Доспех духа. Том 9

Глава 3

Учитывая общую обстановку во дворце, с обеда я сбежал, сославшись на важные дела. Не хотелось лишний раз попадаться на глаза подругам Елены Алексеевны, в их компании я чувствовал себя неуютно. К тому же следовало встретить Милену, созвониться с которой я смог только через Катю. Сейчас как раз ждал её у Боровицкой башни, греясь на солнышке. Наблюдать за плотным потоком машин, медленно ползущим через площадь, довольно медитативное занятие, позволяющее подумать о разном. А сейчас меня как раз занимал вопрос, что делать с проблемой княжны Елизаветы. У меня с Воронцовым свои счёты, но не бежать же мне к нему в гости, чтобы свернуть шею. Может, поговорить с ним, намекнуть, что я очень сильно огорчусь, если с княжнами что-то случится? Смешно будет, если выяснится, что он зла им не желает и у него просто крыша протекает. Люди порой от всякого непотребства удовольствие получают, кто голым из кустов перед барышнями выскакивает, а кто любит партнёра плёткой отхлестать или, наоборот, чтобы его…

Я поморщился, пытаясь вернуть мысли в нормальное русло.

— Кузьма, — позади послышался голос Софии Луизы. Со всей этой суматохой совсем забыл про неё.

— Ещё раз привет, — отозвался я, не сводя взгляда с потока машин.

— О тебе несколько раз вспоминали во время обеда. Скоро будут подавать чай с десертом, ты ещё можешь успеть.

— Да? — я всё же оглянулся. — Десерты я люблю.

— Можно попить чай в более тесной компании, я, ты, Алёна.

— Алёну не отпустят, — вздохнул я.

— Можно и вдвоём посидеть, — заметила она, подходя ближе, чтобы говорить тише. — Только я не совсем понимаю, почему все ведут себя так странно. Меня долго из дворца не хотели выпускать. Что-то случилось?

— В городе неприятности с одарёнными, где-то в районе центральных площадей, поэтому и охрану усилили. Полиция ими занимается, так что волноваться не о чем. Во дворце охраны столько, что сейчас это самое безопасное место. Идея попить чаю с десертом мне нравится, но только если всем вместе. Я минут через двадцать освобожусь и приду.

— Я тогда с тобой здесь постою, — сказала она. — Не сильно помешаю?

— Не сильно. Мне надо специалиста встретить из нашей фирмы и с полицией поговорить.

Пару минут мы молча смотрели на поток машин и безуспешные попытки полиции разгрузить пробку. Мне показалось, что вдалеке я увидел громоздкий внедорожник, какие брат закупил для нашей фирмы. Если там ехала Милена, то ей быстрее было бы выйти и дойти до нас пешком.

— Кузьма, — София коснулась моего плеча, — хочу, чтобы ты знал, что нравишься мне. Я когда из Италии домой вернулась, долго не могла найти себе места. А потом всё бросила и поехала в Москву, чтобы тебя ещё раз увидеть.

Я машинально нащупал рацию, уменьшая громкость и выключая её, чтобы не подслушивали.

— Когда увидела тебя сегодня, — продолжила София, — поняла, что это действительно так. Обрадовалась, как маленькая девочка, получившая долгожданные подарки на день рождения…

Она посмотрела на меня, затем смутилась, опуская взгляд.

— Подобное непросто говорить, даже когда долго готовишься, — тихо призналась она. — Я не вовремя с признанием, да?

— Скорее, неожиданно, — сказал я, поправив вкладыш наушника, затем провёл ладонью по волосам. — Когда-то завидовал парням, которым в школе девчонки признавались в симпатии. В параллельном учился один парень, кумир школы, умный, красивый и богатый. Ребята из нашего класса часто спорили, найдёт ли он очередным утром в шкафчике для обуви любовное послание или нет. Обычно в таких письмах девушки назначали ему свидание на заднем дворе школы. За зданием спортзала дерево росло, и девочки считали, что это романтичное место, чтобы признаться кому-то в чувствах. Я всё думал, когда ему надоест каждый день туда ходить и повторять одно и то же. Можно было просто игнорировать эти письма, ведь вся школа знала, что у него есть невеста, живущая на другом конце Японии.

— И он ни разу не воспользовался невинными одноклассницами? — лукаво спросила она.

— Они такие же невинные, как лев в зоопарке по отношению к антилопе во время обеда, — улыбнулся я.

— Что он им отвечал? Предлагал остаться друзьями?

— Если упрощать, то да.

— Нет, я так просто сдаваться не собираюсь, — сказала она, решительно глядя на меня. — Ничего не говори. Давай подождём немного.

— Вон они, — я показал на внедорожник, замеченный ранее. — Сейчас пробьются через пробки, решим эту проблему и пойдём пить чай. Дружеский чай.

— Кузьма! — она сердито посмотрела на меня и даже кулачком в плечо стукнула. — Это не тема для шуток. Я же не говорю, что папа хочет тебе титул пожаловать и старинный за́мок подарить с землёй вокруг него.

— А он хочет? — удивился я. — За́мки мне ещё не дарили. Дворцы, было дело…

— Хочет, — она тихо рассмеялась. — Дворцов у нас мало, в отличие от старых крепостей и замков. К слову, в России четыре семьи имеют статус полноценного рода и здесь, и в Германии.

Не стал говорить, что титул и земли — это не только дорогой и значимый подарок, но и обязательства. Даже если это всё достанется тебе в виде приданого. Надо не забыть Германию стороной объехать, если в следующий раз в Европу соберусь. Если Кайзер такой же хитрый и наглый, как Император Цао, то встречаться с ним мне уже не хочется. Да и София — молодец, выбила из колеи.

Наша машина добралась-таки до поворота к дворцу, где была остановлена дежурившим на площади нарядом полиции. Кто именно подвёз Милену, я не разглядел, вроде бы это был кто-то из отряда Ливио. И даже не один, а в компании ещё одного итальянца. Поняв, что проехать им не дадут, Милена вышла из машины, что-то говоря парням. Оглядевшись и увидев меня, она радостно помахала рукой и зашагала в нашу сторону. Для работы она выбрала строгий серый костюм с юбкой, небольшую кожаную папку и со стороны напоминала секретаря или офисного сотрудника.

— Шеф, добрый день, — поздоровалась она и посмотрела на Софию. — И Вам тоже, здравствуйте.

— Не пойму, — удивился я, — а где моя знакомая девушка из Питера, похожая на канарейку в ярко-жёлтой куртке? Она ещё волосы красила в яркий рыжий цвет. Не видела такую?

— Видела, — хмыкнула Милена, пригладив русые волосы. — Два месяца назад в зеркале. Она просила передать Кузьме, что у неё всё отлично, работа хорошая, зарплата шикарная и, вообще, всё круто.

— Тебе костюм идёт. В нём выглядишь как… как…

— Нормальная, да? — подсказала она.

— Точно, — рассмеялся я. — Так, знакомься, Её Высочество София Луиза, дочь Кайзера Германии. У тебя как с немецким языком? Английский?

— Не очень, — отозвалась Милена, не зная, как реагировать. — Гуд морнингн, найс ту мит ю.

— День уже давно, а не утро, — сказал я ей. — Ладно, не парься. Тебе сегодня надо будет поработать с полицией, поискать в столице беглых сумасшедших. София, знакомься — это Милена, мой специалист по поиску людей. У неё в этом особый талант, в отличие от знания иностранных языков.

— Ничего страшного, я немного понимаю по-русски, — кивнула она, говоря на русском с акцентом, но вполне разборчиво.

— Полиция? — Милена посмотрела на меня таким взглядом, словно съела что-то неприятное.

— Они обещали кровь разыскиваемого достать, чтобы проще было работать. Сильно не перенапрягайся, рассчитывай часа на три или четыре. Я их предупредил, чтобы тебя понапрасну по городу не возили, а проехались по тем местам, где беглецы могут быть с большой вероятностью.

— Как скажешь, — кивнула она.

Чтобы связаться с начальником царской охраны, а через него с полковником Дорошиным, ушло пара минут. По словам полицейского, образцы крови сбежавших одарённых должны были привезти в течение получаса. Он планировал начать поиски от дворца и проверить хотя бы центральную часть города. Для этого выделил машину и своего помощника, который должен был с минуты на минуту подъехать к Боровицкой башне.

— Как у тебя складывается общение с ребятами на нашей базе? — спрашивал я у Милены, пока мы ждали машину. — Находишь с ними общий язык? Ливио обещал загрузить тебя какой-то важной работой.

— Я для него бухгалтерию веду, зарплату, запчасти для транспорта, закупки, накладные и ещё куча всего. Они ж вручную всё заполняли, столько времени тратили, что свихнуться можно. А с компьютером это просто, тем более что движение документов небольшое, если не считать охранную фирму, работающую в бизнес-центре. Там свой бухгалтер, которого твой брат назначил. Он на свои писульки даже посмотреть не даёт. Боится гад, что я подсижу, хотя мне это даром не надо.

— Да, чуть не забыла, — вспомнила что-то Милена. — База наша у чёрта на куличках, поэтому я квартиру снимаю там, недалеко. Ключи от большой квартиры в центре я Хованской отдала. Аренда копейки и мальчики за мной присматривают, так что всё нормально.

Последнее она добавила поспешно, что-то недоговаривая, но я расспрашивать не стал. Со стороны дворца послышался звук двигателя. Кто-то резко разворачивал машину за воротами, взвизгнув покрышками.

— Кузьма, первый на связи, — раздался голос Алексея Павловича в наушнике. — Полиция сообщила, что поймала одного беглеца на Манежной площади. На Маховой вечная пробка, поэтому езжай через дворцовый комплекс, так быстрее будет.

— Принял. Сейчас буду, — я показал девушкам на въезд во дворец. — София, нам нужно ехать. Это не займёт много времени, поэтому предупреди остальных, что я скоро вернусь. Успею как раз к чаепитию.

— Хорошо, — принцесса спорить не стала, хотя было видно, что с удовольствием бы пошла с нами.

Служебная машина, которая разворачивалась у Боровицкой башни, пулей домчала нас до северной части дворцового комплекса, откуда пришлось пробежаться на север, к Манежной площади. Людей в разгар дня было много, не только туристов, но и просто отдыхающих. Необычно, когда во дворце тишина и покой, а всего в десятках метров от высокой стены бурлит жизнь. Может, это было связано с полицией, которая вытесняла людей с площади, пытаясь оцепить её.

Помощник Алексея Павловича ждал меня у лестниц, сразу пропуская за оцепление. Люди, которые шли нам навстречу, удивлённо крутили головами, пытаясь понять, что происходит, многие уже снимали происходящее на сотовый телефон. По большому счёту, ничего такого и не происходило, полиция просто просила отдыхающих покинуть площадь, без шума и паники. Охранников правопорядка вокруг было много, поэтому дело спорилось и когда мы дошли до большого стеклянного купола, окружённого фонтанами, на площади уже никого не оставалось.

Присутствие кого-либо с пагубной силой, я не заметил, а вот мастеров было много. Прямо у фонтанов чувствовалось давление силы, схожее с кинетическим полем и очень знакомое. Это была техника тёмных вод, которую мне подарил аукционный дом Хантов. Не знал, что кто-то ещё владеет этой полезной техникой. Как оказалось, это были двое мастеров, выглядевшие лет на тридцать и очень напоминавшие туристов. Они держали под руки невзрачного мужчину, одетого в потёртые джинсы и летнюю рубашку. Завершала картину женщина в белом халате, что-то вкалывающая несчастному, безразлично воспринимающему происходящее вокруг.

Полковник Дорошин со знакомой компанией мастеров из отдела по контролю за одарёнными и Алексей Павлович со своими специалистами наблюдали за этим со стороны, разговаривая с ещё одной колоритной персоной. Как раз к ним я и направился.

— Кузьма Фёдорович, — полковник Дорошин увидел меня, подозвал ближе и показал на людей у фонтана. — Он?

— Кто? — не понял я.

— Кого ты почувствовал недавно, — терпеливо пояснил он.

— Понятия не имею, — я сосредоточился на их собеседнике, поэтому вопрос меня немного озадачил и понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить его. — Если он силу будет использовать, то можно посмотреть.

— Понятно, — кивнул полковник, переходя на английский язык. — Его задержали наши гости из Англии. Столкнулись с ним прямо в центре площади.

— Из Шотландии, — поправил его пожилой мастер, выглядевший лет на шестьдесят, полностью седой, лицо располагающее и улыбчивое. Он не мог похвастаться высоким ростом, но имел широкие плечи, крепкие руки и кисти как у кузнеца. Вроде, англичанин, но было в его внешности что-то необычное. — Мы с учениками приехали из Шотландии, из Инвернесса, по приглашению Московского Института Боевых Искусств.

Говорил пожилой мастер с интересным акцентом, или же диалектом.

— Бернард Макалистер, — представился он, протягивая мне руку для рукопожатия. — Если я не ошибаюсь, мистер Матчин? Вас легко узнать.

— Кузьма, — ответил я. Рукопожатие у него оказалось камнедробительным. — Ваши ученики?

— Да, — он кивнул. — Лучшие. Мы вовремя заметили этого бедолагу, бездумно стоявшего прямо у фонтанов. Что-то привлекло его внимание, и он смотрел на воду, в одну точку. Может, монетка в фонтане понравилась.

— Вы втроём приехали? — спросил я.

— Моя группа там, — он показал на дальнюю часть площади, куда-то за оцепление. — Полиция попросила всех отойти подальше, для безопасности.

Сдерживающая сила, накрывающая часть площади, исчезла, и мы дружно посмотрели в сторону фонтана. Лекарство подействовало, и невзрачный мужчина обмяк. Уложив его на землю, ученики Бернарда подошли к нам. Оба жилистые и крепкие, как сжатая стальная пружина. Волосы тёмно-коричневые, как и цвет глаз, взгляды оценивающие и очень уверенные. Меня они узнали сразу.

— Мистер Матчин! — обрадовался первый. — Рады встретить Вас здесь. Я Ивар, а это Киран, мы Ваши большие поклонники.

— Приятно, что обо мне слышали, — сказал я, пожимая руки мужчинам.

— Очень скромно, для самого сильного мастера в мире, — вполне дружелюбно заулыбался Ивар, но, поймав взгляд учителя, вздохнул. — Простите.

— Чем вы его обезвредили, — спросил полковник Дорошин.

— Есть техника, называется «Тёмные воды», — сказал Ивар. — Её учитель Макалистер придумал.

— Не я, — сказал Бернард, — мой дедушка. Защитная техника, блокирующая внешнее воздействие любой силы, в том числе и проклятой.

— Всё так, — кивнул я, на вопросительный взгляд полковника.

— Вы знакомы с этой техникой? — заинтересовался Ивар.

— Знаком, — я посмотрел на появившихся на площади медиков с носилками. — Только у меня она получается не так хорошо, как у вас. Практики мало.

— Так мы поможем освоить её лучше. Это не сложно.

— Надо подумать, — я поднял ладонь, показывая, что не надо торопиться. — Раз вы приехали по приглашению руководства МИБИ, то мы обязательно встретимся в ближайшее время. Леонид Филиппович, если образцы крови есть, то лучше не затягивать, может, второй тоже где-то недалеко. Милена вам поможет, только не загоняйте её. Четыре, максимум пять часов она с вами поработает. Я пока во дворец вернусь.

— Хорошо, — сказал полковник Дорошин, поманил жестом кого-то из своих. — Журавлёв, покомандуй здесь. Пусть кто-нибудь ещё раз расспросит гостей из Шотландии. Задерживать никого не надо…

Пока полковник раздавал указания, я перебросился парой слов с Миленой. Она говорила, что ребята, которые её привезли, за ней присмотрят и отвезут обратно. Обещала не перетруждаться, чтобы восстановиться уже к началу следующей недели.

Во дворец я возвращался в компании начальника царской охраны. Алексей Павлович оставил на площади своих людей, чтобы посмотрели за работой полиции и доложили ему, когда всё закончится. Когда мы уходили, я заметил появление журналистов и людей с камерами, которые пытались выяснить, что происходит. С ними уже работал важно выглядящий полицейский в звании полковника. Интересно, какую версию происходящего сольют для прессы?

— Хорошо будет, если второго сегодня же и найдут, — сказал я, на секунду обернувшись и бросив взгляд на площадь. — Как думаете, теракт хотели провести, но этот чудик подкачал?

— Не люблю гадать, — ответил Алексей Павлович. — Может, этот тип похитителям мозги выжег пагубной силой и сбежал, а они сейчас где-нибудь в машине неподалёку остывают.

— И всё же у Вас неплохо получается строить разные версии. Я об этом сразу и не подумал. А что думаете об иностранцах?

— Вряд ли. Слишком заметные они.

— Это точно, — согласился я. — Но не только заметные, но и сильные. Старик, по крайней мере, не слабее меня будет. У него доспех духа необычный. Если бы он со Старицким столкнулся, зашиб бы его одним щелбаном. А этого, что на площади был, как комара назойливого прихлопнул, если бы захотел. Вы можете с госбезопасностью связаться, чтобы за ними последили?

— Когда такие мастера приезжают в Россию, ещё в аэропорту с ними беседу проводят, предупреждают, что будут пристально наблюдать. Но я уточню.

— Спасибо. А я позвоню Геннадию Сергеевичу, как только домой вернусь, узнаю, как это он умудрился их пригласить и почему мне об этом не сказал.

— Так говоришь, как будто знаешь, кто это такие.

— Читал про них в журнале, — сказал я, пока решив не связывать шотландцев с черепами. — Особая школа для одарённых, где изучают укрепление тела. В статье писали, что они это делают правильно, а я занимаюсь ерундой. Но ребята сильные, не поспоришь.

— Что за технику они использовали?

— А вот тут очень интересно, — оживился я. — Тёмные воды — это защитное умение, позволяющее блокировать воздействие чужой силы, в том числе пагубной. Но, это ни разу не атакующая техника, чтобы вот так взять и обезвредить кого-то, не давая ему возможности использовать силу. Как они это сделали, сказать не могу, надо экспериментировать и пробовать. Будет время, попробую разобраться.

— Умение сложное в освоении?

Мы миновали пропускной пункт на территорию дворца и двинулись по дороге вдоль здания Арсенала.

— Средне. Я бы сказал, что это не самое полезное умение, чтобы тратить время на его изучение. Хотя в текущей ситуации… У меня есть брошюра, подаренная англичанами, я её в институте храню. Пусть кто-нибудь из ваших приедет, дам почитать, мне не жалко. Мастера второй ступени легко осилят, первой — вряд ли. Достаточно, если кто-то один из тактической группы будет эту технику знать и вот таких, с пагубной силой, можно не бояться. Кроме Старицкого. С анархистом проблема в том, что банально внутренней силы не хватит, чтобы остановить направленную атаку. Классическим мастерам с ним только на расстоянии сражаться можно.

— Завтра утром отправлю Гордеева в МИБИ.

— Договорились, — согласился я.

С Гордеевым я не сталкивался, но слышал это имя, когда был во дворце в прошлый раз. Не знаю, какой силой владеет, но вроде бы это он достал в Москве-реке поляка, не дав тому сбежать. Братья Орловы мне про него говорили.

Оставшийся день прошёл в спокойной обстановке. Новость о том, что поймали психа с пагубной силой, всех успокоила, но в сад на прогулку никто так и не пошёл. Мне удалось поговорить с княжной Елизаветой наедине, обрадовать её насчёт телефона и немного успокоить, пообещав, что в случае проблем я всё брошу и примчусь на помощь. Когда уехали подруги Елены Алексеевны, мы собрались всё в той же зелёной гостиной, чтобы немного поговорить на нейтральные темы. Супруга императора расспрашивала нас о поездке в Италию и о том, как поживает Маурицио и его родственники. О проблемах с наследником короля Италии она знала и считала это недопустимым для члена королевской семьи. По её мнению, ни одна влюблённость или иные личные мотивы не могли стоять выше блага целой страны. Подобное необдуманное поведение наследника могло спровоцировать не просто распри аристократии, а локальную войну с многочисленными жертвами и, в самом худшем случае, распаду целой страны на мелкие и слабые княжества. Елена Алексеевна ставила в пример Испанию, где подобная выходка могла спровоцировать попытку отделения Каталонии и большую гражданскую войну. Несколько раз повторила, что личные интересы нельзя ставить выше ответственности, возложенной на тебя, и что все короли мира об этом знают.

Домой мы вернулись вечером, уставшие, но довольные. По крайней мере, Тася была рада, что смогла посетить это необычное мероприятие. Она всю дорогу домой тихо разговаривала о чём-то с Лилией Карловной и загадочно улыбалась. Алёну сегодняшний день скорее утомил, но она старалась не показывать этого. Я же остался доволен, что смог повидать Николая и пообщаться с княжнами. А ещё разговор с Еленой Алексеевной вышел занимательным. Она женщина странная, но при этом умная и внимательная к мелочам. Мне потом Тася рассказала, что супруга императора раз в пару месяцев встречалась с подругами, увлечёнными гаданием на картах Таро и прочим оккультизмом. Иногда к ним присоединялся кто-то, кому требовалось решить проблему, как было в этот раз. Та женщина, для которой гадала Лилия Карловна, переживала за сына, недавно женившегося на любимой девушке. У них родился ребёнок, но что-то там было со сроками, поэтому возникли подозрения. Почему подруга Елены Алексеевны решила довериться гаданию на картах, а не сделать тест на отцовство, для меня так и осталось непонятным. Но самое смешное в том, что Конев, начальник службы безопасности Наумовых, привлёк кого-то из знакомых детективов и заранее провёл тщательное расследование. Вот и верь после этого картам и гадалкам.

Проснувшись утром на десять минут раньше обычного, я быстро принял душ, затем посидел немного с мирно спящим Павликом. Тася вставала пару часов назад, когда он требовал внимания и снова ложиться не стала, решив заняться завтраком. Вместе с сёстрами Юй, она приготовила не только завтрак, но и обед.

— Держи, — Тася поставила передо мной тарелочку с фаршированными блинчиками, — с творогом. Каша будет готова через пять минут. Как у тебя с калориями?

— Ты была права, когда говорила, что не в них дело, — сказал я, пододвигая тарелку поближе. — Я вчера обед пропустил, но ни чувства голода, ни усталости. Но жуть как не хочется энергетики пить постоянно.

— Верю, что ты найдёшь выход, — она погладила меня по голове.

— Алёна ещё спит?

— Я у тебя её сегодня заберу, — сказала Тася. — Мы снова приглашены в гости, на этот раз к Наумовым.

— Без меня справитесь? Маму предупредила?

— Справимся, — она рассмеялась, садясь рядом, наблюдая, как я завтракаю.

Пару минут мы молчали. Тася стащила один блинчик из моей тарелки, а Юй Фэйфэй поставила перед ней чашку с чаем.

— Спроси, кого ещё пригласили в гости к Наумовым, — лукаво сказала Тася.

— Кого? — полюбопытствовал я.

— Принцессу из Германии.

— Софию? К Наумовым? Зачем?

— Елена Алексеевна попросила. На ум приходит только одно, но загадывать не буду.

— Вам обязательно ехать? Может, ну его к демонам?

— Каша готова, — сказала Тася. — Второй завтрак брать с собой будешь?

— Нет, я энергетик не до конца переварил. По ощущениям, эффекта ещё на пару дней хватит. Но от ответа не увиливай. Вам точно нужно туда ехать?

Тася не ответила, только улыбнулась. За неё я не переживал, зная характер, но внутри всё равно кольнуло что-то. Почему-то сейчас вспомнились слова дяди Рината, когда я рассорился с главой клана Фудзивара. Он говорил, что надо немного подождать и девушки будут бегать за мной, а не наоборот. И Фудзивара среди прочих окажется не самой благородной. Я тогда эти слова не совсем правильно воспринял, потому что был обижен не только главой клана, но и Каэдэ, отказавшейся сбежать со мной. Она мне тогда сказала, что я классный парень, сильный, умный, со мной весело, но клан для неё был важнее всего. Дядя Ринат оказался прав, как всегда. Лучше бы он мне тогда совет дал, как от них всех отбиваться, не скатываясь в откровенную грубость.

В институт мы ехали без Алёны, поэтому Таша половину пути молчала, бросая на меня странные взгляды, словно ждала чего-то. Один раз даже глаза закатила, наверняка подумав, что я либо упрям, либо недогадлив, что пора извиняться.

— Алёна сказала, что вчера к тебе опять клеилась принцесса София, — с укоризной сказала Таша, как будто это моя вина.

— Хорошо, что тебя мама не слышит, прочла бы лекцию о том, что воспитанной девушке…

— Да, да, — махнула она рукой. — Не подобает использовать жаргон и прочие слова. Но соблазняла ведь?

— Соблазняла, — я тихо рассмеялся. — Титул предлагала, старую крепость или замок и немного земли.

— Я так и знала, — она сердито сжала кулаки.

— Когда ты успела с Алёной поговорить?

— Перед сном по телефону разговаривали. Она говорила, что принцесса тебе глазки строила, не переставая. А крепости старые с болотами вокруг, пусть себе оставят. Никаких денег не напасёшься их осушать постоянно и следить, чтобы каменные строения не развалились от старости. У меня знакомые, бывшие одноклассники, таким замком владеют и не знают, как от него избавиться. Проще деньги сжигать, чем в ремонт вкладывать. Они в России жили, потому что дешевле это, но всё равно платили в казну Германии налоги на землю.

— Хорошую тему подняла, — кивнул я. — Как думаешь, придётся ли платить за дворец, который для меня в Китае строят?

— Конечно, придётся, — сказала она, как само собой разумеющееся. — Содержание дворца, налоги на землю и люди, чтобы следили за состоянием здания и прилегающей территорией. Проще продать или подарить кому-нибудь.

— Кто ж его купит… Император такому смельчаку голову быстро открутит и на пику насадит. Кстати, как тебе учёба в институте? — я решил сменить тему.

— Нормально. Никто ничего не требует, можно вообще не учиться. Я не пойму, конкурс на поступление огромный, почему тогда в моей группе столько глупых парней и недалёких девушек учится? Они ни истории толком не знают, ни точных наук.

— Наверное, потому, что это институт физкультуры, где важно, чтобы студенты развивали силу.

— И тупели, — она хмыкнула. — Тут для многих предел мечтаний — это к выпуску достигнуть уровня эксперта второй, а лучше третьей ступени, чтобы попасть на службу в какой-нибудь большой род. А девчонки только и заняты тем, чтобы найти себе парня и поскорее выскочить замуж.

— И это ты всё за первую неделю выяснила?

— Мне Кирилл с Алёной много всего рассказали про учёбу в МИБИ. Недели, конечно, не хватит, чтобы всё понять. У первокурсников пока глазки горят, они рвутся в бой, даже дерутся друг с другом, чтобы попасть в какую-нибудь перспективную группу, где преподаватель действительно подготовит из тебя хорошего бойца. А ещё завидуют тем, кто из большого рода выходит и может позволить себе заниматься с мастером.

Последнее она добавила, поморщившись, словно ей это уже высказал кто-то.

— В колледже было всё совсем иначе, — добавила Таша.

— Потому что там ученики преследуют совсем другие цели, чем просто стать экспертом. Ты же сама об этом говорила. Как у тебя с… даром?

— Нормально, — она кивнула. — Два раза на прошлой неделе едва не залипла, но твой совет помогает. Спасибо.

— Физические нагрузки не мешают?

— Нет, напротив…

В МИБИ за день моего отсутствия ничего не изменилось. Мы хорошенько размялись на утренней зарядке, немного побегали и закончили дыхательной гимнастикой. В чём смысл последнего упражнения знали только мои студенты, но повторять взялись почти все. Катя, занимавшаяся с нами утром, говорила, что в институте появился курс дыхательной гимнастики, которую вёл преподаватель из Пекинского Института Физической Культуры, прилетевший в этом году по обмену опытом. Сейчас это был самый востребованный курс занятий и свободных мест уже не осталось, даже на вечернюю смену.

О том, что сегодня должны были приехать шотландцы, знала исключительно Ольга. Ей поручили помочь студентам заселиться в общежитие и провести инструктаж, поэтому она сбежала с тренировки одной из первых. Катя обычно следила за всем, что происходило в МИБИ, но эта новость её удивила. Глубоко задумавшись, она сослалась на дела и умчалась следом. Мне показалось, что в её взгляде мелькнула ревность, но точно не скажу. К ректору я решил зайти с этим вопросом после занятия с группой первого курса. В принципе, я мог неделю или две занятия вообще не посещать, пока они не подтянут владение кинетическим полем, но всё же пошёл, посмотрел, как идут дела, дал пару советов. Главное, чтобы они не ждали немедленного результата, а прогресс обязательно будет, об этом я им и сказал.

Где-то за полчаса до конца занятия к нам заглянул взъерошенный Илья. Он с раннего утра бегал по поручению студенческого совета и собирал для газеты какую-то важную информацию и, проходя мимо, сообщил, что кто-то хозяйничает в нашей клубной комнате. Сказал, что видел рано утром, как туда заносили большой книжный шкаф, но сразу не придал этому значения. Я позвонил Кате, но она об этом ничего не знала, удивившись подобному произволу. Обещала узнать в деканате, что происходит. Пришлось топать к зданию, где располагались клубные комнаты, чтобы самому во всём разобраться.

На этаже, где располагалась наша комната, действительно было шумно. Я едва не столкнулся нос к носу с парой рабочих, выносящих из комнаты моё кресло.

— Стоять! — рявкнул я на них. — Кресло моё отпустите.

Двое мужчин в комбинезонах фирмы доставки посмотрели, как на идиота, но кресло опустили, так как я им дорогу преградил.

— Вам кто разрешил, брать моё любимое кресло?

— У нас заказ, — сказал один из них, вынув из кармана листок, но протянуть не успел.

Дверь снова открылась и на пороге появилась Сабина. Обрадованно прочирикав приветствие на итальянском, схватила меня за руку и затащила в комнату. Пока я пребывал в лёгком замешательстве, умудрилась чмокнуть меня в щёку. Комната же за какие-то несколько дней кардинально изменилась, что я её узнал только по знакомому окну. Мой простенький, но удобный стол заменили более массивным двухтумбовым из тёмного дерева с удобными ящиками и бронзовыми ручками. На столешнице появился тонкий монитор, небольшая клавиатура и компьютерная мышь. Кресло же заменили на аналогичное, но выглядящее гораздо солиднее. Вместо диванов в комнате появился мягкий уголок с журнальным столиком и несколько стульев с высокой спинкой для посетителей. Даже тумбочку в углу комнаты, на которой сёстры Юй готовили чай, поменяли на аналогичную, но изысканную по форме. Комната теперь напоминала очень дорогой кабинет начальника, выполненный в итальянском стиле. Единственное, что выбивалось из общей картины, мягкое кресло недалеко от стола.

— Сабина, ты, наверное, не знаешь, но я очень… консервативно отношусь к вещам, к которым привык, — осторожно начал я, чтобы не вспылить.

— Здесь был бардак, — спокойно сказала она, усаживаясь в кресло. — Было похоже на курилку, а теперь всё аккуратно. Я разговаривала с ректором, и он сказал, что ты крайне редко пользуешься этой комнатой и её хотели забрать для нужд других студентов. Чтобы она по-прежнему оставалась твоей, я убедила его отдать эту комнату мне. Теперь её не заберут, а у тебя появился отличный кабинет, где можно поработать в тишине.

— Что-то Геннадий Сергеевич в последнее время… — начал я, но продолжать не стал.

Пройдя по комнате, сел за стол. Кресло, несмотря на громоздкий вид, оказалось мягким и удобным. Комната действительно стала выглядеть лучше, но самоуправство мне никогда не нравилось.

— Прости, стоило посоветоваться, но ты был занят, — сказала она. — А проводить время в предыдущей комнате было ужасно.

— В смысле?

— Ты видел эти ужасные диваны?

— Да я не про то, — вздохнул я. — Давно ты в Москве, что тебя привело в МИБИ?

— А я тут работать буду, — улыбнулась она. — Тебе, как старшему преподавателю, нужен помощник. Ты что, стонешь?

— Нет, это я так выражаю радость, — я зажмурился. — Тоже титул будешь предлагать, замок и земли?

— Что? — удивилась она. — Замка у меня нет, только маленькая вилла на юге Италии и несколько квартир в разных городах. А землёй распоряжается папа и он её никому не отдаст. Если очень нужно, я могу попросить аудиенцию у Короля, но с титулом будет проблема. Так просто его не заполучить, даже заручившись поддержкой маркизов Сальви. Герцог Сфорца костьми ляжет, но не позволит получить даже пожизненное дворянство, не говоря уже о наследственном.

Я открыл один глаз, посмотрел на Сабину.

— Что, опять Луиза? — с сочувствием в голосе спросила она. — Это в её духе. Даже когда она хочет сделать что-то хорошее, обычно получается наоборот. Она девушка прагматичная, что неплохо, если бы при достижении целей думала о последствиях.

— Тогда зачем приехала ты?

— За тем самым, Кузьма. Если помнишь, то я согласилась стать твоей третьей женой.

— Не помню такого, — как можно более уверенно сказал я. — Я бы даже…

Договорить мне не дали, так как в комнату впорхнула Антонина Егоровна, секретарь ректора. Довольная улыбка на лице, взгляд сияет, словно премию только что получила или повышение по службе. Увидев Сабину, она сказала что-то на итальянском.

— Меня всё устраивает, — ответила Сабина на английском. — Спасибо за тёплый приём.

— Замки на двери сейчас поменяют, — сказала Антонина Егоровна, затем перевела взгляд на меня. — Кузьма Фёдорович, очень кстати, Геннадий Сергеевич ищет Вас с самого утра.

Она прошла к Сабине, протягивая связку ключей. Дочка герцога, в свою очередь, отцепила один и передала остальные мне.

— Что случилось? — спросила Антонина Егоровна, поймав мой взгляд.

— Пока ничего, но до извержения вулкана, по имени Сердитый Кузьма, осталось совсем недолго. Ладно, я к ректору, мне тоже надо с ним поговорить.

— Одну минутку, — Антонина Егоровна вручила Сабине кожаную папку для бумаг и поспешила за мной. Догнала в коридоре и подхватив под руку, пошла рядом. — Кузьма Фёдорович, прошу Вас проявить максимум внимания к госпоже Бурбон-Сицилийской. Она очень красивая девушка, но на русском пока не говорит и я боюсь, что с молодыми людьми у неё может возникнуть недопонимание. Вы знаете, что у неё статус, как у госпожи Цао? Очень прошу, проследите, чтобы с ней ничего не случилось, пока она находится на территории МИБИ.

— Приставьте к ней няньку, — отозвался я.

— О чём я сейчас и говорю, — кивнула она, затем улыбнулась, толкнув меня локтем. — Это была шутка, не сердитесь. Но в любом случае хорошо бы обойтись без скандалов.

— Мой зал для тренировок вы никому ещё не отдали?

— Вы же знаете, что в институте вечная нехватка помещений, — с укоризной посмотрела она. — Но ваш зал мы никому не отдадим, можете и дальше там лениться. Ваша особая группа проводит там довольно много времени, даже до обеда, поэтому он никогда не пустует.

Увидев рабочих в синих комбинезонах, она отпустила мою руку и поспешила к ним. Я подождал немного, пока меня догонит Катя Хованская и вместе мы направились к административному зданию.

— Я всё выяснила, — сказала Катя. — С закрытой школой Фергуса руководство МИБИ связалось ещё в начале Августа и договорилось об обмене опытом. Приехало одиннадцать учеников и три преподавателя. Они пробудут у нас как минимум до Нового года. Как раз во второй половине учебного года, будет конкурс для всех желающих попасть на учёбу в Шотландию. Это пока слухи, но из надёжных источников. Очень скоро об этом объявят открыто, и борьба за каждое место будет нешуточная.

— Держи, — протянул ей ключ. — От нашей клубной комнаты, которую захватила одна вредная, но очень знатная особа.

— Спасибо, — Катя с любопытством посмотрела на меня.

В её взгляде опять мелькнуло та самая эмоция, схожая с ревностью. Я не стал говорить, что даже если очень стараться и держать руку на пульсе, всё знать не получится. Неужто её это уязвляет?

На первом этаже в здании администрации было оживлённо. Студенты, в основном с начальных курсов, окружили большой информационный стенд, с интересом изучая десятки одинаковых листов с мелким текстом. Кто-то переписывал данные в блокнот, кто-то просто фотографировал на телефон. Может, факультативы разбирали или искали клуб по интересам. В приёмной кабинета Геннадия Сергеевича дежурила красивая молодая женщина, сразу узнавшая меня и пропустившая к ректору, даже не предупредив его. Хотя Геннадий Сергеевич всегда знал, кто заглядывал к нему в гости. Если я мог почувствовать мастера, не использующего силу, метров с десяти, да и то, сосредоточившись на этом, то для ректора и сотня метров не была пределом. Не представляю, как при этом можно спокойно жить, если он постоянно ощущал силу вокруг. Скорее всего, он знал какую-то технику, позволяющую отстраниться от этого.

— Кузьма Фёдорович, проходи садись, — ректор оторвался на секунду от чтения документа и показал на свободный стул. Выглядел он почти таким же довольным, как и его секретарь. — Что это ты с утра хмур?

— Да так, новости разные сыплются как из рога изобилия, — проворчал я.

— Я слышал, что ты вчера уже успел познакомиться с нашими гостями из Шотландии, — моё ворчание он пропустил мимо ушей. — Как тебе они?

— Сильные ребята, особенно их учитель. Почему не сказали, что пригласили их для обмена опытом?

— Хотел сделать сюрприз, — сказал он. — Бернард Макалистер, нынешний глава школы Фергуса, мой старый друг. Он весь прошлый год следил за твоими успехами и едва смог дождаться сентября, чтобы приехать в гости.

— Вы его знаете? — я немного удивился. — В смысле, хорошо знаете?

— Достаточно хорошо. Что тебя смущает?

— То, что он может носить на пальце примечательный перстень с черепом. Один такой пытался прибить меня прямо на стадионе МИБИ.

— Понимаю, о чём ты говоришь, но Бернард с этими людьми не связан, можешь мне поверить. Как и его ученики.

— Все черепа — очень сильные мастера, изучающие укрепление тела, — напомнил я.

— И всё же, он с ними не связан, — повторил Геннадий Сергеевич. — Мы познакомились в Китае, в тайном монастыре, где десяток сильнейших мастеров со всего мира пытались прорваться на следующий уровень. Несколько лет мы жили в небольших кельях рядом друг с другом, вместе ходили на завтрак и обед, вместе тренировались и медитировали. Из всей группы только я и мистер Ма смогли подняться на уровень великих мастеров, остальные потерпели неудачу, хотя были очень близки. Может быть, кто-то из тех, кто закончил обучение в школе Бернарда, попал в организацию, о которой ты вспомнил, но только не он. Знаешь, я не буду тебя переубеждать, ты сам всё увидишь.

— Вам не кажется странным, что есть целая тайная школа, изучающая укрепление тела, которая вдруг решила выбраться из тени?

— Почему тайная? — не понял он. — Кто тебе такую глупость сказал? Школа Фергуса довольно известна, печально известна и осуждаема, если быть точным. Это закрытое учреждение для одарённых, с… скажем так, с нестандартным подходом к обучению. Проще говоря, они разрушают баланс силы в теле учеников. Не так, как это делаешь ты, но настолько существенно, что будущие мастера этой школы уже никогда не смогут создавать огонь или молнии. Из-за этого школу осуждают во всём мире и лишний раз не упоминают, чтобы не смущать умы одарённых. Школа Фергуса подготавливает сильнейших в мире мастеров ближнего боя, но губит других одарённых. Её основателем был фанатик, считавший, что возможность создавать огонь или молнии — это зло, с которым нужно бороться, наставляя учеников на правильный путь.

— Знаете, после Вашего объяснения стало ещё более непонятно.

— Поговори с ними, — посоветовал Геннадий Сергеевич. — Делай выводы, основываясь на том, что видел сам, а не на том, что слышал от кого-то. Сейчас уже должна начаться третья пара, твоё занятие с группой второго курса. Я немного скорректировал твоё расписание, чтобы провести занятие и с ними, и с гостями из Шотландии. Иди, не заставляй их ждать.

— Хорошо, посмотрю сам, — я встал. — Если не сбегу из этого сумасшедшего дома раньше.

Я сделал несколько шагов к выходу и остановился.

— Точно! Сабина, — обернулся я, вспомнив ещё один важный вопрос.

— А что с госпожой Сабиной Каролиной Бурбон-Сицилийской? — приподнял он бровь.

— Во-первых, она заняла мою клубную комнату, а во-вторых, говорит, что будет моим помощником. Мне помощник не нужен, я сам справляюсь.

— Во-первых, по штату помощник тебе положен, — сказал ректор. — Когда ты последний раз сдавал отчёт о ходе учебного процесса и успеваемости студентов? Никогда? Пока Таисия Павловна была рядом, я мог положиться на неё, а сейчас об этом можно просить разве что Катю Хованскую. Во-вторых, у нас с Италией прекрасные взаимоотношения, мы принимаем каждый год две дюжины студентов из королевства. Ещё институт получает пожертвования от герцога Бурбон-Сицилийского и будет прекрасно, если он и дальше продолжит их делать. Не знаю, что за блажь поселилась в голове его дочери, но прояви терпение. Девушки в этом возрасте непостоянны и непоседливы, вот увидишь, не пройдёт и пары месяцев, а ей всё наскучит, и она уедет обратно в Италию. Хочешь, выпишу тебе премию?

— Не надо, — я вздохнул. — Вы только скажите, ещё сюрпризы и неожиданные новости будут?

— Нет, больше сюрпризов не будет, — пообещал он. — Да, в который раз говорю, съезди в лабораторию Бергов, попроси сделать для тебя индивидуальный энергетик и хватит таскать мой из столовой.

— Хорошо, — неохотно сказал я. — Подумаю над этим сегодня.

— Опаздываешь, — Геннадий Сергеевич показал на часы.

Ожидая меня в приёмной, Катя читала что-то в планшете, иногда делая пометки. Увидев меня, чинно закрыла его, встала.

— Как прошло? — спросила она.

— Как всегда. Геннадий Сергеевич сказал «надо», поэтому спорить бесполезно.

— Я тут прочла, — сказала Катя, показывая планшет, — что школа Фергуса пользуется дурной славой. О ней вообще очень мало информации, а в той, что есть, ничего хорошего не говорится.

— Уже в курсе. Пойдём, сейчас наше скучное занятие разбавят студенты из Шотландии, посмотрим, что там к чему. Секунду…

Я достал сотовый телефон, стоявший в бесшумном режиме и едва заметно вибрирующий. Звонил Василий Балуев.

— Кузьма слушает, — сказал я, нажав кнопку приёма. Поймав недовольный взгляд женщины, замещающей секретаря ректора, показал Кате на выход и первым вышел в коридор.

— Это Балуев беспокоит. Не отвлекаю?

— Узнал. У меня сейчас занятия начнутся, но пока я туда иду, минут пять у тебя есть.

— Тогда буду краток, — сказал он, а на заднем фоне послышался детский голос, скорее всего, его племянника. — Хотел тебя в гости пригласить вечером, есть важный разговор.

— Так я не против, — быстро согласился я. — Как раз хотел поговорить насчёт Бергов и энергетиков. Скинь сообщением адрес, я приеду.

— Я лучше сам за тобой заеду, часов в пять, годится?

— Годится. Там у тебя всё в порядке, проблем нет?

— У меня-то как раз всё неплохо, — хмыкнул он. — Если планы изменятся, позвони, но встретиться бы нам надо.

— Встретимся, — пообещал я.

— Тогда, до связи, — он повесил трубку.

Голос у Василия был вполне бодрый, но моё согласие он воспринял с некоторым облегчением. Учитывая тенденцию и моё везение в последнее время, опять случится какая-то ерунда, в которой Кузьма будет бегать по ночам в военном комбинезоне и бить лица разного сорта бандитам.