Дракон в воде

Глава 24 Путь дракона

Это было путешествие, которое не снилось самым смелым мечтателям. Кай вел их сквозь воды, которых не касался киль человеческого судна.

Они проплыли сквозь туманный архипелаг, где острова были из светлого, пористого коралла, и с них струилась сладкая роса. Они видели, как с морского дна поднимаются и лопаются гигантские пузыри чистого ароматного газа, наполняя воздух запахом неизвестных цветов.

Однажды ночью они вошли в полосу моря, где светилась сама вода. Каждая волна оставляла за собой шлейф из звездной пыли. «Странник» плыл, как по Млечному Пути.

Кай всегда держался на почтительном расстоянии, но был на виду. Иногда он нырял глубоко и всплывал с каким-нибудь диковинным образцом: необычной раковиной, куском породы с вкраплениями самоцветов, и осторожно подталкивал дары к кораблю. Это были не подношения влюбленного. Это были подсказки исследователя. Аврора ловила их сачком и тут же начинала изучать, ее блокнот заполнялся с бешеной скоростью.

Они миновали место, где из глубины доносилось мелодичное пение: хор тысяч невидимых существ. Кай плыл тогда медленнее, как будто прислушиваясь, и кивал в такт.

Риан наблюдал за всем, сложив руки. Его недоверие не исчезло, но сменилось сложным чувством. Он видел, как Аврора расцвела. Видел, что дракон действительно ведет их к чему-то грандиозному. И видел, как между Авророй и огромным существом впереди установилась какая-то немая, но глубокая связь. Она стояла на носу, и он, казалось, чувствовал ее взгляд, иногда поворачивая голову и издавая тихий, одобрительный звук.

Глава 25 Земля обетованная

На рассвете одиннадцатого дня Кай начал вести себя иначе. Он стал плавать кругами перед кораблем, явно волнуясь, а затем нырнул и вынырнул уже совсем близко от носа, издав серию коротких, торопливых звуков. Он смотрел на горизонт.

Аврора и капитан поняли, куда смотреть, и тогда увидели.

Сперва это была просто синяя полоска, длинная и низкая. Затем она стала зеленеть, приобретать форму. Береговая линия тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз. Перед ними был континент. Неизвестный, не нанесенный ни на одну карту.

Берег был усыпан песком цвета розового золота. Далее поднимались холмы, покрытые лесом невиданных деревьев с листвой цвета лазурита и аметиста. В воздухе витал сладкий, пряный аромат. Птицы, больше похожие на летающие драгоценные камни, проносились над прибоем.

«Странник» бросил якорь в спокойной лагуне. Экипаж в восторге высыпал на палубу. Крики, смех, слезы — все смешалось. Они достигли невозможного.

Кай остался в воде, у входа в лагуну, наблюдая. Его миссия была выполнена.

Аврора первой сошла на берег. Она шлепала по теплой воде, потом упала на колени на розовый песок, касаясь его ладонями, как святой реликвии. Она смеялась и плакала одновременно.

Потом она обернулась и посмотрела на него. Помахала рукой: «Иди сюда».

Кай медленно подплыл к самому берегу, где глубина была небольшой. Он опустил голову, касаясь мордой песка рядом с ней.

— Спасибо, — прошептала она, положив ладонь на его теплую, переливчатую чешую. — Это больше, о чем я когда-либо могла мечтать.

Он мягко ткнулся носом в ее плечо, почти как тогда, на корабле. Но теперь это не вызвало паники. Только улыбку.

— Я вернусь через час, — сказала она ему. — Тут, на этом месте.

Она побежала к своим людям, чтобы начать первую высадку, организацию лагеря. Кай наблюдал за ней еще мгновение, а затем нырнул в глубину. Ему нужно было подготовиться к последнему, самому важному разговору.