Дракон в воде

Глава 9 Первый разговор у леера

Аврора не могла избавиться от чувства, что должна за ним присмотреть. Он был спасен ее кораблем, и она чувствовала ответственность. Да и его странности будили в ней то самое исследовательское любопытство.

Она нашла его однажды вечером у леера на носу — на том самом месте, где пела в первую ночь. Он стоял, опершись на дерево, и смотрел в темную воду, как будто видел в ней что-то невидимое для других.

— Не холодно? — спросила она, подходя.

Кай вздрогнул, но не испугался. Он повернул к ней свое скуластое лицо, и в его бирюзовых глазах мелькнуло что-то теплое:

— Нет. Вода согревает. Даже сверху.

Странная формулировка. Аврора прислонилась к лееру рядом:

— Ты скучаешь по дому?

Он помолчал, и его лицо омрачилось искренней грустью.

— Дом далеко. Большая семья. Очень шумная, все время в движении. Но там правила. Традиции. Куда плыть, чем питаться, с кем водить дружбу. — Он говорил медленно, подбирая слова, будто они были ему непривычны. — Я хотел увидеть, что за горизонтом. Они не поняли.

Аврора почувствовала, как что-то сжимается у нее в груди. Это было до боли знакомо.

— Я понимаю тебя, — тихо сказала она. — Моя «большая семья» — Академия. Там тоже много правил. О чем можно писать, что искать, а что считать «ненаучными бреднями». Я сбежала на этот корабль.

Кай внимательно посмотрел на нее.

— Ты ищешь что-то?

— Все, — вырвалось у Авроры со страстью. — Новые земли, новые виды, новые звезды. Больше мира, чем тот, что известен. Иногда мне кажется, что я задыхаюсь в границах старых карт.

Она говорила, глядя на горизонт, и не видела, какое впечатление ее слова произвели на Кая. Его глаза широко раскрылись, в них вспыхнуло восхищение и жгучая радость узнавания. Он нашел родственную душу. Существо, которое тоже хотело «больше».

— Я тоже, — прошептал он так искренне, что у Авроры перехватило дыхание. — Я плыл, плыл долго. Видел горы выше облаков под водой и ущелья, куда не доходит свет. Видел рыб, которые светятся изнутри, как фонарики. И все думал, кому я это расскажу? Кому это нужно?

Их взгляды встретились. Впервые за много дней Аврора забыла о драконах, гарпунах и страхах. Перед ней был просто еще один одинокий искатель, выброшенный волной на ее палубу. В эту минуту он был понятнее ей, чем все академики Светозарья вместе взятые.

— Мне нужно, — сказала она. — Расскажешь?

И он начал рассказывать. Конечно, он адаптировал истории. «Горы выше облаков» стали просто очень высокими скалами, увиденными сквозь толщу воды. «Рыбы-фонарики» — обычной, но редкой биолюминесценцией. Но энтузиазм, с которым он описывал красоту глубин, был абсолютно искренним. Он говорил о течениях, о разных слоях воды как о разных царствах. Это была поэзия, рожденная любовью.

Они простояли у леера больше часа. И когда Аврора наконец пошла в свою каюту, она чувствовала странное тепло внутри. Одиночество, ее верный спутник, на мгновение отступило. У нее появился слушатель. Почти что единомышленник.

А Кай, оставшись один, сжал пальцы на деревянном леере так, что оно тихо заскрипело. В его сердце, огромном и непривычно бьющемся в груди человеческого облика, пела радость: «Она понимает!» Он был прав, пойдя на этот болезненный, рискованный шаг. Он был рядом с ней. И теперь ему нужно было сделать только одно — не выдать себя и заслужить ее доверие по-настоящему.