Дорога в небеса

Глава 3

Я несколько секунд смотрела на стрелу, а потом перевела взгляд на Кэла. Впрочем, я могла бы этого и не делать, его гнев и страх одновременно жгли меня словно огнем. А ведь нас предупреждали об эльфах! Но кто бы мог думать, что они нападут на нас как раз после боя не на жизнь, а на смерть…

Несколько гибких фигур в зеленом выступили из-за деревьев. Направленные на нас луки со стрелами на натянутых тетивах недвусмысленно намекали на то, что ждет нас, попытайся мы обратиться к магии. О, будь у нас сейчас наша сила! Мы бы вполне успели поставить Воздушный кокон до того, как хоть одна стрела коснулась бы нас…

Один из эльфов выступил вперед, видимо, это был их предводитель. Голос его был полон откровенного ликования:

— Ну надо же, какая добыча! Семеро магов этой проклятой Академии! Да впридачу каллэ’риэ и полукровка! Наденьте на них браслеты, а потом поговорим…

Одного за другим нас под прицелом извлекали из сети, явно магического происхождения, затем обезоруживали и связывали руки, предварительно надев на них трижды проклятые тенаритовые браслеты. Интересно, откуда их столько? Неужели Светлые не зря отказались выступить на стороне Каэрии и Шарэррах в деле с тенаритовой шахтой? Неужели недоброй памяти Каэхнор наступил на свои принципы и додумался искать союзников среди тех, кто презирал «низшие» расы не менее его? Ненависть вскипела в душе, ненависть ко всем тем, кто смел судить других только за то, что у них нет крыльев или не той формы уши… Я чувствовала, как нарастает гнев в моих друзьях, и раздувала его пламя в себе. О, я хорошо помнила слова ректора, сказанные им в начале второго курса: мощь звезды не сдержать тенаритом… А значит, есть призрачный шанс снять браслеты когда начнет возвращаться магия. Проклятье, а вернется ли она, пока на нас тенарит?

Предпоследним из сети извлекли Кэла, им удалось сделать это безболезненно для себя только предварительно связав его при помощи магии по рукам и ногам. Последней была я, с отчаянием наблюдавшая за тем, что делали с моим любимым. Не сопротивляясь, я лишь запоминала тех, кто это делал. Красивые, холодные, отстраненные… Казалось, им было безразлично то, что они делают, лишь при взгляде на меня и Кэла в их лицах мелькали хоть какие-то, пусть и негативные, эмоции. Тот, что связывал меня, отстегнул ножны с мечом и кинжалом, не коснувшись последнего, о чем я про себя пожалела. А потом он увидел браслет и его лицо исказилось от отвращения:

— Тар Валлэрион, посмотрите! — он поднял мои связанные запястья так, что было очень хорошо видно, что за браслет украшает мое запястье.

Предводитель шагнул ко мне, взглянул на меня, затем на Кэла и его лицо расплылось в глумливой усмешке:

— Ну надо же… Один позор рода эльфов предложил вечный брак другому… Интересно, и что он в тебе нашел?

Он попытался поднять меня за подбородок, но я, вне себя от бешенства, клацнула зубами, пытаясь вцепиться в его руку. Отдёрнувший руку эльф усмехнулся и вдруг ударил меня по лицу. Сила удара швырнула меня на землю, но я упрямо встала, сплюнув кровь из рассеченной губы. Эльф снова занес руку, но ее перехватили.

— Тар Валлэрион, это подло! Бить пусть врага, но связанного, а тем паче девушку!

Я с удивлением подняла глаза на говорившего. Молодой эльф — я уже научилась различать возраст представителей этой расы, и сейчас видела, что ему вряд ли больше двадцати пяти — удерживал руку предводителя, а в его глазах было что-то такое… Стыд?! Стыд за представителя своей расы, который бьет безоружную и связанную полукровку? Ого, а для мальчика-то не все потеряно!

— Маэррон, как ты смеешь указывать, что мне делать! Щенок! — забавно, вроде бы у эльфов нет в родственниках рептилий, так почему этот остроухий шипит змеей?

— Это не более подло, чем нападать на магов, только что отдавших все силы на борьбу с прорывом, — голос Раяна звучал гневно и презрительно, — подобные ревнители чистоты расы годны только на такие подвиги. И только идиоты способны ради своих извращенных идей нападать на подданных другого государства, провоцируя войну!

Война… Слово упало, словно нож гильотины: стремительно и неотвратимо. Эльфы, изменившиеся в лице при словах о прорыве, казались потрясенными: похоже, никто из них даже не задумывался о последствиях своих поступков…

— Как прорыв?! Где?! — Маэррон единственный не смог сдержаться и вглядывался в наши лица расширившимися в ужасе глазами.

— Прорыв, семь волн, — презрение в ледяном голосе Рейна можно было есть ложками, — может, надо было позволить тварям сожрать вас? Трусы!

— Заткнитесь, или вас заткнут, — предводитель был в ярости, ему явно не хотелось, чтобы его подчиненные о чем-то задумались, поэтому следующие его слова были обращены именно к ним, — они просто отвлекают наше внимание от этого предателя рода эльфов и его шлюхи-полукровки.

— Я вобью эти слова тебе в глотку, тварь, — голос Кэла был тихим и страшным.

— Тар Валлэрион, — шагнул к тому один из эльфов постарше, — вы не говорили, что наша предполагаемая добыча — маги Академии. Тем более, если был прорыв, мы обязаны их отпустить, ведь они исполняли свой долг независимо от того, на какой стороне границы были! Владыка вряд ли захочет ссориться с Академией и соседями, тем более в такой ситуации… Позвольте, я проверю правдивость их слов?

Взгляд Маэррона метался от одного говорившего к другому, а лицо молодого эльфа становилось все более растерянным. Внезапно наши взгляды встретились, и я каким-то шестым чувством ощутила, что он верит нашим словам и хочет взглянуть на поле битвы сам. Делая вид, что разминаю шею, я движением головы указала в ту сторону, где был прорыв. Глаза его расширились, в них появился вопрос. Я еле заметно кивнула, с радостью заметив, как его лицо принимает решительное выражение. Возможно, у нас появится если не союзник, то хотя бы сочувствующий?

— Тар Валлэрион, Гаэлрон прав, — подхватил еще один воин слова старшего, — я готов пойти с ним и посмотреть на место битвы…

— Нет, — отрезал Валлэрион, — мы и проверять не будем, все люди — лживые твари, а те из нас, кто якшается с ними — еще хуже! Собирайтесь, возвращаемся на стоянку!

— Но… — попытался возразить Гаэлрон.

— Вы оспариваете приказ? — ледяной голос хлестнул по собравшимся, — может, еще кто-то хочет со мной поспорить?

— Нет, тар! — покорно склонил голову эльф, но в его глазах перед этим сверкнула неприязнь и растерянность. Забавно, но даже в этом отряде «охотников за низшими» есть сомневающиеся. Или просто наделенные разумом? Интересно, а как сюда попал явно не разделяющий их взглядов Маэррон? Неужели это как в мафии — привязка кровью?

Впрочем, сомневались эльфы или нет, приказы своего предводителя они выполнили, так что через минуту нас погнали в сторону их стоянки. Но не все ушли туда: Маэррон незаметно скользнул в сторону места, где был прорыв.

— Ты тоже это видела? — «голос» Кэла был слышен ясно и четко. После моего похищения Каэхнором мы ни разу не разговаривали мысленно, судя по всему, это было возможно только в состоянии сильного стресса.

— Что именно? Ты о том, что не все разделяют позицию командира или об уходе Маэррона?

— Я должен был понимать, что ты заметишь. И о том и о другом. Может, у нас появится шанс… Главное, чтобы нас не убили в этом лесу.

— Ты лучше знаешь эльфов. Будем вести себя смирно или провоцировать? Что даст нам больше шансов?

Кэл ненадолго задумался, затем ответил:

— Провоцировать. Чем больше у воинов отряда появится поводов задуматься, тем больше вероятность того, что решение нашей судьбы передадут в руки высокопоставленных политиков. А в этом случае и ректор, и принц Тирриан сделают все, чтобы нас выручить, им слишком нужна звезда.

— А воины могут отказаться выполнять приказ?

— В бою — нет, в этой ситуации — да, если будут уверены в том, что смогут доказать весомость причины для отказа. И наше дело дать им как можно больше таких причин! А вообще странно, это явно Лесная стража, но вот Валлэрион столь же явно не из них…

— Смотрящий от «ястребов»?

— Прости? — в «голосе» недоумение.

— Ох, это ты меня прости. «Ястребы» — так в моем прежнем мире называли воинствующих, агрессивных политиков, нередко чересчур напористых и безрассудных. Они часто стремятся к войне, не дав себе труд подумать о последствиях даже для собственного народа.

— Замечательный термин, и очень точно описывает то, что представляет собой Валлэрион. Интересно, кто предводитель этих ястребов?

— Ты помнишь, что сказал наместник? Прости, но это может быть твой дед…

Кэл только вздохнул, и в этот момент мы достигли огромной ярко освещенной костром поляны. На краю её стояли две палатки, у костра сидело несколько эльфов, вскочивших при нашем появлении и с интересом разглядывающих нас, словно пойманных экзотических животных.

Нас привязали к деревьям, а Валлэрион отошел, о чем-то поговорил с одним из тех, кто был на поляне и зашел в палатку. Через несколько минут он вышел из нее вместе с немолодым эльфом с гордым и надменным выражением лица, в котором мы сразу почувствовали мага. Он задумчиво оглянулся, прищурился, и через минуту из земли выметнулись побеги, сплетаясь в кресло. Маг удовлетворенно осмотрел плод своей работы и кивнул, а затем отошел чуть в сторону, с интересом поглядывая на нас. Валлэрион сел в кресло и усмехнулся:

— Ну что, начнем? — и приказал стоявшему рядом воину, — приведите мне отступника и полукровку!

Нас отвязали и поставили перед ним. Остальные эльфы, явно заинтересованные, подошли поближе. Интересно, и что это за пародия на суд? Удовлетворенно оглядев «подсудимых», Валлэрион начал:

— Отлично… Итак, что мы имеем… каллэ’риэ, интересно, и какой же род имел несчастье пригреть на своей груди змею? Впрочем, что тут гадать, наверняка один из тех захудалых родов, что сами не лучше полукровок и замышляют против Владыки и всех Светлых!

— Друг мой, а что положено по эльфийским законам за хулу на один из знатнейших родов Эллориэсэля? — чересчур громко спросил Лан, обращаясь к Кэлу, — а, тар Кэлларион Морванэ?

Один из эльфов помоложе ахнул, расширенными глазами уставившись на Кэла. Впрочем, названное имя произвело впечатление на всех без исключения, вызвав переглядывания и шепотки.

Кэл ответил:

— Мне всё равно. Глупцы, они наказывают себя сами, противопоставляя себя всему миру.

— Так часто бывает. Когда в стране поднимают голову недовольные, им любовно подсовывают образ внешнего врага, и неважно, что послужило причиной вражды: иная форма ушей, иной цвет волос или даже иные вкусы к еде, — я говорила негромко, но так, чтобы все эльфы слышали мои слова.

— Ты, мерзкая полукровка, заткнись! — предводитель явно был в ярости.

— А то что? — дерзко парировала я, — убьешь, чтобы не слышать правды? Правды о том, что вы замкнулись в своем мирке и считаете себя выше других рас, но неспособны справиться с теми же тварями? Или о том, что ради своих извращенных представлений о чистоте расы ты готов начать войну?

— Никто не начнет войну из-за отступника и полукровки, — насмешливо заявил тот, пытаясь не обращать внимания на переглядывания и шепотки в рядах его воинов.

— Начнет, — холодный голос Раяна заставил всех умолкнуть, — все боевые маги Академии — точно. А еще есть Каэрия и Шарэррах, лидеры которых считают себя обязанными ей.

— И они не солгали насчет прорыва! — на голос Маэррона повернулись все. Весь какой-то растрёпанный, с горящими глазами, он ворвался в круг и швырнул к ногам предводителя голову чешуйчатого «медведя». Эльфы подались вперед, а маг быстро подошел и присел на корточки, внимательно разглядывая ее. Поднявшись, он негромко сказал:

— Тварь, и такой еще не было. Где был прорыв? — обернулся он к Маэррону.

Тот объяснил, рассказав и о том, какое количество тварей там было. В обращенных на нас глазах воинов появилось невольное уважение. Маг покачал головой:

— Совсем рядом с нашими землями. Они говорили чистую правду. Не смейте трогать никого из них, они будут нужны все, надо доставить их в столицу и допросить!

— А вы не хотите их отпустить и поблагодарить? — в голосе Маэррона звучал гнев и непонимание, — если бы они не выложились на отражении прорыва, твари бы напали на наши поселения! Неужели у вас совсем нет чести?!

— Хороший мальчик, — «сказала» я Кэлу.

— Хороший… Именно из таких хороших мальчиков — чистых и честных — и получаются каллэ’риэ, — ответил мне он.

Наш мысленный разговор прервал голос белого от ярости Валлэриона:

— В столицу? Ладно, мы доставим их в столицу! Завтра с утра и отправимся! — он встал, бросил на нас полный ненависти взгляд и ушел в палатку, отдав напоследок приказ снова привязать нас к деревьям.

Маэррон бросил по сторонам требовательный взгляд, но никто, похоже, не собирался спорить с командиром. Он посмотрел в сторону палаток, затем на нас, и его лицо вдруг приняло решительное выражение. Резко развернувшись, он стремительно ушел прочь. Проводив его взглядом, я повернулась к друзьям:

— Как вы?

— Ничего хорошего, — ответила Сигни, — магия не чувствуется, мы в плену у ненормальных эльфов, помощи ждать неоткуда…

— Хорошо уже то, что нас не убили прямо здесь, — хрипло сказал Дойл, — может, нас смогут вызволить…

— Я бы не сильно на это надеялся, — вздохнул Раян, — да, если тот же ректор или принц узнают, что драгоценная звезда в плену, они сделают многое для того, чтобы вас выручить. Вот только… Кто сказал, что эльфы вообще сообщат о нашем пленении в Каэрию? Они везут нас в столицу только из-за слов мага и, выжав из нас все, что знаем, вполне могут все-таки убить. Или использовать для своих целей…

— Никогда! — Кэл был категоричен.

— Да? А что ты скажешь, если они начнут пытать Лин? И что скажет Лин, если палачи возьмутся хоть за одного из вас? А, Лин?

— Я сделаю все, чтобы защитить их, — ответила я, уже начиная понимать, к чему он клонит.

— А если платой будет служба звезды? Дашь ли ты магическую клятву служить Владыке? И учти, что по сравнению с эльфами все наши маги полное ничтожество в магических клятвах, так что в ней не будет ни одной лазейки! Так как, дашь?

— Ты же знаешь, что да, — тихо откликнулась я.

— Вот! А с учетом того, что твои клятвы обяжут всю звезду… Мне продолжать?

— Не надо, я все поняла. Раян, есть ли шанс, что магия вернется?

— Пока вы в тенарите? Практически невозможно! И даже если вернется…

— Сила звезды сильнее тенарита, — покачала я головой, — не будь мы так истощены, они бы были очень, прямо-таки смертельно удивлены…

— Тогда — не знаю, может со временем. Кэл, сколько здесь до столицы?

— Чуть более седмицы пути, — ответил тот, отвлекаясь от невеселых размышлений.

— Похоже, нам остается только одно: надеяться на возвращение вашей магии, — уныло подытожил Раян, — иначе остается либо смерть после того, как эльфийские маги узнают все, что хотят, либо служба звезды эльфам. И боюсь, что первый вариант более вероятный…

После этого замечания все замолчали. И правда, о чем тут было говорить? Так что мы молча смотрели, как один из сидящих у костра эльфов-караульных отпил из чаши, что-то сказал другому, попытался встать — и свалился на землю, словно сраженный меткой стрелой. Потянувшийся к нему товарищ последовал его примеру… Через минуту на поляне все затихло. Сигни еле слышно прошептала:

— Что за… — и чуть не вскрикнула, отшатнувшись, когда из тени выступила молчаливая фигура в зеленом. Я же, напротив, подалась ей навстречу, потрясенно рассматривая напряженное лицо Маэррона.

Он оглядел нас и еле слышно спросил:

— Когда вы бились с тварями… Вы знали, что наши поселения гораздо ближе к этому месту, чем деревни людей?

— Да, — ответил Раян, — и что из того?

— Тогда почему? — взгляд эльфа словно пытался проникнуть нам в душу.

— Потому что наш долг защищать всех живущих в этом мире, независимо от того, какой формы у них уши, — резко ответил ему Кэл.

Их взгляды скрестились, и Маэррон первый отвел глаза. А потом вдруг встряхнул головой и достал из ножен кинжал, мы переглянулись и подались вперед, напряженно ожидая его действий. Эльф поднял глаза к небу, словно спрашивая совета, а затем решительно рассек веревку на запястьях Кэла и протянул ему кинжал:

— Помогите своим друзьям, так будет быстрее.

Кэл недоверчиво взглянул на него, но кинжал взял, а Маэррон решительно принялся перерезать наши путы. Через пару минут мы были свободны и дружно уставились на эльфа. Явно смутившись от нашего внимания, тот негромко сказал:

— Вам надо уходить, и побыстрее, пока все спят. Пойдёмте, я отведу вас туда, где оставили ваше оружие.

— А почему все спят? — поинтересовался Раян.

— Листья нарвита в отваре, — потупившись, признался Маэррон.

Нарвит? Неудивительно, что лагерь уснул мертвым сном: листья этого кустарника, растущего только в Эллориэсэле, обладали сильнейшим снотворным действием. Строго говоря, теперь мы могли хоть песни петь, эльфы всё равно не проснутся…

Опоясавшись мечом, Кэл бросил недобрый взгляд в сторону лагеря. Я покачала головой:

— Нападать на спящего ты не будешь, а будить — подставить под удар всех. Идем, дадут Боги, еще свидимся, когда мы будем с оружием и без этого, — кивнула на тенаритовые браслеты.

Кэл только молча кивнул, и через несколько минут мы покинули это негостеприимное место. Маэррон вел нас в сторону человеческих поселений самой короткой дорогой, он предложил это, как только мы вооружились. Мы почти бежали, стремясь как можно дальше уйти от границы…

Когда мы достигли той самой деревни, которую совсем недавно покинули, углубившись в лес, небо на востоке только заполыхало зарёй. В воздухе пахло свежестью, травой и медом: крестьяне тут держали множество ульев. Маэррон остановился и вздохнул:

— Вот и все. Простите за все, что вам причинил мой народ…

— Это и мой народ тоже, — Кэл подошел к нему и протянул руку, — тар Маэррон, для меня было честью встретиться с тем, кто следует заветам наших предков!

Тот посмотрел на Кэла и спросил:

— Тар, простите, я не знаю вашего имени…

— Кэлларион Морванэ, для друзей Кэл, — улыбнулся ему Кэл, — и я был бы рад считать своим другом вас!

— Как?! — Маэррон начал заикаться, — но я думал… Нам, молодым, говорили, что все каллэ’риэ отрекаются, потому что завидуют более богатым и знатным, и не хотят служить им, но Морванэ… — он вдруг закусил губу и отвернулся, прошептав, — какой же я дурак!

Мы переглянулись. Бедный парень, у него сейчас рушится все, во что он верил… Мы молчали, не зная, как помочь в такой беде. Наконец Маэррон взглянул на Кэла и сказал:

— Я… Для меня было бы честью быть другом всем вам. Зовите меня Мар, хорошо?

— Хорошо, Мар. Познакомься с нашими друзьями: это Раян, он выпускник Академии, наш друг и куратор практики, наши замечательные девушки — Лин, моя любимая невеста, и Сигни, а это Рейн, Лан и Дойл.

Мар грустно улыбнулся:

— Рад познакомиться. И… я не смогу снять ваши браслеты — их надели маги посильнее меня, но у меня есть слабая магия Жизни, так что могу попробовать подлечить вас, Лин, — при взгляде на мое опухшее от удара Валлэриона лицо в его глазах мелькнул гнев и стыд.

— Я была бы очень вам признательна, Мар! — с жаром заверила я.

Видимо, у Мара действительно Жизнь была совсем слабой: на то, чтобы ликвидировать последствия удара, у него ушло несколько минут. Наконец он убрал пальцы и сказал:

— Все, хоть что-то я сделал правильно. Кэл, могу я спросить… Как происходит отречение? Потому что я не могу теперь верить тем, кто лгал мне все это время. И путь тех, кто готов ударить в спину нашим спасителям — не мой путь…

— Я расскажу, но только… Простите, друзья, я не могу говорить об этом при всех…

— Мы подождем в сторонке, — кивнул Раян.

Они говорили минут пять, а потом вернулись к нам. Мар посмотрел на нас и вздохнул:

— Что ж, мне пора возвращаться в столицу. Надеюсь, мы еще увидимся.

— В столицу, а разве это не опасно? — не выдержала я.

— Нет, родная, — Кэл обнял меня за талию, — пока Мар не покинет страну, это безопасно, его будут охранять традиции, а вот потом… — и он покачал головой, задумавшись.

— Кэл, а ты помнишь о приглашении твоих родителей? Что, если…

— Умница моя, отличная идея. Мар, у нас заканчивается практика, и на оставшееся время каникул нас ждут к себе мои родители. Их дом находится в Варнельской долине, и я хочу пригласить тебя поехать вместе с нами. И вас всех, — улыбнулся он друзьям.

— Спасибо! — в голосе Мара слышалось облегчение, — я буду рад…

Договорившись о встрече через седмицу в Нартаре, городке на границе Варнельской долины и Эллориэсэля, мы расстались с Маром, пожелав ему удачи. К тому времени, как стройная фигура эльфа скрылась за деревьями, солнце уже встало. Раян устало потер лоб рукой:

— Не знаю, как вы, а я с ног валюсь. Что делать будем?

— Я бы отъехал отсюда как можно дальше, — покачал головой Кэл, — тем более мы пока беспомощны. Девушки, вы как?

— Я жутко устала, — призналась Сигни, — но тоже мечтаю убраться отсюда поскорее.

— И я, — согласно кивнула я.

В результате через час лошади, скача во весь опор, уносили нас в направлении Этаграна. Остановились только когда поняли, что еще минута — и мы просто отключимся прямо на лошадиных спинах. Короткий сон, и снова скачка в самом быстром из возможных — чтобы не запалить коней — темпе.

К вечеру следующего дня мы все выглядели хуже, чем после экзамена по боевке, да и чувствовали себя также. Так что вопрос полноценного привала даже не обсуждался, когда под заходящими лучами солнца заблестели воды небольшой речки. В воду мы буквально свалились, сняв только обувь и оружие. Вымывшись, наскоро перекусили хлебом и сыром, купленными в одной из оставшихся за спиной деревень, и провалились в тяжелый, наполненный кошмарами сон…

Я подскочила, хватая ртом воздух: приснилось, что снова открывается проход. Огляделась вокруг безумными глазами, постепенно с радостью понимая, что это был лишь сон. Вокруг все было тихо, лишь мирно стрекотали цикады, плескалась вода да время от времени всхрапывали лошади. Тихо поднявшись, сделала пару шагов по направлению к речке, но была остановлена властными мужскими объятиями.

— Лин моя, — голос Кэла был бархатным и зовущим, стоя за моей спиной, он прижал меня к себе, давая ощутить силу его желания. Я выгнулась, чувствуя его, и застонала, когда он прикусил мочку уха, а затем принялся покрывать поцелуями шею. Горячие мужские руки скользнули под рубашку, погладили живот, а затем проникли чуть ниже, и я едва не вскрикнула от пронзившего меня спазма, шепча:

— Да, о да…

Издав глухой стон, Кэл подхватил меня на руки и отошел подальше от лагеря. За нами сомкнулись кусты, и мы оказались на поляне, заросшей высокой травой. Опустив меня на землю, он спросил только: «сейчас» и, получив мой судорожный кивок, сдвинул штаны и одним движением вошел, заставляя меня дугой выгнуться ему навстречу… Сейчас не было ни нежности, ни долгих ласк, одна бешеная, почти животная страсть. Мы сливались воедино в сумасшедшем ритме, снова и снова содрогаясь в пароксизмах удовольствия и ощущая себя великолепно и несомненно живыми, с каждым движением словно торжествуя победу над всеми, кто хотел разлучить нас…

— Любимая моя, — о, этот шепот, который искушает и сводит с ума, — прости, я не был ласков…

— Нам обоим было это нужно, и я хотела этого так же, как и ты, — шепнула в ответ, целуя его всюду, где могла дотянуться, — как же я соскучилась по тебе…

Еще один жаркий поцелуй, и он отстраняется, пытаясь справиться с дыханием:

— Радость моя, нам надо вернуться. Если друзья проснутся и не найдут нас там…

— Боишься, что найдут здесь и задразнят? — лукаво спросила я, снова потянувшись к нему.

— Ну если найдут здесь, то разве что позавидуют, — улыбнулся Кэл, — но я боюсь, что они могут решить, будто с нами случилось что-то плохое. Идем?

Я кивнула, Кэл встал, чуть пошатнувшись и рассмеявшись над своей неловкостью. Протянул мне руки, помогая подняться — я приняла его помощь с радостью, ноги слегка подкашивались, так что я покачнулась и тут же оказалась в кольце сильных рук:

— Все хорошо, родная?

— Все просто замечательно, — с жаром заверила я его, — чувствую себя словно заново родившейся.

— Так бывает. После битвы, боли и страха такое… торжество жизни, — ласково и одновременно с ноткой гордости улыбнулся он.

— Да, но… Дело не только в этом! Кэл, я чувствую свой Воздух, не могу им воспользоваться, но чувствую! А ты?

Он охнул, словно прислушался к себе и обратил на меня радостно засиявшие глаза:

— Да, магия вернулась! — и, лукаво усмехнувшись, добавил, — никогда не слышал, чтобы ее можно было возвратить таким… невероятно приятным образом…

Я чуть покраснела, а потом в голову пришла мысль, заставившая меня охнуть и залиться краской стыда.

— Лин, милая, что случилось?

Беспокойство в голосе любимого заставило меня помотать головой:

— Ничего, просто я подумала… Мы истощились до ауры, так? И еще тенарит… То есть заклинание, блокирующее эмоции, скорее всего просто перестало работать, а если так…

Он смутился:

— Если так… Нам остается только надеяться, что никто из наших друзей не проснулся. Пусть им лучше приснятся необыкновенно яркие сны… Не надо стыдиться того, что было, ладно?

— Я стыжусь не того, что было, а того, что совсем забыла о блокировке.

— Я тоже, — ласково улыбнулся он, — идем?

Когда мы вернулись, друзья еще спали. Поглядев на только начинавшее краснеть небо, я зевнула:

— Поспим еще, ладно?

Кэл кивнул, я опустилась на землю рядом с костром, он лег рядом и обнял меня со спины. Шепнул в самое ухо: «спи, чудо мое», и я почувствовала, как веки наливаются тяжестью.

Когда я вновь открыла глаза, солнце стояло уже высоко. Потянувшись, села и встретилась взглядом со смотревшим на меня Рейном:

— Доброе утро, соня, — весело приветствовал меня он, лукаво блестя глазами, — а скажи-ка нам, сестренка, почему у нас ночью были такие интересные сны? И почему к нам вернулась магия?

Я отвернулась, чувствуя, как краской смущения заалели щеки. Сигни подошла ко мне и села рядом, погладив меня по руке и укоризненно сказав:

— Рейн, зачем ты её смущаешь? Еще скажи, что вам было неприятно!

— Не-а, мне было завидно! — весело ответил тот, — правда, Лин, все хорошо, выше нос!

Я подняла глаза и оглядела с улыбкой смотревших на меня друзей. Неслышно подошедший Кэл насмешливо сказал:

— Вот найди себе невесту, и завидовать не придется!

— Ага, а если я хочу такую как Лин? — горестно заломил брови Рейн.

— Увы тебе, такой больше во всем Аллирэне нет, — совершенно серьезно заметил Кэл, целуя меня в висок.

— Все это весело, — прервал нас Раян, — но нам надо решить, что делать дальше.

— Мне надо умыться, — решительно встала я, — а пока я ничего не соображаю. И вообще, вы завтракали?

— Нет, еще не успели, — ответил Дойл, — давайте-ка сначала поедим, а то вы вечно за своими грандиозными планами поесть забываете, так и с голоду сдохнуть недолго!

Закончив завтрак, Раян оглядел нас и вдруг усмехнулся:

— Ну что, студенты, поздравляю вас с окончанием практики! Оценка «отлично»! А теперь вопрос — вы сможете снять браслеты?

Я задумчиво проговорила:

— Когда мы инициировались, ректор говорил про то, что силу полноценной звезды сдержать практически невозможно. Даже тогда тенарит отрезал нас от магии не полностью…

— Из-за эмоций, — подхватил Кэл, — значит, нужны сильные эмоции, чтобы снять браслеты. Лин, что ты предлагаешь?

— Вспомните то, что испытывали при нашем пленении, — подумав, предложила я друзьям, — тогда я чувствовала ваш гнев. И попытайтесь его словно выплеснуть…

Улыбки с лиц исчезли словно по мановению палочки волшебника. Я почувствовала, как постепенно в воздухе сгущалось напряжение, казалось, стало тяжелее дышать. Тяжелый гнев друзей ударил в мой разум, а с ним пришла сила: как когда-то в аудитории у магистра Даны, я увидела все нити Сил друзей и потянула их к себе, оплетая своим Воздухом. А потом в воздухе вдруг раздался беззвучный гром, запахло свежестью, и тенаритовые браслеты с глухим щелчком разомкнулись. С блаженным выдохом я отбросила их в сторону и, по-прежнему не выпуская нити Сил звезды, расстегнула браслеты на Раяне.

— Как же здорово! — с чувством сказал он, расправляя плечи, — у вас всех они расстегнулись?

Ответом ему были дружные кивки и улыбки. Раян вдруг нахмурился и сказал:

— Соберите их, надо будет сдать ректору. Интересно, откуда у эльфов столько тенарита?

— Вот и я думала о том же, — подхватила я, — возможно, они не зря заняли нейтральную позицию по поводу… конфликта на Даэрском полуострове?

— Эльфы и Таэршатт? Ты думаешь, что это возможно? — подошедший к нам Лан удивленно поднял брови.

— После событий последних лет я не удивлюсь ничему, друг мой, — послала я ему печальную улыбку, — а насчет твоего вопроса… Полагаю, не все эльфы, а только наиболее агрессивно настроенная часть их общества. Откровенно говоря, я не уверена, что Владыка в курсе того, что творят некоторые его подданные!

— Но клятва… — покачал головой Кэл.

— Клятва же не запрещает им проявлять инициативу, так? Она обязывает их следовать всем приказам и всемерно служить процветанию Эллориэсэля, вот они и служат… Как это сами понимают.

— Я поговорю с ректором, — решительно кивнул Раян.

— А я — с отцом, — подхватил Рейн, протягивая ему увязанные в тряпку браслеты, — держи эту пакость.

— Интересно, а знает ли что-то Фален? — задал вопрос небесам Лан, — все же столько лет быть послом у эльфов…

— И что, он бы не сообщил? — удивленно спросила Сигни.

— Не обязательно. Если не было фактов, а только смутные подозрения, он мог и не поделиться ими… вы же знаете, что он за человек — интриган, любящий знать о людях и нелюдях то, что никому больше неизвестно. Порой мне кажется, что сам факт обладания такими знаниями делает его по-настоящему счастливым.

— Тогда он ими и не поделится, — фыркнул Рейн.

— Не обязательно, — усмехнулась я, — возможно, мы найдем на что обменять эту информацию… ты прав, Лан, тебе стоит с ним поговорить.

— Ну что, если мы обо всем договорились, продолжим путь? — улыбнулся Кэл.

— Хм, я тут подумал, — задумчиво произнес Дойл, — а надо ли нам вообще возвращаться в Этагран? А, Раян?

— Вообще-то нет: докладывать обо всем произошедшем буду всё равно я, магия к вам вернулась, так что напасть на вас сможет лишь самоубийца, практика закончилась… — он развел руками, — вы можете быть совершенно свободны!

— А что с твоей магией? — поинтересовалась я.

— Вернулась. Еще не полностью, но защитить себя я смогу, — улыбнулся он мне.

— А мне кажется, что я стала чуть сильнее после возвращения магии, — заметила Сигни, — ни у кого больше нет таких ощущений?

— Я думал, мне это показалось, — удивленно протянул Лан, — но раз ты тоже это чувствуешь…

Я потянулась к Воздуху и поняла, что Сигни права: действительно, Сила прибавилась. Остальные лучи звезды тоже прислушались к себе и дружно кивнули.

— Так бывает, — мягко улыбнулся нам Раян, — иногда после полного истощения Сила возрастает. А иногда может пропасть вовсе, и никто не знает, что может случиться с большей вероятностью. Так что, вы в Нартар?

— Да, — кивнул Кэл, — а ты после Этаграна куда?

— Вернусь в Тар-Каэр. Теперь, когда подтвердилась наша теория относительно того, как именно сместились проходы, нужно срочно перемещать отряды в соответствующие точки. Так что работы у ректора и всех боевиков будет очень много! Ну да это вас сейчас волновать не должно, ваша задача — хорошенько отдохнуть перед следующим учебным годом.

— Раян, а ты обещал показать нам абсолютную защиту, — с легким упреком протянула я.

— Прости, Лин, сейчас не время. Вернетесь в столицу, может там? Предложу ректору вести у вас дополнительные занятия… Пусть я редко бываю в Тар-Каэре, но даже одно-два занятия в пару месяцев может помочь. Как, согласны?

— Ты еще спрашиваешь! — воскликнул Дойл, — разве от такого предложения можно отказаться?

— Дойл прав, — кивнула я, — мы с радостью будем заниматься с тобой. Ну что, прощаемся?

Мы обнялись на прощание, попросили передать привет Тине и разъехались в разные стороны: Раян на восток, мы на север. Прощаясь, он попросил нас об одном: не встревать ни в какие неприятности до возвращения в Тар-Каэр…