Дорога в небеса

Глава 20

— Что это, тар Анориэн? — обернулась я к Темному.

— Граница, тари Алиэн, — вздохнул тот, — это сделано специально, чтобы все знали, что ждет дальше.

Я кивнула, глядя на широкую полосу выжженной земли, начинавшуюся в сотне шагов от нас. Понятно, полоса отчуждения. Поежившись, обратилась к Огню, пытаясь при помощи драконьего зрения рассмотреть, что на той стороне. Там оказалась стена невероятно густого тумана, серого и плотного.

— А как она себя ведет? — вдруг возникшая мысль заставила меня нахмуриться.

— Именно поэтому мы и предложили союз Каэрии. Она начала двигаться в нашу сторону, пока медленно, но неотвратимо. Как-то странно представлять, что завтра мы добровольно пойдем туда…

— Мне тоже, хотя мы столько сделали ради этого, — невесело улыбнулась я, — доброй ночи, тар Анориэн. Завтра будет трудный день…

Я вернулась к нашему костру и улыбнулась друзьям:

— Ну что, завтра всё начнется. Готовы?

— К такому трудно быть готовым, — негромко сказал Рейн, протягивая мне кружку с отваром.

— Зато это единственный шанс остановить прорывы, — вздохнул Нерт, — хорошо, что есть хотя бы он!

Все замолчали, Раян покачал головой:

— Плохое у вас настроение. Лин, ты случайно аритан с собой не взяла? Сейчас бы самое время для пары песен! Нет? Тогда слушайте одну забавную историю…

История времен студенчества Раяна действительно оказалась забавной и слегка непристойной, так что к ее концу мы все дружно посмеивались. Подмигнув, Раян сказал:

— А вот теперь на боковую!

— Ага, — кивнула я, — и я первая!

Наступившее утро было серым: солнце спряталось за тучами, словно для того, чтобы нам было проще нырнуть в туман. По команде Раяна все дружно активировали защитные амулеты, и через десять минут наша маленькая воздушная армия покинула земли Картаэля. Я держалась впереди, рядом летели Эрвейн и Ларкар. Защитный купол мы увидели метров за сто до стены тумана. И в самом деле, сложное сплетение Огня и Воздуха, и не только: я почувствовала отголоски Воды. А вот это серое, похоже, Смерть. Проход выделялся на фоне купола, действительно словно ловушка. Что ж, выхода у нас нет… Набрав скорость, я первая влетела в странный тоннель.

Два часа мы летели сквозь туман, и меня все больше охватывало ощущение кошмарного сна, точно ты пытаешься убежать от чего-то, а ноги вязнут в земле. Если бы Кэл все время не говорил со мной мысленно, боюсь, я могла бы соскользнуть в банальную истерику. А так лишь отвечала ему и механически махала крыльями, пытаясь высчитать, где мы можем находиться. Если мы, конечно, не летаем кругами… Впрочем, я не успела предаться панике при этой мысли: впереди появился просвет. Несколько минут полета на максимальной скорости, и я взмываю к небесам, оставляя туман позади. Впрочем, к небесам — это сильно сказано, купол над головой давил почти ощутимо. Я расправила крылья и начала оглядываться. Мы очутились над просторным плато, поодаль виднелась одинокая скала с венчавшим ее древним замком. Добрались!

Оглянулась на парящего рядом Эрва, который подал сигнал к снижению. Через пару минут я уже в привычном обличье осматривала окрестности. Жуткое место! Всюду, куда достигал взор, лишь голый серый камень со странными потеками, словно здесь некогда бушевало адское пламя. При каждом шаге в воздух поднимались тучки пепла, оседая на нашей одежде. А если добавить нависающий немой угрозой столь же серый изнутри купол… Словом, неудивительно, что закаленные боевые маги и драконы морщились и поеживались!

Мои мысли озвучил Дойл:

— Никогда не видел настолько жуткого места! Что будем делать?

— Нам нужно к замку, — негромко сказал Кэл, — но что-то подсказывает мне, что так просто мы туда не попадем.

— Я слетаю на разведку, — предложил Лар.

— Я с тобой, — кивнул Раян.

Они вернулись через час, оба выглядели усталыми и какими-то изможденными.

— Замок защищен, — вздохнул Раян, глотнув вина из протянутой Дойлом фляжки, — над ним стоит купол, не такой, как над горами, но тоже многостихийный. И там есть еще что-то, но я не могу понять, что это за магия!

— В какой-то момент я почувствовал, что меня тянет к замку, но при этом чуть не потерял контроль над ипостасью, — провел рукой по лбу Лар, — надо быть очень осторожными на подлете!

— Как?! — вопрос был общим.

— Я едва не обернулся прямо в воздухе, — горько признался Лар, — никогда со мной такого не было! Да что там, я и не слышал о магии, которая так влияет на драконов!

— Да и никто не слышал, — сдвинул брови Эрв и с ненавистью посмотрел на замок.

— Лар, а он жилой? — спросила я друга.

— Не знаю насчет жилого, но кто-то там определенно есть. Нам точно туда надо? Удивительно мерзкое место, даже по сравнению со всем этим, — он обвел рукой вокруг.

— К сожалению, как раз туда нам и надо, — вздохнула я, — что делать будем?

— Лар, на каком расстоянии от замка ты почувствовал потерю контроля? — лицо Кэла стало суровым и сосредоточенным.

— Довольно близко, а что?

— Надо подлететь туда как можно ближе и постараться распутать заклинание, — обвел всех глазами Кэл и обратился к Раяну, — что-нибудь еще ты заметил?

— Заметил. Вы обратили внимание, что здесь нет тумана, хотя он прямо-таки клубится над куполом и защищает границы?

Мы кивнули.

— Ну вот, а подножие скалы туман буквально окутывает, и в нем может таиться что угодно, так что стоит быть осторожнее, — закончил Раян.

Эрв кивнул и отошел к командирам крыльев, попросту десятков, то же самое сделал и Раян, которому доверили командование магами. Мы с Кэлом переглянулись и подошли к флегматично ожидавшему известий тару Анориэну — именно он возглавлял отправившихся с нами Темных.

Через четверть часа мы были уже в воздухе. Полчаса полета, и драконы приземлились на расстоянии сотни шагов от полосы тумана, обвивающего подножье скалы. Мы с Эрвом оставили наших пассажиров, а затем устремились к замку: нам необходимо было на себе ощутить, как действует эта странная магия.

Это чувство возникло резко и внезапно: казалось, неведомая сила ломает крылья, пытаясь содрать с нас драконью шкуру, а ведь мы даже не долетели до полосы тумана! Развернулись назад, однако понадобилось некоторое время, чтобы отлететь на безопасное расстояние: эта мерзость притягивала нас к себе, обволакивая тело и разум.

Стоило нам приземлиться, как Кэл с упреком обратился ко мне:

— Лин, и чего тебя туда понесло? Так хотелось на собственном опыте узнать, каково на вкус это наваждение?

— Не хотелось, я была должна. Ты же понимаешь?

— Понимаю, но от этого не легче, — вздохнул он.

Раян махнул нам рукой, подзывая. Мы подошли, он оглядел нашу небольшую группу: наша звезда, Эрвейн, Ларкар и тар Анориэн — и начал:

— Итак, заклинание, что защищает замок. Насколько я понял, оно многослойное, согласны?

— Сначала Огонь, потом Воздух, — кивнула я.

— Затем Смерть, — вступил тар Анориэн, — и я приблизительно представляю, как снять этот слой. Правда, потребуется время. И еще — до этого надо снять верхние слои, иначе мы просто не подберемся к своей части работы.

— Воздухом могу заняться я сам, — кивнул Раян, — у меня опыт распутывания схем больше, чем у всех остальных. Лин, вы поможете?

— Мог бы и не спрашивать! — воскликнула я, — а что с Огнем? Эрв, кто-то из драконов имеет опыт в делах такого рода?

— Увы, Лин, мы не используем схемы для того, чтобы управлять Огнем, это ты у нас такая уникальная, — развел тот руками, — так что нас можно использовать лишь в качестве грубой силы. Скажете, что делать — сделаем, но разбираться в хитросплетениях заклинаний не проси!

— Значит, займемся этим сами, — кивнула я, чувствуя молчаливое одобрение друзей.

Схема оказалась очень сложной, но умница Лан первый заметил в ней знакомые элементы, с которых мы и начали ее разбирать. Через три часа споров — к нам присоединились наиболее сильные огневики — и сотню рисунков мы наконец сошлись во мнении, как именно надо действовать для уничтожения заклинания. Предстояла немалая работа, но теперь мы знали, с чего начать. Потянувшись, я оглянулась назад. Маги и драконы разбили что-то вроде лагеря и даже ухитрились развести костры: как я поняла, поддерживались они исключительно магией, ведь на всем плато не было ни единой деревяшки. Впрочем, как и ручейка, так что я с удивлением уставилась на котелки с отваром.

— Вытянули влагу из воздуха, — пояснил Раян, — предлагаю подкрепиться и начать снимать заклинание.

— Хорошо, — кивнула я, направляясь к костру, у которого примостился какой-то напряженный и бледный Нерт.

— Нерт, дружище, ты чего такой? — спросил его Рейн.

— Не знаю. Странно это все как-то, и почему-то мне кажется, что вот-вот что-то случится…

— Да ладно, ты просто…

— Нерт прав, — прошептала я, — и как я не почувствовала раньше… Это прорыв, и гигантский!

Идиотка, и как я не догадалась! Легкая тошнота и ощущение давления на виски — сильно ослабленные, но такие знакомые признаки! Защита от здешней магии в значительной мере была основана именно на противодействии влиянию магии Смерти, так что я не смогла распознать симптомы!

Переглянувшись, мы рванули к отошедшим в сторону Раяну и Эрву. На бегу крикнула, добавив при помощи магии Воздуха громкости голосу:

— Раян, Эрв, прорыв! Десять минут, не больше!

Секундное замешательство командиров сменилось действиями. Бросив взгляд на словно приблизившуюся к нам полосу тумана, Раян обратился к Эрву:

— Предлагаю отступить, драконам сменить ипостась и поливать эту мерзость огнем сверху, согласен?

— Да. Помоги усилить голос.

Раян кивнул и быстро сплел заклинание, сам тут же громовым голосом обратился к магам:

— Огневики — вперед, остальные в тыл, оберегайте магов Смерти и целителей, — и добавил уже обычным тоном, обращаясь к нам, — что делаете вы?

— Работаем звездой, Лин придется остаться в этой ипостаси, драконицей она не столь хорошо управляется с Силой, — выпалил Кэл, — используем Огонь!

— Да, и старайтесь не расходовать свою Силу, у меня-то от использования Огня магического истощения не наступит, — кивнула я.

Перегруппировка была стремительной, позицию мы сменили буквально за пару минут, отступив на сотню шагов. Драконы, готовые сменить ипостась, вышли вперед, за ними цепочкой растянулись огневики, прикрывая своими спинами остальных. Кэл сжал мои пальцы, словно пытаясь передать мне свою силу, и посмотрел вперед, туда, где туман уже медленно и лениво начал вспухать огромным пузырем. Знакомый запах гнили и тления все нарастал… Казалось, весь мир замер в ожидании битвы, которая должна во многом решить его судьбу. И в этот момент ловушка захлопнулась…

Невероятной силы воздушный удар сзади буквально швырнул нас вперед, возвращая на прежние позиции, туда, где драконы не могли оборачиваться. Казалось, более двух сотен магов и драконов — не более чем пух одуванчика, несомый ветром. Удар о землю был неприятным, но не катастрофичным: уж чему мы научились в Академии, так это падать без ущерба для себя. Поднявшись, я стремительно обернулась — как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как ттам, где мы были минуту назад, сплетается серая стена, образуя купол… Купол, неотличимый от того, что словно колпаком накрывал Туманные горы, надежно отсекая их от мира…

Рядом выругался Дойл — грязно, с витиеватыми оборотами, а Эрв прошипел:

— Проклятье, теперь мы не обернемся! Раян, мы сейчас ничем не лучше обычных огневиков, а в искусстве им уступаем, единственное преимущество — истощение не так скоро наступит!

— Сделайте все, что можно, — лицо Раяна стало каменным, — иного выхода нет. Внимание! — зычно крикнул он, заставив всех с надеждой глянуть на него, — сейчас начнется! Драконы и огневики атакуют! Воздушники, ваша цель — задержать тварей и защитить остальных! И да помогут нам Боги!

Последний взгляд на мрачные, сосредоточенные лица друзей и соратников, и я привычно потянулась к нитям Сил звезды. Кэл негромко скомандовал:

— Огненный смерч не использовать, жжем до трупов, а не пепла.

Мы молча кивнули: все верно, трупы могут хоть немного затормозить продвижение тварей. Резко заломило виски, все стихло: та самая неестественная тишина ватным одеялом навалилась на нас, заставляя сердца работать с перебоями. А затем невероятных размеров пузырь тумана лопнул с оглушающим звуком, выплескивая первую волну атакующих…

То, что было дальше, вспоминается урывками, как будто набор картинок, выхваченный вспышками стробоскопа: морды тварей, полные невероятной злобы, вытянутые вперед когти, негромкий голос Кэла «ждем, еще… сейчас!», вспыхивающие факелом и тем не менее алчущие добраться до столь желанной добычи монстры… Прорыв на левом фланге и быстрый приказ «стену налево!»… воздушники, пытающиеся смерчами остановить атакующих… Новая волна тварей, вкус крови во рту от прокушенной губы и нарастающий страх… крик боли и ужаса справа и ощущение тоскливой обреченности…

Мне казалось, что это длилось часами, сама я все больше и больше напоминала себе робота: коснутся нитей Сил звезды, влить силу Огня, сплести заклинание, отпустить. Снова, и снова, и снова… Мы просто плели и плели заклинания, направляя их туда, куда указывал Кэл, единственный из нас ухитрявшийся держать под контролем ситуацию на поле боя. Ноги дрожали, глаза заливал пот, кожу пекло от жара, и я все меньше и меньше понимала, что делаю…

Снова потянулась к нитям Сил и почувствовала, как мои плечи сжали руки Кэла. Его усталый негромкий голос не сразу дошел до моего сознания:

— Все, Лин. Отпусти Силу, все кончено, мы победили. Лин, прорыв закончился, отдохни. Лин!

Все закончилось?! Я усилием воли вышла из состояния магического зрения и оглянулась. Горы трупов разной степени поджаренности, кровь, разбросанные тут и там огромные валуны — это воздушники пытались хоть немного притормозить тварей, серые от усталости лица друзей. Наши окровавленные соратники, к которым уже спешили целители. И самое страшное: трупы наших павших… Я сделала шаг назад и кулем осела на землю, казалось, из меня выдернули стержень, который единственно и удерживал меня в вертикальном положении.

Кэл подхватил меня у самой земли и осторожно усадил, обнимая за плечи. Я посмотрела на него, отмечая расширенные глаза мужа, горькую складку между бровей, плотно сжатые губы и заострившиеся скулы. Бедный мой, как же он устал! А еще… Я всмотрелась в него, перевела взгляд на побратимов и покачала головой: признаки не только физического, но и магического истощения были очевидны. Видимо, Кэл понял, о чем я думаю, потому что произнес устало:

— Не страшно, у нас есть время для передышки.

— А если новая атака? — это мой голос, хриплый и будто надломленный?

— Надеюсь, ее не будет, — голос Сигни дрожал, — не знаю, как вы, а я ее просто не вынесу! Подумать только, я всегда считала себя сильной!

— И ты сильная, — ответил Лан, качнув головой, — просто иногда Боги посылают нам испытания не по нашим силам. А насчет атаки… Раян, нам ждать еще одной? — обратился он к подошедшему к нам другу.

— Вряд ли она будет скоро, — Раян был бледен почти до синевы, — и мне страшно подумать, сколько жертв было нужно для того, чтобы бросить на нас всю эту свору. Несколько тысяч тварей… я даже в страшном сне представить себе такого не мог!

— Сколько у нас погибших? — мой голос дрогнул от мысли, что мы привели этих магов и драконов на смерть.

— Не так много, — ответил Раян, опускаясь на землю, — на самом деле для такой атаки — удивительно мало. Семь боевиков и четыре дракона. Раненых много, но целители им уже помогают. Хуже другое — все люди магически истощены, некоторые из огневиков почти до ауры.

Я отвернулась, сглотнув ставшую горькой слюну. Нет, полководцем мне не быть никогда! Допустимые потери… от одной мысли об этом меня передернуло. Одиннадцать людей и драконов погибли потому, что пошли сюда за нами, за мной… Скорбь и чувство вины захлестнули меня, на глазах выступили слезы.

Кэл, как всегда бывший в курсе моих переживаний, проговорил с мягким упреком:

— Лин, ну что ты опять себе надумала? Да, больно и горько терять друзей или просто тех, с кем сражалась на одной стороне, но ты забываешь об одном: каждый, кто шел сюда, знал о возможности гибели! Ты сделала все, что могла, чтобы помочь им, но не бери на себя больше, чем можешь вынести.

— И не знаю, как среди драконов, но среди магов все до единого были добровольцами, и если мы сможем остановить это, — Раян кивнул на трупы тварей, — раз и навсегда, это спасет множество жизней.

— Эрв! — возглас Сигни прервал наш разговор, она бросилась в объятия к мужу, — слава Богам, с тобой все в порядке!

Он обнял жену и уткнулся лицом в ее волосы, что-то шепча. Они постояли обнявшись некоторое время, потом Эрв с явной неохотой расцепил объятия.

— Услышал ваш разговор. Среди нас тоже все были добровольцами. И мы все действительно сделали что могли, так что закроем эту тему. Лучше давайте обсудим, что нам делать с этим, — он кивнул на купол над замком.

— Я почти пуст, — вздохнул Раян, — и думаю, большинство магов в таком же состоянии. Лин, Кэл, вы как?

— Мы в основном использовали Огонь Лин, так что не совсем на грани. Защиту на Огне снять сможем, если Лин потянет.

— Насчет Огня потяну, с Воздухом не скажу, — развела руками я, — только… Если целители закончили помогать раненым, можно меня немного в порядок привести? Сил даже стоять нет…

— Это нормально, — усмехнулся Эрв, — у нас от использования Огня не наступает магическое истощение, зато может наступить физическое. Полагаю, ты жутко голодна сейчас?

— Ага, и пить хочу.

— Держи, — протянул мне фляжку непривычно молчаливый Дойл.

— А вот и целитель, — вскинул голову Раян, — тар Отран, тут нужна ваша помощь.

Сухощавый мужчина с суровым выражением лица подошел к нам и вопросительно уставился на Раяна. После краткого пояснения он отрывисто кивнул и подошел ко мне, и через минуту волна Жизни прогнала усталость вместе с головной болью и ломотой во всем теле. Он помог остальным и собирался так же молча уйти, но его остановил Раян:

— Тар Отран, благодарю вас. Что с ранеными?

— Всех вылечили, — коротко ответил тот, — хотя кое у кого останутся шрамы. Эти твари сильнее и опаснее всех, кого я когда-либо видел, и просто удивительно, что нам удалось выжить.

Коротко поклонившись, он ушел. Раян снова повернулся ко мне, догрызавшей протянутый неслышно подошедшим Ларом здоровенный сухарь:

— Лин, одна с Огнем справишься?

Я потупилась и покраснела, признавшись:

— Сила есть, но там такая навороченная схема расплетания, а у меня проблемы с этим, могу что-то перепутать.

— Мы поможем, — тихо отозвался Лан, — у меня почти не осталось Силы, но перепроверить тебя я смогу. Хотя ты на себя наговариваешь!

— Тогда не будем откладывать в долгий ящик, — предложил Рейн.

В который уже раз за сегодняшний день я коснулась нитей Сил друзей, давая им доступ к своему Огню. Расплетание этого заклинания оказалось на удивление сложным делом: если обычно это напоминало роспуск вязания — тянешь за конец нити, словно сматывая ее в невидимый клубок, то тут… нити Силы буквально сопротивлялись! Было ощущение, что ты держишь в руках что-то живое, невероятно скользкое и бешено вырывающееся. Выход предложил Кэл:

— Лин, можешь как бы отсечь конец? Мы перехватим его чуть дальше!

После этого дело пошло на лад: потянуть, перехватить, отсечь, снова повторить последовательность действий. Работа кропотливая и требующая напряжения сил, контроля и точного понимания, как именно это сделать. Проклятье, жаль, что плетения такого уровня невозможно попросту уничтожить, в этом случае последствия могут быть катастрофическими, вплоть до потери магического дара у всех вокруг!

Наконец последние кусочки плетения были распутаны, и мы потрясенно уставились на то, что предстало нашим взорам в магическом диапазоне. Никогда ничего подобного не видела! Казалось, от замка идет пуповина: толстая, вибрирующая от Силы и ярко-алая. Ее конец надежно перехватили лучи звезды, а она извивалась, точно угорь в руках рыбака.

Зло оскалившись, Кэл скомандовал:

— Лин, Силу! Остальные, держать!

Я направила Огонь — столько, что самой себе я показалась лишь руслом для Силы. Какое-то время было ощущение, будто я и некий невидимый великан занимаемся перетягиванием каната. А затем «пуповина» с оглушительным звуком лопнула, осветив всю округу алым заревом. Устало отпустив Силу, я привалилась к плечу мужа, который, скривившись, тряс головой. Да уж, если у меня от звуковой волны до сих пор все гудит в голове, каково пришлось эльфам?

— Вы просто молодцы! — воскликнул Раян, — и похоже, на сегодня вы выдохлись, я прав?

Мы молча кивнули, сил говорить не было ни у кого.

— Тогда отдыхаем, тем более, что уже темнеет, — Раян поежился, — хотя отдыхать в таком месте врагу не пожелаешь! А завтра продолжим с новыми силами.

— Раян, а ты уверен, что за ночь обитатели замка не поставят новое заклинание? — Рейн был непривычно бледен, а всегда яркие синие глаза моего названого брата потухли.

— Уверен. Для плетения заклинания такой сложности требуются долгие согласованные усилия пары десятков сильных магов и мощный источник. Интересно, что было им для Огня? Впрочем, неважно! Идем, часовых Эрв уже выставил, вам нужно хорошенько поесть.

При этих словах мой желудок совершенно неаристократично забурчал, заставив друзей слабо улыбнуться.

Походный ужин состоял из сухарей, вяленого мясо и горячего отвара, который хоть немного снял дрожь усталости и нервного напряжения. Ели мы в гробовом молчании, сил говорить не было ни у кого. Допив, я обратилась к Раяну:

— Раян, я хочу попрощаться с погибшими.

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул:

— Идем. Тем более, что мы не можем оставлять их тела гнить здесь, погребальный костер согласились организовать драконы, только у них осталось для этого достаточно силы.

Следом за мной поднялись и остальные. Тела погибших были сложены в стороне от бивака, я подошла поближе и вгляделась в их лица. Ни один из этих магов и драконов не был мне лично знаком, я лишь мельком видела их при отправке. Странно, это мне показалось или… Я повторно принялась рассматривать их. Эрвейн тихо сказал:

— Кажется, я понимаю, о чем ты думаешь. Не знаю насчет магов, но все эти драконы из старшего поколения, здесь нет никого младше двухсот лет.

— И никого младше сотни из магов, — откликнулся Раян, — похоже, молодые лучше приспособлены к бою в таких неожиданно меняющихся условиях.

— Не стоит делать такие обобщения, для этого у вас явно недостаточно информации, — смутно знакомый голос заставил меня обернуться и вытаращить глаза в недоумении. Мои друзья в точности повторили мой маневр.

— Хм, тари Алиэн, не стоит смотреть на меня как на выходца из-за Грани, — сухой голос был полон иронии.

— Т-т-тар Фрейн?! — я даже начала заикаться, менее всего я могла ожидать увидеть здесь Главного Библиотекаря Академии, — но как?!

— Я доброволец, как и все остальные, — насмешливо улыбнулся тот, — просто до поры до времени не афишировал свое присутствие.

— Но зачем?! — выпалил возникший у всех без исключения вопрос Рейн.

— А почему бы и нет? — поднял бровь тар Фрейн, — библиотека может существовать и без меня, а остаться в стороне от подобного исторического события я не хочу. Предпочитаю видеть такие вещи собственными глазами, а не читать о них в воспоминаниях очевидцев. Кстати, тари Алиэн, тар Кэлларион, схема Огненной защиты была похожа на ту, что можно наблюдать у Воздушной?

Мы с Кэлом переглянулись, расфокусировали зрение и через минуту дружно кивнули:

— Очень похожа, а что?

— Ничего, если не считать того, что Воздушное заклинание, защищающее замок, называется защитой Тельвина и считается практически неснимаемым, — усмехнулся тар Фрейн, — видимо, Огненное было его вариацией. Забавно…

— Значит, вы знали о том, какое заклинание это было и не сказали? — недобро прищурился на него Дойл, остальные воззрились на Главного Библиотекаря с похожими чувствами. Мы возились с расшифровкой несколько часов, а он молчал?!

— Не знал. Я редкий случай абсолютного одностихийника, — насмешливо ответил тот.

Дойл присвистнул. Абсолютные одностихийники были невероятной редкостью: они не видели сквозь магию других стихий, не чувствовали нити Сил, и даже заклинания чужой стихии действовали на них странным образом. Бонусом же таких магов был огромный уровень Силы. Раян прищурился:

— Тар Фрейн, а вы сами не можете распутать это заклинание?

— В одиночку его распутать невозможно в принципе, и я тоже не в лучшей форме. Кстати, а как вам вообще удалось его снять? — требовательно воззрился он на меня и после краткого пояснения кивнул, — замечательно. Уже ради этого стоило лезть в эту кашу!

— А как его снимают те, кто ставит? — не выдержал Лан.

— Убирают подпитку, о которой говорила тари Алиэн, — ответил тар Фрейн, кривовато улыбнулся и чуть склонил голову, — пожалуй, я пойду, не люблю смотреть на похороны.

Обернувшись, я поняла его ремарку — к нам подошли драконы и маги. Лица у всех были мрачными и сосредоточенными, сурово сжатые губы и желваки выдавали их чувства. Выступивший вперед Эрв произнес короткую речь, назвав поименно каждого дракона, затем то же самое сделал Раян относительно погибших людей. Шаг назад, и перед нами взвилось яркое пламя, обращая в прах тела павших.

Склонив голову, мы молча стояли у костра. Тела почти обратились в прах, как вдруг Кэл отшатнулся, глядя на замок:

— Что это?

Раян сдвинул брови:

— Я ничего не вижу, что там?

— Какое-то марево, на него больно смотреть, и оно идет к нам, — Кэл тревожно оглянулся, — тар Анориэн, вы не знаете…

— Это не Смерть, — отрывисто ответил Темный, — я не знаю, что это…

— Все силу на защиту! — рыкнул Раян, — быстрее!

Мрачные, и что скрывать, напуганные лица, сжатые кулаки и ругань… Из последних сил, вычерпывая себя почти до ауры, мы сплетали защиту, а марево все надвигалось. Я бросила на него взгляд и отшатнулась, во рту появился привкус железа: от этой мерзости сознание уплывало так же, как от заклинания в дневнике Шэра…

До скрипа сжав зубы, мы смотрели на приближение этой жуткой силы, считая секунды и молясь всем Богам о том, чтобы защита спасла нас… Тщетно! Казалось, защиты и не было, так легко ЭТО прошло сквозь нее, обрушив на нас волну адской боли…

Все то, что я испытывала до сих пор, вмиг померкло перед этим. Казалось, что-то задалось целью вывернуть нас наизнанку, содрать кожу, сломать каждую косточку… Странная магия пыталась сломать нас, исказить, подчинить себе, порождая кровь, крики боли и сдавленные хрипы…

Не знаю, выстояли бы мы, действуй эта сила чуть дольше, но она вдруг схлынула, оставляя за собой нас, беспомощных как младенцы. Я сделала шаг назад, боковым зрением отметив, как метнулась в мою сторону стремительная тень. Последним, что я ощутила, был сильный удар по голове и рывок в воздух…