Достоинства здравого смысла

Глава 24

Центральная часть города выглядела чуть менее провинциальной, чем окраина, хотя конечно до настоящего мегаполиса все еще не дотягивала. С улиц почти пропал мусор и навоз, поскольку контролирующие подходы к элтитным кварталам патрули не пускали сюда попрошаек, коров и случайных всадников. Улицы стали шире, дома с приусадебными участками тоже подросли, прибавив один-два этажа, оделись камнем и обзавелись стеклянными окнами, а вот заборы, как правило, стали уже не такими высокими и глухими, открывая вид на ухоженные дворики с фруктовыми деревьями, искусственными прудами, лужайками, даже уличными скульптурами…Только вот перепрыгивать достигающую едва ли пояса декоративную каменную оградку или проламываться через пестрящую мелкими дырочками живую изгородь кому-нибудь кроме меня я бы не советовал — в несерьезных с виду преградах, созданных богатыми риамцами, чувствовалось волшебство. И зная местные нравы, оно скорее откусывало непрошенным гостям потянувшиеся не туда руки, чем поднимало тревогу.

— Не так я себе представляла визит в это место, когда мы его обсуждали, — тихонько пробурчала себе под нос Шана, напряженным взглядом окидывая комплекс из нескольких правительственно-административно-карательных сооружений. А именно здания суда, тюрьмы и помоста для казней, причем взгляд девушки накрепко прилип именно к последнему. В настоящий момент трибуна, служащая для показательного убиения тех преступников, гибель которых не принесет особой пользы иным способом, была пуста и чиста, однако ведущие к вершине ступеньки выглядели основательно так истоптанными несмотря на то, что были сделаны из камня, как и вся остальная конструкция.

— А ну цыц, — оборвал я её, старательно пытаясь улыбаться будто блаженный идиот. Окружающие нас ящеры и их прислужники вроде бы к разговорам конвоиров особо не прислушивались, вполне доверяя надежности одной большой длинной зачарованной цепи с индивидуальными ответвлениями, сомкнувшимися на наших руках, однако зачем рисковать? — И вообще, чем ты недовольна? Нас не били, и даже не обыскивали, изымая все найденные ценности в свою пользу.

— Пока не били и пока не изымали, — счел нужным отметить Тырн, которому в окружении стражников тоже было несколько неуютно. — И оружие у нас отобрали…

Конвоировавший нас отряд был намного меньше той маленькой армии, которая ворвалась во двор броницы. Одни остались охранять, а также грабить, место преступления, подвалы которого наверняка хранили немалое количество не самого паршивого товара, а то и некоторые воровские тайники. Вторые отправились за целителями для тежелораненных, ведь некоторое количество бандитов все-таки сумело не испустить дух, буквально одной ногой оставшись на этом свете, а потому их жизни было решено сохранить в целях установления истины, ну и может быть дабы рациональнее распорядиться ресурсом в виде потенциальных жертв и заключенных. Третьи видимо просто случайно оказались поблизости, и сразу же после процедуры одевания оков отправились дальше по своим делам. Ну а четвертые…Им не повезло. Пришлось конвоировать нас. Причем туда, куда нам в общем-то и надо было, о чем ящерам и их слугам мы конечно же решили не сообщать.

— Это временно, — если честно, я не был уверен, что смог бы выйти сухим из воды, если бы был законопослушным обывателем. Пусть мы просто оказались не в то время, не в том месте, однако оккупационные власти грешащих людоедством нелюдей, в скором времени собирающихся обобрать тут всех до нитки и отчалить в родные края, наверняка были настроены жестко пресекать все безобразия на контролируемых территориях, на корню устраняя источники проблем, как реальные, так и мнимые. Хорошо, что мы изначально были настроены устроить здесь битву или как минимум прорыв хорошо охраняемого периметра…Только было бы неплохо, чтобы нас подвели как можно ближе к зданию тюрьмы. Пусть никаких драконов тут пока не видно и не слышно, однако эти крылатые огнедышащие ящеры при необходимости умеют передвигаться очень шустро, а потому находиться на открытом месте после начала схватки — непозволительный риск. — Уж будь уверен…

— Да-да! — Громко и, пожалуй, даже излишне громко поддержал меня другой полуорк, которого видимо слегка контузило. Когда стражники ворвались во двор, то он то ли под влиянием боевых рефлексов то ли просто случайно при слишком резком взмахе руками заехал своей ручище по челюсти одному из татуированных людей, сшибив того на землю. В результате не только отхватил какой-то волшебный индивидуальный аналог светошумовой гранаты от одного из дрейков, но и был основательно избит ногами после того как упал. — Мы не сделали ничего плохого! Мы не преступники! Мы эти…Как их…Свиндентели!

— Грог, молчи, — устало вздохнул бредущий рядом с ним риамец, морщась от избытка чувств. — Просто молчи, пока чего лишнего не сболтнул, а то ведь говоришь ты то, что думаешь, да вот только думать толком не умеешь….Тем более, в этот раз мы реально ничего плохого не сделали и сидеть в тюрьме не придется.

— Вы использовали высокоуровневую боевую магию и навалили полный двор трупов, — фыркнул шипящим голосом шагающий ближе всего к нам людоящер. — Обычно казнят и за меньшее…

— Пф! Мы действовали в соответствии с открытым заказом на оставшихся в городе высокопоставленных последователей Риама, который, между прочим, в гильдии наемников от имени вашего же наместника разместили, — криво ухмыльнулась блондинка, похожая на Цералию в гриме так, словно они родные сестры. Стражники кстати два раза этот момент уточняли и отрицанию родства между девушками, кажется, так и не поверили… — И это была не выскоуровневая боевая магия, а практически уличный фокус. Просто покров кровавого фантома, который так любил глава местной гильдии воров, подпитывается силой того, на кого наложен, и если чары вдруг станут раз в десять-двадцать прожорливее, чем раньше, то из надежной защиты они становятся смертоносными оковами…Так что нас должны не только не наказывать, а еще и наградить!

— Суд разберется, — мне кажется или в голосе ящера действительно слышны какие-то насмешливые интонации, а морда выражает презрение к глупым людишкам? Впрочем…А какая разница? Так и так им морды бить. Главное не упустить из виду того дрейка, который сейчас тащит мой посох при помощи зачарованных щипцов, явно предназначенных для работы с непростыми артефактами. Помнится он на оружие, полезность и ценность которого осознал буквально с первого взгляда, едва ли не облизывался…А значит велик риск, что попытается смыться вместе с ним при первых признаках большого шухера.

— Слушай, а ведь вас там бандиты явно ждали, — негромко заметил Зак шагающему рядом с ним риамцу, который держался с некоторой претензией на аристократичность или по крайней мере ухоженный вид и надменность. — Просто нас с вами перепутали…

— Конечно, ждали, — согласился с соотечественником беловолосый. — Мы специально распустили слухи, что намерены через день-два растрясти последнего оставшегося в городе крупного скупщика на всю известную ему информацию о гильдии воров.

— Ага! Ну, чтобы все их сразу собрать в одном месте. В покое они бы нас все равно не оставили, не после того как, мы сперли их запас зачарованных стрел, убили брата главы гильдии, случайно насмерть уронили казначея с его сундуком куда-то в пещеры под канализацией и вообще по ошибке сожгли их главный кабак вместе с еще парой домов, которые рядом стояли! — Радостно подтвердил полуорк по имени Грог, который видимо действительно был не очень умным. Но зато, по крайней мере, сильным. А друзья его, хором испустившие страдальческий вздох, выработали у себя просто таки огромнейшее терпение и отменно отработали удар собственной ладонью по собственному же лицу. Если бы не цепь, ограничивающая подвижность верхних конечностей — кто-нибудь его бы точно исполнил. Практически синхронные движения плеч, от которых колыхнулись и дернулись звенья, были уж очень характерны.

Наше продвижение остановилось у самых дверей здания суда…Возможно, могли бы и внутрь завести — но как оказалось, в этом смысла не было. Старые сотрудники исправительно-карательного учреждения либо разбежались, либо погибли, а исполняющие их обязанности изволили вытащить наружу диванчики да кресла и всем кагалом греться на ярком южном солнышке вместо того, чтобы прятаться от него в помещениях. Все-таки ящеры были хоть и разумной расой, но имели много общих черт со своими куда более примитивными родственниками. Впрочем, люди и обезьяны тоже похожи — бывает, смотришь на человека, чье умственное развитие не позволит даже кокос с пальмы нормально стрясти и никак не можешь понять, бритая ли это горилла или облысевший гиббон.

— Она не та, за кого себя выдает! Она под маскировкой! — Противным голосом заорал обладатель самого высокого уровня среди всех сил правопорядка, сразу же после того как конвоировавшие нас стражники закончили свой доклад, тыча когтистым пальцем в испуганно вздрогнувшую блондинку. Система сто девять раз баловала этого дрейка своими подарочками, и целых семьдесят из них приходилось не куда-нибудь, а на класс: «Старший следователь». Правда, на то, чтобы достигнуть подобных вершин, у мастера ведения расследований ушло явно немало времени. Ящеры не имели мимических морщин, однако не надо было обладать высоким интеллектом, дабы понять — этот конкретный экземпляр стар, очень стар, может быть даже дряхл. Некогда зеленая чешуя местами выцвела, местами покрылась подозрительного вида пятнами, а местами и просто отлетела, обнажая дряблую морщинистую кожу, присыпанную каким-то аналогом пудры, видимо дабы воспалений избежать. И эта основательно побитая жизнью шкурка висела на костях, словно пальто на вешалке, выдавая явно нездоровую худобу. Перепонки на крыльях дальнего родича драконов пестрели многочисленными очагами воспаления и даже дырами. А еще двигался старикан с тросточкой. И помощником из числа людоящеров, который все время стоял за спиной патрона, имел помимо всего прочего класс сиделки и явно был готов в любой момент ловить заваливающегося в ту или иную сторону дрейка. — Пускай снимет её! Снимет немедленно!

— Хм, а ведь и правда, — пригляделся к обладательнице шикарной гривы светлых волос другой дрейк, бывший главным в том отряде стражей порядка, который нас коновировал. Он тоже был следователем…Но — вполне себе обычным и уровней имел раза в два меньше, чем старик. Да и их итоговая эффективность могла оказаться заметно ниже — для мастера меча ведь парочка заурядных мечников проблемы вряд ли создаст и тут, наверное, используется примерно тот же принцип. — Избавься от неё. Быстро.

— Эм… — Посмотрели на него большими голубыми глазами, а после с самым невинным видом похлопали ресницами. Видимо блондинка сработала просто на автомате, поскольку на инстинкты представителя иного вида её ужимки вряд ли могли воздействовать…Хотя…Кто его знает, если подумать, не такие уж мы и разные. Во всяком случае, некоторых женщин данной расы я бы мог назвать как минимум симпатичными. — Но это же просто косметика! И потом, меня ведь ни в чем не обвиняют, верно? Иролан Фантом присягу Владыке Огня в обозначенные наместником сроки не дал, и город не покинул, а значит за его голову, как и за голову любого другого враждебного риамского аристократа, в мэрии должно выплачиваться вознаграждение…

Конвоировавший нас отряд стал еще больше уменьшаться в размерах, ибо поставленная перед людьми и нелюдями задача была уже в общем-то выполнена. Один дрейк просто ушел по своим делам с видом важным и крайне занятым, у второго бойцы-людоящеры стали отпрашиваться на обед, как из под земли взявшийся кобольд с классом завхоза стал требовать себе рабочих рук, намекающее кивая в сторону татуированных людей, взирающих на сию мелкую ящерицу с таким ужасом, будто он незаметно для всего остального мира эволюционировал не то в дракона, не то вообще в Годзиллу…Явно уже знали этого типа, который мог заставить имеющиеся кадры впахивать на свое родное общественное благо отсюда и до ужина, причем без самого ужина. Внимания своим бывшим поднадозорным объектам стражники больше практически не уделяли. А зачем? Пленники же закованные и уже на месте — куда им от здания суда деваться по итогам собеседования с начальством кроме маловероятной свободы или вполне себе близкой тюрьмы?

— Кем были убитые вами мы еще разберемся…А от маскировки — избавься, если не хочешь быть выпоротой до полусмерти за неуважение к суду! — Непреклонно заявил старый ящер, с довольной усмешной наблюдая за тем, как его подчиненные начинают подносить к еще одному чешуйчатому нелюди ценности, которые стражи собрали с тел убитых бандитов. — Добропорядочному подданному, даже если он действительно добропорядочный, а не просто хочет выглядеть таковым, не пристало прятать от слуг Владыки Пламени свои лица и тайны.

— Эй, не кипятитесь, ваше благородие! Ладно-ладно, уже убираю, в конце-концов, это же просто косметика! — Замахала руками подозрительно смахивающая на Цералию личность, а после провела по шевелюре извлеченной из кармана палочкой и волосы её стали быстро темнеть….А вот кожа осталась все такой же светлой, если не сказать бледной. Впрочем, это могло оказаться вызвано не только риамским происхождением, но и куда более прозаическими причинами, а именно частым нахождением вдали от света солнца. Алхимик-библиотекарь-флорист-авантюристка, это как на мой взгляд довольно странное сочетание классов, в котором три из четырех профессий предполагают скорее работу в тиши кабинетов, чем поиск приключений…Даже если полученные навыки и позволяют травить народ крайне экзотическими смесями в довольно массовом порядке. — Я так привыкла ей пользоваться, чтобы больше походить на беловолосых, что уже просто не замечаю! И, кстати, мне за голову Иролана Фантома и за уничтожение гильдии воров заплатят или нет?!

— Мы подумаем, — уклонился от ответа дрейк, видимо за свои немалые заслуги и подходящие уровни назначенный выполнять в оккупированном городе обязанности судьи. — А вы пока посидите в камере…

Голос старшего следователя осекся, а глаза выпучились. Пока он пререкался с блондинкой-алхимиком, способной на массовые убийства в тот момент, когда отрывается от скучных заумных книжек, дрейк бродил своим цепким оценивающим взглядам по остальным арестованным. И сканирующими навыками тоже бродил. Я их отчетливо почувствовал, когда нечто неосязаемое словно попыталось просветить меня насквозь, взаимодействуя с теми дополнениями, которыми наградила меня Система. Причем отклик от фальшивок, которыми я попытался заслонить свой класс атамана, заметно отличался от действительно имеющихся уровней. Это ощущалось странно…Словно одни под посторонним воздействием чесались слабее и вдоль, а другие сильнее и поперек? В любом случае, глаза старшего следователя вспыхнули восторгом и паразитным излучением направляемой в органы зрения магической энергии, губы стали расползаться не то в радостной улыбке, не то в хищном оскале, а ощущаемый всем нематериальным телом зуд словно усилился на порядок! И видимо выявил чего-то еще, поскольку уже готовившийся громко и злордано ликовать дряхрлый динозавр вдруг поперхнулся воздухом, покачнулся едва не падая на руки встрепенувшемуся помощнику, удивленно выпучил глаза свои светящиеся глаза и отвесил челюсть. А после умер, когда его мозг то ли порвался на части, то ли вскипел, безжалостно терзаемый энергетическим осушением. Я не стал разбираться, что конкретно обнаружил старший следователь: мой статус жреца Сии, божества пусть молодого, но Владыкой Огня однозначно занесенного в список враждебных, обладающий охренеть какими ценными свойствами шлем, лишь едва-едва не дотягивающий до статуса легендарной реликвии или даже все-таки отображающееся в статусе истинное имя, между прочим принадлежащее одному из самых печально известных злодеев на всей территории Республики Драконов. Ударил сразу, ну почти сразу — долю мгновения пришлось потратить на то, чего сделать уже давно хотел, а именно высасывание из зачарованной цепи всех излишков энергии. Проверять, как конкретно она может приложить задержанных преступников, казалось излишним риском, равно как и давать время старшему следователю поделиться своими открытиями.

— Бей их! — Заорал я, силой мысли и ворованной энергией разбивая оковы цепей, которые и без того дышали на ладан и, пожалуй, могли бы порваться лишь за счет физических усилий со стороны заключенных. Вытягивание магии из артефакта заставило его покрыться множеством трещин, некоторые из которых оказались весьма глубоки. Команда была отдана больше для наших случайных попутчиков, чем для членов моего отряда, с которыми уже успел обговорить план действий в то время, когда стражники выманивали нас из занятого здания, штурмовать которое, неся потери, возможно большие, им не сильно хотелось. И её услышали! С ревом ярости, покрасневшими на зависть любому вампиру глазами и остающимся в воздухе алым шлейфом, полуорк Грог схватил одного из людоящеров и порвал его поплам…Просто порвал…Как тряпку. А потом еще дергающимися половинками тела словно дубинами буквально смел сразу пятерых стражников, на свою беду державшихся слишком кучно. — За мной! В атаку!

Стражник, который завладел моим посохом, не успел даже дернуться, когда повинующийся моей воле артефакт извернулся в его руках и стукнул по лицу. То ли удар вышел слишком сильный, то ли сработала установленная по просьбе Сии защита от воров, однако этого врага определенно можно было списывать со счетов — живые вряд ли будут лежать на земле, вывернув шею под таким углом. Какой-то татуированный человек стукнул меня мечом поперек груди, но поскольку нас лишь разоружили, а не раздели, а он держал клинок как палку, то ущерб сводился к царапине на доспехах и мгновении задержки, потребовавшейся дабы телекинезом вырвать парню оба глаза. Своей целью я избрал дрейков, которые могли одним прицельным выдохом пламени или там ядовитого пара если и не задушить наш бунт в зародыше, так, по крайней мере сильно сократить количество его участников. Впрочем, они и сами пошли данному желанию навстречу, без труда обнаружив главный источник беспорядка и угрозу своему благополучию. Один из крылато-чешуйчатых начальников городской стражи, у которого до этого завхоз требовал рабочих рук, перед тем как пасть жертвой еще одного энергетического осушения не успел ничего кроме как плюнуть жиденькой молнией, которая не должна была причинить никакого вреда…И не причинила, поскольку прошла в ладони над моей головой, врезавшись в итоге куда-то в помост для показательных казней. Второй же, обладающий классом следователя, ушел в глубокую оборону, прикрывшись выдернутым из-за спины круглым бронзовым щитом и угрожающе занеся в лапе для удара массивную секиру. Не выпуская их он и рухнул, когда словно бы случайно обогнувшая массивного ящера по дуге авантюристка под громкий вопль: «Вы чего творите, уроды?! Нас же теперь всех точно повесят!» вонзила тому в затылок, возникшую в изящной ладошке огненную иглу, без труда пронзив вполне способную заменить шлем прочнейшую чешую разумного ящера.

Лишь за несколько жалких мгновений количество стражников, окружавших нас со всех сторон, сократилось едва ли не в два раза. Больше всего конечно трупов оказалось на совести замаскированной эльфийки, в руках которой непонятно откуда возник её стилет и какой-то трофейный кинжал. Заметавшаяся между людьми и ящерами словно ураганный порыв ветра девушка наносила смертельные раны буквально каждую секунду, перерезая глотки, нанося ужасающей силы колющие удары прямо в сердце, вбивая клинки в глаза или виски по самую гарду. Однако и остальные не сплоховали — Тырн свернул шею какому-то людоящеру и броском трупа сшиб с ног сразу трех кучно стоящих кобольдов, Зак выдернул из ножен коновоира меч и теперь наглядно доказывал татуированным перебежчикам разницу в боевой подготовке между опытным наемником и вооруженным обывателем, Пин кувыркался по земле в обнимку с одним из коновиров в попытке выяснить, кто из них кого душит, Шана вносила в бой немного цветомузыки, под собственный испуганно-воинственный визг стегая алыми разрядами кого попало…Мне, во всяком случае, прилетело уже дважды, но может это потому, что слишком близко к ней стоял… А может и нет — девушка вполне могла по какой-то причине обидеться на собрата по вере, и она знала, что её удары вреда не принесут.

Схватка кончилась практически так же внезапно, как и началась, поскольку уцелевшие стражники стремительно разбегались в разные стороны и было их не сказать, чтобы очень уж много. Правда, также я видел и несколько групп вооруженных людей и нелюдей, уже спешивших сюда, однако они были лишены единого командования и не могли бы вступить в бой раньше чем через минуту или две.

— Какого хрена?! — Пожалуй, только скорость расправы над дрейками и иными врагами не позволила бывшей блондинке накинуться на меня с кулками. Ну и еще то, что мы теперь были фактически её единственными союзниками посреди целого города врагов. — Зачем ты это сделал?! Да ты хоть понимаешь, что теперь с нами сделают?!

— Вы подставили нас под удар гильдии воров, мы подставили вас под удар стражников, — усмехнулся я переводя дух и наблюдая за тем, как мои спутники вооружаются отобранным ранее у них оружием. А затем кончиком посоха аккуратно пробил затылок старшему следователю. Высокоуровневый дрейк все еще ворочался, несмотря на то, что его голова едва ли не взорвалась изнутри. Пожалуй, если бы не добивающий удар, он мог бы и дотянуть до помощи целителей. — Можешь считать это восстановлением мирового баланса или кармической справедливостью…И беги за мной, если хочешь жить!

— Куда?! — Взвыла бывшая блондинка, срываясь следом за мной. — Куда можно бежать, когда весь город полон войсками ящеров и совсем скоро они уже будут здесь, чтобы отгрызть нам жопы по самую шею?!

— В тюрьму!!! — Демонически расхохотался Тырн, обгоняя нас и словно живой снаряд влетая в приоткрывшуюся калитку исправительно-карательного заведения, откуда как раз выглянул одинокий часовой, видимо на свою беду заинтересовавшийся идущим с улицы шумом. — В тюрьму-у-у!!!

— Боги! Это какой-то сюр!!! — Страдала топающая за нами следом брюнетка, лишь недавно старательно пытавшаяся выяснить у офицера стражи, сколько ей заплатят денег за массовое убийство.