Домик в деревне

Глава 14

В понедельник Юля, завезя в садик Лерку, попыталась отпроситься с работы, чтобы сходить к психологу. Она все-таки решила обратиться к специалисту — поведение дочери ей совершенно не нравилось. Но Алексей Владимирович, буквально зубами выгрызший несколько заказов, отпускать работника никуда не собирался, пока не будет выполнена работа. Никакие доводы, что ребенка требуется срочно показать врачу, на него не действовали.

— Юлия Владимировна, я Вам тысячу раз говорил — решайте проблемы с ребенком самостоятельно! Я Вас рожать не просил, и в мои обязанности руководителя пункт о заботе о Вашей дочери не внесен никаким боком! Есть работа, и работа срочная, и ее необходимо выполнить, — сердито глядя на стоящую перед ним Юлю, отчитывал ее он. — В связи с тяжелейшей ситуацией в компании многие сотрудники находятся в отпусках, и Вам это прекрасно известно! У меня каждые руки на счету. Потому идите и работайте.

— Вы понимаете, что я не гулять отпрашиваюсь? Пусть не на целый день, на три-четыре часа Вы меня можете отпустить? Хотите, оформите весь день за свой счет, мне все равно. Ребенка необходимо показать врачу, и кроме меня, это сделать некому, — чуть не со слезами просила Юля.

— Пусть отец сходит с ней в больницу, бабушки, дедушки — не важно. Вы будете работать.

— Нет ни отца, ни бабушек, ни дедушек, и Вы об этом хорошо знаете, — упрямо стояла на своем Юля. — И Вы не можете мне, как матери-одиночке, отказать в отпуске за свой счет на сутки для посещения врача.

— Ах, Вы, Юлия Владимировна, мне еще рассказывать будете, что я могу делать, а что нет? — прищурившись, с угрозой в голосе тихо проговорил директор. — Так вот я Вам напомню, что я могу уволить работника, не соответствующего занимаемой должности. Также я могу категорически запретить приводить в офис детей сотрудников, чего я раньше, кстати, никогда не делал.

— Алексей Владимирович… Мне правда нужно отвести дочь в больницу. Пожалуйста… — слезы блеснули в глазах Юли. — Я отработаю потом. Хотите, вечером после работы останусь и все сделаю.

— А почему отец не может заняться ребенком? — настырно спросил директор.

— Потому что его нет. Физически, — устало ответила девушка.

— Да что Вы? По моему, в последний раз непорочное зачатие произошло более двух тысяч лет тому назад, и с тех пор не повторялось. Вы новая Мадонна? — издевательски спросил начальник. — Советую разыскать Вашего бывшего сожителя и сообщить ему радостную весть об отцовстве.

— Вы… Вы… — Юля, не договорив, пулей вылетела из кабинета.

Во время обеденного перерыва девушка углубилась в интернет в изучении отзывов о платных психологах и времени их приема. Найдя подходящего специалиста, она записалась к нему на прием. Договорившись с Ниной, что та присмотрит за Леркой, пока она будет общаться с ним, Юля отправилась на встречу.

В кабинете Юля увидела средних лет ухоженную женщину с доброжелательной улыбкой. Предложив девушке присесть, она, представившись, сверилась с записью в журнале.

— При записи Вы, Юлия Владимировна, указали, что требуется консультация для девочки шести лет, — полувопросительно произнесла Инесса Григорьевна.

— Да… Но я подумала, что для начала стоит поговорить без дочери, — нервничая, пояснила Юля.

— Хорошая позиция. На самом деле, не все можно сказать при ребенке. Поэтому, думаю, Вы поступили правильно, — с милой улыбкой произнесла психолог. — Что у вас случилось?

Юля вкратце рассказала о том, что ее беспокоило в поведении Лерки, опустив подробности про утопление, порезанный палец и ее странное чувство равновесия, все-таки не будучи уверенной, что все это — не результат ее взвинченных до предела нервов. Психолог задавала уточняющие вопросы, после чего широко улыбнулась.

— Ну, Вы знаете, ничего страшного я не вижу. Дети часто заводят себе воображаемых друзей. Здесь нет повода для того, чтобы вмешиваться. Со временем это пройдет. Попробуйте расспросить девочку о том, какая ее подруга, как она выглядит, что любит делать… Хотя… Знаете, было бы неплохо, если бы Вы привели в следующий раз девочку. Мы бы быстрее поняли, чего ей не хватает — возможно, общения с Вами, или ее кто-то обижает, а может, у нее потребность лидерства вдруг проснулась вот в таком варианте. В любом случае, без ребенка понять ее проблему сложно.

— Хорошо. Когда я могу прийти с дочерью? — спросила Юля.

— Завтра в час дня Вас устроит?

— Нет, лучше на вечер договориться, чтобы мне не пришлось отпрашиваться с работы, это сложно.

— Хорошо. Тогда в пятницу в шесть вечера. Устраивает?

Юля задумчиво кивнула.

А в четверг Лерка исчезла. Около двенадцати часов дня Юле позвонила рыдающая воспитательница и попросила ее приехать в детский сад. На вопрос «зачем?» та разрыдалась еще сильнее. Из ее сбивчивых объяснений Юля с трудом разобрала, что Лера куда-то делась.

Схватив сумочку и уже на бегу крикнув Нине, что она в садик — с Леркой что-то случилось, Юля бросилась к машине. Пролетев по городским улицам, нарушив пару десятков правил дорожного движения и несколько раз едва избежав аварий, с трудом успевая вывернуть руль и удержать машину на дороге, девушка в рекордные сроки примчалась к детскому саду. Влетев в группу, она увидела там рыдавшую воспитательницу, белую как мел заведующую и нескольких представителей полиции, что-то писавших и задававших вопросы работникам детского сада.

— Где моя дочь? — обращаясь ни к кому конкретно и ко всем сразу, закричала Юля, перекрывая стоявший в помещении гомон и плач.

— Понимаете… — к ней подошла заведующая, нервно теребя в руках носовой платок.

— Не понимаю! — закричала Юля сквозь подступавшие слезы. — Где мой ребенок?

— Девочка исчезла… — пролепетала заведующая.

— Что значит исчезла? Как мог исчезнуть ребенок, находящийся под присмотром взрослых, с закрытой охраняемой территории? — едва сдерживая подступавшую истерику, закричала Юля.

Спустя минут пятнадцать выяснилось, что девочка всю прогулку просидела в беседке. К беседке никто не подходил, по территории детского сада никто не проходил, воспитательница все время находилась недалеко от беседки. Никакого шума, криков или плача никто не слышал. Когда пришло время возвращаться с прогулки, воспитательница заглянула в беседку, чтобы позвать девочку, но ее там не оказалось. Среди других детей ее так же не было. Отведя остальных детей в группу и убедившись, что там Леры тоже нет, воспитательница, оставив детей на попечение нянечки, сообщила о происшествии заведующей. Спустя пятнадцать минут девочку искала половина сотрудников детского сада и приехавшая полиция. Безуспешно. Ребенок словно испарился.

У Юли полицейские по пятому разу выспрашивали малейшие подробности о том, во что была девочка одета, о маршруте ее движения, куда она могла пойти, с кем общалась, с кем дружила, скачали с ее телефона кучу последних Леркиных фото… Юля рассказала обо всех знакомых, даже тех, адреса которых и знать не знала, вспомнила все места, где они с дочерью бывали в последнее время. Просматривавший наружные камеры полицейский сообщил, что девочка действительно в беседку вошла в начале прогулки, и воспитательница крутилась недалеко от беседки, несколько раз заглядывая туда — видимо, звала девочку к другим детям. Но потом камеры дали сбой, и записи не велось до настоящего времени.

Лерку объявили в розыск. Плачущая Юля вместе с сотрудниками поехала домой. Ее машину пригнали полицейские, потому что сама в таком состоянии сесть за руль она не могла. Полиция тщательно осмотрела весь дом и участок, Юля с сотрудниками оббежали всю деревню, каждый двор, расспросили соседей — девочки нигде не было, и ее никто не видел.

Юля, снова рванув в город, обошла все морги и больницы, опросила каждого контролера и водителя автобусов — все было бесполезно. Девочка как в воду канула.

Ребенка не нашли и на следующий день. Юля сходила с ума. Куда она только ни звонила и кого только не спрашивала — Лерку никто не видел. С каждым прошедшим часом сотрудники полиции все больше мрачнели и злились — время шло, а ребенка найти не удавалось. С Юлей почти перестали общаться в полиции — дежурный заученными фразами отвечал, что делается все возможное, ждите.

Юля сидела у себя дома, и, обняв Леркиного любимого медведя, запустив пальцы в растрепанные волосы, тихо поскуливая, монотонно раскачивалась из стороны в сторону.

Несмотря на страх перед проклятым местом, рискнувшая зайти к ней староста застала девушку практически в невменяемом состоянии. Вызвав ей скорую, она сварила суп, и, с трудом всунув в нее пару ложек бульона, уложила девушку спать. Ушла она, только убедившись, что Юля заснула.

Проспавшая около часа тяжелым медикаментозным сном, девушка проснулась от кошмара. Не в силах находиться дома, где каждый миллиметр напоминал о дочери, она накинула на плечи кофту и вышла во двор. Бесцельно побродив по участку, девушка села на садовые качели и невидящим взглядом уставилась в никуда.

Спустя время она поняла, что на качелях, кроме нее, есть кто-то еще. Медленно повернув голову, она увидела сидящую рядом с ней черноволосую девочку, ту же, что сидела тогда под дубом. Девочка сидела рядом с ней и болтала в воздухе ножками, совсем так, как это делала Лерка.

— Страшно тебе? — повернув к ней спокойное, не по-детски серьезное личико, тихонько спросила она у Юли.

Девушка в прострации кивнула.

Девочка вздохнула и тоже уставилась в никуда. Так они и сидели рядышком, слегка покачиваясь. Никто не двигался — у Юли не было ни физических, ни душевных сил даже на то, чтобы шелохнуться, а девочка… Она просто сидела рядом и молча смотрела в только ей одной известную глубину.

Неожиданно, накрыв ледяной ладошкой Юлину руку, она заговорила. Рассказывала она спокойно, без эмоций в голосе, ровно и обстоятельно, а перед глазами Юли пробегали картинки, словно в кино.

— Когда Петенька с крыши-то упал, да так неудачно — спину сломал, Нюрки дома не было. Крики-то его соседи слышали, да кто ж к Игнатовым по доброй воле пойдет?

Соседи видели, как свалился Петька с крыши. Так бы, может, и не углядели, только еще на крыше сидя начал он кричать не своим голосом, а потом и свалился с нее. Кинулись было к нему на помощь, да войти побоялись. Отловили сорванцов и послали их Нюрку разыскивать. Те нашли и привели ее.

Прибежала Нюрка, кинулась к брату. Сперва-то подумала — помер, ровно неживой он лежал, на земле раскинувшись. К груди-то припала — сердце стучит. Живой, значит. Ну, она его на одеяло перекатила, да волоком в дом оттащила. Покуда тащила, очухался Петька, стонать начал.

Дотащила его Нюрка до дома, на кровать с горем пополам затянула. А Петька стонет, на боль жалуется, что горит спина, жжется, болит сильно. А ногами-то и двинуть не может. И как в туалет ему надо — тоже не контролирует. Хуже младенца стал. Неделю криком кричал от болей в спине, Нюрка и не отходила от него вовсе. Опосля, как понял, что и сесть сам не может, без помощи-то, да и с туалетом беда, вовсе выть принялся. Сестру убить его умолял, Аринку проклинал проклятьями страшными. А толку-то что?

Хоть и следила за ним Нюрка, и мыла его то и дело, а все ж не могла она возле него все время сидеть. И огородом заниматься надо, и копейку попробовать заработать, и постирать тоже… А стирки теперь ой как много стало. Потому вскорости пошли у Петьки раны по телу, а после он и вовсе гнить начал заживо. Хорошо хоть, боли не чувствовал.

Через день, как Петька с крыши свалился, за ним жандармы пришли — солдатом-то он записался, а не пришел. Дезертир, значит. Ну, Нюрка им его и показала. Сперва-то они не поверили, думали, притворяется Петька. Стали ходить чуть не каждый день, да в разное время — проверяли, значит. А как ни придут — лежит. Да Нюрка стирает вечно пеленки его. Ну, поверили, списали.

А один жандарм, покуда ходил, на Нюрку глаз положил. А вернее, на дом ее. Дом-то большой, крепкий — Захар его на совесть строил, на века ставил. Да на то, что защиты у Нюрки никакой нету — брат больной только, а больше и никого — даже соседи, и те не знаются. Смекнул он, что кроме безропотной жены еще и служанку бесплатную получит. Вот и стал Виктор Егорыч к Нюрке захаживать. А вскоре и замуж позвал.

Пришел уж по осени, с утра — Нюрка только-только печку растопила да белье замочила, воды наготовила брата с утра помыть, а тут и женишок припожаловал.

— Здравия тебе, Анна Захаровна, — серьезно сказал, с брезгливостью глядя на лоханки с бельем замоченным.

— И Вам утречко доброе, — улыбнулась Нюрка. — Пошто пожаловали, Виктор Егорыч? Али помощь какая надобна?

— Пожаловал я, Анна Захаровна, и верно, не просто так. Руки твоей просить пришел. Коли согласная ты, то в ближайшее воскресенье обвенчает нас местный поп, о том с ним уже говорено.

У Нюрки из рук ведро выпало. Не ожидала она, что ее замуж-то позовут. И старая уж — двадцать пять лет уж минуло, у иных к тому времени по шесть-семь деток имелось, и проклятие, да и… Кто он, а кто она? И что делать-то? Отказать? А счастья хотелось… Мужа хотелось, деток… Может, сжалилась наконец Аринка? Простила ее, непутевую? Мужа вон дает, да какого!

Конечно, Нюрка согласилась. Только сразу оговорила, что брата она не бросит, с ними он жить станет. Виктор Егорыч поморщился, но свое высочайшее соизволение на то дал. Однако условие жене будущей поставил — чтоб запаху от брата он не чуял. Нюрка то клятвенно пообещала.

Стали они жить вместе. Плохо жили — Нюрка к мужу иначе, чем по имени-отчеству, и не обращалась, заместо служанки бесплатной у него была. Жил он как барин — на всем готовом. Дрова Нюрка колола, траву Нюрка косила, в огороде Нюрка и в доме Нюрка. А он придет, курицу ей, али мяса кусок кинет, да велит пожарить ему. Сам наестся, а жене что осталось, ежели оставалось чего. Петьке и вовсе ничего не доставалось — однажды Нюрка пикнула, что брату тоже есть что-то надо, так он нагайку достал да отходил ее от души, заявив молодой жене, что он брата ее кормить не собирается, помрет — туда и дорога.

Стала Нюрка тайком от мужа еду прятать да себе да Петьке готовить. Где кусочек мяса отрежет, где крупы горсточку отсыпет, а как тот из дома уйдет, и сварит чего. Так и жили. А вскоре Нюрка понесла. Муж, как узнал, и вовсе жену лупить стал смертным боем. Петька, глядя на то, пытался ругаться, а что он сделать-то мог, калека немощный? И ему доставалось. Виктор Егорыч Петьку бить старался по плечам, голове да лицу — чтоб чувствовал, да запоминал, что хозяину слово поперек сказать нельзя. Да Нюрке у него на глазах еще добавлял — чтоб оба место свое знали.

Как пришло Нюрке время рожать, спряталась она в бане. Повитуха-то к ней не пошла, побоялась. Двое суток мучилась страшно, но родила дочь. С трудом, с болью адской, с муками страшными. Все это время Петька без воды да еды лежал, мокрый да грязный. Тока Нюрка с дочерью в дом вошла, как муж с нагайкою к ней кинулся — воняет от братца твоего, убирай его из дому. Отлупил Нюрку как следует, та только дочь новорожденную прятала, но все одно и ей досталось. Жалеть жену и дочь, а уж тем паче брата жены, калеку беспомощного, Виктор Егорыч не собирался.

Прожили они так-то еще года два. За то время Петька приноровился с бересты всякое делать — хоть чуть сестре помочь. Да стул они с Нюркой удумали — Нюрка ножки-то чуть подпилила, да колесики махонькие Петька к ним приладил. Палки прибил по бокам, чтоб вбок не упасть, да веревку — привязывал себя, чтоб вперед-то не завалиться совсем. Петька похудел сильно, совсем легкий стал, так Нюрка с ним теперь справлялась — на стул его сволокет, сесть поможет, да на улицу вывезет — и брату радость, и ей облегчение великое — хоть постель вымоет да высушит, да постелет как следует.

К тому времени Нюрка еще одну дочь родила. Разрывалась между детьми, братом и мужем. Не единожды, сжимаясь в комок под его тяжелыми ударами, женщина жалела, что замуж за него пошла. И всякий раз покорно молчала — лишь бы дочерей да брата не тронул, бить не начал, хотя и им доставалось тоже. Детям — за то, что плакали, а Петьке — чтоб и пикнуть не смел.

А весной раннею, тока снег сходить начал, царь-батюшка от престола отрекся. Скока шума было! Виктор Егорыч и вовсе возлютовал. Ходил мрачный, как сыч, со службы приезжал пьяный, едва из коляски вываливался, но даже тогда Нюрку нагайкой стегануть умудрялся — на большее-то сил не хватало. А ежели почти стрезву возвращался — тут беда была.

Олька, старшенькая, бегом к Петьке бежала да за него пряталась, словно мышь, боясь отцу на глаза показаться. Нюрка малую совала куда-никуда, но лишь бы подальше — чтоб не пикнула. Петька на своем стуле старался повернуться так, чтоб Ольку прикрыть, ежели что. И все затихали, будто мыши, со стенами слиться старались. Но не помогало. Нюрке, конечно, больше всех доставалось. Ну, да она и специально его на себя отвлекала, когда видела, что глаза у мужа сужаются да кровью наливаются, когда на брата глядел. Вот тогда возьмет, да сронет горшок, или ухватом об пол грохнет. Муж забывал про детей и брата, и на Нюрку начинали сыпаться удары. Спустив пар, Виктор Егорыч отдыхать изволил.

А в самом начале мая расформировали жандармерию. И Виктора Егорыча со службы уволили. Вот тогда для Нюрки начался настоящий кошмар. Витька пить стал не просыхая. На службу боле не ходил, на работу не устраивался — по первости с себя одежу продавал, потом из дома все мало-мальски ценное таскать да продавать принялся. Дошло до того, что чугунки стал продавать, лишь бы перевара купить, который он самогоном звал.

Нюрка только за голову хваталась — что делать, как жить? Есть-то он требовал, да детей кормить надо, да брата… Совсем у нее уж сил не было. Родила сына, да слабенького совсем, как и выжил-то, не понятно. Металась Нюрка из последних сил, чтоб хоть какая еда детям была. И выхода не видела. И все чаще и чаще на веревку поглядывать стала — повеситься, и дело с концом, потому как терпеть сил боле уже не было. Только дети да брат останавливали — не станет ее, совсем их Витька со свету сживет.

Прошло так еще с пару лет. Еще один сын у ней народился. Чудом и выжила тогда. Всех детей в муках страшных рожала, со всеми кровью исходила, а с Сереженькой особенно. Неделю в бане провалялась. Хорошо хоть, Олька подросла, уж пять годков ей тогда было — она хоть Петьке воды да хлеба кусок подать могла, да малым того же сунуть. И к матери забегала, тож попить давала, да младенца подала от ног, да к сиське положила.

И вот пошла как-то Нюрка в погреб, взять репу последнюю. Туда-то спустилась, а он возьми, да обвались. Ремонтировать-то его никто не ремонтировал уж сколько лет, вот подпорки-то и прогнили да обрушились. Так Нюрку там и похоронило. Виктор Егорыч-то дома пьяный спал. Петька увидал, что погреб ухнул вниз, понял, что провалился, да давай кричать, звать его. Сам-то сделать ничего не может. Олька прибежала на его крики, узнала, к отцу кинулась со слезами, хоть и боялась его до смерти.

Вышел Виктор Егорыч во двор, потягивается, зевает.

— Чего разорался, убогий? Где сестра твоя шляется? Пошто стол не готов доселе? — мрачно глядя на Петьку и пытаясь нащупать на бедре нагайку, лениво проговорил Виктор.

— Завалило Нюрку в погребе! Погреб рухнул! Там она! Откапывать надо, не то задохнется совсем, — закричал Петька, плача. — Вон там лопата! Откапывай ее скорее!

Испуганная Ольга подбежала к Петру и спряталась за ним.

— Оленька, беги по соседям скорее, — достав ее из-за кресла и взяв за плечики, торопливо заговорил Петька, — скажи, мамку засыпало в погребе, помощь нужна, не то помрет. Беги, дочка, беги быстрее! Зови всех сюда! — и, подтолкнув девочку к выходу, мрачно уставился на Виктора. — Ну чего застыл, барин хренов! Бери лопату да копай! Помрет Нюрка, кто тебя кормить-то станет?

Виктор Егорыч задумчиво поскреб грязной пятерней по животу. Так-то… помрет Нюрка — да и пес с ней, все подворье ему достанется. Детей вон на паперть свесть, да и калеку тоже, дом продать… И заживет он человеком! Зевнул Виктор Егорыч, пузо с другой стороны поскреб, снова зевнул, да махнул рукой:

— Да и пес с ней… — развернулся да пошел в дом досыпать.

— Скотина! Сволочь! Тварь поганая! — в бешенстве сквозь слезы кричал Петька, кидаясь в сторону дома всем, что мог достать и поднять, физически ощущая, как убегают последние минутки Нюркиной жизни. Поднял Петька голову к небу и закричал зверем, выплескивая в этом крике все — и страх, и боль, и ужас, и свою беспомощность…

— Аринка!!! Чтоб тебе черти зад вилами чесали!!! Ведьма проклятая! — рыдал Петька. — Мало тебе издеваться над нами? Мало? Ответь, чертовка малая!

Выплеснув порыв отчаяния, Петька начал звать на помощь:

— Помогите! Люди, помогите!!! Ее смерть на вас ляжет! Помогите же! — захлебываясь и вытирая текущие из глаз слезы рукавами, изо всех сил орал Петька. — Люди вы или нет? Помогите!

К плетню начали потихоньку стекаться соседи. Кто на Петькин крик прибежал, кого Олька позвала… Войти никто не решался. Стояли за воротами да, перешептываясь, слушали крики Петькины. Наконец, один мужик не выдержал.

— А! Что будет… Но не помочь — и без проклятия совесть сожрет. Нешто и впрямь не люди? — и шагнул к Игнатовым. И, словно переступив черту, бегом бросился на крик. А за ним, скидывая шапки на землю и засучивая рукава, и прочие мужики потянулись.

Петр, увидев входящих во двор мужиков, показывая руками на завалившийся погреб, закричал:

— Там она! Там! Внизу! Засыпало! Спасите! Богом прошу! — и, утирая текущие по лицу и теряющиеся в короткой, седой всклокоченной бороде слезы, вдруг увидел стоящую перед ним Аринку.

— Звал меня, Петенька? — склонив черноволосую головку набок, насмешливо спросила колдовка. — Но помни: хоть звуком, хоть взглядом покажешь, что видишь меня — уйдут они, спугаются, — улыбнулась Аринка.

Всхлипнув, Петька проглотил слова, рвущиеся из самого сердца, засопел лишь, глазами с ненавистью сверкая.

— Плохо ты проклятие помнишь, Петенька, ой плохо… — покачала головой Аринка. — Но раз так, не могу я в твоей просьбе отказать. Откопают они Нюрку. Но ты ведь помнишь: жизнь за жизнь. Помнишь ведь, Петенька? — улыбнулась колдовка и растаяла в воздухе. Лишь голос затухающий насмешливо прозвучал: — А в проклятье Нюркином было: три раза в могиле лежать станешь, два раза земля тебя отвергнет, на третий лишь примет…

Растащили мужики завал, откопали Нюрку, вытянули. Без чувств она лежала, с раной большущей на голове — то балкой ее шибануло. Но дышала. С трудом, но дышала. Отчистили мужики ее от земли, как могли, поглядели на то, что от погреба-то осталось, да у Петьки и спрашивают:

— С ямой-то что делать? Кто погреб-то восстанавливать станет?

— Некому его восстанавливать, — с горечью ответил Петька, поднимая глаза на мужиков. — Я калека беспомощный, Нюрка сама не сделает, а дети малы сильно… Некому делать.

— Так тогда засыпать бы надо? Не то свалится кто из детей, беда будет, — зачесали в затылках мужики.

— Ежели можете, засыпьте, Богом прошу, — горестно проговорил Петька. — Не в силах я засыпать ее, сами видите…

Вздохнув, поплевали мужики на ладони, да принялись яму засыпать да бревна, что от погреба остались, к дровам оттаскивать. Уж справились почти, как за плетнем, где бабы да дети толпились, поглядеть сбежавшиеся, шум поднялся да крики послышались.

— Понесла! Поберегись! Лошадь понесла! — доносился хор голосов от плетня, визги да крики бабьи, а вскоре и грохот послышался. Лошадь-то проскакала с громыхающей телегой, а к крикам вдруг причитания добавились.

Побежали мужики глянуть, что там за вой бабы подняли. А вскоре и вернулись, на руках тельце Ольгино неся. С разбитой головы девочки капала на землю кровь.

Встали перед очумевшим Петькой, головы опустив, и стоят. Они молчат, ждут, и Петька слова вымолвить не может — душат его рыдания да злоба лютая на колдовку проклятую, а в ушах голос ненавистный слышится: «Будь по-твоему, Петенька. Но помни: жизнь за жизнь». Взвыл Петька не своим голосом, за голову схватился, рвать волосы на себе принялся.

Из дома Виктор Егорыч выполз, пузо почесывая, да усы приглаживая, зевнул.

— Достали Нюрку что ль? — оглядев стоящих мужиков, лениво поинтересовался он. — А орешь чаво? — повернулся он к Петьке.

— Ты… Ты… Дочь твоя… вот! — едва смог выговорить мужик, державший на руках тельце ребенка, протягивая его бывшему жандарму.

Скользнув безразличным взглядом по мертвой дочери, Виктор Егорыч поскреб щеку и вновь широко зевнул.

— Померла, что ль? — безразлично поинтересовался он. — Ну зарой ее, что ли… — поворачиваясь спиной к мужикам, чтоб уйти обратно в дом, лениво проговорил Виктор.

Ошалевшие мужики переглянулись, и, не сговариваясь, разом шагнули к нему. Лупили бывшего жандарма от всей широкой души. Когда очухались от злобы, глаза застившей, поняли, что мертвое тело уж пинают. Отошли в сторонку, посоветовались. Опосля взяли лопаты да пошли две могилы копать — одну на кладбище, маленькую, а вторую в лесочке — нормальную.

Из странного транса Юлю вывел звонок, доносящийся из открытого окна дома и стук по калитке. Повернув голову, девушка посмотрела на качели рядом с собой. Странной девочки рядом с ней не было.

Внезапно сообразив, что в ворота колотятся не просто так, Юля подскочила и бросилась к забору. Там, за руку с одним из соседей, стояла жующая яблоко грязная, растрепанная, но живая и здоровая Лерка.

Едва увидев дочь, Юля потеряла сознание.