Дракон для семейного счастья

Глава 6

Несмотря на отсутствие электричества, газовых плит и прочих благ цивилизации, готовить на почти средневековой кухне оказалось куда легче, чем в ставшей уже забываться школьной столовой. Я сразу почувствовала себя этакой заведующей, только без финансовой отчётности и жадного начальства. Кое-какие опасения вызывали отсутствие некоторых приборов вроде миксеров и полнейшее неумение орудовать у дровяных плит и очагов.

Но оказалось, что плитами и без меня есть кому заняться, а кухонный комбайн отлично заменяется ручным трудом. Особенно если рук много и они не твои. По сути, я только командовала и изредка бралась за нож или поварёшку.

С другой стороны, мне быстро стала понятна паника Неды по поводу обеда. Девушки, которые довольно расторопно исполняли мои указания, сами ничего приготовить не сумели бы. Путём осторожных расспросов я выяснила, что все они родом из соседней деревеньки, и готовить, конечно, обучены, вот только их потолок – распаренная каша и тушёные овощи, иногда, очень редко, с мясом. А что ещё приготовишь, когда в твоём распоряжении только печь, нож и горшок, не говоря уже о крайне ограниченном наборе продуктов.

Меня девчонки побаивались, но по-настоящему бояться, к счастью, пока не научились. Если поначалу робели, то через полчаса уже то тут, то там вспыхивали разговоры, кто-то отпускал замечания или вслух чему-то удивлялся. Для меня же эти крупицы информации были на вес золота, и я слушала, изо всех сил стараясь не упустить ни слова.

А картина складывалась довольно неприятная. Мне казалось, что этот забытый богами и хозяевами уголок – идеальное место для крестьянина. Никто не спросит, чего и сколько ты посадил-собрал, лес рядом – охота, рыба в реке тоже наверняка водится. Живи и радуйся! А вот как бы не так. Я упустила из виду такую мелочь, как магия.

Отсутствие хозяев было для местных не благословением, а проклятьем. Все они ходили под клятвой верности, а значит, не подчиняться прямым приказам не могли. Что полагалось за нарушение, я, естественно, не узнала, а вот о последствиях услышала достаточно.

Охота? Какая охота?! Это привилегия аристократов. Разве что расплодившихся волков отлавливать можно. Пашня? Да пожалуйста. Столько, сколько у тебя в наделе указано. А о том, что наделы нарезались больше ста лет назад и едоков с тех пор прибавилось, никого не интересовало. С домашней скотиной та же история – её кормить надо. Опять же, покосы, наделы, пастбища… И с рыбой из реки не лучше: бери не больше определённого количества.

В принципе, разумно – никакого браконьерства или чего похуже, а в случае нужды всегда можно обратиться к господину за изменениями. Вот только господ-то нету!

Зато перепись населения, а вместе с ней и обновления клятвы верности проводилась исправно. И сборщик налогов дважды в год приезжал.

Вот и получалось, что выживали местные летом в основном за счёт собирательства, а зимой – гоняя волков и отбирая их добычу. На подранков, к счастью, запрет не распространялся. Но вы когда-нибудь пробовали у собаки кусок мяса отнять? Вот то-то же…

Чем больше я слушала, тем сильнее радовалась, что меня занесло в высокородную леди, а не в одну из подобных девиц. Тут никакой хороший, добрый и любящий муж не поможет, потому как тоже скован клятвой по рукам и ногам.

«Вот тебе и тема для разговора с драконом. Всё лучше, чем проклятые ритуалы! – думала я, пробуя наваристый суп. – Пусть хотя бы наделы пересмотрит. И с рыбной ловлей надо что-то решать, рыба и нам бы к столу кстати пришлась. Да и вообще, что за дурацкий запрет?»

Увы, прежде чем обсуждать животрепещущие вопросы с супругом, пришлось потратить добрый час на приведение себя в порядок.

«Ссылка, это, конечно, плохо, но мне только на руку, – Неда хлопотала над моими волосами, причитая, что локоны потускнели и ей жаль, а Хенрике жаль ещё больше, но я едва слышала её болтовню, думая о своём. – Занеси меня странная магия в тело столичной красотки, и как минимум пришлось бы отвечать на сотни неприятных вопросов».

Зато здесь, в глуши, предоставленная самой себе, я могла вникать в новую жизнь постепенно, вырабатывая те привычки, которые настоящая Фрейа впитала с молоком матери. Эйнар наверняка списывает неизбежные промахи и изменившийся характер на переезд или очередной каприз благоверной.

И это я ещё «научные работы» не учитываю! Вот бы друзья и подруги Фрейи удивились её внезапному невежеству. Нет, нет и нет! Отныне Фрейа из рода Среброликих – убеждённая сельская жительница!

Отбросив воспоминания о блестящих балах и приёмах из любимых фэнтези-книг, я встала.

– Ну всё, Неда, довольно. Я и так прекрасна, как никогда, благодаря твоим умелым ручкам. А теперь, будь добра, передай милорду, что жду его в столовой, и прикажи подавать обед.

– Но как же… ведь пока накроют, пока…

– Пока накроют, мы подождём. Мне есть о чём поговорить с супругом.

Эйнар сел за стол лишь на минуту позже меня.

– Прислуга передала, что вы хотели поговорить, миледи? – избегая смотреть в глаза, произнёс он, опустившись в кресло у противоположного края стола.

Мужик явно не ждал от жены ничего хорошего или приятного.

– Да, возникло несколько вопросов, милорд, – ровно проговорила я. – И для начала, как вы смотрите на то, чтобы…

Дверь с грохотом распахнулась, прервав меня на полуслове. Вот ведь… И прожила тут всего ничего, а уже успела отвыкнуть от такого хамства.

Я с досадой обернулась: кто тут настолько наглый, что врывается к лорду, как в низкопробный кабак?

– Это возмутительно! – на пороге стоял толстяк лет тридцати, увешанный бантами и побрякушками. – Немедленно верните меня в столицу!

– Не раньше, чем объясните, как здесь оказались, – в голосе Эйнара лязгнул метал.

Я с невольным уважением покосилась на мужа и вздохнула. Что-то подсказывало, что Фрейа, а значит, и я должна знать, кто этот толстяк. Недаром супруг спросил «как оказался», а не «кто таков».

– Уж точно не по своей воле! – раздражённо огрызнулся гость. – Исключительно из чувства долга истинного целителя.

И тут у меня забрезжили первые подозрения…

– Миледи, вы вызывали целителя? Вам нездоровится? – Эйнар с заметным беспокойством окинул меня долгим взглядом, словно искал незамеченные ранее повреждения. – Я так и думал: утренние прогулки не пошли вам на пользу. Здешний климат куда холоднее и…

– Нет, дело не во мне, – перебила я, опасаясь, что муж вновь отдалится, запретив проводить столько времени на улице. – Целитель для Хенрики. Она сильно обварилась на кухне.

– Вот именно! – взвился толстяк. – Какая-то экономка! Меня выдернули из столицы с важного приёма ради прислуги!

– Вас вызвали к прислуге? – тихо повторил Эйнар, и я впервые задумалась, а как вообще он может отнестись к такому самоуправству. Ведь спросить разрешения мне и в голову не пришло.

– А я вам о чём говорю! Немедленно отправьте меня назад!

– Помолчите, Рене, – лорд произнёс это спокойно, даже голос не повысил, а толстяк захлопнул рот так поспешно, что клацнули зубы. – Это вы затребовали лекаря, леди?

Я смутилась и разозлилась одновременно. Тут явно не принято беспокоиться о благополучии слуг, чужие монастыри со своими уставами… С другой стороны – к чёртовой бабушке ваши уставы! Тётка за любимым хозяином в глушь притащилась! За кухарку работала!

– Да, для прислуги, милорд, – стараясь, чтобы голос звучал так же ровно, подтвердила я. – Здесь нет целителей, а травма у Хенрики серьёзная.

– Настолько всё плохо? – супруг обернулся к целителю. – Рене, будут последствия?

– Обязательно будут! – толстяк скрежетнул зубами. – Я ославлю вас на всю столицу! На всю империю! Я прибыл сюда прямо с приёма, а меня повели в комнату служанки! Как какого-то… Какого-то…

– Как целителя, явившегося к больному? – подсказал Эйнар, прищуриваясь.

– Да! То есть нет! – целитель смешался, не найдя понимания в том, что сам считал незыблемым. – Но это же возмутительно!

– То есть лечить… экономку… вы отказываетесь?

– Разумеется, отказываюсь!

Я буквально почувствовала, как на разум опускается алая пелена: «Ах ты, проклятый сноб! Женщина обварилась! Адская боль, не говоря уже про возможное заражение, а ты тут оскорблённое достоинство теребишь!»

Но прежде чем успела подняться и всё высказать, раздался холодный голос Эйнара:

– Понимаю. Всего лишь служанка. Она не достойна ваших усилий.

В этот момент, я почувствовала, как в груди завязывается ледяной узел разочарования… Неужели лорд-дракон поддержит целителя?

– Что ж, – продолжал между тем супруг, скучающе глядя куда-то поверх плеча собеседника. – Придётся пригласить другого целителя. А вас я более не задерживаю.

Я резко выдохнула, чувствуя, как отпускает холодное напряжение. Не хотелось, ох, как не хотелось разочаровываться!

– Благодарю, – раздражённо мотнул головой толстяк и развернулся к дверям.

– А куда это вы? – с наигранным удивлением спросил Эйнар.

– Обратно в столицу, разумеется!

– Но выход там, – он махнул рукой куда-то себе за спину. – Ничего, не расстраивайтесь. Вы у нас не бывали, с особняком не знакомы… Сейчас кого-нибудь попрошу проводить вас к воротам. Эй, кто там? Проводите гостя. Он заблудился.

– К воротам? – в голосе толстяка впервые проскользнула неуверенность, а я подумала, что не всё так плохо с моим мужем. – Но я прибыл порталом.

– Разумно. Места у нас отдалённые, верхом недели две ехать. А уж зимой… Вы очень предусмотрительный человек, господин Рене, раз возите с собой собственный портальный ключ. До свидания.

– Но у меня нет портального ключа! – взвизгнул целитель. – Это ваш портал доставил сюда! И вы обязаны отправить обратно!

– Я обязан отправить обратно целителя, – сказал Эйнар. – А вы исцелять не желаете. Значит, и я вам ничем не обязан. Ни платой, ни тем более перемещением в столицу. Активация портала, знаете ли, недешёвое удовольствие.

– Да вы!.. Да как вы смеете! – опешил толстяк, нелепо взмахнув ладошкой. – Если когда-то я и был вашим семейным целителем, то уже отказался от такой сомнительной чести! Вы забываете, кто я такой!

– Это вы забываете, кто я, Рене.

И снова этот спокойный тон, от которого по коже продирал озноб, а чувство собственного достоинства и прочие порывы «за правду» делались маленькими и незаметными. Не знаю, смогла бы я отстоять свою точку зрения, если бы Эйнар вдруг заговорил таким тоном со мной. Рене не смог. Он побледнел и отступил на шаг, хотя дракон даже не поднялся из-за стола.

– Но…

– Вы забываете, кто я и кто вы. Моя ссылка придала вам смелости? Тогда вспомните, что я всё ещё лорд, и вы находитесь в моём доме и на моей земле. И если не желаете исполнять свои обязанности… Если забыли свою клятву не делать различий между людьми в болезни, то я могу просто… забыть о вас.

Эйнар так многозначительно посмотрел в окно, за которым виднелись верхушки заснеженных деревьев, что я с трудом сдержала смех.

– Ну хорошо, хорошо, – сдался толстяк. – Но потом вы отправите меня обратно в столицу?

– Конечно. Я же не разбойник с большой дороги, чтобы против воли удерживать у себя дома хорошего, усердного целителя.

«Усердный» целитель кисло улыбнулся, уловив намёк. Удерживать его не будут в любом случае, вот только выйти из упомянутого дома можно разными путями. Очень разными.

– А могу я рассчитывать, что впредь вы не обратитесь ко мне с таки…

– Рене, – прервал Эйнар. – Моя экономка ждёт.

Толстяк скривился и, скрипнув каблуками, развернулся на месте. Вскоре его громкие злые шаги стихли в коридоре.

– Каков мерзавец, – Эйнар потёр пальцами виски. – Как много нового узнаёшь о знакомых, стоит только угодить в немилость к императору.

– Это как раз не новость. Всегда так, – невольно усмехнулась я.

– Да уж… Когда пришёл запрос на портальную связь, я решил, что это кто-то из ваших друзей вздумал вас навестить. Как, кстати, поживает ваша подруга, леди Бергольд?

– Мои так называемые друзья не слишком спешат меня видеть, – отозвалась я, судорожно сжимая кулаки под столом. Беседы о друзьях были ещё хуже разговоров о ритуалах, и их следовало давить в зародыше. – Я и сама не горю желанием с ними встречаться, если честно.

– Понимаю. Мне очень жаль, – кивнул Эйнар и поднялся. – Боюсь, раз Хенрика пострадала, обеда нам не дождаться. Пойду распоряжусь, чтобы…

– Сядьте, милорд, – покачала головой я. Тема сменилась быстро, но это меня не слишком порадовало. – Я же говорила – оставьте домашние заботы мне.

– Вам? – удивлённо приподнял бровь мужчина, но обратно в кресло всё же опустился. – Вы пригласили целителя – это замечательно. Признаюсь, я приятно удивлён. Но что вы сможете сделать теперь?

– Например, обед? – улыбнулась я.

Выражение лица дракона было бесценным. Я даже не знала, чего там больше, опаски или удивления.

* * *

Ели мы молча. Если Эйнар и поразился, когда на столе оказались нестандартные для этой вселенной блюда, то ничего не сказал. Правда, довольно красноречиво колебался, прежде чем попробовать хоть одно.

Надеюсь, что его смутил непривычный вид супа, а не мысль, что жена сварганила какой-то убойный яд под видом прозрачного бульона.

Впрочем, едва я начала есть, он последовал моему примеру и больше не медлил. Суп по-французски, макароны по-итальянски, салат из какого-то листового овоща, и по вкусу, и по виду один в один наша капуста, только ярко-синего цвета… Разве что глинтвейн был не с привычными в моем мире специями. Отличный обед – вкусно и сытно. Тем более, приготовив его из более чем хороших продуктов, я даже сама удивилась, насколько хорошо получилось.

Люблю готовить… Наверное, поэтому и профессию такую выбрала.

Там, в той жизни, всё было знакомо и понятно. Я не боялась сказать что-то не то, не так шагнуть, не туда чихнуть. Не было этой постоянной оглядки, а все ли я правильно делаю? Сейчас мне этого очень не хватало. И в то же время я наконец почувствовала себя нужной. Не будь меня, и красавец-дракон, скорее всего, в отсутствии Хенрики давился бы крестьянской кашей. Тоже еда, но вряд ли привычная его избалованному желудку. Лорд всё-таки.

– Кухарка, которую вы нашли, моя леди, да ещё в столь короткий срок – великолепна, – выдал наконец Эйнар, сыто откинувшись в кресле. – Немного необычный вид блюд, но от этого не менее вкусно.

Он отпил горячего глинтвейна и, словно подтверждая, кивнул. Пряный напиток в фарфоровом бокале с золотой насечкой смотрелся шикарно, но меня волновало не это.

«Говорить или не говорить? – раздумывала я. – Не скажу – всё равно узнает, кто-нибудь из прислуги проболтается. А даже если нет, так и сам может заметить. Увидит или унюхает. Кто знает, какой нюх у драконов. А скажу, ещё больше вылечу из образа!»

– Было бы неплохо взять эту повариху в дом на постоянной основе, – продолжил между тем Эйнар. – Хенрика сможет вернуться к своим прямым обязанностям.

«Фиг с ним, с образом, – вопрос решился сам собой. – Ещё только не хватало превратиться в дёрганую барышню-крестьянку».

– А вы её уже взяли, милорд, – позволив себе полуулыбку, отозвалась я. – Примерно полгода назад. Запамятовали?

– Полгода… – задумчиво нахмурился он. – Напомните.

– Ну как же, – я пожалела, что не знаю местных брачных клятв. Было бы кстати повторить их сейчас. – Я уже здесь. И, как видите, на постоянной основе.

– Вы, да, а я спросил о… – до Эйнара наконец дошло, и сосредоточенная складка между бровями только углубилась. – Вы сами это приготовили?

– Ну, технически это приготовили три крестьянские девушки под моим руководством.

– Неожиданно, – выдал мужчина, чуть помедлив. – К каких пор вы умеете готовить?

– С тех пор, как научилась.

Я слегка обиделась. Мог бы и спасибо сказать. С другой стороны, за живот не хватается в поисках симптомов несуществующего отравления, и то хлеб…

– Благодарю за прекрасный обед, моя леди, – дракон не поленился подняться и обойти стол, чтобы поцеловать руку. – Оказывается, я ещё многого не знаю о ваших достоинствах.

– Очень многого, – эхом отозвалась я, близость Эйнара будоражила.

Красивые, но сильные пальцы, придерживающие мою руку, нотки сандала в аромате его волос, сухие горячие губы на коже…

– Вот только зачем? – он не спросил, а скорее, выдохнул мне в ладонь и наконец выпрямился.

Яркие синие глаза смотрели требовательно и серьёзно. Лёгкий флёр эйфории растаял под пристальным взглядом, как хрупкая изморозь под солнцем. Я напряглась, не только не зная, что отвечать, но и не имея уверенности, что правильно поняла вопрос.

– Зачем? – переспросила я. – Может быть, из-за того, что столица не давала нам возможности нормально узнать друг друга? Здесь же мы предоставлены самим себе. Идеальное место для знакомства.

– Согласен, – Эйнар отвесил свой странный поклон-кивок и вернулся обратно в кресло. – Но для меня стало сюрпризом, что вы не только разделяете это мнение, но и испытываете интерес к подобному… знакомству.

– Столица часто слепит глаза, не показывая истинное положение вещей.

– Но раньше у вас было другое мнение.

Ох уж это «раньше»! Какая разница, что там было раньше, тем более что я понятия об этом не имею.

– Неужели раньше вам больше нравилось? – я скромно опустила взгляд, но из-под ресниц продолжала следить за мужем, и то, как перекосило идеальную физиономию, заметить успела. Извечный женский вопрос без правильного ответа и иномирного дракона пробрал. Ещё бы, что бы ни ответил, можно нарваться на скандал.

Вот так! А то раньше одно, раньше другое… Так и до обсуждения общих знакомых и родни договориться можно. Обойдусь без такого счастья.

– Вы всегда прекрасны, моя леди, – с чувством проговорил дракон. – Но сейчас с вами не сравнится ни одна столичная дама.

Для развития скандала сейчас полагалось поинтересоваться, кто мог сравниться «раньше». Но у менябыли совсем другие цели, поэтому лишь мило улыбнулась:

– Я рада, мой лорд.

– Я тем более, миледи, – Эйнар, похоже, тоже просчитал возможное развитие событий, и понятливо хмыкнул. – Вам удалось хоть немного отдохнуть?

– Конечно. И даже кое о чём подумать.

– Например?

– Как насчёт того, чтобы обедать в малой столовой? – невинно хлопнула ресницами я. – Ужинать тоже можно там. Очень неудобно разговаривать через такой длинный стол.

– Но вы же сами… – начал было Эйнар, но тут же сам себя перебил: – А впрочем, согласен, это было бы разумно. Что-нибудь ещё?

– Пока всё, – я решила не наглеть. – А как прошёл ваш день? Опять сражались со столетними сорняками?

– Нет, – усмехнулся он. – Парк мы уже расчистили. Но я заметил кое-что иное и сегодня хотел присмотреться повнимательнее.

– Присмотрелись?

– Пришлось, – в голосе мужчины мелькнуло недовольство.

– И что хорошего увидели, милорд?

– Хорошего?.. – Эйнар, вспомнив, с кем, собственно, разговаривает, закончил совсем не так, как собирался. – Из хорошего: здесь чудные пейзажи, а летом должна быть отличная охота. Кроме того…

– Это был сарказм, муж мой, – поморщилась я.

– Сарказм? – вздернул бровь он. – От вас?

– Я поняла, что увиденное вам не понравилось.

«С каких пор такой понятливой стала?» – было написано на лице лорда большими печатными буквами.

«А с тех самых, как сюда попала, но тебе об этом знать совершенно необязательно», – подумала я, продолжая смотреть на мужа самым невинным взглядом, на какой только была способна.

– Мне всё не понравилось, миледи, – сдался дракон с легким смешком. – Деревня выглядит неухоженной, жители нищими, а оборонительные вышки… Впрочем, это вам точно не интересно. И завтра я хотел бы разобраться в причинах такого упадка.

– Замечательно, – как ни в чём не бывало, кивнула я. – Значит, завтра туда отправимся вместе.

– Простите, вы сказали «вместе»?

Кажется, немного поторопилась с изменениями в характере драконьей супруги, но отступать некуда.

– Кое-что слышала от своих помощниц, милорд. И это мне тоже не понравилось. Вы лорд этих земель, и благополучие местных жителей ваша забота, но и я тут не в гостях. А значит, должна помогать. Полагаете, это не так?

– Вашу помощь сочту за честь, моя леди, – задумчиво кивнул Эйнар.

В его глазах, кроме удивления, проскользнуло и что-то новое. То, чему я на таком расстоянии не могла дать определения, но не сомневалась – это не злость. Как бы ни изумляла дракона резкая трансформация супруги, отторжения она не вызывала, а мне только этого и надо.

Мы перебрались в гостиную и ещё минут сорок вполне мирно обсуждали положение жителей близлежащего посёлка. Я поделилась тем, что слышала от девушек-помощниц, а Эйнар рассказал о покосившихся домах и засыпанных колодцах, которые заметил во время полётов.

Вечер оставил двоякие впечатления. С одной стороны, я понимала, что полностью стряхнула шкурку той, прошлой Фрейи, и если сейчас ошарашенный муж не сказал ничего против, то вполне может припомнить позже и задать несколько неудобных вопросов.

С другой – я впервые почувствовала себя женой достойного и сильного мужчины. Не бабой-лошадью, которая всё тащит на себе, а именно той помощницей и опорой, о которой любили писать умные книжки. В своё время, пытаясь спасти утлое семейное корыто имени Лёньки, я стопками читала литературу по семейной психологии. Увы, тогда они не помогли. Да и сейчас толку от почерпнутых знаний было немного. В нашем мире никто не додумался написать книгу о семейных отношениях с драконами. А то, что писали в фэнтези… Ох! Лучше бы не писали!

Каждую минуту я чувствовала себя так, словно ступаю по тонкому льду, но, странное дело, повернуть назад и мысли не возникало. И это мне нравилось. Очень нравилось!

Утро, которое мы выбрали, чтобы своими глазами увидеть посёлок, выдалось ясным и морозным. Не чета тому вечеру, когда я здесь появилась.

Зима набирала силу. Снег искрился и вкусно хрустел под ногами, деревья под белыми шапками словно сошли с рождественских открыток, а окна особняка мягко светились тёплым оранжевым домашним светом. В придачу выяснился приятный нюанс – лошадей настоящая Фрейа не любила и путешествовала исключительно в коляске. А так как ни одна коляска не прошла бы по этим сугробам, мне довелось снова проехаться на коленях у мужа. Что только добавило хорошего настроения.

Увы, идиллия закончилась, едва мы добрались до посёлка. Покосившиеся хибары назвать домами язык бы не повернулся. Мало того, что половина из них вросла в землю по самые окна, другая половина и вовсе оказалась полуземлянками. Как объяснил встретившийся староста, так получалось экономнее для строительства, ведь брёвен из леса тоже разрешалось брать совсем немного.

Едва утвердившись на ногах, я с готовностью достала блокнот и карандаш (писчие чернила быстро мерзли на морозе). Эйнар посмотрел с уважением и благодарно кивнул.

За полчаса мы выяснили, сколько и какого дерева надо заготовить для большой весенней стройки, супруг пообещал вписать соответствующие изменения в вассальный договор, а довольный староста, рассыпаясь в поклонах и благодарностях, убежал собирать команду дровосеков.

– Не иначе как боится, что лорд опомнится и передумает. Или просто забудет о своих обещаниях, – усмехнулась я.

– Благодаря вам, моя леди, не забудет, – уголки губ Эйнара тоже приподнялись в улыбке. – Замечательно, что вы подумали о записях.

– Пытаюсь быть полезной. Кстати, заметили, что с продовольствием здесь тоже беда, – я с намёком взглянула на ближайшую лачугу. – Может, стоит поговорить с жителями?

– Пожалуй, – кивнул Эйнар, толкая калитку и по-хозяйски входя в первый попавшийся дворик.

Тявкнула собака, высунувшись из дырявой будки, но, рассмотрев, на кого в прямом смысле пасть разинула, тут же скрылась. Зато из домишки, на ходу подвязывая верхнюю одежду, выскочили жители. Судя по количеству, в полном составе, даже младенца, завёрнутого в какие-то невообразимые тряпки, и то вытащили.

– Ребёнка в дом унесите, – заволновалась я, следом за Эйнаром входя в узкую прихожую.

Дракон едва не задевал плечами стены, но всё же протиснулся в жилую комнатку. Здесь было относительно тепло и в то же время безумно душно, тем более по полу тянул холодный сквозняк. А по центру торчала печка, с которой свешивалась беззубая бабка.

Вся обстановка состояла из низких широких лавок, явно служивших хозяевам и кроватями, и диванами, большого стола и люльки, прицепленной к потолку. Присмотревшись, я заметила несколько полок с немудрёной утварью и большой сундук из потемневшего от времени дерева.

Хозяева всего этого великолепия скромно толпились за нашими спинами и явно не знали, чего ожидать от нагрянувших в гости господ. Я посторонилась, пропуская женщину с младенцем. Кстати, совсем не ту женщину, что держала малыша ранее.

– Ваш? – уточнила я, глядя, как она ловко устраивает малыша в люльке.

– Нет. Мой вот, – с достоинством ответила женщина, поманив кого-то из толпы.

На свет выбрался мальчишка лет десяти. Отощалый до прозрачности, он смотрел с любопытством и особого страха не выказывал. А я разглядывала обшарпанный, явно великоватый для него овчинный полушубок и синюю от холода шею, торчащую из слишком широкого ворота.

Бедный ребенок… Руки в цыпках, щеки покрасневшие, будто свеклой натертые, носом хлюпает, а шея… Недолго думая, сдёрнула с плеч пушистый шарф и замотала эту цыплячью шейку поплотнее. Как можно в таком виде по улицам бегать?

Мальчишка неверяще пощупал обновку и вдруг зарылся в шарфик носом, шумно втянув воздух.

– Летом пахнет!

Я улыбнулась, поднимая голову, и наткнулась, как на стену, на прищуренные синие глаза моего дракона.

«Похоже, очередной шаблон лопнул, – мелькнула в голове быстрая мысль. – Сразу костёр или сначала какой-нибудь сеанс экзорцизма?»