Дорога Гермионы

Глава 24

24 апреля 79 года. Резиденция Даймё страны Огня.

Резиденция Даймё внезапно оказывается весьма обширной.

Нет, я, конечно, понимал, что они там не общежитием живут, и не теснятся на клочке земли, но мне почему-то невольно лезло в голову нечто вроде средневекового европейского замка. Высокие стены, ров, стража поверх и вообще, все сурово. Откуда взялось -- не знаю, ведь здесь ничего такого не видел, кроме, разве что стены в Конохе, но там особый случай. Шиноби с их дурной привычкой спокойно ходить по любой поверхности, надо полагать, сразу сделали бесполезными любые укрепления, основанные на высоте и отвесе стен, и поэтому замков здесь не строят.

Но все же, подсознание было твердо уверено, что ждет высокий замок, причем осознаю это, только после прибытия собственно в резиденцию. Вокруг огромный двор, видимо внешний, или как он там правильно по официозу должен называться? В общем, если въехать в ворота, то вот будет двор, а дальше внутренняя стена, и за ней еще одна. Внешняя стена, километровый квадрат, высотой метра три, навскидку камень или техника Земли, толщиной в кучу метров. Ворота во дворы, что характерно располагаются одно за другим, прямо напротив друг друга, что значит, шиноби свели к нулю и тактику вождения противников по кругу по часовой стрелке.

Дорога от ворот до ворот мощена камнем, стоит охрана, но без фанатизма, не по пять человек на квадратный метр. Пространство между стенами чистое, без зарослей, хоть сразу гольф-клуб открывай. И уже спешит чиновник, в смешной остроконечной шапочке, с длинными рукавами, скрывающими руки. Надо полагать, помимо охраны, меня незаметно рассматривают и шиноби -- Защитники, на всякий случай.

Пускай способ прибытия говорит сам за себя, но все же.

-- Добро пожаловать, Гермиона-сан! - вблизи важный чиновник оказывается молодым пареньком, вполне себе японского вида. - Я -- Наото, ваш сопровождающий и помощник. Если вам что-то потребуется, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне, а сейчас позвольте проводить вас в ваши покои.

-- Благодарю, Наото-сан, - кланяюсь в ответ.

Покои, ха! Личный помощник для, гхм, помощи? Молодой? А нет ли в этом тайного умысла на покушение на мою сексуальную свободу? Ну, мало ли, вон Корень пробовал, почему эти товарищи не могут? Я ж по легенде, хех, целая внучка Цунаде и вообще, богатый, а что внешность не слишком местная, так это вряд ли станет препятствием.

Наото семенит впереди, оглядываюсь с любопытством.

Ворота, охрана -- солдаты с каменными лицами. Ха, а клинок то из чакрометалла, неужели самураи в охране? Вроде кроме них и шиноби никто чакру в клинки не пускает. Надо будет приглядеться. Внутренний двор, больше зелени, дорожки, фонтан. Какие-то птицы надрываются, явно у них там своя битва на Марне, судя по галдежу. Куда-то рысцой спешит пацанчик, прогуливаются вдалеке дамы с зонтиками. Навстречу двое пожилых дядек в таких же смешных шапочках, раскланиваемся, Наото гнет спину чуть ли не до земли.

Важные шишки?

Смотрят на меня оценивающе, ой-вэй, еще не хватало, чтобы меня в местные интриги втянули. Забавно, лысина вон из-под шапочек проглядывает, а бородка и усы у обоих тщательно ухожены и подстрижены. Слегка тянет парфюмом, хмм, надеюсь, они не в мою честь надушены?

Идем дальше, под ногами чисто и видно, что регулярно убираются.

Мимо проходит набеленная до состояния маски девушка, за ней еще одна несет зонтик. Сзади топают два здоровяка, явно знающие, с какого конца браться за меч. Набеленная девушка на нас даже не смотрит, а Наото низко кланяется. Да, тяжело быть младшим клерком или кто он там, всем надо кланяться.

Широкая лестница, низкие ступени, еще охрана.

-- Наото, а меня не надо там, не знаю, охране представить? Чтобы не приняли за вражеского лазутчика, если вдруг решу пройтись по дворцу?

-- Они знают кто вы, Гермиона-сан, и знают вас в лицо, это их работа, - объясняет Наото, - и во дворце я буду повсюду вас сопровождать по приказу Даймё.

Хотелось его подколоть, мол, и в ванную тоже, но сдерживаюсь.

Явно паренек нервничает, работа поручена важная, а если я тут еще начну дурацкие шутки разводить, на которые он и ответить то не сможет? Хорошо, конечно, что будет сопровождающий, но все же сопровождающий. Попросить заменить его девушкой?

Ладно, посмотрим, работа начнется, там будет видно.

Коридоры широкие, потолки высокие, без темных закоулков, и, поди, пойми то ли Даймё так нравится, то ли против шиноби дополнительные меры предосторожности. Стоят кадки с карликовыми деревьями, возле одного из них паренек щелкает местным вариантом садовых ножниц. Чуть дальше две девушки "приятные глазу", в косынках и фартучках, ловко моют окна и смахивают пыль. Ага, ага, и одеты беднее, и Наото им не кланяется, а они ему. Иерархия в действии, учтем.

Встретившись взглядом, подмигиваю одной из девушек, та замирает в ступоре.

-- Сюда, Гермиона-сан, - показывает Наото рукавом в коридор, уходящий налево.

Да, собирался же не шутить дурацких шуток, и тут же начал подмигивания, ну не дурак ли? Но девушка была такая милая и невинная, с пухлыми щечками, прямо хотелось взять и потрепать, умильно гугукая.

-- Ваши покои расположены рядом с Защитниками Даймё, - Наото прямо голосом выделяет заглавную букву.

С мысленным смешком думаю, что, наверное, в резиденции Даймё есть специальные курсы для этого. Как у шиноби метание какого-нибудь экзотического железа, типа отдельный спецкурс, так у местных владение голосом, память и прочее. Как говорится, кто на что учился, но все равно смешно.

-- Прошу вас, располагайтесь, Гермиона-сан, я зайду за вами немного позже, - Наото распахивает дверь.

Ничего так, добротно и просторно. Стены местные опять же, не бумага, а толстый камень, и двери из хорошего дерева, толстые и надежные. Возможно, посчитали, что для куноичи, даже юной, открыть такое не проблема. Ставни на окнах тоже массивные, да и на мебель дерева не пожалели.

Наото уходит, прикрыв дверь, начинаю осмотр.

Ага, на входе типа приемный зал для гостей, тут спальня, там ванна с душем, здесь туалет, а тут типа рабочего кабинета. Понятно, что на месте здесь не экономят, но все же смутное ощущение, что все-таки попал в Ехо. Или опять козырный статус внучки? Ох, не вылезло бы мне все это боком, и речь даже не о раскрытии секретов. Нет, просто интриги за внимание, навязчивая дружба, намеки, мол, замолвите перед вашей бабушкой словечко, и прочее бла-бла-бла. Хокаге же, не хрен собачий.

Ладно, разберемся. Достать вещи, умыться, разложиться и открыть дверь.

-- Да? - ну не мог же Наото так быстро вернуться?

Девушка с передничком и накрахмаленной фигней на голове, кланяется.

-- Добрый день, Гермиона-сан! Меня зовут Маки, я ваша персональная горничная.

Ну, песец, не успел приехать, а уже зализали, что называется. С другой стороны, весьма симпатичная девушка, нехай будет. Симпатичные девушки это всегда хорошо да.

-- Заходи, Маки, - делаю приглашающий жест рукой.

29 апреля 79 года. Лагерь армии Акацуки, бывшая страна Неба

Пэйн-Яхико осматривал местность сверху, рядом, неподвижно, висела Конан, раскинувшая бумажные крылья. Пока что новый передатчик чакры, модернизированный Хируко, работал отменно, без сбоев. Несмотря на то, что на поле боя Пэйн выходил в виде шести Путей - шесть кукол, сделанных из мертвых шиноби, проблема передачи чакры куклам оставалась основной слабостью.

Необходимость присутствовать неподалеку от поля боя, в своем настоящем теле, прикованном к инвалидному креслу, изрядно ограничивала Нагато, не говоря уже об уязвимости, если секрет откроется или если в ход пойдут по-настоящему масштабные техники. Дополнительной помехой служило то, что между куклами и Нагато не должно было быть серьезных препятствий, ограничивающих или нарушающих передачу чакры.

В случае с совещаниями, проблему дальней связи и передачи закрывала статуя Гедо Мазо, но в бою ее не применишь, слишком уж демаскирующий фактор, выдающий расположение настоящего тела Нагато. Теперь, с использованием нового передатчика, проблема исчезала. Потери чакры при передаче на сотни километров были минимальны, горы и скалы страны Неба не нарушали прохождение сигнала, и настоящее тело Нагато оставалось на основной базе Акацуки на границе страны Водопадов.

Фактически, это означало, что он может вести бой, подключившись к Гедо Мазо, и используя статую для дополнительного усиления передачи и снижения потерь. Кукол шести Путей Нагато было не жалко, кроме одной, в которой он сейчас находился, созданной из тела старого друга Яхико. Поэтому эта кукла имела самые могущественные способности, сосредоточившись на ней одной, Пэйн, в сущности, мог уничтожить целую Деревню в одиночку.

Если, конечно, ему не будут особо препятствовать.

-- Сасори проделал огромную работу, - заметила Конан, тоже оглядывающая окрестности.

-- Все хорошо поработали, - нейтрально отозвался Пэйн.

Сейчас они находились там, где некогда располагалась Деревня шиноби Неба, и местность вокруг теперь была изрядно населена. Во-первых, сами шиноби Неба, фактически воссоздающие Деревню заново. Почти воссоздавшие, если уж быть совсем точным. Пэйн с любопытством смотрел на единую систему из трех высоких, явно искусственных скал, сплетенных переходами, перемычками, с нависающими карнизами, и явно различимыми ловушками, и огромной стартовой площадкой для взлетов наверху. Сейчас там работали пятеро шиноби, дополнительно выравнивающие площадку и возящиеся с огромной катапультой.

-- Зачем им это? - удивилась Конан. - Разве они не могут взлетать, откуда хотят или даже просто прыгать с обрыва?

-- Могут, - подтвердил Пэйн, - во всяком случае, новые крылья это позволяют.

Еще он различил укрытые в скалах склады и заметил.

-- Они все равно уязвимы для осады, видимо катапульта какая-то часть плана по введению в заблуждение врага. Разницы нет, все равно пока некому нападать на них.

Основание вознесшихся к небу трех скал окаймляла скальная дуга, в котором прятался основной комплекс Хируко, с самыми важными лабораториями и наработками по передаче и поглощению чакры, и всего, что с этим было связано. Где-то там же располагались неудачные образцы белых Зецу, получившиеся слишком бракованными, но которые Хируко не позволил уничтожить, заявив, что еще пригодятся в будущих экспериментах.

Собственно, именно к Хируко и направлялся Пэйн, имея целью, не только проверить новый передатчик чакры, но и обсудить перспективы экспериментальной переделки шиноби, поглощения врагов, и прочих возможных козырей в текущей войне. Курс на внешнюю покорность пока что себя оправдывал, Цучикаге охотно помог со сбором разбойников, бандитов и нукенинов, оплатил будущие миссии и даже выделил немного чакрометалла, помимо поставок продовольствия.

В долинах, зажатых горами, по соседству с Хируко и шиноби Неба, сейчас располагались основные силы будущей армии Акацуки. Несмотря на самоснабжение и охоту, еды все равно не хватало, и поставки продовольствия от Цучикаге были как нельзя кстати.

Все равно надолго это не затянется, и большая часть армии вскоре познает боль смерти, думал Пэйн. Дело в том, что Пэйну нужны были только лучшие из лучших, к тому же способные следовать приказам и плану, подчиняться и бить врага. Попросту говоря, Пэйн делал ставку на качество, а не количество, что было совершенно неудивительно. Верхушка Акацуки, отряд S-ранговых шиноби был ярким примером того, какой Пэйн хотел бы видеть идеальную армию.

Поэтому нукенины, бандиты, головорезы, беглецы и просто ищущие приключений недогенины, монстры Орочимару, а также просто наемники, заполонившие несколько горных долин, в глазах Пэйна были всего лишь живыми мертвецами. Девять из десяти умрут, из оставшихся Сасори и Итачи выкуют армию, еще сократив численность, но улучшив качество.

Соответственно, особого смысла заботиться о тех, кто скоро умрет, Пэйн не видел, и лишь поддерживал минимальный уровень, чтобы раньше времени не разбежались и не взбунтовались. Также Пэйн не видел особого смысла в обучении, обычных крестьян и так убьют, против шиноби этому сброду не выстоять, сколько ни тренируйся, тем более что так и так удар по стране Огня должен разжечь хаос и посеять панику среди населения, а не сокрушить военную силу Листа.

Но Сасори, педант, аккуратист, зануда и буквоед, разумеется, сделал все по-своему.

Ему было поручено создать и натренировать армию, так он и сделал, пусть еще не получив идеального результата, но уверенно продвигаясь к таковому. Пэйн видел, что идут занятия, куклы Сасори наблюдают и показывают, и сам Сасори в теле основной куклы наблюдает с холма. Полосы препятствий, перестроения, работа с оружием, метание сюрикенов, все было поставлено на серьезную основу. В соседней долине Итачи занимался с нукенинами, а еще дальше Хидан размахивал косой, показывая мастер-класс измененным Орочимару. Те ярились, вздувались под воздействием печатей, но против бессмертного Хидана все равно проигрывали.

-- Неплохо, - оценил Пэйн и приказал. - Вниз, проверим передатчик внутри скал Хируко. Если Яхико отключится, вынеси его наружу и выведи туда же Хируко.

-- Как скажешь, - отозвалась Конан.

Но передатчик исправно работал, и вскоре Пэйн уже стоял перед Хируко в лаборатории последнего. Внешне они чем-то были похожи, широкие плащи, скрывающие тело, бесстрастные глаза, движения, спокойное поведение, как будто Хируко тоже был куклой, оживленной марионеткой. Конечно, это было не так, но в то же время неуязвимость Хируко была весьма высока, как будто тело его и вправду было искусственным. Не настолько высока, как у Хидана, но все же одной чакрой такого было не добиться.

Иногда Пэйну даже становилось любопытно, сможет ли Хируко пережить Чибаку Тенсей (пр. техника Пейна, создающая шар, который притягивает к себе все вокруг). Но сейчас он спросил о другом, а именно: о поглощении кеккей-генкай и выращивании белых Зецу с использованием чакры обычных шиноби.

-- Есть, есть подвижки, - глухо, из за высокого воротника, закрывающего пол-лица, говорил Хируко. - К сожалению, истинное поглощение кеккей-генкай требует массы подготовки, заранее подготовленных шиноби, совпадения ряда условий, не говоря уже о том, чтобы передать улучшенный геном потом кому-то другому. Но, возможно, я смогу создать облегченный ритуал поглощения -- передачи, не требующий таких сложных условий. Двое шиноби, один передает, другой поглощает, и много-много чакры для обеспечения процесса.

-- Еще было бы неплохо не тащить врагов сюда, а поглощать их способности прямо там, на поле боя, передавая сюда, - сказал Пэйн.

-- Увы, Пэйн-сама, - вздохнул Хируко, - улучшенный геном не чакра, просто так не передать. Даже для того, чтобы разработать -- без гарантий на успех, заметьте! - упрощенный ритуал передачи, мне потребуется не менее двух сотен шиноби с кеккей-генкай, причем желательно разными геномами, желательно живыми и неповрежденными. Потребуется масса опытов, записей, повторов, и скорее всего, будет передаваться лишь часть способностей, даруемых геномом.

-- Но ты сможешь сделать наших шиноби сильнее после этого? - спросил Пэйн.

-- Да, конечно, - пожал плечами Хируко, разводя свисающими до земли рукавами балахона, - любой станет сильнее, если ему добавить кеккей-генкай, даже если добавить лишь часть.

-- Конан, - повернул голову Пэйн. - Запиши, потому подумаем, кому поручить похищение, благо вокруг война.

-- Похитителям пригодятся мои новые летательные крылья, хотя вернее было бы назвать их модифицированными крыльями работы шиноби Неба, - заметил Хируко. - Они лучше преобразуют чакру в техники Ветра, меньше потери при преобразовании. Добавлен небольшой накопитель чакры, который можно подзаряжать на ходу и который позволит приземлиться, даже если шиноби потерял чакру и или переутомился. Можно взлетать откуда угодно без разгона и приземляться где угодно, устойчивы к воде, огню, ударам, даже слабым техникам.

-- Это хорошо, - заметил Пэйн. - Нам потребуется много таких крыльев! Вооружим ими всю армию!

-- Нет, столько я создать не смогу, - испугался Хируко. - Вон их сколько снаружи.

-- Ничего, столько и не потребуется, - успокоил его Пэйн, - большая часть из них скоро умрет.

-- А, это упрощает задачу, - кивнул Хируко. - Производство крыльев будет увеличено. Также я нашел решение проблемы с белыми Зецу, благодаря новому передатчику чакры. Видите, отлично же работает?

-- Вижу и благодарен, Хируко-сан. Твоя работа будет вознаграждена по заслугам. Когда мы нанесем удар по Деревням, все интересующие тебя шиноби будут доставлены к тебе для поглощения.

-- До ритуала и правильного расположения звезд еще масса времени, но я благодарен вам, Пэйн-сама, - Хируко прикрыл лицо свисающим рукавом. - Такие возможности, такие эксперименты, которых я сам никогда не смог бы осуществить!

-- Зецу, - напомнил Пэйн.

-- Да, Зецу, - кивнул Хируко. - Из клеток, предоставленных в мое распоряжение, удавалось вырастить нечто условно живое, по большей части деревянное, но именно что условно. Ходить, говорить, что-то делать эти уродцы были не способны. Чакры при этом уходило очень много, хорошо хоть источников предоставили тоже немало. Но все же, генины, как и предполагалось, помирали десятками, от забора чакры, пока в один день дело не дошло до парочки измененных Орочимару. Пытаясь вырваться и призывая свои печати, они не только отдали массу чакры, но и белые Зецу внезапно резко выросли и даже смогли пошевелиться. Путем экспериментов было установлено, что все дело в проклятой печати и той чакре, что она выдает.

Хируко взмахнул рукой, указывая направление.

-- Следуйте за мной, - бесстрастно заявил он, и пошел по коридору.

Пэйн и Конан, переглянувшись, последовали за ним.

На ходу Хируко продолжал давать пояснения, не оборачиваясь и не повышая голоса, из-за чего не все слова можно было разобрать. Пэйн не переспрашивал, просто молча следовал за Хируко, поглядывая на сплошные каменные стены коридора. Окон не было, украшений тоже, кроме редких факелов, даже сами стены, казалось, были прорублены наспех, торопливо, лишь бы сделать.

Также Пэйн ощущал, что коридор ведет вглубь скалы, под малым углом.

Из уловленных обрывков, следовало, что чакра проклятой печати Орочимару тоже не давала нужного результата, но Хируко все же сумел чего-то добиться. Пэйн, в сущности, слабо представлял, как происходит процесс выращивания. Да что там, даже о возможности выращивания белых Зецу он узнал лишь недавно, когда черно-белый Зецу, прародитель, так сказать, предложил, для увеличения силы Акацуки и возможностей шпионажа прибегнуть к такому способу.

Средних размеров круглый зал, по периметру которого на каменных стенах висели шиноби, с закрепленными непонятными устройствами. По центру -- десяток ванн, выстроенных кругом, по центру которого стоял приемник-передатчик чакры, недавно присланный на основную базу Акацуки. На самих ваннах тоже были установлены устройства, в двух емкостях виднелись почти оформившиеся тела белых Зецу.

-- Для ударного роста нужна ударная накачка чакрой, - объяснил Хируко, останавливаясь возле ванн, - и это возможно, но убьет доноров чакры. Каждые двое измененных Орочимару могут мгновенно породить белого Зецу, грубо говоря, но при этом сами умрут. Тогда как при замедлении процесса роста в десять раз, они исправно выдают и успевают восстанавливать чакру.

По периметру зала висели четверо монстров Орочимару и еще восемь обычных шиноби.

-- Как я уже сказал, в процессе роста белым Зецу не хватало чакры из Гедо Мазо, передатчик-приемник новейшего образца решил эту проблему. Помимо чакры из Гедо Мазо, добавляется чакра из печатей Орочимару, в пропорции 1 к 4, и еще чакра обычных шиноби, в пропорции 3 к 1 к чакре печатей Орочимару. Данная смесь не мешает белым Зецу расти и развиваться, и позволяет экономить чакру Гедо Мазо. При нынешних темпах расхода статуя успевает восстанавливаться, равно как и измененные Орочимару. Постоянное применение печатей портит их тела, но все же месяц -- полтора эта четверка продержится по моим расчетам. Обычных шиноби приходится менять чаще, генинов так чуть ли не каждый день.

-- И сколько при этом вырастает белых Зецу?

-- Пятьдесят в сутки, процесс идет непрерывно, но только третий день, так что возможны сбои в работе передатчика, в работе местных передатчиков чакры, от шиноби к емкостям. Производственные накладки, при массовом производстве такое сплошь и рядом, - спокойно ответил Хируко.

-- Есть возможность этого избежать? - уточнил Пэйн.

Помимо ускорения роста и увеличения численности выращиваемых, он также думал о том, что такими темпами нукенинов не хватит. Сейчас сюда отправляли буйных, не желающих подчиняться, не справившихся, провинившихся, в общем, отбракованных. Но они рано или поздно, скорее рано, закончатся, все притихнут и будут подчиняться, и стоит ли ради белых Зецу уничтожать своих же?

Значит надо похищать вражеских шиноби, везти сюда, и это не говоря о запросе на две сотни шиноби с кеккей-генкай. Трудновато будет соблюсти секретность, не привлечь лишнего внимания Деревень, думал Пэйн, глядя на Хируко. Не говоря уже о том, что генинов в таком случае потребуется завозить десятками, и все это хлопотно и ставит под угрозу план.

-- Если снизить темпы роста, шиноби будут выживать?

-- Они будут умирать реже, - переформулировал Хируко. - Я так понял, что первые Зецу выращивались непосредственно из Гедо Мазо, и это был бы наилучший вариант. Ударный рост можно было бы обеспечить большим количеством чакры. При условии наличия в Гедо Мазо хотя бы двух биджу, можно было бы выращивать по тысяче Зецу в день без ущерба для статуи.

-- Сейчас у нас нет возможности запечатать биджу в Гедо Мазо, - отозвался Пэйн, глядя в упор на Хируко. - Ни одного. После того, как мы победим -- будет, но чтобы победить, нам нужны все возможности, в том числе и белые Зецу.

-- Я посмотрю, что можно сделать, но не ждите чудес, - проворчал Хируко.

-- Ничего, пятьдесят Зецу уже хорошо, - сказал Пэйн. - Идем, Конан, нужно поговорить с Сасори.

Когда они шли обратно, Конан спросила.

-- Стоят ли жизни нукенинов выращивания этих белых Зецу?

-- Черно-белый уверял, что стоят, - ответил Пэйн, - но не пояснил, почему, сказал, что даст ответ потом, когда вырастет первая сотня. Что ж, после Сасори спрошу у него и тогда решу, что выгоднее для армии: белые Зецу или нукенины.

Пэйн замолчал, и Конан не стала развивать разговор, тоже молча, шла следом. За двадцать с лишним лет жизни бок о бок, она привыкла, что Нагато, и уж тем более, его куклы-Пути чаще всего молчат.