Достоинства здравого смысла

Глава 27

— С-с-свободу? — Странным свистящим шепотом переспросило существо, оскалившись в очень-очень недоброй клыкастой улыбке. Еще большую недобрость его облику придавал торчащий из глаза эльфийский стилет и медленно сочащаяся оттуда жидкость, исходящая вонючим черным дымом. Запах, кстати, был как от хлорки, весьма ядреного её концентрата. — Смертный червяк вроде тебя предлагает свободу мне?! Человек, я где-то даже восхищаюсь твоей наглостью и поверь, ты будешь долго мечтать об абсолютном небытие, если мне не понравится то, что сейчас услышу.

— Я — жрец, причем не обычный оратель молитв и отвешиватель поклонов алтарям, а наделенный правом взывать напрямую к самому высокому начальству. — Удерживать уверенное выражение лица было трындец как сложно, несмотря на всю свою человекоподобность монстр, раскатавший наш отряд, будто увлекающийся боксом десантник стайку задиристых школьников, шибал каким-то инстинктивным ужасом, тут даже стойкость разума не помогала. Вернее, она помогала не обосраться и не свалиться с инфарктом, а мои мозги исправно работали, несмотря на оказываемое воздействие, пусть даже пребывали в полной уверенности, что находятся на расстоянии вытянутой руки от объекта, опасного, словно взведенная боеголовка, подключенная к датчикам движения. Шелохнешься неправильно — и твои останки вряд ли получится даже в сигаретную пачку сложить, поскольку не наскребется достаточно для столь массивной тары. — Моей покровительнице нужны достойные слуги, она слушает нас даже прямо сейчас и готова вмешаться. Система, разумеется, за это возьмет свое… Но разрывание сковывающих тебя цепей, сработанных пусть умелыми, но все-таки смертными, вряд ли выйдет так уж сильно дороже добротного экзорцизма.

— Ван, какого хрена ты творишь?! — Возмутился в моей голове голос Сии, наконец-то прекратившей попытки пропихнуть в реальность какого-то духа через ауру своего жреца. То ли оказываемое мной сопротивление оказалось для неё слишком серьезным, то ли стоящая напротив тварь в почти человеческом обличье выглядела достаточно крутой, чтобы посылаемые девушкой божественного происхождения змейки сошли для демона максимум за закуску к пиву. — Мне этого жирного урода и даром не надо! Если я начну принимать клятвы служения от демонов, пусть даже всего одного конкретного демона, то мигом стану целью для тех придурков, которые назначили себя воителями Света и Добра! Ты не знаешь этих маньяков! У них такта и понимания как у служебно-розыскного тираннозавра-фетешиста, что может пожрать и кончить лишь в те редкие моменты, когда ему на глаза попадается нарушитель, с которым наконец-то можно себя ни в чем не ограничивать! А я еще и из пантеона, за которым в оба глаза следят! Да они мне в течении пары суток оторвут хвост по самую шею!!!

— Сменить одну цепь на другую, только более длинную и прочную? Не пойдет, — вторил богине демон, в задумчивости подергивая левой рукой свой ошейник. Был бы тот всего лишь навороченным артефактом и я бы мог его сломать, причем даже без помощи Сии…Однако вряд ли все так просто. Уж слишком ловко цепочка, прикрепленная к этой штуке, заарканила Цералию. Эта штука действовала скорее уж как продолжение тела монстра, причем куда более привычное, чем рука или там нога. И, кстати, с ведением переговоров надо бы управиться побыстрее, а то повешенная на тонких металлических звеньях эльфийка как-то подозрительно быстро синеет и почти уже не хрипит, несмотря на всю свою крутизну и отчаянные попытки хоть немного подтянуться ради хотя бы одного глотка воздуха. — Как насчет другого предложения? Я оставляю вам ваши жалкие жизни и не мешаю заниматься своими жалкими делишками, а взамен получаю свободу.

— Пф! Ты видишь у меня уровень далеко за сотню, статус аватара или может какой-нибудь другой характерный признак избранного любимчика, ради которого небожители могут пойти на уступки и невыгодные сделки? — Моему гордому и независимому виду стали мешать не только раненные и умирающие соратники, но и немалая струйка пыли, осыпавшаяся прямо на вскинутую левую бровь. Дракон продолжал ломать тюрьму, прорываясь к своей цели, и он был уже близко…Кстати, а ящер вообще знает, что за чудо-юдо здесь на нижнем этаже сидит или он демона и в глаза не видел, а всем заправляли лишь сбежавшие ныне тюремщики, принявшие толстяка за безобидного и полезного в хозяйстве помощника палача? — Не хочешь служить в обмен на свободу, предложи какую-нибудь равноценную альтернативу, только думай быстрее. В любую секунду сюда может заявиться новый хозяин города, и тогда мне придет каюк, а тебе придется сидеть в этой дыре еще пару веков или тысячелетий…А может быть недель, ибо Четвертое Погружение уже началось, а ящеры намерены с этого континента в ближайшем будущем свалить и ради возможности напоследок поднять уровень сожрут без колебаний даже демона. Ну, или еще как используют, дабы своего не потерять.

— Аргххх! — Демон заскрежетал от гнева своими клыками с такой силой, что парочка из них даже раскрошилась на кусочки и вылетела изо рта, но кажется даже не заметил этого. — Я обязуюсь хранить к вам нейтралитет не меньше сотни лет и открою ход, ведущий в жилые покои дворца правителя города, откуда должно быть два шага до его же сокровищницы. Ящеры могли захватить эту жалкую кучку крестьянских хижин, но вряд ли они нашли в ней место, которое лучше подходит для хранения золота, артефактов и прочих награбленных ценностей. Договор?

— Договор! — Произнесли мои губы, но не я сам, поскольку ощущаемое на периферии сознания влияние Силы внезапно скачкообразно…Расширилось? А вот окружающий мир наоборот как-то словно потускнел, выцвел и стал восприниматься будто со стороны…Или не будто и меня реально вышибли из собственного тела? Богиня говорила через тело своего жреца, как через рупор и через него же влияла на мир, наглядным доказательством чего стали мои руки, взявшиеся за тонкую цепочку, соединяющуюся с ошейником демона. Там чувствовалась сила, но сейчас я против своего обыкновения не втягивал её в себя, а наоборот, вливал в артефакт то, чем щедро делилось со своим последователем начальство. И не просто вливал, а буквально на ходу сплавлял чужое со своим, менял его, заставлял этот жалкий клочок реальности, энергии и волшебства покориться НАШЕЙ ВОЛЕ!!!

Ошейник раскрылся и свалился с шеи демона, истаяв красным дымом даже раньше, чем он успел долететь до пола и цепь, уходившуюся куда-то в недра пыточной, постигла та же судьба. Совсем не изящно шмякнулась об пол Цералия, громко закашлявшаяся в попытках просто дышать. А демон, напоминающий комок сала в форме человека, начал…Меняться. Только не в сторону превращения в нечто достойное влажных снов готических девочек, помещения на агит-плакаты, призывающие вступать в армии зла или хотя бы постеры любителей тяжелого металла, а скорее наоборот. Жира стало еще больше, и руки-ноги- голова втянулись в один большой живот вместе с одеждой, как оказалось являющейся частью тела твари…Или скорее даже не в живот, а то место, которым думают те, кому лучше бы вообще не думать. Истекая вонючей темно-розовой слизью, попердывая и переваливаясь с одного полужопия на другое, эта омерзительная груда плоти поплюхала к ничем не примечательному участку стены и несколько раз ритмично нажала на кирпич какой-то ложноножкой. Часть стены провернулась на какой-то оси, открывая вид на едва ли двухметровой высоты проход, имеющий ширину едва ли полутора метров, хорошо освещенный магическими лампами и ведущий куда-то далеко. Хм, механика, а не магия и необходимость людям шагать пригнувшись наводят на мысль о бородатых низкорослых строителях. Да и для прорытого какими-нибудь зомби лаза внутри все слишком хорошо устроено, абсолютно гладкий камень кажется литым. Скорее всего, оставшиеся от гномов постройки сами коротышки и соединили тоннелями, нужными для возможности отступления или перемещения грузов без выхода на поверхность. А главные упыри города просто приспособили имеющиеся коммуникации для того, чтобы наведываться в вип-камеры тюрьмы, где их дожидалось множество вкусных и питательных высокоуровневых пленников, заодно являющихся отличным материалом для экспериментов на ниве темной магии. Хотя странно, что прежний мэр не приказал просто доставлять заключенных к себе на дом…Наверное, тут были и те, чье пожирание лучше было оставить без лишних свидетелей, ибо тогда найдется кому за них отомстить. Или он просто являлся тем еще гурманом и любил самолично выбирать свой будущий ужин.

— Сия, надо бы помочь парням…И дамам, — отправил я мысленное послание богине, как только вновь стал относительно адекватно воспринимать реальность и свое собственное тело. Пережитый опыт, когда тебя используют в качестве марионетки и живого манипулятора был. Неприятным. Мягко говоря. Не болезненным, но все равно очень и очень неприятным. Точный аналог своим ощущениям в очередной раз подобрать было сложно, если не невозможно, однако по общей паскудности сравнил бы свое состояние с сильнейшим отравлением, когда одновременно мучает рвота, понос и жар, от которого сознание вот-вот отчалит в дальние дали, если вообще не в страну вечной охоты. Однако, возмущаться предъявлять претензии начальству по данному поводу смысла не было. Во-первых, я все еще оставался должен Сие как земля колхозу, во-вторых, она была тупо сильнее и влиятельнее во всех возможных смыслах слова, и в-третьих, сам бы с демоном быстро управиться точно не смог, да и эта тварь получив свободу могла бы взбрыкнуть, а перед божеством, пусть и действующем несколько опосредованно, монстр стал действовать как паинька. Дверь в тайный ход открыл, на нас зубы не скалит, мутирует в какое-то отвратительное дерьмо правда со страшной скоростью, видимо переделывая тело в более удобный для себя формат, ну да и хрен с ним…Желательно драконий, которого кстати подозрительно долго не слышно. Авось две тварюги с охрененным самомнением друг друга взаимно загрызут. — Ты можешь реанимировать Пина? Голова вроде цела и много времени не прошло, мозг еще не должен был выйти из строя от кислородного голодания.

— Да тут скорее воскрешать, чем лечить, — в голосе богини мелькнула нотка неуверенности, но вызвана она была скорее жадностью и циничным расчетом, чем неуверенностью в собственных силах. — Этот кусок мяса не только издырявлен и обжарен, из него уже душа отлетела, не выдержав такого надругательства над бренной плотью…Нет, я могу её перехватить и запихнуть назад, благо процесс умирания еще не до конца завершен, но тогда твой долг подрастет процентов на пять, а мы еще не знаем, сколько найдется в сокровищнице правителя этого города и доберетесь ли вы до неё вообще.

— Делай, будем надеяться, хозяйничающий здесь дракон оправдает репутацию своей расы, — решил я, безжалостно давя в своей душе малейшие колебания и обнуляя практически весь достигнутый прогресс с того момента, как очнулся в Башне. Не то, чтобы от молодого наемника было много пользы или привязаться к нему успел донельзя, однако остальные мои соратники сейчас находятся в сознании и если они увидят фактически воскрешение одного из нас, то уважения к лидеру станет явно больше, а вероятность заполучить нож в спину или просто оказаться преданным существенно снизится. Люди и нелюди все как один желают жить хорошо и, желательно, вечно. Ну а где им еще найти такой эффективный страховой полис, который и с того света может вытянуть?! — Но тогда лечение бойцам пусть уж будет бесплатным бонусом, а то вообще в минус уйду…И, может, еще и чего-нибудь с этим колобком-калобком сделать нужно? Или хотя бы можно? А то не нравится он мне…

— Нападать на тех, с кем только что заключил договор предусматривающий нейтралитет — крайне вредно для кармы и репутации. А еще эта тварь держит внутри себя полуразвернутый прокол куда-то в нижние планы, а значит, готова отсюда свалить буквально в любую секунду, и без личного присутствия даже я не факт, что сумею её остановить. — Демон после того как открыло проход вломился в ближайшую камеры со спящими заключенными и начал их пожирать…А может быть воровать. Ложноножки, которых теперь стало куда больше четырех, просто просовывали людей и нелюдей куда-то внутрь этой смердящей груды жира, где они и исчезали без следа. Метаморфозы же твари замедлились, но не прекратились совсем. Теперь она стала вонять, словно огромная куча свежего дерьма, сочащаяся из неё слизь сменила цвет на коричневый, а по всему телу начали появляться глаза, не всегда горизонтальные и с абсолютно произвольным окрасом или количеством зрачков. — Вытаскивай эльфов, остальными я займусь…Ну не сама, сама буду этого парнишку из лап смерти вытаскивать, а для других лекаря сейчас пришлю. Вы его там не прибейте с перепугу.

Предупреждение было совсем не лишним, поскольку шлепнувшаяся на каменный пол змея, размерами слегка не дотягивающая до взрослой анаконды, вид имела пусть несколько офигевший, но максимально недружелюбный. Все тело было покрыто черно-алыми шипами, сразу две головы гневно шипели на все подземелья, скаля такой многорядный набор клыков, который не у каждой акулы встретишь, погремушка на хвосте даже не трещит, а скорее уж вибрирует ультразвуком. Видимо ей о необходимости срочно заниматься какими-то там пациентами сообщили буквально секунду назад и оторвали от неких важных дел. Казалось еще чуть-чуть и рептилия сорвется в атаку, всех тут нафиг перекусав к чертям собачьим…Но кусаться она не стала. Стала плеваться. Причем крайне метко и с весьма высокой скоростью, одну за другой опрыскивая многочисленные раны моих соратников прозрачной блестящей жидкостью, моментально впитывающейся в плоть и эту самую плоть восстанавливающей буквально на глазах под злые матерки и стоны боли. Пусть дрянь, которую сия гадина умела синтезировать в своем рту исцеляла подобно лучшим алхимическим зельям, однако боль она не ослабляла, а может и наоборот — усиливала. Тырн и Грог на пару буквально рыдали, заливаясь слезами, словно очень большие и очень страшненькие дети — в силу размеров и массы короткий полет и размазывание об стену наградили их наибольшим букетом травм…Ну, если не считать Пина, окутавшегося теплым желтым светом. Однако парень в сознание не приходил и исцелялся молча, на настоящий момент уже не напоминая снятый с шампура кусок шашлыка, но и дышать самостоятельно пока не пытаясь.

— Хватит стонать! Разбирайте девиц и сваливаем! — Камера с эльфами была закрыта, однако магический замок доставил мне столько же неприятностей, сколько конфета сладкоежке. Алое сияние, в котором леветировали заключенные попыталось непрошенного гостя то ли ужалить, то ли осушить, однако само было оперативно поглощено и переработано в энергию, которую я загнал в накопитель шлема. А после коварно взвалил на свои плечи самую легкую из девушек — ту, у которой из всех конечностей остались лишь голова и сиськи. И сильно сомневаюсь, будто сия особо компактная ушастая дива могла бы возбудить своим видом хоть какого-нибудь извращенца. Руки, от которых остались лишь обугленные пеньки, она потеряла видимо прикрывая от огненного выдоха кого-то из ящеров свою голову, которая облысела и покрылась маленькими пятнами ожогов там, куда видимо все-таки просочились капли явно колдовского пламени. Правую ногу в колене не то откусили, не то оторвали, оставив лишь размочаленные лохмотья и только левую отчекрыжили относительно чисто и аккуратно ближе к бедру. Зачем только непонятно — ну не могла же она в виде обрубка угрозу представлять….Или лишившись сначала ножек, героически билась на их остатках, за что пламенем и огребла? — У нас нет времени!

Громадная чешуйчатая лапа, чьи пятипалая кисть размерами эдак раза в три превышала меня всего, пробила потолок и царапнула пол огромными когтищами, по сравнению с которыми наши клинки казались не более чем крупными швейными иголками, а после убралась туда, откуда пришла. А следом в пролом заглянул глаз. Желтый, большущий и с вертикальным зрачком, который сначала расширился от удивления, а потом резко сузился, видимо как следует оценив здешнюю диспозицию. Часть драконьей морды, расположенной вокруг органа зрения, конечно же, там тоже виднелась, однако главным был именно глаз. Не надо было обладать высокой чувствительностью, дабы ощутить волну магии, излившейся из него на самый нижний ярус подземелья. По-моему, от этого мощнейшего потока волшебства не только волосы встали дыбом у всех, включая бессознательную эльфийку с лысой головой и отсутствием интимной стрижки, но и пыль разметало по углам! И если когда меня сканировал дрейк, ощущения от сканирования напоминали чесотку, то сейчас по ауре будто острейшими когтями прошлись! Причем не принадлежащими какой-нибудь миленькой домашней кошечке, пусть даже породы мей-кун и весьма смахивающейся на рысь, а крепящейся минимум к тигру! Насколько эффективно было это грубое воздействие — другой вопрос, ибо среди классов ящера ничего даже близко подходящего для ведения следственных действий не имелось.

Дракон. Оцарапан. Разгневан. Слегка запыхался и проголодался. Крылатый воитель (уровень 90–95)/тиран (уровень 35–45)/ заводчик миньонов (уровень 20–25)/лорд ветра (уровень 15–20) /мудрец (уровень 10–15). Возраст 500–700 лет.

— Эй-эй-эй, чемодан крылатый, слушай сюда! — Решение акцентировать на себе внимание дракона уровнем под двести, у которого разнообразных активных способностей и пассивных свойств было минут на пять-шесть вдумчивого чтения, было глупым и откровенно опасным, но к сожалению необходимым. Обладатель подобной магической мощи без сомнения сможет свернуть моих спутников в бараний рог первым же заклинанием, и открытый путь к отступлению, куда этой туше нипочем не пролезть, им уже не поможет. А вот я первый удар наместника Владыки Огня, если тот будет не более чем огромным количеством волшебства, переживу…Может быть…Будем надеяться… — Я уже закончил все свои дела и теперь успешно сваливаю! Так что будь добр, засунь свое мнение и свой язык себе же в задницу и не надо тут усукублять ситуацию!

По-моему, дракона от осознания услышанных слов настигло состояние когнитивного диссонанса. Во всяком случае, огромный глаз от удивления расширился, обескуражено моргнул и целых несколько секунд больше ничего не делал, видимо мозги огромного ящера упорно выдавали биологический аналог сообщения о недопустимой операции в системе, пытаясь как-то соотнести смысл речи жалкого низкоуровневого человечишки со своей сиятельной огнедышащей персоной, пользующейся не всеобщим уважением, так по крайней мере всеобщей опаской перед мощью этого огнедышащего динозавра. Ну а я, пока его клинило, был очень занят — руками и телекинезом забрасывал эльфиек в тайный проход, наплевав на возможные дополнительные травмы девушек. Единственного шпиона мужского пола взвалила себе на закорки Цералия, вихрем унесшаяся в тайный ход. Оставалось лишь надеяться, что стенку тюрьмы можно закрыть изнутри также быстро, как и открыть снаружи, только переключатель более очевиден. Ну и на наличие поворотов. Когда ящер отойдет от шока, а это чую случится уже вот-вот, то он точно придет в бешенство и будем изрыгать свое дыхание, опасное не только вонью нечищеных клыков, до тех пор, пока ему дыхалки хватит.

— Ик! — Издала на удивление человеческий звук бесконечного удивления моей наглостью груда многоглазого, омерзительно воняющего и вроде бы даже загнившего сала, а после демон выронил очередного узника, которого не успел запихнуть внутрь себя и то ли смылся в невидимый находящийся меж измерениями унитаз, то ли просто всосался в единую точку, разбрызгивая во все стороны отвратительную вонючую жижу и вращаясь вокруг своей оси. Змея с целительной слюной исчезла еще раньше, причем без лишних спецэффектов, способных привлечь к ней нежелательное внимание. Приведенные ею в дееспособное состояние наемники уже драпали со всех ног, демонстрируя самый необходимый навык для каждого солдата удачи — умение вовремя убраться куда подальше от по-настоящему безнадежного боя. А до дракона, оказавшегося настоящим тормозом и возможно именно поэтому оставленного в тылу, наконец-то дошло, что жалкие людишки не только убили многих его подчиненных, украли важных пленников и нахамили ему самому, но и имеют все шансы после этого выжить и сбежать. Хорошо хоть Грог засунул подмышку Пина, который в себя еще не пришел, но видимо бы на пути к этому, морща лицо и пытаясь по мере своих сил удалиться как можно дальше от явно вонючей подмышки могучего полуорка.

Жуткий рев гнева, если не сказать невменяемого бешенства, наполнил подземелье, а через проделанную драконом дыру ударил плотный яркий и до невозможности горячий вал огня. Помнится, я опасался его магии? Ха! Да этот крокодил-переросток про неё, кажется, даже не вспомнил! Правда, особо легче от этого, надо сказать, не стало. Пусть проделанная дыра была слегка маловата для его морды, не сумевшей протиснуться на нижний ярус подземелий, однако взамен внутрь ударила струя его дыхания, изначально закрученная в тугую плеть, но после контакта с камнем стремительно растекающегося в разные стороны и поджигающего, кажется, даже сам воздух…Но не меня, ибо пусть эта дрянь являлась крайне ядреной магией, но все-таки магией, и её удавалось поглощать, пусть даже страдая от серьезнейших ожогов, вина в которых по большей части лежала на раскалившейся и даже вроде бы частично оплавившейся броне.

— Валим-валим-валим! — Тайный ход, куда мы нырнули, к сожалению не содержал в себе никаких удобных рычагов, позволяющих одним махом вернуть стенку в изначальное положение. Сбежавший демон может и знал по какому камню тут стучать, однако с нами данной информацией не поделился, и потому прикрыть отступающий отряд приходилось своим телом, мимо которого прорывались лишь отдельные язычки драконьего огня. Наемники пытались сбежать, переступив тела бессознательных пленников, похоже оставшихся единственными выжившими с нижнего яруса тюрьмы, но Цералия была быстрее. И ронять навьюченных на спины ушастиков, пока в зоне видимости маячит эта девушка, резвая как обколотый стимуляторами заяц и неплохо умеющая орудовать мечом, солдаты удачи не рисковали. — Эльфийками об стены! Товар хрупкий! Не кантовать!!!

Возможно, настоящий герой должен был сразиться с драконом, пока ящер находится в стесненных условиях и почти лишен маневренности будучи сжат со всех сторон стенами здания, героически повергнуть многократно превосходящего в силах противника, получить кучу новых уровней и достижений, соответствующих сему воистину легендарному подвигу…В принципе, шансы на успех данного деяния у меня были. Но настолько маленькие, что лично я лучше предпочту воспользоваться не удобной возможностью и своей невероятной крутостью, а здравым смыслом и стану перебирать ногами с как можно большей скоростью. Подальше от наместника Владыки Огня и поближе к городской сокровищнице, которую ящер сейчас уж точно не охраняет…И, если данный дракон не умеет виртуозно пятиться задом подобно котам, не сможет охранять еще долго. А уж если он прямо в подземельях тюрьмы развернуться попытается, то может и вовсе обвалить на себя все остатки здания к чертям собачьим.