Дорога в небеса

Глава 21

Кап, кап, кап… Казалось, вода капала прямо на темя, как в китайской пытке, этому предположению способствовала и жуткая головная боль. Я открыла глаза, но ничего не смогла разглядеть, зрение не фокусировались. Единственное, что поняла совершенно точно — здесь темно. Горько усмехнулась: похоже, судьба мне приходить в себя в непонятных помещениях и в состоянии полутрупа… Одно хорошо, та проклятая сила так и не смогла меня изменить, сколько бы не корежила, уж это я знала точно. Потянулась к магии, к своей драконице — безуспешно, словно не было ни замка Шатэрран, ни Академии, ни всех наших приключений, словно я, как и почти девять лет назад, беспомощная пленница своего тела.

Мысли не давали покоя: как там Кэл, как друзья? Только ли на меня натравили этого предателя? И как вообще это стало возможным? И та магия, что атаковала нас… Она была полностью чужда Аллирэну, ведь амулеты Ларта защищали нас надежно. Когда мы только шли на штурм Туманных гор, нас встретила магия Смерти, но это… С такой легкостью защиту могло пробить лишь что-то совершенно иное, и мне казалось, что я чувствовала извращенность и неправильность происходящего. Какие же двери открыл Харрэш тысячи лет назад? И что или кто вошло в эти двери?

Зрение постепенно возвращалось, а может, это глаза привыкли к темноте. Оказалось, что я лежу на полу в тесной камере, а сводящий с ума звук вызывался капающей с потолка водой. С трудом приподнялась на четвереньки и села, облокотившись на стену и рассматривая руки. Да, кто бы ни пленил меня, они не церемонились: одежда порвана, синяки на руках и ногах, лицо… Я подняла руку и ощупала его — нет, похоже, по лицу меня не били. На руках и ногах странные браслеты: не тенарит, или не только он, ведь просто чистый тенарит не блокировал оборот и не давал ощущения, что магии нет, лишь не давал ей пользоваться… И этот амулет был куда хуже того, что я сняла с Эрва когда-то давно…

Вдалеке загрохотало, похоже, кто-то открывал тяжелую дверь. Неужели я наконец посмотрю в лицо тем, кто стоит за всеми бедами, что творятся в последние года в Аллирэне? Проклятье, ну почему это должно было случиться именно так? Одна, без оружия… Эту мысль я додумать не успела, ногу выше колена пронзило резкой и сильной болью. Опустив глаза на словно оплавленную в этом месте штанину, я потрясенно уставилась на то, во что превратилось мое бедро. Кинжал, что я никогда не снимала, в этом месте точно выплавился в него, казалось, у меня появилась экзотическая татуировка. Провела рукой по коже — ничего, ни шрамов, ни ожогов. Коснулась пальцами рукояти и в полном остолбенении почувствовала, как та выступила из моего тела. Невероятно! Опустила — рукоять снова истончилась и стала плоской, теперь это снова был лишь рисунок на теле. Значит, я не безоружна? Пусть даже кинжал — слабая защита против того, кто владеет магией, но в сложившейся ситуации он может оказаться последним козырем! Или мизерикордией… Я вспомнила отрешённый взгляд Салии, её слова «в минуту отчаянья поверь голосам мертвых» и покачала головой: похоже, совета мне стоит ждать только от моего странного оружия. «И что мне делать?» — мысленно обратилась я к кинжалу, но ответа, естественно, не услышала…

В коридоре затеплился слабый свет, он приближался вместе со звуком шагов. Цепляясь за стену, встала: пусть это глупо, но я хотела встретить свою судьбу с достоинством, а не стоя на коленях. Наконец свет магического светильника осветил лица тех, кто пришел за мной, и я почувствовала, как душу охватил могильный холод, а колени задрожали. Лица двоих из этой троицы были точно неживыми, взгляды — пустыми и ничего не выражавшими. Но даже не это испугало меня, о нет! Третий охранник повернулся, и его зрачок на миг стал вертикальным. Дракон?! А эти двое… Судя по всему, не только Каэхнор пропустил своих сторонников через тарр-эррей и объединение, ни одно по-настоящему живое существо не может быть настолько неэмоциональным? Кто они, из какого клана? И почему лицо одного из них кажется мне смутно знакомым, будто я когда-то видела его мельком? Кто он? Шатэрран, Таэршатт, Шарэррах или кто-то из тех, кто посещал замок сам или в охране Глав? Почему не было никаких сигналов об участии в этом драконов, как им, не владеющим магией Смерти, удалось пробиться в Туманные горы? И управлять той жуткой силой, что чуть не убила нас? А если им помогают, то кто их сторонники? Темные или люди? И если последние, то как драконы ухитрились найти сторонников среди людей после устроенной Тиррианом и ректором чистки? Откуда у них амулеты, надежно блокирующие магию и оборот, ведь именно их и представляли собой те браслеты, что красовались на моих руках и ногах? Вопросы, вопросы, вопросы… И, похоже, скоро я узнаю все ответы…

Лязгнула дверь, открываясь. Короткий приказ: «берите её», и двое пустолицых схватили меня за руки, вытаскивая из камеры. Отдавший приказ смерил меня полным презрения взглядом и приказал:

— Следом за мной. Не сможет идти — тащите.

Пока шла по темному коридору каземата, всматривалась в камеры по обе его стороны. Похоже, целью предателя — кем бы он ни был — являлась лишь я, остальные камеры были пусты. Боги, если вы вообще еще слышите меня, защитите хотя бы моего любимого и друзей!

Поднявшись по узкой лестнице — странно, но мне этот путь почему-то показался низвержением в ад — мы прошли еще несколько дверей и темных коридоров, и наконец вошли в мрачное помещение, больше всего напоминавшее помесь лаборатории с пыточной. Стол с кандалами на нем, какие-то крючки и странные ножи, множество склянок… И запах, запах крови, смешанный со сладковатым трупным душком…

Охранники швырнули меня на стол и приковали к нему, а затем вышли, повинуясь короткому приказу командира. Я лежала, смотрела в потолок и чувствовала, как душа наполняется отчаянием и безнадежностью. Боги, неужели мой путь закончится вот так? В качестве не то жертвы палача, не то лабораторной крысы сумасшедшего ученого? Может, зря я не вонзила кинжал себе в сердце? Хотя… Пока я жива, есть хоть какая-то надежда…

Наконец дверь открылась, я скосила глаза, но ничего не увидела. Раздались шаркающие шаги, и неприятный, наполненный каким-то мерзким ликованием и странно знакомый голос произнес:

— Замечательно, новый материал, да еще такой интересный! Посмотрим-посмотрим!

Над столом вспыхнули магические светильники, я зажмурилась, но поздно: чувствительные от попыток что-то разглядеть в темноте глаза обожгло, непроизвольно полились слезы. Выждав некоторое время, я осторожно приподняла веки, а затем, поняв, что болезненные ощущения ослабли, широко распахнула глаза и встретилась взглядом с рассматривающим меня мужчиной. Худой до болезненности, впалые щеки, узкие бескровные губы, неестественно белая — словно он всю жизнь провел в подземелье — кожа, и светло-серые, точно полинявшие глаза. Он рассматривал меня точно долгожданный экземпляр своей коллекции: коснулся волос, провел рукой вдоль тела, вызвав невольную дрожь омерзения, а потом вгляделся в глаза и захихикал:

— Интересненько, а ведь я уже видел эти глазки… Такой редкий цвет… Игрушечка моя… Тогда сбежала и снова попалась…

Он захлебнулся кашляющим смехом, а я почувствовала, как нарастает паника. Неудивительно, что его голос показался мне таким знакомым, я слышала его почти девять лет назад, тогда он обращался к Эрвейну… Тот самый колдун, что собирался сделать из него и меня своих слуг! А я так надеялась, что он все-таки сдох в том замке! Видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что он гаденько усмехнулся:

— Что, куколка, думала, я умер? Нет, меня так просто не убить, я слишком умен для этого! Я сумел обмануть Таэршатт, украв у них данные об амулете подчинения, я завладел замком на границе с Шатэрран и безжалостно уничтожил его после твоего побега с тем мальчишкой, чтобы моих следов никто не нашел, я пробрался в Туманные горы и понял, как управлять этой магией…

Как это возможно?! Эрв говорил, что этот… был слабым магом Смерти! И без образования ухитриться сделать такое? Или… Мы просто чего-то не знаем?

— Ты сумасшедший, — мой голос дрогнул от отвращения, — зачем тебе все это? Чего ты хочешь, власти над миром?

— Гениев часто считают безумцами, — ответил он неожиданно спокойно, перебирая инструменты на столе, — а власть над миром нужна лишь идиотам! Нет, я исследователь, и мне нужно знать, как все работает в этом мире!

— Да? И поэтому тебе нужны были сведения о тарр-эррей? И слуги из драконов? И поэтому ты делал все для захвата власти в Каэрии? Как-то не вяжется с образом ученого!

— Глупая девчонка, — усмехнулся он, смешивая какой-то состав, — вы были всего лишь способом достижения моих целей. Тогда я думал, что вы подходите для их реализации, но те инструменты, что мне дали, оказались намного лучше. А власть в Каэрии нужна была вовсе не мне, хотя так приятно было бы уничтожить Академию… А еще лучше — заставить этих надменных идиотов работать на меня и моих союзников, подчиниться нам!

Меня передернуло:

— Ты ведь и сам маг, зачем?

— Маг?! О нет! Вы, маги, непроходимо глупы и довольствуетесь лишь тем, что дано вам от природы! Я был слабым магом, и после окончания Академии меня в лучшем случае ждало бы место помощника артефактора в какой-нибудь глуши! Унылая жизнь обывателя, без возможности узнавать что-то новое, без исследований… Зачем тогда мне Богами дан был мощный разум? А когда в древних рукописях я нашел способ усилить себя, став сильнее многих магов Академии, что они сделали? Признали мой талант и предложили мне продолжить исследования? Нет, меня попытались отрезать от магической силы! И за что? За полсотни пошедших на эксперименты нищих! Видите ли, я нарушил законы, вытягивая из них жизненную силу! Можно подумать, кому-то нужны эти вшивые недоделки! Зато я живу уже больше трехсот лет и буду жить еще очень долго, а уж если вытянуть силу из тебя… Ладно, мне надоело болтать с тобой!

Щелчок пальцев, и рот затыкает невидимый кляп. Усмехнувшись, колдун взял нож и начал срезать с меня одежду, действуя с профессионализмом патологоанатома. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого, точно маленький ребенок, уверенный: то, чего он не видит, не может настигнуть его… Мерзость, какая же мерзость! Фанатик, свято уверенный в своей исключительности и правоте…

Если бы мне удалось его уничтожить, пусть даже в предсмертном усилии! Но что могу я, скованная по рукам и ногам? Если только… я вспомнила, как уничтожила разум Оровена эр Гарран и попыталась сконцентрировать свои чувства для удара, но ощутила предупреждающий укол боли там, где в кожу впечатался кинжал. Нет?! Но почему?! Или… Пока не время? Стоило мне подумать так, как боль сменилась ласковым теплом, словно мне ответили…

То, что случилось дальше, я не запомнила. Вернее, запомнила, но как кошмарный сон: беспомощность, боль, отчаяние, запах крови и крики — до тех пор, пока я еще могла кричать… Пришла в себя я от того, что на мое израненное тело плеснули ледяной водой, от чего сердце на миг засбоило. Первым, что я услышала сквозь шум в ушах, был голос колдуна — оправдывающийся и заискивающий:

— Но, тар, вы дозволили мне самому это решать…

— Заткнись, червяк, и знай свое место, или сам ляжешь на тот камень! Ты тут развлекаешься, а замок окружили враги! Сколько осталось до последнего обряда?

— Сиятельный, я не знаю…

Хлёсткий звук удара и взвизг, затем второй голос продолжил:

— Не знаешь? Может, и правда стоит принести в жертву тебя?

— Сутки! — взвизгнул колдун, — не больше!

— Это много, они могут прорваться! Двенадцать часов, не более! И нужна новая атака тварей!

— Повелитель, у нас нет силы Смерти для вызова тварей, и жертв почти не осталось!

— Возьмешь пару, на что их хватит?

— Несколько сотен, и это будет часов через пять-шесть…

— Тогда ступай и займись делом.

— Но, тар, а эта…

— Тебе не ясно? — в голосе явственное шипение, — вон отсюда!

Глухой стук удара, взвизг и стук двери. Шаги уверенного в себе мужчины и ледяной голос сверху:

— Ну здравствуй… дочь… dd> Проклятье, ну я и дура! Я вдруг поняла, почему охранник показался мне таким знакомым! Перед глазами словно кадры кинопленки возникла сценка: Ринавейл эр Шатэрран возвращается с занятий по верховой езде, остановившись на минутку посмотреть на тренировку воинов клана в фехтовании, и ловит случайный взгляд молодого дракона с орлиным носом и необыкновенно яркими, горящими азартом золотыми глазами. Именно этот дракон стоял сейчас за спиной отца и смотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом…

— Здравствуй… отец, — я старалась говорить таким же ледяным тоном. Вряд ли мне это удалось: все тело болело, из многочисленных ран сочилась кровь, холод пробирал до самых костей. Сорванный от криков голос был хриплым, а почти полное отсутствие одежды не добавляло уверенности.

Отец усмехнулся и приказал охранникам:

— Усадите её, а ты, — он повернулся к кому-то вне моего поля зрения, — залечи раны. Её кровь мне еще пригодится.

Меня усадили в деревянное кресло с высокой спинкой. Пока это делали, я с трудом сдерживала стоны. Охранники отошли, уступив место тому, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть — эльфу, прикоснувшемуся к моим вискам. Ощутив, как сквозь тело прошла знакомая волна магии Жизни, попыталась поймать взгляд Светлого — безуспешно. Мне удалось лишь уловить отголоски его чувств: ненависть к моему отцу, стыд от того, что он помогает палачам, радость от возможности обратиться к магии, тоскливая обреченность раба… Он опустил руки, и один из охранников тут же замкнул на его запястье тенаритовый браслет. Что ж, становится понятным тот коктейль эмоций, который я поймала!

— Прикройся, — в мою сторону полетели штаны с рубахой.

Я быстро оделась, кивок отца, и меня снова усадили в кресло, пристегнув руки к его подлокотникам. Все это время эльф стоял рядом, опустив глаза в пол.

— Ступай, — холодно приказал ему отец, — и не вздумай снова делать глупости, клятва всё равно не позволит. Хотя можешь попробовать, на алтаре места хватит всем!

Ох… Неужели те маги, что пропадали у Светлых, были принесены в жертву?! Но как драконы ухитрялись их похищать?! Или — при одной мысли об этом мне стало жутко — Владыка союзник отца, и для неясных целей решил пожертвовать подданными, а они просто не могли сопротивляться из-за клятвы?!

Смертельно побледнев, эльф сглотнул и молча вышел. Я проводила его взглядом и вернулась к оценке своего состояния: боль прошла, порезы затянулись, словно их и не было, так что физически чувствовала я себя лучше, чем в момент, когда очнулась в камере. Хотя кто знает, что ждет меня дальше…

Я подняла глаза и встретила взгляд отца, рассматривавшего меня с холодным любопытством ученого. Некоторое время длилась молчаливая дуэль, затем он покачал головой:

— Ну надо же… А я в тебе ошибался, Ринавейл!

— Я больше не Ринавейл и не эр Шатэрран, — усмехнулась ему в лицо, — строго говоря, я уже и не твоя дочь!

— Но кровь-то в тебе моя! — он опустился в поразительно похожее на трон кресло напротив моего. — Забавно, что у той, которую я считал глупой пустышкой, оказалось больше ума и характера, чем у моего сына и наследника. Когда я осознал, что радужная, ведущая за собой всех этих людей и драконов — моя беглая дочь, то был откровенно поражен. Жаль, что ты не продемонстрировала свои способности ранее! Возможно, в этом случае ты сейчас бы стояла рядом со мной, а не сидела прикованная в кресле.

— С учетом той судьбы, что ты предназначал мне? Что ты там собирался сделать? Выдать меня замуж за Каэхнора, подложить под Риарда и, дождавшись наследника, захватить власть у Таэршатт, а меня прикончить, чтобы своим глупым языком ничего не испортила? Ах да, чуть не забыла — перебив на свадьбе Шарэррах и их единомышленников! Интересно, и почему я не вижу здесь варианта, при котором становилась бы твоим союзником?

— Ты и это знаешь? Отлично, Ринавейл, — холодно улыбнулся он одними губами, глаза сузились, а взгляд стал кинжально-острым.

— О, я знаю многое! Кстати, именно я сообщила Шарэррах о твоих планах, и не только! Я стала камешком в жерновах и других твоих замыслов…

— Ну, мой главный умысел еще впереди, и ты сыграешь в его реализации достойную роль. А пока почему бы нам не поболтать как отцу с дочерью?

— Почему бы и нет? — вдруг мне удастся потянуть время, чтобы получить хоть мизерный шанс или дать его тем, кто стоит у стен замка. — Может, расскажешь, зачем тебе все это?

— Что, надеешься потянуть время? — по красивому лицу скользнула понимающая и одобрительная улыбка, — и снова я скажу «неглупо», но на меня работают многие, и для достижения моих целей личное присутствие пока не требуется. Так что я вполне могу уделить тебе пару часов… напоследок…

— Ну хоть пару часов этот мерзкий слизняк не будет меня пытать, — меня передернуло, — странно, что ты позволяешь какому-то человеку прикасаться к драконам, пусть и к врагам.

— Не волнуйся, больше этот человечишка тебя не тронет, — милостиво ответил он, — расскажешь мне, как тебе удалось сбежать? Мне так и не удалось это выяснить, а я не люблю неясностей…

— Расскажу, — прямо взглянула на него я, — если ты ответишь на мой вопрос. Знаешь ли, любопытство наша единственная общая черта…

— Отвечу, но сначала я хочу услышать твой ответ.

— Я готовилась к побегу задолго до того, как совершила его. А как… нашла план замка, на нем был потайной ход за стену. Дальше прошла ритуал, изменив внешность и ауру, добралась до Тар-Каэра и поступила в Академию.

— Так вот почему Варрэн не смог тебя найти, — усмехнулся отец, — пожалуй, я зря так разгневался на него тогда. И что это был за ритуал? Как ты выглядела и какое имя носила?

— Ритуал… Я отказалась от Огня, перестала быть драконицей. Выглядела как полуэльфийка, и звали меня Алиэн эс Лирэн.

Лицо отца не изменилось, лишь зрачки на миг стали вертикальными, да еще подлокотники кресла скрипнули под впившимися в них когтями:

— Так вот оно что, — шипенье в голосе выдало его потрясение, — действительно, тебе удалось поломать столько моих планов… Хотя, знаешь ли, срыв некоторых из них дал интересные результаты, и я даже немного благодарен тебе за то, что так вышло!

— Так может, отпустишь меня? — иронично предложила я, — раз я тебе помогла?

Он усмехнулся и сделал какой-то знак, один из стражей отошел в сторону, булькнула жидкость, и дракон с пустым лицом протянул отцу бокал с вином, а затем снова занял место за его спиной. По моему лицу скользнула гримаса отвращения, вызвав замечание:

— Что кривишься?

— Тарр-эррей и объединение, так? Мерзость какая! И зачем тебе это, воины и без того всегда были преданы тебе и клану!

— Все-то ты знаешь, — в его голосе слышалось что-то похожее на восхищение, — а зачем… Так удобнее, не надо отвечать на вопросы и рисковать тем, что какой-нибудь молодой идеалист выдаст мои планы, уйдя из клана, — он покосился на золотоглазого, заставив меня почувствовать жалость к этому сломленному молодому мужчине, — а насчет отпустишь… О нет, ты мне пригодишься!

Некоторое время мы молчали, а затем я спросила:

— И все-таки, зачем тебе все это? У тебя было все, что можно пожелать: власть, сила, магия, крылья, долгая жизнь… Чего еще тебе не хватало?!

Отец вдруг помрачнел, а по лицу побежала вязь чешуи. Я завороженно смотрела на это, никогда не видела ничего подобного! Змеиные глаза обратились на меня, и он прошипел:

— Девчонка, ты ничего не знаешь… Долгая жизнь, сила… Твои слова звучат как насмешка!

Он оглянулся и коротко приказал охранникам:

— Вон!

Через несколько секунд мы остались одни. Отец глубоко вздохнул и посмотрел на меня прежним ледяным взглядом:

— Скажи, Ринавейл, ты когда-нибудь задумывалась над таким вопросом: почему все расы Аллирэна говорят на одном языке?

Я нахмурилась. Странно, что он спрашивает о том, что мне всегда казалось столь странным… И упорно зовет меня Ринавейл, хотя это по сравнению с остальным просто пустяки…

— Задумывалась, и не раз. Тем более, что у тех же эльфов явно когда-то был древний язык, это звучит в названиях, в некоторых словах… Да и у нас, взять хотя бы странное название тарр-эррей — оно должно бы что-то означать…

— А все потому, что ни мы, ни эльфы не являемся исконной расой Аллирэна, — он откинулся в кресле и с удовольствием наблюдал, какое впечатление произвели на меня его слова.

— Как?! — я была в шоке.

— Вот так. Ты говоришь о власти и долгой жизни… В мире, откуда родом наши предки, они жили по пять тысяч лет, а драконы-маги и вовсе могли жить вечно! Почти такую же продолжительность жизни имели остроухие, бывшие нашими ближайшими помощниками, выразителями нашей воли… А жалкие людишки почитали нас как богов, да мы и были богами для них, всевластными и почти бессмертными…

Я слушала его словно околдованная. Привычная картина мира рушилась на глазах, но возникающая на руинах мозаика играла все более яркими красками.

— А потом началась война: страшная, грозившая уничтожить все в том мире. Наши предки не оставили никаких записей о причине той войны, о том, кто ее начал… Но они были вынуждены уйти из родного мира, как — тоже неизвестно. Прародители местных эльфов шли с ними…

Я расхохоталась. Возможно, это была истерика, но я не могла остановиться. Это и правда было так смешно!

Отец шагнул ко мне и навис надо мной:

— Чему ты смеешься, идиотка?

Я помотала головой, не в силах перестать, и мою щеку ожгла пощечина. Смех стих, а я зло и насмешливо посмотрела на отца:

— Так кичиться своей исключительностью, и что в результате? И драконы, и эльфы лишь жалкие беглецы, трусливо поджавшие хвост при признаках опасности! Интересно лишь одно: почему в Аллирэне продолжительность жизни и тех, и других стала меньше?

— Воля местных Богов, — ответил он, яростно сверкнув на меня глазами, — из-за них мы живем жалкие четыреста лет, из-за них мы вынуждены быть вежливы с жалкими людишками! Если верить древним записям, они не захотели давать нашим расам столь явное преимущество перед местными. А тогда мир был юн, и Боги были в полной силе! Даже родной язык, и тот они у нас отняли, заставив забыть его большинство пришедших в их мир! Ну ничего, все скоро переменится…

— Ты хочешь жить вечно? — неужели это все ради такой странной цели?

— Да, и я буду жить вечно! — с уверенностью фанатика заявил он, — и те, кто мне служит, и мои союзники получат свою награду!

Я сузила глаза. А вот о такой цели никто из нас не задумывался: не просто власть, а власть полубожественная плюс практически бесконечная жизнь… Интересно, почему все мерзавцы желают жить вечно? Кстати, что это он сказал насчет слуг и союзников? Любопытно…

— Владыка эльфов твой союзник?

— Ему триста восемьдесят лет, — усмехнулся отец, — и он уже чувствует дыхание смерти. И среди твоих дружков-Шарэррах тоже немало тех, кому совсем не хочется умирать в расцвете сил!

— И один из них и предал нас, доставив меня сюда, — понимающе кивнула я, — не понимаю только, как ему удалось обмануть магов Духа?

— Все просто: маги Духа, проверявшие Шарэррах, были из их же клана. И некоторым из них тоже хотелось бы жить долго…

— Скажи, а ты знал, что радужная драконица — это и есть я?

Я затаила дыхание, ожидая ответа. Ведь именно от него зависело, замешан ли в этом тар Ариэш, а значит, есть ли шанс у моих друзей…

— Нет, для меня увидеть тебя здесь, — он кивнул на стол, — было сюрпризом.

— И кому ты приносишь жертвы? Что за силу ты хочешь впустить в наш мир?

Он расхохотался:

— Какая же ты любопытная, Ринавейл! Надеюсь, ты не ждешь ответа?

— Вообще-то я надеялась на него, но не сильно. А как ты вообще оказался здесь?

— Во многом благодаря твоим усилиям, — его губы скривились, — рассказать?

Я нахмурилась. Уже второй раз он говорит о том, что я помогла ему достичь Туманных гор! Неужели мои усилия лили воду на его мельницу?

— Я бы хотела услышать это.

Он встал, налил себе вина и снова сел в кресло, его глаза блеснули:

— Что ж, слушай, дочь моя… Начну с предыстории: мне было всего пятьдесят, когда я столкнулся с полусумасшедшим драконом из вымершего почти за двести лет до того клана. Именно он поведал мне о том, какую шутку сыграли некогда Боги Аллирэна с нашим народом, о своей мечте вернуть нам долголетие и подарил мне невероятно древнюю хронику времен Исхода. С этого момента я начал искать все странное и непонятное, надеясь однажды найти способ получить власть достаточную, чтобы бросить вызов самим Богам…

Я поежилась, а он как ни в чем не бывало продолжил:

— А теперь сама история… Ты помнишь свое возвращение после похищения почти девять лет назад? Как только тот полукровка улетел, мои воины полетели к замку, я сразу понял, о каком именно месте он говорил. Кто знает, как обернулось бы все, если бы им удалось схватить этого колдуна тогда? Но увы, они нашли лишь развалины и бушевавший вокруг пожар… Однако информация об амулете, способном блокировать оборот и ауру дракона заставила меня начать поиски. Было понятно одно: разработать такой амулет без активного участия в том драконов было невозможно, ведь необходимо на ком-то проверять его действие! Наконец поиски увенчались успехом, и я выяснил, что за всем этим стоял Каэхнор. Ты знаешь, что он похитил одну каллэ’риэ, чтобы заставить ее мужа-артефактора работать на него?

— Ты говоришь о родителях моего мужа.

— Мужа… Как вообще ты могла выйти за одного из этих ушастых? Какой позор для всего драконьего рода! Благо хоть, что ты вышла замуж не как эр Шатэрран! Впрочем, я отклонился от темы. Итак, я вышел на Каэхнора и прижал его к стенке, после чего он мне все рассказал: о разработке артефакта, о том, какую глупость он совершил с магической клятвой и бегстве артефактора, о попытке нанять колдуна и уже его бегстве…

— Бедный-бедный Каэхнор, все от него сбегали, — не выдержав, съязвила я.

По губам моего визави скользнула улыбка:

— Мы вступили в союз. Думаю, Каэхнор и сам хотел бы стать Владыкой, но у меня было больше воинов, больше влияния, и было то, что он хотел заполучить — ты. Да-да, окончательно мы договорились после того бала в честь твоего дня рождения…

Я вспомнила взгляд Каэхнора на том празднике и скривилась. Отец усмехнулся:

— Похоже, у тебя о нем остались не самые лучшие воспоминания. С чего бы это? Ну а потом он передал мне все записи, что остались у Таэршатт об амулете. К сожалению, у нас в клане всегда было мало артефакторов, а вот алхимики, наоборот, встречаются весьма талантливые. Неудивительно, что именно они и нашли средство, способное оказать аналогичное, хоть и весьма кратковременное влияние. И все было бы хорошо, если бы одна взбалмошная девчонка не сбежала!

Последние слова он почти прошипел, а подлокотник кресла начал крошиться под его руками. Я бестрепетно встретила его взгляд, и это неожиданно уняло его ярость.

— Меня всегда интересовало: что ты сказал Каэхнору о моем побеге?

— Ничего. Я просто сказал ему, что передумал относительно твоего брака, и закрыл границы. Не хватало еще, чтобы кто-то знал, что я не смог справиться с собственной дочерью!

— Я и думала, что ты не стал это афишировать. А потом? Я знаю, что Каэхнор пытался найти артефакторов и алхимиков, и даже обращался к ректору Академии Тар-Каэра, надеясь нанять их, но тот отказал. Далее, не знаю уж как, Таэршатт вышли на Оровена эр Гарран, возглавлявшего заговор против королевской династии…

— Верно, и сторонники Оровена стали работать на Таэршатт. А еще тем неслыханно повезло найти на Даэрском полуострове тенарит. И сразу же оказалось, что блокирующий магию металл, происхождение которого невозможно отследить, нужен столь многим! И людям, и эльфам — да-да, именно Каэхнор изначально договорился с одним из ближайших сановников владыки, Таэлрионом Морванэ. А тут еще и возникновение магии, выбрасывающей моряков с архипелага на побережье близ шахты… Словом, мне тогда казалось, что Каэхнору благоволят Боги… Что произошло потом, рассказывать не надо?

Я пропустила его вопрос мимо ушей. Бедный мой Кэл! Одно дело подозревать, что дед замешан в настолько неприглядных вещах, другое — получить тому наглядное подтверждение…

— Ринавейл, тебе надоело слушать? — полный иронии голос отца заставил меня встрепенуться.

— О нет! А насчет того, что было потом… Раскрытие заговора и смерть эр Гаррана, атака Шарэррах на Даэрский полуостров и разрушение шахты…

— И сумасшествие Каэхнора, которым не преминул воспользоваться его племянник. Кстати, с ним мы никогда не прерывали отношений.

— А ты подсунул ему в качестве жены подделку. Кстати, не расскажешь, кем была та несчастная? И как ты уговорил её согласиться на это? Или над ней ты тоже провел ритуал?

— Ринавейл, Ринавейл… — покачал головой отец, — неужели ты думаешь, что все драконицы похожи на тебя? Видимо, в твоем воспитании упустили что-то очень важное, раз ты воспринимаешь власть как обузу! Стремиться к ней в самой сути драконов, так что для этой подделки, как ты её правильно назвала, мое предложение было желанным. Да она вцепилась в него, как зверь в добычу, тем более что выбирал я её лишь по внешнему сходству, а её отец не принадлежал к числу лидеров клана! Стать супругой главы клана — да для драконицы нет цели выше!

Я внезапно почувствовала облегчение. Всё равно где-то в глубине души я чувствовала вину перед этой девушкой. Но раз она выбрала свой путь сама и с открытыми глазами… Что ж, мне винить себя уж точно было не в чем!

— Знаешь, я пока так и не поняла, как мои поступки подтолкнули тебя на тот путь, что привел тебя и твоих слуг в Туманные горы. И, насколько я знаю, примерно в это же время возобновились прорывы после долгого перерыва, но тогда ты еще не знал об этом месте?

— Верно, не знал. А вот этот колдун уже тогда добрался до гор и начал проводить тут свои… эксперименты, — на красивом лице мелькнула тень отвращения, — и да, я по-прежнему продолжал его искать, но он как в воду канул…

— Итак, Риард стал главой Таэршатт, лже-Ринавейл — его супругой, а твои воины фактически захватили власть в клане. Кстати, не пояснишь, зачем тебе это было нужно и как удалось?

— Риард всегда по натуре был марионеткой, — отмахнулся отец, — так что вопрос был только в том, кто станет его кукловодом. Я предпочел видеть в этой роли себя, а не советников-Таэршатт. Да и вначале все выглядело вполне пристойно: воины клана и кое-кто еще сопровождали мою «дочь» к жениху, и остались «немного погостить» по её просьбе. Разве мог Риард в чем-то отказать молодой супруге? Тем более, что и переворот-то удался лишь потому, что он заявил советникам о том, что у него есть поддержка среди лидеров других кланов… Ну и благодаря некоторым чудным смесям, замечательно действующим на… скажем так, критическое мышление.

В этот момент в дверь постучали. Сдвинув брови, отец крикнул: «войдите». Вошедший дракон, в котором я узнала одного из вернейших сподвижников отца, бросил на меня презрительный и одновременно ненавидящий взгляд и склонился к уху своего господина. Отец слушал, и по его лицу расползалась торжествующая улыбка. Милостиво кивнув вошедшему, отец отпустил его. Как только дверь закрылась, он взглянул на меня:

— Угрозы имеют воистину чудодейственное воздействие. Все необходимое для основного ритуала практически готово, а шесть часов волшебным образом превратились в четыре! Так что еще немного, и твою армию ждет новая атака тварей!

Боги, помогите моим друзьям! А я ведь даже не знаю, сколько времени прошло с момента моего похищения, успели ли они хоть немного прийти в себя… Хотя… Этот садист мучал меня часа два точно, плюс четыре часа… Шанс есть, да и атака не будет столь сильной… Жаль, что я не знаю одного — на чьей стороне тар Фрейн? Абсолютный одностихийник слишком мощная сила…

Отец понимающе покивал:

— Переживаешь… Все-таки ты слишком странная для драконицы! Ладно, вернемся к моему рассказу, у тебя осталось не так много времени. Итак, и вот тут мы подходим к тому, почему твое бегство помогло мне добраться сюда. Если бы все шло как задумано, мне не нужно было бы посылать воинов в клан Таэршатт, а мой верный Маррэн — ты его только что видела — не добрался бы до древних записей клана. Удивительно, у Каэхнора под носом было такое сокровище, а он ничего и не знал!

— Сокровище?

— Знаешь, кто такой Харрэш? — он остро взглянул на меня.

— Последний глава радужных, он все это и устроил. Узнала из дневника Шэртаэрра, который нашла в нашем замке. У тебя под носом было такое сокровище, а ты ничего и не знал!

Отец рассмеялся, необыкновенно искренне для такого прожженного интригана:

— Очаровательно! Слушай, а может, ты перейдешь на мою сторону? Дашь магическую клятву во всем мне помогать, служить и подчиняться! Право, жаль будет терять такую редкость, как ты! Прикончу твоего муженька и выдам тебя за одного из моих верных сподвижников. Хотя зачем? С учетом твоей радужной ипостаси могу и сам стать твоим мужем, всё равно для магии мы не родственники!

Меня передернуло:

— То, что ты говоришь — омерзительно, и я никогда не встану на твою сторону.

— Ожидаемо, — спокойно пожал плечами он, — идеализм твоя самая дурная черта. Что ж, теперь твоя судьба — лишь твой выбор. Впрочем, вернемся к моему рассказу. Не знаю, известно ли тебе, но в те времена цвет шкуры дракона не всегда наследовался от отца. Вот и Оэрраш, сын Харрэша, пошел в мать, дочь главы Таэршатт, и в момент ритуала, вызвавшего Катастрофу, гостил у деда. Он понял, что произошло, когда грянула Катастрофа, а о радужных все забыли, и решил, что не стоит афишировать свои знания. Хотя будучи примерным сыном, он знал все о замыслах отца и всецело разделял его устремления. И именно его записи и привели меня сюда и позволили преодолеть барьер! Правда, пришлось долго расшифровывать их — Оэрраш писал на языке нашего прежнего мира, но это того стоило! И вот так примерно через полгода после убийства Риарда я и очутился здесь. Дальше все было просто: я командовал колдуном, а он выполнял мои приказы.

— Как ты вообще заставил его подчиниться? Таэршатт ведь не удалось!

— А он теперь не может покинуть этот замок — та сила, что витает здесь, сделала его своим рабом. Ну а заставить… Те, кто любят причинять боль, зачастую совершенно не умеют ее терпеть…

— Скажи, я правильно понимаю, что цели Харрэша ничем не отличались от твоих? Бесконечно долгая жизнь и почти божественная власть?

— Верно.

— Но если это против воли Богов… Вы что, обратились куда-то… вовне?

— Очень скоро ты все узнаешь, — усмехнулся отец.

В этот момент я буквально кожей почувствовала некое напряжение в воздухе. Отец вскинул голову и сдвинул брови, поднялся — и тут же замок сотряс громовый удар, больно ударив по ушам и заставив задребезжать склянки на полках, а некоторые из них упали и разбились.

— Проклятье! — прошипел отец, оглядываясь, — Маррэн!

Он стремительно вышел за дверь, я прислушалась, но ничего не услышала. Интересно, что это могло быть? Если только… С похожим звуком ликвидировалась Огненная защита замка, похоже, мои друзья только что сняли Воздушную. Осталась только Смерть, а картаэльцы в своей полной силе… Неужели есть шансы?

Отец вернулся через полчаса, все это время я сидела как на иголках, старательно прислушиваясь и жалея об утрате эльфийского слуха: голоса были слышны, но ни одного слова разобрать мне не удалось. Он опустился в кресло и мрачно посмотрел на меня:

— Удивительно, как тебе удалось собрать столько сильных магов?

— Сняли Воздушную защиту? Я так и поняла. Ну что, продолжишь рассказ?

— Я рассказал все, что еще ты хочешь знать?

— События в Эллориэсэле, Адарии, покушения на короля Тирриана — за всем этим стоял ты? Ради чего?

— Разумеется. Я делал все, чтобы внутренние проблемы этих стран не давали им возможности обратить свое внимание на Туманные горы, и каков результат? Везде ты помешала мне, — кулак обрушился на подлокотник, ломая толстую деревяшку как спичку, — ну ничего, скоро ты за все заплатишь! Сиди и жди своей судьбы, уже недолго!

Последние слова он прошипел, глядя на меня змеиными глазами, и вышел, хлопнув дверью. Я ждала в одиночестве, понимая, что скорее всего в следующий раз меня поведут на заклание и жалея, что я не смогу в последний раз увидеть любимого и друзей, что не могу дотянуться к ним и сказать, как я люблю их и каким счастьем для меня стали эти несколько лет рядом. Точно скупец, что перекладывает потертые монетки в сундуке, любуясь каждой, я перебирала воспоминания: радостные и грустные, мгновения боли и восторга, минуты битв и отдыха… «Боги, даруйте им счастье, даже если мне суждено будет покинуть их! И защитите моего любимого!»