Дорога к дому

Глава 18

Я молча смотрел на старика, прекрасно осознавая, что он надо мной издевается. Но, немного подумав логически, если, конечно, логика мне не отказала вместе со здравым смыслом, то это не больше, чем сон, более того сон явно нездоровый, а вызванный какой-то эльфийской наркотой.

Старик все это время тоже молчал, давая мне сообразить, что происходит, раскуривая трубку и выпуская при этом дым в виде самых разнообразных фигурок, которые поднимаясь вверх, быстро рассеиваясь под дуновением легкого ветерка.

Я не знаю, сколько мы так стояли: старик, молча наблюдая за моими мысленными потугами и неуверенностью в реальности происходящего, и я — элементарно стараясь проснуться. Но единственное, что я понял: болевые ощущения вполне реально ощущались, и выводить из этого сна меня не спешили, хотя синяк на руке уже начал наливаться краснотой.

— Откуда вы взялись посредине поля? — решил я нарушить затянувшееся молчание, и выведать хоть какую-то информацию у этого странного деда.

— А ты как думаешь? — он, не прерывая своего увлекательного занятия, даже не посмотрел на меня.

— Магия? — ответ был как бы очевиден, если не брать во внимание общую нелепость ситуации.

— Магия. — Он кивнул и, наконец, положил свою игрушку в карман нелепого одеяния, даже не затушив тлеющий табак.

— Угу, — я кивнул и снова покрутил головой. Поле никуда деваться не собиралось, солнце жарило нещадно, а на небе не было ни единой тучки. Хоть бы дождь пошел, что ли.

— Итак, молодой человек, долго еще будешь красоваться нежными лугами в этот поистине солнечный день?

— А что мне остается делать? — меня слегка передернуло от прохладного ветра, который не приносил облегчения; наоборот становилось очень неуютно, когда он прикасался к разогретой солнцем коже.

— Ну, например, подумать. Я же вижу у тебя в голове роится слишком много вопросов. Начни с малого, разберись в сложившейся ситуации хотя бы, — он несколько раз стукнул своим посохом, и мы как-то незаметно, будто так оно и должно было быть, переместились в какую-то комнату, больше похожую на тренировочный зал. Он был огромен, и разделен на несколько разных секций. В одной из них я увидел стенд с разнообразными луками и арбалетами, в другой какое-то странное оружие, внешне напоминающие артефакты огня, которыми были вооружены полисменты и некоторые из особо пронырливых обывателей из пэров. Что было представлено на остальных стендах, мне разглядеть с этого места не удалось. Мы стояли на площадке, немного возвышающейся над залом. Никакого защитного стекла или лестницы, ведущей вниз я не заметил. Все помещение было выкрашено в два цвета: серый и белый. Лучше бы я и дальше любовался просторами лугов, загорая под жарким солнцем, нежели оказался неизвестно где и неизвестно с кем. Но, видимо, паниковать мой организм был уже не в состоянии, поэтому на меня нахлынуло неестественное, апатичное спокойствие. Мне было все равно, что этот пришибленный старикан со мной сотворит. Но я выживу назло всем врагам, чтобы просто стереть с лица земли этих эльфов вместе с их богиней или кем она там себя возомнила.

— Интересные желания, — пробормотал дедок, осматривая меня снизу-вверх. Он сменил свой странный прикид и теперь красовался передо мной в белом строгом костюме, только борода его никуда не делась, да и цепкий, ехидный взгляд остался на месте. От его взгляда мне стало неуютно, но я выдержал и не отвел глаз. Терять мне по факту уже было нечего. Бежать мне некуда, да и не позволит никто, как мне кажется. Второй раз за неполную неделю я оказываюсь в безвыходной ситуации без своей команды и главное — без понимания происходящего вокруг. Какая-та нездоровая традиция вечно попадать в передряги. Лимит везения тоже когда-нибудь может подойти к концу, он не безграничен.

— Я очень смутно представляю, где я нахожусь, поэтому подозреваю, что к ответу на вопрос о том, кто вы, никогда не смогу ответить самостоятельно, — я с вызовом посмотрел на этого странного человека, который покачал головой и о чем-то задумался, обводя взглядом тренировочный комплекс, в котором мы оказались.

— Есть такой парадокс: если что-то сильно хочешь, то это обязательно получишь. — Он все еще осматривал зал, заложив руки за спину. — Только надо сильно захотеть, чтобы ради этого преодолеть сотни световых миль. Хотя мироздание так странно устроено, что спираль может очень витиевато закрутиться и сотни миль смогут превратиться в метры. Но ты же не понимаешь, о чем я говорю? — от прямого ответа мне уйти не удалось, и я отрицательно покачал головой, правда вряд ли мой жест увидела спина говорившего, но он через некоторое время продолжил, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. — Все это, один из многочисленных миров, созданный единым творцом. Какие-то миры материальны, как тот, из которого пришел ты, какие-то, как этот — нет. У него много названий: астральный, духовный, потусторонний. Как хочешь, так и называй, суть от этого не меняется. Но для каждого он свой. Ты — маг. Потому что никто кроме мага не сможет попасть в собственный Мир Грез.

— И каким же попутным ветром меня сюда занесло? — я не то, что не верил в происходящее, я был практически уверен в том, что этому мужику нужны хорошие таблетки и мягкие стены. Тоже мне Мир Грез. Любитель Лавкрафта выискался.

— Тут нужно спросить тебя самого. Обычно до этого Мира доходит слишком мало человек, спотыкаясь на псевдоастрале своего воображения.

-М-м-м, — я глубокомысленно кивнул, сделав шаг назад и осматривая площадку, на которой мы находились, стараясь делать это не заметно, потому что мой, так сказать, спутник, все еще стоял ко мне спиной. Эта площадка была сделала из какого-то пористого металла, оказавшегося совершенно бесшумным. Единственная стена была цельнометаллической, никакой двери или даже окон здесь не наблюдалось, а в обе стороны от меня вели длинные, если можно так выразиться, коридоры, которые возможно заканчивались выходом. Но из-за расстояния я не мог разглядеть такой жизненно важной для меня вещи, как дверь.

— Чего ты хочешь достигнуть, маг? — старик повернулся ко мне и слегка улыбнулся краешком губ.

— Вернуться домой и разобраться с теми, кто меня сюда умудрился запихнуть? — а действительно, чего я хочу от всего этого? Хочу ли я вернуться, или этот странный тип может предложить альтернативу?

— Так возвращайся, тебя здесь никто не держит, никто кроме тебя не в силах управлять этим местом без твоего ведома и желания. — Он обвел руками пространство вокруг себя видимо показывая, что все это, плод моего больного воображения.

— Но я не могу, — некоторое время я действительно пытался проснуться, представить себе, что просыпаюсь и бью морду новому правителю эльфов, чисто по-семейному и от души. Я даже глаза закрыл и напрягся на чисто физическом уровне, но ничего из того о чем я представлял себе так красочно, не произошло, когда я открыл глаза, то увидел ту же самую картину: площадка с уходящими вдаль коридорами, отходящими от нее, и тренировочный зал внизу.

— Значит, не хочешь, — старик философски пожал плечами и кивнул только ему ведомым мыслям.

— Так кто ты такой? Какой-то неизвестный на Дариаре Бог?

— В Мире Грез нет богов, — рассмеялся этот странный тип, который с каждой минутой мне нравился все меньше и меньше. Я уже отошел от первого шока, чтобы начинать мыслить рационально. Огонь внутри меня начал разгораться, и рука вновь потянулась ставшим уже привычным жестом к пустым ножнам. Как же я привык полагаться на божественный меч, который неоднократно спасал мне жизнь. — Я такой же маг, как и ты, только уже давно прошедший свой жизненный путь, так ничего не добившись. Зато здесь, в этом славном мире, мои способности практически безграничны, собственно, как и твои, если ты правильно ими воспользуешься.

— Я ничего не знаю о мирах кроме своего собственного и тем более о каком-то странном мирке, о котором ты сейчас толкуешь, — меня переполняло раздражение, которое я уже практически не мог сдерживать, как и своею магию. А этот старик все стоял и смотрел на меня, улыбаясь. Неужели я говорю что-то смешное?

— Существует много миров, молодой человек, и из каждого можно так или иначе попасть в этот, естественно при одном условии — если ты являешься магом, — он сделал приглашающий жест рукой и указал на два кресла, которые будто из воздуха материализовались рядом с ним. Он присел в одно, и мне не оставалось ничего другого, как сесть во второе, чтобы не развеселить этого странного типа еще больше. — Но тебе ведь не чужды знания о параллельных мирах?

— Впервые об этом слышу, — буркнул я, но вместе с тем, во мне что-то шевельнулось, что-то связанное с этими самыми мирами, о котором я благополучно забыл.

— Да? Странно. Но на самом деле не столь уж важно. Важно другое. Ты оказался здесь, следовательно, ты чего-то ждешь от этого мира, каких-то знаний, опыта или навыков, не так ли?

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Но какие знания и опыт может принести мир, который придуман тобой?

— Он не придуман тобой, ты можешь подстраиваться под него и подстраивать его в соответствии со своими возможностями, — он укоризненно покачал головой и прикрыл глаза, словно что-то обдумывая.

— Если сюда может попасть любой маг, то где остальные? — как бы то ни было, но мне абсолютно не верилось в слова этого старика.

— Они есть, только Мир Грез у каждого свой, сколько раз можно повторять одно и то же? — немного раздраженного проговорил он и сложил руки на груди.

— Но, я не понимаю…

— Это очень плохо, что ты, как маг, причем далеко не слабый ничего не понимаешь, — перебил он меня, что мне совершенно не понравилось. Огонь пытался вырываться наружу и я понял, что помимо всего прочего не понимаю, как можно им управлять и загнать его обратно, хотя бы до того момента, пока не разберусь, что за хмырь сидит передо мной и явно мною не доволен.

— Люди не могут встретиться в Мире Грез, ведь так? — я глубоко вздохнул, понимая, что в данный момент хожу по тонкому канату над очень глубокой пропастью.

— Могут, но только в одном случае, если они будут преследовать одну цель и целенаправленно захотят встретиться, но чтобы это произошло, нужны годы практики, медитации и требуются определенные навыки и способности. То, что ты с первой попытки, не осознавая, что именно делаешь, пробился через барьер сновидений и псевдоастрала говорит только о том, что ты вполне способный малый.

— Я признателен, что оставил о себе такое приятное впечатление, — буркнул я, смахивая со лба капли пота. — Но что вы хотите от меня, кроме интереса и восхищения зачатками моих скудных способностей?

— Сарказм не уместен, когда вы, юноша, говорите с человеком, как минимум, старше вас.

— Приношу искренние извинения, — искренности в моих словах не было и в помине, но загладить неприятную ситуацию было необходимо.

— Будет не просто, — что-то резюмировал старик и встал с кресла, которое сразу же исчезло, собственно, как и мое. От неожиданности я свалился на пол, но быстро поднялся на ноги, проглатывая зарождающуюся обиду.

— Как вас зовут? — Все это мне снится, это всего лишь сон. Ведь, если это не сон, то действительно существует Мир Грез, единый для всех миров и всемогущих магов, само воплощение магии. Или не магии в чистом виде, а чего-то еще — ну бред ведь. Последнее, что я помню, это как Дальмира запустила свои ментальные руки в мою голову и немного подкрутила винтики, после чего ее верная адептка, по совместительству моя жена, отправила меня в сон, вероятно, при помощи какого-то заклинания на глазах у моей дружины. И никто из них ничего не предпринял, чтобы это предотвратить! Скорее всего, этот мужик все же прав и он, как и все вокруг всего лишь плод моего больного воображения. Осталось только смириться и подождать пока меня отпустит и я вырвусь из навеянного сновидения.

— Можешь звать меня Шезму, — я даже вздрогнул, потому что не был до конца уверен, что он представится.

— Что, просто Шезму?

— Пока да, дальше посмотрим, — уклончиво ответил он.

— Кеннет, — представился в ответ я.

— Рад знакомству, Кеннет, — он протянул мне руку, я в знак вежливости ее пожал, борясь с внутренним огнем, который никак не хотел утихать, а разгорался с новой силой. Когда наши руки сомкнулись, легким движением этот Шезму буквально перебросил меня через себя, и я оказался в мало контролируемом свободном падении с высоты той самой площадки, на которой мы находились. Внутренний огонь, все решил быстрее меня. Я только отметил, что подозрительно долго падаю, как пламя окутало меня со всех сторон, и я приземлился довольно мягко на импровизируемую огненную подушку, которая не причинила мне никакого вреда. Как только я оказался на земле, точнее на полу той тренировочной залы, над которой мы до этого находились, огонь вокруг меня схлынул, не оставив ни следа.

Я резко вскочил на ноги, вскидывая руку и посылая, чуть ли не единственное знакомое мне законченное заклинание в виде огненного хлыста в сторону мага, который как ни в чем не бывало уже стоял рядом со мной. Мой хлыст едва коснулся Шезму, и тут же разлетелся во все стороны множеством мелких искр. Нечто подобное я ожидал, но никак не думал, что он сможет отразить мое заклинание так до обидного легко.

— Видишь, это место подстраивается под тебя и под то, что тебе в данный момент необходимо, тебе следует только приложить некоторое усилие и концентрацию, в последствии это поможет тебе в твоем собственном мире в реальном теле, — он поднял руку перед собой в неком примирительном жесте, однако я не собирался больше доверять этому старику. Но непроизвольно все же огляделся, отмечая, что здесь нет больше металлических конструкций, а под ногами везде расстелены мягкие черные маты. Я поднял голову, но никакого старика передо мной больше не было. Еще раз оглядевшись, я понял, что остался один.

Неожиданно налетел ветер, хотя откуда ему было взяться в помещении, да еще и в замкнутом пространстве, никак не приходило в голову, ну ни сам же я его придумал, в конце концов! Однако ветер усиливался, превращаясь во вполне такой реалистичный смерч, который постепенно становился все больше, находясь все же в некотором отдалении от меня, что не могло пока не радовать. Я попятился назад, стараясь еще больше отдалиться от бушующей стихии, которая тем временем принялась двигаться в мою сторону медленно, буквально шаг в шаг, отрывая от пола и засасывая в свою воронку все находящиеся в этом зале стенды. Так как эта локальная стихия все же находилась в метрах тридцати от меня, я все же надеялся, что смогу избежать встречи с этим таким неожиданным и совершенно не природным катаклизмом.

А еще я совершенно не понимал, как можно уйти от него и как с ним бороться. Как огонь сможет остановить ветер? Тем более ветер не управляемый и смертельно опасный. Я ускорил шаг, в надежде, хоть немного оторваться от вихря. Ведь единственное, что я мог ему противопоставить — это очень быстро убежать. Но убежать, как я и предполагал не получилось. Достигнув конца зала, я с удивлением обнаружил, что выхода отсюда нет. Моя спина уперлась в совершенно голую белую стену. Да и сам тренировочный комплекс выглядел странно. В нем не осталось ничего, кроме одного единственного стола, расположенного неподалеку от меня, со стоящей в его центре хрустальной вазой. Краем глаза я заметил, что в этой вазе находятся подозрительно знакомые мне монеты, которые ранее Лорен использовал в качестве телепортов. Но я же совершенно не умею ими пользоваться! Схватив горсть монет, как единственное спасение я кинул одну себе под ноги, но привычного мне рывка не последовало, собственно, как не последовало ничего. Словно я бросил перед собой обычный медный кругляшек. Смерч, завывая, неотвратимо надвигался, и как мне показалось, начал приобретать вполне человеческие очертания. Все, что ранее оказалось на его пути, буквально растворилось в нем. Раздался рев, и я закрыл глаза, совершенно не представляя себе других путей для отступления и противодействия воздушному гиганту. Стена огня, непроизвольно отделившаяся от меня, привела меня в чувство, и понеслась в направлении ветряного монстра. Голая сила против практически разумной магии, по крайней мере, мне так казалось. В тот миг, когда две настолько разные стихии встретились, произошел внезапный рывок телепорта и я оказался на том же самом лугу, на котором начались мои такие странные приключения. Я почувствовал такую слабость, накатившую на меня, какую я не испытывал, наверное, никогда в этой жизни. Мне было холодно, меня трясло, но я сомневался, что это может пройти, само собой. Внутри ощущалась пустота, и как бы я не пытался, я не мог вызвать хотя бы искру своей силы, не говоря уже о настоящем огне. Я встал и огляделся. Никого на этот раз видно не было, и это меня немного огорчило, потому что после того, что пришлось мне пережить в зале, от общения с Шезму я бы явно не отказался.

— Да что здесь вообще происходит? — тихо я спросил в пустоту, но пустота, как и ожидалось, мне не ответила.