Драгоценность судьбы

Глава 14

И мы сделали. Я встал на колени метрах в четырех от витрины и открыл рюкзак. Марлен подошла ко мне с заинтересованным видом. Я взял все, что заказывал в Special Effects and Editors. Когда я нашел кулон с имитацией рубина с надписью, я сунул его в карман.

«Ник, — сказала Марлен, — я до сих пор не могу понять, как подобраться достаточно близко к этой витрине, чтобы что-нибудь схватить».

— С этим, — сказал я. Я вытащил короткий тупой пистолет . Внутри была длинная стрела с прикрепленным длинным тонким тросом. Пистолет содержал патрон .22, но был снабжен глушителем. Я держал моток троса в левой руке, пистолет — в правой и подошел на расстоянии трех футов от шнура вокруг витрины. Я прицелился в часть потолка прямо над шедевром Фаберже. Когда я нажал на курок, раздался глухой звук. Трос натянулся, как толстая леска, схваченная крупной рыбой. Затем стрела с глухим стуком вонзилась в потолок. Я постоял там какое-то время с тросом в руке. Марлен вопросительно посмотрела на меня, но я только улыбнулся. Теперь с потолка послышался громкий хлопок. Я знал, что острие стрелы расширилось. Я изо всех сил дернул трос. Он держался. Удар был взрывом в наконечнике, в результате чего он расширился в потолке.

Я положил моток троса на пол. Трос шел под углом около сорока пяти градусов от катушки на полу к потолку прямо над витриной. Я подошел к рюкзаку и поднес его к тросу. Марлен следовала за мной, почтительно молча. Она была превосходной женщиной. Я пришел к выводу, что любая женщина, которая знала, когда заткнуться, была превосходной женщиной.

Я полез в рюкзак и вытащил ботинок, похожий на белый ботинок фигуриста. Я посмотрел на Марлен и счастливо ухмыльнулся.

— Думаешь, подойдет?

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла. Она посмотрела на моток кабеля, затем на точку на потолке, затем на витрину и, наконец, на белый ботинок. Она начала понимать.

Я протянул трос через подшипники на подошве ботинка. Был кронштейн, который удерживал трос в нем. Я указал на Марлен. «Я покажу вам, как работает это устройство».

Она посмотрела на меня с удивлением. «Ты имеешь в виду, что это я должен делать настоящую работу с этим?»

— Естественно. Почему я привел тебя сюда? Как украшение?

Она опустилась на колени рядом со мной. Я открыл клапан ботинка, чтобы она могла заглянуть внутрь. На месте большого пальца был небольшой моточек металлической проволоки.

— Просунь палец в петлю, — сказал я. — Это приводит лебедку в движение. Если вы двигаете носком вверх, вы поднимаетесь вверх, если вы двигаете носком ноги вниз, спускаешься вниз».

"Как замечательно," сказала Марлен.

«Восхитительно. Ты надень ботинок, а я принесу еще кое-что, что тебе нужно. Когда она сняла свой ботинок и носок и начала надевать специальный ботинок, я нырнул обратно в рюкзак. Я извлек небольшой предмет, похожий на карандаш, с присоской на конце. Он был похож на дротик из детской игры в метания. Был еще стеклорез. Марлен застегнула туфлю, и я протянул ей два предмета. — Ты знаешь, что делать с этими вещами?

Она бросила на меня опытный взгляд. — Я использовала их раньше, Ник. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

«Нам нужна миниатюрная копия бриллиантовой императорской короны». Я взял моток троса. «Вы должны подняться до потолка. Когда вы подниметесь достаточно высоко, я освобожу трос, чтобы вы могли быть над витриной. А потом можешь опуститься на витрину.

Марлен лежала на спине на полу. Я держал моток троса, когда она подняла палец ноги. Раздался тихий жужжащий звук, и ее нога поднялась. Она держалась, пока не повисла вниз головой над землей. Она поднялась к потолку. Она остановилась примерно в трех дюймах ниже его. Я держал трос натянутым. Теперь я ослабил хватку и отпустил ее, чтобы она повисла над витриной. Так что Марлен была прямо над ней. Она начала спускаться.

Когда она смогла коснуться витрины, я положил моток кабеля на пол. Она увлажнила присоску и прижала ее к стеклу. Затем она принялась за стеклорез, вырезав круг около трех футов в диаметре вокруг присоски, которую держала в руках.

Я подошел к двери, прислонился к ней и нащупал ручку. Она была заблокирована. Я приложил ухо к двери. Я ничего не слышал. Когда я вернулся к тросу, Марлен как раз вытаскивала стеклянный кружок из верхней пластины.

Я смотрел на нее с восхищением. Черный свитер немного приподнялся вокруг ее талии. Я увидел полосу твердой белой кожи. Ее конский хвост свисал, как флаг. Она положила вырезанный круг на витрину рядом с дырой. Я все еще мог видеть блеск в ее зеленых глазах. Она сунула руку в витрину. Я внимательно наблюдал, как она ощупывала золотое яйцо, и золотую курицу своими тонкими пальцами, а затем остановилась над бриллиантовой копией императорской короны. Она сняла его с витрины и посмотрела на него.

«Ник, он просто прекрасен», — сказала она. «Я никогда не видела такой прекрасной работы».

"Подбрасывай вверх."

Она немного поднялась по веревке, затем слегка повернулась, чтобы бросить мне корону. Она махнула рукой и отпустила. Это был высокий бросок, но я поймал его без особых усилий. Она посмотрела на меня, когда я присел на корточки.

Было достаточно лавандового света, чтобы видеть; Я был совсем рядом с витриной. Рэдпак сказал мне, что заводная головка открывается, когда вы нажимаете на маленький замок. Я повертел в руках прекрасное произведение искусства. Потом я увидел замок, он был таким маленьким, что его легко было не заметить. Приходилось нажимать на него ногтем. Раздался тихий щелчок, и заводная головка раскололась надвое на шарнире.

Бесценный, совершенный рубиновый кулон лежал в нем, как жемчужина в устрице. Я положил корону на пол у своих ног и достал кулон. Теперь Марлен смотрела еще внимательнее. Я достал из кармана увеличительное стекло, которое нашел на Чэнкоу, и посмотрел в него на красивый камень. Мне пришлось пройти его дважды, прежде чем я увидел микрофильм. Он был на золотой подвеске. Я достал из кармана тюбик Чэнкоу от аспиртна. Используя большой палец и ноготь, я осторожно снял микрофильм с кулона и опустил его в тюбик с аспирином. В комнате было так тихо, что я почти слышал дыхание Марлен. Цепь на рубине почти неслышно звякнула. Тюбик с аспирином щелкнул, когда я его закрыл.

Я бросил драгоценный камень в ту же сумку, в которую положил имитацию Чэнкоу. Разница была хорошо видна невооруженным глазом. Из другого кармана я достал искусственный рубин , который заказал в отделе специальных эффектов и редакторов, камень с запрошенной мною надписью. Я поместил его в открытую бриллиантовую коронку, затем со щелчком закрыл заводную головку. Я встал.

Марлен все еще висела вниз головой. Она повернулась ко мне и слегка протянула руки. — Осторожно, — сказала она. «Я не хочу ронять его на витрину».

Я был очень, очень осторожен. Я упал на колени и бросил ей корону. Она схватила его, отпустила на мгновение, прижала к груди. Мы оба глубоко вздохнули. Под мягкое урчание маленькой лебедки она опустилась обратно к витрине. Она протолкнула корону через отверстие и вернула ее точно на то же место. Затем она посмотрела на меня.

— Что нам делать с дырой? она спросила.

'Неважно. Они могут найти её.

Лебедка снова зажужжала, пока она поднималась к потолку. Она снова остановилась примерно в трех дюймах от потолка. Она помахала мне. «Хорошо, дорогая, натяни кабель».

Я наблюдал за ней. Кабель был у меня в руках. Я не стал натягивать кабель.

'Ник?' — сказала она, нахмурившись. 'Ник. Натяните трос.

Я сидел, скрестив ноги. Я широко улыбнулась Марлен. Я сказал: «Я потуже затяну веревку, чтобы ты смогла спуститься после того, как расскажешь мне, что случилось с Алмазом Морской звезды, Марлен».

— Ник, д… д… это… ты не серьезно. Я уже говорила тебе, что ничего не знаю об этом алмазе морской звезды.

— Я знаю, что ты мне сказала, Марлен. Но сейчас все немного по-другому. Видишь, ты там висишь, а я здесь сижу, и без моей помощи тебе не спуститься. Так что то, что ты сказал мне раньше, не считается. Важно то, что ты мне сейчас скажешь ».

Я видел, как ее лицо покраснело от гнева. «Черт возьми, Ник Картер, после того, как я тебе помогла. Я помогла тебе и даже ничего не взяла для себя.

— Я ценю это, Марлен, но это просто болтовня. Теперь давайте поговорим об алмазе «Морская звезда».

«Эта штука не существует». Она сжала кулаки и хлопнула себя по бедрам. — О, ты меня так бесишь, что я готова плюнуть. Я ничего тебе не скажу, ты меня понял? Ничего!'

Я положил моток кабеля на пол. Я встал и прошел через комнату к открытому воздуховоду кондиционера.

'Ник?' — воскликнула Марлен. 'Ник? Куда ты идешь?'

'Я ухожу. Передай привет русским».

'Стой!' воскликнула она. Она повернулась и посмотрела на меня. «Что, если я начну кричать? Или если я опущусь так низко, что сработает сигнализация?

Я улыбнулся ей. «Я бы прыгнул в эту трубу и исчез бы до того, как кто-нибудь войдет в эту дверь. Русские очень расстроятся, если увидят дырку в своей витрине и заметят, что их прекрасный рубин пропал. И им было бы на что посмотреть. Этот кабель в потолке, и ты, Марлен, красивая блондинка, болтающаяся там и объясняющая им все это. По крайней мере, если они не пристрелят тебя сперва. Она позволила всему телу расслабиться. Она вытерла глаза изогнутым указательным пальцем. — Ты злой, Ник Картер. Это шантаж.

Я еще усмехнулся. — Так иногда это называют.

Она вздохнула. Затем она сказала: «Когда я сказала, что Алмаза Морской Звезды больше нет, это была правда. Дело было слишком известным, и я знала, что не смогу сохранить его. Вы знаете, он был очень необычен; он действительно напоминал морскую звезду — с большим центром и пятью ветвями поменьше. Эксперт в Риме расколол его для меня, Ник. Затем я заказал их, пять больших бриллиантовых колец и огромный бриллиантовый кулон. Я продала их людям, которых даже не знала».

'За сколько?' Я вернулся к тросу. Я наклонился и поднял его.

— Всего чуть больше девятисот тысяч, — глухо сказала она.

— Хорошо, — сказал я. Я схватил моток троса и туго натянул.

Когда Марлен спустилась, она спросила: «Я должна вернуть деньги?» Все эти деньги?

Я засмеялся. — Марлен, нам плевать, что ты сделала с этой чертовой штукой. Вашингтону просто нравится быть в курсе. Никто не знал, что случилось с этим бриллиантом. Мы просто хотели это знать, чтобы дело можно было закрыть».

Она встала на пол, сняла туфлю и обвила руками мою шею. Она целовала меня тут и там. — О, Ник, я думала… вот почему я никогда не хотела тебе об этом рассказывать. Я думала...'

— Я знаю, о чем ты думала. Давай, быстро исчезнем, как молния.

Она остановилась. 'Ник, нельзя ли мне что-нибудь взять...'

'Нет!' Я подтолкнул ее к трубе кондиционера.

Она хромала, надевая носок и туфлю. Подойдя к стене под трубой, она еще раз взглянула на витрину.

— Просто оставить все как есть, Ник?

— Вы можете на это рассчитывать. Что это меняет? Как только они увидят эту дыру в стекле, они сразу поймут, что у нас есть микрофильм. Так они просто узнают об этом немного быстрее».

Марлен цокнула языком. «Непрофессионально», — сказала она. «Очень непрофессионально. Ник, ты никогда не станешь вором драгоценностей.

Я сложил руки в стремя и поднял его перед ней. — Давай, я тебя подтолкну.

Она вошла, и я поднял ее к трубе. Она повернулась и посмотрела на меня. «Ник, фонарики».

Я подбежал к рюкзаку, достал фонарь и засунул его за пояс. Затем я вернулся к трубе, подпрыгнул, чтобы сцепить руки вокруг края, и подтянулся внутрь. Мы оба оглянулись в последний раз. Марлен сказала: «Стыдно оставлять там такое состояние».

— Ты справишься. Пойдем.'

Мы пробрались к основной трубе, где висел кабель. В перчатках мы полезли к установке на крышу. Когда мы добрались до крыши, я заколебался.

'Что это?' — спросила Марлен.

Мы встали на колени рядом с кондиционером. Поднялся ветер, резкий, холодный ветер. Звуки Тура были приглушены в этот поздний час.

Я посмотрел на нее. «Марлен, охранники уже заняли свои посты, не так ли?» Когда она кивнула, я сказал: «Там есть лестница, ведущая к какому-то рабочему месту. Ты не знаешь, там тоже есть охрана?

Она снова кивнула. «Я также думала о боковой двери, когда собирался проникнуть сюда в прошлом году. Есть два охранника, один в самой комнате, второй прямо перед дверью с замком. Мы не выберемся этим путем, Ник.

Я погладил подбородок. — Есть еще один способ, — мягко сказал я.

— Естественно. Марлен села: «Снова над крышами. Та лестница, которая ведет в ту квартиру на крыше, там можно спуститься. Мы можем пройти весь путь до улицы, а потом вернуться обратно.

Я наклонился вперед и поцеловал ее в щеку. — Ты замечательная женщина, Марлен. Я знал, что должна быть причина, по которой я привел тебя сюда.

Она отвернулась от меня. Ее хриплый голос звучал слегка надтреснуто, когда она ответила: «А ты слеп, Ник Картер, чертовски слеп. Ты знаешь, как сильно я...

'Ну давай же.' Я вскочил и хлопнул ее по плечу. Сейчас было не время впадать в сентиментальность. «Давай попрыгаем по крышам».

Мы подошли к лестнице и спустились. На этот раз я не сильно прыгнул и спас голени от второго удара. Когда мы были на улице, Марлен молчала. Мы прошли по пустынным переулкам и улицам обратно к припаркованному «ситроену». Я открыл ей дверь, и она вошла. Я сел за руль и вздохнул. Затем я посмотрел на пассивное лицо Марлен.

'Что это?'

Она посмотрела на меня и яростно моргнула. глаза. «Все кончено, полностью кончено. Я поражена, что ничего не украла для себя.

'Да. Где ты припарковала свою машину?

«У меня не было машины. Я приехала с Мартеллом. Я была с ним, помнишь? Она искала сигарету. «Моя машина в Париже».

Я дал ей огня, а сам взял сигарету. Я завел машину и поехал. — Послушай, Марлен, — сказал я. — Я отвезу вас в ближайший аэропорт. Я хочу, чтобы вы сели на самолет на испанское побережье. Свяжитесь с посольством США в Париже. Просто скажите, что у вас есть адрес доставки рентгеновского оборудования. Затем вы вводите адрес, по которому вы находитесь. Я приеду к вам через несколько дней.

Она обвилась вокруг моей руки. — Спасибо, дорогой, — сказала она хриплым шепотом. Затем она села и надула губы. Она посмотрела на меня. «Я была милой девочкой, Ник; Я сделала все, что ты сказал. Я даже рассказала вам о Морской звезде. Я была так близко ко всем этим драгоценностям и ничего не взяла. Конечно же, я чего-то заслуживаю, потому что была такой милой?

Я наклонился и поцеловал ее в щеку. — Посмотрим, — сказал я. Я высадил ее в аэропорту, а затем поехал на «Ситроене» прямо в Париж.