Достоинства здравого смысла

Глава 13

— Итак, — эльфийка прислонилась спиной к стене, не сводя с меня внимательного взгляда и даже не думая опускаться на что-нибудь из окружающих нас предметов мебели. Впрочем, каменные скамейки и тумбочки вряд ли отличались мягкостью, даже несмотря на покрывающий их пушистый слой пыли. Пальцы её правой руки демонстративно барабанили по рукояти висящего на поясе клинка…И, пожалуй, именно поэтому опасаться данной железки стоило едва ли не в последнюю очередь. Слишком очевидно и слишком малоэффективно — Цералия не могла не понимать, что убить меня мгновенно обычной сталью вряд ли получится, а ответный удар она с высокой вероятностью не переживет. — Чего ты хочешь?

— В первую очередь — информации, а если быть уж совсем точным — информации о достойных и доступных целях данного региона. Владыка Огня и Риам одинаково противны и мне, и моей покровительницы, а потому пока они заняты грызней друг с другом, да еще и в связи с начавшимся Погружением, было бы неплохо укусить их побольнее…И не без выгоды для себя, само собой. — Я не знал точно всех раскладов, существующих в данном регионе, но мог прогнозировать их с весьма высокой степенью достоверности. Эльфы не могли быть союзниками упырей, во всяком случае, в долговременной перспективе — они слишком завлекательная цель для ворующих чужую жизнь и чужую силу вампиров-чернокнижников. С ящерами чисто теоретически ушастики имели шансы наладить успешное сотрудничество, но уворованная секретная документация наглядно доказывала, что у держав нет постоянных друзей — только постоянные интересы. Да и как могло оказаться иначе, если верхушка Республики Драконов смотрит на всех кроме себя как на дерьмо, и ведет политику агрессивной экспансии, в которой нет места независимым государствам. — Однако, у меня сейчас маловато сведений по Риаму, и недостаточно сил для крупных операций, а вот у тебя и твоих сородичей как минимум должна иметься неплохая подборочка данных о местах, чье уничтожение или хотя бы нарушение обычного режима функционирования вас порадуют. Лаборатории темных магов, поставивших на поток кражу чужого бессмертия, дворцы работорговцев, торгующих твоими вашими соплеменниками, логова прикормленных риамцами или ящерами каперов, которым было все равно кого грабить…Открыто влезать в эту заварушку дабы подгадить обоим её участникам вам не с руки, но если устранять цели чужими руками при помощи фрилансеров не имеющих открытого отношения к эльфам — приличия международный политики будут соблюдены, не так ли?

— Будто бы без тебя и твоей покровительницы мало желающих выгрызть лакомый кусок из подбрюшья сражающихся титанов, — фыркнула Цералия, вновь запуская какой-то сканирующий навык. Я вполне отчетливо ощутил постороннее воздействие на свое энергетическое тело и легким усилием воли постарался его несколько…Взбаламутить? Взболтать? В общем, заставить непрерывно шевелиться, никакой полезной работы не выполняя, но заставляя процесс моей точной оценки идти с некоторым количеством помех. Судя по дернувшемуся уголку губ эльфийки и чуть сузившимся глазам — получилось, жаль навыка за данное достижение никакого не выдали. — Даже и не знаю, понесли ли ящеры в этой войне больше потерь от действия риамского флота или все же из-за пиратов, слетевшихся на звон чужих клинков как мухи на запах свежей убоины…Кстати, не сочти за оскорбление, но ты вообще в своем уме? Куда тебе, с уровнем явно не превышающим пятый десяток, лаборатории темных магов грабить? Их хозяева про тебя даже не узнают, поскольку такого непрошенного гостя сожрет охрана и сделает вид, будто никого тут не было.

— Подавятся. Мной уже много кто давился… — Жаль, одних не помню, а вторых называть шпионке, которой доверия ноль целых шиш десятых, будет явно лишним. Тому же Владыке Огня она может и самолично сдать, а он за подобный подарочек простит и свистнутое письмо, и убитых слуг, и чего-нибудь еще, за что на эльфов давно обижен. А некий чернокнижник с милым прозвищем «Собиратель глаз», которого уже в риамском плену вроде бы укокошил, был точно таким же ушастым, как и стоящая напротив особа с профессионально гибкими моральными принципами. И как бы еще не высокопоставленным коллегой, ведь из кого делать агента влияния в стане упырей, как не из их собрата по духу и классу. — Не веришь? Ну, подумай сама. Многие из известных тебе персон, пусть даже уровнем в районе сотни, не только способны без каких-либо зелий, артефактов и подготовки прорваться сквозь любые защитные чары, но и свернуть в бою шею хоть высшему вампиру, хоть дракиду? А сколько из них при этом умеют выглядеть достаточно слабыми, чтобы пробраться куда угодно не поднимая особой паники? Ведь нарушителя с моим уровнем никто и за угрозу-то не посчитает, пока не станет слишком поздно.

— С подобными аргументами поспорить сложно, — вынужденно признала Цералия, словно бы невзначай меняя позу так, чтобы сложенные на груди руки эту самую грудь повыше поднимали…Через прорехи в рубашке показывая краешки сосоков. — Так у тебя действительно не слишком высокий уровень или это просто маскировка, через которую фиг пробьешься без длительных плясок в ритуальном кругу?

— А это только мое дело, — уклонился от ответа я, ничуть не сомневаясь, что возможны, в общем-то, оба варианта. Всякое действие рождает противодействие, а потому разного рода способов маскировки своей сути в этом мире наверняка придумана воз и маленькая тележка. Да и кто помешает какому-нибудь агенту внедрения принудительно понизить уровень, удалив лишние или даже нужные, но маловажные навыки? Да, данная процедура фактически равняется отчекрыживанию части души, но ради дела можно и потерпеть…А потерянное восстановить уже после успешного обустройства на нужном месте, ведь заново набирать мощь намного проще, чем в первый раз её зарабатывать. — И есть ли тебе разница, если результат будет одинаков?

— Ну, а как прикажешь работать с тем, чьи возможности мне неизвестны? — Всплеснула руками шпионка, чьи соски на миг показались в прорехах одежды теперь уже полностью, прежде скрыться с моих глаз, оказавшись относительно надежно прикрытыми уцелевшей ткани. И должен признать, их исчезновение меня не то чтобы прямо уж расстроило…Но оно было отмечено. А реакция на её явно не случайные телодвижения не укрылась от внимания эльфийки, судя по лукавой усмешке женщины, знающей свою привлекательность и не стесняющейся ей пользоваться. — Если мы будем сотрудничать, то я должна знать о тебе все или почти все…И я в любом случае узнаю, просто времени и сил на анализ увиденного уйдет намного больше-е-е…Не лучше ли, в таком случае, потратить его куда приятнее и с пользой?

Последняя пара фраз была сказана с каким-то хриплым придыханием и очередным изменением позы, только на сей раз бюст эльфийки остался в покое. Но отставленная немного в сторону нога, пусть и облаченная в штанину, буквально приковывала взгляд. Никакой магии — я бы волшебство почувствовал и впитал, одна лишь виртуозная игра на мужских инстинктах. И действовала она отменно. Желание снизить накал нашего противостояния, пожертвовав не слишком принципиальными позициями и переведя его в флирт, ведущий к закономерному финалу скорее рано, чем поздно, судя по телодвижениям стоящей напротив женщины, было очень большим, практически нестерпимым. Только вот разум мой привык терпеть и не такое…Хотя такое терпеть нравилось куда больше — перемене ставящих трезвость мысли под угрозу воздействий с боли на соблазн удовольствием я был искренне рад.

— Вот ни в жизнь не поверю, что каперы и прочие привлеченные специалисты раскрывают вам абсолютно всю свою подноготную, — усмехнулся я, не собираясь поддаваться на дешевые провокации, пусть даже в сопровождении смазливой мордашки и весьма качественных женских ужимок. Шпионка, готовившаяся блистать в высшем свете Риама, умела быть соблазнительной, этого не отнять…Но я был достаточно стойким, дабы игнорировать позывы плоти столько, сколько нужно. Пусть даже поддаться примитивным животным инстинктам и очень хотелось. — Во всяком случае, те из них, кто действительно привлеченные, а не являются вашими покорными марионетками.

— Либо так, либо о полноценном сотрудничестве с ними приходится забыть, — словно бы извиняясь, развела руками Цералия, а после не стала поправлять вновь сбившуюся рубашку. — Пусть подобные специалисты могут быть полезны, но мы в подобных случаях мы обойдемся и без них.

— Ну, без меня вы тоже обойдетесь, если не сумеем договориться. Сотрудничество меж нами оказалось бы крайне выгодным обеим сторонам…Но по большому счету оно не принципиально, и мы запросто можем разбежаться в разные стороны после того, как покинем это укрытие. — Счел нужным заметить я, решив пойти на риск и выпустить ненадолго эльфийку из зоны видимости. Все равно если специалист её уровня решит меня зарезать, то зарежет, подкравшись во время сна или просто словно бы случайно подобравшись на расстояние удара в любой удобный момент времени. Вместо анализа лица шпионки и прорех на её одежде, мне сейчас лучше сосредоточиться на изучении вентилей, черт его знает откуда подающих воду то ли в большую ванну, то ли все-таки в маленький бассейн. Один из них слегка холодный и влажный, рядом со вторым к трубе присоединен небольшой накопитель с магической энергией — нагреватель скорее всего…Но нафига гномам было еще четыре? — Тебе решать, есть ли у вас сейчас другие специалисты по решению подобных проблем не где-то там далеко, а прямо здесь и прямо сейчас. Тем более такие, которые согласны делиться с эльфийской разведкой в твоем лице частью добычи.

— Именно в моем лице? — Уточнила эльфийка, чей тон как-то незаметно потеплел по сравнению с началом нашего разговора. Впрочем, эмоции почти наверняка являлись искусственными — для представительницы подобной профессии актерское мастерство куда более важный навык, чем боевая подготовка. В конце-концов, если дело дошло до драки — то значит чего-то у шпионов пошло не так. Они же не диверсанты и не ликвидаторы…Или как минимум данные специальности совмещают.

— Я верю в личную заинтересованность….И ответственность, — после поворота одного загадочного вентиля из щелей в стенах, который я поначалу принял за дыры, оставшиеся после демонтажа ценных бытовых артефактов, хлынул мощный поток теплого воздуха. Фен, только действующий не конкретно на одну область тела, а высушивающий посетителей банного комплекса сразу и целиком. Ну, для обладателей длинных волос или длинных бород такая штука определенно могла оказаться полезной. А еще дабы предотвратить рост плесени…Которой, кстати, чего-то не видно. — Ты явно недостаточно сильна и опытна, чтобы вертеть мною как угодно, а потому наше сотрудничество имеет все шансы стать более или менее равноправным. Обладатели же маленьких и не очень маленьких состояний редко занимаются шпионажем, предусматривающим взлом охраняемых сейфов с секретной документацией и бегство от охраны, а потому как мне кажется трофеи с тех, до кого иначе вам не дотянуться, должны прийтись тебе по душе. И запомни, меня можно обмануть, от меня можно сбежать, да чего уж там, ты можешь даже убить меня, если правильно подберешь момент для удара в спину…Но Сияние Отраженное В Водах Вечности это запомнит. А потому прежде чем принимать ошибочные решения трижды подумай — стоит ли полученная прибыль обиды от пусть младшего, но все-таки бога, открывшего охоту лично за тобой.

— Уж можешь не сомневаться — подумаю. Вот кем-кем, а принимающей скоропалительные решения дурой меня никто никогда не называл, — с совершенно серьезным лицом покивала эльфийка, видимо придя для себя к каким-то выводам. — И как ты предлагаешь делить гипотетические трофеи?

— Секретные документы, научные разработки, компромат и посвященные тайнам магии тексты меня не интересуют. Послание Владыки Огня — исключение из этого правила, однако не думаю, что источники информации, представляющие интерес для самих богов будут встречаться слишком часто. Пленников, если это не нежить, в общем-то, тоже можешь забирать себе, — с легким сердцем пожертвовал я тем, что для меня все равно никакой ценности не представляло. Шантажом какого-нибудь купца, поставлявшего упырям не только вино, но и наловленных в дальних краях беспризорников заниматься последователям Сии тупо некогда — подобные манипуляции для своего успеха как правило требуют много времени на проработку всех деталей, а в сроках мы весьма ограничены и потому отвлекаться от набора силы права не имеем. Гримуары великих чернокнижников или схемы по изготовлению зелья вечной молодости текущему начальству вообще нужны как рыбе зонтик — что смертным божественное откровение, то для неё разговор с родичами или знакомыми. — Высокоуровневые ходячие трупы и прочие монстры, если их получится скрутить не убивая, по возможности должны быть пожертвованы моей покровительнице, но если на кого-то из них у тебя будут иные планы, диалог и торг уместны. Материальные ценности делим согласно вкладу в ту или иную операцию, но доля за хорошую наводку даже без твоего личного участия не будет ниже десяти процентов.

— Должна признать, ты предлагаешь вполне неплохие условия, — кивнула эльфийка, отлипнув от стены и попробовав ладошкой температуру воды, которой стала наполняться просторную каменную ванну. А после сбросила с себя те обрывки, которые остались от её рубашки. И на этом она не остановилась, взявшись за свои штаны. — Что? Я тоже хочу помыться…И у моего народа нет всяких глупых табу, которыми так богато человеческое общество.

— Это радует, — в горле у меня пересохло, а вот в штанах наметилась ужасно дискомфортная теснота…И тут кто-то вдруг забарабанил в дверь со всей дури.

— Анты! Анты! — Встревоженный голос Зака не то, чтобы убавил притягательности начавшей обнажаться эльфийке, но возможное налаживание более тесных взаимодействий явно придется отложить в сторону. А не то эти демонические муравьи сожрут тут всех, не утруждая себя разборками, придавалась ли пойманная ими добыча высокому искусству любви или обыденной низменной похоти. — Тырн провалился в какую-то пещеру, где их целая толпа!

— Не минуты, блин, покоя! — Выругался я, распахивая дверь, тем более, что Цералия оделась обратно с намного большей скоростью, чем разделась. Вот зуб даю — долго тренировалась, а может и соответствующий навык имеет. — Откуда здесь анты-то?! Судя по пыли, тут никого не был лет пять, а то и все десять! Кого им здесь жрать?!

— Разве только гоблинов из пещер, — подсказала сзади эльфийка, которая наверняка бы могла легко нас обогнать, но мудро предпочла этого не делать, так как мы на себе несли доспехи, а она в одной рубашке, если конечно те лоскутки можно так назвать. — Обычными животными они питаться хоть и могут, но не любят, а потому при первой же возможности мигрируют туда, где есть разумная дичь с полноценной душой.

— Здесь есть гоблины?!

— Здесь пещеры?!

— Ааа! Отвалите, тараканы уродливые! Хватит меня кусать!!! — Рев полуорка, идущий откуда-то снизу, порядочно меня успокоил. Раз он еще голосит — значит его не сожрали, а раз его не сожрали, то антов мало и никого опаснее молоди там точно нет. Тырн являлся опытным рубакой, но чисто физически не сумел бы противостоять наседающей со всех сторон толпе гигантских насекомых или плюющемуся литрами кислоты хитиновому танку. — Я вам бошки поотрываю! Я вам собственные клешни в задницы запихну! Я вам все щупальца узлом завяжу!!!

— Щупальца? А разве они у молодых антов есть? — Озадачился я, забегая в помещение откуда шли звуки боя, представленные по большей части руганью седеющего наемника, а также какими-то щелчками и клекотом.

Незапланированный строителями проход оказался в кухне, где полуорк видимо лазил по стоящим рядом с плитою шкафам, инспектируя оставленную прежними обитателями посуду на предмет то ли использования, то ли незаметного стибривания…Каменную мебель древние перекрытия еще из последних запасов прочности держали, но когда к её весу вдруг добавился отнюдь не являющийся пушинкой одоспешенный наемник, то это оказалось для них уже немножечко чересчур. И в знак протеста они обвалились, падая в находящуюся под гномьим сооружением пещеру, а заодно прихватывая с собою толстяка, что по ним нагло топтался.

— Метров пять тут точно будет, — оценил я больше для себя расстояние, отделяющее край пролома от покрытых какой-то слизью камней, по которым сейчас топтался орущий и матерящийся полуорк, отбиваясь клинком, кулаком и ногами от закованных в серую хитиновую броню созданий на антов очень похожих…Но ими все-таки не являющихся. Скорее уж обитатели пещеры смахивали на чуть удлиненных крабов, вдобавок к множеству ног и клешням снабженных парочкой то ли усов, то ли все-таки щупалец. А еще членистоногие, размерами сравнимые не с самой крупной собакой, да и весящие наверное примерно столько же, не кусались, а только щипались, и делали это на редкость бестолково — пытаясь вцепиться нагло потревожившему их гуманоиду куда придется. И поскольку большая часть их атак приходилась на броню или одежду, Тырн все еще оставался живым, пускай и малость потрепанным да пришибленным. — Пин, хватит возиться с арбалетом, веревку ищи!

Прыгать вниз определенно было не лучшим решением — без магии я мог бы себе чего-нибудь сломать, а запас с трудом пополняемой чудотворной энергии расходовать просто так не хотелось. Да и кто знает, какие твари способны вдруг выползти из темноты подземелья в ответ на увеличившееся присутствие чужаков и эманации волшебства? Тем более, спешить вроде особо и не требовалось, ведь громко ругающийся полуорк пережил падение целым и невредимым, а к настоящему моменту уже успешно прикончил или искалечил до неспособности продолжать бой по меньшей мере десятка полтора напавших на него тварей. И пусть даже их осталось минимум вдвое больше, опасность Тырну от обступивших его со всех сторон и мешающих друг другу крабов вроде бы не грозила, пока он остается на ногах. А чтобы совместными усилиями сбить его на камни и там дотянуться клешнями до шеи или прочих уязвимых мест обитателям пещеры банально не хватало мозгов. Однако кое у кого о данной ситуации сложилось свое особое мнение.

Эльфийкам вроде бы полагается быть хрупкими, изящными и практически невесомыми, но тот пещерный краб, на которого смело сиганувшая в дыру Цералия приземлилась своими ножками выплеснулся из собственного панциря сразу во все стороны, будто по панцирю с размаху долбанули многотонной кувалдой. А дальше начался даже не бой, а натуральной истребление…Или как минимум заготовка морепродуктов в промышленных масштабах. Вытряхнувшая из рукава в пару к короткому мечу свой напоминающий иглу стилет, шпионка прошлась по своим многочисленным противникам натуральной косой смерти, с одного взмаха отсекая усы, ноги и даже клешни. Её оружие раз за разом находило слабые места, впиваясь исключительно в суставы хитиновых конечностей и рассекая те словно стебли какой-нибудь пустотелой травы. Притом на каждого противника двигающаяся на умопомрачительной скорости девушка тратила секунду, ну максимум полторы — складывалось ощущение, будто ей не надо целиться — враги сами подставляются под губительные удары мелькающих как лопасти вентилятора лезвий наиболее удобным для неё образом. Пин все еще продолжал рыться в наших пожитках, выискивая веревку, которую мы с собой точно брали, а битва внизу уже стихла, поскольку противники кончились или как минимум противниками быть перестали. Одни померли, другие сбежали в темноту подземелья при помощи немногочисленных уцелевших ног, третьи валялись в льющемся сверху свете дохлыми либо скребущими камни одной-двумя оставшимися лапками, которых для передвижения всего хитинового тела было явно недостаточно.

— Неплохая техника движений, очень даже неплохая, — оценил я её боевые таланты, сделав несколько демонстративных хлопков в ладоши, пусть даже и не особо громких. Пусть ругань и крики Тырна уже звучали на всю округу, привлекая из темноты её обитателей, но зачем же лишний раз нарываться? А себе стоит крепко зарубить на носу — пусть активно трясущий своими сиськами агент эльфийской разведки и уступает какому-нибудь стоуровневому человеческому рыцарю в способности держать удар или пробивать за счет грубой силы доспехи и шкуры громадных чудовищ, но для плохо бронированных целей в ближнем бою она воистину смертельно опасна. Мой отряд, во всяком случае, Цералия уж точно порубит мелкими ломтиками без проблем, если не успеть вовремя смять её магическим ударом. — Успехи в фехтовании тоже входили в подготовку, требующуюся для того, чтобы вписаться в высшее общества упырей?

— Нет, это скорее личная инициатива, — откликнулась эльфийка, вытирая свой клинок о какой-то невзрачный мох, покрывающий камни. — Риам был и остается одной из немногих стран, где мастера меча и прочие любители звенеть клинками считаются не то, чтобы людьми второго сорта, но уважения за одно лишь искусство фехтования не заслуживают. Пусть уже сотни лет прошли с тех пор, как бывшие данники гномов скинули с себя власть Подгорного Сейма и развивать воинские классы выше минимального уровня им больше не запрещено, но большая часть Вечных правителей Башни по-прежнему как не умела толком драться с оружием в руках, так и не умеет. Вампиры они вообще консервативны и крайне плохо осваивают те навыки, что им были неизвестны в пору бытия живыми…

— Эй, а ведь это не сильно похоже на природные пещеры, — веревка пока отыскать так и не смогли, но Зак выудил из наших припасов артефактный фонарик, и теперь при помощи довольно яркого луча света обшаривал внутренности подземной полости, расположенной под нашим укрытием. И, надо сказать, от одной стены до другой было довольно далеко… — Стены несут на себе следы обработки каким-то инструментом!

— Ну, разумеется, — согласилась с ним эльфийка. — Все-таки это тайное подземное строение построено не просто так, а чтобы мастеру рун и его ученикам было где отдохнуть после работы в шахте…Нелегальной и незаконной.

Секретные документы меня не интересуют, послание Владыки Огня — исключение из этого правила. Пленников, если это не нежить, в общем-то тоже