Доспех духа. Том 9

Глава 7

Обещанная непогода обрушилась на Москву уже в четыре часа дня. Началось всё с тяжёлых серых туч и лёгкого дождика, а закончилось сильнейшим ливнем, за час затопившим территорию института. Узкие аллейки и открытые спортивные площадки превратились в реки, несущие воду в сторону полигона. Помню, в прошлом году был такой же ливень, длившийся почти сутки. А сегодня синоптики обещали месячную норму осадков уже к вечеру.

— Давай, Морока, — подбодрил я Дениса, — сделай глубокий вдох, расслабься и полностью отпускай контроль над силой. Если продолжишь в том же духе, она выйдет из-под контроля, и последствия будут не самыми приятными.

— Не получается, — он сидел по-турецки, закрыв глаза и положив ладони на колени.

— Это от слишком частых тренировок, — сказал я. — Вообще-то, так и должно быть, когда энергия постоянно движется в теле, создавая эффект укрепления и увеличивая объём внутренних сил. Но, как я говорил, ты должен уметь этот процесс контролировать, отключать и задействовать его по своему желанию.

— А если не получится? — спросил он, неуютно заёрзав на полу. — Насколько неприятными будут последствия?

— Тася будет недовольна, — отозвался я. — Потому что мне придётся просидеть с тобой всю ночь, пока ты либо не потеряешь сознание от усталости, либо не научишься контролировать внутреннюю энергию. Алёна осилила этот приём за одно занятие, а Чжэнь даже объяснять принципы не пришлось, она уже всё делала правильно. Так что представь, что энергия поступает в твоё тело как вода через открытый кран, и тебе его нужно перекрыть.

Он шумно выдохнул, явно не понимая, как сделать так, чтобы энергия перестала циркулировать по телу. Это очень неприятно, когда силу нельзя контролировать. Вроде бы она тебе подчиняется, но заставить её успокоиться ты не можешь. Подруга Мороки с подобной проблемой пока не столкнулась, так как в плане тренировок заметно отставала. Понимая это, она сидела хмурая, тренируя кинетическое поле.

Дверь в малый спортивный зал клуба «Лень» открылась и вошла Алёна, промокшая до последней нитки. Я потянулся за сумкой, нашёл сухое полотенце и кинул ей.

— Спасибо, — она принялась вытирать лицо. — Льёт как из ведра. Я только от первого корпуса добежала, промокла насквозь. Жаль, что кинетическое поле от дождя не защищает.

— Как станешь мастером, научу простенький купол ставить, — улыбнулся я. — Морока, мне кажется, или энергии в тебе стало больше, чем минуту назад?

Он промычал что-то недовольное, нахмурился.

— Когда планируешь домой поехать? — спросила Алёна.

— Как только Морока остановит циркуляцию энергии, — отозвался я. — Он так уже несколько дней ходит и скоро свалится без сил.

— Понятно, — кивнула Алёна.

Пройдя по залу, оставляя мокрые следы на покрытии, она наклонилась к Денису, прошептав что-то на ухо. Я не расслышал, что именно, но Морока заёрзал на месте, смешно шевеля бровями и, мне показалось, смутился и слегка покраснел. Пока Алёна вытирала волосы, внутренняя энергия в парне заметно упала и в какой-то момент совсем исчезла. Алёна на мой взгляд только руками развела, хитро улыбнувшись.

— Морока? — спросил я. — Нормально? Успокоился внутренний резерв силы?

— Да, — он открыл глаза. — Странные ощущения, то ли холодно, то ли неуютно, словами не передать.

— Так бывает, когда долго используешь силу, тело привыкает и болезненно реагирует на её отсутствие. В общем, сегодня и завтра к ней даже не прикасайся. Как бы ни хотелось, никаких тренировок. Тамара, присмотри за ним. Если что, разрешаю больно бить.

— Я присмотрю, — пообещала она, показав напарнику кулак, — чтобы не напрягался.

— Тогда, на сегодня закончим, — сказал я. — Ты тоже много не тренируйся, вредно это для женщин. Иначе потом будешь жалеть и горько плакать в подушку.

Оставив их в зале, мы с Алёной прогулялись к общежитию для преподавателей. Алёне следовало переодеться, а ещё лучше принять горячий душ. Пока она была занята, я хотел почитать новости на планшете, но на глаза попалась африканская маска, так и висевшая на стене недалеко от телевизора. Взяв её, устроился на диване, используя совсем немного силы, чтобы заглянуть внутрь. Как и в других масках, в ней можно было почувствовать странное эхо силы, говорящее с тобой на незнакомом языке. Как будто кто-то, не говорящий по-русски, пытается объяснить принцип сложной техники одними жестами и смешной мимикой. При этом меня не покидала уверенность, что техника или умение, скрытое в маске, связано с доспехом духа.

Чем глубже я заглядывал в маску, тем больше казалось, что она пытается вытянуть из тебя силу. Она словно хотела впиться в тебя страшными острыми зубами и напиться крови.

— Чёрт, — из этого странного состояния меня вырвал телефон, завибрировавший в кармане. На экране снова высветился незнакомый номер. — Кузьма слушает.

— Кузьма, это Лиза, — в трубке раздался голос Великой княжны. Точнее, громкий шёпот, немного приглушённый, словно она находилась в каком-то замкнутом помещении.

— Узнал. Как дела? Телефон отняли?

— Да, телефон пришлось отдать, — с грустью в голосе сказала она и опомнилась, словно хотела сказать что-то важное. — Мы сейчас хотим сбежать на машине и нам нужна твоя помощь.

— Так, успокойся, — быстро сказал я, чувствуя, что голос у княжны дрожит. — Дыши глубже. Вы сейчас где? Дома у князя Воронцова?

— Да, в поместье, в Подмосковье. В гараже. Сейчас Ульяна ключи достанет, и мы попытаемся уехать. Если получится, я ещё позвоню.

— Можешь в трёх словах объяснить, что именно происходит? Если коротко объяснить не получается, скажи несколько слов, которые точно описывают ситуацию.

— Ты ведь знаком с Ульяной?

— Знаком. Смелая барышня, но себе на уме.

— Дядя хочет нас с Машей вывезти куда-то в провинцию и спрятать там. Это из-за брата и мамы. Ульяна подслушала его и даже на телефон голос записала. Но погода ему планы испортила, поэтому мы в загородной усадьбе застряли.

— Так, я всё понял, скоро буду у Вас. Вы только глупостей не натворите. Просто спрячьтесь и ждите меня. Ульяна далеко, можешь ей трубку передать?

— Она за ключами… Да, вон она…

На заднем фоне послышалось что-то непонятное, приглушённый голос Марии, а затем голос Ульяны, говорившей, что надо выбросить телефон. Что-то хрустнуло, затем лязгнул металл и послышался плеск воды. Несколько секунд я вслушивался, пытаясь понять, что происходит. В какой-то момент где-то далеко прозвучал громкий мужской голос и девичий крик, резко оборвавшийся.

— И что это было? — я посмотрел на экран телефона, подсказывающий, что разговор закончился.

Пытаясь уложить всё в голове, я задумался на минуту, затем набрал номер Алана Кроу. Ответил он на втором гудке.

— Слушаю, — раздался его голос в трубке. Судя по всему, он встал из-за стола, так как я расслышал голос его супруги и дочери, говоривших что-то про еду.

— Прости, что отвлекаю, но у меня тут намечаются серьёзные проблемы. Нужно прикрытие, если дело дойдёт до драки.

— Когда, где? — спросил он деловым тоном.

— У ворот МИБИ, через… тридцать минут. Успеешь?

— Успею, — подтвердил он.

— Тогда до связи, — сказал я, вешая трубку и выбирая другой номер из списка. Что интересно, ответили мне снова на втором гудке. — Василий, привет, это Кузьма. Ты сегодня свободен? У тебя ещё комбинезоны остались, те самые?

— Свободен, — подтвердил он. — Комбинезоны остались.

— Давай встретимся через полчаса у ворот МИБИ. Машину и связь я обеспечу.

— Договорились. Карпова брать? Он сейчас без дела сидит у меня дома и водку хлещет. Точнее, собирается, так как проснулся полчаса назад.

— Только если он в кондиции.

— В кондиции, — рассмеялся Василий. — Будем у тебя через полчаса.

Из ванной комнаты вышла Алёна, посмотрела на меня вопросительно. Я жестом показал, что занят, набрал номер командора Ливио.

— Да, шеф, слушаю, — он отвечал немного дольше, да и голос был слегка запыхавшийся.

— Нужна машина неприметная на шесть человек, пять комплектов радиостанций и незаметное прикрытие, сбить погоню в случае проблем. Работаем максимально тихо и незаметно, никаких БТР, танков и взрывов. Через полчаса у ворот МИБИ.

— Принял, — сказал он. — Всё сделаю.

Повесив трубку, я задумался, кого ещё могу привлечь, чтобы это не дошло до Воронцова, тех, кто его поддерживает и полиции.

— Проблемы? — спросила Алёна. — Могу с вами поехать.

— Алён, мы это уже обсуждали, — сказал я, убирая телефон. — Ни тобой, ни Тасей я рисковать не буду, что бы ни случилось. Вы для меня самые дорогие люди. К тому же это задача для крепких мужчин, достигших уровня мастера. Лучше предупреди Тасю, что я сегодня задержусь, пусть не переживает. Со мной будет Василий и Алан, а нас троих на целую армию хватит. Нет, нет, воевать мы не будем. Пошалим незаметно и тихо растворимся в ночи.

— Любишь ты это слово «пошалим», — вздохнула Алёна.

— Потому что все серьёзные операции у меня заканчивались маленькой или большой войной. Лучше уж шалить, чем воевать.

— Подождать пару дней, пока ты не восстановишь силы, это не может?

— Боюсь, что нет, — серьёзно ответил я. — Ты одевайся, я сейчас позвоню Фа Чжену, предупрежу.

— Только будь осторожен, — она подошла, обняла и поцеловала. — Пожалуйста.

— Обязательно.

Дождавшись, когда Алёна уйдёт переодеваться в спальню, я набрал номер Алексея Павловича. Начальник охраны сотовый телефон носил с собой редко, поэтому иногда приходилось ждать, пока с ним свяжутся, но в этот раз он ответил сам.

— Лазарев на связи.

— Здравствуйте, Матчин Кузьма беспокоит.

— Узнал, — сказал он.

— У меня маленький, но важный вопрос. Скажите, Елизавета Ивановна с Марией сегодня в гостях у князя Воронцова? Он не звонил, не говорил, что они останутся у него на несколько дней?

— Как раз только что звонил, — сказал Алексей Павлович. — Это важно? Что-то случилось?

— Я хотел пригласить Елизавету Ивановну в наш институт, в гости к брату. Устроил бы ей экскурсию, она бы развеялась немного. Это сложно в исполнении? Мне нужно с Еленой Алексеевной об этом говорить?

— Да, надо согласовать с ней этот вопрос, а насчёт реализации, то я не вижу ничего сложного.

— А когда можно заглянуть во дворец с этим вопросом?

— Завтра, с одиннадцати до двенадцати часов дня. Я как раз буду в Кремлёвском, выпишу пропуск.

— Спасибо большое, я постараюсь приехать, если срочные дела не помешают. До свидания.

— До свидания, — сказал Алексей Павлович, но в голосе его мелькнула нотка подозрительности. — Сейчас скину сообщением номер телефона, по которому можно позвонить, если будут серьёзные неприятности. Да и с несерьёзными тоже можно звонить.

— Спасибо, — сказал я, затем нажал кнопку отбоя.

Мне не давали покоя слова Елизаветы о том, что князь Воронцов что-то хочет от наследника и Елены Алексеевны. Может, какие-то бумаги покойного императора? Ох, нутром чую, что ничем хорошим это не закончится. И что в этом случае предпринять, совершенно не представляю. Но, как любит повторять дядя Ринат, давай решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо великих княжон найти и узнать, что происходит в доме Воронцова и какая роль во всём этом у Ульяны.

— Кузя, — отвлёк меня голос Алёны. — У тебя очень сердитый вид.

— Всё хорошо, — я поманил её, обнял. — Эх, надо было принимать предложение генерала и ехать в санаторий у Чёрного моря. Или предложение Императора Цао. Жили бы сейчас на берегу тёплого моря, купались, ели фрукты с деревьев.

— Так ещё не поздно согласиться, — улыбнулась она.

— Нет, Кузьма никогда от проблем не убегал.

— Может, покушаешь? У нас с обеда осталось много всего.

— Нет, перед операцией лучше плотно не есть. Пожую в дороге сладкий батончик.

Мы посидели немного в комнате, послушали, как барабанит дождь по окнам. Как выяснилось, ливень не только не собирался прекращаться, а усилился порывистым ветром. Пришлось постараться, чтобы девушки не промокли, пока шли к машинам. Хорошо, что друзей долго ждать не пришлось. Первым приехал Ливио, на стареньком минивэне, той же марки, что и у Василия. Буквально через пару минут на такси приехал Алан Кроу и последними к нам присоединились Вася с другом.

Отъехав к тихой стоянке, недалеко от МИБИ, Ливио припарковал минивэн так, чтобы не бросаться в глаза. На то, чтобы объяснить суть проблемы, ушло буквально пять минут.

— Влезать в разборки такого уровня опасно, — сказал Василий. — Род Воронцовых насчитывает два десятка крупных семей по всей стране и десяток мелких, имеющих статус кандидата. А в таких всегда как минимум есть один мастер. То есть при желании князь может собрать небольшую армию. Чтобы идти против него, нужно заручиться поддержкой как минимум половины элиты, что сейчас его поддерживает.

— Не собираюсь с ним воевать, — возразил я. — Ни открыто, ни тайно. Хочу вытащить девушек и понять, чего он добивается.

— Ну да, постучать к нему в дверь и спросить, чего он хочет. Опасная затея. Может, у девчонок воображение разыгралось, и они сейчас с князем чай пьют и тихо смеются над своими страхами.

— Позвонили бы в таком случае. Да и не собираюсь я открыто лезть туда. Войду тихо, под прикрытием дождя, разведаю всё и так же тихо выйдем.

— Там камер наружного наблюдения, как комаров у пруда, — сказал Карпов.

— Если дождь плотный, то есть техника, которая скроет моё присутствие. Но можно камеры поломать издалека. Я еду, а вы решайте, ввязываться ли в эти проблемы или нет.

— Едем, — сказал Василий. — Прикроем тебя, если заварушка начнётся. У моей силы нейтральный отголосок, если лицо не светить, никто не узнает. У Гриши такая же особенность.

— Адрес? — спросил Ливио, показывая на сумку. — Рации там.

— Японские, — Григорий уже залез в сумку, едва ли не по локти.

— Ты переодевайся, — Василий вручил мне спортивную сумку с комбинезоном, затем перебрался на переднее сидение к Ливио. — Езжай пока прямо, я сейчас навигатор настрою, он дорогу подскажет.

— Что насчёт плана дома? — спросил я. — Есть знакомые, кто мог гостить у Воронцовых? Я думал подругам Ульяны позвонить, но номера телефонов не знаю.

— Был я там, — сказал Василий. — Случайно, можно сказать. Здание трёхэтажное, старой постройки, с парадной и двумя боковыми лестницами. Хозяйские и гостевые спальни находятся на третьем этаже, но как их друг от друга отличить, не знаю. По парадной лестнице наверх не подняться и лучше входить через левое крыло, там комнаты побольше, сплошные залы да гостиные. Смотри только, по дурости в спальню к князю не загляни, а то разбудишь его и конфуз случится.

— Очень смешно, — хмыкнул я, стягивая спортивную куртку. — Охраны много?

— Две будки, — сказал он. — Скорее всего, по два человека в каждой. И ещё маленький домик для охраны, за зданием, но я его видел только мельком. Рассчитывай на двух мастеров, ну и на появление злого хозяина. Воронцов крайне силён. На публике он никогда силу не использовал, но слухов о нём ходит немало.

— Мастер воздуха, — я задумался. — Неприятный тип, но вряд ли сможет пройти через защиту Лу Ханя. Ты рассказывай, что там ещё было, чтобы я сориентировался, когда к дому подойду.

— Я там не на экскурсии был, — напомнил Василий. — Важно, что камер в доме нет, как нет таких, что смотрят на окна. Не любит великий князь, чтобы за ним подглядывали. С этим тебе повезло…

Дорога заняла почти час. В некоторых местах из-за сильного ливня подтопило дорогу и наша машина, представляя себя кораблём, с шумом преодолевала глубокие лужи. Когда мы свернули с автострады на пригородную дорогу, стало немного сложнее, но обошлось. Воды же с неба лилось столько, что пропадало чувство направления. Только благодаря навигатору я понимал, что мы едем куда-то на запад от Москвы.

Предполагая, что дождь к ночи не закончится, мы остановились за съездом в узкую лесополосу, спрятавшись от посторонних глаз. До элитной деревни, где располагалась загородная усадьба Воронцова, было рукой подать, но из-за непогоды хоть что-то рассмотреть не получилось. Пока было время, я изучал карту местности, подходы к усадьбе, состоящей из четырёх домов и обнесённой высоченным кирпичным забором. Плохо, что на небольшом экране телефона Василия сложно что-то рассмотреть подробно, но общий план мы составили довольно быстро. Согласовав место, где я переберусь через забор, Алан ушёл в дождь, захватив одну из радиостанций.

— Если будет погоня или поднимется шум, я останусь, — сказал Григорий, показывая в сторону дороги. — Вскрою дорожное полотно, чтобы они не проехали. Но у вас большая дыра в плане. Не в той части, где надо улей князя разворошить, а в той, где надо думать, что делать после этого.

— Зависит от того, насколько всё плохо, — сказал я. — Темнеет медленно.

— Сентябрь, — отозвался Василий, глядя в серое марево дождя. — Но дождь хороший. Сейчас, полчаса и начнёт темнеть.

На несколько минут в салоне воцарилась тишина. Я сосредоточился на внутреннем море, пытаясь оценить, сколько сил мне будет доступно, если дойдёт до столкновения. Нет, всё в порядке, я совсем не чувствую усталости или истощения. Наоборот, кажется, что могу драться с десятком сильных мастеров одновременно и даже не вспотеть. Непривычное чувство, за которым пряталось что-то неуловимое и странное. Может, ледяному лотосу передались мои эмоции, и он тоже жаждал битвы, чувствует мандраж и предвкушение.

— Пора, — сказал Василий, отвлекая меня от медитации.

За окном действительно стемнело, только по крыше с силой барабанил ливень.

— В новостях пишут, что трёхмесячная норма осадков уже выпала, а он ещё идёт, — сказал Василий. — К утру полугодовая наберётся и придётся нам на лодки пересаживаться.

— Связь, — сказал я, касаясь вкладыша наушника.

— Слышимость хорошая, — сказал Ливио, настраивая главную передающую станцию. — Хватит с трёхкратным запасом, так что смело можно уходить в любую сторону от дома на несколько километров, без потери качества сигнала.

— В деревне много света, но большая территория за усадьбой не освещается, — раздался голос Алана в наушнике. — Можно обойти по улице на семь часов от цели. Охрана прячется от дождя и за два часа не высунула нос на улицу ни разу. Незначительное движение в доме — на третьем этаже в правом крыле.

— Принял, — сказал я в рацию.

— Удачи, — пожелал Василий, успевший переодеться в военный комбинезон и надеть маску с тонкой прорезью для глаз.

Я кивнул и вышел под проливной дождь. Защиту использовать не стал, чтобы лишний раз не светиться, поэтому пришлось мокнуть. Пока я десять минут неспешно пробирался вдоль дороги к деревне, не встретил ни одной машины. Узкие улочки с богатыми домами и высокими заборами освещались неплохо, но я сразу приметил несколько фонарных столбов, где лампы не горели. Наверняка Алан постарался, чтобы несколько перекрёстков тонули в темноте. Современные камеры наружного наблюдения неплохо работали и в кромешной темноте, поэтому я использовал умение, размывающее воздух вокруг меня. Из-за дождя эффект усиливался, а на ближайших столбах вряд ли будут ставить системы с увеличенной чёткостью или датчиками температуры.

Деревню я обходил слева, как советовал Алан. Минут за пять добрался до высокого забора и ещё столько же времени потратил на то, чтобы оценить расположение камер. Расставили их по уму, перекрывая всю прилегающую территорию, но я размытой тенью промчался до забора, легко перемахнув через него и рухнув в темноту. Главное здание усадьбы Воронцовых представляло собой большой длинный дом, с колоннами и красивым фасадом. Рядом с ним возвели ещё один дом для прислуги и новенький гараж, но с той стороны, откуда я проник на задний двор, их не было видно. На первом этаже горело несколько окон, но движения за ними я не заметил. Ещё несколько светлых окон было на третьем.

— Всё тихо, — голос Алана.

Я так и не понял, где англичанин занял позицию, так как не чувствовал его, в отличие от мастера в будке охраны. Он не спал и судя по мелькавшему в окне свету, смотрел телевизор. Если бы я забрался сюда с другой целью, то его следовало бы тихо убрать, но тогда ссора с Воронцовым перерастёт в откровенную войну, а доводить до этого не хотелось. Лучше будет, если Княжны внезапно исчезнут из его поместья и просто окажутся во дворце. Вот тогда пусть царская охрана разбирается с великим князем. Не знаю, что они с ним смогут сделать, в любом случае по носу мы его щёлкнем.

Посидев немного в темноте под дождём и окончательно промокнув, осторожно двинулся к дому. Из-за звука дождя невозможно было услышать хоть что-нибудь дальше пяти метров. Не прельщало меня бегать по коридорам усадьбы мокрым, оставляя за собой лужи воды, поэтому было принято волевое решение подняться по фасаду дома, в окна которого как раз били крупные капли дождя. И главная проблема была не в том, чтобы удержаться на барьере, норовившем постоянно что-то отколоть от старого фасада, за который цеплялся, а в том, что это мог заметить хозяин дома. Возмущение в энергетическом плане барьер вызывал крошечное, но если сосредоточиться, то его можно было почувствовать. Надеюсь, что князь по ночам предпочитает спать, а не медитировать и развивать внутреннюю силу. А ещё надеюсь, что никто не будет ночью смотреть на фасад здания, неплохо освещённый уличными фонарями даже несмотря на непогоду.

До третьего этажа я добрался на удивление легко и буквально в первом же светлом окне увидел Елизавету. Коротая вечер, она сидела у туалетного столика на высоком стуле и читала книгу. Постучав в окно, помахал рукой обернувшейся девушке и улыбнулся, увидев удивлённый взгляд. Она соскочила со стула, добежала до окна и принялась возиться с ручками, пытаясь открыть его. Было видно, насколько она взволнована, так как просто повернуть ручку внутренней створки у неё получилось не с первой попытки. Её даже не смутил дождь, бьющий в окно.

— Привет, — сказал я как можно более уверенно. — Как дела?

— Кузьма, — она закусила нижнюю губу, чтобы не поддаться нахлынувшим эмоциям.

— Всё хорошо, я уже здесь, — тихо сказал я, перебираясь в комнату и прикрывая окно, так как шум дождя могли услышать из коридора.

Приложив палец к губам, осмотрел большую комнату. Типичная спальня девушки, узкая кровать, резная прикроватная тумбочка и комод. Мягкий ковёр под ногами начал быстро впитывать воду, стекающую с меня.

— Полотенце…

— Не надо, — остановил я Елизавету. — Если ты хочешь отсюда убежать, то нужно торопиться. Но перед этим ответь на несколько вопросов.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Вы хотели убежать, угнать машину, но вас поймали, так? Что ваш дядя от вас с сестрой хочет?

— Охрана у ворот заметила, — она поджала губы. — Но мне идея с самого начала показалась не очень удачной. Ульяна говорила, что машина легко выбьет ворота, а остальные мы испортили, прокололи колёса. Дядя Александр был очень зол. Он хотел отправить нас в Иркутск к тёте. Говорил, что это нужно для нашей же безопасности, но это неправда. Ульяна его разговор с кем-то по телефону записала на диктофон. Он говорил, что другого способа надавить на брата и маму не найти. Будет держать нас как заложников…

— Всё понятно, — я поднял руку, останавливая её. — Значит, хотите сбежать и вернуться во дворец к маме?

— Да, — она снова кивнула.

— Где Мария?

— Там, — Елизавета показала на левую стену. — В соседней комнате.

— Мельком заглянул туда по пути, но свет выключен. Можешь сходить разбудить её и привести сюда? Да, в коридоре кто-то есть?

— Тётя Дарья нас охраняет, чтобы из комнат не выходили, — она показала на дверь, под которой виднелась полоска света — Но думаю, что смогу привести сюда Машу.

— Хорошо, только быстро. Никаких долгих переодеваний и сборов, чтобы эта тётя Даша ничего не заподозрила.

Княжна кивнула и на цыпочках поспешила к двери. Вздохнув пару раз, она открыла дверь и быстро вышла в коридор, прикрывая её за собой. Через несколько секунд послышался приглушённый женский голос, затем всё стихло.

— Как обстановка? — тихо спросил я, коснувшись вкладыша наушника.

— Без изменений, — ответил Алан.

— Когда мы будем уходить, можешь сломать камеры на заборе, где я через него перебирался?

— Легко.

Ждать пришлось несколько долгих минут. Я уже хотел заглянуть в соседнюю спальню через окно, но дверь в комнату открылась и проскользнула Мария, следом за которой вошла Елизавета, щёлкнув маленьким замком рядом с ручкой. Мария же добежала до меня и повисла на шее, стиснув со всех сил. На ней было длинное платье, надетое прямо поверх ночной сорочки, выглядывающей из-под воротника.

— Привет, привет, — я погладил её по голове. — Скучали без меня?

— Скучали, — тихо отозвалась Маша, не желая отпускать.

— Есть вещи, которые обязательно нужно забрать? — я посмотрел на старшую княжну.

— Ничего важного мы не брали… Разве что телефон, но его забрал дядя.

— Тогда давайте уходить, — сказал я. — Там, за окном лифт, который быстро спустит нас на землю. Но придётся немного промокнуть, так как защиту от дождя я ставить не буду, чтобы не заметили. Маша, я бы понёс тебя на закорках, но в платье будет неудобно. Поэтому давай пробежимся немного под дождиком, а потом, если хочешь, я тебя понесу.

— Маша, — строго сказала Елизавета.

Мария вздохнула, неохотно отпуская меня и даже не обратив внимание на то, что платье промокло. Я открыл окно, быстро перебираясь на другую сторону и совсем немного увеличивая невидимую платформу, по которой струились дождевые потоки, очерчивая границы.

— Не смотрите вниз и крепче держитесь за меня, — предупредил я Машу, помогая ей выбраться через окно.

Недаром княжны много времени уделяют физическим нагрузкам и зарядке по утрам. Даже в платьях они ловко выбрались в окно и нисколько не испугались высоты, хотя толком ничего видно не было. Я очень осторожно опускал барьер, стараясь не использовать больше силы, чем нужно. Коснувшись земли, мы побежали к забору, который девушки преодолели с той же лёгкостью, что оконный проём. Затем была ещё одна пробежка до машины, но уже не под проливным дождём, так как я смог поставить простенький купол.

До машины мы добрались мокрые, грязные с ног до головы и слегка уставшие, но довольные.

— Полотенце только одно, — сказал Василий, помогая девушкам войти в салон. — И сменной одежды нет… Ливио, включи печку, а то замёрзнут девушки.

— Едем? — спросил Ливио, вглядываясь в темноту.

— Кузьма, — Елизавета повисла у меня на руке. — А как же Ульяна?

— А что с ней будет? — я покачал головой. — Князь в Ульяне души не чает. Выпорет в воспитательных целях, да и только.

— Всё гораздо сложнее, — Елизавета вздохнула. — Я боюсь за неё…

Перед машиной появился Алан, выскочивший из темноты. В чёрном плаще он был практически невидим ночью. Особой техникой стряхнув воду с плаща, он поднялся в салон.

— Всё тихо, — сказал Алан. — Два охранника вышли проверить, что случилось с камерой, но вы успели скрыться раньше.

— Давай к дворцу Матчиных, — сказал я Ливио. — Это по пути, к тому же девушкам надо переодеться, а то действительно заболеют.

Машина зарычала двигателем и уверенно выехала с обочины на дорогу.

— Позвоню Алексею Павловичу, — сказал я княжнам. — Пусть машину пришлёт с сопровождением.

— А вы с нами поедете во дворец? — спросила Мария. — Мама бы Вас поблагодарила…

— Поеду, — кивнул я. — Надо бы с ней поговорить и подумать, что сделать, чтобы я через пару дней снова не бегал под дождём и не вытаскивал вас из ещё одного загородного поместья князя.

Елизавета приобняла сестру за плечи, прижимая к себе. Небольшое полотенце, которое им дал Василий, помогло высушить длинные волосы, и только. Я полез в сумку с вещами, нашёл сотовый телефон. Несмотря на позднее время, Алексей Павлович ответил сразу.

— Кузьма беспокоит, — сказал я.

— Слушаю, — голос у начальника царской охраны был почти таким же, как во время нашего путешествия на поезде в Санкт-Петербург. То ли у них что-то происходит, то ли он подчинённых гоняет на ночь глядя.

— Простите, что так поздно звоню, но у меня в гостях княжны Елизавета и Мария, — сказал я в трубку и ободряюще улыбнулся девушкам. — Можете подъехать и забрать их? Можно утром, можно прямо сейчас, как будет удобно.

— Подожди минуту, Елена Алексеевна с тобой хочет поговорить.

Я толком не успел удивиться, когда в трубке раздался голос супруги покойного Императора.

— Кузьма Фёдорович, с княжнами всё в порядке? — голос Елены Алексеевны трудно было не узнать.

— Всё отлично, — сказал я. — Мы совсем немного попали под дождь, но сейчас всё в полном порядке.

— Во дворец не приезжайте, — сказала она серьёзным тоном. — Сейчас это небезопасно. Я хочу попросить тебя позаботиться о них и спрятать на некоторое время. От всех, чтобы никто не смог найти. Это очень важно.

— Хорошо, — сказал я, стараясь, чтобы голос прозвучал обыденно и княжны ни о чём не догадались и не волновались понапрасну. — Всё сделаю в лучшем виде, не беспокойтесь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она и спохватилась, вспомнив о чём-то важном. — Я ещё успею передать им кое-какие вещи?

— Конечно. Мы сейчас едем в дом Матчиных на окраине Москвы, сброшу адрес сообщением.

— Передай трубку Елизавете, пожалуйста, — попросила она.

Я протянул телефон старшей княжне. Разговаривали они недолго, точнее, говорила исключительно Елена Алексеевна, а Елизавета отвечала: «хорошо» или «да». Когда телефон вернули мне, на той стороне был Алексей Павлович. Он уточнил адрес и сказал, что пара доверенных людей будет там часа через полтора и попросил надолго не задерживаться на одном месте.

Как говорится, виноват сам, что влез в это по уши. Можно ведь было претвориться ветошью и сделать вид, что ничего не происходит. Нет, я бы себя тогда уважать перестал, если бы оставил друзей в такой непростой ситуации.

— Как знал, что пригодится, — сказал я, найдя нужный номер в телефонной книжке и нажимая кнопку вызова.

Ждать пришлось долго, пока не пошли короткие гудки, но сдаваться я не стал и набрал номер ещё раз.

— Ciao, — раздался сонный голос Сабины в трубке.

— Это Кузьма, — сказал я.

Сабина что-то сказала на итальянском, из чего я разобрал только «разбудил».

— Есть дело, — продолжил я. — Помнишь, ты говорила, что можешь помочь двум очаровательным девушкам?

— Помню, — всё ещё сонно ответила она. Судя по звуку, она щёлкнула выключателем лампы. — Сейчас?

— Откладывать нельзя, — в голове появилась дельная мысль, как я могу решить проблему с Сабиной и отправить её к отцу. — Нужно всё организовать, чтобы твой папа встретил их как можно раньше. Откладывать нельзя. Я сейчас скину тебе адрес, приезжай, поговорим.

— Только не тяни, — сказала она деловым тоном и повесила трубку.

Я удивлённо посмотрел на телефон и улыбнулся. Набрав сообщение с адресом, скинул его сразу на два номера.

— Такие дела, — сказал я княжнам.

Елизавета согласно кивнула, с трудом сдержавшись, чтобы не вздохнуть. Одна только Мария не понимала, что происходит, вопросительно посмотрев на меня, затем требовательно на сестру. Мне тоже было любопытно, что сказала ей Елена Алексеевна, но я благоразумно промолчал.

Сквозь дождь мы промчались по окраинам Москвы, где-то за двадцать минут добравшись до нашего дома. Машина поддержки уже ждала нас на месте, открыв ворота и пропустив во двор. Встречал же нас дворецкий и горничные с зонтами, чтобы гости не промокли. Пока я разговаривал с Ливио, они увели княжон в дом, чтобы те успели принять душ и переодеться. Сестра, пока гостила в Москве, оставила кучу одежды, большую часть из которой надевала только во время примерки в магазине, так что с этим проблем не должно было возникнуть. Я тоже переоделся, сменив военный комбинезон на удобную одежду. Как раз к этому времени примчалась Сабина в сопровождении неразговорчивого телохранителя. Мы пару раз сталкивались с ним во дворце герцога, но какой силой он владел, я не знал.

Чтобы ввести в курс дел Сабину, потребовалось пятнадцать минут. Она внимательно слушала и пила крепчайший кофе из большой кружки, отнятый у меня. Мы расположились в маленьком кабинете с камином, в котором только начинали разгораться поленья. Не знаю почему, но управляющий, узнав, что у меня скоро будет важный разговор, и не один, решил затопить камин.

— Это не просто проблемы, — сказала Сабина, выслушав меня, — а очень большие проблемы. Как только князь узнает, куда пропали его племянницы, герцогов Бурбон-Сицилийских и Италию в целом сразу обвинят во вмешательстве во внутренние дела Российской Империи.

— Маркиз Сальви, насколько я знаю, находится в относительно близком родстве с супругой императора и княжнами. Можно сказать, что они поехали к нему в гости, в частном порядке.

— Сказать можно всё что угодно, — она покачала головой. — Для всех всё будет кристально понятно.

— То есть, помочь ты не сможешь? — уточнил я.

— Смогу, — спокойно ответила она. — Неплохо было бы опереться на влиятельную силу здесь, в России, чтобы мы смогли спокойно прятать у себя княжон. Возможно, влияния отца хватит для этого. Вот если бы ты завтра стал великим мастером…

— Тогда бы девушек и вывозить из страны не пришлось.

— Наш самолёт будет в Москве через пять часов, — подытожила Сабина. — Частной авиации, на которую можно надавить, я не доверяю.

— Утром, значит, — понятливо кивнул я. — Ещё учесть дорогу до аэропорта. Только я не знаю, как быть с документами. Хорошо, если доверенные люди Алексея Павловича привезут их паспорта. А если не догадаются, что будем делать?

— На самолёт я их посажу, — уверенно сказала Сабина. — Нужно только сделать пару звонков и потревожить посла посреди ночи.

Пока Сабина звонила послу, я прогулялся по дому, навестил Василия, поговорил с Аланом. Англичанин к происходящему отнёсся очень спокойно, расположившись в дальней комнате на первом этаже, рядом с чёрным ходом. Он пил крепкий кофе и собирал стальные дротики, разложив их на столе. Почти весь его метательный арсенал был сборным, состоящим из нескольких частей. При желании он мог сделать дротики длиннее или короче, сместить центр тяжести или установить разнообразное по форме оперение. Я не представлял, как можно было контролировать полёт тяжёлых стальных стержней, лишь издалека похожих на арбалетные болты. Алан же мог управлять ими, даже не держа в поле зрения.

Где-то час я маялся, бродя по дому и не находя себе места. Люди Алексея Павловича задерживались, что немного нервировало. Может, с вещами княжон возникли проблемы, а может, во дворце сейчас бардак. Хотя на дворе ночь и вряд ли Воронцов решил ворваться туда и устроить переполох. В итоге я расположился на стуле в просторном холле и гипнотизировал входную дверь. Дождь на улице совсем немного утих, изрядно затопив площадку перед домом. Я почему-то вспомнил рыб в пруду у Трубиных. Сейчас они, наверное, могли плавать по всему поместью, а потом садовнику придётся собирать беглецов, когда вода немного отступит.

— Я всё решила, — сказала Сабина, спускаясь со второго этажа. — Посол проведёт их на самолёт под дипломатическими документами. Проблем возникнуть не должно.

— Лети вместе с ними. Я не могу, у меня тут ещё дела, а бросить девушек нельзя.

— Никто их не бросает, — она даже удивилась. — Папа их встретит лично у трапа самолёта. Неужто думаешь, что на него нельзя положиться?

— Нет, герцог — серьёзный человек, — сказал я. — Но мне будет спокойней, если…

— У тебя не получится избавиться от меня так легко, — сказала Сабина, подходя к стулу. Положила на спинку руку. — Только если поехать вместе, если ты так сильно переживаешь.

— Кузьма, — в холл стремительно вошёл Василий, держа сотовый в руках. — У нас проблемы. В районе только что заглушили сотовую связь и радио, отрубили телефон и линию интернета…

Он едва договорил и в доме резко погас свет.

— Василий, на тебе княжны, я встречу гостей, — я встал, поймал за руку Сабину. — Побудь вместе с Василием и телохранителем…

Где-то рядом с воротами захлопали выстрелы, сначала негромкие, а затем к ним присоединилась пара штурмовых винтовок. Я уже ставил поле Лу Ханя, чувствуя, как тяжелеет воздух. Буквально в тридцати метрах от нас несколько мастеров объединились, чтобы создать какую-то технику, шумевшую как огромный водопад. Почти сразу с этим в дом врезался воздушный таран, с оглушительным грохотом обрушив фасадную стену и выбивая все окна разом. Ещё один удар пришёлся в потолок над нами, обрушив часть крыши. Обломки и стёкла, упавшие на нас, я легко удержал, чувствуя, как слегка проседает запас внутренней силы. Плохо то, что в ушах шумело так, словно я встал под этот самый водопад, а перед глазами мелькали яркие, разноцветные искры.

— Сабина, держись ближе, — крикнул я, не слыша собственного голоса.

Обняв дочку герцога за плечи, прижал к себе. Я уже не слышал стрельбы во дворе, всё заполнилось низким гулом, обрушившемся на поле Лу Ханя сверху и пытавшимся раздавить нас. Надеюсь, что Василий успел сбежать и позаботиться о княжнах. Сверху начали падать медленно летящие обломки стен и перекрытия второго этажа. Чтобы они не висели над головой, скинул их туда, где раньше была входная дверь. Я чувствовал мокрую пыль на лице, шее и на руках, но не мог уловить её запах. Вместо этого невыносимо пахло озоном и горьким пеплом.

К попытке раздавить нас присоединилась ещё одна сила. Если приводить аналогию, то кто-то пытался проткнуть защитное поле острой иглой, как большой воздушный шарик. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это была техника «прокола». Кто-то изо всех сил старался лишить меня защиты, чтобы придавить обломками, но не мог совладать с упругим полем. К попыткам пробить мою защиту присоединился уже четвёртый мастер, швыряющий в нас крупные обломки стен, надеясь, что я быстро выдохнусь. А силы, действительно, таяли стремительно, что очень не нравилось ледяному лотосу. Цветок становился всё ярче и горячее, пытаясь окончательно отгородить внутреннее море от внешнего воздействия, накрывая его огромными лепестками. Смешно будет, если он обрубит подачу силы, и я останусь без защиты. Огоньки перед глазами уже не мелькали, а прочерчивали длинные кроваво-золотые полосы. В итоге мир вспыхнул, позволяя отчётливо увидеть разрушенный фасад дома и обвалившийся потолок. Всё это оставалось за пятиметровым барьером, накрывшим нас светящимся куполом. Я увидел поток света, падающий сверху на этот купол, ударяющий в пол и ломающий паркет. Увидел яркие потоки силы, обвивающие защиту и пытающиеся сломать её. В итоге пришлось зажмуриться, так как света вокруг стало слишком много, и я окончательно ослеп, оглох и весь мир для меня сжался в крошечную сферу радиусом не больше пяти метров.

Василий Балуев, Москва, дом семьи Матчиных, ночь

Василий взлетел по лестнице на второй этаж и ворвался в комнату княжон как раз в тот момент, когда дом основательно тряхнуло. Это была какая-то разновидность воздушных ударов, не очень сильная, нацеленная лишь на то, чтобы застать жильцов врасплох и посеять панику. Василию пришлось схватиться за косяк двери, чтобы не упасть, а вот младшую княжну выбросило из кресла, где она дремала, и приложило головой о комод, стоявший неподалёку. Старшая княжна, писавшая что-то за небольшим столиком, едва не стукнулась подбородком о столешницу. Почти одновременно с первым ударом пришёл второй, тряхнув дом очень сильно и судя по грохоту, обвалившим его часть.

— Надо уходить, — сказал Василий, бросившись на помощь младшей из сестёр. Она уже поднялась с пола, удивлённо и немного испуганно глядя на Василия. На лбу у неё постепенно проявлялась большая ссадина. — Кузьма их задержит, а мы быстро побежим.

В дверном проёме показался Гриша Карпов, старый друг Василия, успевший вооружиться короткой металлической дубинкой из обрезка трубы, конец которой обернул жёсткой кожей.

— А я ждал чего-то такого, — проворчал он. — Не могло всё пройти хорошо…

— Идти сможешь? — Василий поднял Марию, оглядел. — Могу понести.

— Нет, я в порядке, — сказала девушка, цепляясь за рукав его комбинезона.

— А Кузьма? — спросила Елизавета, собравшая все листы со стола и скомкав, рассовала их по кармашкам джинсов. В безразмерном свитере с длинным воротником она казалась обычной девушкой, напуганной, но решительно настроенной.

— С ним уж точно всё будет в порядке. Гриша, ты пути отхода подготовил?

— Обижаешь, — улыбнулся Карпов. — Всё готово и даже машина. Если англичанин прикроет, то прорвёмся.

Мужчины одновременно посмотрели в сторону входа в дом, откуда тянуло силой. Выделить Кузьму было несложно, так как он один противостоял сразу четырём мастерам. С той стороны послышался грохот, от которого опасно задрожали полы.

— Тратим время, — сказал Карпов. — Княжна, позвольте Вашу руку.

Не дожидаясь ответа или разрешения, Григорий схватил девушку за руку и потянул в коридор. Следом за ним поспешил Василий с Марией. Выскочив в коридор, они помчались к восточному крылу дома. Григорий изловчился подхватить Елизавету на руки и, не сбавляя скорости, вышел прямо в широкий оконный проём второго этажа, лишившийся стёкол ещё во время первого удара. Как раз в этот момент на небе полыхнул разряд молний, ударивший в дом и осветивший на секунду улицу. Выругавшись, Василий поднял на руки Марию и выпрыгнул следом. В лицо ударил холодный дождь, а секундой позже бетонная дорожка стоянки для машин больно стукнула по пяткам. Хорошо, что девушки от такого неожиданного прыжка не закричали. Мария изо всех сил держалась за шею Василия, пока он одним быстрым рывком преодолевал просторную площадку. Где-то справа мелькнули лучи фонариков, к счастью, не успевшие накрыть беглецов.

Говоря о путях отхода, Григорий забыл упомянуть, что разобрал часть забора между тремя участками соседних домов. Окружившие поместье Матчиных люди вряд ли ожидали подобного, да и было их не так много, судя по мелькающим фонарикам. Настораживало лишь количество мастеров, коих Василий насчитал не меньше дюжины. Складывалось впечатление, что они торопились поскорее напасть на дом, поэтому и не успели толком оцепить район. Интересно, как при этом они умудрились отключить связь и электричество.

В конце третьего по счёту участка Василий догнал княжну Елизавету, притаившуюся у кирпичного забора. За ним шла небольшая улочка и ещё несколько участков перед широкой дорогой, ведущей на север столицы.

— Где он? — тихо спросил Василий, поставив на землю Марию. Елизавета показала пальцем наверх.

В доме, на участке которого находились беглецы, в окнах мелькали огоньки фонариков. Жители района пытались понять, что так громко взорвалось у соседей и что это за звуки, похожие на выстрелы, приглушённые дождём. За забором мелькнула вспышка силы и быстро пропала. Василий подтянулся, выглядывая за забор, схватил тело, которое подал ему Григорий и быстро перетащил во двор.

— Кто это? — тихо спросил Василий, когда Карпов приземлился рядом.

Он перевернул тело на спину, в темноте пытаясь разглядеть лицо. Голова у несчастного была раскроена ударом стальной трубы.

— Кто-то из клановых мастеров, — так же тихо сказал Григорий. — Я прямо на него с забора упал, не заметил сразу. На севере ещё двое и на юге один.

— Много, — проворчал Василий.

В это самое время на дом Матчиных упал яркий столб огня, накрывший полуразрушенное здание. Света от него хватило, чтобы осветить лицо несчастного мастера, с которым столкнулся Григорий. Это был глава небольшой семьи, входивший в род Дашковых. Василий с ним встречался, когда Воронцов планировал нападение на Разумовского.

— Надо добраться до телефона и связаться с Петром Сергеевичем, — сказал Василий. — Они переходят границы дозволенного.

— Тогда надо сделать так, чтобы они пожалели об этом раньше, чем до них доберётся великий мастер, — серьёзно сказал Григорий, продемонстрировав самодельную дубинку. — Я сейчас разберусь с парочкой, перекрывшей дорогу на северо-восток. В крайнем случае уведу их на запад, чтобы вы смогли проскочить…

В дом Матчиных врезался ещё один воздушный таран, с оглушительным грохотом окончательно развалив оставшиеся стены и крышу. Тёмное небо прочертила яркая молния, ударившая в то место, от раската грома которой задрожали стёкла в доме, недалеко от которого прятались беглецы.

Хлопнув по плечу Василия, Григорий побежал вдоль кирпичного забора к северному углу участка. С той стороны мелькали неосторожные лучи фонариков, рядом с которыми он и перескочил через забор. Если на разборки к Матчину приехали клановые мастера, не имевшие реального боевого опыта и не ожидающие серьёзного сопротивления, Василий мог им только посочувствовать. Чувствуя за собой численное преимущество, такие теряют бдительность, нередко вместе с жизнью. Но то, что всё это приведёт к большим потерям и расколу среди сторонников Воронцова, Василий нисколько не сомневался. Для любого рода, даже для такого крупного, как Дашковы, потеря одного мастера — серьёзный удар. А если в эту ночь их погибнет больше, то её надолго запомнят.

Рядом с Василием на землю упала длинная железная стрела с тяжёлым оперением. Она слегка дрогнула и как стрелка компаса повернулась на северо-восток.

— Я вас подсажу, — тихо сказал Василий, поворачиваясь к девушкам, — но вы подождите, пока я не окажусь с той стороны.

— А Кузьма? — с тревогой в голосе спросила младшая из сестёр.

— Я бы переживал не за него, а за тех, кто всё это затеял…