Дом ветров

Глава 10

Лори было прекрасно известно, что если уж Райан берется за что-нибудь, то не откладывает дела в долгий ящик, но репетитора он для Дейва нашел просто с молниеносной скоростью. Накануне вечером Поль Валджи, уроженец Занзибара, получивший образование в Англии, вместе с Райаном, и только недавно вернувшийся из Лондона, где преподавал в колледже, был предметом обсуждения между Райаном и Дейвом. И уже на Следующий день он предстал перед ними лично, а назавтра был принят на должность репетитора. Они должны были заниматься с Дейвом по два часа в день, час до обеда и час после.

У Лори тоже не было времени сообразить, какая роль уготована ей в этом новом распорядке, установленном в поместье «Ньюмбайя», потому что, как только Дейва увели на первое занятие, к ней решительным шагом подошел Райан.

— Ты готова провести весь день на озере Шимо? — спросил он приятным баритоном.

Лори посмотрела на него с непонимающим видом:

— Вы имеете в виду — в гостинице?

— Да, я имею в виду — в гостинице. — Он позволил себе сдержанную улыбку. — Еда там хорошая, общество так себе, но есть бассейн. У тебя купальник с собой, я полагаю?

— Ну да, только Дейв мне не говорил, что мы куда-то едем. Я думала, он теперь будет занят?

— Будет, будет, как минимум еще пару недель. — Губы раздвинулись в улыбке. — Это значит, что отныне тебе придется иметь дело со мной.

— С вами? — Лори прижала Могу к себе, словно он мог заглушить громкое биение ее сердца. — То есть на озеро Шимо я еду с вами?

— Совершенно верно. — Легкое раздражение проскользнуло в его голосе. Он начал застегивать свой легкий однобортный костюм. — Ты же не можешь слоняться весь день одна, поджидая Дейва. А я сейчас свободен…

— Да, но… — Ее серые глаза затуманились. Конечно, она должна понимать, что Райан делает это из простого гостеприимства, стараясь заменить ей Дейва, хотя сам мечтает поскорее сбежать к Гайне. — На самом деле я могу подождать, пока Дейв закончит заниматься, — заикаясь, пробормотала она.

— Может быть, и так, только я полагаю, он станет работать прилежнее, если тебя не будет в его поле зрения. — Райан взял ее за руку, глубоко вздохнул. — Только для начала я предлагаю надеть какое-нибудь платье. Шорты будут не очень уместны в ресторане в Шимо. Там останавливаются в основном туристы, которым хочется отдохнуть от животных и фотоаппаратов, это мы тоже оставим здесь. — Он взял у нее из рук Могу и фотоаппарат со столика. — Чтобы была здесь через пять минут, и не забудь купальник.

— Но, Райан, я думаю, вы не обязаны…

— Через пять минут! — Он широким шагом ушел прочь, не оставив ей возможности возражать.

Вскоре в платье с лиловым узором, длинном, до полу, с крошечными рукавами «фонариками», она сидела в его машине, застыв на сиденье с прямой спиной и глядя строго вперед. На самом деле на переодевание у нее ушло минут десять, а то и больше, а теперь она ждала его в машине уже минут пять. Наконец она услышала его шаги. Машина слегка качнулась, когда он открыл багажник и что-то бросил туда, затем сел на сиденье рядом с ней. Лори заметила одобрительное удивление в его зеленых глазах, когда Райан быстро окинул ее взглядом:

— Велдон, тебе можно дать на пару лет больше в платье. В нем, — он с ухмылкой бросил взгляд на тонкую шею и узкую талию, — я бы сказал, в тебе начинает проступать женщина, не то что когда ты ходила с хвостиком.

Он видит во мне лишь девчонку с хвостиком, подумала Лори с занывшим сердцем. Наверное, Райан и в этот момент представлял на ее месте роскошную, зрелую Гайну. Может быть, поэтому предложил ей поехать на озеро Шимо? Это излюбленное место их встреч с Гайной, и он мог дать волю своему воображению, хотя в реальности ему приходилось иметь дело всего лишь с Лори. Эта мысль причинила ей такую боль, что девушка резко развернулась к нему и спросила нетвердым голосом:

— Райан, вы уверены, что мне обязательно с вами ехать? То есть я хочу сказать… Я ведь уже была там, на озере Шимо.

Легкая улыбка сразу исчезла, лоб привычно нахмурился. Только когда они выехали на шоссе, он ответил резко:

— Да, придется тебе потерпеть еще раз, боюсь, тут ничего не поделаешь. Как ты могла заметить, у нас здесь не так много развлечений. Озеро Шимо практически единственное приличное место вплоть до самого побережья, однако мы на это особо не сетуем.

Они не стали останавливаться по дороге, чтобы подкрепиться, как в прошлый раз. Райан вел машину на довольно высокой скорости, и они через два часа уже въехали на стоянку отеля. Лори радостно вытащила купальник при виде мерцающей на солнце голубой воды бассейна.

Райан помог ей выйти из машины и провел в отель, к стойке администратора. К ее удивлению, он заказал ей одноместный номер и такой же себе. Он повел ее по коридору, держа в одной руке ключи, другой поддерживая под локоть. Она спросила его несколько высокомерно:

— Разве в этом есть необходимость? Уверена, внизу, у бассейна, есть кабинки для переодевания.

— Там полно народу. — Он открыл Лори третью дверь по коридору, выложенному зеленой плиткой, и опустил ключи ей в ладонь. — Встретимся у бассейна. — И отсалютовал на прощание.

Она смотрела, как он вставляет ключ в дверь через пять или шесть номеров от нее и, коротко кивнув ей, заходит внутрь. Лори обернулась и увидела, что внутри отель не менее роскошен, чем с фасада.

Перед ней была комната в бирюзовых тонах, с сияюще белой деревянной кроватью и такой же белой мебелью. Пол был выложен голубой плиткой, на нем лежали белые кожаные коврики, а огромное, до полу, окно открывало вид на цветущие деревья и убегающие вдаль голубоватые холмы. В такой комнате приятно пожить несколько дней, снимать ее только для того, чтобы переодеться в купальник, — безумное расточительство. Она прошла в маленькую смежную ванную, выложенную бледно-желтой плиткой.

Когда персиковый купальник обтянул ее стройное тело, Лори посмотрела на себя в зеркало и решила, что с наслаждением окунется в бассейн, при условии, конечно, что Райан будет от нее на безопасном расстоянии. Но это условие оказалось трудно соблюсти, потому что он уже поджидал ее на террасе.

Колени у нее ослабли, когда Лори увидела его, высокого, загорелого, мускулистого, в плавках бледно-голубого цвета. Она предпочла бы украдкой, бочком пройти мимо и кинуться вниз по ступенькам террасы, но он стремительно отошел от группы мужчин, с которыми разговаривал, и шагнул к ней. Она была слишком стыдлива, чтобы прямо взглянуть ему в глаза, да и восхищенные взгляды окружающих лишали ее равновесия, но Райан небрежно обнял ее за плечи и сказал:

— Я решил подождать тебя здесь, чтобы ты не заблудилась.

Лори поняла по его насмешливому тону, что он помнил, как в их прошлый приезд сюда он как бы случайно прижал ее к себе в водовороте толпы в коридоре. Наверняка он тогда решил, что Лори по глупости потеряла Гайну из виду, и считал ее недотепой, в то время как Лори думала…

Она резко отстранилась. Что толку думать и мечтать? Здесь ей нечего ждать, кроме разбитого сердца. Не стоит впадать в мечтательный экстаз только потому, что он из вежливости решил повезти ее на несколько часов развлечься. Райан тем временем раздражительно бубнил:

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я плавал в другом конце бассейна, я угадал?

Ей показалось, в его глазах словно плещется вода бассейна, они были такие холодные и блестящие, как прибрежная галька.

Лори бросила на него быстрый, испытывающий взгляд:

— Вы плаваете? О, боюсь, я буду только плескаться у бортика. Мне, к сожалению, так и не удалось научиться, я умею только отталкиваться ногами от дна.

— Так ты не умеешь плавать? Тогда тебе вообще нельзя заходить в воду одной. — Он говорил так, словно бассейн был глубиной в несколько сот метров.

Вода на ощупь казалась прохладным шелком, который окутал горячую, слегка пощипывающую кожу Лори. Она закрыла глаза от наслаждения, а когда открыла, обнаружила, что Райан стоит совсем близко к ней. Она поднялась, чтобы вытрясти воду из уха, и сказала ему подчеркнуто вежливо:

— О, прошу вас, не считайте, что обязаны стоять рядом со мной. Уверена, вам хочется как следует поплавать.

— С тобой точно ничего не случится? — спросил он. — Ты не боишься воды?

— Нисколечко, — улыбнулась она — Я только жалею, что не научилась вовремя в ней передвигаться.

Некоторое время он не сводил с нее взгляда, затем сказал вполголоса, почти про себя:

— Конечно, скакать все время от брата к брату, когда тут научишься!

Она увидела тень улыбки, потом он отвернулся и, подняв белые бурунчики воды, как стрела вонзился в воду. Его могучие плечи без труда рассекали водную гладь, и он скоро отплыл от нее довольно далеко. Когда он пропал из виду, Лори огляделась вокруг. На сердце у нее вдруг сделалось легко и празднично.

День был великолепный, и невозможно было отрицать, что провести его стоило именно здесь, на озере Шимо. Голубая вода бассейна вспыхивала под солнцем, деревья, окаймляющие бассейн, хвастались своими пестрыми цветами на фоне бирюзово-голубого неба. Легкая музыка витала над столиками на террасе и под деревьями.

Лори легла на воду на спину. Это оказалось не так уж сложно. Ей весело было смотреть на небо из такого положения. Да, оно, пожалуй, именно бирюзовое, решила девушка, качаясь на волне, как на подушке, и двигая руками и ногами, чтобы удержаться на плаву. Она была так погружена в созерцание перевернутого мира, что не заметила легкую зыбь на воде рядом с собой. Лори размышляла, можно ли лежать так на спине вечно, когда почувствовала, как чья-то рука подхватывает ее снизу под спину. Она сразу захлебнулась и начала отчаянно колотить по воде руками и ногами.

— Держись на поверхности!

Лицо ее залила вода, потом ее вытащили наверх, и она оказалась прижатой к широкой груди. Райан улыбался ей сверху вниз, и голос замер у нее в горле, когда она увидела, как потоки воды стекают по его стройному, мускулистому телу.

— Кажется, ты говорила, что не боишься воды?

— Ну, обычно нет. — Лори слегка отпихнула его с коротким смешком. — Просто… в общем, я не ожидала, что вы здесь.

— Прости, что напугал. Надо было предупредить. Но все равно, — он снова взял ее за плечо, — тебе нужно учиться правильно держать себя в воде. Это может пригодиться. — Он положил одну руку ей на спину, одну на живот. — Давай посмотрим, как у тебя получается.

Если бы она могла убедить свое рвущееся наружу обезумевшее сердце, что Райан обнимает ее, только чтобы удержать на воде, не больше. Поддерживаемая руками Райана, она чувствовала себя в состоянии удержаться на поверхности и только через несколько секунд с ужасом осознала, что поддержка исчезла. От неожиданности Лори раскрыла рот и собралась уже тонуть, как пара крепких мужских рук пришла ей на помощь, и она радостно рассмеялась. Райан тоже смеялся и продолжал поддерживать ее, но чуть ближе, чем это сделал бы инструктор по плаванию.

— Ты прирожденный пловец, — заметил он. — Уверен, несколько занятий, и к концу недели будешь у нас плавать как рыбка в море.

Она медленно, мучительно отстранилась от него и откинула шелковистые волосы с лица.

— Приятно слышать, — улыбнулась Лори. — Только не могу представить, чтобы мы каждый день проделывали такой путь.

— Да, ехать сюда далековато. А представь себе дорогу в оба конца — довольно изнурительное занятие. — Он нырнул под воду, потом вынырнул, потряс головой и рукой смахнул капли с лица: — Поэтому я и заказал номера.

Заказал номера? Лори хотела спросить, что это значит, но ей уже помогали подниматься по лесенке из бассейна. Они подошли к столику, возле которого на стульях лежали их полотенца. Она чувствовала, как ее заворачивают в полотенце и вытирают, и услышала:

— Не хочешь выпить чего-нибудь?

Она упала на стул, рассеянно кивнув, с наслаждением ощущая, как горячее солнце ласкает своими лучами ее тело. К столику бесшумно подплыл официант в белом и так же бесшумно отошел. Лори задумчиво крутила в руках высокий бокал. Потом посмотрела на Райана и спросила:

— А что вы такое сказали насчет номеров? Значит, туда можно пойти переодеться?

Он сделал глоток из своего бокала и лениво подтвердил:

— Конечно можно. Я заказал их как минимум на неделю.

— На… неделю? — Она чуть не выронила бокал из рук. — Не слишком ли вы поторопились? И это только для того, чтобы переодеться после бассейна?

— Ну нет, не только. — Он допил содержимое своего бокала. — Столько мы здесь пробудем.

— Пробудем здесь? — Лори вскочила было с места, но Райан остановил ее взглядом. — Но я не могу здесь остаться, — пробубнила она, глядя в свой стакан. — Во-первых, я не захватила одежды, во-вторых, там Дейв остался. Я ему обещала…

— Не беспокойся о Дейве, детка. — В голосе появилась нотка недовольства. — Он знает, где мы. А что касается одежды, я положил все, что нашел у тебя в комнате, в твою сумку, она у меня в багажнике.

Ах, значит, вот чем он занимался, пока она сидела и ждала его в машине! Собрал все вещи, чтобы и духу ее не осталось в «Ньюмбайе». Лори дрожащими губами отпила жидкость из бокала, но это не помогло ей проглотить колючий комок в горле. Она медленно подняла глаза на Райана Холта:

— Мне все же хотелось бы вернуться и попрощаться с Дейвом.

— Успеется, — протянул он. — Дейву сейчас надо работать, так что на время тебе придется согласиться на меня. А сейчас, — он слегка нахмурился и поглядел на часы, — по-моему, пора переодеться к обеду.

Следующие несколько дней Лори пребывала в состоянии невыразимого блаженства. Райан касался ее руки, Райан улыбался ей, когда они с ним танцевали, он властно обнимал ее за плечи, когда они прогуливались в саду, — все это звало ее переступить порог того чарующего, сияющего мира, имя которому любовь. Но она знала, как быстро он потускнеет и утратит свое очарование, когда это краткое волшебство закончится и Райан поспешит назад к своей Гайне.

Нет, понуро размышляла Лори, любовь не для нее. Ей и раньше никогда не везло в любви, и это всегда может повториться. Главное — не забывать сохранять дистанцию с Райаном. Хотя ее холодная отстраненность, казалось, мучила его, для Лори это было единственной надежной защитой, за которую она могла удержаться, хотя иногда боялась, что все-таки не выдержит и сорвется в пропасть страсти.

Сейчас, когда он сидел развалясь в кресле, в перламутрово-серых свободных брюках и нейлоновой рубашке, от его улыбки сердце у нее начинало неистово биться. Она всеми силами старалась избегать ласкового взгляда зеленых глаз и решительно уставилась на террасу. Райан откинулся на спинку кресла и отхлебнул янтарной жидкости из бокала.

— Жизнь тебе улыбается, Велдон. Если бы сейчас ты пришла попросить меня взять тебя на сафари, я просто не смог бы устоять.

Такая лесть от Райана! Лори захотелось нырнуть под стол. За несколько минут до этого, оглядывая себя перед зеркалом, она не могла не отметить, что загар очень ей идет, как и платье соломенного цвета, хотя вряд ли Райан заметит золотисто-персиковый оттенок ее кожи, выцветшие на солнце брови и льняные вьющиеся пряди. С некоторой ветреностью Лори обронила:

— Значит, вам повезло, что я вас об этом не прошу?

— Значит, повезло.

В голосе его появилось какая-то новая, вибрирующая нотка, ни с того ни с сего напомнившая ей ночь, что они провели на платформе в ветвях дерева. Райан смотрел ей прямо в глаза, держа ее руки в своих, и Лори казалось, что она не переживет этого счастья, и вдруг — о ужас! — знакомый зловещий стук каблучков раздался у нее за спиной, эхом отдаваясь по всей террасе, и они оба одновременно подняли головы. Сердце Лори мучительно сжалось, когда она смотрела, как Райан встает и пододвигает Гайне стул. С веселым восклицанием «Райан, милый!» Гайана устало упала на стул, безупречно элегантная в белом шелковом костюме. Шляпа с широкими полями ловко сидела на пепельных волосах, затеняя искусно накрашенное лицо и пару маленьких сережек в виде капелек с голубыми бриллиантами. Гайна подождала, пока ей принесут прохладительный напиток, закинула ногу на ногу и заговорила светским тоном:

— Так вот где вы прячетесь? Бедняжка Дейви, ему даже не с кем развлечься после тяжелого рабочего дня. Плохая девочка, — она слегка погрозила Лори тонким пальчиком, — бросила его там одного! — Потом все свое внимание Гайна перенесла на Райана и лучезарно ему улыбнулась. — Я здесь не одна, прихватила еще человек десять из нашего бара. В Мбинге, как всегда, шумно и пыльно. Мы все решили, что нам надо отдохнуть. — Она осторожно погладила свои руки и ноги. — Мне так не хватало тебя, милый.

Райан залпом прикончил свой напиток.

— Значит, ты была в поместье и видела Дейва?

Гайна кивнула:

— Да, мы с Биллом заезжали туда вчера. Должна тебе сказать, Райан, это очень разумный шаг с твоей стороны — подыскать ему такого репетитора, но все же мне кажется, что ты должен предоставлять ему свободу в некоторых вещах. — И она скосила глаза на Лори.

— Дейв и так имеет слишком много свободы. — Райан криво усмехнулся.

— А про меня ты не забыл? — очаровательно надула губки Гайна, хлопая загнутыми кверху шелковистыми ресницами.

Лори встала с вымученной улыбкой:

— Прошу меня извинить, миссис Льюис. Мне надо… мне надо кое-что забрать у себя в комнате…

— Ну конечно, иди, дорогая. — Гайна улыбнулась, не сводя взгляда с Райана. Торопливо пробираясь между столиками, Лори слышала позади себя гортанное: — Милый, когда ты вернешься в Мбингу, почему бы нам… — К счастью, звук других голосов заглушил ее слова, больше ничего Лори не слышала.

Закрыв за собой дверь комнаты, Лори с удивлением заметила, что вся дрожит. Но не из-за приезда прекрасной Гайны, не из-за того, что Райан притягивал завистливые взгляды всех женщин на террасе, — нет, эта дрожь, эта глубокая буря внутри ее была вызвана недавним прикосновением руки Райана, звуком его голоса, светом в его глазах.

Но ведь наверняка, если мужчина так ведет себя, кричало ей сердце, это значит, что он… Но разум холодно подсказывал, что он просто скучал без женщины, которую любит. Что ж, теперь Гайна с ним, так что трудно надеяться, что Лори удастся пережить еще одно такое неповторимое мгновение. Из глубокой задумчивости ее вывел визит непрошеной гостьи. В комнату проскользнула Гайна и тихо прикрыла за собой дверь. Лори показалось, что лицо женщины необычно бледно, а глаза ярко сверкают. Гайна оглядела комнату с нехорошей улыбкой. Ее обычно сладкий голосок звучал визгливо и нервно:

— Просто диву даешься, на что способны девицы в наши дни!

— В каком смысле? — Лори заставила себя говорить вежливо.

— В самом прямом, дорогая!

— Миссис Льюис, думаю, нам обеим будет легче разговаривать, если вы объясните мне, о чем речь.

— Согласна. Перейдем прямо к делу. — Гайна бросила недокуренную сигарету на плиточный пол и раздавила ее стройной ногой. — Можешь не стараться, у тебя все равно ничего не выйдет.

— Ну, было бы еще хорошо уточнить, что…

— Ты прекрасно все понимаешь. — Яркие сережки закачались и заблестели. — И я тоже. Я вижу, как ты интриговала и строила козни, и даже забралась сюда. Что ж, должна признать, — она неторопливой походкой обошла вокруг Лори, — ты добилась некоторого успеха у Райана. Впрочем, это не так сложно, когда женщина не дорожит своей репутацией. К счастью, мне свою репутацию никогда не приходилось подвергать подобной опасности.

— Мне тоже, — только и смогла выдавить из себя Лори сквозь стиснутые зубы. В голове у нее крутился вихрь самых резких и злых слов, но они все равно не могли выразить силу ее гнева. Она старалась держать себя в руках и не дать волю дрожи.

Гайна тем временем сладко пела:

— Милая моя! Ты же не думаешь, что я этому поверю? Мы все знаем, как молодежь в наши дни смотрит на вещи, даже здесь, у нас. Все дозволено, не правда ли? Можно даже любовь завоевать обманом, любые средства хороши, ведь так?

— Миссис Льюис, — для самой Лори ее собственный голос звучал так, словно она кричала в глубокий колодец, — думаю, вам лучше уйти.

— Да, я уйду, не беспокойся, но сначала договорю. — Лицо миссис Льюис исказилось и сморщилось, как у восковой куклы, поднесенной слишком близко к огню. Потемневшие глаза сверкали двумя сапфирами, коралловые губы стали тонкими и обнажили мелкие зубки. — Ты, деточка, решила захапать самую желанную добычу в этих местах, причем была нацелена на это с самого начала. Но я хочу тебе вот что сказать, дорогая, ты опоздала на два года, вот так. — Она опустила взгляд и презрительно смерила худенькую дрожащую фигурку Лори. — Уж не думаешь ли ты, что я торчала столько времени в этой дыре, чтобы теперь, после стольких лет, потерять Райана?

— Нет, думаю, вы заслуживаете награду за вашу настойчивость. — Лори почувствовала, как к ней постепенно возвращается присутствие духа. Она обвела твердым взглядом серых глаз комнату. — Но два года — долгий срок. Значит, Райан почему-то так и не смог решиться?

— Он все давно уже решил, — вспылила Гайна, — и все было в порядке, пока не появилась ты! — После долгого молчания она сделала шаг к Лори, лицо ее немного успокоилось, и постепенно к нему вернулась прежняя красота. — Любой мужчина рано или поздно устанет от твоих козней, дорогая, — выдохнула она. — Вопрос только в том, когда Райан назовет день нашей свадьбы.

— Уверена, он не заставит себя долго ждать. — Лори боролась с разбушевавшимся сердцем и старалась придать голосу естественность. — Но, миссис Льюис, раз вы так не любите Африку, здешний климат, и животных, и все остальное, как вы надеетесь на счастливую жизнь здесь с Райаном?

— Я и не намерена здесь оставаться. Мы уедем отсюда, как только поженимся, слава богу. «Ньюмбайю» можно продать за очень хорошие деньги, и у Райана есть и другие профессиональные навыки, поверь. Ему больше не придется возиться с этим хлопотным сафари.

— Но мне трудно представить, чтобы он покинул все это. — Лори махнула рукой в сторону равнин, деревьев и холмов на горизонте.

— Ради меня он это сделает, — не задумываясь ответила Гайна. Она взялась рукой за ручку двери и обернулась с прощальной улыбкой на коралловых губах: — Запомни, дорогая, Райан был моим до того, как ты приехала, он мой сейчас, и я не намерена его упускать. — Она вышла и тихо прикрыла за собой дверь.

Лори бросилась на постель, чувствуя изнеможение. Вся эта перебранка была ей отвратительна. Райан действительно уникален, но с чего Гайне пришло в голову, что Лори вступила в борьбу за обладание им?

Остаток дня прошел в туманном, нереальном мире. Она знала, что Райан рядом, иногда они перебрасывались несколькими словами, порой он кидал на нее встревоженный проницательный взгляд, но ничто не могло вытеснить воспоминания о словах Гайны. Холодное, застывшее лицо Гайны, казалось, смотрело на нее отовсюду. Голос Гайны, визгливый от злости, пронзительным криком перекрывал остальные голоса, он был таким явственным, от него было некуда деться, так что хотелось закрыть уши руками.

Оцепенение, видимо, выдавало ее, потому что во время танца Райан пригнулся и внимательно глянул Лори в глаза:

— Ты вся в себе. Ты нормально себя чувствуешь?

— Да, спасибо, — ответила она, опуская голову.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, просто…

— Просто — что?

Ей хотелось отодвинуться от него подальше, но он прижимал ее к себе так, что она почти задыхалась.

— Просто — что? — настаивал Райан.

Девушка глубоко вздохнула и подняла на него затуманенный взор:

— Райан, не могли бы мы вернуться обратно в… в…

— К Дейву? — подсказал он, насупясь.

О Дейве Лори совсем не думала, но он тоже мог послужить предлогом.

— Тебе здесь не нравится, я так понимаю?

— О нет, совсем не в этом дело. — Лори метнула на него полный слез взгляд и только сейчас осознала свою ошибку. — Нет, просто дело в том… то есть, я знаю, это отель для туристов и все такое, а… ну, здесь, наверное, полно парочек вроде нас, но… — Щеки ее горели с каждой минутой все больше. — Мы с вами… в общем, мы так мало знаем друг друга…

— То есть ты пытаешься сказать, что в Мбинге про нас пойдут сплетни?

Лори почувствовала, как горячий румянец опускается и огнем обжигает ей шею. Она была рада, что в зале было полутемно и танцующие пары окружают их со всех сторон. Райану, видимо, это показалось забавным. Ей почудилось, что в глазах его мелькнул насмешливый огонек.

— Думаю, мы с тобой можем честно смотреть в глаза людям, ты не согласна? И потом, мы всегда… — Райан замолчал, жадно глядя на нее, затем схватил и закружил ее в танце так, что у нее перехватило дыхание. Он закончил слегка дрогнувшим голосом: — Потом, я всегда могу вернуть тебе репутацию порядочной женщины!

Лори все еще пыталась отдышаться. Она подняла на него громадные, широко распахнутые глаза, и он вкрадчиво произнес:

— Мы можем пожениться.

Ее сердце, оглушительно стучавшее в груди, вдруг словно повисло в воздухе и остановилось. Она услышала собственный сдавленный голос:

— Пожениться?

— Ну, ты ведь знаешь, что это такое. — Вид у Райана был совершенно серьезный. Он оглядел толпу и нетерпеливо прибавил: — Давай уйдем отсюда!

Она почувствовала, как ее тащат между танцующими парами на воздух, в теплую южную ночь. Она не помнила, где они бродили, но ей казалось, что повсюду шелестели деревья и ночной воздух был наполнен тысячью одуряющих запахов.

— А ты против? Против нашей свадьбы?

— Ну, я не знаю даже… — Лори отчаянно боролась с собой. Конечно, на самом деле ей надо было просто броситься Райану в объятия. Почему, почему ему нельзя обнять ее, прижать к себе? Но они почему-то стояли на расстоянии, как чужие люди, случайно встретившиеся во время вечерней прогулки. Лори страстно хотелось, чтобы все изменилось. Она уставилась в темноту, пытаясь придать своему голосу живости. — Даже не знаю, что вам такое пришло в голову.

Ей показалось, что Райан напрягся. Затем он задумчиво пожал плечами и заметил:

— Может быть, потому, что ты красивая и совсем одна в этом мире. И потом, ты как-то очень хорошо вписалась здесь. — Лори слушала понурившись. Для него это было достаточной причиной, чтобы жениться. — Только что ты сказала, что мы с тобой не очень хорошо знаем друг друга. А я вот думаю иначе. Иногда несколько недель могут показаться длиной в жизнь, и хотя я не знаю, имею ли шансы по сравнению с Десмондом… — она почти увидела в темноте его хитрую улыбку, — но мне кажется, у нас с тобой довольно много общего. Тебе нравится жить здесь, вдали от цивилизации, и ты хорошо ладишь с животными.

Лори понимала, что она должна быть польщена, но вместо этого ей с трудом удавалось скрывать горькую обиду. В таких непостижимо странных обстоятельствах Райан вдруг делает ей предложение. Она может ему отказать и вернуться в Англию, потому что после этого оставаться здесь больше не сможет. А может принять его предложение, раз уж она прекрасно «может жить вдали от цивилизации» и «хорошо ладит с животными». И тогда будет все время рядом с Райаном. Разве это не прекрасно? И хотя пока он ни слова не сказал о любви, может быть, потом?..

Она отчаянно сражалась с собой и с тысячью вопросов, охвативших ее, но ее сердце, молодое и пылкое, не хотело знать никаких резонов, и наконец все доводы рассудка потонули в ликовании. Райан все еще вышагивал туда-сюда рядом с ней, а она уже знала ответ на его вопрос. Она сделала к нему шажок, и он поднял на нее глаза и хрипло спросил:

— Итак?

Звонким, твердым голосом, не колеблясь ни минуты, Лори ответила:

— Да, Райан, я выйду за тебя замуж.