Домик в деревне

Глава 20

Вернувшись домой, Юля усадила Лерку читать, а сама принялась обустраивать уютное местечко для пушистого защитника. Она достала из пакета купленный в поездке мягкий кошачий домик, принесла маленький детский плед, подстелила его туда, поставила конструкцию в тихий уголок под лестницей. Девочка, перестав читать, с любопытством наблюдала за действиями матери. Та продолжала суетиться. Взяв мисочку, налила в нее молока, а в красивое блюдце от любимого сервиза положила мягкого кошачьего корма, в третью посудинку налила воды. Все поставила на подложку возле домика и отправилась искать кота. Удивленная Лерка, следуя по пятам за матерью, не выдержав от распиравшего ее любопытства, дернула Юлю за футболку:

— Мам, а что ты делаешь?

— Котика ищу, — ответила девушка, вылезая из-под кровати и, усевшись на пол, оглядела свою комнату. — Наверное, надо во дворе еще поискать.

— У нас что, котик есть? — вытаращила от удивления глаза девочка. — А где он? Я не видела тут никакого котика.

— Да, есть. Как не видела? А вчера? — Юля уставилась на дочь. — Ночью? Ты что, не видела?

— Неа! — замотала головой Лерка. — А какой котик, мам?

— Хороший котик, умный и добрый, — рассеянно ответила Юля, потерев виски пальцами. — Ну как не видела, Лер? Он же прямо перед нами был! Ночью, когда ты с окна упала?

— С какого окна? — еще больше округлила глаза девочка. — Я с окна не падала, я возле него стояла. Ты же вчера спрашивала… Мам, ты чего?

— Лер, а ты почему не читаешь? — перевела тему Юля.

— Я посмотреть хотела, что ты делаешь. Мне тоже интересно! — обиженно надула губки Лерка.

— Иди садись читать. Я скоро спущусь, — сказала Юля. — Будешь хорошо себя вести, завтра утром поедем в зоопарк. Хочешь?

— Конечно! Ура! — запрыгала Лерка.

Весь оставшийся день Юля нет-нет, да отправлялась на поиски кота. Она обошла весь двор, не переставая кис-кискать, излазила в доме все места, куда только могла заглянуть, и звала животинку. Котяра не отзывался. Внимательно осмотрев землю под Леркиным окном, Юля не нашла следов падения. Списав на то, что земля твердая, а трава, даже если и была примята, давно уже выпрямилась, Юля порадовалась — значит, котейка не сильно пострадал. Следов крови тоже нигде не было. Видимо, где-то бродит.

Вечером, налив молока в кучу мисочек, девушка часть расставила по дому, часть вынесла во двор. Лерка ходила хвостиком за матерью и с любопытством следила за каждым ее движением.

— Мам, а зачем котику столько молока? Он же столько не выпьет!

— Ну он найдет одну мисочку и выпьет. И увидит другую. И будет знать, что мы его ждем и ему рады. Молочко ему понравится, и он еще придет, — попыталась оправдаться Юля, сама понимая, что объяснение так себе. Скептический взгляд дочери это подтвердил. Вздохнув, девушка растрепала ей волосы.

— Ну что, заяц? В ванну и спать?

— Неееет… Не хочу спать, — закапризничала Лерка.

— А в зоопарк хочешь? — «Шантаж, конечно, уголовно наказуемое преступление», — подумала Юля, «но в данном конкретном случае он весьма оправдан».

— Хочу, — насупилась девочка, четко понимая, что мать обводит ее вокруг пальца.

— Тогда в ванну и в кровать. Мою, — уточнила Юля.

— Нет! Я в своей комнате спать буду! — заупрямилась девочка.

— А я без тебя боюсь. Ты что же, меня вот так бросишь одну, когда мне страшно? — сделала большие, жалобные глаза мать.

Лерка, признав поражение по всем фронтам, нехотя поплелась в ванну.

На следующий день, прихватив с собой морковки и порезанной на кусочки капусты, девчонки запрыгнули в машину и отправились в областной городской зоопарк.

Ехать предстояло по скоростной автотрассе, довольно свободной в это время — час пик уже прошел, пробки закончились, и Юля, громко включив музыку, смело давила на газ, разогнав свой форд до очень хорошей скорости.

Неожиданно одна из машин, ехавших в соседнем ряду, вильнула в ее сторону. Пытаясь избежать столкновения, Юля крутанула руль, вдарила по тормозам и, зацепив колесом бетонный блок разделительного ограждения, подлетев, перевернулась, упав на соседнюю полосу. С Леркиной стороны в нее на большой скорости, не успев среагировать, врезалась другая машина.

Очнулась Юля в больнице. Находясь под аппаратами, контролирующими жизнедеятельность, опутанная проводами и капельницами, девушка не могла понять, где она находится. Голова дико болела и совершенно не соображала. Закрыв глаза, попыталась вспомнить, что произошло.

Спустя время, кадр за кадром, события начали всплывать в памяти. Вот они с дочерью едут в зоопарк. Гремит музыка, они с Леркой подпевают. Вот вильнула машина. И… авария! Они с Леркой перевернулись. И, словно в замедленной съемке, она, вися в своем кресле, пристегнутая ремнем безопасности, видит, как к ним приближается белый джип. Удар! Лера… Лерка!!!

Юля закричала. Спустя минуту к ней в палату влетели врач с медсестрами. Увидев, что девушка пытается сорвать с себя датчики и капельницы, они кинулись к ней, останавливая.

— Моя дочь… — пытаясь слабыми руками оттолкнуть врачей, плакала Юля. — Что с моей девочкой?

— Лежите спокойно! Что Вы делаете? Лежите! — врачи пытались успокоить вырывавшуюся девушку, наконец, прижав руку, смогли влить внутривенно успокоительное. Девушка, продолжая что-то шептать, уснула.

Проснулась она от голосов, что-то обсуждавших рядом. Чуть приоткрыв глаза, девушка с трудом различила три фигуры в голубых медицинских костюмах.

— Где моя дочь? — прошептала Юля пересохшими губами. Боль в голове накатывала волнами и заволакивала сознание туманом. Свет, довольно приглушенный, резал глаза. — Где моя дочь? — собравшись с силами, громче спросила Юля.

— Девочка, которая была с Вами в машине, в реанимации. Это Ваша дочь? — спросил подошедший к Юле доктор, напряженно вглядываясь в мониторы. — Вы обращались ранее к врачам по поводу проблем с сердцем? Головными болями? Потери сознания были?

— Что с Лерой? Мне надо к дочери, — попыталась приподняться Юля.

— Девочка в крайне тяжелом состоянии. Мы делаем все, что в наших силах, — мрачно произнес врач, удерживая Юлю за плечо. — Вы попали в автомобильную аварию. Помните?

— Да… — Юля тяжело сглотнула. — В соседнем ряду машина вильнула в нашу сторону… Мы перевернулись.

— Дать Вам воды? Пару глотков можно.

Девушка кивнула. Врач позволил ей сделать пару глотков из поилки. Юле полегчало. Ответив на вопросы доктора, она совсем обессилила. Попыталась еще расспросить о Лерке, но он ввел в вену какое-то лекарство, и девушка снова провалилась в темноту.

Просыпалась она тяжело, словно прорывалась сквозь густой туман. Временами слышала голоса, порой ощущала прикосновения. Но вырваться из обступившей ее липкой, тяжелой мглы никак не могла.

Когда девушка наконец открыла глаза, была глубокая ночь. Голова болела и кружилась, но все же Юля чувствовала себя гораздо лучше, чем в прошлый раз. Сняв с себя датчики, девушка с трудом села. К горлу подступила тошнота, в области груди и спины разливалась тянущая, пульсирующая боль. Порадовавшись краем сознания, что ноги не сломаны, она спустила их на пол. Голова кружилась неимоверно. Перетянутая бинтами грудь не позволяла нормально дышать. Загипсованная рука нещадно ныла и дергала тупой болью. Старательно игнорируя недомогание и все сильнее разливавшуюся по телу слабость, девушка поискала глазами, что можно на себя накинуть. Ничего не найдя, она, закусив губу и превозмогая боль, слабой рукой потянула на себя простынь. Та была заправлена хорошо, и у Юли не хватало сил вытащить ее из-под матраца.

По щекам покатились слезы от слабости и бессилия. В груди зажгло, стало трудно дышать. За дверью послышались торопливые шаги, и та резко распахнулась, ударившись о стену. В комнату влетели врач и медсестра, мгновенно кинувшиеся к ней.

— Да ты что творишь, ненормальная? На тот свет захотела? — закричал на нее врач, силой укладывая девушку обратно. — Тебя в кому ввести, что ли, чтобы ты лежала спокойно?

— Моя дочь… — прошептала Юля пересохшими губами.

— Ты ей ничем не поможешь, а сама угробишься! Девочка в коме, она тебя даже не услышит! — ругался врач. — Лежи, и не мешай нам вытягивать вас обоих!

— Мне надо к дочери… — уже не в силах противиться вновь устанавливающим датчики медикам, с трудом проговорила Юля.

— Тебе надо попытаться выжить! — зло отозвался доктор. — Лежи и не рыпайся! Иначе я ни за что не ручаюсь! — взглянув на показания вновь заработавших мониторов, он выругался. — Еще один вояж, и ты труп, поняла? Сутки динамики псу под хвост! Снотворного ей вколите, и пусть спит. Я не волшебник, черт побери! — доктор ругался, не выбирая выражений. Юля вновь провалилась во тьму.

Она не знала, сколько времени проспала. То просыпаясь, то вновь погружаясь во тьму, Юля помнила, что ей давали попить, помнила перевязку, помнила, что у нее настойчиво что-то спрашивали. Ей становилось то хуже, то немного лучше. Она временами чувствовала слабые уколы, пару раз ее тормошили врачи, громко что-то говоря и требуя открыть глаза. Но окончательно вырваться из этого вязкого, полубессознательного состояния она никак не могла.

Настойчивое, но очень тихое мурлыканье выдернуло девушку из забытья. Она не сразу поняла, что кто-то мягкой лапой пытается открыть ей глаза, гладит по голове. Спустя пару минут Юля почувствовала, что туман, не позволяющий ей четко соображать, пропал. Слабость оставалась, но, сцепив зубы, девушка села. Сняла с себя датчики, кое-как пальцами загипсованной руки выдернула капельницу. Переждав головокружение, встала. Она была в больничной рубашке — видимо, куда-то возили на аппараты, да так и оставили.

Кот серой тенью скользнул на пол и поспешил к двери, трогая ее лапой. Заурчав, обернулся на девушку, глядя на нее вопросительным взглядом — мол, дойдешь?

Юля, медленно переставляя босые ноги, старательно удерживая равновесие и не обращая внимания на боль, пошла за котом. Скользнув в коридор, кот медленно, но уверенно пошел мимо дверей, постоянно оглядываясь на девушку. Та, держась за стену и сжав зубы, упрямо шла за ним.

Наконец, повернув к одной из дверей, кот остановился и заскреб по ней лапой. Юля подошла и толкнула ее.

На большой кровати, в маске, опутанная проводами и капельницами, лежала Лерка. Голова девочки была перебинтована, из груди, стянутой бинтами, и из живота, заклеенного в нескольких местах послеоперационным пластырем, торчали дренажные трубки. Рука и обе ноги на вытяжке. Лицо было опухшим, сине-багрового цвета, с черными полосами обработанных зеленкой, местами зашитых ран.

Всхлипнув от ужаса и жалости, Юля перевела взгляд на тревожно запищавший монитор. На нем привычная кривая линия начала давать перебои, все реже и реже отмечая каждый удар сердца. Вновь взглянув на дочь, девушка в ужасе увидела сидящую на ее кровати ту самую девочку.

— Арина? — схватившись за горло, прохрипела Юля.

— Узнала, наконец, — усмехнувшись, отозвалась девочка. — Спросить меня хочешь? — полувопросительно, полуутвердительно произнесла девочка, склонив курчавую головку набок и глядя на Юлю темными умными глазами. — Так спрашивай. Отвечу. И лжу возводить не стану.

— Лера? — метнувшись взглядом к тревожно пищащему монитору, Юля с мольбой взглянула на сидящую на кровати девочку. Та, вздохнув, отрицательно покачала головой.

— Почему? — по мертвенно бледным, с яркими синяками щекам Юли слезы проложили мокрые дорожки. — Почему мы?

— Гордость. Жадность. Нежелание слышать и слушать. Неверие, — медленно, тихо и скорбно проговорила Аринка. Юля попыталась что-то сказать, но девочка подняла руку в останавливающем жесте. — У нас мало времени. Если хочешь услышать, слушай и не перебивай.

— То, о чем тебе говорили люди — чистая правда. Испокон веков в деревнях селились колдовки, богами одаренные. Но не просто так им дар был дан. Каждая должна была жизнь беречь, людям помогать. Им же поручались на воспитание и сохранение малые огневки — девочки, особо богами отмеченные, от огня рожденные, от него же и силу свою черпавшие. А сил эти девочки имели много. Очень. Колдовки и сотой части их силы не ведали.

Но мудрые боги посылали огневок на землю лишь перед бедой великою, смертью большому числу людей грозящею. Посылали с любовью огромной и справедливостью в сердце — могли огневки и карать, и миловать. Но, даже несмотря на то, что огневка могла и гневаться, и завет для нее был лишь один — жизнь за жизнь, она и любви была полна к людям. Иначе никак — как защищать станет, ежели любви знать не будет?

Но всегда, во все времена, большая часть огневок, дарованных богами, гибла.

И вот более ста лет тому начали рождаться огневки в большом количестве. Знающие люди шептались, склонив голову: «Беда грядет большая, великая». Только знающих тех было мало. Очень мало.

В тот раз огневок боги даровали больше сотни. Все погибли, и до пяти лет не дожив — дар у огневки рано просыпается, порой с колыбели. Часть из них матери сами придушили еще во младенчестве, узрев пламя адское, с рук девочек срывающееся, часть соседи добрые изничтожили. Не дошли они до колдовок.

Дали боги еще сто огневок людям, да колдовкам, не дожидаясь, покуда девочки в разум входить начнут, до трех лет забрать их заповедали. Но и эти девочки погибли — церковные служители на них охоту открыли, беса выгонять из младенцев принялись. Колдовок только двое и дождались.

И в третий раз боги дали людям более сотни огневок, дар им запечатав, покуда обряд проведен над ними не будет. Защитить хоть так девочек пытались, спасти. А колдовкам, едва девочка рождалась, о том известно становилось. Младенцами, едва года достигшими, их забрать было заповедано. И колдовки следили за огневками младыми, берегли их старательно, сохраняли. Лишь трех сберечь не удалось, остальных колдовки где выкрали, где выкупили, где так отдать им девочек убедили.

Одного не учли боги, печать на дар накладывая — того, что жить огневкам, хоть и оберегаемым, лелеемым, среди людей придется. И падали девочки, грубой рукой толкнутые, неловко в руках удержанные, за своеволие жестоко выпоротые… И роняли кровь девичью на Землю-матушку. Хоть каплю, но той капли довольно было. И считался обряд свершившимся, и дар, старательно сдерживаемый, на волю вырывался.

И вновь стали гибнуть огневки одна за другой, глупыми людьми погубленные. Осерчали боги, огневались. Трижды они людей спасти пытались, трижды беду великую от них отвести пробовали, трижды в дар им дочерей с частицей себя отдавали. Не приняли люди дар богов. И заповедали боги колдовкам, дитя огненное потерявшим, накладывать страшное проклятие на тех, кто в смерти огневки виновен станет. Да не на смерть проклятие — легко то больно — а на жизнь долгую, страданий полную, страшную, горькую. И саму землю их волею проклинать велено — чтобы вечно люди помнили и огневок загубленных, и беду великую, миллионы жизней унесшую. И будут жить те памятки до тех пор, покудова цена, богами заповеданная, выплачена не будет — жизнь за жизнь цена той памяти. И все, на землях памятных селиться вздумавшие, память людскую лишь укреплять станут, да волю богов людям жизнями своими показывать. А огневки, к месту тому навечно привязанные, следить за тем неустанно будут.

Аринка вздохнула тяжко, из глаз слезки выкатились. Подняла глаза на Юлю, снова вздохнула.

— Сама ты виновата в случившемся. Не раз и не два просили тебя уехать с земли проклятой. Но гордость твоя, и жадность, и нежелание других услышать причиной бед твоих стали, — взглянула Аринка на девушку глазами, слез полными, и растаяла.

По ушам Юли резанул резкий, тревожный писк монитора. В груди перехватило, голову пронзила острая боль. За дверью раздались торопливые шаги бегущих к палате реаниматоров. Последнее, что видела Юля — яркую зеленоватую точку на мониторе, рисующую абсолютно ровную прямую.