Дорога в небеса

Глава 15

Оставшиеся дни дежурства для меня пролетели незаметно. Я много тренировалась в магии Огня и училась сплетать ее с Воздухом, но самое главное — я училась летать. Это невероятное ощущение подвластной тебе мощи, упоительный восторг полета, чувство абсолютной свободы… И даже несмотря на то, что первое время я буквально плакала от боли, после первого же полета я поняла, что ничто не заставит меня отказаться от неба…

Забавно, но только после одного замечания Сигни я поняла, что мы с Кэлом не просто истинная пара по обычаям эльфов, он истинный для меня как для драконицы. Было странно наблюдать, как острые шипы на спине исчезают при его прикосновении. А когда он понял, что это означает… Как он сам мне признался, для него огромное счастье знать, что я принимаю его всецело…

В остальном наше дежурство вполне тянуло на отдых: прорывов больше не было, погода стояла великолепная, недалеко протекала чистая и глубокая речка, а селяне исправно снабжали нас вкусной, хотя и простой едой. Хотя не только едой, судя по тому, какими довольными иногда выглядели Рейн, Лан и Дойл. Ну-ну, пусть погуляют… пока могут!

В первый же вечер мы написали обо всем Ларту и Талли, стремясь поделиться радостью от того, что ничто более не стоит между нами. Ответный восторг Талли, казалось, выплескивался со страниц… Когда же через пару дней мы решили посоветоваться относительно свадьбы, то получили ответ, заставивший нас удивленно переглянуться:

«Дети, у меня было пророчество-предупреждение. Во-первых, обратиться за благословением вашего брака к Теарисе должен знакомый вам служитель. Во-вторых, и это предупреждение было на удивление четким: Лин ни в коем случае нельзя отказываться от своего родового имени, если она сделает это, всех нас ждут страшные беды.»

Прочитав, я подняла растерянный взгляд на Кэла:

— И что нам теперь делать?

— А что тебя смущает, милая? — улыбнулся тот, — зато теперь мы знаем, что наша свадьба должна состояться в Тар-Каэре.

— А родовое имя? Если ты будешь Морванэ, а я эр Шэртаэрр, то… Кем будут наши дети? И разве такое вообще возможно? И… тебя это совсем не смущает?

— Буду отвечать по порядку, — ответил он на удивление спокойно, — да, это случалось, хоть и крайне редко. Обычно так бывает, если в брак вступают единственные наследники знатных фамилий. В этом случае один из их детей всегда носит родовое имя матери, как правило, это второй сын. Хотя тут могут быть варианты, это решают между собой будущие родители. А относительно нас… Знаешь, с учетом того, что из себя представляют мои светлые родственнички, я бы предпочел для наших будущих детей род эр Шэртаэрр. Тем более, что он в некотором смысле и мой тоже: не случайно же наши предки были кровными братьями. И кстати, об этом… Члены боевой группы часто становятся побратимами, как ты смотришь на то, чтобы предложить это нашим друзьям?

— Я только за, но… А почему они это нам не предложили?

— А здесь существует неписаный этикет. Предложить побратимство может только более знатный менее знатному, а люди не могут предлагать этого эльфам и драконам. Есть старая легенда, что побратимство с одной из наших рас увеличивает длительность жизни человека и дает ему удачу, так что сама понимаешь… — он развел руками.

На наше предложение о побратимстве друзья переглянулись и дружно кивнули. Дойл произнес, улыбаясь:

— Ну кто же откажется смешать свою кровь с драконом и эльфом? И вообще, я тоже хочу звать Лин сестренкой, как Рейн.

— Надеюсь, ты меня за косу дергать не будешь? — изобразила панический ужас я.

— Непременно буду! И тебя, и Сигни! — изобразил он ласковую улыбку оголодавшего людоеда. — А если серьезно… Как это все проходить будет?

— Мы смешаем нашу кровь в чаше, затем ритуал… есть только одна сложность. Все это вам четверым придется повторять дважды.

— Почему? — поднял бровь Лан.

— Потому что мы с Лин не должны этого делать. На сестрах, даже названых, не женятся!

— Ты прав, тут я не подумал, — усмехнулся Лан.

Все прошло, как и говорил Кэл. Мы надрезали правые запястья, так что кровь тонкой струйкой потекла в чашу, затем взялись за руки и произнесли клятву: «Моя кровь — твоя кровь, моя сила — твоя сила, моя боль — твоя боль.» Кровь в чаше вспыхнула, и от нее потянулись к нам алые лучи. На мгновение стало жарко, а потом все исчезло, лишь вместо разреза осталась гладкая кожа. Когда все закончилось, Рейн улыбнулся и сказал:

— Здорово иметь столько братьев и сестер! Забавно, а кем теперь приходятся моим родителям, к примеру, родители Кэла?

Мы призадумались, потом я встряхнула головой:

— Нет, такие сложные размышления не для моей головы! Кстати, братик, — обратилась я к Дойлу, скорчив умильную рожицу, — не хочешь поделиться с сестричкой припрятанным пирожком с малиной?

— Лин, ты стала слишком прожорливой, — назидательно ответил тот, — смотри, Кэл решит, что ты слишком много ешь и замуж тебя не возьмет!

— Ну вот, брат называется. Пожалел пирожка голодному растущему дракону…

Мы дурачились весь этот день словно дети, было удивительно легко и светло на душе, точно все испытания позади и нас ожидает только радость и счастье…

Время шло удивительно быстро. Оставался всего день до окончания нашей смены, когда мирное течение событий было прервано неожиданным визитом…

В это утро я снова отправилась тренироваться в полетах, благо небо хмурилось уже второй день: в солнечную погоду летать опасалась, уж слишком далеко был виден блеск чешуи. А вот среди серых туч я была практически незаметна, не то что остальные драконы. Две стремительные тени я увидела издалека: они летели прямо ко мне, будто притягиваемые магнитом, хотя наверняка меня не видели. Молниеносно спикировав, я также быстро сменила облик и ответила на молчаливый вопрос в глазах подбежавшего ко мне Кэла:

— Эрв и Лар скоро будут здесь!

— Ты уверена, что это они?

— Абсолютно. Надо сказать Сигни!

— Подожди, — он ухватил меня за руку, — что будем им говорить о тебе?

Я задумалась, а потом хмыкнула и быстро изложила Кэлу мою идею. Он приподнял бровь, однако ничего не сказал и кивнул.

Я уселась в одной из комнат рядом со столовой и приготовилась ждать. Время тянулось медленно, как в детстве на ненавистном уроке… Наконец я услышала произнесенную Кэлом условную фразу:

— У нас есть для тебя сюрприз.

— Да? Надеюсь, приятный? — в голосе Эрва звучал интерес.

— Надеюсь, — произнес Кэл и кивнул на дверь, в которую сейчас входила я.

Эрв охнул и поднялся мне навстречу. В его глазах было потрясение и неверие:

— Рина?! Это и правда ты?! Боги, я боялся, что ты умерла!

— Здравствуй, Эрв. Но… не зови меня так, я уже давно отказалась от этого имени. Ринавейл эр Шатэрран мертва, есть только Алиэн.

Он втянул воздух сквозь зубы и медленно-медленно проговорил:

— Алиэн?! Лин… Ты… Все это время…

— Я сменила внешность и ауру. Из-за божественного вмешательства я стала полуэльфийкой, и не знала, вернусь ли когда-нибудь к себе прежней.

— И ты молчала? — в его голосе была обида и гнев, он оглянулся на остальных, — и вы все знали?

— Знал Раян — ему я доверилась первому, ведь именно он нашел тот ритуал, который сделал возможным мой побег, и во многом благодаря ему я стала той, кто есть. Знал Кэл — ему я сказала все, прежде чем принять его браслет. Остальные узнали лишь сейчас. А почему я не сказала тебе… Вспомни наш разговор по поводу Каэхнора!

— Простите, — вмешался Лар, бросив взгляд на смутившегося друга, — я правильно понял, что пропавшая Ринавейл эр Шатэрран и наша Лин — одно лицо? И это ее подлинный облик?

— Ты все понял верно, Лар, — кивнула я.

— А почему ты снова стала такой? Что-то случилось?

Ему ответила Сигни:

— Лин отравили, и нам пришлось расстаться. Поэтому мы были далеко друг от друга когда начался прорыв. И мы бы погибли, если б Лин не превратилась в драконицу и не прилетела к нам на помощь!

Эрв и Лар переглянулись, потрясенные донельзя. Лицо Эрва исказил запоздалый страх:

— Чуть не погибли?! Сигни, родная… Лин, спасибо! — он виновато улыбнулся мне и развел руками, — хотя мне трудно звать тебя Лин, а не Риной. И как тебя теперь зовут полностью? Ведь вряд ли ты снова эр Шатэрран!

— Ты прав. Я избрала другое родовое имя, и теперь свободна от бывшей семьи.

— Какое? — заинтересовался Лар, — и получается, у тебя есть ипостась?

Ему ответил Кэл, обнимая меня за талию:

— Лин теперь Алиэн эр Шэртаэрр. И да, у нее есть ипостась.

Лар внезапно нахмурился:

— Эр Шэртаэрр? Эрв, ты понимаешь, что это может значить?

— Проклятье, Лин, если это то, о чем я думаю, — отозвался тот, — ты вляпалась, и очень серьезно. Покажешь нам свою драконицу?

— Что значит вляпалась? — я перевела взгляд с одного на другого, — а насчет драконицы — конечно, покажу, идем наружу.

— Сначала покажи, потом отвечу, — покачал головой Эрв, — надеюсь, мы зря паникуем.

Мое преображение их потрясло. Как раз выглянуло солнце, и я предстала, что называется, во всем блеске. Эрв восхищенно выдохнул:

— Радужная! Невероятно! Правда, Лар? Лар, — он оглянулся на друга.

Мне внезапно стало холодно. Лар, верный и надежный друг, смотрел на меня так… словно голодающий на пир — хищный, жадный взгляд, лицо его исказилось. Он сделал шаг навстречу, заставив меня попятиться — я не хотела иметь ничего общего с тем, кто был сейчас передо мной. Кэл сделал шаг вперед и оказался между мной и Ларом, его голос хлестнул словно плеть:

— Еще один шаг, и я тебя вызову.

Лар перевел на него безумные глаза с вертикальным зрачком, мне показалось, что он балансирует на грани обращения. Потом он снова взглянул на меня и вдруг замер. Его взгляд уперся туда, где от случайного прикосновения Кэла к спине исчезли шипы. Эрв подался вперед и резко скомандовал:

— Лин, превращайся, срочно!

Я выполнила его приказ мгновенно и тут же прижалась к Кэлу, с опаской поглядывая на Лара, который выглядел уже как обычно. Впрочем, нет — на его лице была непередаваемая смесь стыда, облегчения и страха.

— Что это было?! — потрясенный голос Рейна словно оживил немую сцену — до этого, казалось, все даже дышали через раз.

— Вот это я и имел в виду, когда сказал, что Лин вляпалась, — вздохнув, ответил Эрв, — а сейчас нам всем не помешало бы выпить, особенно это нужно Лару. А потом я расскажу…

— Хорошо, идем, — кивнул Дойл.

— Подождите! — Лар вскинул голову и посмотрел на меня и Кэла, — Лин, Кэл, я приношу вам свои извинения, я был не в себе.

— Мы это заметили, — сухо ответил Кэл, — объяснишь?

— Объясню я, — вмешался Эрв, — Лару будет трудно о таком говорить. И вообще, друг мой, не лучше ли тебе улететь? Издалека это не будет так действовать!

— Нет, — покачал головой Лар, — теперь я справлюсь, а вам может понадобиться помощь.

Через пять минут Эрв отставил стакан, оглядел нас и начал свой рассказ:

— Начну со следующего факта: вот уже несколько тысяч лет не бывало незамужней драконицы с ипостасью. Наших девушек стараются выдавать замуж сразу, как им исполнится двадцать пять, неслучайно: никто не хочет войны. Дело в следующем: аура свободной драконицы с ипостасью сильна настолько, что сводит с ума всех несвязанных браком драконов. Единственное исключение — те, кто нашел свою истинную, поэтому на меня притяжение Лин и не подействовало.

— Подожди, я ничего не понимаю, — помотал головою Лан, — то есть Лар, когда с ним это творилось… попросту захотел заполучить Лин себе?!

— Не захотел, — подал голос Лар, — это не то слово. Это было так… словно я умру, если не сделаю этого. Мне тяжело сдерживаться даже сейчас, когда аура в значительной мере закрыта. Если бы Кэл не прикоснулся к Лин тогда, не знаю, чем бы это закончилось…

— Кстати, как ты вообще сумел удержаться? — удивленно спросил Эрв.

— А ты не заметил? Драконица Лин приняла Кэла как истинную пару. Но это остановило меня, а других…

— Других не остановит, — кивнул Эрв, — Лин, в образе драконицы твое притяжение сильно настолько, что затянет любого дракона, оказавшегося в паре часов лета от тебя. В этом — в несколько раз меньше, но всё равно невероятно сильное. И это действительно сводящее с ума чувство, дикая жажда обладания, отключающая мозги. То, что Лар сумел удержаться от обращения… Честно, я даже не предполагал, что у него настолько сильная воля!

— Это звучит так, как будто мы животные! И что толку, я всё равно не приму никого из них, никогда в жизни не дам согласия на брак, а принудить меня не смогут!

— Смогут, хотя и это не главное, — тихо ответил Лар, — Лин, по самым древним обычаям для брака двух драконов не обязательно благословение Богов, достаточно факта близости. И неважно, добровольной или нет, брак в любом случае нерасторжим. Одно хорошо — это работает только если вторая ипостась есть у обоих…

— Мерзость какая, — меня передернуло, — узаконенное и одобряемое насилие…

— Я никому Лин не отдам, — жестко сказал Кэл.

— Кэл, и скольких драконов ты сможешь убить? — поднял брови Эрв.

— Кэлу не придется делать это одному, — голос Рейна был ледяным.

— Да вы что вообще обсуждаете? — непонимающе оглянулась я, — не хватало нам еще конфликта с драконами из-за меня!

— Поэтому я и говорю, что у вас серьезные проблемы, — вздохнул Эрв, — а если еще учесть, что ты радужная…

— А причем здесь это? — сдвинул брови Кэл, обнимая меня за талию.

— А притом, что любой женившийся на ней дракон может основать новый клан, клан Шэртаэрр! Да, есть еще препятствия, но они преодолимы… Кэл, если ты не хочешь потерять Лин, вам нужно пожениться срочно!

— Мы поженимся, как только вернемся в Тар-Каэр, — ответил тот, сильнее сжимая меня в объятиях.

— Когда вы возвращаетесь?

— Завтра должна приехать смена, — ответил Лан, — и мы сразу же отправимся.

Эрв задумался, явно прикидывая варианты. Затем хмыкнул:

— Идеально было бы вам улететь вдвоем и пожениться, не привлекая внимания.

— А как же мы? — обиженно спросила Сигни, — мы что, не поприсутствуем на свадьбе наших названых брата и сестры?

— Вы побратались? — потрясенно спросил Эрв.

— Да, а что в этом такого? — подняла бровь Сигни, — боевые группы так часто делают.

— Да нет, ничего, — по его лицу расплылась блаженная улыбка, — если не считать того, что ты, радость моя, теперь проживешь не меньше меня.

— Как?!

— Свойство крови дракона. Я уже четыре года искал любые упоминания о возможности продления твоей жизни, милая. И это единственный способ, который я нашел — тебе должна была предложить стать сестрой драконица с ипостасью, причем обязательно незамужняя. А с учетом того, что таких не было давным-давно, да и предложение должно быть добровольным и от чистого сердца… Сама понимаешь, сколько шансов было на такое!

— Хм, интересно, а чем это грозит нам? Уши острые вырастут или чешуей начнем покрываться? — спросил Дойл, подмигнув мне. Нехитрая шутка сняла напряжение, и все с явным облегчением рассмеялись.

— Сомневаюсь, — улыбаясь, покачал головой Эрв, — так что все-таки делать будем?

— Лин, Кэл, — подняла глаза Сигни, — я тут подумала… Я была не права, вам надо пожениться без оглядки на нас. Не хватало еще, чтобы в последний момент все рухнуло!

— Прости, Сигни, но ты не права и сейчас, — вмешался Лан, — и не потому, что я хочу побывать на свадьбе, а из-за традиций…

— Неужели они действительно так важны? — удивленно спросила я.

— Лин, я знаю лишь то, о чем прочел в старых книгах. Бывали случаи, когда нарушившие обычаи не получали благословения богини. Не знаю, случайность это или закономерность, но если есть даже минимальная угроза… Я бы на вашем месте не рисковал, тем более ты сама говорила, что никогда не слышала о браке драконицы с представителем другой расы…

Мы переглянулись. Неужели это не просто предрассудки? Хотя то, что казалось мне суеверием прежде, в мире с магией и действующими Богами вполне может оказаться реальной силой. В конце концов, не зря же я стала радужной: значит, связь между символом и реальностью здесь невероятно сильна…

— Думаю, нам стоит улететь в Тар-Каэр сразу же, там дожидаться вас, и пожениться сразу же, как только вы приедете, — прервал мои размышления Кэл, — вопрос только, где в городе нам будет безопасно…

— И не только это, — встрепенулась я. — Мне еще придется многим объяснять, что я и есть Лин, так что…

— Мои родители отпадают, — вздохнул Рейн.

— Если Раян в Тар-Каэре, лучше всего было бы остановиться у него, — задумчиво произнесла я, — он единственный, кто знает этот мой облик. И желательно, чтобы до свадьбы так и оставалось!

— Ну Тина-то узнает… — не согласилась Сигни.

— И пусть, — кивнула я, — Тина не выдаст. А еще… Эрв, прости, что обращаюсь к тебе, но больше не к кому. Вы с Ларом не могли бы доставить в Тар-Каэр родителей Кэла?

— Конечно, доставим! А сейчас нам лучше улететь, Лару всё равно тяжеловато контролировать себя.

— Только… Лар, можешь ответить на пару вопросов? Мне это очень важно!

— Конечно, — слегка виновато улыбнулся он.

— Когда ты почувствовал это… притяжение?

— Где-то за пару часов отсюда. Тогда это было… Словно летишь на свет маяка, не видя его, но точно зная, где он. А уже на подлете к дому оно почти исчезло.

— Все правильно, я была в небе, увидела вас, спустилась и сменила ипостась, — кивнула я, — а потом?

— Потом? Когда мы там сидели и разговаривали, я почувствовал тягу, но она была вполне преодолимой. Плохо, что я не понял, что это…

— Значит, мне главное не попасться драконам в ипостаси, — задумчиво протянула я.

— Лин, тебе стоит быть осторожнее. Да, если бы ты летела в облаках, а я шел по земле в человеческом обличье, я бы тебя не почувствовал или почувствовал бы слабо. И наоборот также. А вот если ты и дракон-холостяк окажетесь в ипостаси на расстоянии часа-двух лета, или же в человеческом обличье на расстоянии прямой видимости… Когда вы с Кэлом полетите в Тар-Каэр, держись как можно выше! И еще… Ты можешь в ипостаси пользоваться Воздухом?

— Да, могу, а что…

— Постарайся все время касаться его, другая стихия может ослабить притяжение. Проблема в том, что Огонь в тебе слишком силен, и он лишь усиливает тягу. Так что постарайся использовать его как можно меньше, хорошо?

— Спасибо, друг мой, — улыбнулась я и протянула ему руку.

— Не стоит, Лин, — покачал головой он, — я себя контролирую, но все же могу сорваться.

Перед самым отлетом Эрв обнял меня на прощание, а я шепнула ему:

— Эрв, я хотела просить тебя…

— Не говорить о некоторых деталях нашего знакомства? — тихо спросил он, — Лин, ты столько сделала для меня, Сигни, да и для всего нашего клана… Твоя тайна умрет вместе со мной, клянусь! Удачи и, Лин… Я очень за тебя рад!

На следующий день, дождавшись смены, мы предупредили их о силе атак и свойствах идущих через проход тварей, настоятельно посоветовав увеличить число магов и огненных амулетов, и покинули пост. Нас ждал Тар-Каэр…