Дом ветров

Глава 11

Райан поставил ее чемодан на пол.

— Так, я обо всем договорился. Джон говорит, что ждать долго не придется. — Он с добродушной улыбкой кинул взгляд в глубь комнаты с разномастной деревянной мебелью и веселыми циновками на полу, потом снова посмотрел на Лори: — Ну как, сможешь пожить здесь некоторое время?

— Да, конечно, — улыбнулась Лори, заметив, как им весело подмигнула пухленькая Молли Пейсер, жена миссионера миссии Нгунгуа. Лори застенчиво посмотрела на жениха: — Ты приедешь сюда, чтобы сообщить мне, как идут дела?

— Нет. — Он деловито застегнул свой льняной пиджак. — Мы теперь не встретимся до самого дня свадьбы. Я свяжусь с тобой, если будут какие-нибудь задержки.

Он распрощался с Джоном и Молли Пейсер, обнял Лори и слегка поцеловал ее в щеку.

— Никуда не уходи из миссии, запомни это, — важно сказал он, — и надевай шляпу, когда выходишь на солнце. Я не хочу, чтобы ты…

— Ты начинаешь говорить как заправский муж, — усмехнулся Джон Пейсер. — Я верну тебе эту барышню в целости и сохранности. Но помни — не заставляй ее ждать слишком долго, а то мы не сможем удержать ее здесь.

Не успела Лори поднять глаза и улыбнуться ему на прощание, как Райан уже быстро шагал к своему джипу. Машина вскоре пропала из виду, и миссис Пейсер предложила Лори пойти посмотреть комнату, отведенную ей.

Дни, проведенные в миссии, хотя и приятные, были наполнены для Лори одновременно мучительным и сладким ожиданием. Ожиданием ее свадьбы. Она подумала, что, наверное, все невесты должны чувствовать то же самое, однако, надо признать, ее положение было несколько необычным. Ее поместили в маленькую африканскую миссию, где она ждет своей свадьбы с мужчиной, которого впервые увидела всего несколько недель назад.

Когда он водил ее на сафари, он не скрывал того факта, что считает ее просто надоедливой обузой, и единственный поцелуй, которым они обменялись, казалось, вызвал у него скорее раздражение, чем удовольствие.

Он пригласил ее к себе в поместье, потому что его брату нечем было заняться, затем, безо всякого предупреждения, повез на роскошный курорт у озера Шимо, и теперь это предложение. Она не переставала думать о Райане — ей было интересно знать, как у него идут дела и скоро ли он даст о себе знать. И вот в один из дней Лори получила от него весточку, причем самым неожиданным образом.

Все в деревне были удивлены, когда на взлетную полосу неожиданно опустился самолет. Лори была занята и ничего не заметила, пока не увидела Джона Пейсера, шагающего к дому с поводком в руке. Рядом с ним семенил золотистый пушистый комочек. Сначала Лори решила, что она спит или все это ей чудится, но она ни с чем не могла перепутать эти огромные уши с белыми кисточками и весело развевающийся хвост.

Через мгновение девушка уже выбежала из хижины и схватила маленького лисенка в охапку. Он похудел и был как будто слегка удивлен такими проявлениями нежности. Но вдруг его золотистые глаза широко раскрылись, словно он ее узнал, и розовый язычок радостно лизнул руку его любимой хозяйки.

Лори счастливо смеялась, потом прочла бумажку, прикрепленную к поводку Могу:

«Мы с Дейвом не в ладах. Наверное, он кое по кому скучает. Береги себя.

Твой Райан».

Она нежно потерлась щекой о шерстку своего любимца, думая, что для такого несгибаемого мужчины Райан мог иногда проявлять чудеса заботливости, особенно когда дело касалось животных, и, возможно… может быть, он немного думал и о ее счастье?

Молли Пейсер добавляла последние штрихи к маленькой шляпке, когда вошел ее муж и объявил, что назначен день свадьбы. Лори слабо осела на стул.

— Скоро? — спросила она.

— Послезавтра, — торжественно объявил Джон и расплылся в улыбке.

— Послезавтра? Я… вы уверены?

— Ну конечно! — Миссис Пейсер тоже сияла. — Райан никогда не делает безответственных заявлений. Ах, скорее бы увидеть тебя в свадебном наряде!

Этот день пришел очень скоро. Лори казалось, что она только что смотрела на шляпку в руках миссис Пейсер, и вот она, шляпка, уже на голове Лори, сзади развеваются волны фаты. Цветы обрамляют ее лицо, слишком суровое для невесты; тени залегли под огромными серыми глазами, розовые губы застыли в мучительном сомнении. Белое платье плотно облегало ее до талии, затем расходилось широкими складками, не закрывая колен, белые туфельки на шпильке подчеркивали стройные ножки.

— Ты выглядишь совершенно очаровательно, милая, я так и знала, что у нас все получится. — Миссис Пейсер обняла Лори и позволила одинокой слезинке скатиться по пухлой розовой щеке. — Мне тоже хочется пойти, но я не знаю, смогу ли перенести вертолет.

— Вертолет? — Лори широко раскрыла глаза. — Так вот что за шум я слышала на улице!

Миссис Пейсер кивнула и улыбнулась:

— Не бойся, Райан все предусмотрел, он такой, ничего не упускает. Он хочет, чтобы ты прибыла на свадьбу свеженькая, как картинка. Так оно и будет, когда ты окажешься прямо в саду отеля «Сафари-трек».

— Что? «Сафари-трек»?

Лори не могла удержаться от бесконечных восклицаний, но на этот раз ее сердце замерло, и как сквозь туман она услышала слова Молли Пейсер:

— Да, дорогая, вы там и поженитесь. Миссис Льюис сама это предложила, так мило с ее стороны, а потом на вертолете вы полетите на побережье.

Лори слышала, как сильно бьется в груди сердце. Она, как утопающий, отчаянно смотрела на жену миссионера и, заикаясь, прошептала:

— Миссис Пейсер… я боюсь.

— О, надо просто привыкнуть, ты скоро поймешь, что на вертолете летать совсем не страшно, — успокоила ее пожилая дама, неправильно поняв причину страха Лори. Она задумчиво остановилась, нежно улыбнувшись мужу, затем снова повернулась к Лори: — Сейчас свадьбы, конечно, не то что в наше время, но все равно романтично, правда? — Она обняла Лори на прощание: — Ну иди, и не забудь пригласить Райана к нам в гости.

— Обязательно. — Лори улыбнулась. — Спасибо вам за все.

Джон Пейсер взял ее чемодан, поцеловал жену и повернулся:

— Пора идти, Лори. Нас ждут.

Ждут? Лори запустила Могу внутрь вертолета и затем сама взошла на борт. Кто это их ждет?

Пилот дружески подмигнул ей, закрывая двери. Успокоенная присутствием миссионера, который сидел рядом с ней, Лори глядела на вечно меняющиеся африканские джунгли, которые проплывали под иллюминатором, словно их прокручивали на огромном ролике. Они стали снижаться раньше, чем Лори успела рассмотреть внизу Мбингу, затем увидела, как навстречу им снизу стремительно приближается здание отеля «Сафари-трек».

Вертолет неторопливо опустился на площадку за хижинами для гостей, и, когда огромный винт перестал вращаться, Лори вышла, угодив в сердечные объятия Билла Александера.

— Вот это да! Что с Райаном будет, когда он тебя увидит! Ну что, ты счастлива?

Лори застенчиво кивнула.

Казалось, половина Мбинги пришла посмотреть на свадьбу, но, когда Билл ввел Лори в зал отеля, она видела только одного человека.

Когда она вошла, Райан обернулся. Он казался еще крупнее, чем обычно, в темно-сером костюме. Медное, загорелое лицо, белоснежный воротничок, шелковый галстук. Он выглядел немного утомленным, но зеленые глаза, взгляд которых был прикован к ней, идущей к нему через весь зал, сияли странным блеском.

Лори казалось, что она смотрит на церемонию со стороны, слушая слова брачных обетов, перешептывание людей, и думала — этого не может быть. Не может быть, чтобы Райан надевал сейчас обручальное кольцо ей на палец, нет, не ее он слегка целует в губы. И когда она почти убедила себя, что все это происходит с кем-то другим, а не с Лори Велдон, в зале послышался общий ропот, гости зашумели и наперегонки кинулись поздравлять молодоженов.

Перед ней мелькнуло размытое лицо Дейва. Лори почувствовала, что он целует ее в щеку и шепчет на ухо:

— Выглядишь потрясно!

Еще какие-то люди ждали своей очереди, и при виде стройной фигурки Гайны, затянутой в блестящий зеленый шелк, Лори обессиленно прислонилась к Дейву. Окинув взглядом Лори, она притянула Райана вниз, чтобы поцеловать его в щеку, потом Лори оказалась в надушенных объятиях.

— Ты очень хорошенькая невеста. — Уголки безупречно накрашенных губ слегка приподнялись. — Прошу тебя, не стесняйся, можешь переодеться у меня.

— О, но я уже разложила все, что мне нужно, в рондавеле.

— Ничего, — улыбнулась Гайна. — Я сейчас сбегаю и все принесу.

Райан кивнул и, обняв Лори за плечи, проводил обеих до личных апартаментов Гайны.

— А я пока займусь багажом и поговорю с пилотом вертолета. — Он помедлил у двери, и Лори почувствовала, как Гайна вцепилась ей в рукав.

— Сюда, моя дорогая, прошу тебя, не стесняйся, бери все, что тебе понадобится. Буквально все, что тебе нужно, дорогая. — Ее знойный голос, казалось, был полон каким-то двойным смыслом, и Лори быстро подняла голову от пуговиц, которые расстегивала. Она не была уверена, но ей почудилось, что на лице Гайны промелькнула убийственно-сладкая улыбочка, словно та предвкушала какое-то удовольствие.

Лори покачала головой, словно для того, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, и продолжала дальше расстегивать платье. Она позволила себе оглядеться с затаенным интересом и увидела дорогую косметику, высокие флакончики с духами, тонкий, как паутинка, пеньюар. На столике перед зеркалом лежала шкатулка для драгоценностей и… Уже наполовину накинув платье, Лори вновь сняла, медленно и аккуратно, стараясь не оглядываться на туалетный столик, но глаза ее тянулись к нему, как к магниту. Она увидела там трубку, такой же формы и марки, какую видела на подставке для трубок в «Ньюмбайе».

Это была трубка Райана. Лори ни в чем в жизни еще не была так уверена, как в этом, но она постаралась рассуждать логически. В принципе он мог ее забыть в любой комнате отеля. Ведь совсем не трудно заподозрить, не правда ли, что тонкая ручка с розовыми ногтями совсем недавно положила трубку сюда, с целью?..

Лори глубоко вздохнула и вздрогнула, стоя в одной комбинации, хотя в окна ярко било солнце. Ей надо скорее переодеваться. Она собиралась пройти через комнату, когда услышала какие-то голоса и остановилась. Похоже, кто-то вошел в гостиную через другую дверь. Голос Гайны, почему-то громкий и звонкий, явственно донесся до нее:

— Сюда, заходи, Билл. Здесь мы можем поговорить.

О боже! Лори встревоженно закусила губу. Ей совсем не хотелось подслушивать разговор, но Гайна очень неосторожно оставила дверь в гостиную открытой. Наверное, она думала, что Лори уже переоделась и ушла. Не успев придумать, что теперь делать, она услышала голос Билла:

— Ну вот, все и позади. Так что поедем с тобой вдвоем.

— Нет, ты поедешь, милый, — плавно подхватила Гайна. — Не я.

— А ты? — удивился Билл. — Я подумал, ты будешь рада сменить обстановку и уехать на время из Мбинги. Особенно теперь, когда у вас с Райаном изменились отношения.

Лори хотела на цыпочках пройти через комнату, но, к своему ужасу, увидела, что стул, на который накинут се костюм, стоит почти на прямой линии с открытой дверью. Она не могла идти туда в одной комбинации, но и стоять так и слушать было еще хуже…

Гортанный смех перебил ее мысли и как ток пробежал по ее нервам. Гайна говорила:

— Но у нас с Райаном ничего не изменилось. А чему ты удивляешься? Ты же знаешь, что он женился на этой девице Велдон, только чтобы спасти карьеру брата.

Лори схватилась за спинку кровати, чтобы не упасть.

— Гайна, ты говоришь абсолютную чепуху.

— Да, так может показаться на первый взгляд, мой милый, но могу тебя заверить, это чистейшая правда. Все видели, что Дейв с ума сходил по этой девчонке. Ты знаешь, они даже вдвоем взбирались на гору!

— И что? — Голос у Билла был мрачный и расстроенный.

— Как это — что? Неужели ты не понимаешь? Дейв и так пропустил год, и, если бы он сейчас женился, об учебе можно было бы вообще забыть, и о будущей карьере тоже. А ты знаешь Райана. Он не тот человек, чтобы сидеть сложа руки и смотреть, как парень коверкает себе жизнь. Дейв для него значит больше всего на свете.

— Поэтому Райан сам женился на Лори, а когда Дейв наконец образумится и вернется в колледж, они расторгнут брак?

Лори так вцепилась в спинку кровати, что пальцы у нее свело. Она услышала, как в соседней комнате тяжело, глубоко вздохнули. Снова послышался голос Билла. В нем сквозило недоверие.

— Что вы за народ, женщины. Не хотите смириться с потерей. Ну и что ты теперь планируешь делать? Будешь кружиться вокруг них и хватать крошки с их стола?

— Крошки! — расхохоталась Гайна. — Крошек не предвидится, дорогой! Такого рода брак можно аннулировать совершенно безболезненно. Райан разведется как ни в чем не бывало. Конечно, эта девчонка Велдон окажется в несколько неловком положении, но она скоро поймет, что ошиблась, и быстро ускачет обратно к себе в Англию.

Наступила тишина, потом снова раздался голос Билла, теперь уже он был около входной двери, он говорил с горьким юмором:

— Что ж, тогда мне остается пожелать тебе удачной охоты, детка, или чего-то в этом роде. — Он тяжело вздохнул. — Ну что ж, даже хорошо, что все выяснилось. Да, я зашел тебе сказать, что через две недели закрываю свой магазин и уезжаю.

— Ну, если ты все еще будешь в Африке… — Голос Гайны звучал все дальше, она, видимо, тоже встала и пошла к двери. Ее последние слова, однако, донеслись до Лори ясно и отчетливо: — Мы с Райаном позовем тебя на настоящую свадьбу.

Острое, подчеркнутое удовлетворение звучало теперь в ее голосе, и Лори вздрогнула, как от удара. Теперь она точно знала, что Гайна оставила открытой дверь в гостиную совсем не случайно. Она знала, что Лори все еще у нее в спальне, и устроила так, чтобы девушка услышала каждое слово их разговора с Биллом.

Но главный ужас был в том — Лори села на кровать и уронила голову на руки, — что Гайна была права. Все, что она сказала, было правдой и объясняло события последних дней. То, как Райан спешно увез ее из поместья из-под носа у Дейва. Несколько дней, которые они провели, купаясь, загорая и танцуя, были нужны ему, чтобы подготовить почву для своего предложения. Потом он увез и спрятал ее в домике миссионера, подальше от всех, до самого дня свадьбы.

Свадьба! Тело Лори сотрясалось от рыданий. Теперь все понятно. Райану она не нужна. Он женился на ней только затем, чтобы спасти брата. Все ее существо хотело забыть обо всем, броситься на кровать и залить ее слезами, но Лори поднялась с белым, искаженным лицом, прошла через комнату и механически натянула розовый костюм. Брезгуя брать расчески Гайны, Лори руками поправила распустившиеся локоны, не глядя на злую гримасу, смотрящую на нее из зеркала.

Толпа вокруг вертолета расступилась, когда Билл с комическим видом и преувеличенной важностью вел Лори к трапу. Райан стоял в дверях, готовый подхватить ее сверху и помочь залезть в вертолет. Но прежде чем она поднялась на первую ступеньку, сквозь толпу протиснулся Дейв с Могу на руках. Он потерся подбородком о шерсть зверька с нежностью и крикнул, перекрывая гул голосов:

— Я за ним присмотрю, пока тебя не будет, Лори. Он уже начал ко мне привыкать.

Лори посмотрела на него с благодарной улыбкой и забрала пушистый комочек. Сдавленным голосом она произнесла:

— Как жалко, что я не могу взять его с собой. — Дейв потянулся взять его обратно, но она не отдала. — Пожалуйста, Дейв. Я хочу взять его с собой.

— Но, Лори, ты ведь не можешь…

— Все в порядке, Дейв. — Райан пристально смотрел на нее. — Пусть берет.

Дейв добродушно кивнул и отступил в толпу. Гайна подошла к ним последней. Сияя улыбкой, она весело крикнула Лори:

— До свидания, дорогая! Желаю волшебно провести время.

Словно острый нож вонзился в ее сердце от этих слов. Теперь, с Могу на руках, у нее был повод идти низко опустив голову, но из-за этого Лори спотыкалась на высоких ступеньках, и Райану пришлось помогать ей. Он прижал жену к себе, нежно приподнял рукой ее подбородок и заглянул в глаза. Она не хотела на него смотреть. Лори знала, что выглядит сейчас ужасно, но что-то в его прикосновении заставило ее поднять глаза, и на минуту ей показалось, что взгляд Райана вбирает в себя всю ее душу. Прежде чем супруг отвел глаза, в них что-то стремительно мелькнуло, словно вылетела молния, и через секунду он уже махал рукой толпе, собравшейся внизу.

Сидя рядом с ним в кресле, Лори смотрела, как люди удаляются и превращаются в маленькие точки. Ей показалась, что последней фигуркой, исчезнувшей из виду, была та, что махала им яростней всех остальных. Та, что была в изумрудно-зеленом шелке.