[Ардер: …]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: По началу я не знал, что вообще мне делать… Мы с Кайки тренировались в лесах, практиковались на разбойниках и зверях, оттачивали свои старые и даже иногда новые навыки… В конце концов, мы перебрались в Королевство Дранхаузен. Вся страна кишела различными смертоносными тварями, но мы с Кайки убили почти всех их в нашем бесконечном бою… Да, я чувствовал себя счастливым, я вернулся в форму, я ощутил прежний вкус жизни… Всё-таки Иоллот был прав…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Но вскоре Кайки умер… Он был гораздо старее меня, так что здоровье начало подводить его, и он скончался из-за обычной хвори, сложившей его буквально за ночь… Я решил углубиться в свою силу, свою магию… Я не занимался ничем кроме как упражнений над своей способностью…]
Седой мужчина провёл пальцами по своим голубым венам.
[Ардер: Вскоре я задумался: «А каким образом архаи делятся своей силой с подчинёнными?». Я решил поэкспериментировать над зверьками и вливал свою гниль им в рот, уши, ноздри, глаза… В итоге я додумался заменить кровь одного кролика своей гнилью…]
Ардер сильно сжал свой кулак, и из него потекла вязкая бирюзовая светящаяся жидкость.
[Ардер: И он приобрел все те же возможности, что и я… Возможно даже больше…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Таким образом я воскресил Кайки. Ему больше не нужна была кровь, не нужно было старое и дряблое сердце… Он стал первым моим последователем. Последователем Койкацу – бога гнили…]
[Сергей: Хм…]
Рыжеволосый юноша озадаченно почесал затылок. Ему неожиданно вспомнился тот самый случай, когда Кайки одержал над самой сильной версией Сергея победу… Возможно это как раз-таки было связано с Ардером и его силой.
[Сергей: Простите за такой не скромный вопрос… А в чём конкретно заключается ваша способность?]
[Ардер: В гнили. Я могу придать ей любую форму, любую температуру, любой вкус и что самое главное: любое свойство… Абсолютно любое… Превратить в стальное копьё, кровь, яд, лаву, псилактику, мысль – всё, что угодно...]
[Сергей: Понятно…]
[Ардер: …]
[Фель: …]
[Сергей: …]
[Ардер: Ну так что?.. Может у вас есть какие-то вопросы?.. Особенно ты, Лиодофья…]
[Фель: Мне… Я… Я просто в шоке… Если честно, ты первый, кто отозвался об Иоллоте хорошо.]
[Ардер: Разве его не любят?..]
[Фель: Ну как сказать…]
Лилововолосая девочка тайком ткнула локтем в Сергея.
[Сергей: Иоллот… Он мёртв.]
[Ардер: Хм… Как он умер?]
[Сергей: Его казнили придворные псилактики… И генералы…]
[Ардер: Он был лучшим правителем, чем я… Но он шёл наперекор мнениям своих подопечных… Это его и убило…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Кто же сейчас правит Империей?]
[Сергей: Эгбург Вигирфаль. Сын Иоллота.]
[Ардер: Помню его… Он был очень маленьким… И озорным, насколько я помню…]
[Сергей: Он вступил на трон, уничтожив армию зверолюдов в Бистлэнде.]
[Ардер: Неплохо… Значит, в юнце есть задатки хорошего командира… Зверолюды – сильны в драке...]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: И кто же окружает его?... Верфиниций? Лотриксы?]
[Сергей: Ну…]
[Фель: Сергей.]
Принцесса прижалась к юноше, обхватив его руку.
[Фель: Он был главным помощником Эгбурга по победе над зверолюдами, и теперь он его советник и правая рука. Они уже много чего сделали вместе.]
[Ардер: Советник?...]
Старик сомнительно прищурился, глядя на туповатую и слегка испуганную рожу с рыжей копной волос на бошке.
[Ардер: …]
[Фель: …]
[Сергей: …]
[Ардер: Не дай ему пасть, Сергей.]
Ладонь архая приземлилась на плечо юноши.
[Ардер: И не позволь ем… Погоди… А почему у тебя фамилия Вигирфаль?]
[Сергей: Хэх, я просто однофами…]
[Фель: Он мой муж.]
Лиодофья на зло рыжеволосой "правой руке императора" ещё сильнее прижалась к нему.
[Ардер: …]
[Сергей: …]
[Ардер: Но ты же не псилактик.]
[Сергей: Это так заметно?]
[Ардер: Да. От тебя за версту несёт чем-то, связанным с предтечами, но это точно не псилактика.]
[Сергей: ...Инициативу в этом решении проявила Лиодофья… Так что…]
[Ардер: Нет, не подумайте, я не против вашего или какого-либо иного брака… Ардер Покоритель, который мог бы на такое влиять, мёртв уже как шесть лет… Теперь я просто архай гнили…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: …]
[Сергей: Так зачем мы здесь? Вы сказали, что ждали нас.]
[Ардер: Да. Вы же здесь по поводу Полярной Смерти?]
[Сергей: Да.]
[Ардер: Она ещё не проснулась… На самом деле, это произойдёт лет через пять, не раньше… Но и не позже…]
Лицо псилактика помрачнело.
[Ардер: Ни я, никто-либо иной не способен даже нанести ей вреда… В этом плане у нас очень… Очень мало шансов на успех…]
[Сергей: А где… Она хотя бы примерно находится?]
[Ардер: Я не знаю. Если бы знал, убил бы, пока она была во сне.]
[Сергей: А нельзя там… Создать гниль, которая скажет, где сейчас Полярная Смерть?]
[Ардер: Хехе… Нет, юноша, моя способность так не работает. Я могу вообразить жизнь, вообразить мои силы, вообразить кровь или что-то иное… Но как выглядит предмет, который рассказывает о местоположении древнего и могущественного существа?]
[Сергей: М… Понятно.]
[Ардер: На самом деле, мы с Кайки подстроили это всё, надеясь, что вы явитесь сюда. Правда, я не знал, кто именно – главное было, чтобы до сюда добрались только Вигирфали.]
[Сергей: Погодите… Так это вы уничтожили нашу повозку?]
[Ардер: Я такого не говорил.]
[Сергей: Но вы это сделали.]
[Ардер: Я… Да, я это сделал. Я создал из гнили невидимое чудовище и приказал ему уничтожить повозку, но не трогать тех, от кого будет пахнуть псилактикой… Именно поэтому я удивлён, что ты здесь, юноша.]
[Сергей: …]
[Ардер: В любом случае… О том, зачем вы здесь.]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Вы не хотите стать моими последователями? Приобрести огромную силу за даром?]
[Сергей: Звучит заманчиво, но… Зачем?]
[Ардер: На самом деле, всё просто. Видите ли, когда я поделюсь с вами своей силой, то вы сможете поделиться ею с другими и так далее… Просто представьте, как преобразится мир, если в нём все будут практически всесильны? Разве это не то самое, чего добился Дью многими тысячелетиями раньше?]
[Сергей: Но… Почему именно мы?]
[Ардер: Чтобы вы контролировали этот процесс. Чтобы люди не успели воспользоваться этой силой во зло.]
[Сергей: …]
[Фель: Я согласна.]
Девочка, не раздумывая, подняла свою руку.
[Фель: Если эта гниль может сделать меня взрослее, то я всеми руками за.]
[Ардер: Конечно может, только… Ах, неважно… Подойти ко мне…]
[Фель: …]
Принцесса приблизилась к седовласому старцу, и тот прикоснулся ладонью до её лба. На мгновение её глаза опустели, но тут же всё вернулось на круги своя, и по её венам пробежался голубой огонёчек.
[Ардер: Вот и всё. Ничего сложного в этом нет. Я останавливаю ваше сердце буквально на секунду и потом заражаю его гнилью… Как бы мерзко это не звучало.]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Подходи сюда, Сергей.]
[Сергей: …]
[Ардер: Сергей?]
[Сергей: Остановка сердца?... Значит ли это, что я умру?]
[Ардер: Конечно же нет: тебе кажется, что Лиодофья только что умерла?]
[Сергей: Нет, но…]
[Ардер: У старых людей часто прихватывает сердце, оно может даже остановиться ненадолго – в этом нет ничего такого.]
[Сергей: Да… Ну тогда…]
Рыжеволосый юноша неуверенно приблизился к Ардеру.
Его рыжие волосы обливал свет от голубых грибов, а под ногами шуршала крохотная травка.
[Сергей: …]
[Ардер: …]
Псилактик провёл ладонью по лбу юношу и тот, вздрогнув, резко отскочил в сторону.
[Ардер: ???]
[Фель: …]
[Сергей: …]
[Ардер: Что-то не так?]
[Сергей: Кто вы такие? Где Луиза?...]
***
[Сергей: Ахуенно… Всё-таки секундной остановки сердца хватает для того, чтобы меня катапультировало в другой мир… Мда уж…]
Попаданец озадаченно почесал свой заросший рыжими лохмотьями затылок и огляделся по сторонам.
Здесь было темно – повсюду пахло чем-то странным и неприятным. Сам же юноша был в изношенном сером тряпье, ноги были босыми и уже давно покрылись мозолями, а руки почему-то стали гораздо накаченнее, нежели чем до этого.
Что в свисающих рыжих волосах, что в ноздрях, что в ушах, глазах и ногтях – везде была пресловутая странная густая пыль, больше похожая на какую-ту побелку. Горло ужасно болело, да и в носовых пазухах что-то неприятно жгло.
[Сергей: ЭЙ! КТО-НИБУДЬ! ГДЕ Я БЛЯТЬ?!]
Его голос эхом раздался по пустующему мраку и оставил юношу без ответа.
[Сергей: …]
Попаданец не видел буквально ничего: в этом помещении (если это вообще было помещение) не было абсолютно никакого света.
[Сергей: АААААААААААААААУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!!]
Сергей проорал что есть мочи, из-за чего даже у него в ушах немного зазвенело.
[Сергей: …]
Неожиданно сверху показался свет. Тусклым огоньком он выполз из мрака и осветил чью-то продолговатую овальную рожу.
[Сергей: Филька?]
[Филька: Серёг, ты как умудрился туда провалиться?]
[Сергей: А я провалился?]
[Филька: Ты меня ещё спрашиваешь?]
[Сергей: Ну это…]
Юноше было слегка неловко общаться со слегка освещаемой бошкой где-то там вверху. Он до сих пор практически ничего не понимал и не видел.
[Сергей: Мне походу память отшибло, мужик. Вообще ничего не помню – разве что то, что ты Филька.]
[Филька: Мда уж… Ни дня без приключений…. Лови.]
Долговязый паренёк проговорил это со слегка снисходительным тоном и нечто мягкое глухо стукнулось об Сергея.
[Сергей: Это чё такое?]
[Филька: Ну а ты что думаешь? Верёвка, конечно. Давай – не морочь мне лишний раз мозги.]
Рыжеволосый юноша послушно схватился за протянутый ему канат и медленно и аккуратно вскарабкался вверх, в конце схватившись за ладонь Фильки.
[Сергей: Фух… Так это… Где мы вообще? Что происходит, и почему… Здесь так темно?]
[Филька: Оххх… Тебе ж ещё всё заново рассказывать надо…]
[Сергей: Там прям так много?]
[Филька: Ну... Прямо сейчас мы в рабстве у зверолюдов, потому что они захватили Йефенделл… Ну а это шахта. Я думаю, тебе не стоит отвечать, ПОЧЕМУ ЖЕ здесь темно.]
[Сергей: Рабство?]
[Филька: Да, рабство.]
[Сергей: …Пи…]
***
[Сергей: …здец, блять… Аргхх…]
Еле передвигаясь, рыжеволосый попаданец поражённо свалился на каменный жёсткий пол. Вся его спина была исполосована кровавыми линиями, позвоночник, казалось, был сломан, а голова отказывалась работать.
[Сергей: Ммм…]
[Филька: Ну а о чём ты думал, когда потерял кирку?]
[Сергей: Пошёл ты… Нахуй…]
[Филька: …]
Рядом на заднице сидел долговязый черноволосый паренёк. Он тоже был до ужаса неухоженным, ноги были истёрты в кровь, под глазами висели нехилые такие мешки, да и всё тело также было в пыли.
Они находились в какой-то темнице – здесь была клетка с потолком и каменный пол – больше ничего. Ветер свободно продувал такие вот произвольные камеры, да и внутри можно было разве что харкаться в потолок.
[Сергей: …]
[Филька: …]
[???: Привет, ребята… Серёжа снова попал в передрягу?]
[Филька: Да, он умудрился потерять кирку.]
[???: Какой ужас…]
Рыжеволосый юноша кое-как приподнял свои тяжёлые веки.
[Сергей: Циллиана?...]
[Филька: Ничего себе, ты её помнишь?]
[Циллиана: А не должен?]
[Филька: Он ещё и умудрился потерять память.]
[Циллиана: Господи…]
Перед валяющимся юношей появилась невысокая девушка в ужасных лохмотьях, едва прикрывающих её тело. У неё были серые, полные светлой яркости глаза и короткие белые волосы – буквально мужская причёска. Из под губы выглядывали два слегка торчащих передних зуба.
Она не была в грязи, но её ноги всё равно были истоптаны, да и в целом она выглядела очень уставшей.
[Сергей: Что… Что произошло…]
[Циллиана: …]
[Филька: …]
[Сергей: …]
[Циллиана: …]
[Филька: Ну… Если по очереди, то… Иоллот проиграл в Бистлэнде. Войска Кёкаи Рюку подошли к Йефенделлу и взяли его. Королева Сюзанна попыталась что-то сделать, но умерла при неизвестных обстоятельствах… После этого нас загнали сюда… В шахты под Ульстертом… Мужики работают кирками, а женщины обслуживают зверолюдов… Во всех смыслах этого слова…]
[Циллиана: …]
[Сергей: …]
[Филька: Тем не менее, Циллиана всё ещё пустопузка, так что её так коротко обрили – она неприкосновенная в этом плане. Может только убираться и готовить…]
[Сергей: Угм… А Хирол, Макс, Верфиниций?]
[Филька: Я не знаю, кто такой Верфиниций, но вот Хирол с Максом точно мертвы… Зверолюды истребили абсолютно всех псилактиков и владельцев магических камней, оставив лишь нас, как свой жалкий скот…]
Темноволосый юноша с грустью уставился в землю.
[Сергей: …]
[Филька: …]
[Циллиана: …]
[Сергей: А вы не пробовали… Убить себя, не знаю…]
[Филька: Это всё-таки до сих пор наша жизнь, Серёг… Да и это банально грех.]
[Циллиана: Да… Членовредительство строго запрещено нашей верой…]
[Сергей: Хе… Разве не иронично, что вы рассуждаете о вере в такой ситуации?]
[Филька: …]
[Циллиана: Это единственное, что у нас осталось…]
Девушка с грустью взглянула на Фильку. Которую вселенную подряд они каким-то образом находили друг друга и претендовали на то, чтобы стать парой, но из раза в раз это просто не случалось.
[Сергей: А вы случайно… Не встречаетесь?]
[Филька: Нет.]
[Циллиана: Нет.]
Они оба произнесли это так безмятежно и без тени какого-либо смущения, что это в очередной раз лишь расстроило рыжеволосого юношу.
[Сергей: …]
[Филька: …]
[Циллиана: …]
[Сергей: Так мы, получается… Втроём живём?]
[Филька: Типо того… Все наши прошлые соседи уже мертвы.]
[Сергей: Звучит грустно…]
[Филька: Между прочим, все они погибли из-за нарушения правил личной безопасности… Так что будь аккуратней в следующий раз с этими ямами…]
[Сергей: Да я даже не помню, как я в неё падал!]
[Филька: Это никак тебя не оправдывает, ты же всё равно можешь снова упасть.]
[Сергей: Хотя… И то верно…]
[Филька: …]
[Сергей: …]
[Циллиана: Может… Почитаем молитву на ночь.]
[Филька: Конечно…]
[Сергей: На-а-а… Я спать.]
[Филька: А молитва?]
[Сергей: Мне разодрали всю спину – Бог поймёт.]
[Филька: Эхх… Надеюсь, эти слова не обойдутся тебе завтра боком… Спокойной ночи…]
[Сергей: Спокойной…]
***
[Сергей: Кхе-кхе…]
Очередной раз остриё кирки брякнулось об пологий булыжник, и кусочек камня пулей отскочил в сторону, чуть не попав в исхудалый живот Сергея.
Попаданец еле держался на ногах после вчерашней трёпки, еле занося свой инструмент над головой. Здесь было до ужаса темно, рыжий свет фонаря только делал всё как-то мрачнее и депрессивнее.
[Сергей: Экхе-е…]
Юноша натужно пытался выхаркать всю ту пыль, что забивалась у него в горле и ноздрях, но ничего не помогало.
[Сергей: Это… Я уже и не знаю, какая это вселенная, и здесь… До сих пор нет Сьюзи… Совершенно не понимаю почему… Неужели всё так грустно с шансом её выживания?.. Кхе-кхе…]
[Филька: ЧЁ ГОВОРИШЬ, СЕРЁГ?]
[Сергей: НИЧЕГО, ПРОСТО ПРО СЕБЯ БУБНЮ.]
[Филька: А, понятно…]
Долговязый пропотевший паренёк равнодушно повернулся к Сергею спиной и принялся и дальше долбить камень.
Снаружи вход караулила пара вооружённых зверолюдов, иногда чисто ради галочки бьющие людей хлыстом или ножнами от меча по спине.
[Сергей: И чем я, блять, заслужил такую участь?]
На память юноши пришли его недавние слова: «Одним зверолюдом меньше, одним зверолюдом больше – кому какая разница», и всё неожиданно встало на свои места.
[Сергей: Ах, да… Видать, реально заслужил.]
Попаданец в очередной раз занёс кирку и случайно попал себе в ногу. Остриё прорвало мясо и пустило струю алой крови на серый песок.
[Сергей: Ух… Ты ж… Ебучий рот…]
Сергей попытался прикрыть рану ладонью, но пыль с руки только принесла юноше ужасную щиплющую боль.
[Сергей: Я тут подумал… Нету никакого смысла задерживаться в этом мире… Информации я здесь никакой полезной не получу… Да и проживу не долго… Я такими темпами себя либо сам убью, либо это надзиратели быстрее сделают.]
Юноша тяжело выдохнул, кряхтя опустившись на землю.
Он отодвинул свои трясущиеся ладони от кровоточащей раны и снова схватил кирку.
[Сергей: …]
Сергей обхватил рукоятку двумя руками и встал на ноги, хоть это и далось ему с трудом. Наконец он нагнулся и принялся размахивать киркой взад-вперёд меж своими ногами, чтобы сделать добротный размах.
[Сергей: И-и-и… Хоп.]
Стальное остриё вонзилось прямо в шею и пронзило все нужные артерии, так как Сергей тут же начал задыхаться и терять сознание, обливаясь кровью.
[Сергей: Наконец-то блять… С первого раза…]