Дорога Тьмы

Глава 1

Итак, мы имеем: тело, которое, теоретически, не нуждается в пище, воде и воздухе ‒ адын штук; разум человека, спаянный с разумом Монстра ‒ адын штук; цель, к которой нужно прийти, и артефакт, который после серьёзного усиления приведёт меня к цели, тоже есть. Ко всему этому стоит добавить простирающееся вокруг меня космическое пространство очищенного сектора.

Внимание, вопрос! Как мне добраться до цивилизованных мест, если под рукой нет корабля?

Я попробовал пошевелиться, чтобы понять, куда меня начнёт сносить. Медленно, очень медленно, но я поплыл.

Так, стоп. Как я это определил? Вокруг нет ни одного ориентира, чтобы заметить изменение своего положения. Звёзды не в счёт, они слишком далеки. Тогда как?

Я прислушался к своим чувствам и нашёл в глубине разума что-то вроде карты, которая уверенно определяла моё положение в мироздании. Точнее сказать, это была не одна карта, а несколько наложенных друг на друга. А если ещё точнее, то это не карты никакие, а понимание своего местоположения. Откуда? Наверное, от Монстра, он ведь не раздумывал тогда, ища храм Васы после убийства богини. Да и какая разница? Раз есть инструмент, то будем пользоваться!

Но с перемещением надо что-то решать. Если я буду так медленно двигаться, то до ближайшей планеты долечу хорошо если лет через двести. Нужно что-то посущественней.

Хм…

А ведь я уже видел такую ситуацию. Там, в прошлой жизни, когда ещё не произошло слияние, Монстр атаковал богиню перемещаясь в похожем пространстве. Как он это делал?

Я попробовал направить ману потоком от себя, но никакого результата это не принесло. Что-то я сделал не так… На ум пришли крылья Маи… жалко её, конечно, но она умерла не от рук Монстра, так что скорее всего душа ушла к Тхорну. Думаю, скоро её воскресят. Хотелось бы, чтобы новая её жизнь была поспокойнее, чем эта.

Так о чём я?.. Ах, да, крылья!..

Мана послушно потекла на спину, и сформировала два крыла, но как я ни пытался ими махать, ничего нового не получалось. Хоть бери да Древнейшей молись! Кстати…

Я развеял бесполезные крылья и начал тянуть из души ману Тьмы. Монстр, конечно, существовал только в спайке со мной, но мою ману он использовать не мог. Так почему я делал крылья из своей энергии?

Опасная мана сконцентрировалась на спине, а потом всё пошло немного не так, как я планировал, и меня прострелило болью от макушки до пяток. Сильнее всего болело в районе лопаток, но по сравнению с тем, что чувствовалось при извлечении из души метки и печати, боль была слабой. Но это не значит, что я ей наслаждался. Скорее я пытался не взвыть от ощущения рассыпающихся костей.

Минут через пять пытка закончилась, и я постарался просканировать своё тело доступными средствами. Визуально ничего засечь не удалось, ощупывание тоже не принесло новой информации. Все кости были целы, кожа не повреждена, за исключением ладоней, в которые воткнулись когти. А, стоп. У меня же были обычные пальцы, без всяких когтей?.. блин, не помню. Ладно, будем считать, что так и было. На спине также ничего не поменялось.

Осмотр себя при помощи магического зрения не принёс ожидаемого результата, но по причине того, что всё тело было заполнено чёрным туманом, который не просматривался.

Эх… не хотел это делать, но похоже иначе никак.

Выдохнув, я нырнул в астральное пространство своей души.

Средний Астрал встретил меня тишиной и пустотой. Больше не было красивых островов, парящих в белом тумане, не было солнца, освещающего всё это. Была высокая усечённая пирамида, на углах которой возвышались башенки из чёрного камня. Был алтарь в центре площадки на вершине этого мрачного строения. Была моя проекция, стоящая на алтаре.

Проекция больше не содержала разных цветов, все её линии были радикально чёрными. Настолько чёрными, что в темноте астрала они выделялись, словно чернила на чистом листе бумаги.

Я обошёл отражение своего астрального тела и внимательно осмотрел. На спине не было крыльев, но была пара странных энергетических образований в районе лопаток. Что ж, запомним. Что ещё? Душа. Да, нет сомнений, она тоже изменилась.

Начать стоит с цвета. Я помню, какой она была у Гарда. Сиреневый шарик, похожий на маленькую звезду. Сейчас на его месте висел большой чёрный шар, который словно излучал тьму.

Потом стоит упомянуть ману. У моего предшественника она была двух цветов: красная и синяя. Плюс к тому он мог использовать белую ману Аннатиеллы, чёрную ману Тьмы и зелёную ману времени. Мне доступны чёрная и зелёная мана, так как их никто не отнимет, но вот собственная… она стала тёмно-синей, что может говорить о привязанности к плану Теней. Ну да, я ведь теперь отчасти Монстр Тьмы. Или не отчасти?.. может, я теперь кровожадное чудовище, которое будет убивать всех встречных?..

Так, стоп, отставить деструктивное самокопание!.. Что ещё изменилось?

Я осмотрелся вокруг. Ну да, самое очевидное замечается в последнюю очередь… Арисса, Посланница Тьмы исчезла. Это логично, ведь Клятву я выполнил, но всё равно слегка грустно, что эта пушистая кошка ушла. Даже поболтать теперь не с кем.

Так, вроде бы всё запомнил, можно и в реальность выходить.

Вынырнув в реальности, я осмотрелся вокруг. Всё тот же бескрайний космос, ничего не поменялось. Но любоваться им можно и потом, сейчас есть дела поважнее.

Аккуратно прощупал магическим чутьём спину и практически сразу заметил завихрения маны. Даже стыдно стало, как я раньше их не почувствовал? Что дальше? Попробовал направить туда ману Древнейшей, и та самостоятельно присосалась к новым органам, потянув из души слабый, но стабильный поток энергии. Когда я наконец отвлёкся от внутренних ощущений, заметил странные синие отблески на руках. Чуть покрутившись, нашёл источник ‒ состоящие из полуматериального синего пламени четырёхметровые крылья, выросшие из моей спины. И самое главное: взмахи ими разгоняли меня до приличной скорости, чего я и хотел добиться.

Немного полетав и привыкнув к новым частям тела, наконец задумался над дальнейшими шагами. А именно меня заинтересовал один вопрос: В какую сторону лететь? Да, я знаю, где нахожусь относительно различных планет и звёзд, но понятия не имею, куда нужно лететь, чтобы в итоге выйти к разумным.

Я прислушался к Интуиции. Она тихо материлась и просила не усердствовать в осознании непознанного. Ну и ещё тыкала в сторону яркой звёздочки. Головные тараканы не имели ничего против такого развития событий, так что, заметив направление, я развернулся в нужном направлении. Где-то там, в черноте космоса плывёт планета, на которую мне нужно попасть. Расправил крылья, махнул ими и со всё возрастающим ускорением полетел к этой звезде. В какой-то момент моя скорость превысила световую, и во вспышке пламени за спиной я провалился в верхний Астрал.

Когда-то давно, на первом занятии старый Монстр рассказывал нам с Маей об этом месте. По его словам, верхний Астрал многие подобные ему используют для перемещения так же, как жители реальности используют варп. Но кроме таких временных мимокрокодилов есть и коренные жители этого слоя: слаборазвитые монстры, падальщики и прочие. Они населяют этот слой мироздания и не против закусить всем, до чего смогут добраться.

В свете всех этих знаний я совсем не удивился, увидев, как за мной увязались десятка четыре тварей, похожих на угрей. Но к моему счастью и их великому сожалению, точка, в которой мне нужно выйти, будет достигнута куда раньше, чем эти падальщики догонят меня. Поэтому на них я не отвлекался и старался осмотреть всё, что попадало в поле зрения. Чем-то план теней напоминал варп, но с поправкой на цветовую гамму: если в варпе всё было красным, жёлтым или оранжевым, то тут преобладали чёрные, синие и фиолетовые цвета. Плюс к тому не было ни одного каменного острова, коими так богат план огненной энергии.

Выхода я достиг минут через пять. Это была не воронка и не портал. Да это даже не разрыв в пространстве. Точка выхода была просто знанием. Я ЗНАЛ, что в этом месте нужно перейти в реальность, если я хочу выйти возле той планеты.

Развернувшись в сторону приближающейся стаи падальщиков, я показал им средний палец, выхватил трость, подаренную Учителем, напитал её маной Тьмы и рассёк пространство перед собой, концентрируясь на реальности. Шаг в раскрывшийся портал выбросил меня прямиком на обшивку станции.

Зашибись.

Кинув взгляд вокруг, я юркнул за какой-то рекламный щит и проанализировал то, что увидел.

Итак, это торговая станция, которая, если память с печенью не изменяет, называется Рассвет. Она находится на геостационарной орбите планеты Арпатир и служит своеобразной перевалочной базой для немаленькой части грузов, идущих с планеты и на планету.

Далее. Вокруг находятся десятка два кораблей, которые постоянно перемещаются, что очень плохо, ведь это затруднит, если не сделает невозможным незаметное проникновение на планету. Не то чтобы я так боялся засветиться, но человек с крыльями, летящий в вакууме, вызовет вопросы, которые задержат меня, а этого хотелось бы избежать.

Значит, надо проскочить незамеченным. Как? Взгляд упал на пролетающий недалеко кусок пластиковой обшивки. Да, в век космических перелётов всё равно случались аварии, а весь мусор с орбиты не уберёшь, вот и встречаются в околопланетарных пространствах различные обломки. Более-менее от них очищены основные транспортные магистрали, а в остальных местах уничтожены только самые крупные куски. Этот обломок пластиковой обшивки к таким не относится, хоть за ним и можно спрятать легковушку. Ну а я там спрятаться смогу однозначно.

Рывок к куску пластмассы смазал поле зрения, и в момент соприкосновения с чёрным пластиком последний начал двигаться с немаленькой скоростью. Чтобы не отрываться от ненадёжного укрытия, я вбил в гладкую поверхность когти и уже после осмотрелся по сторонам. Отсюда вид открывался шире, но летящих ко мне кораблей или дронов я не заметил. Значит меня никто не заметил.

Чуть сместился в сторону, чтобы выступ обшивки прикрывал меня от взглядов сбоку, и задумался о том, как направить своё транспортное средство на планету. Необходимо как-то сменить направление дрейфа на перпендикулярное нынешнему. Опять же, проблем это не вызывает, кроме того, что пламенные крылья были бы слишком заметны.

Хм…

Я закрыл глаза и сконцентрировался на окружении. Кусок обшивки, на котором я лечу сейчас, скоро выйдет из зоны космических трасс, а значит станут чаще попадаться другие обломки, в том числе и такие, которые можно использовать в качестве средства прикрытия для моего проникновения на планету.

Ждать пришлось довольно долго. Если ориентироваться по полосе рассвета, которая перемещалась по поверхности планеты, то прошло около семи часов, прежде чем поблизости стали появляться куски космического мусора. Конечно, для кораблей он был всё так же незначителен, но за некоторыми можно небольшой шагоход спрятать. Вот она, человеческая лень, подумалось мне. Такие куски мусора способны повредить десяток спутников прежде чем от них ничего не останется, а убирать их никто не торопится. Расчищают нижние слои экзосферы и довольны, что все спутники там летают. А то что выше летают сотни тонн различного мусора, их не волнует.

Впрочем, мне это только на руку.

Воровато оглянувшись и не заметив поблизости кораблей, я оттолкнулся от своего временного пристанища и пролетел к большому металлическому листу, который двигался значительно медленнее моего куска пластика.

Прикосновение к металлу вышло неприятным, ведь тут нет достаточного количества газов, чтобы уносить с предметов тепловую энергию, и из-за этого металл, не первый час купающийся в солнечных лучах, довольно сильно нагрелся. Это нехорошо, но не смертельно.

Ещё раз внимательно осмотревшись, я рискнул раскрыть крылья для небольшого взмаха. Одного движения хватило, чтобы обломок изменил вектор перемещения и начал сближаться с планетой. Потянулись минуты ожидания. Ускоряться сильнее я счёл слишком демаскирующим вариантом, ведь со стороны такой кусок космического мусора будет смотреться неестественно. Нет, гравитация сделает дело лучше меня.

Минут через двадцать температура листа стала неприятно возрастать, и пришлось чуть отстраниться от металла, придерживаясь за него когтями, чтобы он не улетел куда-нибудь без меня.

Ещё спустя некоторое время металл начал краснеть, а в лицо начал бить сильный жар. Не дожидаясь, пока когти начнут гореть, а лист разлетится на мелкие кусочки, я оттолкнулся в сторону, вытянул руки вдоль тела и устремился к поверхности со всё возрастающим ускорением, оставив позади быстро тающий металл.

В лицо бил сильнейший ветер, но тепла он не приносил. Даже более того, впервые с момента слияния с Монстром я почувствовал дискомфорт от пронизывающего до костей холода. Чтобы хоть как-то закрыться от потоков воздуха, я перевернулся спиной к земле и раскинул в стороны руки и ноги, не рискнув повторить то же самое с крыльями, которые сейчас были неактивны. Да они могли бы перевести падение в полёт, но слишком уж они демаскируют. Но даже без них моя скорость снизилась процентов на тридцать, что соответственно уменьшило потоки воздуха. Конечно, теплее не стало, но… комфорт повысился однозначно.

До земли оставалось километров семь, когда я всё же решился раскрыть крылья, чтобы снизить скорость и полететь в сторону, а не просто вниз.

Район приземления был выбран не с бухты-барахты, а с расчётом на малое количество свидетелей. Если брать конкретнее, то это были засеянные пшеницей поля, с которых ещё не убрали урожай. Плюсом здесь было само большое ровное пространство, где можно приземлиться, лесопосадка по краю поля, где при удаче можно скрыться от случайных наблюдателей, и конечно, близость станции местного общественного транспорта, с которой можно уехать в город, но на которой из-за обеденного времени очень мало людей.

С приземлением получилось идеально, словно я всегда передвигался только на крыльях. Развеяв полуматериальные части тела, оглянулся, но ничего нового не заметил. Приземлился я, кстати, на краю поля, буквально в двух шагах от посадки, и отсюда обзор был несколько хуже, чем с высоты полёта. Ничего нового, естественно, не заметил, но здоровая паранойя ‒ залог здоровья параноика.

Крадучись дошёл до угла поля и присел за пышным кустом. Отсюда можно наблюдать за окрестностями, но меня рассмотреть почти нереально. Кстати…

Я только сейчас обратил внимание на свою одежду, хотя по идее это надо было сделать ещё в пустом секторе. Лёгкие высокие сапоги на мягкой подошве, заправляемые в них брюки с широкими карманами на бёдрах, в которых лежали перчатки с обрезанными пальцами, лёгкая нижняя рубашка и более плотная куртка с длинными рукавами. На предплечьях последних, кстати, были нашиты чернённые металлические пластинки. Брюки, сапоги и куртка были двухслойными, и внутри явно прощупывалось что-то вроде тонкой мелкоячеистой сетки – видимо небольшое бронирование. К этому добавлялась сложенная на шее до поры до времени тканевая маска на нижнюю половину лица. Общий прикид напоминал какого-нибудь фэнтезийного вора или наёмного убийцу, в общем, человека, привыкшего работать в ночи.

Хм… не помню такой одежды в своей прошлой жизни, но сейчас она придётся к месту. Опять же спасибо Тьме, ведь никто иной сменить мой гардероб не мог.

Мимо пролетел аэрокар какой-то правительственной службы, возможно, одной из подконтрольных СБ. Проследив за ним взглядом до места моего приземления, решил, что пора бы двигаться дальше. А дальше, как на зло, нет никаких укрытий. Что делать? Мне нужно дойти до станции и не засветиться перед местными жителями и тем более безопасниками.

Хм…

В голове не было ни одной стоящей идеи, как провернуть подобное, а вместо этого раз за разом вспоминались совершенно ненужные эпизоды из жизни Гарда. Или моей?.. Чёрт, да я даже не знаю, кто я!.. Так, отставить лишние мысли! Как пройти два километра так, чтобы на меня не обратили внимания?

Взгляд упал на накатанную грунтовую дорогу, которые не исчезли даже в эпоху аэрокаров, ведь подобная техника имела слишком много недостатков. Во-первых, стоимость произ…

Так, стоп! Какого дьявола я опять думаю не о том?!

Я сделал глубокий вдох и унял внезапную вспышку ярости, а заодно собрал расползающуюся по окружающему пространству чёрную дымку, которая до этого заполняла моё тело.

Так, что там с грунтовкой? Ах да, шанс пройти на станцию незаметно… он слишком очевиден, чтобы его заметить сразу, а потому им часто пренебрегают. Итак, единственно верным вариантом незаметного перемещения является… спокойная ходьба по открытым местам. Пожалуй, в моём прикиде это не вызовет лишних вопросов, ведь таких как я частенько можно встретить вдали от городов. Не в смысле, что Монстров, а в смысле, что бродяг без целей и привязанностей. Думаю, я за такого запросто сойду.

Уже не таясь я встал и спокойно, с уверенностью человека, который не имеет грехов за душой, пошёл в сторону виднеющегося в паре-тройке километров от меня здания станции. Да, задним умом я понимал, что подобное поведение ‒ верх наглости, но переигрывать ситуацию поздно, да и не на что.

Проблемы догнали меня метров через восемьсот, и представились как лейтенант Эйс Кастор. После приветствия он задал вопрос, ради которого, собственно и высунулся из зависшего надо мной кара.

— Вы ничего необычного поблизости не замечали?

Решив сыграть дурачка, ответил:

— Нет, ничего странного не видел. Был правда вчера случай…

— Вчерашний день мне не интересен, ‒ перебил меня лейтенант. ‒ Сегодня точно ничего не видели?

— Нет, сегодня ничего, ‒ покачал я головой.

— Жаль, ‒ вздохнул он. ‒ Если что вспомните, то позвоните по горячей линии и назовите моё имя, а затем расскажите всё… что вспомнится. Ладно, удачной дороги.

На мгновение задержавшись на моём открытом лице взглядом, Эйс скрылся в машине, и та полетела на запад. То есть не в сторону станции. Классненько.

Отвернувшись от удаляющегося аэрокара, я продолжил путь и уже через пятнадцать минут ступил на бетонную плиту, которая была фундаментом станции. Тут, кстати, была станция скоростного поезда на магнитной подушке, а не обычной электрички, о какой я подумывал. И это хуже, ведь на поезде, летящем со скоростью в сто восемьдесят километров в час, удержаться сложнее, нежели на тихоходной и морально устаревшей электричке.

Просмотр расписания выдал приятные новости: до прихода поезда оставалось часа два, за которые можно разобраться с частью возникших вопросов.

Первый вопрос помогла разрешить витрина ларька. Нет, я не искал новый выпуск новостей, ведь заплатить за него мне нечем, мне нужна была способная давать нормальное отражение поверхность, а стекло витрины на роль зеркала подходила почти идеально.

— Что ж с тобой стало, старик?.. ‒ пробормотал я, разглядывая отражение.

Ранняя седина, которая докучала мне раньше, сейчас вышла на новый уровень, и волосы стали цвета пепла. Но притом лицо слегка помолодело. Ну как "слегка"? Лет до двадцати пяти ‒ тридцати. Фигура тоже претерпела изменения, но не столь кардинальные. Если я и раньше не был хлюпиком и не мог похвастаться лишним жиром, то сейчас организм вышел на пик своего развития. Да, именно так и будет правильным сказать. А ещё…

Я приоткрыл рот и осмотрел зубы. Да, сейчас никого не удивишь клыками, но всё же непривычно наблюдать в своём рту ряд острых клыков, которыми можно стальной лист прокусить и не заметить.

Что ж, с первым вопросом разобрались, теперь пойдём дальше. Это, наверное, даже поважнее будет. Итак…

Кто я такой?

Если принять за данность, что я состою из двух душ, одна из которых человеческая, а другая принадлежит Монстру, то встаёт вопрос о том, как мне себя называть и что в воспоминаниях считать своим.

Очевидно, что при слиянии доминирующей стала эмоциональная матрица капитана Гарда, и она же сейчас влияет на мировоззрение сильнее всего. Значит, память мужчины я могу считать своей от начала и до конца.

Что делать с памятью Монстра? Выбрасывать не стоит, да и не получится. Так что нужно просто изолировать её проявления от своей нынешней личности. Легко сказать, да трудно сделать. Я бы даже сказал, невозможно. Там ведь произошло слияние на более тонком уровне, нежели оболочка. Тогда разумным вариантом будет если не подавление, то ассимиляция и растворение кровожадных частей эмоциональной матрицы Монстра. Да, это опасное занятие, которое, если я не путаю понятий, может обернуться срывом и превращением в безумное создание, жаждущее душ.

Так, с этим тоже разобрались и прикинули план действий, идём дальше. Костюм интересует меня сейчас, пожалуй, больше остального. С материальной точки зрения он ничем не выделяется, разве что пошив неплохой, да ткань из разряда "хрен порвёшь", но вот с магической стороны вопроса…

"Что скажете в своё оправдание?" ‒ мысленно обратился я к Древнейшей.

"Невиновна", ‒ со смехом откликнулась та на краю сознания. ‒ "Вообще, пользуйся на здоровье, он не опасен. Даже свечение сейчас отключу. Этот костюм ‒ один старый проект, с тех времён, когда Шестонийцы ещё не вышли из пещер. Костюмчик самоочищается, самозашивается и обладает неплохим бронированием. Конечно, он не выдержит выстрел из той пушки, с которой твоя подруга пошла на последнее дело, но огнестрельное оружие и сходные с ним по мощности снаряды остановит запросто. Кинетический импульс, правда, не развеет, ну да не суть. Есть у него ещё пара фишек, но они тебе пока недоступны."

"Спасибо", ‒ только и смог я ответить на такой полезный подгон.

"Да не за что", ‒ вновь рассмеялась Тьма. ‒ "Считай это долгосрочной инвестицией."

С этими словами Древнейшая оборвала связь, а я по новой взглянул на удобный тканевой костюм, который практически перестал светиться в магическом зрении, и теперь мало чем отличался от обычной одежды. Ну, по крайней мере, внешне.

Итак, этот вопрос тоже решён. Что ещё осталось? Ага, вспомнил!

Я осмотрелся. Единственная камера была направлена в другую сторону, а людей на этой части перрона не наблюдалось, все предпочитали пережидать полуденную жару в прохладном помещении. Удостоверившись, что меня не видно, я рванул в сторону фонарного столба, стоящего в трёх метрах от меня, и через мгновение едва от него увернулся. Ясно, тело не просто вышло на пик формы, но и серьёзно усилилось магией. Скорость и реакция возросли многократно, гибкость (я почесал под лопаткой) тоже превысила человеческий предел. Что ж, это очень хорошие новости.

Пока разбирался с разными вопросами минуло порядка полутора часов, и народ начал выползать на перрон. Замечательно, значит поезд скоро подойдёт. А я к тому моменту должен быть немного не здесь, а дальше по пути.

Отбежав метров на пятьсот, я присел за кустом (день у меня сегодня такой, что-ли?) и стал ждать. Ожидание затянулось на добрых полчаса, но всё же завершилось благополучно: поезд подъехал к станции, забрал людей и начал разгоняться в мою сторону.

Приготовившись, я пропустил мимо головной вагон, и рванул параллельно путям, сближаясь с машиной. Прыжок, миг полёта, и когти впились в металл борта третьего вагона. Дальше я дал себе две секунды передышки и переполз в нишу рядом с дном, в которую обычно складывают багаж. В принципе, он и сегодня тут был, но я рассудил, что мой комфорт важнее тряпок незнакомцев, так что без зазрения совести отправил пару чемоданов на обочину и с небольшим удобством расположился на освободившемся месте. Да, видал я места и поудобнее, но в нынешних условиях выбирать не приходится. Или так, или пешком. А последний вариант может обернуться нежелательными встречами, которых желательно избежать.

Кстати, а куда я вообще иду?

Нет, понятно, что мне нужно найти богов определённого типа, но куда я иду прямо сейчас?

Я припомнил смутные обрывки мыслей, которыми руководствовался всё это время, и попытался составить из них более-менее целую картину. Итак, мне нужны боги. Чтобы на них выйти, мне нужны их культы. Такие организации не афишируются, и искать их в объявлениях глупо. Но они же раскидывают свои нити влияния во все уровни общества. Это значит, что необходимо потрясти за яйца различных людишек, чтобы найти эти тонкие нити, и пройти по найденным нитям до самого верха, чтобы найти храмы соответствующих богов, где нужно бросить богам вызов. Вроде ничего не упустил, звучит стройно, а потому имеет право называться "планом". А раз есть план, то можно действовать.

За "окном" начали всё чаще мелькать постройки, да и по времени поезд должен уже подъезжать к городу. Это, конечно, не точно, ведь часами я ещё не обзавёлся, часа три уже точно едем, а значит должны подъезжать к городу. Вернее, к Столице. На Арпатире, в общем-то, всего восемь городов, а всё остальное пространство занято различными полями, портами, заводами и прочим. Мне "посчастливилось" приземлиться в зоне Арпатира, и единственное место, где я без лишнего шума смогу найти нити, ведущие к богам, располагается в трущобах этого города.

Но прежде чем я смогу туда попасть, предстоит сойти с поезда, скорость которого как раз начала снижаться. Угу, со ста восьмидесяти до ста. Ну ничего, я крепкий, переживу как-нибудь падение на такой скорости. Хм…

Я выглянул за борт и оценил пейзаж перед поездом. Меня не интересовали красоты того места, в которое едет транспорт, или что-то ещё в том же духе. Нет, меня заинтересовало ущелье, над которым должен проехать пассажирский состав. Шириной километра полтора и глубиной метров семьсот оно идеально подходило на роль посадочной площадки для меня.

Когда поезд приблизился к каньону, я высунулся из своего убежища и повис на обшивке, пробив её когтями. Дождавшись момента, разжал пальцы и расправил крылья, сразу залетев под поезд, чтобы в окно никто не смог меня заметить. Скорость полёта плавно снижалась, и в момент касания противоположного края каньона она стала равна нулю. Можно было залететь на край, но кто знает, заметят ли меня разумные? А так я точно знаю, что меня никто не видит.

Выбравшись на мост по лестнице для техперсонала, в очередной раз осмотрелся. Километрах в двадцати от меня начиналась жилая застройка Арпатира, поезд успел отъехать уже на десяток километров, а по сторонам никого заметно не было. Так что приняв вид обычного бродяги я пошёл в сторону города параллельно магнитным путям. Конечно, от опытного взгляда эта маскировка ни капли не поможет, но других вариантов всё равно нет.

В сумерках я дошёл до городской черты и начал приглядываться к указателям, чтобы понять, куда следует двигаться. Вскоре разочаровался, поняв, что попал на другой конец города. А это значит, что придётся пройти ещё очень много, ведь соваться в центральные районы смерти подобно. Или…

Я оглянулся, высматривая спуск в технические тоннели. В канализацию, конечно, не полезу, но и кроме неё есть подземные коммуникации, проходящие через весь город. Да взять хотя бы те же тоннели для дронов, которые доставляют грузы. Если бы эти роботы летали по столице в открытую, то люди просто не видели бы солнца за многими слоями металлических корпусов. А под землёй они никому не мешаются и спокойно выполняют свою миссию.

Ближайший выход для дронов обнаружился в трёх кварталах от меня и никак не охранялся. Нет, я понимаю, что район не из богатых, но на такие места надо ставить хоть какую-нибудь сигнализацию. Мне хватило всего одного тычка когтём в замок, чтобы его открыть и проникнуть туда, куда без пропуска работника городской службы не попасть. Это не просто недоработка, это натуральное долбоклюйство. Впрочем, мне не на что жаловаться.

В тоннеле было довольно тихо, но объяснялось это его тупиковостью, а не ночным часом. Чуть дальше начиналась зона активной транспортировки, где в четыре ряда двигались различные дроиды с грузами и без. Примерившись, я разбежался и запрыгнул на одного металлического грузчика, который летел в нужном мне направлении. Тот даже не заметил меня, продолжив лететь, как и раньше. Примерно через десять минут пришлось перепрыгивать на пролетающего мимо дрона, ведь мой решил завернуть куда-то вбок. Таким образом, прыгая с одного дрона на другого, а порой и проходя часть пути пешком, я добрался до противоположной части города, когда время перевалило за полночь.

Выход отыскался так же просто, но на этот раз решил воспользоваться аварийным ходом, которые имеются рядом с каждым выходом для дронов. Сорвав пломбу, я открыл тяжёлую металлическую дверь и выглянул наружу. Да, как я и предполагал, здесь ситуация с охраной обстоит получше. По крайней мере, вон там на углу стоит дрон-охранник с парой шоковых турелей. На меня он пока не обращает внимания, но лишь потому, что я до сих пор нахожусь в слепой зоне его датчиков. Уйти и не попасться будет невозможно, ведь по протоколу я должен отчитаться ему о причине нахождения рядом с охраняемым объектом. Иначе рискую словить разряд тока от туповатого ИмИна, который шевелит эту груду железа.

Хм…

Тихонько приоткрыв дверь ровно на столько, чтобы проскользнуть в проход, и мягко ступая по гладкой поверхности, я зашёл к дрону за "спину" и почти нежно провёл когтями по проводам антенны и спарке подвижных многорежимныхных камер. Неплохо было бы ещё и орудия ему повредить, но мне они не мешают, так что можно спокойно уходить.

Всё так же переступая с носка на пятку, я отошёл от дрона, который направился к станции починки, и двинулся в сторону трущоб. Когда на пересёк красную черту, перестал красться и спокойно пошёл по улице.

Остановился я метрах в пятистах от охраняемого периметра трущоб. Лиза рассказывала о нём, так что идти туда напрямую глупо. Насколько я помню, там устроен капитальный периметр, через который можно пройти только по индивидуальному пропуску. Охраняется всё это мощным военным подразделением круглосуточно, так что пройти туда будет непросто. Под землёй коммуникации не связаны, на земле стоит пятиметровая стена из полимербетона, всё, что выше контролируется автоматическими турелями с самыми жёсткими приказами, которые не пропустят ни одного объекта.

Хм…

Я посмотрел на тень под ногами и в голове начали вырисовываться очертания плана.

Отойдя за угол здания, я призвал трость и разрезал пространство, шагнув в план теней. Уже там призвав крылья, я отоварил какую-то тварь по морде и, пролетев немного, выпал в реальности метрах в десяти от стены, по ту сторону периметра. Ощущения подсказывали, что с этой стороны поблизости нет никого живого, но всё равно не давали никакой уверенности в отсутствии наблюдения, так что я со всей доступной скоростью рванул по узкой кривой улочке. Пару раз срезав путь по крышам, остановился во внутреннем дворике какого-то дома и присел на бочку.

Чутьё душ, доставшееся от Монстра, уверенно сообщало о том, что дом не пустует, и на втором этаже находится семь человек. Первым порывом было убить их и сожрать души, ведь это неплохой способ усилиться, но через пару секунд я смог перебороть это желание. И отошёл от двери в дом, куда уже хотел вломиться. Нет, я не за этим сюда пришёл.

Чуть переведя дух, я поднялся с бочки и вышел на улочку. В две стороны тянулись одинаково грязные и узкие проходы между кривоватыми домами. Пошёл направо, ведь это было примерно в сторону центра района, но через десяток минут понял, что тут можно блуждать вечно. Значит нужно спросить местных. А вот и они, кстати.

Трое ребят от двадцати до двадцати двух лет вынырнули из переулка, и средний тут же вынул из кармана потрёпанной спортивной кофты нож-бабочку. Двое других обошли меня по бокам и тоже достали ножи.

— Выворачивай карманы, паря, ‒ с ехидной улыбкой выдал центральный паренёк.

— А то что? ‒ склонил я голову набок.

— Ты тупой что-ли? Порежем нахуй щас! ‒ в доказательство он махнул ножом перед моим лицом, стараясь рассечь глаз.

Отшатнувшись от блеснувшего во мраке лезвия, я махнул когтями в стороны, порезав одного и попортив одежду другому. Раненный с воем упал, но почти сразу затих. Говорливый на миг растерялся, но этого мне было достаточно, и я сложенными на манер копья когтями пробил грудину третьему гопнику, который стоял сбоку.

Наконец до оставшегося в живых дошла вся серьёзность ситуации, и он начал разворачиваться для бегства, но делал это слишком медленно, и удар по затылку отправил его в отключку. Неудачник затих, а я осмотрелся по сторонам. Никто не спешил к месту расправы, так что можно задержаться на пару минут.

Первым делом я осмотрел тела. Тот, которому я пробил сердце умер мгновенно от обширной раны, но крови не было. Даже более того, плоть рассыпáлась в пыль под собственным весом, и через пару минут на этом месте останутся только порванные тряпки. Второму повезло меньше, ведь он успел почувствовать, как рука рассыпается в прах, и только потом отключился от боли. Сейчас его тело рассыпалось уже на половину, так что процесс тоже не займёт много времени. Заметка на будущее: не трогать царапками союзников.

Я перевёл взгляд на третьего гопника. Тот как раз приходил в себя и пытался сесть. Подскочив к нему, и прислонил его к стене и положил когти ему на грудь.

— Одно движение, и ты труп, ‒ рыкнул я ему.

— Чувак, ты чего кипишуешь? Мы не хотели тебе вредить, шутили просто, ‒ тут же заблеял парень.

— Дошутились, ‒ мрачно оборвал я его.

— Чё нужно-то, скажи и отпусти меня, ‒ взмолился он.

Склонив голову набок, я спросил:

— Вы не хотите ли поговорить о Боге?