Дом ветров

Глава 13

Лори быстро шла через дорогу, но ей пришлось резко остановиться, потому что Гайна стояла прямо у нее на пути.

— Дорогая! — Гиацинтовые глаза оглядывали ее с головы до ног и наконец остановились на лице с насмешливой улыбкой. — Что-то ты сегодня бледная. Надеюсь, ты не собираешься заболеть?

— Нет, благодарю вас, миссис Льюис, я здорова, — промямлила Лори. — Прошу меня простить, я… м-м… у меня есть кое-какие дела.

— Смотри не перетрудись, деточка. — С хитрой улыбочкой Гайна повернулась и пошла дальше, стройная, легкая, слегка покачивая бедрами, прямо в кабинет к Райану.

Добравшись до своего рондавеля, Лори принялась просматривать газеты, нашла объявление и торопливо нацарапала письмо с просьбой рассмотреть ее кандидатуру на эту вакансию, слегка приукрасив свой опыт в фотографии. Она заплатила мальчишке из отеля, чтобы он отнес ее письмо на почту, поставила на конверте адрес отеля, где останавливалась, когда первый раз приехала в Дар-эс-Салам из Англии. Она поедет туда и будет ждать ответа.

Лори не решила, когда ехать. Она поняла, что в качестве жены инструктора сафари должна сопровождать его в экспедиции. Но ей ведь не обязательно оставаться с туристами до конца… А что, если она ускользнет после того, как они разобьют первый лагерь? Лори никогда не водила джип, но решила, что это не сложнее, чем вести любую другую машину. Райан наверняка придумает, как объяснить ее исчезновение.

А как только она вернется в Мбингу, то попросит Махмуда отвезти ее на побережье, и тогда первым делом надо будет рассказать о своем замужестве хорошему адвокату. Теперь, когда план окончательно сложился и ей было ясно, что делать дальше, часы для Лори стали тянуться невыносимо долго. Наконец оранжево-красный рассвет проскользнул в открытую дверь рондавеля. Она встала, умылась и оделась в костюм для сафари. На пути к отелю она увидела Райана. Коротко поздоровавшись и внимательно оглядев жену, он повел ее к джипу, который возглавлял процессию.

Он собрался открыть дверцу, но обернулся на какой-то шум сзади. Дорога вдруг заклубилась пылью, и он прижал Лори к машине, закрывая своим телом. Перед ними шумно затормозил Билл Александер на своем видавшем виды «шевроле». Заднее сиденье было завалено коробками и свертками, и на сиденье рядом лежал кожаный вещевой мешок. Он улыбнулся из-под потрепанной шляпы:

— Великие умы думают одинаково! — Словно исчерпав этим запас слов, Билл высунул в открытое окно руку и, глядя на Лори так, словно перламутровый утренний свет был для него слишком ярок, проворчал: — Вот, уезжаю. Решил: дай, думаю, поезжу еще на моей старушке, пока она совсем не скопытилась.

Райан крепко пожал ему руку и улыбнулся:

— Ничего, она справится.

— Думаете, доедет до побережья? — Он скептически приподнял бровь. — Сомневаюсь, но надежда умирает последней. Ну ладно, прощай, Райан. Как-нибудь черкну тебе открытку из Корнуолла. — Он вытянул подбородок в сторону Лори, словно очень торопился, потом, по некотором размышлении, схватил ее за руку и крепко сжал се. — До свидания, Лори. Может, когда-нибудь свидимся. — Он собрался завести машину, потом, словно они ждали от него еще чего-то, указал взглядом на отель: — А с Гайной я попрощался… уже года два назад, кажется. — Мотор зачихал и ожил, и с неестественно веселым видом и попыткой все обратить в шутку он крикнул, перекрывая шум мотора: — Дайте мне полчаса форы, старина!

Они помахали ему вслед, и Райан повернулся к жене.

— Там, за сиденьем, две фляги, а кофе, если хочешь, можно выпить в отеле, — предложил он.

— Нет. Нет, мне сейчас ничего не нужно.

— Точно? — Он задумчиво посмотрел на нее. — Ты хорошо выспалась? У тебя что-то усталый вид.

— О тебе можно сказать то же самое, — возразила Лори, не желая признаваться, что не спала всю ночь.

Хотя его форма хаки была безупречной, чисто выбритое лицо осунулось, резче проступили морщины, зеленые глаза глядели с тоской.

— Пойду соберу остальных, и поедем. — Райан закрыл за ней дверцу.

Лори посидела некоторое время в джипе, прислушиваясь к звяканью чашек и шуму голосов из отеля. Наконец послышались грохот тяжелых ботинок и возбужденная болтовня американцев. Они выходили из отеля и рассаживались по машинам. Прошло еще минут десять, но Райан так и не показался.

Лори немало удивилась, увидев, что дверцу ее машины открывает Набу и с улыбкой садится за руль. Не успела она понять, что происходит, к ним подлетел на другой машине Райан. Он вытянул руку вперед и крикнул через ее голову Набу:

— Давай, Набу, поезжай вперед, встретимся на хребте Мборни! Держи остальных в цепочке и не гони!

Прежде чем машина сорвалась с места, Лори успела заметить пепельную, гладко причесанную головку и безупречный профиль рядом с Райаном. Когда машина Райана укатила вперед, она увидела, что у них на крыше машины привязано несколько чемоданов и сумок из свиной кожи. Разумеется, она знала, что происходит. Райан не захотел оставлять Гайну в отеле. Где ей будет лучше дожидаться его возвращения, как не в «Ньюмбайе»? Опустошенная и без единой мысли в голове, Лори смотрела, как красно-кремовая машина стремительно укатила вперед.

Лори устало опустилась на край постели. Ехали они долго, и она не стала себя обманывать, что запомнила дорогу в Мбингу. Однако пару примет все же взяла на заметку. После хребта Мборни, когда дорога закончилась, она внимательно следила за джипом — какие участки дороги на нем можно было проехать, а какие стоило обогнуть. Разумеется, ночью это будет нелегко сделать, но хоть раз ей должно повезти! Яркая полная луна освещала благосклонной улыбкой их лагерь. Пока еще рано помышлять о побеге. Сегодня днем она подумала, что расчищенная полянка напоминает деревню. Каждая семья размещалась в отдельной палатке.

Затем занялись размещением помощников сафари, потом следопытов, подсобных работников. Страшно подумать, сколько все это должно было стоить, но американцы явно не жалели денег и хотели получить за них все возможные удобства.

Мужчины, судя по всему, все были заядлыми стрелками и ходили по лагерю, клацая затворами ружей, явно в нетерпении пустить их в дело. Женщины направляли свои видеокамеры буквально на все, что двигалось. Все туристы вежливо и терпеливо выслушали инструкции Райана, как следует себя вести с дикими животными.

Лори тоже слушала, хотя и не в первый раз. Во время их прошлого сафари Райан буквально каждый день напоминал ей все эти правила. Но ей хотелось напоследок запомнить каждую черту лица мужчины, которого она любила, хотя он об этом даже не догадывался.

Лори не услышала, как хлопнула полотняная дверь в палатку. Райан бросил взгляд на ее руку, прежде чем войти.

— Тебе пора бы ложиться спать, — сказал он, стоя к ней спиной. — У тебя сегодня был тяжелый день. А мне надо еще кое-что сделать, проверить список запасов, но я могу это сделать и в другой палатке. — Он взял пачку бумаг с кровати, стоявшей у противоположной стены, и, повернувшись к двери, сказал ровным голосом: — Не стану тебя беспокоить, когда вернусь.

Лори отчаянно посмотрела в последний раз в его зеленые бездонные глаза, на огромные плечи. Затем Райан ушел.

Она посидела немного, не в силах пошевелиться. Но вдруг ей пришла мысль, что лучше будет уехать прямо сейчас, пока лагерь еще полон движения. Никто не обратит внимания на отъезжающий джип.

Подумают, что кто-нибудь из ассистентов на сафари едет проверить окружающие джунгли. Конечно, забрать с собой чемодан она не сможет. Это привлечет внимание. Лучше идти прямо так, словно просто вышла прогуляться перед сном.

Напоследок окинув взглядом палатку, она не позволила себе задержаться на чемодане Райана. Как Лори и надеялась, никто не обратил внимания на ее неспешную прогулку. Она прошла мимо лагерных костров к полосе деревьев на краю поляны. Остроглазые ассистенты, конечно, могли бы удивиться, зачем ей понадобилось залезать в джип Райана, но, к счастью, в этот момент они были заняты расстановкой грузовиков. Шум от гудящих грузовиков тоже был ей на руку. В нем совершенно потонул мотора джипа.

Она неловко включила зажигание, отпустила тормоз и медленно повела машину в сторону залитой лунным светом равнины. Если не считать неровностей почвы, вести джип было относительно легко. Освещения достаточно, и Лори видела дорогу довольно далеко впереди. Единственное, что нервировало ее, — мелькающие по краям дороги черные тени, но беглянка знала, что в машине она в безопасности.

Лори ехала около получаса, когда, к ее ужасу и удивлению, травянистая равнина, которая, как она оптимистично полагала, будет продолжаться до самого поселка, вдруг перешла в заросшую жестким колючим кустарником местность. Раньше были только машина, луна и черные тени на горизонте, а теперь ей постоянно приходилось сталкиваться с огромными камнями, сторожевыми деревьями и зловещими зарослями колючек. Она остановила машину и некоторое время сидела в задумчивости, потом поехала дальше. А что еще она могла сделать? Ей любой ценой надо добраться до города или деревни, а оттуда до Мбинги, а самый быстрый способ куда-нибудь приехать — это ехать не останавливаясь.

Наверное, ей стоило сбавить скорость, раз перед машиной было столько препятствий, возникавших прямо перед фарами, но Лори не хотелось задерживаться в этой местности. Она жала на газ, стараясь не обращать внимания на страшные крики в ночи, которые слышала с самого начала своего путешествия и которые усиливались с каждым мигом… и вдруг возник другой звук. Она остановила машину, чтобы осмотреться кругом, и сначала ей показалось, что это шорох колес другой машины. Но оказалось, ее напряженные нервы. Ночь сыграла с ней злую шутку.

Колеса подпрыгивали, и ее почти усыпили танцующие перед ней очертания камней и кустов — она замигала, когда одно из них рванулось к машине. На мгновение фары выхватили из темноты обезумевшую от страха газель, которая скакала во весь опор, пытаясь убежать от машины. Лори услышала глухой удар и так ударила по тормозам, что ее кинуло вперед, на руль. Уже спустя много времени после того, как она пришла в себя и дыхание у нее выровнялось, Лори сидела как в гипнотическом трансе и смотрела в полосы света от фар.

Газель была прямо перед капотом, и Лори почувствовала удар о машину. Значит, она ее сбила. Насмерть или нет? Она знала, что не сможет ехать дальше, после того как увидит это зрелище. Выключив фары, как будто вид мертвой газели мог ослепить ее, Лори схватила ручной фонарик, которым пользовался Райан, и вылезла из машины. Она почти ничего не видела в тускло-сером свете, но луч ее фонарика скоро нашарил распростертое тело прямо перед бампером джипа.

Ей показалось, что она нажала на тормоза одновременно с ударом. Но все же недостаточно быстро. Лори проглотила горькую слюну, глядя, как черное пятно медленно расползается возле маленького уха, и с ужасающей ясностью ей вспомнилась судьба маленького Могу. Она провела рукой по глазам, словно хотела избавиться от этой картины. Единственное, что она могла сейчас сделать, — отодвинуть животное с дороги, а потом… Лори замерла, когда два звука почти одновременно достигли ее ушей — шорох в кустах, через которые она только что проехала, и… она примерзла к месту… и громкое сопение из-за валуна.

Ошарашенная, испуганная, она не знала, что делать — тащить газель с дороги или сесть обратно в джип. В результате самым правильным ей показалось как можно быстрее отойти от валуна. Не успела Лори еще об этом подумать, как ноги ее сами пустились вскачь. Но не пробежала она и нескольких метров, как вспышка сзади заставила ее замереть. Она с ужасом уставилась на огромную голову и гриву льва, показавшегося из-за валуна. Через мгновение его длинное гибкое тело мелькнуло перед капотом машины, и он уставился в темноту поляны, куда отступила женщина. Лори стояла неподвижно, словно окаменев. Она не могла бы пошевелиться, даже если бы захотела. Одно дело любоваться львами, игривыми, как щенки, из надежного укрытия машины, и совершенно другое — стоять лицом к лицу с парой горящих желтых глаз. Когда ей показалось, что легкость в ее голове передастся ногам и она сейчас плюхнется на землю, Лори вдруг услышала резкий звук, как будто хруст сухой ветки, донесшейся со стороны джунглей. Она напряглась. Вот, опять. На этот раз лев его тоже услышал. Возможно, так и было задумано, потому что в этот момент зверь обернулся назад, и Лори увидела Райана. Ствол его ружья был устремлен на льва. Она чуть не рухнула на землю от облегчения, но силы ей помог сохранить не только молниеносно брошенный ей взгляд Райана.

Еще одна темная тень показалась из-за валуна — смутные очертания львицы, которая с любопытством брела к ним. Она остановилась рядом со львом, затем медленно потрусила вперед. Лев двинулся за ней, и Лори пришлось зажать рукой рот, чтобы не закричать. Хотя Райан спокойно смотрел в прицел ружья, она понимала, что одному человеку не справиться с двумя львами. Лори заставила себя стоять не шевелясь и смотрела, как две огромные кошки неуверенно ходят по кругу.

Львица первой начала терять интерес к происходящему. Она потянула носом воздух, обернулась к джипу и исчезла за ним. По некотором размышлении лев последовал за ней. Послышалось чавканье, затем довольное ворчание, которое постепенно затихло в ночи. Лори закрыла глаза и выдохнула так, словно она держала в груди воздух минут десять. Она услышала приближающиеся шаги Райана, открыла глаза. Он подбежал к ней, кожа его была покрыта холодным липким потом, в зеленых глазах стоял больше чем упрек.

— Вся саванна в твоем распоряжении, если ты предпочитаешь мне животных, — протянул он.