Дракон в воде

Глава 14 Игра в доверие

Кай чувствовал настороженность Риана, как острое лезвие, направленное в его спину. Он понял, что должен быть осторожнее. Но его желание быть ближе к Авроре, помогать ей, было сильнее инстинкта самосохранения.

Однажды Аврора высказала предположение, что западнее должен быть архипелаг, нанесенный на очень старые карты как «Мерцающие острова», но позже вычеркнутый, как мираж. Она сомневалась, стоит ли тратить время.

— Он есть, — уверенно сказал Кай. Они сидели в ее каюте за грудами книг. — Три острова. Два больших, один поменьше. На среднем есть пресноводный источник, который стекает водопадом прямо в море. Вода в нем сладкая и холодная.

Аврора уставилась на него.

— Ты не мог этого видеть. «Нереида» шла с востока.

Кай замер, попав в собственную ловушку.

— Мне рассказывали. Старый моряк. Он плавал там в молодости.

— И он описал тебе вкус воды? — не отступала Аврора, ее исследовательский ум включился на полную мощность.

Кай почувствовал панику. Он видел эти острова! Он спал в пещере за тем водопадом!

— Я предположил. Раз источник пресный, вода должна быть хорошей.

Аврора откинулась на спинку стула, изучая его. Он был плохим лжецом. Но его уверенность в существовании островов была непоколебимой. И она верила в его искренность, даже если факты не сходились.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Убеди капитана свернуть. Если острова есть, ты получишь свой первый официальный вклад в экспедицию. Если нет, — она улыбнулась, — мне придется признать, что ты врешь. А я не хочу этого думать.

Это был тест. И вызов.

Глава 15 Водопад

Капитан Горн, под давлением Авроры и из чистого любопытства (а также чтобы проверить Кая), согласился изменить курс. Через два дня на горизонте действительно показались очертания суши. Три острова, точно как описал Кай. На среднем, когда они приблизились, был виден серебряный росчерк водопада, низвергающегося с черных скал в море.

Экипаж ликовал. Новая земля на карте! Кая хлопали по плечу, называли «счастливчиком» и «оракулом». Он сиял, но его взгляд постоянно искал Аврору.

Она была в восторге. Когда шлюпка причалила к каменистому берегу у подножия водопада, она первая выпрыгнула на землю. Вода падала с высоты пятнадцати метров в небольшое бирюзовое озерцо, прежде чем соединиться с морем. Воздух дрожал от грохота и был наполнен прохладной водяной пылью.

— Ну же, «оракул»! — крикнула она Каю над шумом воды. — Проводи экскурсию! Где тут твой сладкий источник?

Он подошел, и его лицо выражало странную смесь триумфа и ностальгии.

— Здесь, — он указал на сам водопад. — Нужно пройти за него.

Он взял ее за руку — твердо и уверенно — и повел к мокрым, скользким скалам. За стеной падающей воды оказалась узкая, скрытая от глаз расщелина. Они протиснулись внутрь. Шум снаружи превратился в приглушенный гул. Здесь был грот, освещенный преломленным через воду светом, который играл на стенах всеми цветами радуги. В центре, из трещины в камне, бил тонкий, чистый родник. Вода стекала в маленький природный каменный бассейн.

— Попробуй, — сказал Кай, и в его голосе звучала мольба.

Аврора зачерпнула ладонями воды и сделала глоток. Он был прав. Вода была восхитительной, кристально чистой и с едва уловимым сладковатым послевкусием, как у спелых ягод.

— Это невероятно, — прошептала она, ошеломленная.

Она повернулась к нему, ее глаза сияли восторгом открытия. Кай смотрел на нее, завороженный. В этом волшебном гроте, в переливающемся свете, она казалась самой настоящей волшебницей. Магия места, упоительный успех, близость — все это смешалось в нем в один мощный поток.

— Аврора, — сказал он, и его голос прозвучал глубже, чем обычно.

Она подняла на него глаза. И увидела в его взгляде обожание, тоску и ту самую бездонную глубину, которая иногда пугала и манила ее.

Он медленно, давая ей время отстраниться, наклонился. Она не отстранилась. Ее сердце бешено колотилось. От предвкушения.

Их губы встретились под рокот водопада. Поцелуй был таким же, как вода родника — чистым, сладким и освежающим. В нем не было жадности, только вопрос и невероятно нежный ответ. Он длился всего мгновение, но изменил все.

Когда они разомкнулись, Аврора увидела, что в бирюзовых глазах Кая светились крошечные искорки, как солнечные зайчики на дне моря. Она улыбнулась, смущенная и счастливая.

— Это было неожиданно, — выдохнула она.

— Нет, — тихо ответил Кай, не отпуская ее руки. — Это было неизбежно.

В этот момент, за стеной воды, в тени пальм, стоял Риан. Он видел, как они скрылись за водопадом. И теперь, когда они вышли, он увидел ее сияющее, растерянное лицо и его победоносный взгляд. Он не видел поцелуя, но понял все. Его руки сжались в кулаки. Игра была проиграна. Он слишком медлил. Но теперь у него была новая цель — не просто разоблачить, а спасти Аврору от нее самой. И первое, что ему было нужно, — это неоспоримые доказательства.