Драгоценность судьбы

Глава 9

На следующее утро мы с Марлен договорились, что я поеду в Тур, чтобы поближе познакомиться с выставкой. Если возможно, я бы попытался выяснить, какие меры безопасности были приняты. Марлен должна была придумать способ увлечь Мартелла, узнать о нем как можно больше и убедиться, что я смогу с ним встретиться. Я подумал, что у Марлен была более тяжелая из двух обязанностей.

Я сел в большое кресло. Марлен сидела на краю кровати, подол ее вязаного белого платья был высоко на ее изумительных ногах. Она посмотрела на часы.

— Где бы ты встречаешься с ним на этот раз?

Она поискала в своей сумке сигареты. Она нашла одну, и я дал ей прикурить. Она скрестила ноги и оперлась на них локтем. Она поднесла стакан к губам. — У него дома через час или около того.

— Ты знает, что ты собираешься ему сказать?

Она посмотрела на напиток в своем стакане. - «Я скажу ему, что еще не решилась, что хочу сначала поехать в Тур, чтобы оценить ситуацию. Я скажу, что мне может понадобиться помощь, но этот помощник хочет сначала встретиться с ним. Она посмотрела на меня. 'Хорошо?'

Я кивнул. 'Хорошо. В любом случае, вернись в мою комнату к половине седьмого. В номер 611, а не в этот.

'Хорошо.' Марлен допила свой стакан. Она потушила сигарету, встала, расправила платье и села мне на колени. — Скоро ли мы повторим? — проворковала она.

— Если ты продолжишь бросать мне вызов, то раньше, чем ты думаешь.

«Больше обещая и мало отдавая, сумасшедший живет в радости». Она поцеловала кончик моего носа. — Скажи, что будешь скучать по мне.

Мои руки скользнули по ее голым ногам. — Я буду скучать по тебе, — мягко сказал я.

Ее губы нашли мои. Она поцеловала меня крепко, долго и страстно. Вырвавшись на свободу, она пригладила свои волосы кончиками пальцев. — Ты можешь продержаться, пока я не вернусь? — спросила она своим хриплым тоном.

'Я сомневаюсь в этом.'

Она встала и снова разгладила платье. У двери она оглянулась через плечо. Ее веки были полуопущены, так что она выглядела сонной и чувственной.

'Ник?' она сказала. «В любом случае, если есть способ провернуть это, я бы хотел получить это золотое яйцо».

Я усмехнулся. «Будет ли это происходить так же, как с Алмазом Морской звезды?»

Она открыла дверь. Она выглядела растерянной, нахмурилась. Она все еще смотрела на меня через плечо. — Что это за бриллиант, дорогой? Я не верю, что когда-либо слышала об этом.

Пока-пока. Она помахала рукой и ушла, тихо закрыв за собой дверь.

Я долго улыбался после того, как она ушла. Допив свой стакан, я встал и взял пластиковую маску Джона Энтони с рыжим париком. Марлен сыграла свою роль; теперь я должен был начать со своей.

Я понял, что если Ник Картер приблизится к той выставке в Туре, его, вероятно, разорвут на куски. Я должен пойти туда как Джон Энтони. Если у русских было досье на меня, то, вероятно, у них был полный список всех моих маскировок. Но Джон Энтони не был в их числе. Это был первый раз, когда я переоделся рыжеволосым мужчиной. Кроме того, пористый пластик, из которого была сделана маска, был совершенно новым; Я никогда не использовал его раньше. Когда я надел маску и парик, я схватил шляпу и вышел из комнаты 613 через дверь. Я спустился на лифте в вестибюль и избежал встречи с портье за стойкой, когда вышел на улицу.

Я взял такси перед отелем и сказал водителю, куда хочу поехать — в небольшой аэропорт, где можно арендовать двух- и четырехместные самолеты. Водитель знал город. Он не только знал, где находится такой аэропорт, но и отвез меня туда за двадцать минут и познакомил со своим зятем, у которого случайно оказался американский самолет времен Второй мировой войны . За определенную сумму франков человек, которого звали Гассон, согласился доставить меня в Тур.

Самолет был заправлен и готов, и менее чем через час после того, как я вышел из отеля, Гассон и я полетели над Парижем, направляясь в Тур .

Небо было ясное, стояла прекрасная летная погода. Солнце сверкало. Гассон был сильным, молчаливым типом. Самолет летел отлично, но мощности как-то не хватало. Я знал, что эти машины использовались в качестве корректировщиков во время войны. Невозможно было сказать, сколько таких самолетов по всей Европе было отремонтировано и снова готово к полетам.

Кабина представляла собой лабиринт оборванных проводов, и в ней был тяжелый запах масла. Было также небольшой сквозняк. Гассон продолжал постукивать по приборам, не сводя с них глаз. Их не хватало совсем немного, поэтому в приборной панели зияли дыры. Пластмассовый купол над нами потрескался и был прострелен столько раз, что напоминал паутину. Мотор звучал так, будто ему было что-то нужно, хотя я не знал, что. Чуть позже, когда мы описали поворот над небольшим аэропортом в Туре, я не был уверен, но мне показалось, что Гассон облегченно рассмеялся. У него было рябое лицо сорокалетнего мужчины, наполовину скрытое густыми усами. Гассон не говорил ни слова по-английски.

Он нырнул, как ястреб, совершив приземление, которое было похоже на аварийную посадку на что-то, что было не аэропортом, а длинной, ухабистой, травянистой полосой. Пока мы подруливали к покосившемуся неокрашенному ангару, я насчитал еще четыре самолета. Мне было любопытно, управлял ли летным полем его родственник.

Он остановился, и я вышел, шатаясь. Жестами рук и несколькими трудоемкими французскими словами я дал ему понять, что хочу, чтобы он дождался меня. Он ухмыльнулся и кивнул. Мне пришло в голову, что пока мы были в воздухе, он ни разу не усмехнулся. И мне пришлось вернуться с ним в Париж. Когда я попытался спросить его, где я могу найти телефон, меня встретил растерянный взгляд.

— Послушайте, — сказал я почти по-французски, указывая на себя. «Мне нужно иметь возможность двигаться». Я издал жужжащий звук и сделал жест. Гассон усмехнулся, кивнул и вопросительно посмотрел на меня. «Гассон, у меня должно быть что-то на колесах, понимаете? Я должен был быть в состоянии поехать. Я сижу здесь, водитель сидит там. Мы едем, да?

« Уи , мсье, уи », — сказал Гассон. Он загрохотал чем-то в шести футах над моей головой. А потом он указал на старый Ситроен 2-го поколения, стоящий за навесом. Мы пошли туда. Вокруг никого не было, ни в сарае, ни где-либо еще. Шины были изношены. Я повернулся к Гассону и увидел, что он стоит там с ухмылкой на лице и с ключом в руке. Я нахмурился. — Эта машина твоя, Гассон?

Он покачал головой. — Она моего брата, — сказал Гассон. Вероятно его брата. Все еще посмеиваясь, Гассон открыл мне дверь. Ситроен был цвета ржавчины, и это было вполне естественно. Все бампера были помяты как минимум один раз. Я сел, вставил ключ в отверстие, на которое мне указал Гассон, и нажал на стартер.

К моему удивлению, мотор завелся сразу. Гассон громко рассмеялся. Я посмотрел на него вопросительно. По-видимому, это был первый раз, когда Citroën завелся сразу. Гассон одарил меня зубастой улыбкой и любовно погладил ржавую машину. Я сидел в машине, а двигатель удовлетворенно рычал. Я задавался вопросом, как она поедет.

Гассон показал мне, как обращаться с четырьмя передачами, затем закрыл дверь, отступил назад и начал махать, прежде чем я начал двигаться. Я рывком поехал вперед, затем машина действительно начала двигаться, как стадо черепах, взбирающихся на дюну.

Позже я услышал историю этого Ситроена. Его купили новым два молодых парижанина, которые объехали на нем весь мир. Они пересекли Соединенные Штаты и проехали через Мексику в Южную Америку, а в Перу они поднялись на гору выше, чем когда-либо поднимался любой автомобиль, установив рекорд, который не побит до сих пор, и на этом они покончили с этим. и через Африку, и каждый раз, когда они добирались до реки, им приходилось разбирать всю машину и везти ее по воде на стволах деревьев по частям. Наконец они вернулись в Париж, и каким-то образом брат Гассона завладел машиной. Теперь она использовалась в поездках между Туром и аэропортом.

Я припарковал знаменитый Ситроен в квартале от музея, где русские устроили выставку пасхальных яиц. Это было безвкусное старое здание, но оно выглядело внушительно со всеми этими львиными головами и статуями. Когда я добрался до входа, я заплатил за вход и вошел внутрь. В здании был кондиционер, что меня несколько удивило. Музей дал обычный обзор того, какими мы были до того, как научились делать пистолеты, бомбы и ракеты; когда мы еще носили набедренные повязки и ходили на охоту на драконов с дубинкой. Может быть, тогда мы были смелее.

Русская выставка разместилась в отдельном помещении. Это была единственный зал, где у входа стояли двое вооруженных охранников. Они были одеты в зеленую форму и держали винтовки у груди. Они выглядели молодыми и имели невыразительные лица. Они смотрели прямо перед собой и не обращали внимания на людей, входящих и выходящих из комнаты. Я прошел между ними и вошел в зал. Присутствовало около десяти человек. Зал был почти семь на семь метров и около трех метров в высоту. Было прохладно из-за кондиционера. Внутри стояли еще четверо солдат русской армии, по одному в каждом углу. На улицу вышли трое из десяти человек. Я увидел прямоугольную витрину в центре комнаты. Вокруг него был синий бархатный шнур, метрах в двух от него. Я подошел к шнуру и заглянул в витрину.

В нем было тринадцать золотых яиц; группа из двенадцати с одной стороны, шедевр Фаберже с другой. Несмотря на все, что мне говорили, я не был к этому готов к этому зрелищу.

Освещение не могло быть лучше. Лампы были лилового цвета и светили прямо в стеклянную витрину. Витрина стояла на пьедестале примерно в пяти футах над землей. Каждый сложный кусочек яйца был виден. Бриллианты маленькой императорской короны гипнотически сверкали. Работа яйца, петуха, короны была настолько сложной и кропотливой, что казалось невероятным, чтобы кто-то мог быть таким искусным мастером. Это был шедевр ювелирного дела; Карл Фаберже оставил после себя бессмертную часть своего гения.

Пока я стоял там, очарованный блеском бриллиантов и тем, как свет падал на богатое золото, я понял, что ощущал лишь часть того очарования, которое Марлен испытывала от драгоценных камней и драгоценностей. Я понимал, что люди могут убивать и воровать, чтобы заполучить такие шедевры. Глядя на него, в душе раздавался крик: «Хочу! Я хочу быть единственным, кому он принадлежит!» И мне захотелось перешагнуть через бархатную веревку, разбить витрину и убежать с ним.

Но даже Марлен не была бы такой глупой. Вероятно, в мое тело попадет двенадцать-тринадцать пуль, прежде чем я смогу перекинуть ноги через веревку.

Потом я заметил еще кое-что, что я должен был заметить сразу. Все было так, как сказал Рэдпак. Алмазная коронка не вскрывалась. Рубина не было видно. Русские не показали весь объект. Как спецагент, я мог задаться вопросом, почему, и сказать себе, что я должен это выяснить. Как тот, кто восхищался замысловатым произведением искусства, я мог только сожалеть, что не увидел рубин. Я слышал, что это один из самых совершенных камней в мире, что его ценность огромна. Мне сказали об этом; камень был описан. Я чувствовал себя лишенным возможности увидеть его.

Люди входили и выходили. Я знал, что остаюсь здесь слишком долго. Наконец, сколько времени нужно, чтобы осмотреть экспонат? Двадцать секунд? Если вы очарованы, может быть, минуту. Я здесь уже больше пяти минут. Я знал, что если не уйду быстро, то привлеку внимание одного из солдат. Стражники в зале отличались от тех, что стояли у входа; они обращали пристальное внимание на всех. Я не думал, что кто-то действительно заинтересовался мною. Но все же я понял, что задержался слишком долго. А потом кое что-то случилось.

Я смутно осознавал, что женщина приближается к бархатной веревке, и даже мгновение смотрел на нее. Она была крупной женщиной, не меньше двухсот фунтов. У нее было более трех двойных подбородков и ямочки на толстых руках и ногах там, где должны были быть локти и колени. Ее волосы имели цвет и текстуру стальных стружек, выскочивших из станка. На ней было фиолетовое платье, которое выглядело так, будто она носила его уже довольно давно. У нее было лицо бульдога, выпуклый вздернутый нос, выпяченный рот и обвисшие щеки. Она держала за руку девочку лет шести. У девочки были черные косы с распущенными волосами. На ней было короткое желтое платье и что то вроде шоколада спереди. Свободная рука была липкой и темной между пальцами и под ногтями. Шоколад на платье остался на ее плече, одной щеке и одном колене. У нее было кукольное лицо.

Я взглянул на них, потом присмотрелся. Я не мог себе представить, что может так пленить толстую женщину и маленькую девочку в русской выставке. Толстая женщина попыталась приподняться на цыпочках, чтобы получше рассмотреть витрину. У маленькой девочки была идея получше.

Она попыталась вырвать руку из пухлого кулака толстухи. Толстая женщина отдернула ее и прошептала что-то по-французски. Девушка подождала несколько секунд, затем попробовала еще раз. На этот раз она села на пол. Когда толстая женщина резко заговорила, ребенок издал звук между ворчанием и коротким криком. Толстая женщина отпустила ее руку. Девочка какое-то время смотрела на бархатный шнур перед ней. Она посмотрела на толстую женщину, как вор смотрит на лавочника, прежде чем что-то утащить. Потом она вскочила. Она пробежала мимо толстухи к бархатному шнуру. Дойдя до веревки, она потянула ее вверх и нырнула под нее. Она направилась прямо к витрине.

Сначала раздался громкий звонок тревоги. Все солдаты вышли из своих углов с винтовками наготове. Девочка оставалась неподвижной, когда зазвонил колокол. Вздрогнув, она прижала руки к ушам. Сигнал звучал так, будто подводная лодка вот-вот погрузится. Толпа невольно отпрянула от бархатных шнуров, нервно поглядывая на охранников. Я тоже отступил. Только толстая женщина остановилась и попыталась подманить девочку к себе. Ребенок находился примерно на полпути между веревкой и витриной. Когда первый охранник переступил через веревку и приблизился к ней, она вскрикнула и побежала так быстро, как только могла, к толстой женщине. Охранник снова повесил винтовку на плечо и покачал головой. Когда он снова переступил через веревку, звон и свист сразу прекратились.

Охранники вывели толстую женщину и маленькую девочку на улицу, а толстая женщина отругала девочку. Большинство людей вышли с ними. Несколько неторопливо вернулись, чтобы посмотреть на витрину. Женщина будет допрошена.

Я подошел к выходу, один раз оглянулся через плечо. Я знал, что вызвало эту тревогу. я видел это на стойках между шнурами; вероятно, вокруг витрины было больше сигналов, фотоэлементы с невидимыми лучами пересекали все пространство между веревками. Если луч прерывался, срабатывала сигнализация. Было о чем подумать.

На улице стало тепло. Солнце стояло прямо над головой. Я быстро пошел обратно к старому Ситроену. Вернувшись в аэропорт, я увидел Гассона, спящего под крылом самолета . Он не долго спал, когда шумный двигатель 2 CV прозвучал у сарая. Он вскочил на ноги и побежал к машине. Он махнул рукой и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Гассон поспешил приготовить самолет.

На обратном пути мне нужно было о многом подумать. Во время полёта, ухмылка и беззаботность Гассона исчезли, как только самолет оторвался от земли. Он заставил его летать. Я думал о выставке, которую только что видел, о охранниках, фотоэлементах и о том, как маленькая девочка включила сигнализацию. Я не знал, включали ли русские ту же систему по вечерам, когда музей был закрыт. Я даже не был уверен, хочу ли я войти туда, или это было бы необходимо. Надо было искать азиата. Я должен был поговорить с ним. Но перед этим мне пришлось вернуться в американское посольство, чтобы связаться с Хоуком. Мне нужно было еще кое-что из отдела спецэффектов и монтажа.

Я многое узнал. Я был почти уверен, что к нападению на ракетную базу причастны русские и что они планируют завтра каким-то образом поместить разведданные среди этих пасхальных яиц. Что хорошего я сделаю, если приду, открою бриллиантовую корону и найду рубин, но не найду никакой информации? Тем не менее, это было бы лучше, чем вообще ничего не делать и позволить им спокойно отправить эту коллекцию обратно в Россию.

У меня не было доказательств того, что в этом замешаны русские. Итак, два агента обыскали мою комнату. Они имели отношение к некоему Чэнкоу. Какая связь была с фотографией? Может быть, они действовали по приказу убрать меня, вот и все. Я должен был быть уверен.

Недалеко от Парижа Гассон снова совершил одну из своих замечательных управляемых аварийных посадок. Пока мы садились, я увидел его зятя, стоящего рядом с его такси. К Гассону внезапно вернулось чувство юмора. Он начал петь французскую песню и смеялся в конце каждого куплета. Он подрулил к шурину и заглушил двигатель. Казалось, машина облегченно вздохнула.

У нас был небольшой спор о сумме франков, которую я должен был заплатить, шурин Гассона выступал в роли нашего переводчика. Но было видно, что у шурин разбирается в делах. Вскоре он все уладил, и единственным, кто чувствовал себя раздетым, был я.

В такси я приказал зятю отвезти меня к ближайшему телефону. Мы нашли его в пяти кварталах от посольства США. Я позвонил в посольство и спросил об Уиттере. Он вышел на линию и казался чиновником бюрократом.

— Уиттер, — сказал я. «Я Ник Картер. Полиция все еще там шныряет?

— Мистер Картер, — сказал он немного взволнованно. «Где, черт возьми, ты был? Полиция хочет допросить вас. Ужасная обстановка! Ужас! И это прямо перед посольством. Это могло случиться с самим послом!

— Уиттер, — нетерпеливо сказал я. — Полиция всё еще там?

'Нет, сэр. Они дали вам номер, чтобы позвонить. Они действительно хотят поговорить с вами. Вы были ранены во время взрыва?

— Нет, но убийцы делают для этого все возможное. Они также хотели убить меня и будут продолжать попытки, пока не добьются успеха».

'Боже! Вы не это имеете в виду, мистер Картер. Таких вещей просто не бывает в Париже. Париж — цивилизованный город. Ведь это не Чикаго и не Детройт.

Я должен был улыбнуться. — Может быть, Уиттер, но тем не менее я в их черном списке. Я хочу поговорить с Вашингтоном по телефону с кодировщиком речи и мне нужна ваша помощь.

Его голос упал до уровня сообщника . — Чем я могу вам помочь, сэр? Я мог представить, как он закрывает трубку телефона рукой и осматривается, чтобы убедиться, что его не подслушивают французские полицейские. Теперь мы были коллегами по шпионажу.

Я сказал: «Я бы хотел, чтобы вы оставили открытой боковую или заднюю дверь посольства. Я рядом, так что я могу быть там через пять минут. Также я бы хотел, чтобы вы предоставили мне личный кабинет посла. Запросите Вашингтон для меня как можно скорее. Когда я зайду в здание, я хочу иметь возможность пройти прямо к лифту так, чтобы меня никто не видел. В том числе и ты, Уиттер. Я не хочу никого видеть.

Я причинил ему боль. "Конечно, сэр," сказал он, обиженный. — Если ты не хочешь никого видеть, ты никого не увидишь. Это все, сэр?

Я не мог думать ни о чем другом. Мне все равно казалось, что Уиттер многое помнит.

— Какую дверь ты оставишь открытой, Уиттер?

— Боковая дверь, сэр. Его голос звучал прохладно, теперь почти ледяным. «Об этом позаботятся немедленно».

— Я уже в пути. Я повесил трубку и заставил зятя Гассона снова двигаться.

Я заставил его подъехать к посольству. Расплатившись с ним, я стоял на углу и ждал, когда такси скроется из виду. Я не знал, насколько острым был его слух, сколько он слышал о телефонном звонке и кому он об этом расскажет. Я знал, что, вероятно, нет смысла волноваться, но я не хотел рисковать. Когда я больше не видел такси, я пошел в посольство.

Движение в Париже стало оживленнее. Я все еще был замаскирован под Джона Энтони, поэтому я не хотел, чтобы кто-нибудь в посольстве меня видел. Чем меньше людей об этом знали, тем лучше. Возможно, я бы захотел бы снова использовать маскировку. '

Был прекрасный парижский весенний день. Солнце немного село, и стало прохладнее. Я почувствовал запах цветочных прилавков. Старухи предлагали свои цветы, как будто это был карнавал. Но французский — романтический язык. Даже болтовня коммивояжера может звучать как шепот любовника.

Уиттер все понял. Боковая дверь была открыта. Я вошел и почувствовал под ногами толстый ковер. Кто-то выключил кондиционер, но прохлада осталась, как женские духи.

Я добрался до лифта, никого не увидев. Войдя внутрь, я нажал кнопку. Только после того, как дверь закрылась, я смог расслабиться. Это была короткая поездка; лифт замедлил ход, дернулся на мгновение, затем остановился. Дверь скользнула в сторону. Я прошел по коридору в личный кабинет посла. Дверь не была заперта. У меня все лучше и лучше складывалось впечатление об Уиттере. Это могло звучать немного преувеличено, но это было определенно эффективно. Когда я ответил на звонок, женский голос спросил: «С кем я говорю?»

«С Ником Картером». Я откинулся на спинку стула за столом и поставил ноги на стол. "Одну минутку, пожалуйста, сэр," сказал сладкий голос.

Было много щелчков, потом я услышал шорох, который слышишь, когда прижимаешь раковину к уху. И тут в трубке раздался безошибочно узнаваемый голос Хоука. "Картер? Как ты мальчик?"

«Продвмгаюсь медленно и с трудом. Вы слышали, что мистер Рэдпак был убит?

'Да. Мы также знаем, что вчера азиат улетел в Париж.

'Он здесь. Я думаю, что в этом действительно замешаны русские, сэр. Я знаю, что им приказали уничтожить меня, и пока что я заметил двух человек, пытающихся это сделать».

— Тебе нужна помощь, Картер? Голос Хоука звучал обеспокоенно. «Не ждите, пока они возьмут вас на прицел, как Брэда Диркса».

— Ну, — сказал я, — пока их было только два. Может быть, это все.

'Хорошо.' Хоук немедленно отклонил эту тему. — А что насчет тех фотографий?

— Я пока ничего об этом не знаю. Я видел азиата, и я попытаюсь увидеть его снова. Эта российская выставка, я уверен как-то связана с фотографиями ракетной базы. Я хочу поближе взглянуть на это, особенно на ту рубиновую подвеску, которую никогда не показывают. Как только я увижу этот рубин, я поверю, что многие двери откроются для меня. Тогда ответы придут. Сэр, мне нужно специальное оборудование.

'У меня есть карандаш. Давай, мальчик.

Я сказал ему, что мне нужно от отдела спецэффектов, в том числе имитационную рубиновую подвеску, похожую на настоящую, и сказал ему специальную надпись, которую я хотел видеть на ней. Потом я сказал: «Я проверил меры безопасности в музее, и они кажутся мне довольно тщательными. Вы можете что-нибудь рассказать мне об этом?

Последовало короткое молчание. Потом я услышал пыхтящий звук. Хоук закурил сигару. «Вероятно, вы знаете о ситуации больше, чем мы. Я могу рассказать вам, какой была безопасность в Вашингтоне, Денвере и Сан-Франциско, но не думаю, что это вам сильно поможет. Они никогда не используют одну и ту же систему дважды. То, что у них есть в Париже, вероятно, не имеет ничего общего с тем, что они использовали здесь. Но я могу сказать вам одну вещь, Картер, и это имя человека, отвечающего за безопасность, некоего безжалостного полковника Спревица. Прошел путь от солдата Красной Армии. Он очень серьезно относится к своей работе. Следите за ним.

— Хорошо, спасибо, сэр. Когда я смогу забрать это специальное оборудование?

Наступила пауза, затем Хоук сказал: — В Renés Cuisine Fine через четыре часа. Это хорошо?'

— Тем же методом, что и в первый раз? Спросить Физо?

'Именно так. Когда ты снова собираешься на эту выставку?

Я должен был подумать об этом. Я не знал, что я найду и добьюсь ли я успеха. Это зависело от того, сможет ли Марлен манипулировать Мартеллом вместо меня. Два русских агента однажды недооценили меня, может быть, они не так торопились. Но Мартелл беспокоил меня. Из описания Марлен я сделал вывод, что он казался слишком быстрым, слишком ловким. Был ли он одним из самых особенных русских парней? Мне казалось, что если я когда-нибудь увижу его лицом к лицу, то лучше я сразу убью его, чем буду задавать вопросы. Я надеялся, что смогу сделать это до того, как посещу выставку золотых яиц. Мысль о том, что он может где-то ждать, когда я выйду из этого музея, вызывала у меня дрожь. — Не знаю, сэр, — сказал я наконец. — Я думал о полуночи по парижскому времени. Но это зависит от многих вещей. У меня есть помощь, понимаете, квалифицированная помощь.

— Я знаю, — сказал Хоук. «Марлен. Если у тебя будет возможность, Картер, спроси ее, что случилось с алмазом Морской Звезды. Мы бы не забрали его у нее, но я просто хочу знать. Я улыбнулся. Разведывательная сеть Хоука снова и снова поражала меня. Невозможно было сказать, как давно он знал, что Марлен была в Париже, или что мы делали вместе. «Я обязательно спрошу ее, если у меня будет возможность», — сказал я.

«Хорошо, помни, Картер, нам нужны все сделанные снимки плюс негативы. Удачи.' Он повесил трубку.

Я тоже положил трубку. Где сейчас был этот азиат? Я должен был найти его. У него были фотографии, негативы, вся информация. Если только он уже не продал их русским. Возможно, он пытался найти больше покупателей. Но если он китайский коммунист, зачем ему продавать русским? Он должен был быть независимым. Китайцы как-то не подходили.

Я посмотрел на часы. Я хотел, чтобы смотровую площадку разобрали до прихода Марлен. Я надеялся, что она сможет уговорить Мартелла увидеться со мной. Я хотел убрать его с дороги. Он мне совсем не понравился.

Я убедился, что дверь комнаты посла за мной заперта, и пошел к лифту. Я спустился вниз и внимательно огляделся, когда дверь на первом этаже открылась. Я никого не видел. Я быстро побежал по коридору к боковой двери.

Я перешел улицу и прошел два квартала, прежде чем поймал такси. Я закурил и позволил молча отвезти себя в отель «Хоторн». После того, как я расплатился с водителем, швейцар открыл для меня дверь. Я прошел через вестибюль, не глядя на стойку, и поднялся на лифте на свой этаж. Я не знал, следят за мной или нет. Когда дверь лифта открылась на шестом этаже, я подошел к 613 и остановился перед дверью, чтобы послушать. Мне показалось, что я что-то услышал.

Я прислушался снова, но звук прекратился. Я взял свой ключ и вставил его в замок. Дверь лифта захлопнулась за мной. Затем я услышал гул спускающегося лифта. Я слушал, склонив голову. Ничего такого.

Я открыл дверь и вошел внутрь. Чувство, которое контролировало меня, было инстинктом, седьмым или восьмым чувством, которое всегда предупреждало меня, когда приближалась опасность. Я давно научился не игнорировать это. Почти автоматическим жестом моя правая рука потянулась к левой подмышке, где в кобуре лежала Вильгельмина. Но я опоздал. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть свинцовую трубу, спускающуюся к моей голове.