Домик в деревне

Глава 9

Весна с каждым днем все больше вступала в свои права. Все вокруг зеленело, радовалось жизни. Пели птицы, всюду распускались яркие цветы. Лерка набирала каждый день разные букеты, а Юля каждое утро выбрасывала из вазы завядшие цветы. Ни один из собранных букетов до утра так и не дожил.

Юля начала выпускать гулять дочь одну, ограничив территорию, где она могла бегать. То же сделала и Катя, но с огромной оговоркой: на территорию Игнатовых не заходить. Юля обиделась, но Катя покачала головой:

— Зря обижаешься. Если ты не веришь в проклятие, то я не просто верю, я знаю, что это правда. И рисковать дочерью не согласна. Юль, вот ты прожила здесь год. Скажи, только честно: ничего странного не происходило?

— Да вроде ничего такого, что нельзя объяснить с точки зрения разума. Нет, конечно, за уши можно притянуть все, что угодно, но если вдуматься — то все становится понятно.

— Ой, Юлька… Ты неисправима. Ты себя в зеркало видела? — со вздохом спросила Катя. — И Лерка тоже… Похудела, побледнела…

— Кать, не хотела говорить, но… Слушай, Лерка ночами ходит. Спит и ходит. Зимой только в полнолуние вставала, потом все чаще и чаще… У тебя Настя не бродит ночами? — Юля, наконец, решилась поделиться с Катериной тревогой за дочь. — И спит плохо. Кошмары ей снятся, кричит ночами…

— Ох, Юлька… Я не знаю… Может, тебе бабушку какую найти? — осторожно произнесла подруга, следя за реакцией девушки. — Ты ж неверующая у нас…

— Таак… Старая песня о главном, да? — прищурилась Юля.

— Да я уже давно молчу. Делай, как знаешь, — расстроенно махнула рукой Катя.

Лерка, почуяв свободу, домой заходила только поесть и поспать. Приезжая с садика, она мчалась переодеваться и убегала гулять. Юля даже радовалась — у нее появилось свободное время, которое она на всю катушку использовала для благоустройства участка и приведения дома в порядок.

Дом постепенно доделывался. Наученная прошедшей зимой, Юля всерьез озаботилась его утеплением. Красивые, но, как выяснилось, малофункциональные резные деревянные окна, пропускавшие ледяной ветер, девушка заменяла на пусть не такие интересные, но зато надежные пластиковые, полы утеплялись, стены и крыша тоже не избегли подобной участи. Еще прошлой осенью девушке было до слез жаль прятать под утеплитель такой красивый золотистый сруб, сейчас же, в полной мере вкусив сквозняков и оледеневших в морозы впадинок, Юля тщательно следила за тем, чтобы рабочие не вздумали пропустить хотя бы один стык бревен, прокладывая стену утеплителем. Теперь обшивка стен «вагонкой», под которой прятался не один слой различных утепляющих материалов, казалась ей весьма и весьма симпатичной.

Катерина, с уже сильно округлившимся животиком, ожидавшая второго ребенка, плохо переносила рано наступившую жару, и потому редко появлялась на улице. Настену отправили на лето к бабушке по отцу, чтобы Кате было полегче, и Лера все больше и больше времени начала проводить во дворе, изредка убегая гулять с ребятами.

В выходной день Юля затеяла генеральную уборку с грандиозной стиркой. Развешивая выстиранное белье во дворе, она услышала испуганный детский голос, звавший ее из-за калитки:

— Теть Юль! Теть Юль! — и слабый звук звонка в доме. И снова тревожное: — Теть Юль!

Юля, бросив полотенце обратно в таз, поспешила к калитке. Там, подпрыгивая от нетерпения и вытягивая шею, старательно выглядывая ее в глубине двора, топтался Тимошка, сосед Катерины. Подумав, что у подруги начались схватки, Юля чуть не бегом бросилась к калитке.

— Тимош, что? Катя позвала, да? — на бегу с тревогой прокричала Юля. — Я сейчас! Беги, мой хороший, скажи, уже машину завожу! Сейчас! Ключи возьму! Только Лерку надо найти… — заметалась Юля, не зная, куда бежать в первую очередь — то ли к машине, то ли Лерку искать, то ли домой за ключами…

— Теть Юль! Там Лерка на быстрину пошла купаться! — тревожно прокричал ей в ответ восьмилетний Тимошка. — Побежали, не то утонет! Туда нельзя ходить!

Охнув, Юля ускорилась. Тимошка побежал перед ней, показывая дорогу к быстрине. Постоянно оглядываясь на бегущую за ним девушку, он то и дело торопил ее. Юля, задыхаясь, изо всех сил пыталась угнаться за юрким мальчишкой. У нее в ушах звучал голос теть Шуры: «Забралась она, видать, на дерево и спрыгнула с него в самый центр быстрины, да в ветвях, нанесенных рекою, запуталась и не смогла выбраться».

Девушка неслась к реке, глотая слезы, текущие из глаз от ужаса. Сейчас она ненавидела и эту реку, угрожавшую ее дочери смертельной опасностью, и деревню, оказавшуюся вдруг совсем не безопасной, и жителей деревни с их сказочками… Утирая на бегу слезы, бегущие рекой, Юля не сразу заметила мужчину, ведущего за руку Лерку в сторону деревни. Только наткнувшись на бегу на стоявшего согнувшись в три погибели, уперев руки в колени, Тимошку, который пытался перевести дыхание, сбившееся от быстрого бега, и полетев вместе с ним в траву, Юля услышала далекое, но такое родное: «Мама!»

Приподнявшись в траве и увидев бегущую к ней дочь, девушка обессиленно уткнулась лицом в траву и зарыдала в голос.

— Теть Юль… Вы чего? Вам больно? Вы ногу подвернули? — Тимошка тормошил ее за плечо, с тревогой пытаясь заглянуть в лицо. — Вон Лерка бежит…

— Все хорошо, Тимош… Спасибо тебе огромное, — садясь и вытирая слезы тыльной стороной ладони, сквозь всхлипы, рвущиеся из горла, проговорила Юля. — Просто кому-то сейчас очень сильно попадет, — пытаясь улыбнуться, Юля погладила по голове стоящего перед ней на коленях мальчишку. — Спасибо, Тимош. Ты настоящий друг!

Подбежавшая Лерка остановилась возле сидящей в траве матери, глядя на нее виноватыми глазами.

— Мам…

— Лера, я тебя убью! — сквозь слезы проговорила Юля, вставая и нависая над дочерью. — Тебе где было разрешено гулять, а? — срываясь на крик, Юля крепко взяла дочь за руку. — Ну ты и получишь дома! — пообещала она.

К ним подошел смутно знакомый девушке мужчина с удочками в руках, явно сердитый. Это чувствовалось по его резким движениям и очень нерадостному выражению лица.

— Что ж Вы ребенку где попало бегать разрешаете? Это река! А потом бегают такие мамашки и за голову хватаются — ой, ребенок утоп! А присмотреть за тем ребенком некогда? В интернетах интереснее? — с ходу принялся он ругаться на Юлю. — Ты хоть знаешь, куда она полезла-то?

— Мам, я просто ноги помочить хотела! Жарко! — попыталась оправдаться дочь, чувствуя свою вину.

— Лера, замолчи! С тобой я позже разберусь! — прикрикнула Юля на дочь. — Спасибо Вам огромное! Не уследила… Мне и в голову прийти не могло, что она на речку сбежит. Спасибо Тимошке, сказал, что эта егоза на реку побежала… — Юля протянула мужчине руку. — Меня Юля зовут, а вот этот неслух, которого Вы привели — Лера, моя дочь. Вы же тоже из Нелюдово, правда? Мы здесь недавно живем, всего год только, я еще не со всеми познакомилась. Спасибо огромное за дочку! Даже подумать страшно, что могло случиться, если бы не Вы!

— Верно, тутошний я, — пожимая руку девушке, ответил мужчина. — От леса пятый дом — вот там я и живу. А звать меня можешь дядькой Павлом, — представился мужчина. — С год, говоришь, живешь? — он задумчиво прищурил глаз. — Уж не ты ли бабки Агафьи дом-то прикупила, ась?

— Бабки Агафьи? — удивленно повторила Юля. — Обычно его все Игнатовским зовут… — растерянно пожала она плечами. — Даже не знаю, что и сказать…

— Ну точно, его. То-то я и гляжу — и сама заполошная, и девка такая же… А бабка Агафья — она ж Игнатова была, за Захара Игнатова замуж вышла, вот и стала Игнатовой, — дядька Павел покачал головой. — А чего не уехала? Али не рассказали тебе про проклятие? — с любопытством в карих глазах взглянул на Юлю мужчина.

— Мам, маам! — дернула Юлю за руку дочь. — Можно я с Тимошкой пойду? Тут жарко…

— Чтобы опять куда-нибудь сбежала? Нет уж, будешь со мной за руку ходить, если сама не понимаешь, куда лезть можно, а куда нельзя! — строго ответила все еще сердитая на дочь Юля.

Мужчина ухмыльнулся и потрепал девочку по голове.

— А что ж ты мамку-то не слушаешься, а? — по-доброму спросил он. — Тебе же не разрешали на речку бегать?

— Тем более одной! — поддержала его Юля и снова подняла взгляд на мужчину. Нравился он ей. Не было в его словах той паники и страха, к которым она привыкла при упоминании Игнатовых. Да и веяло от него каким-то спокойствием, основательностью. — А про проклятие… Да рассказали, конечно. Да баб Шура начала рассказывать про их младшего мальчишку, сумасшедшего, который их дочь порезал, да нас отвлекли, и все… — улыбнулась Юля. — А Вы ту историю знаете?

— А я не одна! Я с подружкой пошла… — снова влезла в разговор Лерка.

— Чего ты врешь-то? — не выдержал Тимошка.

— Не вру я! Мы с Аришкой пошли! Ей тоже жарко было, а когда дядя на нас ругаться начал, она убежала! — толкнула Лера Тимошку.

Юля, заметив безобразие, дернула дочь за руку:

— Лера, прекрати так себя вести! С тобой дружить никто не будет!

— А чего он говорит, что я одна была, когда я не одна? — обиженно надула губки Лерка.

— Врушка, врушка! А то я не видел! Я тебе еще сказал, что туда нельзя ходить! Что, забыла уже? Врушка!

— Тимош… — Юля покачала головой, глядя на мальчика. — Знаете что? А бегите-ка вы вперед. Но не дальше, чем на десять шагов! — Лера подтолкнула дочь в сторону Тимошки. — И не драться, и не ругаться! Лера, ты слышала меня?

— Да! — отозвалась на бегу дочь, догнав Тимошку и шлепнув того по спине. — Это тебе за врушку!

Юля только головой покачала, глядя на выясняющих отношения детей, но лезть не стала — сами разберутся.

— Да кто ж ее, дочка, не знает-то, ту историю? — улыбнулся дядька, тоже наблюдая за бегающими в довольно высокой уже траве детьми. — А уж мне-то сам Бог велел знать. Сродственником ведь я им прихожусь. Ежели есть желание, могу рассказать. Покуда до деревни-то дойдем, и расскажу.

— Маам… Ну маааам! — заныла Лерка. — Я с Тимошкой пойду… Пожалуйста!

— Да пускай бежит. Тока с деревни ни шагу, поняла? — строго спросил он девочку. Та с готовностью закивала и с надеждой взглянула на мать.

— Тимош, заберешь эту егозу с собой? — спросила Юля у мальчика. Тот важно кивнул и взял девочку за руку. — Вот, скажи Тимошке спасибо, иначе никуда бы я тебя не пустила! — строго сказала Юля и перевела взгляд на дядьку Павла. — Родственником? А! Ну конечно! Дети-то выросли, своих детей нарожали… А на Вас что же, проклятие не действует? — с хитрой улыбкой глядя на него, спросила девушка, сорвав стебелек какой-то травки.

— На меня-то? — рассмеялся дядька Павел. — А я на Агафьин-то участок и не ходил ни разу, чего ж Левонихе ко мне цепляться-то? Да и Аринке я не нужен, потому как я не Игнатов. Захару-то я не родственник по крови. Дед Кузьма, который отец Агафьи-то, много детей нарожал. У него их аж двенадцать человек было. А Агафья старшей самой была, первой дочерью. Вот все через ее руки-то и прошли. А раньше-то как было? Лет в девять-десять девок уже полностью на хозяйстве и с детями оставляли, а сами на поля уходили. А что делать? Да и девке тренировка хорошая — уж лет в тринадцать порой и замуж выдавали, а значит, все уметь должна к тому времени.

— Серьезно в тринадцать? — удивилась Юля.

— Серьезно. В восемнадцать девка уж перестарком была. Никто такую старую замуж уж не возьмет, — улыбнулся Павел, хитро взглянув на девушку. — Ну, вдовец разве только какой, а парни ни… А так — сронила девка кровь — значит, созрела, детей рожать может. Вот и замуж можно уже. Это бабка Агафья в девках засиделась. Два года она Захара ждала, потому и замуж выходила уже старухой — восемнадцать зим ей минуло.

— А этот… младший который… — нахмурилась Юля.

— Глеб?

— Да, Глеб… Его что, и правда за печкой заперли?

— Правда. Илья и Петр, старшие братья, на другое не соглашались. Либо прибить его вовсе, либо запереть навечно. Очень они за младших сестер боялись.

Получив согласие отца, парни стали думать, как бы так клеть изладить, чтоб упыреныш из нее выбраться не смог.

— Вот гляди, Петька… Одна стена — печка, камень, тут он ниче сделать не сможет, верно? — Илья оглядывался в закутке за печью. Ну как в закутке? Три шага в ширину да четыре в длину. Прежде там сами братья спали, покуда на печку не перебрались, опосля тот закуток Маринка себе облюбовала, а теперя вот младшому отец определил. — Вторая и третья — стены дома. Как думаешь, смогет он с ними что сотворить?

— Не, Илюха, вряд ли… Тут надежно все. Ежели он где выбираться станет — так это либо через верх на печку, либо уж копать тока… — Петр не менее внимательно оглядывал место будущего заключения брата. Ударив ногой по хлипкой дощатой перегородке, что часть комнатки закрывала, он поморщился, глядя на то, как она зашаталась. — И вот тута даже он стенку вышибет. Не годится, братка. Намертво заделывать надоть.

— Таак… — наморщил лоб Илья. — А ежели мы тута каменную стену поставим? Тогда не смогет выбраться?

— Тогда не смогет. Тока и полы надоть тож каменными изладить. Чтоб и подкопать не смог.

— Дело говоришь. Тогда у нас тока печка опасная остается, и дверь. Отец сказывал, полати изладить крепкие надоть. Есть у нас доска такая, коя с пола осталась. Толстая она и крепкая. Но я с нее дверь хотел сделать, — Илья расстроенно присел на табуретку. — А ежели мы на полати пустим, то тут и низко будет сильно — ну да то не беда, пущай и за то спасибо скажет — но тогда нам на дверь доски не хватит. А со слабой делать опасно больно.

— А ежели… — Петька задумался, глядя то на край лежанки, то на потолок, то на основание печи, ровно прикидывая что-то. — Илюх, вот гляди… Печка-то крепко небось стоит, а?

— Вроде крепко… — нахмурился Илья, пытаясь уловить идею брата и пока не понимая, что тот хочет.

— И ежели на нее камней наложить, не поведет ее, как думаешь? — Петр вопросительно смотрел на старшего брата.

— А на что нам на печке камни? Он же ими нас и угробит, как зайти попытаемся. Да и перелезть через них — минутное дело, — все еще не улавливая мысль Петра, хмурился Илья. — Али ты доски послабже на полати хошь? Так камни их и сломают.

— Не, не доски. Я совсем полати не хочу. Крепко мы их не изладим, а от слабых толку мало. Я, братка, вот что думаю: надоть нам с печки стенку сделать до самого потолка. Вот тады он не вылезет, — Петр победно поглядел на брата.

Илья идею брата оценил, еще раз прикинул взглядом, в затылке почесал… Толкнул брата шутливо кулаком в плечо, улыбнулся.

— Так и сделаем, братка! И засов покрепче у кузнеца надоть заказать!

Два дня понадобилось братьям, чтобы сделать из закутка крепкую клеть. Опосля, снова маленько попинав его в погребе, притащили туда упыреныша, развязали да на полу и бросили — очухается, сам на топчан влезет. Дверь закрыли да засовом заперли. Родителям строго приказали туда даж не приближаться.

Маринка к тому времени уж в лихорадке горела. Иногда в чувство приходила, тогда кричала от боли, метаться пыталась, да не могла — больно было. Раны у ней все воспалилися да гноем сочились — гнила девка еще заживо. Агафья от ей вовсе не отходила — тысячелистник мяла да на раны ложила, только бестолку все было — на седьмой день, промаявшись так, померла Маринка.

Братья, узнав то, влетели в каморку да снова давай пинать упыреныша, сквозь слезы обещая ему муки адские. Насилу их Захар остановил, не то до смерти бы запинали.

Ну что делать? Поплакали все, Маринку схоронили, да стали жить-бедовать дальше.

Соседи, с того боку, что к реке был, как Маринку-то схоронили, собрали вещички, скотину да детей, да к родственникам подались, дом свой бросивши — спугались проклятья-то, Левонихой наложенного. Последние соседи со стороны реки в затылке почесали, подумали хорошенько, детей в охапки похватали да тож оттуда уехали.

По деревне стали слухи ходить, что во дворе у Игнатовых Аринка хозяйкой расхаживает, везде заглядывает. Смотрит да хмурится, как только она одна могла. А в глазах огонь пылает. Вот как-то раз соседка-то, по нужде ночью выйдя, подышать решила. Пошла грядки глянуть.

За дом-то зашла к огороду, глядь — а на загородке, что промеж их с Игнатовыми, Аринка сидит да ножками болтает. Стукнет ножкой по столбу три раза, да огонек-то и запульнет в огород к Игнатовым. Опять три раза стукнет — опять запульнет… Страшно той соседке сделалось, стала она назад пятиться, да на палку-то и наступила. А палка возьми да хрустни.

Услыхала Аринка, на хруст обернулась. Увидала соседку, улыбнулась так нехорошо, головку на бок склонила и манит ее пальчиком — мол, поди сюда. У той сердце-то и зашлось. Там и завалилась совсем. С утра-то очухалась, глядь — а под загородкой, где Аринка-то сидела, всё ровно выгорело. Спужалась она, домой кинулась, мужа да сыновей растолкала да рассказала им все.

Ну те давай в затылке чесать — че делать-то теперя? Как от колдовки избавляться? Ну, сын, подумав, и спросил:

— Мать, а с загородки-то она спускалась что-ль?

— Не, сына, не спускалася. Так и сидела на жердочке, ножками болтала, обернулась тока, — помотала головой по подушке мать.

— Ну ежели не спускалася, а лишь манила — знать, не может она с оттудова-то уйти, — подумав, выдал сын. — Надоть загородку, а лучше плетень повыше со стороны Игнатовых еще один поставить, чтоб пустырь промеж нас стал, тады и достать нас Аринка не сможет.

Подумали, так и так взвесили все, со всех сторон рассмотрели, да так и решили сделать. Бог с ней, с землей, под пустырь отданной, лишь бы от Аринки подальше быть. Поставили высокий плетень чуть не вплотную к дому, хороший такой кусь земли под пустырь оставив. Но зато хоть спокойно спать стали.

Ну, вроде притихло все. Деревенские на земли Игнатовых ступать не смели — боялися. Аринку часто видали во дворе. Как покажется кому — беде быть. Вот потихоньку-потихоньку, а двор Игнатовых и вовсе стороной обходить стали, чтоб Аринке, значит, на глаза-то и вовсе не показываться.

А время-то идет. Зимы три прошло. Илья обженился. Чудом жену себе нашел. С другой деревни привел. Попервой-то сам хотел в примаки пойти, да подумал хорошо, поглядел — Петька-то один девок не подымет, а родители вовсе плохи стали.

Отец уж и со двора не выходил — сил не было. Боли у него сильные были, как скрутит его — на крик кричит, боль унять вовсе невозможно делается. И чем дальше — тем чаще Захар от боли волком выл да полу катался. И помочь-то ему ничем нельзя было. Полгода криком кричал от болей, сам измучился и семью всю измучил вусмерть. Дошло до того, что стал сынов просить, чтоб убили его вовсе — сил терпеть больше не было. Петька с Илюхой отказалися наотрез — а ну как оздоровеет?

А как Илюха-то женился, жену в свой дом-то весть побоялся — видал, чем то заканчивается, нагляделся уже. Потому и занял он соседский дом — и с сестрами рядышком, и Аринка вроде не достанет.

Аринка достала.

Забыл Илюха, что проклятие-то не тока на землю, но и на всех Игнатовых было. Позабыл, за то и поплатился…

Жена Илюхина тока родила мальчонку, как помер Захар. До смерти мучался страшно, потому она избавлением стала для всех. А вслед за ним и Агафья убралась, и месяца не прошло. А спустя еще месяц, аккурат на сорок дней Агафьи, и упыреныш убег.

Настасья в том виновата была. Петька-то с барином уехал, так они с сестрами втроем в доме оставались. А Глеба кормить ведь надоть. Голодный он. То его братья кормили, а то Петьки нет — и все, кормить-то его некому. А Глеб в дверь стукается, есть просит. Побегла Настена к Илюхе — а того тож нету, в поле ушел.

А Глеб стучит…

Настя уж бродила, бродила… И уши затыкала, и внимания не обращать пыталась. А он стучит, да плачет, есть просит…

Настасья во двор ушла, но и там ей стук слышится. Стала грядки полоть — не полется, в ушах плач брата стоит. Вернулась Настасья в дом. А Глеб стучит и плачет…

Не выдержала Настя, наложила ему в миску еды, лавку к двери подвинула, чтоб широко дверь открыть-то нельзя было, да засов и отворила. Упыреныш с разбегу по двери долбанул — куда лавка, куда Настена отлетела вместе с тарелкой, а Глеб выскочил да бежать.

Вернулись братья, сестры им и рассказали все. Схватились те за голову — не простит ведь упыреныш, все им попомнит. Бросились его искать, да разве найдешь?

А через три дня проснулись сестры от зарева — соседский дом пламенем занялся, который Илюха-то забрал. Бросились они с Петькой туда — а в дом уж и не войти. Соседи со всей деревни посбегалися, давай огонь водой заливать. Тока поздно то было. Залить-то залили, да сгорел дом, и Илюха с женой и дитем сгорели.

Как погасили все, зашли — а они обгоревшие лежат в кровати с женой рядышком, а головы отдельно. Глеб постарался. К люльке с младенцем кинулись — неужто и с ним то же? Но нет… Упыреныш его в живых оставил, боле того, постарался, чтоб и огонь до него не сразу добрался — водой люльку залил да лоханью накрыл младенчика. Потому долго он в огне жил, не сильно обгорел-то…

Схоронили и Илью с сыном и женою…

С того дня стали дети пропадать в деревне. Да не сильно маленькие, а такие, лет по пять-шесть… Жители-то быстро смекнули, чьих рук то дело. Собралися мужики да облаву на упыреныша, ровно на волка, устроили. Аж две седьмицы выслеживали, но выследили. Отловили его аж за лесом, на болоте. Там же и детки пропавшие нашлись, насмерть замученные. Ну, мужики на того упыря долго смотреть не стали — забили ему осиновый кол в сердце, дров напилили, да сожгли его дотла, ибо недостоин он в земле лежать. Да и надежнее так-то — уж точно не вернется.