12 мая 78 года. Лагерь Конохи, в 132 километрах от границы страны Травы и страны Водопадов.
Черно-белый Зецу был доволен. Он избежал боя с джонинами, и беспрепятственно переместился к лагерю Конохи. Пройти барьер напрямую не получилось, но генины были беспечны, и Зецу свободно обследовал пределы барьера. Теперь следовало выполнить основную задачу, и Зецу опять погрузился в землю.
Сидим в лагере, генины обсуждают случившееся. Понятно, почему их не пустили в бой, хотя Наруто очень обижен. Не то, чтобы носится с расенганом наперевес, но криков, что уж он бы показал там всем, предостаточно.
-- Да заткнись ты уже! - внезапно подает голос Киба. - Когда ты встретишься с по-настоящему сильным врагом, ты ничего не сможешь не сделать!
-- И мой братик Нейджи постоянно твердит, что у каждого его судьба и выше ее не прыгнуть, - внезапно добавляет Хината, и тут же смущенно умолкает.
-- Это все неправда! - вопит Наруто. - Пусть передо мной встанет сильный враг - я не отступлю! Наперекор судьбе я буду биться, и пробью собственный путь! Мой путь ниндзя - никогда не сдаваться! Я спасу Саске и стану Хокаге!
При этом он поглядывает на Сакуру, которая со вчерашнего дня пребывает в раздумьях. Не любитель всей этой подростковой Санта-Барбары, но мне внезапно хочется треснуть Сакуру по розовому затылку и заставить улыбнуться Наруто. Парень из кожи вон лезет, готов пожертвовать собственным счастьем и жизнью, лишь бы Вишенке было хорошо, а она сидит дуб дубом, и даже улыбнуться не пробует. Ну да, у нее сложный период и переосмысление ценностей, но это же не повод совсем не ценить внимание Наруто?
Возникает вопрос: а почему исходная команда номер семь вообще была собрана в таком составе?
-- Сильный шиноби раздавит тебя и отбросит в сторону! - ярится Киба, под лай своего собакена.
-- Я все равно не отступлюсь, если он будет угрожать моим друзьям! - орет в ответ Наруто.
Припомнив миссию в страну Снега, тихо спрашиваю у Хинаты.
-- А что, Нейджи верит в судьбу? - потому что тогда он большей частью молчал.
Хотя может быть, он верил, что его судьба молчать и делать свое дело?
-- Он считает, что раз судьба определила его в боковую ветвь, то с этим ничего не сделаешь и можно только смириться, - шепчет Хината. - И поэтому он ненавидит меня, хотя и не отказывает в тренировках. Я не знаю, что с этим можно сделать, но мне действительно больно из-за такой ситуации.
Пока она шепчет с паузами и краснеет, Киба и Наруто практически доходят до драки.
Внезапно Карин, собиравшая уже их разнимать, вскрикивает и указывает за барьер.
-- Там! Там один из этих, с мощной чакрой! Неживой!
-- Растение! - кивает Хината, врубив Бьякуган. - Ой!
И она растерянно прикрывает рот, потому что это чертово растение вдруг вылезает из-под земли в центре лагеря. Огромный зазубренно - деревянный бутон раскрывается, являя нашему взору черно-белого шиноби, с разными глазами.
-- Привет, детишки! - сообщает нам белая половина.
-- Сдавайтесь, и все пройдет безболезненно! - заявляет черная половинка.
-- Я никогда не сдаюсь! - тут же кричит Наруто. - Сейчас я тебя побью!
-- Стой, Наруто! - вскидывается Сакура. - Разве тебя не учили, что нельзя нападать сразу в лоб?!
Не знаю, как насчет Наруто, а вот это черно-белое точно не учили, и он складывает руки в странную печать. Странную - это в смысле, что не одну из двенадцати классических. Прямо из бесплодного грунта, из скал вокруг, разламывая камни и почву со щебенкой, лезут огромные древесные корни. Живые, потому что они немедленно начинают подбираться к генинам и ко мне, пытаясь схватить и обвить.
Прежде чем успеваю предложить отступить, генины бесстрашно бросаются в атаку.
-- Теневое клонирование! Расенган! - кричит Наруто.
-- Бьякуган! - вторит ему Хината.
-- Жуки мои съедят дерево твое, - внезапно заявляет Шино, так сказать, в стиле Йоды, выпуская тучу жуков-кикайчу.
-- Получай! - удар Сакуры переламывает толстый корень как щепку.
Карин бесстрашно прячется за мою спину, взвизгивая.
-- Семпай!
-- Не сдаваться, да? Гацуга! - рычит Киба, превращаясь со своим щенком в какое-то огромное сверло.
Руку в подсумок. Достать фигурки големов.
-- Энгоргио!
Четыре боевых ежа стремительно увеличиваются в размерах.
Напряжено слежу за боем, думая о том, что надо было бы отступить, да где там! Дети только что рвались в "настоящую драку с Акацуки", и опаньки, их желание сбылось! Разве что их по одному выдергивать в Коноху, но не прямо же посреди боя?! Проклятье! Как бы все это не закончилось плохо, все-таки противник S-ранга, пусть и дерево ожившее.
Не двум командам генинов с таким противником тягаться!
Бой кипит, Карин повизгивает, корни лезут, генины их бодро ломают.
-- Вивифика Эринацеус! - повторить четыре раза, возлагая руки на головы големов.
Черно-белый чего-то выжидает, но чего? За кем это полено монохромное явилось? И как оно так быстро проскочило ту кучу километров, что отделяет лагерь от границы? Ох, и дурно же все это пахнет, но что делать? Внезапно понимаю. Карин! Вот кого надо отправить за помощью, она не боец, а сенсор нам здесь уже не нужен, вон он враг. Лечение? Да три ха, не успеем вылечиться укусами, если эта деревяшка в настоящую атаку пойдет.
Пока что нас спасает только то, что полено с нами играет во что-то.
-- Карин.
Големы оживают, вытягивают копья перед собой.
-- Да, семпай, - робко из-за спины.
-- Еще немного, и он нас всех здесь убьет или возьмет в плен, понимаешь?
-- Да, семпай, понимаю, но что делать?
-- У тебя в подсумке есть портал в Коноху.
Пауза.
Двадцать Наруто держат корни, которые быстро-быстро ломает Сакура, злая и сосредоточенная. Стая жуков вьется вокруг черного и белого лиц, которые активно плюются в кикайчу. Хината прикрывает Кибу, тот что-то там колдует с техниками. Щенок его лежит на земле, тяжелое дыхание вздымает бока, язык высунут.
-- Ну?
-- Да, семпай, но он для особых случаев, - мямлит Карин.
-- То, что нас убьют, как, считается за особый случай? - с ноткой злобы в голосе.
-- Что мне нужно сделать?
-- А ты как думаешь? Быстро в Коноху! Тащи сюда подмогу! Давай, время истекает!
-- Но
-- Давай!!!
Новая атака корнями-копьями.
Сносит Клонов Наруто, Сакуру, Шино и Хинату в сторону. Только Киба, внезапно раздвоившийся, кидается в новую атаку, закручивая двойное сверло и ломая корни. Хлопок за спиной. Големы доходят до корней и занимают оборону, тычут деревянными копьями в деревянное дерево.
Эх, Адским бы жахнуть, да без палочки хрен чего выйдет, а не пламя, пробовал уже!
Стоп. Генины в кучке, в стороне, чего туплю, спрашивается? Руку в подсумок.
-- Все назад! - кричу шиноби.
-- Техника Призыва! - кастует Наруто где-то сбоку. - Гаматацу, давай!
Отлично! Полено отвлекается на Наруто, остальные генины в кучке сами по себе, без плотного контакта с корнями. Можно не бояться повредить своих, разве что големов, но они точно не обидятся.
-- Воздушный водомет!
-- ОДАБ!!! - кидаю горсть шариков из чакродерева.
Взрывы, вспышки, дым и огонь, тянет горящим деревом. Второй подход к снаряду.
-- Гаматацу, давай! Воздушный водомет!
-- ОДАБ!!!
-- Множественное теневое клонирование!
Топот сотни ног, клоны Наруто на бегу сворачивают шарики из чакры, синхронно крича.
-- Барьер Расенганов!
Сквозь дым и пыль вижу обожженное, подпаленное, с разломанными корнями и выемками в теле, с двумя дырками в животе, полено. Злое-презлое, но уже поздно пить боржоми. Как волны, клоны Наруто наскакивают на корни, доламывая их расенганами, подбираясь все ближе и ближе к основному телу, к двойному лицу.
-- Давай, Наруто! - кричит Хината и бежит в атаку. - Бьякуган!
Хмм, видно и в полене есть чакра, так как Хината бьет прицельно, и атакованный ей корень обвисает. Правда, вон уже новые лезут, но кого это волнует? Хината счастлива уж тем, что помогает Наруто и бьется рядом с ним.
-- Гацуга!! - кидается в новую атаку Киба.
-- Сфера Жуков, - Шино поднимает руки, выпуская рой.
Жуки облепляют черно-белую голову, слышны возгласы и чавканье. Ест он их там, что ли?
-- Сейчас, - Наруто еле дышит, - надо вызвать Гамабунту, он раздавит его. Сейчас.
-- Стой спокойно! - Сакура держит руки лодочкой, вокруг зеленое сияние.
Лечит Наруто, но тот явно не слишком осознает происходящее.
-- Все! Все! - доносится яростный вопль полена. - Вы меня разозлили! Разозлили!
Блядь, надо было уносить генинов, пока гремели взрывы! Теперь и новую порцию взрывчатки не метнешь, и дети в клинче с деревяшкой. Но, йоптель, на секунду даже поверилось, что сейчас мы снесем противника.
-- Вы испортили наше тело! Наше тело! - кричит полено. - Получайте!
Хрусть. С невероятной скоростью корни пробивают землю и обвивают генинов. Хвала магистрам, он их не протыкает корнями, а просто скручивает, передавливает, поднимает в воздух. Последний, еле двигающийся голем, получает подсечку, падает и лежит, дергает рукой, не в силах подняться. Корни полена обвивают Хинату и Кибу, щенок успевает выскользнуть и грозно рычит в стороне.
-- Все назад! - кричу генинам. - Протего Максима!
-- Ха-ха-ха, глупая девчонка! - смеются черный и белый.
При этом белый чуть отстает, и получается забавный эффект эха. Хрусть. Сука, у него же чакра внутри, блядь, да что ж за лажу я творю? Корни пробивают мой щит, даже не заметив, и поднимают в воздух Наруто и Сакуру.
-- Не нравится моим жукам дерево твое, - заявляет Шино.
Хрусть. Корень сзади бьет Шино по голове, очки слетают, а сам паренек возносится в воздух.
-- Ну что, сама сдашься, или мне твоих друзей вначале убить? - обращается в пространство полено.
Парю в воздухе, весь невидимый и пытаюсь быстро думать. Что ж, первоначальный план никто не отменял, валим отсюда, быстро и по очереди. Пять быстрых телепортов к генинам и сразу прыжок в сторону. Собрать в кучку и бегом в Коноху. Полено очень быстрое, значит, надо закрыть ему зрение. Опускаю руку в подсумок, сосредотачиваюсь на образе дымовых гранат. Трансфигурация.
Жаль, что на растения не действует слезоточивый газ, да.
-- Эй, их же больше было, да? - спрашивает белый.
-- Шесть генинов и летающая девчонка, - скрежещет черный.
Седьмая и восьмая команды в зажимах корней ругаются, пытаются вырваться, шумят и рычат, но все это пролетает мимо слуха. Сосредоточен на гранатах, так, еще чуть-чуть, потом сразу охапку кинуть, и как дым закроет зрение полену, телепорты - телепорты, быстро и без расщепов.
-- Я - ученица Цунаде-сама! - внезапно рявкает Сакура и бьет лбом в корень.
Дерево разлетается в мелкие щепки. Сакура вырывается.
-- Куда, куда ты? - оживляется полено.
Дадах! Корень вокруг Наруто разлетается, сам паренек падает и тут же вскакивает.
-- Эй, эй, эй, мы еще не закончили! - хихикает белый.
-- Закончили! - знакомый и внезапно грозный голос Карин.
Быстрый взгляд. Рядом с вернувшейся Карин четверо парней, с короткими мечами за левым плечом, на котором закреплен хитайате Листа. И лица такие знакомые, вон тот справа месяц назад предлагал мне на "Радужный Трон" сходить!
Что тут вообще происходит?
-- Немедленно отпусти всех и убирайся! - командует Карин, поправляя очки.
-- Еще детишки, - улыбается белый.
-- Кто отпустил вас без присмотра взрослых? - вторит ему черный.
-- Стихия молнии: Великая цепь! - появившийся на краю лагеря Какаши вступает в битву.
Огромный электроразряд бьет в корни полена, перешибая ровно те, что удерживают Кибу, Хинату и Шино. Генины шлепаются на землю, к ним бегут Сакура и Наруто освобождать. Четверка, прибывшая с Карин, надвигается на полено, уже спешат Какаши и Куренай, а сейчас, надо полагать еще и Джирайя подтянется.
Нервишки у черного и белого сдают одновременно.
-- Мы еще встретимся, - обещает полено, погружаясь в землю.
Облегченно выдыхаю и утираю испарину. Это было близко, очень близко. Уже сомневаюсь, что затея с дымовыми гранатами и телепортами прошла бы, скорее всего, висеть мне рядом с генинами, обвитым корнем. Правильно нас инструктировали - бегите сразу, еще бы генины об этом помнили!
Перейдем к животрепещущим вопросам.
-- Карин, кто это? - показываю на четверку с короткими мечами.
Карин мнется и стесняется.
-- Мы - шиноби Корня, Гермиона-сан, - внезапно говорит тот, что меня в кино зазывал. - Карин-сан появилась и попросила нашей помощи, не сердитесь на нее.
Еще раз кланяется. Четверка тоже кланяется. Уходят порталом, видя, что их помощь больше не нужна.
-- Корень? - смотрю на Карин. - Появилась?
Юная Узумаки сопит и протирает очки, явно собираясь разреветься.
Какаши тем временем заявляет, мол, седьмые в этой драке продемонстрировали прекрасную командную работу, так что теперь открыта дорога на экзамен на чунина, который вскоре состоится в Киригакуре. Куренай тоже хвалит своих, мол, молодцы, хорошо сражались.
Наруто немедленно кричит, как все круто и лезет обниматься со всеми подряд.
Сакура даже не бьет его по голове, видимо, разговор со мной все-таки повлиял, и Наруто чуть не хлопается в обморок от такого счастья. Потом то же самое демонстрирует Хината, в общем, подростковая Санта-Барбара набирает обороты, но что делать с Карин? Это, получается, Корень подсылал ко мне "красавцев"? И я на них пожаловался Шизуне?
-- Карин?
Она поднимает заплаканное лицо и кричит истерично.
-- Да, да, я работаю на Корень, довольны, семпай?! Мне дали портал, чтобы спасти Наруто, если потребуется!! А вы настаивали, и я туда, бегала и звала на помощь, а вы тут!
О-па, вот это поворот! Ловкий ход со стороны Данзо, признаем прямо. Карин ревет и что-то там еще объясняет, но злость моя от этого меньше не становится. Корень, значит? Красавчики, значит? Сколько в обожании Карин натурального, а сколько от задания Корня? Так, сдерживаю злость, сдерживаю, и все равно.
-- Не истери, - холодным тоном. - Убирайся!
Наруто подскакивает к Карин, что-то говорит, но я не слушаю. Свертывание лагеря, возвращение в Коноху и написание отчета вместе со сцеживанием воспоминаний, проходят фоном, на автомате. Ладно, главное все живы, и все равно как-то тяжело и паскудно на душе.
Как будто в спину плюнули, да.
13 мая 78 года. Основная база Акацуки, на границе страны Водопадов и бывшей страны Неба.
Собрание руководства Акацуки было, разумеется, посвящено недавним событиям.
-- Давайте подведем итоги, - сказал Пэйн, обводя взглядом фантомы руководства. - Мы контролируем Такигакуре, с разрешения Ивагакуре, и контролируем полностью. Семихвостый упущен, джинчурики забрала Коноха, где Фуу, скорее всего и останется.
-- С чего бы это? - крикнул Хидан. - Может, она захочет убежать? Девка молодая, надо было меня за ней послать, я бы быстро разобрался!
-- Коноха подготовилась, так что ты, Хидан, оттуда бы не ушел, - без тени улыбки заметил Пэйн. - Скорее тебя бы разобрали на бессмертные кусочки и долго допрашивали.
Хидан что-то проворчал под нос об еретиках, но громко возражать не рискнул.
-- В самой операции тоже были допущены просчеты, - сказал Пэйн, - но если бы Коноха не вмешалась, то мы бы уже запечатывали бы биджу в Гедо Мазо. Уже год нас преследуют провалы, не критические, но весьма неприятные, и все они связаны с тем или иным вмешательством Конохи.
-- Кто-то сливал информацию о нас, желая стравить с Конохой, и этот кто-то Орочимару, - глухо заметил Какудзу. - Его затея, в целом, удалась, ведь на Коноху нападал Орочимару и Песок, а планы Коноха портит почему-то нам.
-- Не только нам, - заметил Итачи, - Орочимару тоже очень интересует Коноху.
-- Только до него они добраться почему-то не могут, а до нас могут, - проскрипел Сасори. - Возможно, это грандиозная мистификация со стороны Орочимару и Конохи, ведь не забывайте, что змеиный саннин шиноби Листа! С него вполне бы сталось разыграть уход, внедрение, работу против Конохи, чтобы потом, в такие вот решающие моменты, подставлять нас.
-- В тебе говорит ненависть к бывшему напарнику, Сасори, - заметил Пэйн. - Коноха сильно пострадала во время нападения Орочимару, слишком высокая цена за подтверждение легенды нукенина.
-- Пострадала, - проворчал Сасори, - так чего же тогда Конохе не сидится на месте? Союз с Ханзо, срыв наших операций, они же целенаправленно атаковали нас, собираясь пленить и убить!
-- То, что у Конохи есть силы на спецоперации, еще не означает, что они смогут выдержать длительную войну, - взял слово Пэйн. - Можешь радоваться, Какудзу, наши планы изменились, необходимо решить вопрос Конохи, чтобы не мешались под ногами.
-- Чему тут радоваться?
-- Вопрос Конохи необходимо решить руками других деревень, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Это значит -- война, а мы, как организация наемников, хорошо на этой войне заработаем, устраним Коноху с дороги, и создадим предпосылки к осуществлению плана. После войны Великие Деревни будут истощены, мы легко отберем у них биджу, возможно часть из них захватим прямо в ходе войны. Если во время штурма Конохи куда-то исчезнут джинчурики Кьюби и Нанаби, никто особо не удивится. Война и есть война, а до якобы возрождения биджу будет еще несколько лет. Поэтому Сасори тебе придется вернуться в страну Ветра, а тебе, Дейдара, в страну Земли. Необходимо разжечь конфликты Песок -- Лист и Камень -- Лист, благо обид и фактов против Конохи хватает. Эти Великие
Пэйн сделал демонстративную паузу и усмехнулся.
-- Деревни наймут нас, в дополнение к своим войскам, потому что Суна ослаблена, а Ооноки чересчур осторожен. Туман только восстанавливается и не сможет ничего сделать, если мы под шумок поймаем еще и джинчурики Шестихвостого. При этом войну развяжем не мы, нагло напав на Коноху, а сами Деревни будут воевать между собой. Затем можно будет прибрать к рукам джинчурики Песка и Камня, после того, как Облако вмешается в конфликт.
-- А оно вмешается? - осклабился Кисаме.
-- Райкаге не сможет удержаться от того, чтобы отщипнуть кусок от Листа, когда мощь Конохи будет повержена. На этом тоже можно сыграть и разогреть новый конфликт: Облако -- Камень -- Песок, на руинах Листа. Чем больше деревни ослабят друг друга, тем легче им будет принять новый порядок, тем восприимчивее они будут к нашему киндзюцу на основе биджу, тем проще будет всему миру повзрослеть через боль!
Выдержав паузу, Пэйн еще раз обвел взглядом всех собравшихся и сказал.
-- Наша главная цель -- остается прежней, и подготовка к плану начата, на основной базе возле Такигакуре. Но тактические цели изменились, нужно избегать внимания Конохи и тайно подготовить войну против Листа. Это позволит избежать прямого конфликта с пятью Великими деревнями и поможет собрать всех биджу, не привлекая лишнего внимания. Впрочем, после войны нам уже будет все равно, ослабленные Деревни все равно ничего не смогут нам противопоставить.
-- Лидер-сама, почему у нас был бы прямой конфликт с пятеркой Великих? - спросил Дейдара.
-- Потому что, - терпеливо повторил Пэйн, - одно дело, когда Деревни воюют между собой, а другое, когда маленькая группа международных преступников уничтожает одну из Великих. После такого против нас сплотятся все шиноби, а такое недопустимо, пока мы не достигли финала нашего Плана. Кое-какие меры против Конохи уже предприняты, но останавливаться на них нельзя.
Взглядом заткнув собиравшегося что-то сказать Дейдару, Пэйн сказал.
-- На этом все, подумайте об изменившихся целях, кто что может предложить. Следующее собрание через два дня, обсудим предложения и их реализацию.
С этими словами Пэйн прервал технику дальней связи. Посмотрел на Конан.
-- Нужны новые тела для Путей и подготовить запас, - сказал он. - Три тела за одну схватку - это слишком.
-- Это же был учитель Джирайя, - без тени улыбки ответила Конан.