Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 25

Танатос неспешно преодолевал безграничные просторы космоса, четко держа курс. Сейчас наступили те минуты тишины, когда можно было просто восстановить силы и отдохнуть. Казалось, что так и было — командор расслабленно сидел в своем кресле, меланхолично созерцая картинку космической мглы у себя на обзорном мониторе. Хотя странно, для чего ему вообще было активировать его? К тому же некромант постоянно перебирал в руке небольшой кристалл кварца, вглядываясь в бесконечную тьму впереди корабля.

— Командор — голос Леронэ отвлек его от сего процесса, и он отвлекся, но кристалл не отложил.

— Да — легкая полуулыбка говорила о том, что человек примерно представлял суть грядущего разговора.

— Я могу говорить открыто? — как-то даже чересчур «по-военному» высказалась альвийка.

— Леронэ — Александр слегка устало вздохнул — Я же тебе говорил, что ты всегда можешь общаться со мной открыто. Я готов выслушать тебя в любое время и по любому поводу.

— Кхм… спасибо — на секунду взгляд девушки изменился, но она взяла тут же себя в руки и серьезно продолжила разговор — Я разговаривала с Алиссией. Ее беспокоит усилившаяся активность культа на фронтире. Капитан пока никуда не лезла… но, разборки Культа и Кровавых Рейдеров, участившиеся на фронтире могут, даже чисто теоретически, стать причиной случайного обнаружения нашей базы и…

— И ты считаешь, что мы, итак, здесь засиделись, не пора ли домой? — согласно кивнул командор.

— Ну… эм… да. Альвы впутывают нас в новые и новые авантюры, пытаясь полностью закрыть вопрос рейдеров. Мы решаем не наши вопросы — холодно произнесла Леронэ.

Некромант улыбнулся, глядя на серьезную девушку и не просто девушку, а бывшую альвийку, что сейчас говорила такие вещи… «не наши вопросы». Что же, кажется, Леронэ полностью приняла свою судьбу… и выбрала сторону.

— Но, хочу тебе сказать, что решать их вопросы для нас довольно выгодно. Все же торговля минералами, и непосредственные денежные вливания — разница огромна. Хотя, я согласен с тобой. Первая эйфория сойдет, появятся иные предложения и нежелательные мысли, а потом варианты нашего взаимодействия могут быть альвами сильно пересмотрены. Мысли о том, чтобы подобно хорошим спортсменам уйти на пике славы меня тоже посещали. Но я считаю, что должен прозвучать последний, финальный аккорд альвийской симфонии.

— Библиотека Круга? — кивнула Леронэ.

— Меня не интересует… — проговорил некромант и улыбнулся.

— Эм… но зачем? — альвийка выглядела совершенно растерянной.

— Меня интересует то, что скрыто в библиотеке Круга.

— А в ней может быть что-то скрыто? — вот теперь Леронэ запуталась окончательно.

— Может, а может и не быть. Джентльмены моей профессии книги на полки в открытую не ставят… хотя знавал я особо наглых, что ставят — окончательно рассмеялся некромант — К тому же есть один вопрос, который требует окончательного закрытия. Знаешь, когда я встретил еще первый раз того молодого альва-аристократа, то очень удивился. Он и в подметки не годился тем кровавым рейдерам, что мы встречали на фронтире. Просто мусор. Тогда я задался вопросом «почему»? И ответ мне помог найти один очень — командор хищно оскалился — очень заинтересованный молодой Князь.

— И каков же ответ? — Леронэ было действительно интересно.

— Им сообщили, что адаптация проходит в несколько этапов. Нужно выждать время, совершив ряд процедур, чтобы усилить эффект. Но как по мне, их просто держали на коротком поводке. Молодые, горячие, получившие внезапно свалившуюся к их ногам силу. Соблазн… Ммм… был высок, а желание кому-то потом подчиняться — мизерно. Кстати, если верить этому парню, то мы действительно продвигаемся к их подпольной станции. Все манипуляции и эксперименты проходили на ней. Но князек всегда подозревал, что станция не единственная. Пф… — командор отрицательно покачал головой — Еще бы она была единственной. Даже не стану надеяться. Не тянуть же через фронтир все силы рейдеров, чтобы вразумить слетевших с катушек молодых правителей, в случае форс-мажора. Неееет.

— Им нужен кто-то намного ближе — продолжила мысли некроманта, альвийка — Чтобы быстро проконтролировать и среагировать.

— Да. И есть у альвов одно место, которое, чисто логически весьма подходит для такого вот базирования. Это Круг. Он удален. Он достаточно закрыт. Он влиятелен. Как по мне — это идеальная цель, тем более уже появлялись факты, указывающие на них. Но, опять же, если нет, так нет. Отрицательный результат — это тоже результат. У нас, итак, есть чем заняться в Круге и без рейдеров. Тогда я просто передам все имеющиеся материалы по альвийским рейдерам уважаемому советнику и отправлюсь домой. Как показала первичная проверка, ему можно доверять, по крайней мере в плоскости этого конфликта. Я думаю, они сами в состоянии решить вопросы такого рода, тем более на своих собственных землях.

— Понятно… Но зачем нам эта станция?

— Есть один незакрытый вопрос. Неожиданный, но интересный… — некромант задумчиво покрутил в руках небольшой кварцевый кристалл, что сейчас едва заметно пульсировал серебряными вспышками на фоне полной черноты внутреннего содержимого — К тому же зеленый коридор достаточно «вкусное» предложение, чтобы попробовать решить два вопроса одним махом. Поэтому у меня будет к тебе задание, Леронэ.

Девушка напряглась, словно находилась на военном совещании или брифинге. Хотя… по сути, так оно и было.

— Я внимательно слушаю.

— Нужно сформировать отряд. Небольшой, хотя тут решай сама, я тебя не ограничиваю. Главное, что от него будет требоваться — успеть обыскать станцию до того, как это сделают альвы. Тихо, быстро и без свидетелей.

— Но разве станцию не обыскали раньше? — тем не менее, поставленная задача Леронэ не смущала.

— Нет. Пилоты не имели спецоборудования для высадки. Просто зафиксировали, просканировали. Характерных следов, указывающих на наличие выживших, не обнаружили. И оставили в сохранности до прибытия группы. Группы советника.

— Хорошо. Но что тогда мы ищем. Незаметно обыскать всю станцию будет сложно, тем более, когда советник вот-вот высадится вслед — это почти не выполнимая задача.

— Ну, во-первых — некромант коротко улыбнулся в очередной раз — больше веры в вашего командора. Я придумаю, как отвлечь их на начальных этапах. А дальше продвигайтесь в направлении, которое укажет кристалл — командор поднял выше, по-прежнему находившийся в его руках кристалл кварца. Я уверен, что вы сразу поймете, что является предметом ваших поисков, когда дойдете до цели. Ну, а потом… действуйте по ситуации. Держи — Командор кинул небольшой кристалл.

Девушка ловко поймала брошенный минерал. Внимательно его рассмотрела, поводив в разные стороны. Стоило отвести камень в сторону, противоположную движению корабля, как биение внутри кристалла ослаблялось. Альвийка кивнула и аккуратно переложила его в разгрузочный карман защиты.

— Вас поняла, в течении получаса доложусь о готовности — и не дожидаясь ответа человека, вылетела пулей, готовиться.

Глядя на этот спич, Александр лишь покачал головой и тихо прошептал:

— Неисправима…

База кровавых рейдеров представляла из себя удручающее зрелище. Попадание не было идеально точным, но и этого хватило, чтобы большую часть конструкций превратить в руины. Но главное было в другом — нарушение целостности блоков. Это под открытым небом хорошо, когда жарко и сквознячок треплет твои волосы. А когда вокруг среда, предполагающая наличие несовместимых с жизнью температур и отсутствие любых систем жизнеобеспечения, то в таких условиях нарушение целостности изолирующих конструкций равно смертельному приговору. Собственно, так и случилось. Уже на подлете челноков, были видны первые жертвы. На белом, отливающим легкой голубизной, снегу, лежали несколько тел в системах защиты. Мертвецы недалеко смогли уйти. Даже имея возможность дышать, системы брони недолго продержались в невероятном холоде, разрядившись и опустив температуру внутри себя до окружающей, а значит смертельной. Но эти погибшие были, как минимум, показателями того, что атаку возможно было пережить.

Первый ряд альвийских челноков россыпью высадился на подступах к базе. Ни о каких легких скафандрах и бронях речи не шло. В условиях таких температур можно было использовать минимум среднюю броню, а лучше системы, подразумевающие работу в открытом космосе.

— Командор — вызвал некроманта по связи советник. Судя по помехам, он так же находился в доспехе, а значит общаться возможно было только по встроенной связи — Я вынужден извиниться перед вами. Кажется, здесь работы далеко не на одни сутки.

— Я правильно понимаю — ответил ему все еще находившийся на орбите, внутри своего челнока, Александр — что вашей основной задачей является установление наличия выживших, определение принадлежности этой базы к рейдерам и возможное определение тех, кто мог ее атаковать?

— Так и есть — голос советника был напряжен. Он понимал, что в таких условиях, без спецоборудования и учитывая внушительные размеры самой базы, это может затянуться на столь продолжительный период времени, что даже при наличии сил и желания улики могут быть уничтожены, банально, окружающей средой. А это делало решение данной задачи весьма сомнительным.

— Хорошо — советник не мог сейчас видеть, что улыбка некроманта переросла в хищный оскал — тогда я предлагаю разделиться. Прочешем все, а потом все данные сольем в одно хранилище для анализа, пока время еще не уничтожило их.

Советник не ответил сразу. Старый альв обдумывал все возможные варианты нежелательных последствий, при прогулке по вражеской базе «не альва». Но здравый смысл и давление обстоятельств взяли верх над предусмотрительностью.

— Хорошо — взвешивая каждую букву, произнес советник — Хорошо. Будем поддерживать постоянную связь и попробуем найти хоть какие-то улики. О наличии живых и думать не приходиться, будем реалистами.

— Отлично. Это должно нас здорово ускорить — согласился некромант. Сам же тем временем отключил связь и развернулся к Леронэ.

— Обстоятельства складываются даже лучше, чем я думал. Среда планеты играет нам на пользу. Я останусь на верхних этажах с большей частью отряда — на мгновенье он заметил радостный вздох Леронэ — Держи связь с Доком, не со мной. Этого будет достаточно, чтобы проверить все мои догадки. К тому же наш дорогой советник будет спокойней себя чувствовать, зная, что я недалеко — командор усмехнулся — вы же действуйте согласно плану, как можно быстрее и незаметнее. Если найденный «объект» не получится переправиться на корабль, тогда разбей кристалл, что я тебе дал. Удачи.

— Будьте осторожны, командор.

Оставшиеся челноки альвов тем временем начали посадку по периметру разрушенной станции. «Совершенно случайно» группа челноков с Танатоса опустилась в некотором отдалении от остальных, перекрываясь огромным куском развороченной броневой пластины.

— Командор — тут же вышел на связь советник — вы фиксируете это?

Одновременно с тем, как некромант активировал свой сканер, он легким жестом кивнул в сторону Леронэ. Тут же, сохраняя полное молчание, пять размытых теней выскользнули со стороны челноков, прикрытые раскуроченными остатками базы.

— Да — командор кивнул — я вижу. Остаточное излучение. Четко и хорошо фиксируется.

— При этом его нет в моих базах — тут же подхватил разговор старый альв. Кажется, если он не мог видеть собеседника визуально, то хотел хотя бы контролировать его по средствам связи.

— Но есть в моих. Сюда пожаловали джентльмены прямиком из Культа. Мы встречались с ними достаточно, чтобы скопить изрядную коллекцию их оружейных «слепков». Миимэ сейчас передаст вам сравнительные матрицы, и вы сможете сами убедиться в этом.

— Вас приняла командор — вклинилась в разговор Миимэ — Начинаю передачу.

— Начинаю… прием… — задумчивый голос советника говорил о том, что он полностью погрузился в рассмотрение полученных данных.

Если бы наземные базы можно было уничтожать с такой легкостью, как внезапный, скрытый удар несколькими торпедами, пусть и довольно внушительной силы, то на таких больших, заметных и довольно статичных объектах, как планеты и спутники базы бы никто не строил.

Несколько этажей, бывших ближе всего к поверхности и не имевших щита или другой защиты торпеды, безусловно, уничтожили. И серьезно повредили целостность базы. Но на более глубоких «корневых» этажах ситуация обстояла куда лучше. Без специального оборудования или доспеха, безусловно, находиться там было невозможно, но проходимость и целостность коридоров была намного лучше. Как и говорилось выше, база могла вообще пережить данную атаку, по крайней мере сохранить некоторое количество рабочих отсеков, но совокупное отключение щитов, без активации в диспетчерской аварийной фазы и полное отсутствие орудийного противодействия врагу, дали возможность нанести максимальный ущерб.

Пять едва различимых теней скользили по полуразрушенным коридорам, из отсека в отсек. В одно мгновение их целенаправленное движение приостановилось. Все пятеро скользнули в отдельное помещение, совершенно неприметное при обычном передвижении.

В небольшом отсеке царил мрак. Посетившие его «гости» были слабо различимы во мгле, но кажется отсутствие видимости им нисколько не мешало. Одна из теней вышла вперед, там, где едва работающее аварийное освещение издавало почти неразличимый свет.

Легкий шелест клинков разорвал тишину. Два быстрых взмаха блеснули на слабом свету и лезвия снова вернулись в ножны.

Тихие шаги. Слабо различимый силуэт остановился у стены.

Взмах.

Удар.

Поврежденная мечами стена легко отошла, распавшись от удара. За ней оказалась пустота, что и дало возможность так легко раскурочить лист. Хотя не пустота, а вентиляционная полость. Одна из ее тупиковых ветвей.

Но освобожденное пространство пустым не было. Там, изломанным комом плоти лежало… существо. Множественные открытые переломы паучьих конечностей, ссадины, на так похожем на альвийское, лицо. Ни единого движения или звука, ничто не говорило о том, что существо было живо.

Щелчок. Из отдела ножной брони, стоявшей напротив нее фигуры, слегка отошла пластина, открывая доступ в рукояти установленного там оружия. Крупнокалиберный, но удивительно короткий пистолет выглядел необычно. Стоявшая напротив существа фигура направила ствол оружия на лежавшее тело и нажала курок. Множественная крупная дробь покинула орудие и рассыпалась по всему телу жертвы. Но не пробила его. Наоборот, легкая вспышка света сковала все разлетевшиеся обломки, образовав энергетическую сеть, в которую и была закована пленница.

Закованная в плотную броню перчатка перехватила одну из крупных дробин сети — часть генераторов поля. Сейчас энергетическая сеть вела себя подобно обычной рыболовной, натягиваясь, но не повреждая свою жертву, позволяя перемещать ее и тащить. Что и было сделано.

— Хватайте с других сторон — голос Леронэ, исходивший из тянувшей существо фигуры в броне, отдал команду — Мы уходим.

Тут же еще четыре тени, пребывавшие до этого во мраке помещения, пришли в движение.

Командор на миг замер. Прислушался. А потом быстро подошел к стоявшим в отдалении емкостям. Разбитые прозрачные цистерны. Наполнявшая их жидкость давно вытекла, но содержимое лежало рядом, изрубленное осколками емкостей. Содержимое? Да, множественные тела людей и альвов.

— Советник — тихо произнес некромант — мне кажется на вопрос «чья это база», мы только что нашли ответ — принимайте снимки.

Тишина была ему ответом. Но аппаратура показывала, что седовласый альв принял отправленные ему снимки разрушенной лаборатории и ее содержимого.

— Командор — хриплый голос наконец-то раздался в переговорном динамике — отводите своих людей. Нам больше здесь нечего делать.

— Хорошо.

Связь оборвалась.

Вот только сам некромант не стал никуда уходить. Он извлек из разгрузки брони два кристалла. Один излучал серебряный яркий свет, другой же был наполнен матовым, антрацитовым сиянием.

Поместив по одному кристаллу в каждую руку, командор широко развел их в стороны. Тут же серебряное и антрацитово-черное сияние заполнило сразу его ладони, а потом, кажется все помещение.

— В агонии смерти, я не позволю вам пересечь завесу одновременно. Ваш суд будет осуществлён здесь. Тяжесть ваших грехов станет мерилом. Чернота ваших сердец покажет грязь ваших душ.

Черное сияние разлилось, наполняя все вокруг и подавляя серебряный свет другого кристалла. Множественные крики тут же наполнили все вокруг. Крики агонии, просьбы о помощи, о прощении. Плачь и бесконечные уговоры. Круговорот агонии. Круговорот душ.

Колебания воздуха. Едва различимые силуэты. Они кружились, раскручиваясь в невидимой воронке, поглощаемые черным кристаллом.

Так продолжалось минут пять. А потом в один миг все затихло. Пропали голоса. Не был слышен плач. Лишь кристалл, ранее напоминавший небольшое зернышко сейчас был размером в большой кулак и сиял черным светом еще сильнее, чем раньше.

— Глупость и кровожадность других душ не должны сковывать и обрекать на мучения тех, кто этого не заслуживает. Отпустите ваши путы, выпустите скопившуюся боль. Отныне вы свободны.

Серебряное свечение отогнало тьму черного кристалла. В этот раз ничего слышно не было. Ни боли, ни просьб, ни мольбы о прощении. Лишь один раз, всего на миг, звонкий детский смех разнесся по разрушенному отсеку.

Свет кристалла стал ослабевать, пока окончательно не пропал. Почти полностью потухший минерал мгновенно покрылся трещинами и рассыпался в руках некроманта. Тот стряхнул его на пол, очищая перчатку и пряча в разгрузку содержимое второй руки.

— Свой долг я исполнил… Уходим.

Поскольку командор особо не продвигался в глубину базы, то и обратная дорога у него не заняла много времени. Уже на подходе к челнокам, человек заметил на миг выглянувшую из соседнего челнока Леронэ. Лишь тогда шаг командора стал увереннее, и он тут же запрыгнул в челнок, как и все сопровождавшие его воины Орд.

— Возвращаемся — произнес он напоследок и челноки стартовали, взяв путь обратно на Танатос.

— Уничтожить — произнес хмурый советник. Он только что получил отчет от своих людей и от командора, и был полностью уверен, что на базе больше никого нет.

— Мы не будем искать выживших? — уточнил сидевший за пультом управления капитан корабля.

— То, что хранит эта база — позор для всех альвов. Мы должны стереть его содержимое с лица наших систем. Выпустите торпеды, а потом просчитывайте курс на Круг. У меня есть о чем с ними поговорить, даже без физических образцов. Предупредите командора, что мы скоро стартуем… кстати…

Седовласый альв подошел ближе к капитану корабля и наклонился к самому его уху:

— Что по «тому» сканированию?

— Он высадился, проверил верхние этажи и вернулся — спокойно проговорил альв.

— А его экипаж.

— Мы могли зафиксировать их на поверхности, но дальше сигнал пропал. Я не уверен, возможно помехи на станции. Данных больше нет. Сканеры себя ведут просто отвратительно, постоянно соскакивают и теряются.

— Вы проверяли систему?

— Ни единожды. Постороннего влияния не выявлено.

— Что ж… — задумался советник — Хорошо. Как любят говорить в Баронствах «не пойман — не вор». Задавайте курс.

— Вас понял, советник…