Дорога Тьмы

Глава 2

— Чувак, ты о чём? ‒ вытаращился этот индивид. ‒ Не, я говорить вроде и не против, но не знаю о чём.

— Ты мне ответь, где тут найти тех, кто со всякими сверхъестественными штуками якшается.

— А, тогда тебе к мистам надо, ‒ просиял парень и тут же скривился от боли в сжатом плече. Кажется, я услышал треск костей.

— Что за мисты, кто такие, где найти? ‒ прорычал я, начиная злиться.

— Ну мисты… ты не в курсе за них што-ли? ‒ растерялся пленник и тут же взвыл от боли, когда я всё-таки сломал ему ключицу. ‒ Аааа! Я скажу! Мисты тут чёт вроде элитных отрядов, они внатуре не люди, закидываются какой-то химией, молятся своим бесам, и потом в одно рыло могут десяток крепких мужиков раскидать!

— Где найти их?

— Дык, в отделении их, ‒ всхлипывая ответил он.

— Не тупи, дерьма ты кусок. Как туда дойти?

— Ну сейчас по улице чешешь прямо, потом поворачиваешь налево, потом… ‒ со скоростью пулемёта затараторил парень, глядя на прижатый напротив печени нож.

— Заткнись и веди.

С этими словами я встал и потянул за собой несостоявшегося грабителя. Тот вскрикнул, когда я толкнул его вперёд себя, но сопротивляться не пытался. Кажется, он уже почти ничего не соображал, а это плохо. Если он приведёт меня куда-то не туда, то это потеря времени.

Плутали по узким улочкам мы около часа, и, когда я уже начал злиться, вышли к приметному зданию. Во-первых, оно было всего двухэтажное, когда вокруг возвышались дома по семь и больше этажей. Это наводило на мысли о подземных уровнях. Во-вторых, сам вид здания был нетипичен. Больше всего оно напоминало маленькую крепость, лишённую внешней защитной стены. Приглядевшись к асфальту вокруг штаб-квартиры неких "мистов", я заметил ровную полосу металла, которая окружала здание на расстоянии в пару метров. Зуб даю (а у меня их много), что это поднимающаяся стена. Само здание было серой бетонной коробкой с узкими маленькими окнами, нижние из которых были подняты на два с лишним метра от земли. Крыша была украшена турелями разных типов, по четыре на сторону. Не удивлюсь, если в невидимом с моей позиции центре крыши расположена зенитная установка залпового огня. Сами стены, кстати, располагались под небольшим отрицательным уклоном, а под крышей шёл козырёк с колючей проволокой.

После тщательного осмотра всего, что попало в поле зрения, я сделал простой вывод о том, что все эти ухищрения при штурме не продержатся и десяти минут, так что скорее всего ставка сделана на бой в помещении и на нижних этажах, а вся эта мишура призвана отпугнуть мелкую гопоту.

— Всё, я могу идти? ‒ жалобно посмотрел на меня проводник, придерживая повреждённое плечо.

Вместо ответа я подал импульс чёрной маны в когти и пробил ему сердце. Парень тихо охнул и начал заваливаться на спину, но не долетев до земли рассыпался в быстро истаивающий прах. Собрав тряпьё в кучку, выделил в реальность микроскопическую частичку маны Тьмы и кинул на ткань. Кусок пространства радиусом тридцать сантиметров мгновенно исчез, и воздух с тихим хлопком заполнил освободившееся место.

Я встал и не таясь пошёл к главному входу здания мистов. Несмотря на поздний час, в помещении горел свет, а двери были не заперты, так что в холл я попал без проблем.

— Добрый вечер, ‒ сонно улыбнулась сидящая за столом девушка, которая ещё мгновение назад мирно спала. ‒ Чем могу помочь?

— Добрый, ‒ слегка опешив от такой картины ответил я. ‒ Мне нужно поговорить с вашим главным.

— Сожалею, но сейчас середина но-о-очи, и он спит, ‒ слегка растянув ответ зевком, покачала головой девушка.

— Думаю, для меня он сделает исключение, ‒ тут уж я откровенно оскалился.

— А вы, собственно, кто?

— Тот, кто может весь этот клоповник по пустоте размазать.

— Ха! Ну это вряд ли, ‒ не хуже меня оскалилась девушка, глаза которой слегка засветились, и рывком подскочила ко мне, сметя стол куда-то в сторону.

Удар был выверен идеально, и обычный человек полетел бы бездыханным мешком поломанных костей, но я уже не "обычный" и уж точно не человек. Хрупкую женскую ручку, разогнавшуюся до околозвуковых скоростей и летящую в область печени, встретил мягкий удар, который сбил направление, и девушка начала проваливаться вслед за уходящей мне за спину рукой. Не дав ей опомниться, ребром ладони рубанул в основание шеи и обогнул падающее тело.

Вопреки всяким расчётам, девушка не вырубилась, а перекатилась через голову и через мгновение снова стояла на ногах, уже намного серьёзнее рассматривая меня. Рывок не застал меня врасплох, но скорость, с какой начали сыпаться разнообразные удары, заставила меня резко посерьёзнеть, ведь если девушка ускорится ещё процентов на десять, то я начну пропускать удары, а на таких скоростях это нежелательно даже для меня. Нет, вряд ли убьёт, но незабываемые ощущения мне обеспечены.

— Хватит! ‒ оборвал новую атаку фурии властный окрик.

Не выпуская девушку из поля зрения, я посмотрел на новое действующее лицо. Крепкий мужчина лет сорока пяти стоял со скрещенными на могучей груди руками в проходе и хмуро осматривал тот беспорядок, что мы устроили в ходе короткой схватки. Одет он был только в штаны, да и весь вид его говорил о том, что ещё пять минут назад он спокойно спал. А ещё от него чувствовался густой шлейф божественной маны. Не Младший бог, но очень и очень сильный последователь.

— Рея, что тут происходит? ‒ спросил он наконец чуть отдышавшуюся девушку, которая перестала фонтанировать жаждой крови и даже слегка поправила растрепавшуюся причёску.

— Посетитель попросил встречи с вами и, получив отказ, начал угрожать, ‒ уже почти спокойно ответила девушка.

— Это так? ‒ перевёл на меня взгляд босс Реи.

— Не совсем так, ‒ покачал я головой. ‒ Я не угрожал, а указал на важность моего визита. Угроз не было.

— А… ‒ тут же вскинулась Рея, но была прервана повелительным жестом своего босса.

— Довольно. Иди за мной, ‒ поманил он меня. ‒ Рея, к утру чтобы всё было как новенькое.

Буркнув что-то, девушка бросила на меня испепеляющий взгляд и ушла в какую-то боковую комнату. Ну а я направился вслед за мужчиной, который меня ждать не стал и сразу направился вглубь здания. Попетляв по узким коридорам и поднявшись на второй этаж, мы зашли в какой-то кабинет.

Помещение было довольно просторным и хорошо освещённым, вдоль стен стояли пара стеклянных шкафов, в центре стояли массивный стол и пара кресел с двух сторон от него. В углу, куда сразу же направился мужик, уютно расположился навороченный кухонный агрегат. Рядом с ним пристроился низенький сейф, на крышке которого лежала толстенная стопка каких-то бумажек. На стене напротив входа висела большая картина, изображающая пейзаж какой-то планеты похожей на Землю. А может и земной пейзаж, я в этом не разбираюсь.

— Кофе? ‒ спросил босс, доставая откуда-то пару кружек.

— Нет.

— А вот я выпью. Вот приспичило же тебе прийти сегодня. Да ещё и непременно ночью, ‒ тихо ворчал мужчина, готовя себе кофе. Закончив, он сел в кресло и посмотрел на меня, давно уже сидящего в удобном кресле. ‒ Итак, парень. Зачем ты припёрся и устроил драку с Реей?

— Во-первых, я не "парень", а лишь на пяток лет тебя младше, просто есть обстоятельства, по которым я выгляжу именно так. Во-вторых, драку начал не я, да и атаковал всего раз. Ну а нужна мне информация. Как тебя зовут, кстати?

— Тод, ‒ коротко представился мужик. ‒ По поводу информации… за всякое знание нужно платить. У тебя есть чем заплатить?

— Считай, что платой будут жизни, ‒ против воли оскалился я. ‒ Твоя, твоих людей… Разве этого мало?

— Опасные слова, ‒ протянул Тод. ‒ Не имея сил, чтобы их подтвердить, рискуешь быть разорванным в мгновение…

По телу пробежалась волна мурашек, что не несли никакой угрозы, но мужчина передо мной слегка растерялся и тут же взял себя в руки. Подозреваю, что это было магическое сканирование, и оно дало неожиданный результат.

— Мне нужна информация о вас. Главное, что я хочу знать, это ваш покровитель и его храм. Кто он, какова его стезя, где его храм, и всё в таком духе.

— Наррываешься, ‒ угрожающе рыкнул босс.

— Имею пррраво, ‒ не хуже него прорычал я.

Пару секунд мы играли в гляделки, пока вокруг нас набирала обороты энергетическая буря, отчего в воздухе стали потрескивать электрические разряды. Наконец Тод сорвался с места и едва уловимым ударом отправил меня в стену. Ещё в полёте моя траектория резко изменилась, и пол пошёл трещинами от сильнейшего удара, когда моё тело впечаталось в бетон. Сознание начало опасно плавать после встряски, так что я начал спешно искать варианты противодействия.

На чистой физике мне не победить, это однозначно. Я не то что среагировать не успеваю, я самих ударов не вижу. А это уже крайне нехороший звоночек. Если уж моя скорость превышает человеческие возможности, то что уж говорить про Тода? Нет, честная схватка тут не поможет. Да и кто в здравом уме рассчитывает на "честный бой"? Ясно же как день, что ещё минута, и противников станет в разы больше.

Очередной удар подкинул меня к потолку и впечатал в него. Сразу стало лучше видно всё, что ниже. Заметив наконец приближающийся удар, выставил навстречу когти, и тут же сильнейшая атака с другого направления выбила из лёгких весь воздух. Хорошо, что он не нужен мне для дыхания, но приятного в полопавшихся от прошедшей кинетической волны внутренностях всё равно мало. Ещё неприятней стало от быстрого их заживления.

Боль подтолкнула меня к активным действиям. Нет, я не попытался напасть на мечущегося вокруг меня Тода, не та у меня весовая категория в скоростных схватках. Падая на пол, я просто выплеснул наружу ту черноту, что заполняла моё тело.

Результат был мгновенным.

С воем Тод отскочил к стене, зажимая обрубок правой руки, из которого на пол толчками лилась такая притягательная свежая кровь, насыщенная божественной маной так, что едва не светится. Донёсшийся запах рубиновых капель манил обещаниями неземного блаженства, обострившиеся чувства сводили меня с ума. От стоящего передо мной разумного пахло не только великолепной кровью, но и не менее сладким страхом. Страхом, который испытывает маленький кролик на зубах у волка за миг до своей смерти. Страх жертвы.

Шаг.

Глаза не отрываются от крови. Величайшим усилием перевожу их на лицо мужчины и вижу не менее красивую картину животного ужаса.

Шаг.

Клубящийся чёрный туман накрывает нас двоих коконом, отсекая всякий путь наружу. Никто не войдёт. Никто не выйдет. Жертва уже в моих когтях.

Рывок лишь на миг опередил крик Тода, почувствовавшего разрывающие его тело клыки и когти, а на меня полилась прекраснейшая во всём мироздании жидкость. Кроме неё я почувствовал лёгкое тепло в груди, после которого мужчина перестал шевелиться. Да и нечему там уже шевелиться.

Тело наполнила энергия, быстро обращающаяся в чёрный туман. Он же в свою очередь начал поглощать божественную энергию из крови, становясь гуще и темнее. Не видя больше смысла в магическом капкане, каким стал туман, я втянул окружающую энергию.

За стеной чёрного тумана обнаружилась Рея и пара каких-то мужиков с короткими ножами, которые, стоило им меня увидеть, дружно сделали шаг назад и охнули. Ну да, видок у меня тот ещё. Окровавленный, держу в руках тело их шефа с перегрызенным до позвоночника горлом, скалящийся клыкастой пастью… жуткая картина, в общем. Даже таких серьёзных бойцов пробрало.

— М-м-монстр… ‒ дрожащим голосом прошептала девушка.

Мужики ничего не сказали, но по напуганным взглядам было видно, что они полностью солидарны с Реей.

Валить отсюда нужно, пока они в себя не пришли. Бой с тремя скоростными противниками разом я не потяну, а повторно призвать туман не получится. Почему, не знаю, но так и есть.

[П. А. Да, сие есть авторский произвол. И так уже имба получается, будем ослаблять, как получится.]

Собрав в руке ману Тьмы, метнул её в стену, другой рукой отправив труп Тода в троицу, и выпрыгнул в образовавшееся отверстие, на ходу разворачивая крылья, которые с какого-то перепуга стали не синими, а чёрными. То есть то же пламя, которое не опаляет и не греет, но абсолютно чёрное. Впрочем, сейчас это только на руку, а разбираться, что к чему, я буду после.

В спину прилетел стальной шарик, который из-за угла попадания просто срикошетил, а после плечо обожгло спаренным выстрелом плазменной и лазерной турелей. Резко нырнув вниз, заложил несколько виражей и завернул в просвет между домами. Всё, первая встреча с противником закончена.

***

В течении недели трущобы лихорадило. Повсюду возникали стычки, нередко завершающиеся стрельбой, всплывало разное дерьмо, которое копилось долгое время. Облавы, нападения, делёж влияния… всё это было следствием гибели главы сильнейшей группировки, которую по слухам поддерживали власти Арпатира. Ну а иначе как объяснить столь мощное влияние? А ещё ползли слухи о безжалостном чудовище из глубин кошмарных снов, которое каждую ночь уносило на тот свет мистов и всех, кто был рядом.

Какой-то умник высказал мысль, что загадочное чудовище не имеет никакого отношения к паранормальщине, а является всего лишь хорошо экипированным бойцом. Эта мысль, призванная успокоить массы, вызвала совершенно обратный эффект, ведь люди стали подозревать друг друга. Попытки снизить накал страстей выливались в ещё большее обострение, голос разума заглушался звоном оружия, и трущобы медленно, но верно катились в пропасть войны всех со всеми.

А я спокойно сидел на самом верхнем подоконнике заброшенного десятиэтажного здания и жевал бутерброд. Конечно, я и без еды жить могу, но всё же так привычнее. Да и бутер оказался на удивление вкусным. За прошедшую неделю я немало узнал как о трущобах, так и о себе.

Во-первых, крылья. Эта часть тела может питаться разными типами маны, давая разный эффект. Энергия Тьмы давала знакомое мне синее пламя, которое позволяет летать в любой среде любого слоя мироздания. Энергия Монстра, как я обозвал чёрный туман, даёт, соответственно, чёрное пламя, позволяющее летать и поглощающее живую материю, что досталось от исходной энергии. Моя собственная мана даёт… ничего. Она просто не идёт в крылья, что я ни пытался делать. Ну да ладно.

Во-вторых, костюм. Да, как и заявлено, он сам восстановился, заштопав повреждения. А ещё он имеет свойство неплохой маскировки под дозой маны Монстра. То есть… эм… как бы объяснить?.. в общем, однажды я направил энергию в костюм, и датчики мистов потеряли меня. Визуально я тоже пропал, но только до тех пор, пока не начал двигаться. Там уж меня срисовали по колеблющемуся контуру и начали стрелять. Ну да не будем о грустном.

В-третьих, я сам. Да, это самое приятное. С одной стороны. Короче, как я уже обратил внимание, повреждения на мне зарастают с дивной скоростью. Открытый перелом руки с хрустом залечится примерно за минуту. Обратной стороной процесса является дикая боль, как бы не в разы превосходящая боль от получения раны, потребление моей, обратите внимание, небесконечной маны и, конечно, голод. Да, я могу веками жить без еды, но строительный материал для заращивания повреждений нужен. Нет, можно и без него обойтись, просто подключив к процессу намного бóльшие объёмы энергии, но… пусть этот вариант останется на крайний случай.

На этом приятные моменты заканчиваются.

За неделю я понял одну важную вещь, которая всегда была на виду: я больше не человек, я чёртов Монстр. Стоит мне только увидеть кровь, как я тут же теряю всякий контроль и начинаю косить всех вокруг, если это не выше моих сил. Если нет гарантий, что победа будет за мной, то разум удаётся сохранить и я просто отступаю. А вот если противники слабее меня или равны мне по силам…

От воспоминаний о бойне позавчера ночью я поморщился и постарался переключиться на другие мысли. В частности, на ситуацию с богом-покровителем мистов. За неделю мне не удалось приблизится к его храму ни на шаг. Да что там, я даже не смог узнать, где он находится!.. Чёртовы фанатики, грр!..

Я уже привычно подавил вспыхнувшее было раздражение и перенёс взгляд на улицу. Там в ночной темноте, которая была для меня не темнее сумерек, происходила очередная стычка каких-то отморозков. Крики, стрельба, опять крики, но уже в другой тональности… Скука. Может вмешаться? Крови попить? Не-е-е… обычная кровь, как я понял, сносит крышу только в горячке боя, а на расстоянии или в спокойном моём состоянии она бессильна как-то на меня повлиять. Другое дело заряженная маной кровь мистов… вот она манит меня в любом состоянии.

Сглотнув слюну, вернулся мыслями к богу. Хм… звучало как-то странно. Ну в общем, припомнил всё, что удалось нарыть. Бога этого зовут Рэнгкай, и его направление ‒ чисто внутренняя магия. То есть усиление собственного тела, повышение скорости, ловкости, прочности и так далее. Суть в том, что его последователи, как и он сам, способны значительно превышать не только человеческие пределы, но и мои возможности, что наглядно доказал случай с Тодом. Единственное, что работает всегда и со всеми ‒ мана Монстра, которой без разницы, с какой скоростью жертва движется. Одна проблема ‒ откат, из-за которого я не могу использовать этот трюк раз за разом. Период отката примерно в два часа, но в бою это фактически вечность.

Хорошая новость: чем больше я поглощаю душ или божественной маны, тем больше мне доступно энергии Монстра. Плохая новость: чем больше мне доступно энергии Монстра, тем чаще и навязчивее желания тёмной стороны моей личности. Позавчерашняя бойня случилась во многом из-за неё. И противовеса такому элементу моей энергетики, к сожалению, нет.

Оп-па!..

На автомате проверяя окружение магическим чутьём, я заметил попавшую в зону обнаружения душу. Нет, вряд ли душа ходит сама, так что ко мне идёт гость. Интересно-интересно… Я напитал костюм энергией Монстра и встал в углу, ожидая, пока неизвестный поднимется по лестнице. Ну и бутерброд продолжил обгрызать.

Минуты через полторы в проходе на этаж показалась гуманоидная фигура в городском оптическом камуфляже, который менял цвет от серого до чёрного. Самое то, чтобы засесть в бетонной коробке заброшенного здания. Кроме того, выделялась большая снайперская винтовка. Я бы даже сказал, ручная гаубица, которой можно сбивать космические корабли на низких орбитах. Двухметровая дура, у которой пять шестых длины заняты неслабым разгонным контуром, а оставшиеся тридцать сантиметров являются одной большой урановой батарейкой. Поверх последней крепились управляющий блок и магазин на десяток-другой снарядов. Короче, пушка очень серьёзная, и кому попало такие не дают.

Снайпер расположился на выдвинутом в середину комнаты столе, пощёлкал какие-то переключатели и приник к прицелу, направив дуло монструозной винтовки куда-то в окно. Грамотная работа, ведь попытка подойти к окну может обернуться раскрытием позиции, а замаскированный объект в темноте бетонных перекрытий найти ой как не просто…

Ещё через пару минут мне наконец надоело изображать мебель. Тихонько встав, я подошёл к снайперу сбоку и деликатно кашлянул. Вскрик, грохот опрокинувшегося стола и упавшей винтовки, и отползающий от меня человек. Поправка, девушка.

— Доброй ночи, ‒ вежливо улыбнулся я.

— Ты кто такой? Тебя Толстый послал? Я ведь ему сказала, что всё отдам, ‒ затараторила девушка, уткнувшаяся спиной в стену и большими глазами смотрящая на меня.

— Тш-ш-ш, ‒ приложил я палец к губам, показывая, что лучше помолчать. ‒ Понятия не имею, кто этот твой Толстый, я сам по себе. Значит так. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Ферштейн?

Девушка испуганно сверкнула глазами, но послушно кивнула.

— Замечательно, ‒ растянул я губы в подобии улыбки. ‒ Имя?

— Синтия.

— Прекрасное имя, милая моя, ‒ я положил ладонь на голову девушке и погладил её, отчего Синтия вздрогнула. ‒ Что тут делаешь?

— Заказ выполняю. Меня наняли убить одного эльфа, который слишком многим мешает.

— Ясно-понятно. Что-нибудь знаешь о храме, где проходят посвящение мисты?

— Нет, ‒ помотала Синтия головой.

— Жаль.

Я уже занёс руку для удара, когда девушка закричала.

— Стой, не надо! Я могу тебе помочь в поисках!

— И как же? ‒ выгнул я бровь, остановив истекающие чёрным дымом когти в миллиметре от горла снайпера.

— Ты ведь то самое существо, о котором говорят последнюю неделю?

— Не тяни резину! ‒ рыкнул я.

— Я могу попроситься к мистам в команду, у них сейчас набор, а ты просто проследи за мной, когда меня поведут на посвящение!

— С чего ты взяла, что тебя возьмут?

— Я однажды уже проходила проверку и собиралась вступить в их организацию, но Толстый давал бóльшую плату. Есть немаленький шанс, что в условиях сокращающегося личного состава они возьмут меня в свои ряды.

— А какая твоя выгода? Ты ведь не за одну только жизнь на это идёшь, Синтия?

— Просто Синти, ‒ поправила она меня. ‒ Нет, я и правда хочу кое-что ещё.

— Ну и что же это? ‒ спросил я вставая.

— Я хочу пойти с тобой, ‒ ответила девушка, потирая шею и тоже поднимаясь с холодного пола.

— Мой путь только для меня, ‒ покачал я головой. ‒ Ты не выживешь.

— Тогда я пойду с тобой только до того места, где мне понравится. Стану, скажем так, временной попутчицей.

Прикинул расклады. С одной стороны, я получаю хорошего снайпера и просто компанию, а с другой…

— Синти, я ведь грёбаный Монстр. Находясь рядом, ты рискуешь однажды почувствовать мои когти на своей душе. После такого не выживают и даже не перерождаются.

— Оставаясь в этой дыре я так же рискую однажды не проснуться, ‒ парировала она. ‒ Лучше уж я с тобой пойду, хоть мир повидаю.

— Ну и хер с тобой, золотая рыбка, ‒ махнул я рукой. ‒ Пошли уже куда-нибудь. У тебя же есть где переночевать?

— А работа?

— А, ну да, конечно.

Я присел на стопку каких-то бумажек, которые тут лежат, вероятно, со времён строительства здания, и начал наблюдать за чёткими действиями Синти. Та без суеты поставила стол на прошлое место, подняла винтовку, проверила пару каких-то деталей, тихо ругнулась на меня за слишком резкое появление (чего я не услышал бы, если б не обострённое восприятие), устроилась на прежнюю позицию и начала выцеливать что-то в окне. Минут через пятнадцать она напряглась, затем резко расслабилась и почти перестала дышать. Один за другим щёлкнули три выстрела, и Синти начала быстро собираться.

— Помочь? ‒ намекнул я на нелёгкую винтовку.

— Нет, спасибо, ‒ отказалась девушка и пояснила, ‒ Нельзя отдавать своё оружие в чужие руки ‒ удачи больше не будет. Примета такая, отец много их рассказывал.

— Хороший папа, правильному дочку учит, ‒ протянул я.

— Не мы такие, жизнь такая, ‒ пожала плечами Синти. ‒ Я готова, можем идти.

— Ну пойдём тогда.

Спускались интересно. Во-первых, лестницей я пользовался впервые, до этого просто залетая на крыльях. Во-вторых, путь был не прямым. Сначала мы спустились на пару этажей, зашли в какую-то квартиру, потом перебрались из неё по балконам на пару квартир влево, затем поднялись на этаж вверх, прошли через пролом в стене, спустились по обрушившемуся полу… короче, я рад, что у меня есть крылья и мне не пришлось проходить весь этот путь раньше.

В итоге, примерно через полчаса мы наконец вышли из здания и направились по узким улочкам. Вернее, Синти направилась, а я пошёл следом. Винтовку девушка спрятала в чехол, так что издали мы внимания не привлекали. Ну идут двое, и какая разница? Лучше, вон, послушай про то, как чебовцы лядским наваляли.

В общем, спустя ещё полчаса мы вышли к неприметному домику, который ютился между двумя многоэтажками. Мимо такого пройдёшь и никогда о нём не вспомнишь, ведь трущобы забиты такими домиками. Метров семь в ширину, три в высоту, кривенький, больше напоминающий гараж для старенькой машины, нежели жилое помещение, он двумя сторонами крепился к стенам соседних домов.

Смущённо мне улыбнувшись, Синти потянула на себя ручку двери и зашла в дом. Я пошёл следом и в первое мгновение чуть растерялся от ударившего в глаза света. Через секунду глаза адаптировались, и я огляделся.

Изнутри дом был намного уютнее, чем снаружи, и было видно, что за ним ухаживают. Стены были обшиты гипсокартоном, поверх которого были наклеены красивые обои. Мебель в единственной комнате хоть и не могла похвастаться новизной или дороговизной, но была чистой, целой и аккуратной. У дальней стены в одном углу стояли плита, холодильник, стол и раковина, а в другом ‒ широкий верстак со множеством приспособлений для ремонта и ухода за оружием. У левой стены стояла небольшая кровать, рядом с ней невысокий шкафчик.

— Ботинки скидывай у входа, я полы вчера только помыла. Чай, кофе? ‒ спросила Синти, положив винтовку на верстак и пройдя к плите.

— Чай, ‒ коротко ответил я. ‒ Одна тут живёшь?

— С тех пор как умер брат. Он вообще был хорошим человеком. Если бы не он, то работала бы сейчас в борделе. И чего он тогда попёрся на эту сходку?.. ‒ совсем тихо под конец произнесла девушка, что-то размешивая в заварнике.

— Сочувствую.

— Спасибо. Чего стоишь, двери подпираешь? Присаживайся, ‒ она, не оборачиваясь, ложкой указала на кровать.

Наконец я смог рассмотреть Синтию нормально, когда не мешала ни темнота, ни маскировочный костюм.

Ростом примерно метр шестьдесят семь, стройная спортивная фигура, коротко стриженные каштановые волосы. И шрам на шее, который пересекал позвоночник. Девушка развернулась, и я увидел её лицо. Плавные черты ещё не до конца растеряли подростковое очарование, но уже успели приобрести жёсткость от сильного характера. Глаза цвета золота смотрели на мир с вызовом и суровостью, а пухлые губки будто стремились сложиться в холодную ухмылку. Но при всём этом от Синти не чувствовалось угрозы, а мимика сейчас выдавала искренние эмоции добродушной домохозяйки, словно это и не она час назад хладнокровно застрелила эльфа.

Протянув мне кружку с горячим чаем, она на мгновение задержалась на моём лице взглядом и тихонько выдохнула:

— А ты красивый.

— Ась? ‒ удивлённо посмотрел я на неё.

— Прости, само вырвалось, ‒ помотала она головой.

— Ничего страшного. Ты кстати тоже замечательно выглядишь. Особенно взгляд притягивают глаза. Говорят, кстати, что они есть зеркало души.

— Может быть. Это у меня от мамы досталось. А ей от бабушки. А той от прабабушки. Ну и так далее, я точно не знаю, откуда у нас в семье такой цвет глаз, ‒ Синтия чуть смутилась, но всё же спросила, ‒ А твоя внешность, она… настоящая? Или ты её в какой-нибудь клинике собрал?

— Это моя родная шкурка, ‒ ответил я. Ни к чему девушке знать, что я неделю назад "родился". ‒ Кстати, я понять не могу, тебе сколько лет?

— Вообще-то, такое у девушек не спрашивают, ‒ буркнула Синти и уткнулась в кружку. ‒ Девятнадцать мне. И я, кстати, до сих пор не представляю, как тебя называть.

— Меня зовут Гард, ‒ представился я, исправляя досадное упущение.

— Гард? Что-то знакомое… Не так ли звали того капитана, который недавно по всем новостям показывался с припиской о большой награде за поимку?

— Это просто совпадение, ‒ покачал я головой. ‒ Кстати, я обратил внимание на шрам. Поделишься историей?

— Не в этот раз, ‒ отрезала девушка и встала с кровати, ставя опустевшую кружку в раковину. ‒ Ладно, день завтра будет длинный и полный нервных событий, так что предлагаю спать ложиться. Ты комплексами никакими не страдаешь?

— В смысле?

— Кровать одна, а на полу ночами крайне холодно, так что спать будем вместе. Только чур не приставать.

— Больно надо, ‒ фыркнул я.

***

(Синтия)

— Ты всё помнишь? ‒ в очередной раз уточнил Гард, с сомнением глядя на меня.

— Да помню я, помню, ‒ вздохнула я. ‒ Сто раз ведь уже всё обговаривали!

— Слишком многое завязано на тебя, чтобы отнестись к этому безответственно. Ладно, удачи.

С этими словами парень сделал шаг назад и растворился в тенях переулка. Пару секунд потупив в пустоту, я развернулась, поправила причёску и пошла устраиваться на новую работу. Вернее, выполнять свою часть договора.

Путь к ближайшему отделению мистов довольно длинный, если выбирать безопасный маршрут. Но сначала надо преодолеть зону активного противостояния банды Толстого и банды Рыжего. Что-то они не поделили года полтора назад и теперь постоянно пытаются захватить пару ключевых точек. Вот уже неделю там идёт очередная перестановка сил, когда одни придурки вытесняют других. Мне не стоит попадаться ни тем, ни другим, ведь репутация у меня довольно противоречива. С одной стороны, я по праву занимаю не последнее место в топе снайперов трущоб, но с другой стороны… наверное, не стоило отстреливать яйца тому гаду. Нет, наказать надо было, но не так демонстративно. Просто отстрелить руку было бы лучше. Но он меня выбесил своими подкатами!..

Уф-уф, всё, я спокойна…

Так вот, к теме репутации. При моей своеобразной славе на меня есть десяток заказов от мелких обиженных идиотов, которым не повезло "на ниве любви". Конечно, перебить их можно было уже давно, но там ситуация довольно запутанная с политической точки зрения. Короче, я этим не заморачивалась. Но заказы есть, и из-за этого рядовое мясо разных банд считает своим долгом попробовать меня схватить и сдать за награду. Банда Рыжего как раз из таких.

С Толстым история другая. Там я просто крупно проштрафилась на задании и теперь должна выплатить довольно кругленькую сумму. И срок давно истёк. Теперь на меня и они охотятся.

Наверное, вас интересует вопрос, почему при такой тотальной охоте я (относительно) спокойно хожу по улицам и ночую дома? Секрет довольно прост: моё мастерство даёт неслабый иммунитет от большинства проблем. Тем, кто сидит на самом верху пищевой цепочки трущоб, невыгодно со мной ссориться, ведь чтобы меня гарантированно накрыть нужны масштабные операции, а скрытно их не провести. Значит я узнаю о них заранее и смогу пристрелить власть держащих раньше, чем будет отдан приказ на моё убийство. Короче, там всё сложно, и лезть в эти дебри лишний раз я не хочу. Как и провоцировать то самое "рядовое мясо" на необдуманные действия.

Миновав опасную зону, проскользнула по краю какого-то уличного боя, под шумок из ручного плазмера застрелила пару уродов, которым обязана неприятными воспоминаниями, и вышла на финишную прямую.

Здание мистов ничем не выделялось из ряда однотипных построек. Те же пять этажей, тот же серый бетон. Ну разве что на окнах решётки помельче, да потолще, а в остальном ничего особенного. Сейчас правда ещё и вывеска была, которая тоже привлекала внимание, но обычно её нет.

— День добрый! Вы до сих пор набираете людей в команду? ‒ с порога спросила я.

— Здравствуйте, да. А вы у нас… ‒ сидящий за регистрационным столом парнишка поднял на меня взгляд и обомлел. ‒ Синтия Кайпату?! Я… я… я должен сказать старшему…

Что-то бормоча он спиной скрылся в коридоре, а я, чтобы не стоять просто так, присела на довольно жёсткий диванчик. Молодцы, вообще эти мисты, неплохо свои здания обставляют. Даже на этот не сильно важный пункт выделили средства, чтобы помещения не выглядели помойкой. Отделка, конечно не люксовая и даже не хорошая, но всё равно неплохая.

— Синтия Кайпату, меня зовут Чак, я тут главный, ‒ с порога представился влетевший мужчина лет тридцати. ‒ Могу я узнать, зачем Вы здесь?

— Я уже сказала это тому милому мальчику, ‒ скучающим тоном ответила я. ‒ Но для вас повторю. Я хочу вступить в ваши ряды.

— Насколько мне известно, Вы уже однажды отказались от нашего предложения. Что изменилось?

— Многое. Сейчас меня устраивает вариант перехода в вашу организацию. Выбор за вами.

Пару минут Чак изучал какие-то файлы, присланные на комп, а потом молча распечатал десяток листов, исписанных мелким шрифтом, и передал их мне. Ну да, стандартный контракт новобранца. Вчитываясь в переплетение терминов и словесных оборотов, я вычленяла основные положения. Там всё стандартно: не буянить на территории, не цапаться с "однопартийцами", не перечить начальству, выполнять приказы и прочее-прочее-прочее.

Самое главное, ради чего всё и затевалось, нашлось на последней странице. В случае прохождения испытательного срока без замечаний меня примут в ряды мистов. Для этого необходимо иметь некий "энерго-потенциал" не ниже трёх единиц. Мой потенциал на замере в прошлый раз показал пять единиц, так что пока всё складывается как нельзя удачнее.

Подписав все бумажки, я протянула ручку внимательно следящему за мной Чаку и поинтересовалась о дальнейших шагах.

— Сейчас ты свободна. Приблизительно в шесть вечера с тобой свяжется человек и выдаст дальнейшие инструкции. Сразу говорю, задача будет сложной, но как раз по твоему профилю.

— Ясно. Тогда до встречи.

Уже на выходе я обернулась на окрик Чака.

— Будь очень осторожна, Кайпату. На тебя сейчас делают очень большие ставки.

— Я даже представляю, насколько большие, ‒ пробормотала я, встречаясь взглядом с холодными глазами стоящего на другой стороне дороги Монстра.