Достоинства здравого смысла

Глава 9

— Хм… — Многозначительно протянул я, растягивая время, дабы как можно лучше оценить ситуацию и возможные варианты развития событий. Нормальные люди конечно принимают клинок у горла как очень весомый аргумент в пользу мнения того человека, который этот самый клинок держит…Однако меня сия угроза пугала весьма умеренно. Пусть лезвие явно очень острое, а еще в нем чувствуется какая-то серьезная магия, однако на последнюю вообще плевать, а дырка даже в таком жизненно важном месте сразу не убьет. Истекая кровью и страдая от кислородного голодания из-за прекращения доступа обогащенной алой жидкости к тканям мозга, организм протянет во вполне рабочем режиме еще секунд десять, а то и больше, чем сознание начнет угасать. Времени хватит, чтобы использовать Прижигание, воспользоваться помощью жрицы, принять алхимическое зелье лечения, лежащее сейчас в одном из карманов одежды или, в совсем уж крайнем случае, мысленно доораться до весьма заинтересованной в выживании своего жреца Сии, находящейся на волшебно-божественном аналоге быстрого набора. — Этого ящера я не знаю, но он точно какая-то шишка из армии Республики Драконов, для представителей его вида в данных краях других вариантов в общем-то особо и нет…А вот ты вообще кто такое? Или что?

Итак, сейчас у меня имеется два варианта. Первый — последовать зову сердца, и снять шкуру с близкого родича драконов…Однако самолично прибить чешуйчатого гиганта сейчас будет немного неудобно, ведь отпускать никто не собирается. И вовсе не факт, что подозрительная обладательница эльфийских ушек и длинной бороды после победы, моим подчиненным отнюдь не гарантированной, скорее уж наоборот, будет настроена благодушно. Но что будет, если я сейчас развернусь и заломаю это дышащее в затылок наглее нечто, наплевав на свое перерезанное горло? Дракид окажется мне обязан, и за свои обязательства расплатится более-менее честно. Он Владыкой Огня поклялся, а нарушать подобные обещания чревато, даже если не оставлять свидетелей. Во-первых, старшие ящеры твари достаточно гордые, а потому слово свое ценят весьма высоко. А во-вторых, и в самых главных, если владелец крылатого велосипеда попадет на откровенный разговор к какому-нибудь мастеру развязывания языков и подобный грешок станет достоянием широкой общественности, то хозяин Республики Драконов обязательно накажет хитреца. Образцово-покарательно, чтобы другим уж точно так вольно обращаться с именем своего владыки и в голову не пришло. С помощью же дракида покинуть территорию Риама по кратчайшему маршруту или просто обелить перед законом отряд «Ловкие клинки» будет довольно легко, особенно если приплатить жадному буквально от природы чешуйчатому? Деньги есть, в крайнем случае можно и у Сии одолжиться, может она и бедна как мышь, но то по божественным меркам, а уж чем разово утолить финансовый интерес не самого высшего аристократа из смертных, пусть даже он себя к таковым и не причисляет, она найдет без труда.

— Человек, либо ты не слишком-то умный, либо как-то дофига наглый! — Острое лезвие прижалось к моей шее еще плотнее, слегка надрезая её и пуская тонкую алую струйку вглубь одежды. Но благодаря стойкости разума и сопротивляемости страху меня действия незнакомки меня больше возмутили необходимостью дополнительной стирки, чем стимулировали к выполнению её приказов. Я уже начал было прикидывать, как бы половчее самому по себе нанести магический удар, чтобы эта чрезмерно шустрая горлорезка не ускользнула, но дракид начал действовать первым. Короткий и резкий выдох обернулся настоящей волной ярко-рыжего пламени, двигающейся на огромной скорости расширяющимся во все стороны конусом. Видимо ящер во время заминки слегка перевел дух, пораскинул мозгами и пришел к выводу, что живой щит его противницы вполне относится к допустимым потерям. В конце-концов, не сжигать меня в бою «дружественным» огнем он же никакими богами не клялся?

Несколько событий случились одновременно или, во всяком случае, достаточно быстро, дабы разделить их просто не представлялось возможным. Магический клинок еще сильнее вонзился в мою шею то ли случайно, то ли чтобы это убийство бородатая незнакомка могла записать на свой счет, а не стало возможным повышением уровня для дракида. Я высосал всю энергию из впившегося в плоть артефакта, тут же заставляя её не отходя далеко от кассы образовать прямо внутри моей плоти подобие непрошибаемого горжета, дабы металл еще глубже не продвинулся. И одновременно, поскольку гореть было бы крайне неприятно даже с учетом возможностей к абсорбации, из собственных резервов воздвиг перед собой нечто вроде клиновидного барьера, разделяющего огонь на две стороны, дабы вся ярость пламени ушла вправо или влево. Прижимавшееся к спине тело попыталось от стремительно надвигающейся мучительной гибели то ли телепортироваться, то ли смыться на сверхскорости, во всяком случае, отчетливые токи силы буквально затылком почувствовал…А руками схватился за пальцы сей беспардонной бородатой особы, решившей взять заложника. Чтобы не смылась, чтобы не попыталась все-таки пропихнуть свою железяку глубже и чтобы уж точно не прервался процесс выкачивания энергии, обещающий стать беспрецедентно плодотворным! Ну как иначе-то, если само в руки идет? Я выкачал еще. Потом еще. Еще. И еще. И еще!!! Казалось, мне открылся канал к воистину бесконечному источнику волшебства…Ну или по крайней мере очень емкому, в разы превосходящему все то, с чем приходилось работать прежде. Осознание данного факта кружило голову и туманило рассудок ощущениями мнимого всемогущества, но на удивление отклонения оставались более-менее в рамках приемлемого. Как опьянение, возникшее не после бутылки водки без закуси, а всего лишь после кружечки хорошего вкусного пива. Привыкаю, что ли, потихонечку?

Огненный вал наткнулся на созданный моей волей барьер и в перовое мгновение почти сумел его сходу смести — пламя выдохнутое дракидом выжигало все, включая даже и чужую энергию…Но потом появилась подпитка, и чары оказались наполнены таким количеством силы, что шансы прорыва барьера снизились до нуля. Ярко сияющий белым светом клин, напоминающий угол небоскреба без самого небоскреба был, пожалуй, сильнейшим заклинанием, которое я творил с тех пор, как потерял память. К сожалению, одной лишь козырной картой проклятый ящер не ограничился. Через непрошибаемый барьер, пробить который наверное сумел бы разве только пушечный залп, эта скотина крылатая просто взяла и перелетела! Может, для перемещений по воздуху на дальние расстояния и продолжительных погонь ему и требовалось механическое устройство, однако ненадолго подняться в воздух своими силами трехметровый монстр все еще оставался более чем способен!

— Мля! — Выдохнул я сразу и через рот, и через надрезанное горло, видя как с небес обрушивается несколько центнеров чешуи, тугих мышц и острейших когтей, да еще и вроде бы метящее острейшими когтищами прямо мне в голову. Уклониться, продолжая удерживать пойманное бородатое нечто было физически невозможно. Даже создать чары, которые могли бы с гарантией остановить сей живой снаряд, вдобавок подобно настоящим драконам имеющий высокую магическую сопротивляемость, пусть и не столь хорошо развитую, не имелось времени. Пришлось просто и неизящно падать в сторону, откатываясь куда подальше и надеясь, что целью все-таки являюсь не я, а беглянка, прятавшаяся раньше за спиной. Правда, с активацией «Прижигания» вышла неприятная заминка — падая пытался остановить кровотечение, но лишь впустую обжег себе сначала щеку, а потом верхнюю часть груди. И лишь когда уже шлепнулся на землю, наконец-то смог сделать все как надо, закрывая рану…Кажется, вместе с парой-тройкой набившихся в разрез травинок, ведь растительность у ручья была густой, высокой и достаточно жесткой, чтобы раздвинуть своими стеблями в стороны рассеченную плоть. И как раз на данном участке, защищенном барьером от буйства огненной стихии, её и не спалило.

Дракид приземлился на четвереньки, растопырившись во все стороны, словно белка-летяга. Причем одна из его задних лап передала весь свой импульс от падения не куда-нибудь, а мне на голень левой ноги, судя по ощущениям, единомоментно раскрошив кость в натуральную труху. А потом конечность и вовсе чуть не оторвало, когда эта ящерица-переросток стартовала вдогонку за своей противницей, разумеется не ставшей ждать, пока её сграбастают и не то порвут на части, не то вообще сожрут живьем. Вот только на сей раз обладательница длиннющей бороды, которая в настоящий момент чадила жирным маслянистым дымом, не ускользала от ударов с презрительной легкостью, а каждый раз умудрялась разминуться со смертью буквально на волосок, полностью отказавшись от малейших попыток контратаки! Нет, дракид быстрее двигаться вовсе не стал, но вот преследуемая им незнакомка изрядно замедлилась, словно на неё навесили невидимые оковы…Или сняли магию, придающую дополнительную верткость.

— Вот где носит этих паразитов? — Злобно прошипел я, осматривая окрестности на предмет покуда вообще никак не проявивших себя подчиненных и проверяя, как воздух проходит по сросшемуся воедино обожженному горлу. Дышать получалось, голова от недостатка кислорода не кружилась. Видимо кровеносные сосуды срослись как надо…А может их так полностью перерезать и не успела эта бородато-ушастая дрянь, все-таки мало чего стимулирует скоростью создания чар, защищающих твою драгоценную плоть, как чужой клинок, в эту самую плоть вонзившийся. — Попрятались как суслики…

Очередной взмах громадной когтистой лапы содрал с головы едва не прирезавшей меня незнакомки капюшон, обнажив белые волосы и вполне себе миловидное женское лицо, обладательнице которого по человеческим меркам больше двадцати пяти ну никак не дашь. Видимо сообразив, что долго так продолжаться не может, сия особа решила пойти ва-банк. Сорванная борода, оказавшаяся все-таки накладной, а не настоящей, была брошена в лицо дракида и словно живая обвилась вокруг его морды, пытаясь не то ослепить ящера, не то и вовсе его задушить. Сама же эльфийка, чье тело будто засияло изнутри от наполнившей его энергии, белкой взлетела на плечи дракида, размахнулась возникшей в руке непонятно откуда длинной тонкой иглой, явно целя вонзить её практически неубиваемому живому танку то ли в ноздрю, то ли в прикрытую шевелящимся черным волосом глазную впадину…И была сдернута оттуда моей волей, а после ударена лицом о землю. А потом уже в неё, прижатую к грунту невидимым прессом, но продолжающую барахаться и вырываться с силой, которую сложно было ожидать от столь хрупкого и изящного тела, вонзилось сразу две арбалетных стрелы. Но они не пробили почти обнаженную незнакомку навылет и даже не углубились в неё, как им следовало при столкновении с человеческим телом, а отлетели в сторону, будто от каменной стены.

— Не стрелять! — Пригнул уцелевшую после пламенного вала траву истошным ревом дракид, наконец-то сорвавший с себя живую бороду и отшвырнувший шевелящийся волосатый ком куда подальше. Его хвост с размаху припечатал девушку поперек спины, словно огромная дубина, разрывая плоть и обнажая переломившийся от удивительно точного воздействия позвоночник. Женское тело дернулось, однако ни единого звука не издало. Не то сразу сознания лишилось от болевого шока, не то обладало примерно той же способностью игнорировать физический дискомфорт, что и я сам. — Кто её тронет — убью! Шпионка нужна живой!

Склонившийся над телом поверженной противницы ящер, явно уделявший немалое время навыкам боевых искусств судя по скорости, мощи и четкости его действий, заставил небрежным жестом остановиться текущую из свежей раны кровь, а после перевернул эльфийку на спину, открыл ей рот и пристально стал изучать зубы, явно чего-то ища.

— Вот прямо настоящая шпионка? — Хрипло удивился я, медленно поднимаясь несмотря на протестующий букет ощущений, дарованный раздавленной ногой. Конечно, можно было бы попробовать наложить на неё «Прижигание»…Но интуиция вкупе с тем пакетом информации, который сопровождал дарованную при очередном поднятии уровня хором советовали — лучше не надо. Велик риск сделать только хуже, поскольку ткани станут срастаться вокруг обломков костей, торчащих в разные стороны, что после станут раздирать плоть при малейшем движении, создавая постоянные внутренние повреждения, ну и конечно же дикую боль. — Не просто глупая девка, сдуру решившая выгодно продать подслушанный разговор или наложить руки на чужое дорогостоящее добро, а настоящая прошедшая долгую и трудную подготовку специалистка по проникновению на запретную территорию, соблазнению, убийству, диверсиям и кражам? Ха! Много про них слышал, но первый раз вживую вижу…Эй, бездельники! Хватит стоять и смотреть на меня, как бараны на новые ворота! Найдите, куда улетела борода и притащите её сюда! Не знаю, чего она такое, но золотые побрякушки в этой волосне выглядели вполне настоящими!

— Настоящими и очень качественными, эту бороду ушастая сучка аж с целого гномьего старейшины срезала, когда думала, чем от погони прикрыть свой зад. Да и сама она шпионка настоящая и высококачественная, если можно так сказать, эльфы кого попало на грязные дела не отправляют…Почти смогла уйти даже после того, как сработала сигнализация в сейфе Владыки Ветра Боззативима, подняв на ноги полгорода. — С ясно слышимой в голосе гордостью своими успехами по поимке данной опасности преступницы протянул дракид, а после вдруг вцепился в один из зубов девушки кончиками когтей и то ли вырезал его из десны, то ли попросту вырвал с мясом! Эльфийка немедленно прекратила изображать из себя безучастное ко всему бревно и протестующее закричала, однако на производимые ей звуки никто не обратил внимания. Все взгляды сосредоточились на трофее ящера, который вдруг окутался маревом дрожащего воздуха, среди которого периодически мелькали радужные искры. Я уж подумал, что сейчас чемодан-переросток лишится как минимум своей конечности, которую отхватит сработавшее устройство самоликвидации, однако это оказался все-таки не продвинутый волшебный аналог капсулы с ядом. С легким хлопком в громадной чешуйчатой ладони оказался двухметровой длины рулон золотой фольги, для этой ладони выглядящий излишне великоватым. И по центру его горела незатухающими язычками вечного пламени печать в виде символа, который я в этой жизни никогда прежде не видел, но сразу же узнал. Владыка Огня. Знание о информации, закодированной в данном знаке, похоже, транслировалось прямо в душу смотрящего, подобно речи Сияния Отраженного В Водах Вечности. Не знаю уж, что содержится в свистнутом шпионкой свитке и кто конкретно его написал, однако одно не подлежит сомнению — к этой вещи приложил свою могучую лапу и озаботился наглядным доказательством сего факта обиженный мною бог. — И можете даже не сомневаться, смертные, помощь в её поимке будет вознаграждена в соответствии с заслугами…

Как бы невзначай я подобрал с земли сначала клинок эльфийки, а потом иглу, оказавшуюся на самом деле чем-то вроде шила или ну очень тонкого стилета. Напоминающий вязальную спицу тонкий кусок металла не имел ярко выраженной ручки и должен был бы сломаться от первого же удара, однако в нем чувствовалась магия, причем весьма неслабая. Мое мародерство хоть и наверняка было отмечено дракидом краем глаза, широкая морда и находящиеся едва ли не по бокам головы глаза давали ему обзор заметно лучше человеческого, но ничего против он не сказал. Все внимание ящера было поглощено подвывающей от боли и матерящейся на неизвестном певучем языке пленницей, видимо даже сейчас настигший свою добычу охотник опасался, что она может преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз или просто убить себя. От крылатого велосипеда в руки чешуйчатого гиганта прилетели наручники, похожие на жестко скрепленные друг с другом футляры для рук, а также несколько тонких цепочек, каждое звено которых украшала как минимум одна светящаяся руна. Начав упаковывать пленницу в эти оковы, он оказался полностью сосредоточен на своей задаче, и лучшего момента для атаки подобрать бы при всем желании не удалось. А вариант сотрудничества с представителем власти Республики Драконов я все же посчитал слишком рискованным. При любом взаимодействии с профессиональными шпионами оказавшихся не в то время не в том месте людей следует, как минимум тщательно проверить, даже если они тебе помогли. В отношении же низших существ, которыми драконы считают всех людей, легко может последовать зачистка ну просто для гарантии. Но — после выплаты обещанного вознаграждения, ведь если забрать свое золото у трупов, то клятва будет выполнена и придраться де факто окажется не к чему. А едва не зажарившая меня волна пламени и раздавленная мимоходом к чертям собачьим нога, за которую даже не извинились, как бы намекают — сей дальний родственник динозавров не из тех, кто привык церемониться с жизнями случайно встреченных чужаков.

Клинок был брошен левой рукой в сторону владелицы, дабы крупный блестящий и движущийся предмет хоть немного отвлек на себя внимание. Иглу я с активацией мощного удара метнул в повернутый в мою сторону глаз дракида, корректируя движение снаряда при помощи волшебства. В то же время атаковал голову ящера, с которым незаметно сблизился едва ли не вплотную, еще и энергетическим осушением, напрягая свой колдовской дар в попытках преодолеть естественное сопротивление цели и повредить гиганту энергетику, пока он меня чисто физическими методами на мелкие кусочки не разорвал.

— Пррредааа… — Развернувшийся словно тугая пружина ящер, из глаза которого торчала углубившаяся сантиметров на сорок металлическая игла, извергал из себя брызги крови, оглушительный рев, гнев, ярость, пламя и боль. Внезапность атаки в тот момент, когда цель по горло занята другими делами, да и вообще непозволительно расслабилась после выигранного противостояния с опасным врагом, позволила обоим моим ударам достичь цели. Без сомнений металлическая заноза достала мозг дракида, но она наверняка причинила меньше повреждений, чем все-таки прорвавшееся через чешую, пусть и в сильно ослабленном виде, энергетическое осушение. Но даже так враг не умер мгновенно и почти сумел меня зашибить! Выдохнутый клуб изрядно опалил лицо и поджег волосы, а могучий удар правой лапы пришелся куда-то в грудь, и в следующее мгновение я понял, что лечу, да еще и в воздухе самым натуральным образом кувыркаюсь!

Попытка затормозить, упорхнув от бед аки птичка, позорно провалились. Нет, куда-то я свое тело магией дернул, но видимо куда-то не туда, ибо мгновенно случившееся приземление вышло жестким и болезненным. А потом еще и метров десять боком катился, словно пнутая пивная банка, пока не сверзился прямо в воды ручья. К раздавленной ноге, подарившей просто море неприятных ощущений, определенно добавился еще полтора-два десятка переломов или просто трещин в костях. Наверное, у дракида имелся свой аналог мощного удара, использованный на одних рефлексах, иначе бы черта с два я показал такую акробатику, от которой голова кружится.

Дракид продолжал реветь, но уже куда тише. Видимо мешали два ручейка крови: из глаза, и из пасти. Скорее всего, он бы мог оправиться и восстановиться, вот не поверю, что это существо не имеет навыков для лечения и личной аптечки. Но вещи ящера остались в крылатом велосипеде, а добраться до него или хотя бы просто заняться собой мешали мои подчиненные, забивавшие гиганта аки древние люди мамонта. Тырн метал в противника куски срубленного дерева, метя полешками по многострадальной голове. Зашедший с ослепленной стороны Зак раз за разом тыкал мечом в бок слуги Владыки Огня, умудряясь видимо за счет какого-то навыка пробивать-таки чешую, пусть и не сильно глубоко. Шана метала в лицо дракида разряды алой энергии, заставляя того щуриться и прикрывать руками уцелевший орган зрения, ну а Пин подкрадывался с тыла, вооруженный непонятно откуда взявшейся длинной палкой. И на конце палки словно живая продолжала дергаться шпионская борода, собравшаяся в комок и словно понимающая — сейчас ей дадут возможность расквитаться со своим обидчиком. Миг — и эта волосяная масса, полная артефактов, вновь набрасывается на ящера, обвивая вокруг его шеи и начиная душить свою жертву. Попытка содрать её, одновременно отмахиваясь от чрезмерно наглых людишек, привела к тому, что чешуйчатый гигант споткнулся об какую-то кочку и рухнул, а вот встать ему уже не дали. Хотя добивать пришлось долго — даже я успел кое-как вылезти из ручья, хотя свежим ожогам вообще-то очень хотелось продолжить контакт с холодной водой и еще разок атаковать голову дракида энергетическим осушением, окончательно превращая мозги в льющуюся из всех дырок в черепе кровавую кашу.

— Итак, продолжим наше короткое, но крайне увлекательное знакомство, мадам многонеуважаемая эльфийская шпионка, что явно пыталась перерезать горло ни в чем не повинному мне, — обратился я к эльфийке, которой очень повезло, что во время боя её напрочь не затоптали, усилием воли игнорируя какие-то сообщения от Системы. — Есть вам чего сказать в свое оправдание? Или, может, найдутся аргументы в пользу оказания вам медицинской помощи?

Вместо ответа девушка сплюнула в мою сторону кровавой слюной, скривила свое перепачканное личиков в какой-то мерзкой гримасе, задергалась в коротких судорогах и перестала дышать.