Дорога к магии

Глава 10.

На следующий день бароны так и не выступили в обратный путь. Слишком много было погибших, слишком много оказалось трофеев, слишком мало телег и людей, чтобы управлять ими. Телеги приходилось соединять в ряд по две три штуки, дабы один возница мог управлять ими. Нет, усади всех солдат за поводья, проблем бы не было, но бароны боялись. О их конфликте с виконтом знала половина королевства, так что у кого-то мог возникнуть соблазн отнять богатства у победителей. Если разведка баронов не спала, то никто из феодалов не выдвинулся на легкую добычу, но ведь кроме дворян были еще и наемники, причем существовали и вполне себе крупные соединения до нескольких сот мечей и путь они могли держать через поля и леса, не попадаясь никому на глаза. Поэтому и приходилось держать большую часть доспешными и при оружии.

Добычи было действительно много, да, то что взяли в замке, большей частью принадлежало самим баронам, но даже того за что заплатили сталью хватало. По подсчетам Брона, в его собственности было два довольно хороших доспеха для оруженосцев, один наемничий, несколько единиц разнообразного оружия, включая хороший клевец, который юноша присмотрел для себя. Удобная, обмотанная кожей рукоятка хорошо лежала в руке, а острое жало намекало, что враг, что рискнет уповать на крепость своих доспехах, очень сильно пожалеет об этом. Кроме амуниции юноше досталась и парочка неплохих лошадей, а так же некоторое количество серебра. По прикидкам юноши фунта на полтора. Кроме этого он вполне себе умыкнул пару позолоченных тарелок с кухни виконта, а еще десяток серебряных вилок, исполненных очень художественно.

У Олафа все было еще лучше, ему достался один из рыцарских коней и денежная компенсация за оружие и доспехи рыцаря, которого он выбил из седла.

Двигались по шесть часов, пока тягловые лошади едва не падали в мыле, потом делали привал.

Пока все было спокойно, но юноши так и думали, самый опасный участок лежит впереди, так как сегодня отряды баронов разделились.

Впереди осталось еще три дня пути, полные возможной угрозы.

Рука Брона уже почти полностью затянулась, поэтому он сейчас восседал на своей лошадке, оставив место на козлах телег для тех, чье состояние было более плачевным.

Каждый день юноша перед сном просматривал память колдуна, все ближе подбираясь к магии.

Он уже дошел до момента, когда некромант поступал в академию и сейчас просматривал первые его дни в ней. Но пока ничего интересного не происходило, если не считать того что Брон пытался перенять мелкие бытовые полезности. Изучал уклад и обустройство самой академии, знакомился с процедурой поступления и мелочами, что могут пригодиться. Хотя он и подозревал, что все могло уже не раз измениться, но все равно изучал это. Если информация не пригодиться, то это не значит, что она бесполезна. Юноше было забавно наблюдать чужую жизнь. Так он например узнал, что при вступлении магический исток не пробуждают сразу. Судя по расписанию, адептов вначале подготавливают физически и дают необходимую теорию и, лишь через несколько месяцев занятий, следует пробуждение. До процедуры которого юноша пока еще не добрался, так как ему не хотелось изучать память кусками, выискивая потом моменты, что он пропустил и скача с места на место.

Но все опасения в конце концов оказались лишними, никто не посмел напасть на победоносную дружину с парой обозов которые целиком занимали раненные вояки. Запах крови исходящий от этих телег постоянно расплывался вокруг них невидимым облаком, заставляя нервничать не только лошадей, но и их всадников. Но хуже всего было спать, ощущая этот запах. Брон не знал как остальным, но ему постоянно снились кошмары, а иногда он просыпался, будто ощущая, как чьи-то костлявые руки прикасаются к его лицу. Но когда он открывал глаза, никого рядом не было, сны забывались, а ощущения быстро блекли и забывались. Поэтому, когда Брону выделили одну из гостевых комнат в замке виконта, он перед сном изрядно напился и проспал всю ночь как младенец.

На следующий день пришло время расчетов по контракту. В походе они провели почти целый месяц, точнее двадцать семь дней. Путем нехитрых подсчетов Брон подсчитал, что должен получить соответственно двадцать семь шиллингов. С добытым в боях серебром выходило почти три фунта, а после продажи всех трофеев юноша рассчитывал наскрести почти на десяток фунтов, что было очень даже неплохо. С уже имеющимися у него средствами, этого хватит на два года учебы в академии, так что юноша уже решил, что вскоре отправится в нее.

Но для начала нужно было получить деньги у казначея, а так же поговорить с бароном. С казначеем все решилось быстро. Сухой как палка дед, довольно быстро нашел его контракт и с грустным видом выдал деньги. После чего предложил выкупить у юноши трофеи, но тот не согласился. Казначей не дал бы и половинной стоимости. Так же старик предложил Брону перейти на службу барону, но тот вежливо отказался. Если он правильно понял намеки барона, он сам сделает ему предложение.

Просто так прорваться к барону у юноши не получилось, тому было некогда. Он был занят, то руководил разгрузкой трофеев, то пронаблюдал над транспортировкой разобранных требушетов на склад, навестил раненных, занялся подготовкой вечернего пира. Юноша смог лишь поприветствовать его и только хотел уточнить, когда ждать разговора, но барон отмахнулся от него:

-Перед застольем поговорим,- кратко бросил он и удалился по своим делам.

Юноша, поняв, что сегодня ему уехать не получится, отправился на поиски Олафа, нужно было поговорить с ним о его планах, все же юноши немного сблизились, за проведенный месяц и следовало хоть обсудить планы, может хотя бы до столицы они доберутся вместе.

Олафа он нашел возле наемников, тот оживленно о чем-то беседовал с одним из них. Поприветствовав всех, юноша обратился к Олафу.

-Соритан, не уделишь мне пару минут?

Олаф в ответ утвердительно кивнул и, извинившись перед остальными, отошел с Бронам на несколько шагов, дабы их разговор не был слышен.

-Да, Брон, что ты хотел?- спросил он.

-Поговорить на счет дальнейших планов,- юноша взглянул в глаза товарища,- хотел узнать твои планы, я думаю завтра отправиться в сторону столицы, думал, не собираешься ли и ты туда же?

-В столицу?- задумался Олаф,- извини дружище, но нет, мне на юг пока что лучше не соваться,- грустно пожал он плечами.

-А чем займешься?- спросил Брон.

-Не знаю, может с ребятами караваны поохраняю, может, в послушники пойду.

-Ого,- рот Брона приоткрылся от удивления.- ты собрался в послушники, зачем?

-Не знаю,- пожал плечами юноша,- но ведь заниматься чем-то надо, да и все же престиж как-никак.

Олаф говорил одно, но Брон читал в его глазах совсем другое. Он будто наяву увидел в глазах товарища всполохи пламени, будто сам ощутил его страх. Все стало понятно, юноша был испуган, но он не собирался бежать, поджав хвост. Его воспитывали воином и он решил бороться со своими страхами. А кому как не послушникам и паладинам Четверых не опасаться магии. Благословения богов позволяют им пользоваться крупицами мощи самих творцов, что в свою очередь позволяет бороться с большинством магических проявлений. Но паладины должны непрекословно соблюдать кодекс четверых и любое его нарушение, даже то, которое никто не увидит, мгновенно лишит послушника силы и скорее всего навсегда. Именно поэтому их еще меньше чем магов, именно поэтому быть одним из них так почетно.

-Понятно, ну что ж,- Брон грустно пожал плечами,- видимо нам завтра придется проститься.

-До завтра еще нужно дожить,- ободряюще хлопнул Олаф его по плечу и, развернувшись, отправился обратно к наемникам. Брон же отправился к себе в комнату, дабы обдумать все детали своих дальнейших планов.

Из комнаты он вышел уже ближе к вечеру, следовало успеть перехватить местного владетеля до застолья. Донжон был похож на муравейник, хотя на самом деле людей было не так уж и много, и лишь то, что многие из них суетливо носились туда-сюда, создавало такое впечатление.

Барона Брон встретил в коридоре, возле комнат с продовольствием. Тот сейчас выдавал подручным указания, но увидев Брона, быстро закончил и, махнув рукой юноше, отправился ему на встречу.

-Пойдем, поговорим у меня в покоях,- махнул он рукой.

Юноша, пропустив мужчину вперед, пошел за ним. Брон, шагая позади, изучал барона. То, что он в свои сорок лет был в прекрасной форме, он уже понял, широкие плечи, сильные руки. Барон хоть и не блистал ростом и был чуть ниже юноши, но в комплекции превосходил. Брон понимал, что он просто еще слишком молод, чтобы разрастись в полную силу. Барон шел уверенно и твердо, юноша даже сказал бы, что величественно. У этого человека точно было чувство собственного достоинства, а судя по тому, как вели себя с ним подданные, парень понимал, что его здесь уважают. Не бояться, как это бывает с большинством дворян, а именно уважают. Да, сейчас улыбок на лицах не сыщешь днем с огнем, слишком многие не вернулись с войны. Но и ненависти или злости в людях он не видел, лишь печаль и грусть. Лишь на лицах редких наемников иногда виднелись улыбки. Им было чему радоваться, они выжили и разбогатели.

Барон вместе с наемником поднялся на пятый этаж донжона и, пройдя по длинному коридору, зашли в последнюю из комнат. За весь путь они не перекинулись и словом. Зайдя в комнату, Брон окинул ее взглядом.

Стиль личных покоев барона не особо отличался от оформления главного зала. Возле дальней от окна стены, был расположен камин, рядом с ним стояла огромная двуспальная кровать, а возле окна примостился небольшой столик и два стула, с резными спинками. Главное отличие от зала было в том, что стены с внутренней стороны были утеплены деревянным брусом, поверх которого были размещены теплые ковры и гобелены. Среди ковров и гобеленов висело несколько картин, одна изображала некое сражение, а на второй была изображена довольно красивая девушка. Но лицо юноше было не знакомым, в замке он таких девиц точно не встречал. Пол в комнате тоже был убран мохнатым ковром, захватывающим большую часть комнаты и, судя по его виду, юноша сразу определил, что в сапогах по нему точно не ходят. Снимать обувь к собственному счастью юноше не прошлось, так как барон отправился к столику, который стоял на каменном полу.

Подойдя к столику, барон подхватил в одну руку кувшин, а в другую два небольших серебряных кубка. На весу он наполнил их и, поставив один на край стола, сам с другим уселся в один из стульев. Приложившись к кубку, он выпрямил правую ладонь, указав пальцами на противостоящий стул. Юноша, поняв что от него требуется, на ватных ногах подошел к столу и осторожно присел на краешек стула.

Его сердце билось учащенно, а волнение мешало вести себя спокойно.

Барон, заметив это лишь весело хмыкнул.

-Пей,- глазами показал он на кубок.

Юноша молча подчинился. Вино было ничуть не хуже, чем он пил на пиру в замке виконта. Легкая кислинка была почти незаметна на фоне чудесного привкуса каких-то ягод.

-Как тебе вино?- любезно спросил барон.

-Чудесное,- с улыбкой ответил Брон.

-Его название «Ягодный Бриз» привозят купцы из Кортилии, стоит почти десяток шиллингов за кувшин.

От названной цены юноша чуть не поперхнулся. Десять дней работы наемником ради одного кувшина!

«Нет, в этом мире точно нужно лезть как можно выше!»- подумал Брон.

Туний, казалось, заметил отголоски этих мыслей у юноши на лице:

-Вижу, тебе понравилось,- вновь улыбнулся он,- но ты же понимаешь, что я позвал тебя не вино пить.

-Конечно,- юноша поставил кубок на стол и сделал серьезное лицо.

-У тебя есть мысли для чего я тебя позвал?- с оценивающим прищуром взглянул барон на юношу.

Брон немного растерялся, он не знал к чему все это, не понимал, что сейчас его видимо оценивают.

-У меня много мыслей, ваша светлость,- взглянул он в глаза барона.

Тот слегка поморщился, услышав из уст юноши такое обращение, но замечания не сделал:

-Тогда я хочу услышать их все,- мужчина откинулся на спинку стула, вновь пригубив вино.

-Хм, с чего бы начать, -юноша задумчиво пожевал свою губу,- ваш интерес. Я ничем не отличаюсь от сотен других наемников, единственное мое отличие, это то, что в венах течет примесь благородной крови да то, что у меня имеется дар. Интерес ваш проявился лишь после того, как я кричал о магии, а после разговора, когда я сказал о даре, вы сказали, что мы еще поговорим. Значит, ваш интерес относится к магии,- барон молчал и юноша продолжил,- тут есть несколько вариантов. Либо вам нужен маг в своих вассалах и вы мне хотите что-то предложить или вам нужен человек с магическими задатками для какого-то дела.

Гадать, что за дела у барона могут быть к нему юноша не стал, отделавшись общими фразами.

-Хорошо,- кивнул барон и замолчал.

-Что хорошо?- непонимающе переспросил юноша.

-Что ты не глуп,-барон отсалютовал юноше кубком,- ты в принципе догадался верно, мне нужна именно помощь человека, одаренного магией.

Барон явно игрался с юношей, делая неловкие паузы и затягивая разговор.

-Какая помощь вам нужна?- уточнил юноша, но барон ответил вопросом на вопрос:

-Что ты знаешь о моей семье?

-Практически ничего,-пожал Брон плечами,- знаю что у вас был брат,- лицо барона в этот момент нахмурилось,- знаю что есть жена, все.

-Да уж, ты действительно знаешь мало,- задумался барон,- но много знать тебе и ни к чему, вот посмотри на это,- мужчина указал на портрет молодой девушки,- нравится?

-Да, девушка весьма красива, это ваша ...?- юноша сделал паузу.

-Дочь, это моя дочь Мэри.

-Ваша дочь настоящая красавица,- сказал Брон, но сам на портрет почти не смотрел, сосредоточив взгляд на бароне.

Тому это явно пришлось по душе.

-У меня нет сына,- с затаенной грустью произнес мужчина,- а Мэри моя единственная дочь. Но ей уже шестнадцать, а у нее слишком дурной характер, я подобрал ей жениха, но она словно дикая кошка шипит на него, а теперь и на меня,- барон на глазах юноши магическим образом превратился из важного владетеля в простого отца, у которого, видимо, нет понимания с дочерью,- черт, да она веревки из меня вьет,- стукнул он ладонью по столу,- недавно заявила, что пойдет учиться в академию, чертов колдун сказал ей, что у нее имеется дар,- барон махом осушил кубок,- я не хочу отпускать ее, но и силой удержать не смогу, она рано или поздно добьется своего и отправится в столицу. У меня слишком много недругов, Брон, к тому же сын этого ублюдка виконта тоже обитает в столице и крутиться при дворе, я не хочу, чтобы с моей дочкой что-то случилось,- взгляд барона вновь стал подобен острому мечу,- ты понимаешь к чему я веду?

-Вы хотите, что бы я присматривал за ней,- утвердительно кивнул юноша.

-Присматривал?- лицо мужчины налилось кровью,- моя дочь что коза, чтобы за ней присматривать?- рявкнул он, а юноша понял, что сказал явно не то слово,- я хочу, чтобы ты ее охранял, чтобы был постоянно рядом, чтобы любой, кто захочет сделать неприятно ей, познакомился с твоим мечом!- гнев отпустил барона,- я бы послал с ней всех своих рыцарей, что толстеют не по дням, а по часам, но в академию их не пустят и для этого мне нужен ты!

-Хм, а что получу я?- осторожно спросил парень.

Барон вновь откинулся на спинку кресла и задумчиво оглядел паренька.

-А что ты хочешь?

Брон еще сильнее разволновался. Нужно было решить для себя, чего ему будет стоить такое поручение, с одной стороны нельзя продешевить, но с другой нельзя и слишком загнуть цену.

-Я даже не знаю, что вам ответить,- Брон наклонил голову к плечу,- денег мне хватит на несколько лет обучения, поэтому в них я не особо нуждаюсь, совсем другое дело, что я всего лишь бастрад и меня могут и вовсе не принять на обучение.

-Я могу возвести тебя в рыцари,- предложил барон.

-Рыцарство это конечно хорошо,- пожевал юноша губы,- но без земли это лишь титул, без которого я в принципе проживу.

-Губа у тебя не дура, малец,- барон на секунду прикрыл глаза, явно задумавшись,- слушай мое предложение, в этой свалке у меня погибло два рыцаря: Тосар Деревянный Меч и Коурен Редгад. Земли Редгадов наследный лен и отдать его кому то я не могу, даже если бы захотел. С землями бедняги Тосара другое дело, у него не было наследников, но есть жена, но она владелицей всего его имущества быть не может по законам. Я могу отдать тебе его земли, не все конечно, у него три деревни, могу отдать одну, поместье Тосара останется за его женой, одну деревню так же отдам ей, если согласится выйти, за кого предложу, тебя устраивает такой расклад?

-Кому отойдет третья деревня?

- Заберу себе, извини Брон, но ты слишком молод, дабы я отдавал тебя две из тридцати деревень своего баронства.

-При чем тут я?- удивился юноша,- если я поступлю в академию, то управлять хозяйством точно не смогу, заведовать всем будет управляющий.

-У тебя есть такой человек?- увидев, что юноша отрицательно качает головой, барон продолжил,- вот видишь, я не могу отдать под твою руку много людей.

-Хм, лорд Туний, а что если вы отдадите под мою руку обе деревни, но при этом заправлять всем там будет ваш управляющий, вам будут идти повышенные подати, мне же вы будете просто пересылать мне деньги.

-Да, ты не дурак,- задумчиво протянул барон,- в принципе при таком раскладе я не против, но предупреждаю заранее, если ты не справишься с целью, если с моей дочерью что-то случится, то тебе лучше броситься на меч самому,- барон вновь вернул себе жесткий взгляд и тон.

-Тогда стоит обсудить размеры податей, что я буду вам платить и различные мелочи,- Брон пропустил угрозу мимо ушей.

-Этим займемся не сегодня, поступление в академию будет через два месяца и один из них тебе придется провести здесь, объедешь свои земли, разберешься, что да как, вступишь во владение, спешить тебе будет некуда,- барон махнул рукой, отпуская юношу,- сейчас можешь быть свободен.

Брон встал и, поклонившись на последок, отправился к дверям.

-На пир оденься поприличнее, посвящение в рыцари бывает только раз в жизни,- напутствовал его в спину барон.

Брон в ответ вновь слегка поклонился и вышел за дверь. Кровь его кипела от волнений.

-Жизнь меняется,- прошептал он себе под нос.