Дом ветров

Глава 8

После ванны Лори почувствовала себя гораздо свежее и, на удивление, бодрее, к тому же очень проголодалась. Интересно, гадала она, принесет Набу бутерброды к ней в комнату или оставит в гостиной внизу? К тому времени, когда она надела пижаму в мелкий цветочек и такой же халатик, никто так и не постучал в дверь. Она решила спуститься в гостиную. Огромный камин в зале, где, она знала, Райан и Гайна любили сидеть в холодные вечера, был разожжен, и отблески пылающих поленьев отражались на стенах. Лори в шлепанцах скользила по ковру к подносу с едой и была на полпути к цели, когда с кресла поднялась фигура. Райан подошел к камину поправить поленья. Сердце ее перевернулось в груди при виде этого мужчины в мягкой шелковой рубашке и шелковом халате. На черных волосах, еще влажных после ванны, плясали отблески пламени.

— Лучше стало? — улыбнулся он, отдохнувший и успокоившийся, явно в добродушном настроении. — Иди к огню, детка. Я принесу поднос.

Лори не знала, почему опустилась на коврик перед камином, — наверное, потому, что дома, в Англии, она любила сидеть перед огнем именно так. На мгновение ей почудилось, что они с ним вместе в ее доме, сидят перед жарко натопленным камином.

— Ты не заснешь там? Я думал, ты проголодаешься после наших злоключений.

Она с трудом оторвала взор от пляшущих языков пламени.

— Я правда очень хочу есть, — стыдливо призналась она.

Они ели под уютное тиканье часов на полке над камином и постепенно затихающее полыхание поленьев в очаге. Райан поставил на стол чашку с кофе и откинулся на спинку кресла.

— Комната совсем другая, когда горит камин, — в мечтательной задумчивости произнесла Лори. — Представляете, мне почти показалось, что я опять дома, в Англии.

— И разочаровалась, вернувшись к реальности?

— Нет, думаю, такой прекрасный дом и такое замечательно устроенное имение трудно найти.

Он пожал плечами.

— Дейв, признаться, ни в грош все это не ставит, — услышала она его ровный голос.

Лори задумчиво улыбнулась. Дейв пока ничего ни в грош не ставит, кроме громкой музыки, модных вещей да симпатичных девчонок. Но ведь и Райан, наверное, был когда-то таким же. Она рассеянно ответила:

— Мужчины любят сами выбирать себе дом и землю.

— А девушки?

— Девушки? Ну, не знаю… — Ей показалось, что пол под ней покачнулся. — Думаю, девушки не слишком об этом задумываются, пока не соберутся выходить замуж.

— А это начиная лет с четырнадцати.

От его цинизма Лори почувствовала вспышку раздражения:

— Знаете, нам в голову иногда приходят и другие мысли, например, как заработать приличное жалованье и в то же время воспользоваться всем лучшим, что предлагает жизнь. Мы не каждого, с кем встречаемся, прочим себе в мужья.

— Ну конечно! — В голосе его звучала презрительная насмешка. — Да вы готовы вцепиться в первого попавшегося парня на вечеринке.

— С Десмондом было иначе. — Лори повыше задрала подбородок, понимая его намек. — Он мне очень помог — предложил хорошую работу и нашел квартиру в Лондоне. Естественно, я к нему привязалась.

— А теперь тебе не терпится впрячься в его кухонную мойку. Будем надеяться, твои фотографии этому поспособствуют.

— Если Десмонду понравятся мои снимки, — холодно ответила девушка, — у меня не останется времени на кухонную мойку. Надо будет тянуть наш журнал. Сейчас он держится только на честном слове. Может, мы поедем путешествовать. Может быть, даже в Австралию, — с надеждой произнесла Лори и продолжила про себя: может, ей будет легче забыть Райана за полмира отсюда?

— О, медовый месяц выйдет на славу, — протянул он с нескрываемым сарказмом. — Кукабурра в Австралии, лоси в Канаде.

Мысли о замужестве посеяли в ней легкую панику, да и, судя по всему, она наскучила Райану. Лучше уйти сейчас, раньше, чем он больно ранит ее еще каким-нибудь сравнением. От этой мысли Лори разозлилась:

— Наверное, вытаскивая машину из грязи, вы напряглись больше, чем вам кажется. Ничего, все бывают в дурном настроении, когда устают, — светски произнесла она.

Однако уйти она не успела. Змеей метнулась его рука, и се запястье оказалось в стальных тисках. Она заметила, как сверкнул изумрудный блеск рассерженных глаз.

— Как видишь, Велдон, — он рывком притянул ее к себе, — во мне еще достаточно сил. Собственно говоря, я как раз собирался предложить выпить еще по чашечке кофе.

— Прошу вас, отпустите… я хочу пойти к себе в комнату.

— И оставить письмо от Десмонда до утра?

— Письмо от Десмонда? — переспросила Лори.

— Дейв вспомнил про него и принес ко мне в комнату. Я хотел, чтобы ты сначала поела, а то разволнуешься и потеряешь аппетит.

Она как сквозь сон увидела, как включился свет и ей в руки вложили письмо. Лори вскрыла конверт дрожащими руками. Десмонд за это время превратился для нее в смутную полузабытую фигуру, затерянную где-то в дальнем уголке ее памяти.

Она начала читать письмо и улыбнулась. «Дорогая Лора-белль» звучит куда приятнее, — кисло подумала она, — чем это школьное «Велдон», которым меня постоянно потчуют в последнее время». Она продолжила читать. «Я много раз пытался… написать тебе…» Улыбка постепенно исчезла. Медленно с лица ее сошел румянец. Она перевернула страницу и тут же упала в кресло. Ее глаза лихорадочно пробегали строчки, затем Лора уронила письмо на колени и ошеломленно уставилась на огонь. Она забыла про Райана, пока не услышала его голос:

— Плохие новости?

— Я… — Девушка подняла побелевшее лицо. — Похоже, у меня теперь нет ни работы, ни квартиры. Десмонд женится на девушке, с которой познакомился в Канаде. Он… закрывает наш журнал, насовсем.

— Позволь? — Райан взял письмо и быстро пробежал его глазами. Затем он сложил его пополам, аккуратно засунул обратно в конверт и налил что-то в бокал. — Вот, возьми, тебе это поможет, — приказал он.

— Нет, ни за что! — Лори возбужденно отмахнулась от него. — Мне надо все обдумать.

— Успеется! Сейчас надо выпить чего-нибудь крепкого, и все.

Зная, что он все равно заставит, она схватила в руки бокал, сделала глоток, поморщилась. Теперь, когда она вернется в Лондон, предстоит немало хлопот. Ну, квартиру она еще найдет, но работу! Не было смысла отрицать, что эта новость буквально сбила ее с ног, и страшно подумать, сколько денег она истратила на эту поездку в Африку в погоне за фотографиями, которые теперь никому не нужны! Нет, думать об этом просто невыносимо. Впрочем, Лори сама во всем виновата, потому что, как удачно выразился Райан, это было ее очередное сумасбродство.

— Ради бога, детка, допивай, что там у тебя в бокале. — Райан не скрывал своего раздражения. — Завтра, если захочешь, мы постараемся связаться с ним. Ты ведь хочешь этого?

— Нет! — Лори быстро посмотрела на него. Она не видела смысла звонить Десмонду, разве что пожелать ему счастья. Он женится на девушке, с которой давно знаком. Этим можно объяснить его частые поездки в Канаду. Он ничего не говорил Лори, чтобы не огорчать ее, потому что знал — ей больше не к кому обратиться за помощью в столичной суете. Лори вдруг поняла, что единственное чувство, которое она всегда испытывала к Десмонду, — благодарность. Наверное, он сам тоже это понимал. Может быть, поэтому он только в шутку заговаривал об их помолвке.

— Ясно. — Райан кивнул. — Хочешь, чтобы все осталось как есть? Ну что ж, ты еще молода. Все устроится. А теперь иди спать, и поговорим об этом утром. — Он положил руки на ее дрожащие плечи и проводил до двери ее спальни. — Ну, все в порядке? — Райан стоял рядом, внимательно глядя ей в лицо. — Думаю, мне не нужно говорить, чтобы ты не вздумала плакать, — этот парень того не стоит.

Она метнула на него хмурый взгляд и открыла дверь.

— Спокойной ночи, Райан… и спасибо.

— Не стоит. Если что понадобится… — Он пожал массивными плечами и отвернулся.

Она смотрела, как он широким шагом удаляется от нее, и думала о том, почему он вдруг стал к ней так добр, почти нежен, хотя в следующую минуту может снова стать угрюмым и чуть ли не жестоким. Вздохнув, она решила, что никогда не поймет, что же за человек Райан Холт.

Лори проснулась с мыслью, что завтра последний день ее пребывания в «Ньюмбайе». Она поднялась с постели, накинула теплый халатик и вышла на балкон. И только тут вспомнила про письмо Десмонда. Глядя на сад, где красок было больше, чем на палитре художника, на кроны пламенеющих деревьев и на небо, голубей голубого, все показалось ей не таким уж страшным, как вчера ночью. Наверняка в Лондоне найдется кто-нибудь, кому нужен хороший фотограф, к тому же ей помогут фотографии, которые она привезет отсюда. Если же удача от нее отвернется и в городе не найдется никакой работы, она всегда может поехать в провинцию или даже… нет! Она чуть не сказала: «Или даже остаться здесь, в Африке». Но в Танзании живет Райан. Он для нее и есть Танзания! Каждая равнина и гора будут напоминать ей о нем, каждый цветок будет вызывать в ее памяти воспоминания о его прекрасном поместье «Ньюмбайя». К тому же еще есть Гайна. У Райана всегда будет его Гайна.

Она резко повернулась и пошла обратно в комнату, гоня от себя мысль об Африке. В Англии ей будет лучше и надежнее. Там ей легче будет найти забвение, всего лет за сорок, не больше, грустно усмехнулась она про себя.

В полдень объявились Билл и Гайна, как всегда ругаясь: Билл по уши в красной глине, но Гайна оставалась Гайной — совершенство с головы до ног, как кукла в пластиковом чехле. Ни одна прядь не выбилась из идеальной прически, макияж был свеж, каблучки грациозно стучали по террасе.

— Рай, милый! Я так рада, что ты вернулся домой живым и здоровым! А этот болван, — она бросила уничтожающий взгляд в сторону Билла, — пытался срезать путь, и мы забуксовали в грязи. Он всю ночь пытался выколупать машину.

— Ну, не совсем выколупать, радость моя. — Билл сунул руки в карманы штанов, на которых коркой засохла грязь, и откинулся назад, подставляя лицо легкому ветерку.

— Вообразите! Нам пришлось всю ночь провести в машине! — проворчала Гайна. — Я глаз не сомкнула, и еще этот дождь, и Билл болтал без умолку… — Она выразительно приподняла брови. — Ты знаешь, как болтает Билл!

— Я лично знаю, как Билл умеет дурить попутчиков, — протянул Райан, доставая трубку и посылая Биллу ледяную улыбку.

Гайна постояла, глядя то на одного, то на другого, словно уже забыла об обмане Билла прошлой ночью, потом торопливо выпалила:

— А, ты об этом! Мы уже все выяснили! Теперь меня и дикими конями не затащишь к нему в машину.

Билл расплылся в самодовольной улыбке, нисколько не устыдившись:

— Старина, произошло недоразумение. Мне показалось, что у тебя действительно были какие-то проблемы с машиной.

Райан легко мог опровергнуть это заявление, но он лишь добродушно усмехнулся Биллу и окинул взглядом его одежду.

— Не могу гарантировать, что Набу вернет к жизни твой костюм, но сам ты можешь немного отскоблить грязь в ванной.

— Если только не засну там… — Билл дурашливо всхрапнул. — Сегодня утром мне пришлось идти мили три до ближайшей фермы за помощью. Так что я не прочь соснуть часиков несколько.

Гайна очаровательно потянулась:

— Я просто валюсь с ног. Ты не попросишь слуг, чтобы они потише ходили по дому, Райан?

— Я выдам слугам крылья. — Райан предупредительно взял ее за руку и проводил ее к двери: — Хорошего отдыха дорогая.

Лори тоже направилась к дому, чтобы поискать Дейва. Она не видела его с самого завтрака. На него было не похоже, чтобы он запирался у себя в комнате. Словно прочитав ее мысли, Райан положил руку ей на плечо.

— Дейв поехал в Мбингу за ветеринаром. Один наш львенок сегодня занедужил. Я собирался пойти к вольерам. Хочешь со мной?

Она горячо кивнула. На животных Лори готова была смотреть сколько угодно. Она глянула на Могу, терпеливо сидящего у ее ног, и снова подняла вопросительный взгляд на Райана:

— А вы возьмете меня с ним вместе?

— Как ты понимаешь, отказать я не могу. — Он вежливо взял ее за руку, и лисенок потрусил рысцой впереди, по тропинке, словно это был его излюбленный маршрут для прогулок.

Каким-то образом во время прогулки их с Райаном пальцы переплелись, он медленно шагал вперед, словно не замечая, что они идут взявшись за руки. Она и сама не понимала, как это вышло, — наверное, когда по дороге она случайно споткнулась о камень, а он протянул руку, чтобы поддержать ее. Лори почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Видимо, она с тех пор так и не отпустила его руку.

— Не решила пока, что будешь делать дальше? — спросил он как бы между прочим.

— Буду искать работу! — бодро воскликнула она. — Это не так уж трудно. В Лондоне много возможностей.

— И фотографов, — сухо подхватил он. — Помнишь, ты говорила мне, что их там пруд пруди?

Она пожала плечами и вздохнула. Конечно, это правда.

— Возможно, мне придется на время покинуть Лондон, — задумчиво проговорила она.

— И вернуться к своим трем братьям. Ну, не ко всем сразу, а по очереди, разумеется.

Она не поняла, была ли эта дружеская шутка или вопрос с издевкой. С неуверенной улыбкой она пролепетала:

— Наверное, они будут не против, что я поживу у них какое-то время, да, по очереди, пока не найду квартиру и работу. Знаете, как престарелая родственница.

— Причем нежеланная.

— Неправда! — Лори сверкнула на него глазами. — Они всегда были ко мне добры, как могли. Естественно, я не могу рассчитывать, что они станут жить моими интересами, — у них свои семьи.

— Ну, это как сказать, — возразил Райан. — Единственная девочка в семье должна ощущать поддержку. Особенно пока она еще ребенок, как ты.

Лори возмущенно вздохнула и мысленно сосчитала до десяти. Райан, видимо, никогда не перестанет считать ее ребенком. И в подтверждение услышала:

— Кстати, ты можешь остаться здесь, на правах приятельницы Дейва.

Она подняла глаза и посмотрела ему в лицо:

— А домой улететь, когда ему нужно будет возвращаться в колледж, вы это имеете в виду?

Он кивнул и грустно усмехнулся:

— Ты же знаешь, ему здешние места не по душе, а до начала занятий еще несколько недель. С тобой ему было бы намного веселей. Вы примерно одного возраста, и вам, мне кажется, нравятся одни и те же вещи.

— Да, я была бы рада, но…

— Значит, ты согласна? — Он не стал дожидаться, чем разрешатся ее сомнения.

Лори вздохнула:

— Да, ведь теперь мне незачем и некуда спешить.

Сказав, она почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Только лишенный рассудка мог согласиться продлить эту муку, в то время как от нее легко было избавиться вежливым отказом.

Лори бродила между вольерами, пока Райан не закончил свои дела, потом они отправились к дому. Идя с ней рядом по дорожке, Райан лениво поинтересовался:

— Как ты думаешь, тебе удастся забыть того парня, Десмонда?

Сердце у Лори подпрыгнуло и замерло. Десмонд! Она совсем про него забыла, даже не удосужилась отправить ему поздравления. Надо будет как можно скорее написать Десмонду. В размышлениях она не заметила, что оставила без ответа вопрос Райана, пока не услышала его едкое:

— Можно, конечно, плакать по ночам. Но есть и другой способ — убеждать себя, за какого мерзавца ты чуть не вышла замуж.

Лори опустила глаза с обиженной улыбкой.

— Не надо так, Райан, — прошептала она. — Десмонд — один из лучших людей, какие мне встретились в жизни.

— Очень хорошо. — Он одарил ее уничтожающей усмешкой. — Но ты ведь не можешь выйти за человека только потому, что он, как ты утверждаешь, хороший человек. Для этого, я слышал, нужны более глубокие чувства.

— Как это — я слышал? — Лори подняла на него глаза. — Разве вы не знаете это по собственному опыту? Я-то думала, что в вашем почтенном возрасте вы знаете о любви все, что только можно знать.

— Когда-то я и сам так думал. — Он криво улыбнулся и взял ее за руку.

«Наверное, это Гайна его так потрясла, — горестно размышляла Лори. — Кто станет спорить, что прекрасная Гайна может потрясти любого мужчину?»

Дейв, узнав, что Лори остается, от избытка радости перепрыгнул через цветочную клумбу и со смехом заключил девушку в объятия. Билл тоже был рад, и даже Гайна сказала, что рада.

Когда вечером Райан с Биллом ушли к вольерам с животными, она задумчиво курила сигарету, потом стала дразнить Дейва:

— Дейви, ты хитрец. Не думай, что я не догадалась, почему ты так обрадовался, что малышка Лори остается с нами.

Дейв, лениво перелистывавший журнал, поднял голову:

— О чем ты, Гайна?

Гайна закинула ногу на ногу.

— Ах, оставь! Не надо делать вид, будто не понимаешь, о чем я говорю, дорогуша. Вы, детишки, явно что-то задумали, и мне даже кажется, я знаю, что именно.

Лори почувствовала, что краснеет. Ей было с болезненной очевидностью ясно, к чему клонит Гайна. Она, как любящая тетушка, давала им свое благословение. Лори порывисто вскочила и изобразила широкую улыбку:

— Прошу меня извинить. Пойду к себе. Мне надо написать несколько писем.

Уходя, она чувствовала, как приторная улыбка Гайны прожигает дырку в ее спине, но ее гораздо больше тревожил задумчивый взгляд Дейва. «Черт бы побрал эту женщину за то, что она пытается сосватать их, — с тревогой думала Лори. — И что же задумал Дейв?»

На следующий день она узнала об этом и испытала немалый шок.

Они с Дейвом сидели в джипе возле озера. Транзистор гремел на полную громкость, но юноша вдруг выключил его и посмотрел на Лори непривычно пристально.

— Лори… — Он пальцем чертил узор на своих белых джинсах. — Рай мне рассказал, что ты должна была выйти замуж за какого-то парня по имени Десмонд, но помолвка расстроена. Это правда?

Лори кивнула:

— Десмонд собирается жениться на девушке, которую он встретил в Канаде. Но мы с ним, собственно, не были обручены.

— Понятно. — И тем же тоном, каким он мог бы пригласить ее на танец, Дейв сказал: — А ты не хочешь выйти замуж за меня?

Лори загадочно улыбнулась:

— Я вижу, ты настроен шутить, Дейв, хотя мне кажется, женитьба — серьезное дело и не повод для шуток.

— Я не шучу. — Его симпатичное лицо вдруг посерьезнело. — У меня есть одна идея. Райан не хочет, чтобы я бросал колледж. А если у меня будет жена, которую я должен буду обеспечивать, я с полным правом смогу забросить занятия.

— Ну спасибо тебе большое, — мягко упрекнула его Лори. — Я всегда, конечно, мечтала, чтобы на мне женились исключительно ради отлынивания от учебы.

Дейв усмехнулся, ничуть не смутившись:

— Так ты согласна?

Она посмотрела на него:

— Надеюсь, тебе известно, что сотни женатых парней продолжают тем не менее учиться?

— Да, известно. А я не буду. Когда парень женится, то все — он сам себе хозяин. — Он счастливо зажмурился при этой мысли, затем с типично мужским самодовольством сделал вывод: — Значит, ты согласна выйти за меня замуж, да?

Лори недоверчиво уставилась на него и вдруг откинулась на спинку сиденья, залившись смехом.

— Дейв! Ты же должен понимать, что люди женятся на всю жизнь! — воскликнула она. — Ты не можешь взять и жениться только потому, что хочешь избавиться от неприятных обязанностей. Тебе придется жить с этой женщиной до смерти.

Он оглядел ее, нахмурив лоб.

— Да, это, конечно, скучновато, я буду связан… Ну и что? Да, наверное, все эти разговоры насчет обязанностей супругов сплошная ерунда.

Лори снисходительно и насмешливо улыбнулась:

— А как же мое мнение? У меня ведь есть свои представления о семейной жизни. Главным и обязательным условием я считаю любовь…

Он отмахнулся от ее слов обычным ответом, который пускал в ход всегда, когда ему не хотелось продолжать разговор:

— Полный бред.

Лори старалась сохранить самообладание:

— Пока что я тебя не люблю, и ты меня тоже не любишь, я это вижу. Так что давай больше не будем об этом.

Дейв добродушно ухмыльнулся:

— Еще посмотрим. Может, это самая лучшая идея, которая приходила мне в голову. — Он пожал плечами и обнял ее. — Да что такое любовь — просто поцелуйчики да обнималки!

— Нет, я считаю, что гораздо больше, — ответила Лори, чувствуя, как ее сердце камнем ухнуло в бездну.

— Ну, если это познается опытным путем, то времени у меня навалом.

— Только набираться опыта тебе придется без меня!