Дорога Тьмы

Глава 12

— Как ты уже знаешь, ‒ начала объяснять Пенни, ‒ у одушевлённых существ есть два тела: физическое и астральное. К первому привязано сознание, ко второму ‒ душа. И при должном умении можно послать сознание в астральное тело, чтобы увидеть душу. У тебя, Гард, душа и астральное тело слиты с физической оболочкой. Из-за этого у тебя нет астрального пространства. Моя задумка состоит в том, чтобы создать проекцию твоего астрального тела в соответствующем плане мироздания.

— Но разве это не то же самое, что и вновь разделить тела? ‒ поднял я лапку, осмысливая сказанное.

— Не совсем. Раньше у тебя было полноценное астральное тело, и душа была привязана к нему, а в физическом теле была их проекция. Сейчас же я предлагаю создать обратную схему: астральное тело с душой в физическом проявлении, а проекция в астрале. Фактически у тебя появится некое подобие астрального тела, с которым ты не можешь взаимодействовать, но которое способно проводить энергию. Потом свяжем его с астралом Милы, и всё будет замечательно. Даже лучше, чем "замечательно", но об этом я, конечно, рассказывать не буду. Сам потом разберёшься. Ну таки чито? Каков будет ваш положительный ответ?

— Ты меня пугаешь, ‒ отступил я на шаг от очень широко улыбнувшейся девочки. ‒ Но идея стоящая, я согласен. Что нужно для процесса?

— Да от тебя ничего, кроме тушки и небольшого количества энергии, ‒ со вздохом пожала она плечами, обходя меня. ‒ Садись давай, мне так удобнее будет. И ты ведь помнишь об особенностях моей магии? Постарайся не пищать в процессе, а то я чего-нибудь накосячу. Из вредности.

Я не успел ничего сказать, в это мгновение почувствовав горячую энергию в своём теле. Она растекалась от лежащих на плечах маленьких ладошек и, обжигая словно расплавленный воск, покрывала каждую частичку меня. Было… неприятно. Сильно горячо. Но всё равно не дотягивало до того жуткого всепоглощающего пламени, что я чувствовал на заводе. То ли это из-за другого типа воздействия, то ли из-за приключения в чёрной дыре, что более вероятно. Скорее всего душа после произошедшего просто повысила болевой порог, чтобы я смог сделать хоть что-то, если ситуация повторится. Удобно. Но всё равно жарко. Я словно в баню попал.

Сидеть пришлось около часа, после чего из-за спины раздалось усталое "Всё" и к боку привалилась тяжело дышащая девочка. Бледная как смерть, с лихорадочным блеском в глазах и донельзя холодная. Я в первое мгновение собирался звать кого-нибудь, чтобы начать её откачивать, если вдруг решит склеить ласты, но она остановила меня:

— Не дёргайся. Всё нормально. Просто оказалось чуть сложнее, чем я рассчитывала. Через пару минут восстановлюсь.

— Ну ты умница, конечно, ‒ вздохнул я, поглаживая её по волосам. ‒ Стоит оно того, а? Так перенапрягаться?

— Да. Дело, конечно, сложное, но оплата более чем достойная. И выполнить операцию можно лишь за один раз. Зато теперь я пару тысяч лет смогу работать без надоедливых командировок за винзиром. Этот металл незаменим во множестве проектов, а добывать его у смертных ‒ та ещё морока. Ты бы знал, что порой требуют за него, когда разговор доходит до цены. Педобиры недоделанные... В общем, ты очень облегчил мне жизнь.

— Всегда пожалуйста, ‒ откликнулся я, концентрируясь на астрале. ‒ Я на минутку.

Реальный мир отошёл на задний план, и перед глазами возникла тёмная комната три на три, в центре которой колебался силуэт из чёрного дыма с синими вкраплениями. Как и сказала Пенни, воздействовать на пространство я не мог, но оно мне и не нужно. Главное, что у меня появилось само место в астрале.

Вынырнув в реальность, ещё раз погладил уже более-менее пришедшую в себя и просто кайфующую девочку и посмотрел на стопочку одежды на площадке зачарований. Осталось три пункта. Во-первых, привязать комплект к душе Милы. Во-вторых, связать наши астральные пространства. Ну и в-третьих, привязать энергосистему костюма к моим резервам. Дел на шесть часов, после чего я ещё столько же буду овощем. Ебануться…

— Эх… Сидеть, конечно, хорошо, но и дела делать нужно, ‒ со вздохом произнёс я, поднимаясь. ‒ Пойду Милу позову.

Мелкая нашлась в мастерской, где она плела что-то из тонких кожаных полосочек. Меня она заметила не сразу, а когда всё же обратила на меня внимание, забавно пискнула и попыталась спрятать своё рукоделие за спину. От такого я едва не рассмеялся и, с трудом удерживая улыбку в пределах разумного, позвал девочку на улицу. Параллельно я в общих чертах описал, что планировалось сделать.

К тому моменту, как мы пришли, Пенни уже окончательно вернулась в норму и со скучающим выражением лица листала вчерашнюю книгу. Посмотрев на нас, она кинула и указала на площадку зачарований:

— Мила садись вон туда, а ты, Гард, работай крайне осторожно. Я, конечно, подстрахую, да и дар у девочки сможет защитить душу от неприятностей, но всё-таки работа очень тонкая, и ты рискуешь отправить малышку на перерождение, ‒ на этом моменте Мила заметно побледнела, но ничего говорить не стала. ‒ В общих чертах плетение привязки должно быть тебе знакомо. Но есть, конечно, и отличия. Во-первых, сначала нужно соединить ваши астральные пространства. Запоминай, что я сейчас тебе покажу, ‒ Пенни достала из кармана кристалл маны и начала высвобождать энергию. ‒ Плетение не сложное, его даже ребёнок может запомнить. В основе круг, разделённый на шесть равных частей…

Спустя пару минут объяснений я кивнул и повторил плетение в воздухе. Получилось не сразу, но отработав его создание пару раз, я удостоился кивка и повернулся к Миле. Девочка всё так же сидела в центре площадки и смотрела на нас с заметным непониманием. Впрочем, это не удивительно, ведь ману она пока видеть не способна, а потому наши с Пенни манипуляции для неё малопонятны и непоказательны.

— Теперь сядь рядом с девочкой и проникни в её астральное пространство. А ты, Мила, лучше ляг на спину, постарайся расслабиться и не сопротивляться. Тебе ничего не угрожает, и если что, то я оборву слишком длинные руки.

Последнее я проигнорировал, чтобы не забивать мозг очередной неудачной шуткой псевдололи, и, сев сбоку от мелкой, положил ладонь в район сердца. Выбор логичный, потому что это ближе всего к связующему звену между физическим телом и астральным. А вот Мила по какой-то причине покраснела. Неужели её напрягло… а впрочем, ну его нахрен. У меня задача есть. И не обращать внимания на ехидную улыбку Пенни.

Чтобы отгородиться от лишнего, я закрыл глаза и сконцентрировал чувства на лежащей передо мной девочке. Тепло под ладонью было на грани жара, а стук сердца был различим даже без усиления слуха. В магическом зрении я видел переплетение разветвлённой системы маноканалов, половина которых была похожа на тончайшие капилляры. Но количество их было столь велико, что я даже удивился. Однако, разберусь позже.

Сконцентрировавшись на точке под ладонью, откуда расходились все маноканалы и где висела полупрозрачная проекция души Милы, я потянулся туда сознанием, подкрепив намерение порцией синей маны. Сначала неуверенно, с заметным сопротивлением, словно я пытался продавить натянутую полиэтиленовую плёнку, но с каждым мгновением всё легче, я провалился через границу астрального тела. Через пару ударов сердца я завис в чёрном пространстве, где ничего не было. Но это, в принципе, логично, ведь астрал здесь ещё не оформлен в образы.

Чутка сосредоточившись и прислушавшись к самому отклику пространства, я визуализировал границы этого карманного мирка Милы. Трогать другие элементы, вроде проекции души и тела я посчитал излишним. Это не моё место, не мне им распоряжаться. Я тут для дела.

Подойдя к границе, я создал плетение и прислонил его к чёрной стене. Пару минут ничего не происходило, после чего с другой стороны начало ощущаться что-то новое. Это было что-то тёмное и опасное, но несомненно родное. И да, это был я сам. Забавно ощущать себя одновременно и там, и тут. Когда с той стороны пришло ощущение соприкосновения, плетение в руке начало расширяться, сжигая два слоя астральной границы, а в душе слегка кольнуло внешнюю оболочку. Но образовав проход в полтора метра диаметром, плетение погасло, спаяв края между собой. Ну всё, дело сделано. Теперь можно и возвращаться в реальность.

Открыв глаза, я первым делом обратил внимание на бешеный стук сердца и тяжёлое дыхание подопыт… подопечной. Милу слегка трясло, всё тело было покрыто потом, а лицо было красным как спелый помидор. Бросив быстрый взгляд на Пенни, заметил, что она нисколько не кипишует, и тоже немного успокоился. А потом обратил внимание на ехидную лыбу мелкой недобогини. Вот по любому сейчас чего-нибудь сказанёт…

— Ну, молодец, Гард. Сделал всё идеально. Только теперь, как порядочный мужчина, ты обязан взять девочку в жёны.

— Почему? Ничего ведь не было, ‒ завис я, не ожидая столь странного заявления.

— Ну как же, ‒ ещё шире улыбнулась Пенни. ‒ Облапал, проник в неё, да ещё и довёл бедную девочку до такого состояния…

— Иди ты в баню, ‒ беззлобно проворчал я. ‒ И ты обещала не поднимать эту тему.

— Так она нас не слышит, ‒ возвращая лицу нормальное выражение, ответила псевдололя. ‒ У неё сейчас наверняка в ушах стоит такой шум, что она и себя не услышит. Всё же растворение части астрального тела ‒ это больно. Но она молодец, не кричала даже. Перенеси её пока на диванчик, пусть в себя приходит.

— Какой… А, понял, ‒ я подхватил лёгкую тушку Милы, которая сейчас находилась в полубессознательном состоянии, и перенёс на созданный из выросших рядом с площадкой растений диван.

— Теперь задача вторая. Нужно привязать энергосистему костюма к твоей проекции в астрале. Для этого нужно выполнить одно интересное плетение. Значит, в основание помещаешь треугольник…

Плетение было похоже на тот кусок трансмутационного конструкта, что отвечал за адресную доставку энергии через другой план. Но механика работы была несколько иной. Во-первых, это плетение было пáрным, что гарантировало привязку именно конкретного артефакта к конкретному источнику энергии. Во-вторых, Пенни немного доработала стандартную схему, и теперь передача энергии шла в обход энергосистемы носителя. Со второй половиной плетения, той, что должна крепиться к моей проекции, пришлось самую малость помучаться. Настолько, что в итоге, когда мы закончили, пришлось менять пункты реализации плана. Плетение оказалось слишком сложным для запоминания. Поэтому, немного покумекав, мы пришли к занимательному решению.

Конструкт засунули в кусок металла, создав так называемое "отложенное плетение", а я помахал лапкой и провалился в портал в план теней. Привычно попинав по жабрам и щупальцам местных обитателей, сконцентрировался на своём астральном уголке и открыл портал ещё глубже, проваливаясь в своё новоприобретённое пространство. Мда… Наверное, такая забавная матрёшка нечасто встречается. Физическое тело в астральном теле, которое в астральной проекции, которая в Астрале. Но я тут не за забавными наблюдениями.

Распаковав заклинание, я прикрепил его к чёрно-синему силуэту и посмотрел ещё раз на проход в Милино астральное пространство. Хм… если это прямая связь наших доменов, то это должно кое-что давать, кроме передачи энергии. Но проводить опыты буду позже, когда Мила придёт в себя и отойдёт от болезненных воспоминаний. Мне же ещё теперь наверняка придётся долго уговаривать её на привязку костюма. Блин, нехорошо получилось…

Ещё пару минут понаблюдав за конструктом и убедившись в его стабильности, я начал всплывать. Опять немного задержался в тенях, потакая Альтеру и избивая бедных монстриков. Последние уже и сами были не рады, что попытались сожрать маленькую мошку. А теперь эта маленькая мошка радостно пожирала их осколки душ, приводя в ужас существ, что многократно превосходили её по размерам. Ну какая, скажите мне на милость, может быть опасность от гигантского осьминогоподобного монстра, если я не девочка-волшебница? Правильно, никакой. А вот был бы этот хентайный персонаж умнее, то не тянул бы ко мне свои тентакли. Одна от него польза ‒ энергию восстановил, которая ощутимо просела за сегодня.

В реальности, когда я всё-таки всплыл, всё было тихо-мирно. Солнышки, облачка, ветерок… Ну и Пенни что-то там шептала Миле, пока та, бледная и осунувшаяся, сидела на диване, смотря в одну точку. Подойдя ближе, я опустился на колени перед малышкой и ласково улыбнулся, заглядывая ей в глаза:

— Прости меня, пожалуйста, ‒ попросил я. ‒ Я не знал, что тебе будет так больно.

Девочка сфокусировала на мне взгляд, кивнула и расплакалась, падая мне на шею. Поглаживая плачущую девочку по спине и шепча какой-то успокоительный бред, я сел на диван. Как ни крути, но Мила всего лишь маленькая девочка и морально переносить боль ещё не научилась. И… это хорошо, что сейчас она плачет. Слёзы способны успокоить нервы и притупить болезненные воспоминания. Если бы она попыталась удержать это в себе, то однажды могла бы просто сломаться.

Минут через пять всхлипывания сошли на нет и перешли в тихое сопение. Пенни к тому моменту уже давно читала книгу, а я размышлял о том, что же может дать прямая связь астральных доменов.

— Пенни, ‒ тихонько позвал я. ‒ Поправь, если я не прав. Та связь, которую мы сегодня организовали… она ведь даёт не только возможность передавать энергию на любое расстояние? Учитель как-то упоминал, что через астрал можно поговорить с разумным даже на другом конце вселенной. У нас случай ещё более запущенный? Сейчас я ощущаю примерное состояние Милы и её настроение. Вполне возможно, что направление на неё я смогу определять на большом расстоянии, если боги не попытаются её скрыть. И скорее всего она тоже сможет это всё делать, когда разберётся с выходом в Астрал. Итак… я прав?

— Да, ты довольно точно всё описал, ‒ кивнула Пенни, не отрываясь от книги. ‒ Кстати, когда малышка проснётся, тебе придётся её уболтать на ещё одно заклинание. Привязать костюм всё-таки нужно.

— Это может быть больно?

— Нет, она даже не почувствует такого воздействия.

— Тогда может стоит сделать это сейчас? Руки-то у меня свободны плюс-минус.

— Хм… ладно, давай попробуем. Создай плетение для привязки душ, оно есть в твоей оболочке.

Я вызвал из глубин памяти соответствующее плетение и начал его творить. Блин, сколько уже времени прошло, а я всё так же слышу голос Учителя, который поясняет мне назначение частей конструкта: "Первая четверть. Она специализирует ману для работы. Вторая четверть. Она переносит души через слои мироздания. Третья четверть. Она привязывает душу к телам. Четвёртая четверть. Она удерживает душу от ухода на перерождение." Аж ностальгия проклюнулась.

— Теперь в третьей четверти нужно поменять вот эту руну, ‒ указала Пенни на одну из рунных цепочек, которые отвечали за объект воздействия. ‒ Затем сотри вот эти две руны и помести туда руну тэто. Убери из второй четверти малый накопитель рядом с рунической цепочкой превращения. Замкни там линию. Теперь…

Объяснения затянулись на десять минут, в течение которых я исправлял плетение. По итогу получилось что-то знакомое и незнакомое одновременно. То есть это был конструкт привязки "чего-то" к "чему-то". Более общее заклинание, которое создавало связь между объектами. А ещё оно имело две рабочие части. Для его активации достаточно было коснуться подготовленного в самом начале элемента энергосистемы костюма и вторую сторону прислонить к Миле. Плетение само подогнало нити связи к ядру девочки и создало прочный канат привязки, который через пару секунд растворился, став невидимым и неосязаемым для всех. Даже Пенни теперь не могла с ним ничего сделать без контакта с душой малышки.

Выдохнув, я расслабился и посмотрел на последнее солнце, опускающееся за горизонт. Да, день был долгим и выматывающим. А скоро станет ещё интереснее. Завтра мы отправимся дальше. А сегодня можно и отдохнуть.

Глаза сами собой закрылись, и я уснул.

***

— Пап, можешь запускать, ‒ кивнула Пенни. ‒ Вечером буду.

В данный момент мы с Милой стояли рядом с ней перед кузницей. Напротив стояли бог-кузнец и дракон, который обычно не показывался на глаза, мастеря что-то в своей мастерской-лаборатории. Но проводить нас он вышел.

Одеты мы с были по походному. Ну то есть я был одет как обычно, а девочка в новый костюм, который, очевидно, копировался в меня, но с поправкой на личные предпочтения. Высокие сапожки на мягкой, но толстой подошве, не сильно облегающие штаны с несколькими карманами, рубашка, которая была взята ещё из её мира, двуслойная куртка с невменяемым количеством кармашков на внутренней стороне и глубоким капюшоном. А ещё перчатки с обрезанными пальцами. И всё это было практически чёрным, что определённо шло только в плюс общей картине. Кроме того, за спиной у Милы был такой же чёрный рюкзачок, в который Пенни положила пару пачек денег разного наминала "на первое время".

После данной отмашки Ходер бросил нам под ноги плетение телепорта, и мы скрылись во вспышке пространственного перехода, помахав напоследок хозяевам пристанища на границе мироздания. Милое место. Когда всё закончится, нужно будет туда заглянуть.

Свечение, отдающее жаром первородного Пламени, стихло, мягко опустив нас на брусчатку перед большими коваными воротами. За ними шла длинная широкая аллея каких-то незнакомых мне лиственных деревьев. А за ней возвышались лёгкие и изящные стены и башни огромного замка. Но меня заворожило даже не довольно красивое зрелище и не множество самых разнообразных разумных. Больше всего меня поразило то многообразие самых разных энергий, которые плыли по воздуху. Даже в чёрной дыре не было стольких видов маны. А тут по воздуху словно стелилось прозрачное полотно многоцветных лоскутов.

Наше появление не осталось незамеченным, но и особого внимания на него не обратили. Ну, кроме пары удивлённых высказываний на тему нашего возраста от каких-то не шибко взрослых ребят в одинаковой форме. Ах да, забыл упомянуть, несмотря на первое впечатление, всё же просматривалась в хаотичных одеждах окружающих общая черта: всегда имелся выделяющийся элемент синего, белого, красного или чёрного цвета. У тех ребят, что помоложе, одежда была похожа друг на друга и скорее всего являлась официальной формой академии. Чем старше было лицо студента, тем меньше было официальных элементов в прикиде, вплоть до единственного значка синего или другого цвета.

Пенни, дав нам пару секунд на осмотреться и активировав какой-то небольшой отложенный конструкт, повела нас в академию, попутно начав рассказывать:

— Это Академия Азатота…

— Чего?.. ‒ икнул я от неожиданности, большими и чуть испуганными глазами посмотрев на девочку.

— Чего слышал, ‒ усмехнулась она. ‒ Да, так совпало, но ты не бойся, ничего "неописуемого и непознаваемого" узреть не придётся, так что можешь не беспокоиться за свой рассудок. По крайней мере, до первой сессии. Так вот, эта академия является одним из лучших учебных заведений для магов на ближайшие полторы тысячи галактик. Причина такого успеха в руководстве. Развитие и сохранение знаний гарантирует Совет, в который входит двадцать семь богов. Они же защищают академию от банального разворовывания. Обучение, в зависимости от программы, длится от года до пятнадцати лет. Питание и проживание ложится на плечи самих студентов, но учитывая, что зачастую это дети влиятельных и обеспеченных родителей, проблемой это не становится. У вас ситуация иная. Я, скажем так, на сдачу от продажи мне металла и прочего оформлю вам пансионат на срок обучения. Будете жить в общежитии и питаться в столовой. Я, конечно, ни на что не намекаю, но с твоими навыками, Гард, если хочется улучшить условия жизни для вас с мелкой, всегда можно… найти способ быстрого заработка. Грабителя, там, какого-нибудь повстречать, или ещё что-нибудь… В общем, разберёшься, не маленький. Далее. С администрацией цапаться по пустякам не советую, но ректору можешь доверять любые тайны. А шизой своей при народе не свети. Это не большая редкость, конечно, но во вред тебе сыграет. Со всем остальным разбираться будешь по факту. Всё, дальше молча.

К этому моменту мы дошли до лестницы ко входу в само здание Академии Азатота. Блин, лучше просто называть Академией, а то слишком уж стрёмно. Так вот, изнутри замок был так же светел и изящен, как и снаружи. Кое-где висели огромные картины, кое-где стояли статуи, иные стены были покрыты мозаикой. Но ощущения музея не было, потому что всего вышеперечисленного было в меру. Тут и там по пути можно было заметить группки студентов и просто одиночек, которые шли куда-то с небольшими плоскими сумками, типа портфеля. Множество дверей по пути были проигнорированы Пенни, а мой слух уловил из-за них голоса преподавателей. Скорее всего мы попали в самый разгар занятий.

Дойдя до большого зала примерно в центре замка, наша провожатая потянула нас к какому-то закутку, который оказался высокой вертикальной трубой. Не успел я задать вопроса, как Пенни нажала на верхнее в длинном столбце завихрение, видимое в магическом диапазоне, и нас окутала рванувшаяся снизу мана. Решив дальше просто наблюдать, я на всякий случай взял Милу за руку и стал ждать. Пару секунд ничего не происходило, а потом нас начало плавно, но с возрастающим ускорением поднимать вверх. В полёте меня чуть сдвинуло в сторону, и мимо кто-то пронёсся. То есть, это магический аналог лифта, а ждать пришлось скорее всего из-за того, что место в трубе ограничено, и для нас должно быть достаточно места на всём протяжении полёта. Удобно.

Остановился подъём также плавно, и самое главное ‒ на последнем этаже. То есть Пенни нас ведёт не к рядовой бабке из приёмной комиссии, а сразу к ректору. С одной стороны, логично, учитывая ситуацию. С другой же, чутка напрягает.

— Привет, Илиша, давно не виделись, ‒ поздоровалась Пенни, заходя в просторный, но заставленный шкафами и стопками бумаг кабинет. ‒ Воу, подруга, а ты постарела.

— Привет, Пенни, привет. И вам, молодые люди доброго дня, ‒ с доброй улыбкой поздоровалась сухонькая человеческая женщина лет пятидесяти. ‒ А ты всё так же молода. Годы идут, а мы, смертные, всё стареем… Эх… С чем в этот раз заскочила к старушке? Или просто на чай?

— И на чай тоже, ‒ кивнула мелкая недобогиня и указала на нас. ‒ Нужно вот эту сладкую парочку устроить сюда учиться. Проблем они, надеюсь не доставят, а грехов перед Советом у них нет.

— Да? Ну-ка, ну-ка, ‒ заинтересовалась ректор. ‒ Ну и как же вас зовут молодые люди?

— Меня зовут Гард, ‒ представился я.

— А меня Мила, Госпожа, ‒ тихонько представилась мелкая, прижимаясь ко мне под взглядом пронзительных синих глаз.

— О, не стоит меня так величать, ‒ махнула рукой женщина. ‒ Можно просто профессор Илиада. Итак, вы хотите у нас учиться?

— Да, хотим, профессор, ‒ чётко ответил я.

— За-ме-ча-тель-но, ‒ по слогам произнесла Илиада. ‒ Тогда мы вас запишем. Это дело быстрое, это дело лёгкое. Присаживайтесь же, чего стоять?

Повинуясь взмаху руки ректора, из угла кабинета вылетели три удобных стула, на которые мы сели. При всей своей скорости восприятия я едва успел заметить плетение, сорвавшееся с пальцев старушки, до того быстро она его скастовала. Да, вот что значит профессиональный маг со стажем.

— Пенни, малышка, направление определять нужно, или ты скажешь?

— Ну нет уж, лентяйка, определяй сама, ‒ улыбнулась псевдололя, приманивая из шкафа чайник и пару чашек.

— Эх, совсем ты меня не щадишь, ‒ притворно вздохнула ректор, поднимаясь из кресла и подходя к одному из шкафов, откуда она достала небольшой прозрачный шар, размером с яблоко, который перебросила мне. ‒ Держите юноша. Это шар-определитель. Определяет ваши способности по истекающей из вас магической энергии. Так-с, что там у вас? Угу, неплохо-неплохо. Чёрный цвет, синий и… ох, неужели? Значит, Дар времени? Очень интересно. И преобладает именно чёрный цвет. Занимательно.

— А ничего странного, ‒ заметила Пенни, разогревая воду в летающем перед ней чайнике. ‒ Он из полукровок, и альтер-эго с пространством склонно работать. Но за срывы не беспокойся, у них между собой мир и гармония.

— Ну тогда действительно ничего странного, ‒ кивнула Илиада. ‒ Так, а что же наша девочка покажет?

Я передал вновь очистившийся шар Миле и с интересом стал следить за изменениями. Вначале, как и у меня, в центре появился синий дым, который быстро растёкся по всему объёму, а потом одну половину занял красный дым. Когда между ними образовалась чёткая граница, в шаре начали вспыхивать пурпурные искры.

— Ох-хо-хо, ‒ протянула профессор, ‒ Пенни, умеешь же ты меня удивить. Полу-Монстр, который управляет пространством и временем, и девочка ‒ универсальный маг, способная манипулировать любой энергией и материей. Где же ты их нашла?

— Я и не искала, они сами нашлись, ‒ пожала плечами дочка кузнеца. ‒ Гард свалился у нас в кузнице, а потом подцепил мелкую, пока на задание в другой мир летал.

— Ты обязана всё рассказать, ‒ с горящими глазами кивнула старушка. ‒ Так вернёмся к нашим уникумам. Думаю, разделять вас не стоит, у вас очень гармоничное сочетание способностей, так что будете учиться в одной группе. Направление подготовки у вас какое будет? Предпочтения есть?

— Эм… а какие есть варианты? ‒ спросил я. ‒ Хотелось бы максимально раскрыть наш потенциал.

— Максимально раскрыть потенциал, значит?.. ‒ задумалась профессор Илиада. ‒ Судя по вашей одежде и оружию, вы не против работы в полный контакт? Так и думала. Что ж, тогда направление пятилетней подготовки боевого мага будет подходящим вариантом. Ну и ещё добавим пару занятий классической магии, чтобы развивать владение творящим аспектом. В общем, записываю вас на первый курс. Хотя семестр уже начался, не думаю, что для вас станет проблемой догнать остальных в группе. Завтра в восемь начинаются занятия, не опаздывайте. Подходить не к главному входу, а за основное здание. Там один тренировочный полигон, не заблýдитесь. Преподавателей я предупрежу.

— Их ещё в общагу записать нужно, ‒ напомнила Пенни, разливая чай в кружки.

— Ах, да, ‒ ректор что-то быстро написала на бумажке и передала мне. ‒ В общем, сейчас выходите из здания, обходите его слева и идёте до красного пятиэтажного дома. Оно одно такое, не найти его будет сложно. Там на вахте предъявляете эту записку, и вас заселят. Всё, а теперь идите, мне ещё столько узнать нужно…

Попрощавшись с ректором и Пенни, мы с Милой вышли из кабинета и пошли к лифту. Там пришлось снова брать девочку за руку, потому что она хоть и пересиливала боязнь высоты, но шагать в лифт без пола, когда знаешь, что падать не меньше сотни метров… в общем, девочка делала это крепко зажмурившись. Я же, посмеиваясь, коснулся самого нижнего магического завихрения, активируя спуск. В этот раз ждать не пришлось, и вниз мы полетели сразу. Забавное ощущение, знаете ли. Почти как падение с орбиты, но никакого свиста ветра в ушах. Мила в первое мгновение пискнула и прижалась ко мне. Глаз она, кстати, так и не открывала.

Примерно на высоте четвёртого этажа мы начали замедляться, мягко опустившись на пол первого и выйдя из лифта. Посмотрев на состояние девочки (бледность, трясущиеся колени и т. д.), я вздохнул и повёл её к ближайшей скамейке. Там мы посидели пять минут, пока Мила приходила в себя, а я отметил для себя выход на лестницу дальше. Замечательно. Значит, в дальнейшем не придётся мучать девочку такими падениями и можно будет понемногу приучить её к высоте.

После того, как мелкая пришла в норму, мы пошли по указанному направлению, по пути более внимательно осматривая как здание, так и студентов. И да, первая догадка про то, что младшие курсы поголовно носят форму Академии, подтвердилась. Скорее всего это какое-то правило, но надеюсь, оно не слишком строгое. Не хотелось бы переодеваться во что-то иное, нежели мой костюм. Я в него уже практически врос. Да и Милу не хотелось бы лишать столь мощного защитного артефакта. Кстати, а это мысль! Оба комплекта одежды ведь являются привязанными артефактами (да, мой тоже, не удивляйтесь), так что можно попытаться провести их по статье личное магическое имущество.

Путь до общежития занял не много времени, большую часть которого мы потратили на созерцание действительно величественного замка. Большая часть дорожек по немаленькой территории была оформлена как аллеи, но деревья были самыми разными. А когда обнаружилось, что замок не один, и это целый комплекс, оформленный в разных стилях… Мой внутренний ценитель прекрасного был в полнейшем экстазе. А вот общежитие меня не впечатлило совсем. Оно выглядело даже как-то блекло и обветшало. Построенное из красного и белого кирпича и увитое по углам плющом, он смотрелось так, словно стоит здесь уже вторую сотню лет без ремонта. Нет, не была проломлена крыша или разбиты стёкла. Просто множество деталей, вроде потёртого кирпича и прошлогодней листвы на четырёхскатной крыше, создавали дух старости.

На входе нас остановил вахтёр ‒ пожилой мужчина из зверолюдов волчьего подвида. Сначала он хотел просто нас отправить на улицу, но посмотрев на записку профессора Илиады, горестно вздохнул, кое-как вылез из-за своего места и указал на дверь дальше по коридору. Там оказался кабинет заведующего общагой, который быстренько записал наши имена, выдал ключ от комнаты и выставил за дверь. Мда, не шибко общительные тут работнички.

Поднявшись на нужный нам пятый этаж, мы прошли до конца коридора и открыли нужную комнату. Со скрипом давно не смазываемых петель довольно хлипкая дверь открылась, явив нашему взору небольшое помещение четыре на шесть метров. В комнате имелись холодильник, магическая варочная плита, раковина и стол. А ещё четыре двери и окно. Ну и слой пыли, конечно же, куда ж без него? За дверьми оказались одинаковые комнаты с кроватью столом и шкафом, так что смотреть там было особо нечего. Зато освещение меня порадовало ‒ это были магические светильники, которые работали от свободной маны. Холодильник и плита тоже, кстати.

— Так, задача номер раз! Убраться, ‒ поднял я палец вверх. ‒ Посиди немного тут, я до завхоза сбегаю, инвентарь возьму.

Оставив немного потерянную и от того молчаливую девочку на выделенной жилплощади, я спустился к вахтёру. Тот поворчал немного, но всё же ответил, глядя на мою приветливо улыбающуюся рожу:

— Завхоз этажом выше, щенок.

— Спасибо вам, ‒ кивнул я, не обращая внимания на обращение. В большинстве подобных ситуаций это не является оскорблением, потому что так зверолюди собачьих и волчьих подвидов обращаются к молодым особям.

Завхоз обнаружился в комнате напротив лестницы, так что искать его по всему этажу не пришлось. Знаете, был у нас в институте один интересный кадр. Работал на такой же должности и каким-то чудом с неё не слетал. Увидеть его трезвым в конце дня означало отсутствие света или воды, а добиться от него нормальных инструментов было так же сложно, как не вылететь из института при одном посещённом за семестр занятии. И вот сейчас, посмотрев на нетрезвого заросшего мужчину в растянутой майке и спортивных штанах, который сидел перед полупустой бутылкой и гипнотизировал взглядом гранёный стакан… Я словно вернулся на двадцать пять лет назад в те простые и наивные годы.

— Смирно! ‒ рявкнул я, шутки ради.

— Тк тщно, тварщ кпитан, ‒ неожиданно резко зашевелился завхоз.

Встать у него не получилось. Где-то на полпути он потерял остатки равновесия и рухнул на пол. Я уж хотел было его поднять, но услышал храп и решил, что ну его нахрен. Пусть спит человек. Меня там мелкая ждёт, чтобы ещё с алкашами возиться. Быстро обшмонав комнату, я подцепил два комплекта постельного белья, подушки, одеяла и тряпку с ведром. Кое-как уместил это всё в руки и пошёл к нам.

Мила к моему приходу во всю изучала кухню, пытаясь понять, как работают холодильник и плита. Бросив постельное на кровати, мы начали уборку, в процессе которой я кое-что понял. Во-первых, мне нужно учиться не только колдовать, но и думать, как маг. Вот все эти телодвижения с тряпкой и ведром совершенно были не нужны, потому что, во-вторых, у меня есть мана монстра, которая способна растворять объекты. Хотя с "растворением" тот ещё вопрос. Судя по неоднократным упоминаниям, эта чёрная мана работает с пространством, а значит скорее всего она по кусочкам перемещает материю в какую-нибудь жопу мироздания, создавая эффект растворения. А я тут мучаюсь с мытьём полов.

Бросив тряпку в ведро, я залил всё видимое пространство маной монстра, растворяя всю пыль и грязь как на поверхности, так и в воздухе.

— Блин, удобно, однако, ‒ пробормотал я, втягивая энергию обратно и заходя в комнату девочки. ‒ Мелкая, нужно важное дело делать.

— Какое? ‒ спросила Мила, которая как раз заканчивала заправлять свою кровать.

— Будем тебе открывать глаза на магию, ‒ ответил я, усаживаясь на стул. ‒ Садись и слушай, что я тебе расскажу. У каждого человека есть астральное тело, к которому привязана душа. Маги способны погружаться в Астрал и видеть его. Без этого навыка магии научиться нельзя. Твоя задача сейчас закрыть глаза и сконцентрироваться на воображаемом огоньке. Чем сильнее, тем лучше. Главное ‒ добиться того, чтобы разум полностью очистился. Приступай.

Мила послушно закрыла глаза и замерла. Я же просто сидел и внимательно следил за изменениями её параметров. Дыхание, стук сердца, движения глазных яблок… Эти и множество других менее выраженных деталей давали мне полное понимание состояния девочки. Ну а ещё в этом помогала наша новоприобретённая связь. Через неё я чувствовал, что спокойствие девочки периодически сменяется лёгким раздражением, когда глаза начинают активно шевелиться. Но мелкая вновь возвращала самообладание и успокаивалась.

Через какое-то время, может, часа через два, может, чуть больше, дыхание девочки успокоилось и выровнялось сердцебиение, а по связи до меня донеслась волна удивления. Усмехнувшись про себя, я нырнул в свой внутренний мир и заглянул в астральное пространство Милы. Там активно шли перестройка и визуализация, явившие мне зелёный холм, на вершине которого расположилась проекция девочки с пурпурной звездой души. Напротив стояла сама девочка, которая удивлённо осматривалась вокруг.

— Молодец, малышка, ‒ похвалил я её, перепрыгивая через границу наших пространств и подходя к Миле. ‒ Справилась всего за два часа.

— Сколько? Мне казалось, что прошло не больше получаса.

— А прошло немного больше. Смотри, теперь следующая часть задачи. Запомни всё, что ты видишь в своей проекции и вернись в своё тело, ‒ напоследок я не удержался от маленькой пакости. ‒ И не задерживайся, иначе умрёшь.