Дракон в воде

Глава 5 Ласковый толчок носом

Это случилось в полдень, при ярком солнце. «Странник» шел спокойными водами. Аврора и Риан на корме сортировали образцы водорослей.

Внезапно корабль содрогнулся, как будто наскочил на мель. Раздался оглушительный скрежет дерева по чему-то очень твердому и большому. «Странник» накренился, затем выпрямился.

— Атака! По всем постам! ЧУДОВИЩЕ! — раздался рев капитана.

К борту, с левой стороны, плавно поднялась из воды знакомая серебристая голова. Кай осторожно, с явным дружелюбием в глазах, протянул ее к борту и мягко, почти нежно, ткнулся носом в деревянную обшивку чуть ниже того места, где стояла Аврора. Это был жест, которым драконы его рода приветствовали сородичей, выражая симпатию и интерес.

На палубе все застыли в ужасе. Гигантская морда была в двух шагах от них. Видны были каждое волокно на усах, каждый перелив на чешуе. Он издал тихий, булькающий звук, похожий на воркование.

Для экипажа это был рык.

— Огонь! — заорал капитан Горн.

Гарпунеры, несколько дней тренировавшиеся, метнули свои тяжелые снаряды. Три гарпуна впились в плечо и шею дракона с глухим стуком.

Кай вздрогнул. В его бирюзовых глазах вспыхнула сначала недоумение, затем острая, жгучая боль, и наконец ярость. Не слепая ярость зверя, а ярость преданного доверия. Он отпрянул, с грохотом вырвав гарпуны из плоти. Из ран сочилась густая, фосфоресцирующая голубая кровь. Он издал уже знакомый Авроре вибрирующий стон, но теперь в нем была вся боль мира. Его взгляд на мгновение встретился с ее, в нем читался укор и глубокая печаль.

Затем он исчез под водой, окрасив ее в синеватый свет.

На палубе воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием людей. Потом все заговорили разом: «Отбились!», «Убежал!», «Больше не сунется!»

Аврора стояла, вжавшись в леер, и чувствовала, как ее тошнит. Она видела его глаза. Она видела кровь. И она знала — это была попытка познакомиться, а не атака. А они ответили ему сталью.

— Видишь? — глухо сказал Риан рядом. — Чудовище есть чудовище. Его нужно было прогнать.

— Он не нападал, — прошептала Аврора. — Он просто поздоровался.

Капитан Горн подошел к ним, его лицо было сурово.

— Теперь он ранен и зол. Это опаснее всего. С этого момента мы на осадном положении. И, леди Стелларис, — он посмотрел на нее прямо, — ваши ночные прогулки отменяются. Ради вашей же безопасности.

Аврора молча кивнула, сжимая в кармане плаща ту самую первую жемчужину. Она чувствовала себя предательницей.

Глава 6 Месть и план

Боль была огненной и чужой. Физическую рану Кай залечил бы быстро: плоть драконов регенерировала стремительно. Но рана в сердце, в его простой, открытой душе, жгла сильнее. Доверие, любопытство, зарождающееся чувство к звонкому голосу — все это было пронзено острым железом этих двуногих.

Он лежал в глубокой подводной пещере, облизывая раны, и в нем кипела обида. Он хотел показать им! Он хотел, чтобы они почувствовали, каково это — когда твой дом, твое убежище атакуют без причины.

И тогда он услышал шум. Другой корабль. Он плыл по поверхности, его винт (странное, не природное устройство) резал воду, пугая рыбу. На флаге у него был череп, перечеркнутый кинжалом и пером — эмблема пиратов-налетчиков, промышлявших грабежом исследовательских судов. Они уже выслеживали «Странника», и Кай, патрулируя воды, это заметил.

Ярость нашла выход. «Вот они, другие двуногие. Такие же, но другие.»

Кай выплыл из пещеры. Его тело, длиной с три «Странника», извивалось в темной воде. Он набрал скорость и с чудовищной силой ударил по килю пиратского суденышка. Дерево затрещало, как скорлупка. Еще удар — и корабль переломился пополам. Крики, всплески, запах страха и крови наполнили воду. Кай наблюдал холодно, без жалости: «Так вам и надо». Он убедился, что все кончено, и уже собирался уйти, когда его взгляд упал на барахтающегося в воде человека. Не пирата. Молодого парня в простой одежде, который отчаянно цеплялся за обломок.

Мысль родилась мгновенно, почти как вспышка биолюминесценции. Если они боятся дракона, может, примут человека?

Магия Лунных Плавников была магией иллюзий, воды и формы. Принять истинный облик другого существа было нельзя, но создать подобие, оболочку, скрывающую суть — да. Это требовало огромных усилий и было болезненным, как стягивание кожи. Но обида и желание быть понятым оказались сильнее.

Кай всплыл рядом с обломком. Парень замер в ужасе, увидев над собой гигантскую голову. Но дракон не съел его. Он посмотрел ему в глаза, погружая тот в легкий гипнотический транс, считывая облик, простую речь, манеры. Потом мощным, но аккуратным движением хвоста отбросил его в сторону, подальше от основного места крушения.

А затем нашел самый большой обломок, забрался на него и начал превращение.

Кости с хрустом меняли структуру, чешуя втягивалась, превращаясь в бледную кожу. Через несколько минут мучительных судорог на обломке лежал молодой мужчина. Высокий, крепко сложенный, с мокрыми темными волосами, закрывающими часть лица. Он был наг, если не считать странных, похожих на старую кожу, лохмотьев, которые магия соткала из его же отпавшей чешуи. Его глаза, все еще бирюзовые, но без внутреннего свечения, смотрели в небо с наигранным бессилием.

Кай-человек сделал слабый взмах рукой, подзывая к себе течение. Оно понесло его обломок прямо на курс «Странника», которого он, даже с закрытыми глазами, чуял кожей.

Теперь он был жертвой. Он был одним из них. И он сможет подобраться к ней.