Дракон в воде

Глава 12 Ночной дозор и сближение

Напряжение росло. Капитан, хоть и ценил удачное течение, тоже начал коситься на спасенного. Слишком уж гладко все складывалось с его появлением. Исчез дракон, появился идеальный попутчик, знающий море лучше некоторых бывалых моряков.

Однажды ночью, когда Риан стоял вахту, он увидел, как Кай выходит на палубу. Целенаправленно, крадучись, направляется к носовой части. Риан последовал за ним, прячась в тени надстройки.

Кай подошел к лееру, на том самом месте. Он смотрел на луну, отраженную в воде, и губы его шевелились, будто он с кем-то разговаривал. Потом он опустил руку за борт и провел ладонью по воде. И Риан поклялся бы, что вода «ответила» — легкой рябью, которая пошла не от движения корабля, а от руки Кая, расходясь идеальным кругом.

Риан отступил в темноту, сердце его бешено колотилось. Это была магия. Грубая, не скрываемая магия. Или что-то еще хуже.

Он не сказал никому. Нужны были доказательства. Но его недоверие к Каю переросло в тихую, уверенную враждебность.

Аврора же, напротив, чувствовала, как стена ее одиночества дает трещину. Кай слушал ее теории о течениях, о миграции птиц, о геологии морского дна с таким вниманием, будто это было самое важное на свете. Он задавал вопросы: простые, но попадающие в самую суть. Он не высмеивал ее «бредни» о разумных существах в океане.

— Представь, — говорила она ему в другой такой вечер, — целые цивилизации могут существовать прямо под нами. Со своими городами, историей, искусством. А мы плаваем по поверхности, как слепые жуки по крышке сундука с сокровищами.

— А если сундук не захочет открываться? — тихо спросил Кай. — Если его обитатели боятся жуков?

— Тогда нужно показать, что мы не хотим вредить. Что мы хотим понять, — страстно ответила Аврора. — Но для этого нужно время. И доверие. А люди часто боятся того, чего не понимают. И ломают, вместо того чтобы изучать.

Кай смотрел на нее, и в его глазах стояла такая глубокая, бездонная тоска и надежда, что у Авроры перехватило дыхание. В этот момент он был не загадочным спасенным, а самым понятным существом на свете. Таким же одиноким и жаждущим связи, как она.

— Доверие, — повторил он, как заклинание. — Да. Это самое сложное.

Он хотел сказать больше. Хотел крикнуть: «Это я! Тот, кого ты звала! Я здесь!» Но он молчал. Боясь разрушить этот хрупкий мост, который они строили поверх бездны непонимания между их видами.

Романтическое напряжение витало в воздухе, плотное и сладкое, как морской туман перед рассветом. Они говорили обо всем и ни о чем, их руки иногда случайно касались друг друга, и оба отдергивали их, как от ожога. Риан видел эти взгляды, эти мимолетные прикосновения, и его сердце сжималось от дурного предчувствия и ревности. Он чувствовал, что приближается неизбежное. И был полон решимости остановить зарождающиеся отношения, прежде чем станет слишком поздно.

Глава 13 Свидетель

На следующее утро после вахты Риан искал капитана Горна. Он нашел его в картографической рубке, где тот с Авророй изучал новое течение, которое все еще несло «Странника».

— Капитан, леди Стелларис. Мне нужно поговорить. Наедине, — сказал Риан, его лицо было серьезным.

Аврора нахмурилась, почуяв недоброе. Капитан кивнул и вышел с Рианом на палубу.

— Я наблюдал за ним прошлой ночью, — без предисловий начал Риан. — Он разговаривал с водой. И вода отвечала. Я не суеверный матрос, капитан. Я ботаник. Я верю в то, что можно потрогать и измерить. Но то, что я видел, было не природное явление. Это была магия. Целенаправленная.

Капитан Горн сурово смотрел на горизонт. — У тебя нет доказательств, Риан. Только твои слова против его.

— А его сила? А его знания? А его странные привычки? — настаивал Риан. — Он ни разу не назвал имя своего капитана или порта приписки «Нереиды». Он путается в простых морских терминах, но знает глубинные течения лучше вашего штурмана. Он не человек, капитан. Или не совсем человек.

— А кто же он, по-твоему? Шпион пиратов? Морской колдун? — в голосе Горна звучало сомнение, но семя было брошено.

— Не знаю. Но он опасен. Особенно для нее, — Риан кивнул в сторону рубки, где осталась Аврора. — Она позволила ему слишком близко подойти.

— Аврора взрослая и умная женщина, — отрезал капитан. — Но твое опасение я услышал. Мы будем следить. Принеси мне хоть одно несокрушимое доказательство: чешуйку, амулет, услышанное признание — и мы примем меры. А до тех пор он наш спасенный. И находится под моей защитой. Понятно?

Риан понял. Капитан действовал по кодексу чести моряка, но бдительность его была усилена. Это было уже что-то.

— Понятно, капитан.