Дорога к дому

Глава 26

— Лорен? — я позвал своего дружинника, думая только о том, чтобы это был именно он, а не какое-нибудь внезапно восставшее умертвие. Он обернулся и попытался встать, но это у него не получилось. Упав обратно на землю, Лорен покачал головой, прикрыв глаза.

— Ты снова спас меня, Кеннет. Наверное, банальное спасибо будет в этом случае не слишком уместно.

— Как по мне, так его будет вполне достаточно. Но мне почему-то кажется, что должно быть все наоборот, и это ты обязан меня вытаскивать из различных передряг плохо сочетаемых с жизнью. Однако если ты умрешь, кто будет меня спасать в дальнейшем? Будем считать, что я делаю ставку на будущее, — я грустно улыбнулся. Горящий лес мучительно погибал в магическом огне, а я ничего не мог с этим сделать. Мой магический резерв был пуст, а высасывать магию извне, я, к сожалению, не умею. Не успел научиться.

— Где он? — Лорен был серьезен, но по его лицу я мог прочитать только одно: сожаление. Сожаление, что в данный момент он ничем не может мне помочь. Я обернулся и увидел, что защитный барьер никуда не исчез, и его безрезультативно продолжают пытаться взломать всеми имеющимися силами и знаниями мои люди.

— Этот странный псих? Не знаю. Ушел в лес, даже не представившись. Это крайне невежливо с его стороны, не находишь?

— Ты не узнал его? — Лорен скривился и схватился рукой за пустые ножны. Кинжала не было, видимо обронил где-то, когда ему стало плохо. Все же он до сих пор не привык к тому, что его кинжал — это не кинжал Тени, и оружие к нему больше не возвращается. — Я не смогу помочь тебе в одиночку, Кеннет, да еще и находясь, мягко говоря, не в форме. Если ты можешь бежать, то беги и не оглядывайся, возьми это, если лес больше не защищает охранная магия, то ты сможешь воспользоваться телепортом, — он протянул мне знакомую монету. — Это телепорт для одного человека, место конечной точки — герцогство Валлери, далеко на юге и далеко от Сомерсета. Но оттуда у тебя будет шанс прорваться к Сомерсету живым. Прости, но, боюсь, это единственный выход.

— Лорен…

— Это всегда был запасной план, если запахнет жареным, и у нас не останется никакой альтернативы, кроме, как прикрыть тебя и выиграть драгоценные секунды, которых хватило бы, чтобы активировать портал, и отправить тебя подальше. Не спорь, это все было тысячи раз обговорено всеми нами. — Он положил монету мне на ладонь и сомкнул мои пальцы.

— Я не брошу вас одних, — я вырвал руку из руки Лорена, и поднялся с земли.

— Я задержу его столько, сколько смогу, только, подозреваю, что в нынешнем состоянии смогу задерживать недолго, поторопись…

— А вот и я! Вы успели соскучиться по мне? — со стороны пожарища раздался жизнерадостный издевательский голос. — Да что с тобой, Лорен? Сколько у тебя жизней? Ты что, сдохнуть окончательно не можешь всему этому миру на радость?! — Я резко обернулся, вытаскивая меч. Я, наконец-то, узнал его, но теперь это было уже не важно, потому что он больше не скрывался. Он вышел из леса и направился прямиком в нашу сторону, волоча по земле вяло сопротивляющуюся девушку, держа ее за волосы.

— Саймон, — рука сжалась на холодной рукояти меча.

— Сюрприз! — он остановился в нескольких шагах от меня и оскалился, одновременно с этим с силой дергая девушку, заставляя ее подняться на ноги. Когда она поднялась на подгибающихся ногах, Трейн оттолкнул ее от себя в мою сторону. Она, сделав два неуверенных шага, буквально рухнула у моих ног. Девушка не поднимала головы, но я и без этого узнал ее, таких рыжих волос, я ни у кого больше не встречал. Когда же она все же подняла голову и посмотрела на меня своими большими зелеными глазами, я увидел в ее взгляде панику пополам с едва сдерживаемой болью. Лицо украшали многочисленные порезы и кровоподтеки, а на куртке, в которую она куталась, виднелись подозрительно бурые пятна.

— Кеннет? — она удивленно прошептала мое имя, а в глазах промелькнуло узнавание и что-то весьма напоминающее надежду.

— Иельна? — Я бросил взгляд на самодовольного Трейна, который рассматривал свои ногти.

— Прости меня…

— Все потом, — я не сводил взгляда с мужчины, понимая, что если я позволю промелькнуть на лице хоть тени жалости, это даст ему моральное преимущество передо мной. Зачем он это сделал? Ему что, остальных факторов было недостаточно? Или он просто получал извращенное удовольствие, калеча сестру Лорена Райса? — Помоги своему брату, хорошо? — я посмотрел в ее глаза, на секунду отрывая взгляд от Трейна, стараясь хоть так немного приободрить и успокоить. Она еще не понимала, что ничего хорошего здесь рядом со мной ее не ждет, но, по крайней мере, она была не одна. Иельна кивнула и, медленно поднявшись, направилась, покачиваясь, к мужчине, который лежал на земле позади меня, не произнося ни звука и не делая никаких движений. Краем глаза я заметил, что она подволакивает ногу и хватается за плечо левой руки, которая висела плетью. Так, нужно успокоиться, но я не понимал, как это можно сделать, потому что каждая клеточка моего тела рвалась вцепиться в горло этому больному ублюдку и оторвать ему голову.

— Ну, и чего же ты ждешь? — я сделал шаг вперед, навстречу Трейну, разводя руки в стороны, не выпуская из рук погасший, похоже, что навсегда меч. Это был импульсивный и не слишком обдуманный поступок, но больше ждать чего-то, что наверняка могло бы нас спасти, было выше моих сил. Саймон не мог провернуть все это в одиночку — это не его уровень, так что максимум, чего мы могли дождаться, это прибытие того, кто заварил всю эту кашу. И сейчас, когда благословение Веруна покинуло меня, мои дружинники заперты неведомой магией и не смогут ко мне прорваться, это уже вполне очевидно, а Лорен едва дышит, так же как и его сестра, я остался один на один с силами, которых даже не понимаю. А еще я практически уверен, что если не помочь Райсам, то они просто умрут к рассвету от потери крови и болевого шока, или от чего-то еще, вряд ли это будет важно, от чего именно они погибнут. Вот только, подозреваю, что они все же переживут меня ровно настолько, чтобы успеть полюбоваться моим бездыханным телом и не раньше. Все просто, но немного обидно, что все закончится вот так, даже не успев толком начаться.

— А ты что же, куда-то торопишься? — Саймон усмехнулся и вытащил свой кинжал, несколько небрежно крутя его в руке.

— Но ты же куда-то торопился, не могу заставлять человека ждать, — я оскалился и сделал еще один шаг вперед. Сердце бешено колотилось, но я старался казаться спокойным и уверенным в себе, а не увязшим в клубке просто разрывающих меня на части эмоций.

— Просчитался кое в чем, — он недовольно поморщился и, наклонив голову набок, изучающе меня осмотрел. — А ты изменился. Не думал, что эти леса так сильно сказываются на процессе старения. И куда девался тот юный мальчик? Я бы даже сказал что, почти невинное дитя, ну, учитывая то, где ты родился и вырос.

— Невинное дитя кануло во времени, просто побочный эффект от неожиданной гуманитарной помощи, — я остановился, не сводя с него настороженного взгляда. Ближе приближаться было опасно, я так пока и не выяснил, что еще нужно этому психу кроме моей смерти, которая, будь это главной целью его выступления, уже наступила бы, уж возможностей у Саймона было, хоть отбавляй.

— «Гуманизм», слово-то какое нехорошее и неприличное, просто матерное какое-то, — Трейн усмехнулся. — Такие слова произносить в приличном обществе не рекомендуется, это все равно, что принародно газы пустить.

— Ну так это в приличном обществе, — я развел руками.

— Хм, а какой смысл от помощи, если имеются такие побочные эффекты? — Он быстро огляделся и посмотрел куда-то за мою спину, вероятно, в направлении Лорена и Иельны. — Поверь мне, они того не стоят.

— А кто стоит? Может быть ты? — я рассмеялся, отвлекая его внимание от семейки Райс.

— А мне твое сочувствие и сопливые эмоции не нужны. — Он перевел взгляд на меня.

Подул резкий, принизывающий до костей, ветер, и неожиданно ливень, на который я уже практически не обращал никакого внимания, прекратился. Жаль только, что огонь, похоже, не собирался тухнуть, а судя по тому, что становилось светлее и одновременно с этим тяжелее дышать, огнем уже охвачена большая часть леса. Я как-то отстраненно подумал о том, что даже если бы я попросил, то драконы и эльфы в данной ситуации на помощь бы мне не пришли. Слишком мало времени прошло с нашего расставания, да и не только времени. Карниэль ничего мне не должен, пророчество сбылось и без моей помощи, если верить лже-Сиэане, а гуманизмом он вряд ли заражен. Да, слишком это матерное слово. А драконы не станут помогать, ведь помощь мне сейчас одновременно означает помощь лесу Дальмиры. В этом случае, они только поддадут огонька, и я не в праве буду их винить. Отстраненно я отметил, что моя рука до сих пор сжимает монету, которую мне сунул Лорен. Может, бросим все и сбежим? Где-то я слышал эту на самом деле гениальную фразу, как никогда подходящую под сложившиеся обстоятельства.

Я обернулся, чтобы увидеть, как Иельна обнимает Лорена и, захлебываясь слезами, старается привести того в чувства. Как Лорен вытянулся на земле и не подает признаков жизни, лучше уж блевал бы, честное слово, так, по крайней мере, я мог понять, что он еще жив. Как мои дружинники уже молча, не стараясь прорваться за периметр, смотрят на то, что происходит за преградившей им путь стеной. Я разжал руку и посмотрел на монету. Время словно остановилось, все происходившее воспринималось отдаленно, словно отодвинулось на задний план. Только я и действенный способ сбежать отсюда. Я щелчком подбросил монету, и отстраненно смотрел, как она очень медленно летит, переворачиваясь вверх. Вот она замерла в одной точке, а затем так же медленно полетела обратно ко мне на ладонь. Остался только я и самое главное решение в моей жизни. От того, что я выберу, будут зависеть мои дальнейшие отношения с моими людьми. Они бы этого хотели. Лорен, Айзек, Морган, Элойд, Эвард. Они сотни раз обсуждали этот момент, и готовились к нему. Они все умрут, если я сейчас активирую эту проклятую монету, но умрут с честью, и их имена станут в один ряд с другими Тенями, ушедшими, сохранив чувство собственного достоинства. Психи, что сказать. Я перевел взгляд на Айзека, который решительно кивнул и вскинул к небесам сжатый кулак в последнем приветствии.

Монета упала на раскрытую ладонь, и время возобновило свой привычный бег. Я резко сжал ее в руке, размахнулся и бросил подальше от себя в направлении защитного барьера под опешившие взгляды моих людей. Как бы то ни было, выбор сделан, и они все теперь не только мои подчиненные, но и друзья, которых у меня никогда не было. Я улыбнулся им и резко повернулся к Трейну, который почувствовав что-то неладное, сделал шаг вперед и перестал играться со своим кинжалом.

— А вот и наш немного опаздывающий гость, которого, собственно, мы все так долго ждали, занимаясь милыми непотребными глупостями на этой живописной полянке, — Саймон криво усмехнулся и вложил кинжал в ножны одним отточенным движением, даже не глядя, что именно он делает. Повернувшись ко мне спиной, совершенно не опасаясь удара в спину, он сделал несколько шагов к горящему лесу, из которого начал валить густой розоватый дым, который рассеивался даже раньше, чем приближался к нам, но в воздухе начало пахнуть чем-то приторно-сладким и неестественным, я бы даже сказал, не живым.

Вместе с очередным выбросом этого едкого дыма на поляну вышел человек в черном длинном плаще с капюшоном, полностью закрывающим его лицо.

— Я так понимаю, ты не добился успеха? — Трейн сделал несколько шагов и встал напротив него.

— Это мои проблемы, — хриплый знакомый голос пробрал не хуже, чем если бы рядом со мной сейчас ударила бы молния.

— Нет. Это мои проблемы. Ты здесь только благодаря мне. И только благодаря целям, которые у нас так кстати совпадают. Ты задержался и не выполнил то, что тебе было нужно, усложнив при этом и без того сложную задачку. Нужно быстро убираться отсюда, потому что очень скоро сюда прибудет полчище эльфов, которое, скорее всего, из-за ступора еще не очухались и не принялись выяснять, что же здесь происходит, и почему горит их драгоценный лес.

— Откуда ты знаешь?

— Одна птичка на хвосте принесла. Забирай этого герцога недоделанного и убирайся, а я зачищу тут все.

— Люмоус? — я, наконец, смог произнести это имя, постепенно отходя от шока. — Этого просто не может быть.

Человек в балахоне, который по определению не мог быть старикашкой Люмоусом, подошел ко мне. Я хотел сделать шаг назад от него, но не мог пошевелиться. Капюшона он так и не снимал, но я чувствовал и знал, что это он.

— Почему? — раздался хриплый приглушенный смех, а единственное, что я мог делать — это дышать и говорить, спасибо хоть на этом.

— Может быть, потому что я убил тебя?

— Некроманта довольно легко убить, Кеннет. В этом мы ничем не отличаемся от обычных людей. Но нас необычайно сложно уничтожить. Только глупый некромант, который не может сдружиться со своей силой, умудряется умереть сразу в первый раз и чтобы без вариантов. Как, например, твой дружок. Но ничего, Доргон уже ждет его. Дважды он от ворот ада не отвернет, можешь мне поверить.

— Я сказал, хватит болтать! — Выделяя каждое слово, со злостью, повышая голос, прервал Люмоуса Трейн. Я не видел, чем он занимался, все, что я мог делать — это стоять и тупо пялиться на голову, покрытую капюшоном. Мои собственные голова и глаза, да вообще все части тела не двигались, словно меня парализовало, а поле зрения концентрировалось на темной фигуре так внезапно ожившего мага. Раздался короткий вскрик Иельны, который сразу же затих. Нет, только бы это было не то, о чем я подумал. Я пытался воззвать к саламандре, но никакого отклика я не почувствовал. Амбициозный кретин, надо было попытать счастье сразу, а не играть в супергероя. Да какая разница, что с этим доргоновым лесом в итоге произойдет, лишь бы самим отсюда убраться, а теперь все, доигрался — драконы не придут.

— Ну что же ты так засуетился, Саймон? Сам же говорил, что спешить нам некуда, так пусть дедуля немного поболтает, мне же интересно, зачем я ему сдался? Не пошлое же желание тупо отомстить заставило его совершить такие усилия, чтобы погоняться за мной? Все-таки Люмоус с того света вернулся, полагаю, что в прямом смысле этого слова.

— Изгони его. Сам ты мне не нужен, как и эти людишки. Мне нужен только тот, кто обманул меня. Если ты мне поможешь, то твои друзья… хм… некоторые из них, не все, разумеется, останутся живы. Возможно, что и ты сам еще поживешь. — Люмоус резко прервал мои порывы переключить внимание Трейна с Райсов на свою скромную персону.

— Я тут причем? Я что похож на демонолога, чтобы кого-то откуда-то изгнать? — его брызжущая слюной весьма эмоциональная речь, мягко говоря, меня несколько озадачила.

— Кеннет, глупенький мальчишка. Ты очень амбициозен и нагл, и это хорошие качества для того, чтобы возглавить домен и кое-как им управлять. Но нет в тебе того стержня, что есть в нем. А он больше ничем не сможет тебе помочь. Освободи его, просто отпусти, поверь, он сам этого хочет.

— Ты умом случайно не тронулся? Кого я должен освободить? — я старался придать голосу больше пренебрежения, но в нем звучало, прежде всего, удивление, и больше никаких других эмоций.

— Ну, как скажешь, времени действительно мало, чтобы тебя здесь пытаться уговорить по-доброму. Но у нас его в дальнейшем будут достаточно много, чтобы пообщаться более плотно и плодотворно, — он поднял руку и сжал ее в кулак.

Я почувствовал, что снова могу двигаться, но та боль в груди, которая возникла при малейшем движении рукой или ногой, не давала даже более полно вздохнуть. Меня кто-то схватил за локоть и потащил в направление леса, а я мог только перебирать ногами, и каждый шаг отзывался острой болью в груди.

Боль прекратилась внезапно, как-то вдруг. Вот я не могу сделать шаг, чтобы все силы не прикладывать к тому, чтобы сдержать крик, и вдруг никакой боли нет, словно и не было никогда.

Я быстро выпрямился, отмечая, что в руке не было меча, выпал, когда я изображал статую самому себе на полянке. Огонь потух, а о том, что тут недавно бушевала огненная ненасытная стихия, напоминала только черная полоса, состоящая из обугленных деревьев.

— Что. Здесь. Происходит?! — Ох, как я же я рад тебя видеть, дорогая.