Достоинства здравого смысла

Глава 28

Как и следовало ожидать, на самый нижний ярус тюрьмы дракон проломился вполне себе успешно и скорее рано, чем поздно. И даже просунул в подземный хвост свою башку. И шею. А вот плечи застряли, нарушающий все законы природы волшебный динозавр хоть и был для своих размеров удивительно гибким, однако не являлся ни жидкостью, ни котом, способным протиснуться в любое место, куда пусть даже со скрипом пролезет его морда. Понаблюдав за безуспешными попытками наместника Владыки Огня ползти за нами следом, мы все выдохнули с облегчением и по мере возможностей ускорили шаг, подгоняемые несущимся вслед взбешенным ревом, в котором если хорошенько прислушаться можно было отчетливо различить угрозу с хитрозавернутыми матерными конструкциями, пусть и пока еще на неизвестном мне языке. Нет, на пламя ящер тоже не скупился, однако дальность поражения его встроенного огнемета являлась относительно скромной — метров тридцать, ну может быть пятьдесят или семьдесят. А уносящие ноги солдаты удачи если и не били все спортивные рекорды Земли, несмотря на тяжелую бронированную униформу и навьюченных сверху эльфиек разной степени комплекции, то были очень близки к показателям, достойным чемпионов Олимпиады.

Главарь. Уровень 24

Получен модификатор физического состояния. Ловкость +1.

Главарь. Уровень 25

Получен модификатор физического состояния. Выносливость+1.

Получено достижение: Провокатор (необычное). Вы умеете злить своими словами и делами людей, а также нелюдей. Да не просто злить, а доводить их буквально до потери рассудка, пены изо рта и конвульсивно трясущихся рук, жаждущих сомкнуться на вашей шее! И, самое главное, вы злите их не ради удовольствия или искусства, а со вполне практическими целями, ведь взбешенные люди и нелюди предсказуемы, а потому управляемы, и из их неосмотрительности можно извлечь немалую пользу, если правильно все спланировать.

Награда: Насмешка (необычное). В ходе общения с окружающими вы очень быстро начинаете понимать, как можно ранить их чувства, и чем лучше вам известны мотивы цели и её личность, тем больнее могут оказаться ваши слова или возмездие за них, если до вас все-таки доберутся.

Стоило лишь нам удалиться достаточно, чтобы дракон уж точно не мог нас достать без применения дальнобойной магии, в которой видимо особо не соображал, а потому и не позорил себя напрасными попытками, как Система обрадовала меня получением достижения, пусть и не самого редкого да полезного, а также повышением на целых два уровня. Не то успешный налет на тюрьму с уничтожением большого количества стражей закона, включая высокоуровневых начальников и освобождением узников для главарей деяние, заслуживающее всяческого поощрения, не то хамить драконам, красть их добычу и оставаться после этого в живых — весьма полезно для авторитета перед подчиненными.

— Я видел свет…И чувствовал боль…И получил исключительный титул: «Возрожденный». — Пин пошатывался, был зелен словно жертва морской болезни, смотрел глазами то в разные стороны, то левым в правый, но умудрялся кое-как ковылять вперед, лишь изредка развеваясь в воздухе флагом, который перли под ручки два отнюдь не хилых полуорка. — Теперь в случае смертельной раны у меня есть очень даже неплохие шансы не сдохнуть на месте, а просто упасть без чувств и целые сутки дожидаться помощи целителя…

— Мощно-о-о-о… — На один голос протянулИ Шана и авантюристка-алхимик, чье имя я может мельком и слышал, но так и не запомнил.

— Странно, что за нами еще солдаты ящеров не бегут, — Зак настороженно оглядывался через плечо буквально на каждом шаге. — Дверь-то мы ведь не закрыли…

— Думаю, после того как дракон забурился в здание как моряк в портовую шлюху, да еще и огнем там все заплевал, пройти по нашим следам не очень-то и просто. — Пожал плечами другой риамец-наемник. — Вдобавок посылать пар десятков каких-нибудь ротозеев-стражников явно бессмысленно, они нам своей кровью разве только клинки испачкают, а элитные войска поди еще собери в один кулак…

Дверь на другом конце тайного хода, оказавшегося к слову и не сказать чтобы особо длинным, упорно не желала отпираться и никаких явных элементов управления коридор не содержал. Внешне преграда выглядела как обычный камень, однако приложив его энергетическим осушением, я обнаружил в его толще какие-то руны. И немедленно сломал их. Разумеется, запорный механизм от этого не открылся, но теперь по крайней мере выход в недра дворца имел ту прочность, которую ему положено иметь от природы и толщины материалов пошедших на изготовление данного устройства.

— Цералия, есть у тебя какие-нибудь способы обеспечить тишину? — Задал я вопрос эльфийке, пытающейся хлопотать над одной из пленниц. Но та в сознание приходить упорно отказывалась несмотря на окрики, пощечины и даже акупунктуру болевых точек. Усыпили пленных шпионов надежно — без помощи профессионала высокого класса и специфического профиля быстро поставить их на ноги могло разве только божественное вмешательство…А оно, вообще-то, штука редкая и дорогая, в смысле ценная. Притом не только для меня. Может подавляющее большинство местных небожителей и богаче Сии в разы если не на порядки, но они точно не имеют привычки сорить деньгами, ну вернее их аналогом в виде какой-то там энергии, налево и направо, а иначе бы Система быстро их низвергла с высоких тронов за долги. — Если начнем ломиться дуром, о нашем прибытии узнает вся охрана объекта.

— Нету, — со вздохом признала эльфийка. — Вернее, звук-то я глушить могу, и не только звук, но даже и магические эманации, однако не через стену…Кстати, ты уверен, что нам так уж надо открывать этот проход? Сокровищница — это конечно хорошо, но прямо скажем, Рамвит не самый богатый город, а своей главной цели мы уже достигли. Может, прямо отсюда уйдем, пока никто не мешает?

— То, что для города — ничтожно мало, нескольких человек запросто сделает очень богатыми и очень счастливыми людьми. — Я не стал заострять внимание на том, что спасение пленников являлось главным образом целью эльфийки, а не моей. Сотрудничество с ушастиками, между прочим, не гарантированное даже сейчас — не более чем инструмент, при помощи которого можно добиться желаемого. — Впрочем, в твоих словах есть резон. Пожалуй, подготовить площадку для отступления можно здесь, в относительно комфортных условиях, как и поместить туда твоих сородичей. Ну а потом уж и посмотрим, есть ли во дворце сокровища и если да, то сколько их…

При помощи Сии, откликнувшейся на первый же запрос, основу для массовой и относительно дешевой телепортации удалось построить буквально за полторы минуты. Кровь жреца, являющуюся лучшим из доступных материалов для создания подобных стационарных магических конструкций, я из себя мог в случае необходимости излить быстро и в количестве пары литров. Боль от аккуратно сделанных порезов была просто смешной по сравнению с тем, что доводилось испытывать, а недостаток красной жидкости в организме имеющиеся с нами зелья легко компенсировали. До определенной степени конечно, и попытайся я выжать из себя ведра три-четыре нужной субстанции, то сдох бы или как минимум надолго ослаб и заболел, поделки средней руки алхимиков не могли мгновенно и полностью привести принявшего их человека к оптимальному состоянию без побочных эффектов…Тут требовалась бы работа настоящего мастера, притом созданная с учетом индивидуальных особенностей. Однако краски, чтобы нарисовать круг-основу и пару десятков дополнительных символов, облегчающих точную настройку, хватало с лихвой, и поправлять только-только формующиеся рисунки телекинезом, обеспечивающим практически ювелирную точность, вполне себе дозволялось.

— Бьем! — Пока я упражнялся в прикладной ритуалистике, остальные искали способ открыть проклятую дверь и не сказать, чтобы совсем уж безуспешно. Шана, Цералия и даже привлеченная к делу алхимик совместно выдали по преграде магический удар метя в стык конструкции, где не могло быть слишком уж монолитного сцепления двигающейся части фальшивой стены с настоящей каменной кладкой. Разбежавшиеся по вертикали и горизонтали трещины получились достаточно глубокими, а кое-где вроде бы и сквозными, но все-таки их сил не хватило, чтобы решить проблему. А потому разогнавшийся подобно живому тарану Грог с ревом обрушил обух своей секиры на лишенную волшебства преграду и выбил таки из неё немалых размеров кусок. Протиснуться через эту дыру все еще было нельзя, если только не ползком, но впавший в раж бугай, у которого даже пена изо рта летела, махал своим тяжеленным топором с невероятной скоростью, молотя по камням еще и еще, невзирая на протестующий треск секиры и призывы остановиться. А когда оружие от непомерных нагрузок все-таки переломилось, и появившийся проход уже вполне позволял через него протиснуться, то громила принялся под собственные безумные вопли молотить по преграде размочаленным топорищем.

— Иногда на него находит, — словно бы извиняясь сказала авантюристка-алхимик, подкрадываясь со спины к своему товарищу и не без труда прижимая к его лицу тряпицу, политую каким-то составом радикально синего цвета. Сложности заключались в разнице их роста — чтобы достать до цели девушке пришлось привстать на цыпочки, да и так длины рук еле хватило. — Берсерк…В норму придет минут через пять, но драться ему в ближайшие часы противопоказано — мышцы спины, груди и обеих рук опять не порвал, так потянул…Сразу все!

— Да… — С радостной улыбкой подтвердил полуорк, плюхаясь на задницу и раскачиваясь подобно змее, загипнотизированной факиром. — Как я вас всех сейчас люблю…Весь мир люблю…А ведь в обычное время только драться люблю…

— Не будем ждать, пока его отпустит, — проделанная полуорком дыра уже вполне позволяла выбраться наружу, причем даже не ползком или на четвереньках, а скорее уж просто согнувшись. Видимо время и отсутствие квалифицированного ухода, хорошим профессионалам такой секрет не доверишь, а плохие, которых можно после работы устранить, талантами по определению не блещут, сказалось на двери далеко не лучшим образом. Одним куском-то она держалась, но до первого злоумышленника способного высасывать магию и его напарника с тяжелым тупым предметом впечатляющих габаритов… Хотя да, не самое частое сочетание, особенно в особо охраняемых местах, да и нашумели мы знатно, и в обычных обстоятельствах этого гарантированно хватит для поимки. — Вы вдвоем остаетесь здесь и охраняете наш путь к отступлению. У тебя ведь найдется жидкий огонь или какая-нибудь взрывчатка, чтобы узкий подземный ход не обрушить, так ненадолго перекрыть?

— У меня большой арсенал, я что-нибудь придумаю, — распахнув свою одежду, девушка продемонстрировала мне стройное подтянутое тело, скромное бело белье и множество пузыречков, склянок и мензурок, крепящихся к внутренней стороне ткани в специальных кармашках. И как только не боится эта эксгибиционистка, явно проведшая данную демонстрацию не просто так, а чтобы увеличить шансы себя и своих людей на благополучное выживание в данной передряге, что при падении или пропущенном ударе все это побьется, воспламенится, отравит или вообще детонирует? Наверное, навык у неё есть соответствующий или ткань хитро зачарована…А может просто нет мозгов и есть свойственная практическим всем молодым людям подспудная вера в собственное бессмертие.

Подавая пример, ну и на случай сохранившихся от прежнего хозяина города магических ловушек, я первым покинул подземный ход. Однако ничего такого не обнаружилось, то ли главный упырь всея округи свой путь к элитным деликатесам не минировал, то ли занявшие его логово ящеры уже успели все агрессивные чары разрядить на себя. К моему огромному удивлению, выход благодаря то ли магии, то ли искусстве гномьих строителей располагался не где-нибудь в катакомбах дворца, где без солнечного света главным упырям было бы наиболее комфортно, а аж на третьем этаже! Ну, если судить по видам, открывающимся из ближайшего окна, отделенного от земли десятком метров высоты. Виды, кстати, были сильно так себе. Перепаханный сад с поваленными деревьями, обломками садовой скульптуры и буквально втоптанными в землю кустами, громадная куча целых и порванных ковров, десяток явно недовольных своей жизнью голых людей, прикованных кандалами к большой поваленной колонне, огромная буквально исполинская куча дерьма, которую прямо сейчас убирала дюжина кобольдов с лопатами, закидывающих на телегу как нечистоты, так и встречающиеся изредка среди них крупные кости, реберные клетки, черепа…Еклмн! Да это же я смотрю на походное гнездо наместника Владыки Огня, его же будущий ужин и, видимо, переваренные останки их предшественников! Причем, судя по состоянию местами почти целых скелетов, изъеденных желудочными соками ящера, но не рассыпавшихся окончательно на куски, дракон своих жертв глотал целиком, не жуя и, скорее всего, живыми. Я помню, именно так эти твари получают со своей добычи максимальный выход силы и наибольшее моральное удовольствие…Только вот из какой своей жизни я это помню?

— Мы в приемной перед рабочим кабинетом, причем это точно кабинет главы города — вон та картина из самоцветов, изображающая подножие Башни, на самом деле артефакт, через который можно телепортироваться прямо на её первый этаж. Сам Риам их делал для своих наиболее важных слуг… — Отвлек меня от размышлений Зак, крутя головой по сторонам и обозревая обстановку. Та, кстати, была на удивление чистенькой, аккуратной и роскошной. Видимо прежний хозяин города сдал свое логово без боя, ну а захватившие населенный пункт ящеры пусть не сумели бы всем желании запихнуть своего лидера на освободившуюся жилплощадь, но все-таки не стали устраивать здесь погром и пока еще не вывозили из сердца Рамвита роскошную мебель вместе с прочими ценными вещами. — Сокровищница должна быть где-то рядом, буквально за углом. Сколь угодно мощная стража оправдывается её охраной и в то же время может легко и быстро прийти на помощь хозяину кабинета в случае необходимости.

Картину, изображающую Башню и выложенную из сотен, если не тысяч камней разного размера и цвета, я нашел сразу же, поскольку занимала она не меньше четырех квадратных метров, просто выход из подземного хода был направлен на окно, а не на это произведение искусства. И высшей артефакторики, как выяснилось, может даже божественной. Еще в наличии было много позолоты, массивная мягкая мебель, шкафы с книгами, портеры, статуи и высокие, метров пять, почти дракону в пору, покрытые декоративными узорами двери. Одни были закрыты, а вот вторые — нет и в щель между створками сейчас как раз заглядывала чья-то любопытная бородатая физиономия. Человеческая, но с татуировкой под чешую, причем не обычными красками, а какой-то золотой проволокой или чем-то подобным. Видимо знак не обычного перебежчика, а привилегированного. Тырн и Пин выстрелили в него из давным-давно заряженных арбалетов, но не попали — рожа очень-очень шустро убралась из опасного места, двигаясь едва ли медленнее эльфийской шпионки и заголосила на всю округу, судя по топоту удаляясь куда-то вдаль со всей возможной скоростью. Неприятно, конечно…Однако, то что нас не встречала стража с клинками наголо сразу по выходу из подземного хода — уже неплохо.

— На картину время не трать, там в основном янтарь, бирюза, малахит и другие полудрагоценные камни, да и божественной силы нет ни капли, — оповестила меня Сия. — Ищи сокровищницу, через тебя я чувствую, что где-то рядом находится много источников магической энергии, причем не таких, как живые одаренные или волшебные существа, а таких которые характерны для артефактов. Наверняка это она, найди туда вход, такие инструменты нам точно пригодятся!

Наемники наперегонки бросились к дверям, распахивая их — обещание золота стимулировало солдат удачи не хуже каких-нибудь чар ускорения, наложенных служителем бога соответствующей направленности. С одной стороны обнаружился кабинет, главной деталью которого без сомнения являлся овальными стол метро десяти длинной, во главе которого стоял настоящий трон…Пусть и явно ободранный — покрытая резьбой деревянная основа массивного кресла осталась на прежнем месте, однако она пестрела проплешинами, на месте которых в недавнем прошлом явно находились золотые украшения или драгоценные камни. А вот с другой стороны, там откуда и заглядывал к нам бородатый тип, инкрустированный проволочными узорами, оказалась трехсторонняя развилка. Один путь вел вниз по лестнице, другой налево, третий направо…И вот как раз правый-то перегораживал едва ли не слепящий глаза от своей яркости магический барьер, а за ним виднелась стена щитов, сжимаемых двумя десятками дрейков, закованных в покрытые рунами металлические латы так сильно, что ящеров можно бы было со статуями перепутать. А возглавляли их аж три дракида. Противник о чем-то переговаривал, нервничал и, судя по взглядам, явно желал разорвать нас на мелкие кусочки, однако с места не двигался. И даже барьер, надежно гасящий звуки, а также скорее всего входящие и исходящие атаки вражеские чародеи не стали менять на более удобный для себя, но вместе с тем видимо и менее надежный.

— Серьезные ребята…Однозначно они тут что-то охраняют, — я задействовал свой шлем и слегка…Не то, чтобы испугался, но засомневался в собственных силах. Каждый из ящеров был если и не истинной элитой Республики Драконов, то очень близко к этому. Самым низким уровнем был семьдесят пятый, а лидер так и вообще демонстрировал сто сороковой. Причем сей относительно небольшой отряд был экипирован по высшему разряду, да еще и не то боевыми эликсирами упился, не то каких-то благословений у Владыки Огня и его мини-пантеона испросил, поскольку количество их активных эффектов и пассивных свойств не только было весьма велико, но также все прибавлялось и прибавлялось…Что ж, глупо было ожидать от армии, которая не только ведет боевые действия, но и побеждает в них, отсутствие чемпионов, за свои заслуги многократно обласканных дарами Системы. — И сами мы их можем не вытянуть. Барьер-то я сниму, но дальше нас запросто могут на ноль помножить. И пусть меня дракон за задницу укусит, если о вторжении во дворец они еще не растрезвонили на всю округу. Предложения? Ну, кроме отступления, само собой.

— Предлагаю разбудить все-таки эльфов, пусть даже молитвой к нашей покровительнице. — Подала голос Шана. — Они тоже очень даже высокоуровневые, судя по Цералии, совместно мы ящеров победим точно.

— Глупая затея, — тут же отреагировала Цералия. — Я смогла прорваться из окружения именно потому, что конкретно в боевых навыках была лучшей. Остальные собирали сведения, отмывали деньги или искали подходы к продажным чиновникам, а вот с метанием заклинаний или искусством клинка у них не очень.

— Эх, сгорел сарай — гори и хата! — Внезапно прорезался у меня голове голос Сияния Отраженного В Водах Вечности. И в данный момент молодая богиня была судя по всему настроена несколько истерично, но решительно. Во всяком случае, если я правильно интерпретировал обрывки её эмоций, долетающие по нашей связи. — Идем ва-банк! Пусть остальные отойдут подальше и готовятся прикрывать дистанционными атаками, а ты, Ван, призывай змей! Будем уравнивать шансы!

— А у тебя русских в роду случайно не было? — Полюбопытствовал я, настраиваясь на ту связь, которая образовалась между мной и небожительницей змеиного роду-племени.

— Змей Горыныч считается? Правда, он не то, чтобы в роду, скорее уж просто друг семьи…Или все-таки не совсем…Бабушка на этот счет была как-то уж больно уклончива…

Сила молодой богини в очередной раз наполнила меня и выплеснулась в окружающий мир, не столько меняя его, сколько совмещая с оазисом Сии. Я, кажется, даже уловил дуновение обжигающе-жаркого ветра и запах влаги…А вот шелест волн её любимого озерца не уловил — все заглушило гневное шипение и шелест, с которым стремительно наполняющие дворец чешуйчатые тела терлись друг об друга. Змеи появлялись словно бы прямо из воздуха и шлепались на пол. Ну, сначала на пол, потом уже на других змей, поскольку места на полу уже не было даже с учетом того, что самые сообразительные из шипящих гадин пытались карабкаться по стенам. Белые, черные, зеленые, красные, размалеванные многоцветными узорами до такой степени, что казалось, будто их последовательно заляпывали красками вообще всех возможных цветов….Впрочем, имелись у них и общие черты: все призванные гадины были не слишком велики, размером буквально от пары пальцев и до метра или с небольшим. Похоже мое начальств на сей раз решило брать не качеством, а количеством, послав на убой несколько центнеров пушечного мяса…Ну или скорее самоходной колбасы, если по размеру судить.

— Ящеры довольно устойчивы к ядам, но неуязвимы, вопрос лишь в дозировке. А благодаря моему благословению змеиные клыки в течении пары-тройки минут смогут пробивать не только плотную шкуру, но и стальную броню. — Голос молодой небожительницы был напряжен, видимо призыв нескольких центнеров змей, которые не цапались друг с другом, не нападали на меня и даже не расползались в разные стороны дался её не так-то просто. Чужая сила окутала меня непроницаемой сферой ядовито-зеленого цвета, которую мой шлем окрестил чарами: «Эгида разложения», причем аж мифического ранга! Дальше, как понимаю, только божественный… — Сними барьер и по возможности не дай слугам Владыки Огня использовать слишком много площадных атак…Новых змей я не призову, не в ближайшую пару часиков.

— Исполняю! — Я сделал несколько шагов вперед, про себя радуясь, что Сия решила вложить дополнительные силы в мою защиту, пусть даже это позже и аукнется почти наверняка…Каждый из дрейков и дракидов уже направил в мою сторону без сомнения зачарованное оружие, не говоря уж о собственных пастях, готовых извергнуть из себя удары смертоносной стихии. Без сомнения они уже распознали угрозу номер один в виде призывающего откровенно охренительное количество шипящих кусачих шлангов жреца, и теперь приложили бы все силы к её устранению. А удержать такое количество атак своими куцыми магическими способностями я бы не сумел, и даже легендарная способность к абсорбции энергии могла бы не спасти. Стерся бы под градом атак, ежесекундно теряя множество маленьких кусочков, как морковка на терке…

Барьер, в котором кстати энергии оказалось больше, чем я до того вообще смог слить в накопитель своего шлема, расшатывать пришлось секунд тридцать. А потом мир закувыркался вместе со мной, поскольку заслон из дрейков и дракидов влупил по своему врагу прямо в упор, убрав распадающиеся остатки барьера за ничтожные доли секунды. Каждый из них чем-то плюнул: огнем, молнией, холодом, ядом, паром, кажется даже какая-то противоественная смесь лавы с паутиной мелькнула. У каждого имелись либо способности к атакующей дальнобойной магии, либо артефакты с избытком их замещающие: нашлепки на кончике хвоста били разрядами, с когтистых пальцев или перстней на них слетали целые реки энергии, ожерелья с массивными подвесками били из крупных камней лучами словно боевые лазеры, да даже распахнутые крылья могли содержать на себе волшебные татуировки, чьи символы отдирали себя от кожи и лезли в атаку! Наколдованная Сией защита поначалу держалась, пусть даже меня и стало оттеснять назад словно струей от брандспойта, а прорывающиеся через эгиду разложения отдельные энергетические эманации могли проплавить доспехи и больно обжечь, прежде чем влиться в жадно поглощающую их ауру…Но потом главная чешуйчатая гадина всадила мне в грудь какую-то редкостную грянь, явно близкую к легендарному рангу или вообще находящуюся где-то на нижней планке данной категории. Дрянь напоминала гибрид сюрикена с циркулярной пилой, поскольку представляла из себя бешено вращающуюся звезду с четырьмя лучами…Длина каждого из них слегка не дотягивала до полуметра, а диск к которому они крепились запросто мог использоваться в качестве небольшого щита. Подточенную и истощенную преграду, рвавшую в клочья девяносто девять процентов атак, она прорвала, пускай даже в процессе вся проржавела и затупилась. Но остатка её мощи хватило, чтобы пробить латы, войти сразу двумя изъявленными железяками в грудь, высунуться их кончиками из спины, сшибить с ног и отправить кувыркаться. А еще вдруг по телу разлилась жуткая слабость и какой-то неприятный холод, которые организм почему-то никак не мог перебороть, и даже сознание вдруг стало впадать в оцепенение и апатию…

— Ты отравлен ядом, от которого даже у дракона могут пойти прыщи и твою душу обитатель этого проклятого оружия пытается одновременно разорвать, переварить и вытянуть, — коротко сообщила Сия, пока мои глаза созерцали потолок, а мозги упорно пытались заставить тело встать на ноги и присоединиться к бушующей где-то рядом битве…Ну как битве? Искусанию! Массовому и многократному, произведенному при помощи ядовитых клыков, доказательством чего служили отчаянные крики умирающих от десятков разных токсинов, впрыснутых в кровь. Ящеры выложились на полную катушку, сумев вывести меня из игры, несмотря на защиту богини, однако второй залп по агрессивно настроенному шипящему воинству выдать видимо не успели. Или успели, но не такой мощи и далеко не все. — Не был бы моим жрецом и не имел своих способностей, уже сыграл бы в ящик, а так мы еще станцуем на их могилах…Правда, тебе пускаться в танцы раньше чем послезавтра не следует. Иначе те заплатки, которые я поставила фактически на живую, прикажут долго жить, и останешься ты в лучшем случае овощем или полтергейстом…

Внутри что-то то ли хрустнуло, то ли щелкнуло, причем готов поклясться — скорее нематериальное, чем физическое, но сразу стало легче. По крайней мере, мой стойкий разум, который однако же ввели на время в состояние ступора, наконец-то смог внятно сформулировать идею о необходимости убрать к чертям собачьим из грудной клетки посторонний острый предмет, мешающий лежать и дышать. Правда, губы сию истину озвучить не смогли — не повиновались они почему-то. Впрочем, Сия и без того мои мысли поняла — во всяком случае, изъявленное оружие, сломавшееся прямо в проделанной ране и видимо превратившееся из почти великого артефакта в откровенный металлолом, окуталось изумрудным светом и потихоньку выползло из раны, которые начали стремительно зарастать. Ох, чувствую я, годами теперь придется расплачиваться по кредиту…

— Босс, ты как? — Потолок заслонил собой Тырн, вращающий арбалетный ворот. Тем временем наполняющее дворец шипение стало стихать, а по связи с Сией донеслись какие-то смутные обрывки, соответствующие усталому выдоху с не очень приличными словами, произнесенными буквально из последних сил. Молодая богиня по всей видимости прибиралась за собой, убирая змей туда, откуда взяла. Не то, чтобы не лишиться запасов вполне себе полезных пресмыкающихся, покорных её воле, не то чтобы уменьшить размер того платежа, который Система обязательно предъявит молодой небожительнице за подобное вмешательство. — Еще повоюешь или уже можно к погребальному пиру готовиться?

На последних словах полуорк как-то подозрительно плотоядно облизнулся, и я даже слегка занервничал, но тут седому наемнику отвесила мощнейшую оплеуху изящная женская ручка, а после Цералия приказала кончать страдать фигней, хватать меня и бежать за ней в сокровищницу, пока новые защитники дворца не пожаловали. Будучи закинутым на плечо как мешок с картошкой я почувствовал себя еще более некомфортно, чем раньше, поскольку прикосновение едва-едва заживших ран к доспехам причинило нешуточную боль…Оную конечно я бы смог превозмочь, будучи в нормальном состоянии, однако менее неприятными ощущения от этого не становились.

Двери, ведущие в сокровищницу, отыскавшиеся буквально сразу же за остатками ящеров, были большими…И закрытыми. Крепко-накрепко. Кстати, по размеру они вполне подходили для того, чтобы дракон туда пролез и, похоже, туда он как раз пролезал, причем явно больше, чем один раз. В стенах дворца рядом с главным хранилищем ценностей зияла парочка сквозных дыр, открывающих вид на парк, и роскошный паркет на полу был ободран так, словно его долго и старательно царапали напильниками…Или почти несокрушимой чешуей. Да и рытвины от когтей, лишь немного недотягивающие до звания окопов, тоже попадались.

— Закрыто и зачаровано так, что легче разломать дворец и набить морды всей дворцовой гвардии, чем внутрь попасть без ключа-пропуска. — Мгновенно оценила Цералия монументальность преграды. — Ван…Хм…Не в форме… Возьмите нашего лидера и стукните им по дверям!

— Ну, эт можно, — В один голос и даже радостно заявили наемники-риамцы из числа наших невольных попутчиков, а после сдернули меня с плеча полуорка, перехватили на манер тарана головой вперед и со всех ног побежали на приступ!

— Оставить! — Возмущение от их поступка позволило переселить внезапно накатившую слабость и апатию, правда уже после того, как шлем с размаху долбанулся о створки и наемники отступили назад для нового удара. — Мной не надо бить! Достаточно просто приложить, как подорожник на больное место!

Магической энергии в створках дверей оказалось много, настолько много, что перекачивая её я ощутил новую порцию боли, вызванной травмами не столько тела, сколько души вследствие перенапряжения своего магического дара. И казавшееся бездонным хранилище своей главной ценности заполнил примерно на четверть, несмотря на явно огромные паразитные потери. Однако, когда процесс варварского изъятия силы из артефакта, сопровождающегося его разрушением, все-таки подошел к концу, то преграда поддалась от легкого толчка рукой — механического замка здесь просто не было.

— Ёооо…

— Твою мать!

— Ну, нифига себе!

— Вот так свезло!

— Мы все это не утащим, — мои слова откровенно потерялись в возгласах наемников, которые не обладали той же стойкостью разума, а потому при виде сокровищ, скрывавшихся за высокими дверьми, потерявшими голову. Даже Цералия, а уж эльфийской-то шпионке по должности положено обладать высоким самоконтролем, выглядела пораженной до глубины души. Но, надо признаться, было от чего.

Главное хранилище ценностей этого города было большим. Не как стадион, само собой, но видел я на Земле и меньших размеров дворовые футбольные площадки. И, что самое главное, было оно не пустым, а скорее уж наоборот — заполненным сокровищами до предела. Вдоль периметра стен бок о бок стояли массивные сундуки, в каждом из которых при нужде можно бы было спрятать человеческое тело, до краев забитые серебряными монетами. А над ними висели полки, на которых также плотно стояли сундучки поменьше…Ну как поменьше? Литров пятнадцать-двадцать внутреннего объема имел даже самый маленький, а встречались и экземпляры на все тридцать, если не на сорок. И в каждом из них сверкало золото — ни одной закрытой крышки не имелось во всем помещении, позволяя без помех любоваться на эту огромнейшую коллекцию монет. Центр помещения занимали изящные витрины, где на алом бархате покоились либо крупные драгоценные камни, либо предметы, обильно ими инкрустированные и без сомнения являющиеся артефактами. Правда, внешний вид их, как и назначение, мог ну очень сильно разниться. Жезлы, посохи, клинки, секиры, копья, арбалеты, браслеты, кольца, ожерелья, диадемы, перчатки, сапоги, разводные гаечные ключи…Набор последних, без сомнения, остался от гномов, вот только на кой черт бородатым коротышкам понадобилось делать инструменты из тяжелого мягкого металла, да еще и изумрудами размером с маленький орех их обсыпать? Или данные предметы играли не функциональную, а сугубо ритуально-церемониальную роль?

— Ван, мне это нужно! — Даже Сия, кажется, поддалась золотой лихорадке при виде сокровищ, не то собранных предыдущим хозяином города за века своего правления и не отправившихся вместе с ним в эвакуацию, не то конфискованных из разграбленных аристократических особняков по всей округе и собранных воедино, дабы дракону было чем любоваться и тешить свое эго. А может где-нибудь под Рамвитом имелся тайный золотой рудник или десяток слуг Владыки Огня, отправившихся на битву в сердце Риама доверили собрату свой общак…Значение это не имело! Грабить все эти богатства мы будем в любом случае, и целиком их в любом случае не упрем! — Мне все это нужно!!! Принеси его мне!

— Берем камни и цацки! Те, которые выглядят самыми легкими! — Активировав сканирующие способности своего шлема, я убедился в своих предположениях. Мой взгляд через волшебную линзу взирал на многие сотни артефактов редкого и выдающегося рангов, среди которых нет-нет да и попадался исключительный предмет. Легендарные видимо все находились на руках, поскольку были слишком ценны, дабы лежать без дела, ну а с мифическим дракон бы никогда не расстался, постоянно таская при себе и, возможно, даже используя по назначению. Имелись шансы, что какое-нибудь колечко может оказаться проклятым и превратить наемника, протянувшего к нему руки, в своего покорного раба или тупо поджарить изнутри за счет встроенной защиты от воров. Однако, я был готов пойти на такой риск, ибо секунды стремительно утекали, а значит множество хорошо вооруженных ящеров во главе с огнедышащим волшебным динозавром оказывались к нам все ближе и ближе. — Если какая-нибудь золотая жопочесалка не помещается в руках и мешках, бросайте её нафиг! И не трогать сундуки! Монет можете захватить пригоршню или две, если совсем идиоты, но вместе с тарой лишь бестолку надорветесь!

— Ван!!! — В голосе божества гнев странным образом сочетался с молящими интонациями и едва ли не поскуливанием. — Мне нужны эти деньги! До последней монеты нужны! Я же с ними смогу купить отсрочку! Мои старшие родичи те еще гады, но в обмен на десяток тонн золота они не откажутся затянуть приготовления к торжеству на пару лет! Или найму для себя охотников, которые на подносе с розовой ленточкой принесут добычу, что сделает меня сильнее! Такие профессионалы дорого стоят, но мне же не нужна их вечная верность — хватит и разового контракта!

— Как ты себе это представляешь? — Общение с высшими силами не мешало мне заниматься низменной наживой, и целью номер один стала витрина полная зачарованных колец. Места занимают они немного, а стоят как минимум в десять раз больше своего веса. А скорее даже в двадцать, а то и все пятьдесят. — Нам одно золото тут до моих художеств не меньше четверти часа перетаскивать, даже если буду пользоваться телекинезом, хотя от магических нагрузок уже вся аура ноет, а уж с серебром и вовсе вряд ли раньше вечера управимся…

— Но Ван! Придумай что-нибудь!!!

— Ну, пришли сюда других своих жрецов, желательно таких, которые могу на полставки подработать грузчиками…Или удавов разумных каких-нибудь… — Я бы обязательно развел руками, если бы эти самые руки не были заняты вытаскиванием из витрины целой грозди ожерелий, каждое из которых на Земле стоило бы как не самый плохой автомобиль даже без учета волшебных свойств. На количестве желтого металла создавшие их ювелиры-артефакторы определенно не экономили. — Тот дух, который мой отряд на своей спине перевозил, он и десяток сундуков потянет…

— Не могу! Не успею!!! — Натуральным образом провыла Сия, кажется от избытка чувств начавшая биться головой не то о любимый лежак, не то о какую-нибудь невезучую пальму. — После той проклятой войны половина чего-то стоящих духов, с которыми у меня налажена связь, залегла в своих норах и зализывает раны, а половина отсыпается примерно там же, но переваривает добычу! Я не сумею вытащить оттуда хотя бы двоих-троих достаточно быстро — это тебе не мелочь неразумную призвать!!!

— Ну, так сама сюда иди, — идея попахивала безумием, но почему нет? Главное, чтобы грузоподъемность у молодой богини не подкачала. — О, Сияние Отраженное В Водах Вечности! Явись и прими от меня сей щедрый дар, который я честно заполучил по древнейшему из законов, по праву силы! Только давай быстрее, пока ящеры все это добро обратно не захватили, если конечно Система тебя совсем уж штрафами не задушила…В конце-концов, неужели такое количество сокровищ, которые просто нужно взять и положить себе в карман, без ведения боевых действий и прочих масштабных мероприятий, будет стоит меньше чем минутный личный визит в эту провинциальную дыру? Маржу прибыли пополам поделим.

Ответа не последовало, вместо этого пространство передо мной дрогнуло с хрустом, ощущаемым не столько ушами, сколько поджилками и раздалось в стороны, образуя примерно двухметрового диаметра окно, через которое виднелся песок, пальмы, маленькое озерцо и перевернутый пластиковый лежак. Впрочем, на оазис я взирал от силы жалкую долю секунды, поскольку в следующий миг его заслонила собою Сия, стрелою прыгнувшая в открытый её портал…И впечатавшаяся своими сиськами, как наиболее выступающей вперед частью организма в лицо того, кто в этот самый портал как раз заглядывал.

— Уй, млин! — Только и смог сказать я, лежа на спине, чувствуя, как с меня стремительно сползают и ощущая, как болит голова и сзади, и спереди. Причем лицо, пострадавшее от божественных прелестей, бывших вроде и мягкими, но двигавшимися в комплекте со всем остальным отнюдь не легким организмом прыгнувшей подобно пружине девушки-змеи, пострадало определенно сильнее затылка, познакомившегося с каменным полом сокровищницы. То ли шлем помог, то ли бюст Сии должен был считаться оружием легендарного ранга…Если не мифического…На божественный она, по собственным же словам, пока еще не очень тянет… — Предупреждать надо…

Сия ничего не ответила мне, вместо этого схватив одной рукой один сундук, второй другой…В общем, каждая конечность, включая хвост, ухватилась за хранилище серебра или золота, а после богиня дернулась к открытому ей порталу…И тут раздался треск, поскольку дерево, не выдержав нагрузок, просто развалилось под божественными пальцами, обрушившись вниз вместе со своими содержимым и тысячи кругляшков из благородных металлов либо просто плюхнулись на пол, либо со звоном раскатились в разные стороны. Тара, в которой лежали деньги, оказалась недостаточно прочной, чтобы справиться одновременно и с весом монет, и с таким грубым обращением. Не то это была дополнительная мера защиты от воров, которым бы пришлось со свистнутыми сундуками обращаться очень бережно и аккуратно, дабы доставшиеся с таким трудом ценности не растерять, не то стоящие не первый век в данном помещении сундуки из-за влажного жаркого климата Риама успели основательно прогнить, а заменить их никто так и не распорядился.

— ПрокляТЬЕ! — В гневе вскричала Сия, и если начинался крик просто как голос взбешенной молодой девушки, то примерно на середине слова стал пробирать до самых печенок, а закончилось все ревом осатаневшего монстра размером с маленький автобус. Чешуя словно рванула вверх по её фигуре, одновременно разбухая во все стороны сразу, и спустя секунду на месте симпатичной в общем-то особы, ну если на хвост не смотреть, осталась только свернувшаяся в клубок змея. Очень-очень большая змея, пусть даже и не идущая ни в какое сравнение с драконом. Я уже было хотел спросить, как она теперь собирается присвоить себе все эти сокровища, лишившись всех своих хватательных кистей, однако получил ответ даже раньше, чем успел задать вопрос. Сия просто приподнялась немного в воздух до уровня полок с золотом, распахнула пасть и наделась на ближайший к ней сундук, а потом на следующий, следующий, следующий…

— Шевелитесь шустрей! — Прикрикнул я на солдат удачи, нанизывающих десятки массивных золотые браслеты на какой-то обрывок грязной веревки, с тревогой поглядывая на свое начальство. Оное хоть и было вроде как и божественным и змеиным, но изобразить в реальной жизни главную героиню известной компьютерной игры «змейка» видимо не могло. Сколько бы сундуков не проглатывала Сия, её длинна не увеличивалась, только бока все дальше и дальше раздавались в стороны…До такой степени раздавались, что здоровым это уж точно не выглядело! — Витрины в неё не влезут…Наверное…Шана, ты не в курсе, небожители к объему своей физической формы сильно привязаны? Ну, в смысле, если их вдруг раздует раза в три — они случайно не лопнут?

— Я абсолютно уверена, что даже думать о таком — ересь. Причем ересь перед всеми богами одновременно, — откликнулась жрица, похожая на ходячую выставку драгоценностей, поскольку десятки каких-то брошек за неимением другой тары были впутаны прямо в шерсть девушки-опоссума, активно занимающейся мародерством. — Но, кажется, скоро мы это на собственном опыте узнаем, практическим так сказать путем…И если вдруг чего, карьера ессериарха почти наверняка будет для нас открыта…Какой, однако, скучной была моя жизнь всего-то месяц назад…

— Уходи через портал, эльфов и вашу группу прикрытия я уже эвакуировала прежде чем явиться сюда. — Постучалась в мое сознание чужая мысль, пока змея божественного происхождения, раздувшаяся так, будто её накачали гелием, проглатывала очередной сундук. Золото уже подошло к концу, и теперь Сия разевала рот на серебро, которого осталась примерно половина, может даже чуть меньше. — Не медли! Где-то рядом уже хлопают крыльями, сюда приближается дракон!

— Нас не догонят! — Прихватив напоследок пару не то дубинок, не то жезлов, я побежал в сторону дыры в реальности. В витринах все еще оставалось достаточно ценностей, чтобы сделать кого-нибудь очень счастливым и очень богатым, но процентов восемьдесят местных сокровищ мы уже сперли, и жадничать было бы настоящим преступлением против здравого смысла. Не говоря уж о том, чтобы задерживаться из-за рассыпавшихся по полу монет, сундуки с которыми Сия уже доедала. — Все в портал! Кто не успеет унести ноги — тот будет отвечать перед ящерами каждую монетку из тех, что мы украли!

В портал я попал едва ли не последним. Простимулированные обещаниями возмездия наемники несмотря на поклажу развили такую прыть, что дали бы фору скаковым лошадям…Да и еще и ржали на бегу, должно быть от избытка чувств. Горячий воздух наполнил легкие, а ноги увязли в песке, но замедляться было нельзя. Сзади уже догоняла Сия, в данный момент времени геометрией своего тела похожая больше на сардельку, чем на сосиску. Раздувшаяся сверх всякой меры змея вползла в портал…А потом стала выползать обратно. Дракон все-таки успел заявиться во дворец раньше, чем обнесшие его воры успели сбежать, вцепился в хвост молодой богини своими зубами, и теперь пытался вытянуть её обратно в сокровищницу, словно кошку, вытаскиваемую из-под дивана.

— ВАН!!! — Долбанул по мозгам вопль, щедро приправленный паникой и болью. Кажется, боевого опыта Сие не хватает, сильно так не хватает, иначе бы не вопила она так, покуда остается в общем-то целой, пускай и немного покарябанной…Я видел, что огромные челюсти ящера сомкнулись на её зеленой чешуе, однако божественной крови вниз покуда не пролилось ни капли, лишь несколько литров мутной вонючей жижи, являющейся слюной дракона. — СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!!!

— Поднажми! — Скомандовал я паникующему божеству, сбрасывая на песок добычу и перебирая весь свой арсенал в поисках средства навредить огромному, бронированному и высокоуровневому ящеру. — Вползи в портал целиком, и я его дестабилизирую! Закрою! Может заодно башку уроду отчекрыжит!

— НЕ МОГУ!!! — Последовал перепуганный ответ в то время, когда раздутое тело божественной змеи потихоньку двигалось назад со скоростью пары сантиметров в секунду. Высочайшее происхождение Сии в данный момент времени сильно проигрывало наличию у дракона банальных лап, которыми исполинских размеров ящер с веками опыта за спиной упирался в пол сокровищницы и потихоньку пятился, тем самым вытягивая способную лишь ползать на своем пузе добычу обратно во дворец. — ОН СИЛЬНЕЕ!!! АААА!

— Не ори! — Я в принципе мог бы попробовать дестабилизировать портал прямо сейчас, пожертвовав хвостом Сии, но не был уверен, как именно отразится на молодом божестве потеря части его тела. Мало ли, вдруг она еще больше ослабеет еще…И потому метнул свой практически живой посох в широко раскрытый глаз ящера не только руками, но и силой мысли, вкладывая всю доступную магическую мощь в один удар и одновременно дав артефакту команду выдать максимально мощный разряд электричества через секунду после контакта с целью. Человека, пусть даже в броне, подобный снаряд без сомнения пробил бы навылет, да и пожалуй даже двух-трех, если бы они друг за другом стояли. Однако напоминающее не то лапу не то пасть навершие посоха углубилось в свою цель едва ли сантиметров на тридцать, прежде чем полыхнуть ослепительным разрядом в одном из тех немногих мест на теле дракона, которое может считаться относительно уязвимым для физического воздействия и атакующих чар. То ли от боли, а то ли от вспышки наместник Владыки Огня дернул головой, чуть ослабив хватку челюстей, и хвост Сияния Отраженного В Водах Вечности выскользнул из клыков ящера, после чего молодая богиня даже не вползла, а буквально впрыгнула внутрь оазиса, умудрившись закрыть портал перед мордой ограбленного дракона даже раньше, чем шлепнулась брюхом на песок.

— Ооох! — Простонала Сия на всю округу, то ли неловко ворочаясь, то ли очень сильно дрожа. — Как мне плохо, как же меня пузырит…

— Вас…Что? — Переспросила Шана, а потом видимо испугалась своей дерзости и тут же смутилась. — Извините…

— Чувствую себя мыльным пузырем, который вот-вот лопнет, — все-таки расшифровала свои слова страдающая богиня. — Оохх…

— Ничего-ничего, с нами, ну в смысле смертными, нечто такое очень часто бывает, когда съедим чего-то не того. — Попытался успокоить я свое начальство, которое раздулось словно воздушный шарик, а потом еще очень резко двигалось, да вдобавок основательно перенервничало. — Выплюнь сундуки, и тебе станет легче…Наверное.

— Сейчас. Эм…Ой... — Тело исполинской змеи напружинилось, чуть поднялось от земли, дрогнуло…И больше никаких результатов не было. — Не выходит! Кажется, у нас проблема…Большая проблема…Очень-очень большая проблема!!!

— Эээ… — Вот чего-чего, а каких-либо проблем здесь сейчас я уж точно не ожидал. Мы же победили! Ну, или не совсем победили, но во всяком случае уж точно остались при своих, заодно заложив фундамент для сотрудничества с эльфами и слямзив в практически полном объеме чужую сокровищницу. Может доблести и чести в подобном поступке маловато, но здравый смысл и неимоверных размеров груда золота вполне успешно примиряют меня с данным обстоятельством. — А в чем дело?

— В чем дело, говоришь?! — В глазах божества, изрядно раздувшегося в боках и вывалившего из пасти раздвоенный язык, словно собака, плескалась растерянность, мало-помалу уступающая место натуральной панике. — Ван, я же змеиное, мать его, божество! У меня по определению НЕТ рвотного рефлекса!!!