Дотянуться до звезд

Глава 22

Бадди Слэйн не принимал отказов и ненавидел слово «нет». Оно наполняло его желчью и жгло изнутри. Оно каждый раз грозило поставить под сомнение его счастливое существование. Когда же он услышал его от женщины, то желчь превратилась в смертельный яд.

Пока он катался по городу, слово «нет» звенело у него в голове. Уши Бадди звенели от тяжелого рока — музыки, которая на полной громкости лилась из динамиков его магнитолы и которую он каждый вечер играл в своей группе. Они выступали недалеко от пристани, в одном из баров, где Бадди был давнишним завсегдатаем. Глядя на толпу слушателей, он испытывал горечь и боль оттого, что не видел среди них Тесс.

Тесс не была красавицей. Она не была богатой, чересчур умной или какой-то особенной, но она была его женщиной. Однажды, субботней ночью четыре года назад, Бадди выбрал ее из прочих посетителей, купил ей выпить и помог, пусть и ненадолго, отвлечься от ее проблем. Все знали, что Тесс Брукс была вдовой. Она была домоседкой с оставшейся без отца дочкой — убитая горем женщина, которая лишилась смысла жизни. Пока на горизонте не появился Бадди.

Как же быстро она позабыла об этом!

Тесс выставила его на улицу только потому, что соцработники и некоторые сердобольные соседи решили вмешаться в их жизни. Он должен был уйти, чтобы она могла снова увидеться со своей девочкой. Эми наверняка продолжит доставлять ей неприятности, и она еще пожалеет о том, что прогнала его. Эми могла растолстеть; он видел предпосылки к этому по ее округлому лицу. Тесс была слишком беспечной, чтобы лично прочесть ей лекцию насчет вреда ожирения. За ребенком, особенно девочкой, необходимо присматривать, дабы она не набирала вес. Ведь это ради ее же, девочки, блага.

Хуже всего было оказаться за дверьми собственного дома. Бадди не волновало, что на самом деле жилищем владела Тесс, что она выкупила закладную на деньги из компенсации, полученной после смерти ее мужа. Важным был лишь тот факт, что она посмотрела Бадди прямо в глаза и сказала: «Уходи».

На первых порах он перекантовался у Рэнди Бенсона. Отличное местечко возле Джетти-бич. Если бы у Бадди были деньги на такую же квартирку, то он не стал бы ошиваться вместе с Тесс. С другой стороны, она нуждалась в нем. Жалкая бедолага с дочерью, от которой были одни хлопоты. Маленькая сучка сбежала с его псом — ужасная несправедливость.

Кружа по Хоторну, Бадди потягивал пиво и вынашивал планы мести. Сначала он проехал в центр, высматривая здание, в котором находился офис святоши Алана. Долбаный святоша Алан Макинтош, человек без изъянов. Он не знал, где жил этот засранец; зажравшиеся доктора вроде него не указывали свои адреса в общественных справочниках. Они очень любили дергать всех за ниточки, эти врачи: вынуждая людей зависеть от них, а потом исчезая в своем комфортном домишке, чтобы простые смертные не могли до них добраться. Бадди колесил по улицам Хоторна в надежде отыскать добряка-доктора.

Оставив пока эту затею, он направился в Галл-Пойнт. Медленно подъезжая к тупику, он не сводил взгляда с дома — обители ведьм, которые первыми разворошили это осиное гнездо. Семейка Роббинсов. Мамашка, дочь и ужас, летящий на крыльях ночи. Три лицемерные суки, обожавшие совать свой нос в дела чужих семей, потому что у них давно не было нормального мужика. Эти женщины могли чувствовать себя счастливыми, только если вокруг них все были такими же, как они, одинокими стервами, от всей души ненавидевшими мужской род.

Вдавив педаль газа в пол, Бадди с дымом из-под колес и визгом покрышек умчался из Галл-Пойнта.

И теперь, напоследок, он выехал на свою улицу. Свою старую улицу, подумал он, вспоминая самое горькое из всех: «Уходи». Вот этот дом. Настоящая помойка по сравнению с той квартирой, где он жил сейчас. Помойка с королевским размахом. Но Бадди был готов на жертвы. Он отказался бы от холостяцких излишеств — полного холодильника пива, кабельного ТВ и чтения журнальчика с девицами в туалете, — чтобы вернуться на свое законное место, если бы только она вежливо его об этом попросила.

«Вежливо», подумал он, сбавив скорость до минимума. Да, самое верное слово — вежливо. Штор на окнах не было, и он мог рассмотреть скромное убранство комнат. Прищурившись, он надеялся увидеть Тесс. Хотела она это признавать или нет, но она любила его. У них было множество приятных моментов, они дико резвились в постели, ведь он знал, как вести себя, чтобы она почувствовала себя королевой. Конечно, иногда его взрывной темперамент проявлял себя во всей красе, но это просто его безудержная страсть рвалась наружу.

Тщедушные заморыши не занимались рок-музыкой. Так и передайте святоше Алану. Бадди был воплощением огня и страсти. Перед ним меркла даже известная ирландская группа «U2». Бадди был умиравшим от любви рокером, который вкладывал в тексты песен все снедавшие его сердце мучения и терзания. Умиравшим от любви. Так и скажите Доктору С-Девяти-До-Пяти. Доктору Пригород, Доктору Совершенство.

Повернув обратно, Бадди пустил машину чуть ли не ползком. Ага, вон она. Тесс вышла на задний двор. Было солнечно, и в руках она держала тазик с бельем на просушку. Держа во рту прищепки, она развешивала одежду. Рубашки Эми, ее джинсы, трусы. Ночнушка Тесс, ее лифчик, трусики. Там должно было быть и белье Бадди. Потому что ему срочно требовалась хорошая стирка.

Припарковавшись на противоположной стороне улицы, Бадди со злобой наблюдал, как Тесс вешала шмотки, которые не имели к нему никакого отношения. Это было похоже на еще одно «нет», еще одно напоминание о том, что он больше не был частью ее семьи. Однако в его злобе притаилась и любовь. Мало кто был способен это понять: но Бадди жил ради любви. Он умер бы за эту женщину, не задавая лишних вопросов. Он завел двигатель на слабых оборотах. Она не услышала.

— Я люблю тебя, — сказал он вслух.

Тесс натянула веревку, повесила рубашку. Солнечные лучи окрасили ее волосы в золотисто-каштановый цвет.

— Люблю тебя, — повторил Бадди. Он старался не говорить слишком громко. Ему ни к чему было кричать. Он знал. Если их связь сохранила хотя бы половину от того, о чем он думал, то ему даже не надо было шептать.

— Эй, — тихо произнес он, буравя взглядом голову Тесс.

Мимо проехали какие-то автомобили. Бадди не хотел, чтобы его застукала стерва из службы соцобеспечения детей. Он посмотрел на часы: полтретьего. Эми уже возвращалась домой из школы. До появления ее автобуса оставалось еще как минимум двадцать минут, но Бадди решил, что не стоит рисковать понапрасну.

— Эй, — снова сказал он. — Я люблю тебя. Увидимся, крошка.

Словно отгоняя назойливую пчелу, Тесс заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Возможно, она почувствовала присутствие Бадди, но не понимала, что это был он. Нет, она в порядке. Она в полном порядке. Ни красивая, ни особенная, ни самая горячая цыпочка из тех, что он знавал. Но для Бадди не существовало никого лучше Тесс. Потому что она была его женщиной.

Погода стояла ясная, а потом в конце октября выпал снег, и через пару дней температура понизилась сразу на двадцать пять градусов[14]. Эми уезжала в школу еще в комбинезоне и футболке, а сойдя с автобуса в Галл-Пойнте, она ощутила жуткий холод и вприпрыжку понеслась сквозь порхавшие снежинки прямиком в мастерскую. Распахнув дверь, она прокричала обычное приветствие. Орион запрыгал вокруг нее, непременно норовя лизнуть в щеку.

— Эй, малыш, — погладив его, сказала она. — Хороший пес.

Но кроме Ориона и Стеллы здесь больше никого не было. Эми нахмурилась. Неужели она ошиблась? Как правило, она навещала Диану с Джулией каждый четверг. Эми скучала по тем временам, когда бывала у них чаще, но ей не хотелось, чтобы у ее мамы сложилось впечатление, будто бы она предпочитала эту семью своей собственной.

Выглянув на улицу, она увидела шедшую к ней по двору Люсинду. В руках она несла большую кастрюлю. Белые хлопья плясали на ветру, покрывая тонким слоем болотную траву и подметая землю.

— А где Диана и Джулия? — спросила Эми. — Что-то случилось?

— Они в доме, — ответила Люсинда. — Джулия простыла.

— Как раз в зиму, — посматривая в окно, сказала Эми.

— Я сделала попкорн, — сказала Люсинда, предложив угощение Эми. — Это наша с Дианой традиция, еще с той поры, когда она была маленькой девочкой, — мы делаем попкорн на первый снег в году.

— Потому что он белый и пушистый? — жуя, спросила Эми.

— Наверное, — сказала Люсинда. — И еще потому, что для нас снег — нечто вроде праздника.

— Могу я увидеться с Джулией? — спросила Эми, поглядев во двор.

— Хм, — сказала Люсинда. Эми знала, что ответ был «нет», и это больно ранило ее сердце. Ей стало очень плохо, и она не могла понять почему: была ли Джулия так уж серьезно больна? Или Эми чувствовала себя паршиво из-за того, что Роббинсы исключили ее из своей жизни? А ведь она так любила их!

— Но почему? — тихо спросила она. — Диана злится на меня?

— Нет, — ответила Люсинда. — Вовсе нет. Просто Джулия лежит в комнате, и Диана хочет, чтобы она отдохнула. При виде тебя она слишком волнуется.

— Я ее лучшая подружка, — сказала Эми.

— Да, так и есть, — согласилась Люсинда. Поставив рядом с собой кастрюлю попкорна, они устроились возле окна, и Эми чуть расслабилась. Ей нравилось быть с Люсиндой. Обратная дорога из Канады сблизила их, и Эми воображала, что, скорее всего, именно такие отношения бывают у внучек и бабушек.

— Расскажи мне про школу, — попросила Люсинда. — Что вы изучали сегодня?

— Я написала стих для урока английского.

— Правда? Ну-ка, ну-ка.

— Он рифмуется, — сказала Эми. Ей было немного неловко. Все остальные дети писали свободным стилем, представляя в виде дневника свои мысли о неудачах в любви, веселье на пляже и даже самоубийстве.

— Шекспир рифмовал, — сказала Люсинда. — Китс рифмовал. Эдна Сент-Винсент Миллей, Элизабет Бишоп.

— Эмбер посмеялась надо мной.

— Ох уж эта Эмбер… — Люсинда даже не стала продолжать.

— Он о яблоневых садах, — сказала Эми. — На острове Принца Эдуарда.

— Неужели? — взволнованно спросила Люсинда.

— Ага. — Эми засунула руку в карман. Там лежал свернутый листок со стихом. Она хотела достать его и показать Люсинде, но потом передумала.

— Я бы не отказалась его прочитать, — сказала Люсинда.

— Он глупый, — проговорила Эми.

— Порой написать стих или рассказ проще, чем представить их на суд других людей, — сказала Люсинда. — Требуется немалое мужество, чтобы разрешить кому-то еще прочитать твою работу. Ты словно позволяешь им заглянуть в твое сердце.

Кивнув, Эми нащупала листок. Она ухватила его пальцами. Эми не хотела обижать Люсинду, не показав ей стих, но она была слишком испугана, чтобы пошевелить рукой. Слова Люсинды попали в самую точку, а Эми оказалась не настолько храброй.

— О, чуть не забыла, — как бы невзначай вспомнила Люсинда. — У нас будет проводиться конкурс.

— О как, — поморщившись, сказала Эми. Она не принадлежала к числу тех, кто верил в свою победу. Когда они были в третьем классе, Эмбер выиграла конкурс костюмов для хеллоуина, а Дэвид Бегвел получил приз за победу в каком-то состязании на Оушен-бич. Эми же никогда ничего не выигрывала.

— Это писательский конкурс, — сказала Люсинда. — Устраивает его библиотека. Любой желающий может выставить свой короткий рассказ. Заявку следует подать до Дня благодарения; выбор темы ограничен лишь воображением участников, но рассказ должен быть не более пятнадцати листов — машинописных, через два интервала.

— У меня нет ни печатной машинки, — возразила Эми, — ни компьютера.

— У нас есть, — сказала Люсинда, кивнув в сторону стола Дианы.

— Ну не знаю, — смутилась Эми, думая о писателях как о богатых, умных людях, у которых не жизнь, а сказка. — Я всего-то стишок написала.

— Вот этим писатели и занимаются, — сказала Люсинда. — Чтобы стать одной из них, тебе нужно сделать только одно: начать писать.

— Ага, — сказала Эми, снова нащупав сложенный листок.

— Яблоневые сады, — мягко сказала Люсинда.

— Как те, куда мы ездили, — напомнила Эми. Пробежав взглядом по мастерской Дианы, она остановилась на полке Стеллы. Кошка сидела на прежнем месте, в своей корзинке. Прямо под ней Эми увидела полку, где Диана хранила замечательные вещи: птичье гнездо с яйцами, камушки с черного песчаного пляжа и четыре засушенных яблочка.

Эми вспомнила, как подобрала эти яблоки с земли. Теперь, сморщившись, они выглядели еще меньше. Казалось, с момента их путешествия в Канаду прошло около миллиона лет. Поначалу ее домашняя жизнь не предвещала ничего плохого, но в последнее время, возвращаясь из школы, Эми частенько обнаруживала свою маму дремавшей на диване. Она пришла сюда в надежде повидаться с Джулией и Дианой, а ей ответили отказом.

— Хоть я и не видела твой стих, — произнесла Люсинда, — я уверена, что он великолепен.

— Может быть, ты так говоришь, — предположила Эми, сдерживаясь, чтобы не расплакаться, — потому что не хочешь расстраивать меня?

— Я бы не стала лгать насчет стихов, — сказала Люсинда. — Ведь я библиотекарь, а у нас есть правило — говорить о поэзии только правду.

— Тогда почему ты думаешь…

— Что твой стих великолепен? — спросила Люсинда. — Я отвечу тебе. Потому что ты смотришь на жизнь широко раскрытыми глазами, Эми Брукс. Ты видишь мир таким, какой он есть, и с добротой взираешь на его обитателей. Если бы ты написала стих о яблоневых садах, то в нем непременно содержалась бы частичка твоего сердца. Я-то знаю.

Эми прослезилась.

— И что бы ты ни написала, все это будет идти от сердца и души.

— Рассказы должны быть захватывающими, — сказала Эми. — О сиротках и островах, ну я не знаю, о семьях на природе.

— Или об одиноких девочках, побитых щенках и прогулках среди яблонь, — сказала Люсинда.

— Похоже на меня.

— Ты определенно заслуживаешь собственного рассказа, — заверила ее Люсинда.

Она протянула Эми кастрюлю, и девочка зачерпнула еще одну пригоршню попкорна. На улице прекратился снегопад. Коричневые болота сохраняли величавое спокойствие. Эми спрашивала себя, когда же начнутся зимние шторма. Она думала о Джулии, лежавшей где-то в доме, и гадала, уцелел ли ее замок.

— Люсинда… — начала было Эми.

— Что, дорогая?

Эми колебалась. Она не знала, как сказать о том, что ей хотелось пойти к Джулии, что она опять хотела стать частью этой семьи, как в те далекие летние деньки. Почему все должно было меняться? У нее свело судорогой горло. Там, на полке, четыре яблока были такими крохотными. Она закрыла глаза, чтобы уловить их кислый запах и воскресить в памяти день во фруктовом саду.

Опустив руку в карман, Эми в третий раз сжала свой стих. Она протянула его Люсинде и, не решаясь попрощаться, вылетела из мастерской и побежала домой.

Джулия тихо хрипела. Ее глаза были закрыты, а слипшиеся веки покрылись желтой коркой. Диана смачивала их влажным ватным тампоном. Алан сказал, что у Джулии, по-видимому, обыкновенная простуда. Но даже после его объяснений Диана ужасно нервничала. Она знала, что сегодня должна была прийти Эми, и с нетерпением ждала встречи с ней, но в то же время не хотела, чтобы кто-либо тревожил Джулию. Ведь в школе было полно микробов.

— Как спина? — спросила ее мать.

— Что? — не сразу поняла Диана. — О, уже нормально.

— Что-то непохоже, — сказала Люсинда.

Диана сорвала спину, когда тащила Джулию по лестнице. Несколько последних дней она ощущала легкое покалывание, но все было в порядке, пока она не почувствовала нечто вроде удара — не выдержала ее поясница. Теперь ей приходилось ходить, согнувшись самым противоестественным способом — меньше боли причиняли наклоны вправо.

— Нет, все нормально, — сказала Диана.

Люсинда опустилась в кресло-качалку. На носу у нее были очки, и она что-то читала — может быть, письмо. Диана повернулась обратно к Джулии, снимая ваткой янтарные кристаллики с ее желтых ресничек.

— Что это? — не оборачиваясь, спросила Диана.

— Стих, — ответила Люсинда. — Авторства Эми.

— Правда? — улыбнулась Диана. — Прочтешь вслух?

— Ммм, — хмыкнула Люсинда, погрузившись в чтение.

— Мам? — спросила Диана, потрогав головку Джулии, чтобы убедиться, что у нее не было температуры. — Прочтешь нам стишок Эми?

— Не могу, милочка, — раскачиваясь, ответила Люсинда. — Эми мне не разрешила. Извини, но тебе придется самой попросить ее.

Диана кивнула. Она была уязвлена в лучших чувствах. За две последние недели Эми заходила к ним все реже и реже, и она по ней очень соскучилась. Она понимала, что у Эми была своя мама, свой дом, но эта девочка столько привнесла в жизнь Дианы. Она пробудила Джулию. Заставила ее рассмеяться, поняла ее язык, относилась к ней как к лучшему другу. Если бы только у Джулии не было такой сильной простуды, то Эми могла бы навестить их сейчас.

— А он хорош? — спросила Диана, восхищаясь уважением матери к пожеланию Эми никому больше не показывать ее литературное творение.

— Он великолепен. — Люсинда не отрывала глаз от листочка разлинованной бумаги.

Тем же вечером к ним приехал Алан. Он примчался прямиком из больницы, завершив последний обход. Обычно он выбирался к ней, когда только мог, даря ей каждую свою свободную минуту. Заворачивая на ее подъездную дорожку, он заметил припаркованный у самого тупика старый автомобиль. Как только Алан вышел на улицу, чтобы посмотреть, кто там был, машина сорвалась с места. Алан с беспокойством наблюдал за удалявшимися задними фарами, потому что сумел разглядеть водителя, который чем-то напомнил ему Бадди Слэйна.

Люсинда занималась уборкой на кухне. Когда вошел Алан, она улыбнулась и чмокнула его в щеку. Это уже становилось их новой традицией. Он не жил здесь, но спал с ее дочерью, и, похоже, Люсинда ничего не имела против. Мало того, она была счастлива.

— Я оставила для тебя суп из моллюсков, — сказала она. — Сейчас разогрею. Салат, хлеб, стаканчик сидра…

— Спасибо, Люсинда. Звучит неплохо. Слушай, ты не замечала на вашей улице подозрительную машину, особенно в эти дни?

— Нет, — покачав головой, сказала она. — Может быть, подростки балуются. Иногда по ночам сюда заезжают влюбленные пары. Ну, сам понимаешь — тупик и все такое…

— Да, наверное, так оно и было, — согласился Алан, выглянув в окно. Машина действительно выглядела, как автомобиль типичного тинейджера — эти ее наклейки с названиями рок-групп на стеклах и еще глушитель, подвязанный упаковочной проволокой. Алан пожалел, что не помнил, на чем ездил Бадди, но, впрочем, он никогда и не обращал на это особого внимания. — Диана с Джулией?

— Да, — поджав губы, ответила Люсинда. — Лучше поднимись наверх.

Алан похлопал ее по плечу. Он взбежал по ступенькам на второй этаж. Там горел приглушенный свет, что означало одно — Джулия спала. Идя по коридору, он мог слышать ее дыхание. Оно было громким и рокочущим, словно ее одолевала высшая стадия пневмонии.

Диана, сжавшись, сидела в кресле-качалке возле постели дочери. Завидев его, она просияла и потом смотрела за тем, как Алан прослушал стетоскопом сердце и легкие Джулии. Но, попробовав встать, дабы поцеловать его, она жалобно вскрикнула.

— Что такое? — спросил он.

— Спина, — робко ответила она.

— Что случилось? — начал он прощупывать ее позвоночник.

— Ох, поднимала тяжести.

— То есть тащила Джулию наверх? — догадался Алан.

— Да, — сказала она.

Алан помог ей пройтись до небольшой кровати, на которой летом спала Эми. Она даже присесть нормально не могла — ее лицо сразу искажало страдание. Алан тихонько опустил ее на бок, а затем перевернул на живот. Потом он сбросил подушку на пол, чтобы она лежала на ровной поверхности.

— Как у нее с дыханием? — спросила Диана приглушенным голосом.

— Слегка затруднено, — сказал Алан. — Я привез лекарства для нее. А теперь лежи спокойно.

— Хорошо, — Диана не возражала.

Он задрал ее рубашку. То была вылинявшая голубая хлопковая сорочка с длинными рукавами, очень мягкая и потрепанная, и пока он закатывал ее до плеч Дианы, его руки скользили по ее теплой, гладкой коже. Он начал разминать ее плечи, провел пальцем вдоль позвонков. Она резко дернулась.

— В этом месте? — спросил он.

— Да, болит, — сказала она.

Алан ослабил нажатия. От вида ее обнаженной спины и ощущения ее тела он испытывал головокружительное возбуждение. Наклонившись, он поцеловал ее в затылок.

Она томно простонала. Высвободив руку, она взяла его ладонь. Поднеся ее к своим губам, Диана поцеловала ее тыльную сторону. Он нежно вытянул ее руки вдоль боков, выпрямил ее спину. Она затаила дыхание, позволив ему делать свое дело. Алан наклонился и поцеловал ее ухо. В одних местах он мял, применяя силу, в других ласку. Он проработал весь позвоночник до самого крестца. Диана покряхтывала от удовольствия. В другом углу комнаты мерно сипела Джулия.

— Так лучше? — прошептал он Диане на ухо.

— Намного, — шепнула она в ответ.

Алан кивнул. Свет горел совсем тускло. Он был вместе со своей семьей, с теми, кого любил. Он хотел сохранять спокойствие, чтобы Диана могла расслабиться. Она не просто потянула спину; во всех ее мышцах накопилось запредельное напряжение. Но внутри Алан был весь как на иголках.

Он знал, что Диане приходилось несладко. Ей уже было невмоготу носить подросшую Джулию. Им требовалась комната на первом этаже. Как обычно, осенью наступала пора перемен. Диана чувствовала то, в чем они еще не были уверены; она проводила почти все свое время с Джулией, в доме, вдали от мастерской и работы.

Джулия была на распутье. Алан не видел, что ждало ее впереди, но он ощущал приближение этого нечто. Он поглядел на нее. Она лежала на боку, закрыв глаза и свернувшись в позу полумесяца. Она была его маленькой крошкой, и не важно, что ее угораздило родиться его племянницей, а не дочерью. У него сводило горло от боли и желания стать ей отцом, удочерить ее до того, как она умрет.

— О, да, вот так еще лучше, — пробормотала Диана.

— Отлично, — прошептал Алан. — Наслаждайся.

— Ммм… — простонала Диана. Она закрыла глаза и повернулась лицом к стене. Алан массировал ее спину, подоткнув простыню ей с боков и возле грудей, чтобы она не замерзла. Ему хотелось отнести ее в ванную и заняться там с ней любовью. Но не сегодня. У Алана к глазам подступили слезы, и он смахнул их рукавом. Но они снова навернулись.

— Спасибо, — сказала Диана.

— За что? — спросил он.

— За все. Я так счастлива с тобой. Никогда бы не подумала, что буду настолько счастливой.

— Я тоже, любимая, — шепнул он.

— Мы словно настоящая семья.

— Только об этом я и мечтал, — сказал Алан, прильнув к ней, чтобы поцеловать в щеку.