Драконий камень

Глава 12

— Окруженные тьмою и имея помраченное зрение мы, по воле Его, прозрели и отогнали облегавший нас туман, — в дверном проёме, гнусаво завывая, появился монах в длинной рясе. Высохшими пальцами он цепко сжимал трухлявый крест с синим камнем в центре. К ужасу людей у монаха не было глаз. На их месте виднелись чёрные провалы, а тонкая кожа обтягивала двигающиеся челюсти с редкими желтыми зубами. Следом выдвинулся такой же монах, но с толстой свечой в руках. Горячий воск капал на костяшки пальцев, но тот явно не чувствовал боли и лишь улыбался страшным ртом. Монах с крестом в руках продолжал завывать:

— Обличием вы люди, но содержанием змеи, искусители рода человеческого.

— Позвольте, какие змеи? Зачем нам ползать на животе? — волосы у Кирилла давно поднялись дыбом, а ужас леденил кровь.

— Мы, дети Адама, согрешившего по хитрости твоей, познавшие, против воли своей, добро и зло, изгнанные из-за этого из сада Эдемского и должны теперь возделывать землю, из которой мы взяты. И закрыта нам дорога к дереву жизни, охраняет сей путь Херувим с пламенным мечом. Но если изведём всех змеев, отбросит Херувим меч свой и примет нас Бог-Отец в свои объятия.

— Вы бредите? — осторожно спросил Кирилл и загородил телом посеревшую от ужаса Катю.

— Мы перережем жилы на ногах, и вы будете ползать на животе, а чёрные сердца вырвем из груди и отправим в небытие, чтобы они превратились в камни и никогда не воссоединились с вашими телами. Мы станем преследовать вас и в прошлом, и будущем. Мы изведём всех змеев, так требует наш Бог.

Кирилл, зачем с ними беседуешь? Разве не видишь, это мертвецы! — в ужасе вцепилась в напарника Катя.

— Мертвецов не бывает, это просто очень худые люди.

Тем временем монахи приблизились к самой линии круга и неожиданно остановились. Кирилл и Катя сразу отползли в самый центр.

— Неужели действует? — нервно прошептала напарница.

— Конечно неправдоподобно и в высшей степени странно, но вроде да, — Кирилл постарался выровнять дыхание.

Неприятно стуча костяшками ног, монахи двинулись по кругу.

— Они нас ищут, — прерывисто зашептала Кириллу на ухо Катя.

Монахи, завершили полный круг и вновь остановились у исходной точки.

— А если их попробовать вырубить, они какие-то хилые, — с очень большими сомнениями предложил Кирилл.

— Их сила не в их мышцах, — нервно отреагировала на его слова Катя.

— Они из круга нас никогда не выпустят, а солнечные лучи сюда не проникают, и петухи вряд ли чудесным образом пропоют. Поэтому эти твари могут топтаться до бесконечности долго, до тех пор, пока мы не обессилим от жажды и голода и сами не выползем наружу под их радостные вопли.

— Всё же поверил в их потустороннюю природу? — с горьким смешком произнесла Катерина.

— Надо что-то решать, — Кирилл лихорадочно покрутил головой. Полная безнадёга! Все двери закрыты кроме тех, из которых вышли монахи.

— Брат Датан я их не вижу, — со скрипом пришли в движение челюсти монаха с оплывшей свечой.

— Они где-то близко, я ощущаю их страх, — мёртвый монах поднял вверх изъеденный временем крест. На нём холодно засветился голубой камень. — Они прячутся. Змеи всегда находят щели, но на этот счёт у нас есть Святая магия. Доставай книгу брат Раббан.

— Про какую книгу они говорят? — в ужасе содрогнулась Катя.

— Я слышу их голоса! — встрепенулся монах со свечой.

— Они здесь и никуда от нас не денутся, — с торжеством заскрипел челюстями Датан.

Монах по имени Раббан вытянул из балахона толстую книгу и со стоном сел на пол. Затем покапал расплавленным воском на камень, прилепил свечу и с трепетом принялся перелистывать страницы.

— Они сейчас начнут ломать нашу защиту. Что расселся? Давай думай! — зло зашипела Катя.

Кирилл несколько растерялся от её напора, мозги и так раскалились от скачущих мыслей. К сожалению не было ни одной умной, но надо успокоиться и попытаться поразмышлять. А если выскочить из круга и свалить монахов неожиданными ударами? И что дальше? Открыта лишь одна дверь. Можно туда забежать и запереть её за собой. А что за ней?

Внезапно Раббан невнятно забормотал, тыча иссушенным пальцем в открытую страницу. Полумрак сгустился. По каменным блокам поползли узкие тени. На пол плюхнулось безобразное существо с толстым брюхом и острым к верху черепом. В темноте засветилось четыре глаза. Ещё одно быстро спустилось вниз, поднялось на кривых ногах, шумно вдохнуло воздух, что-то резко проверещало. Мгновенно стены вспухли безобразными наростами. Из них начали высовываться остроухие и с длинными черепами грязно-зелёные твари.

— Это определённо упыри! Сейчас или никогда! — Кирилла затрясло, как в ознобе. Он крепко схватил Катю за руку и склонился к её уху:

— Что бы ни случилось, беги в ту дверь и сразу запирай её изнутри.

— А если ты не успеешь?

— Для меня главное, что моя замечательная напарница спасётся!

— Не честно! Хочешь, чтобы я всю жизнь себя корила? А давай я свой камень напою кровью? — решительно воскликнула она.

— Хочешь превратиться в дракона? Да ты завязнешь в этой комнате, как клизма в заднице! Делай что говорят!

Кирилл стремительно выбежал из круга. С непостижимой быстротой к нему обернулся Датан. В пустых глазницах торжествующе вспыхнул красный огонь:

— Я их вижу!!! — он взмахнул крестом. Обнажая жёлтые зубы, задвигались его челюсти и на Кирилла начала наползать непонятная слабость. Обречённо вскрикнула Катя.

Зарычав, как зверь, Кирилл схватился за крест, выдернул его из костлявых рук и с силой пнул ногой монаха в пустой живот. Хрустнули кости. Мертвец отлетел к стене. Непонятная слабость медленно исчезла. Кирилл отпрянул. Он крепче обхватил руку напарницы и увидел спешащее к нему четырёхглазое существо. Со всей силы ударил его ногой в толстый живот. Тот рыгнул кровью и заверещал, словно обалдевшая школьница, увидевшая стриптизера. Увлекая за собой Катю, Кирилл ринулся к открытой двери. Из вспухших на стенах наростов принялись выпрыгивать зеленоватые существа. Они обнажили узкие клыки. Смешно цепляясь всеми конечностями за малейшие неровности, они, как резвые кони, побежали к людям. Бормочущий над книгой Раббан очнулся. Он медленно поднял голову. В пустых глазницах полыхнул огонь. Растопырив костлявые руки, он стремительно бросился на Кирилла. Его пальцы сомкнулись на его горле. Ещё один миг и он вырвет кадык. Ярость красной пеленой сползла на глаза. Дико взревев, Кирилл нанёс удар головой в его капюшон. Раздался хруст черепа. Из-под балахона посыпались сухие косточки. Раббан отшатнулся, и его пальцы разжались. Пользуясь моментом, Кирилл резко оттолкнул мертвеца от себя и юркнул за дверь, успев затащить за собой Катю. Пространство помутнело и в следующую секунду беглецы оказались в полной темноте. Они бросился к двери, чтобы запереть её на все засовы, но пальцы с размаху уткнулись в грубую кладку стены. Дверь исчезла.

Остатки непонятной слабости быстро растворились. Кирилл с шумом выдохнул воздух:

— Вроде улизнули, — неуверенно сказал он, щупая свой трофей — трухлявый крест с холодным камнем в центре.

— Ну ты дашь, напарник, такая импровизация! Я едва не описалась от страха! — Катя отлипла от своего напарника, прошуршала пальцами по каменной кладке. — Темно, как у негра в одном месте! Фонарика случайно нет? — без особой надежды спросила она.

Внезапно Кирилл вспомнил, что ещё дома чисто на автомате положил в карман плоский фонарь.

— Ох! — только и смогла произнести Катя, — когда вспыхнул белый луч света.

Кирилл посветил по сторонам. Тоннель вызвал грустные мысли. Стены были сложены из грубо обтёсанных блоков. Многие камни искрошились и почти выползли из пазов. Небольшой толчок и рухнет вся стена, замуровав людей заживо.

Влажно. Пахло плесенью. Изредка из щелей выбегали белые скорпионы. По трухлявой кладке пробежала прозрачная мокрица и налетела в мертвенно белые грибы. Она свернулась в шар и скатилась вниз, испугав худощавого паука, который мгновенно драпанул на своих длинных ногах-ходулях.

— М-да уж! Ты куда меня завёл, напарник? — с претензией спросила Катерина.

— А чем тебе здесь не нравится? — ухмыльнулся Кирилл.

— Послушай, а куда делась дверь? — она подняла на Кирилла полный ужаса взгляд.

— Растворилась, — криво улыбнулся он и осветил трухлявые стены, но не нашёл ни малейшего намёка на скрытую под камнями дверь.

— Что происходит? Где мы находимся? — у Кати в голосе мелькнули истеричные нотки.

— Если исходить из бредовой версии Дарьюшки, то в другой Реальности.

— Ты случайно умом не тронулся? — мгновенно отреагировала на его слова напарница.

— Тебе ли в этом сомневаться? А в восемьдесят второй год из 2020-го как мы попали?

— У шефа была такая сложная технология…

— А здесь этот крест с камнем особая технология.

— Ты уверен? — серьёзно спросила Катерина.

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Хоть честно признался, — напарница наконец-то полностью пришла в себя. — Что ж, поглядим куда ты меня завёл, Сусанин хренов. Свети на дорогу, а не мне в лицо! — она осторожно двинулась вперёд.

Под ногами шмякала грязь, сверху лилась зловонная жижа, почему-то воняло формалином и дохлыми кошками. Дышать было невыносимо трудно, желудок болезненно сжимался. Схватившись за живот, Катюша вильнула в сторону. Её стошнило прямо в клубок белых червей мирно копошащихся на какой-то раздутой туше.

— Какая гадость!!! — она едва не сбила Кирилла с ног. — Давай идти быстрее! Я вся в нечистотах! Если через пару минут я не выйду на свежий воздух, клятвенно обещаю, что свалюсь у твоих ног и буду вонять, как та безобразная туша!

— Тухлая перспектива, — согласился с ней Кирилл и резко ускорил шаг.

К их радости вскоре забрезжил свет. Он безмерно воодушевил беглецов. Им захотелось кричать и петь от восторга. Не обращая внимания на разлетающуюся в разные стороны грязь, они побежали к выходу и едва не задохнулись от стойкого трупного запаха. Беглецы оказались на краю огромного кладбища! До самого горизонта стояли неровными рядами могильные плиты и не одного креста на них. Всюду бродили толпы одетых в рванину людей. Кирилл в ужасе застыл, а Катерина смертельно побледнела.

— Это просто очень большое кладбище, — парень попытался говорить спокойно, но его так затрясло, что даже челюсти свело.

— То… то не люди, — напарница от ужаса начала закатывать глаза. Кирилл встряхнул её словно куклу. Девушка глянула побелевшими от ужаса глазами. — Это мертвецы… и они ходят!!!

— Типун тебе на язык! — содрогнулся Кирилл.

Мертвецы вяло передвигались между могилами. Некоторые из них изредка останавливались у очередной плиты, становились на колени и начинали отбрасывать комьями землю. Затем, о ужас, помогали выбраться наружу очередному покойнику.

— Мне очень страшно! — Катя едва стояла на ногах.

— Такого не может быть! — со стоном произнёс Кирилл. Он тщетно старался отыскать взглядом хоть какие-то просветы на этом Вселенском кладбище, но этот мир состоял из одних могильных плит, и властвовали здесь неживые. Только из подобной страны могли прийти мёртвые монахи. Как некстати беглецы вошли в их «дверь». Как теперь им оттуда выбраться? Сами себя загнали в столь страшное место! Как безрассудно поступили! Кирилл захотел рвать волосы на голове, но погасил рвущуюся наружу панику и стал размышлять:

— Мёртвые монахи каким-то образом покинули кладбище и вошли в наш мир. Мы сможем так же поступить, — Кирилл принялся внимательно рассматривать конфискованный крест. Дерево, из которого он был изготовлен, почти полностью сгнило. Одна перекладина отвалилась, а другая пошла сквозными трещинами, но синий камень, будто вчера полировали. Кирилл освободил драгоценность от остатков истлевшего креста, протёр его рукавом шинели и поднёс к глазам. Внезапно его начало всасывать внутрь.

— Сапфир почти с ладошку! Я таких огромных драгоценностей никогда не встречала! — Катин голосок выдёрнул его сознание из недр синего сияния. Кирилл отшатнулся от камня и со страхом произнёс:

— Сдаётся мне это он виновник перемещения из одной Реальности в другую.

— Но как? — Катерина с надеждой поддалась вперёд.

— Работает, как пульт твоего шефа. Ты знаешь его принцип?

Девушка сдула чёлку со лба и задумалась. Затем отрицательно покачала головой:

— Понятия не имею. Всё настройки осуществлял Анатолий Фёдорович. Мне кажется наш пульт — системный блок, а этот сапфир — типа ноутбука.

— Логика есть, — кивнул Кирилл, — но как найти нужную программу? Ни кнопок… ничего нет. Просто идеально обработанный камень!

— Необходимо поискать «ключик»! — возбуждённо произнесла Катя.

— Да где же я его найду? Ни одной зацепки!

— Поелозь пальцем по поверхности. Может внутри что-то шевельнётся?

Кирилл старательно погладил пальцем поверхность сапфира. Ничего не вспыхнуло и не возникло ни одного знака. Камень был всё таким же холодным и словно излучал неподдельное злорадство. Кирилл вперил в центр драгоценного камня ненавидящий взгляд, и его вновь потянуло внутрь. Он в ужасе отпрянул и суетливо спрятал камень в шинели.

— Ты чего Кирилл? Что-то увидел? — с жаром прошептала напарница.

— Пока не пойму. Никаких значков не выступило, но меня едва не утянуло внутрь. Это так страшно!

— Он испугался! Да ты оглядись по сторонам! Вот где ужас настоящий!!! Кирилл, продолжай эксперимент! — со злостью выкрикнула она и даже ножкой топнула.

— Моя драгоценная, — возмутился парень, — а не пошла бы куда подальше! Ты хоть на миг задумалась, а вдруг я исчезну, и ты останешься здесь… одна… с живыми мертвецами!

— Прекрати!!! — затряслась Катя.

— Извини, — буркнул Кирилл.

— Проехали, — сквозь сцепленные зубы прошипела напарница. — Об этом я не подумала. Но монахи каким-то образом к нам прибыли!

— Я размышлял над этим.

— И что нам делать? — Катя с ужасом кинула взгляд на кладбище.

На их счастье пока ни один мертвец ими не заинтересовался. Может они считали, что эти люди, как и они мёртвые. А вдруг это так! У Кирилла перехватило дыхание и сжалось сердце. Более не соображая, он со звериным рычанием укусил себя за руку. Брызнула кровь. Боль мгновенно отрезвила и взбодрила.

— Что с тобой!!! — отскочила от него Катерина.

— Теперь всё нормально! — с облегчением выдохнул Кирилл. — Просто решил проверить я живой или нет.

— Вот дурак! Предупреждать надо! Уже подумала, что ты умом тронулся! Представляешь какая для меня была перспектива, я такая вся красивая одна на кладбище в обществе сумасшедшего напарника!

— Прости Катюша.

— Козёл!

— Это спорное утверждение.

— Он ещё издевается! — прошипела девушка. Её зрачки вновь вытянулись в вертикальные линии.

— Ещё попробовать? — парень нащупал в кармане сапфир.

— А у нас есть выбор? — с грустью произнесла Катя.

Внезапно Кирилл заметил, что покойники, словно по чьей-то команде начали поворачиваться в их сторону. Они замерли, разглядывая людей мёртвыми глазами. Внезапно хором зашепелявили и, размахивая руками, побрели к ним не быстро, но с пугающей настойчивостью.

Беглецы отпрянули к тоннелю. Их первое желание было в нём спрятаться, но там тупик. Они боком двинулись вдоль скалы. Катя хрипло задышала, её лицо исказилось от ужаса. Кирилл тоже сильно испугался. Он так вспотел, что даже в панике подумал: «а не обмочился ли он со страху? Ан нет, просто пот!» — это открытие насказано воодушевило, захотелось расправить крылья… Расправить крылья. Парень вспомнил о своём чёрном камне.

— Кирилл, — внезапно его мысли скомкал голос напарницы, — а давай напоим кровью свои камни?

— Это не так просто. Надо взвесить за и против, поразмыслить, просчитать все ходы на десять позиций вперёд, затем… — Кирилл не успел развить свою мысль, а Катюша с остервенением ткнула заколкой свою руку и подставила под струйку крови чёрный камень.

— Катя не смей! — запоздало выкрикнул Кирилл.

Стремительно начались метаморфозы. Её тело принялось извиваться и раздаваться вширь и высоту. Появились лапы с серповидными когтями. Медью вспыхнула чешуя. Кирилл заворожёно смотрел как чудесная, слегка курносая девушка с золотистыми волосами, превращается в страшного зверя. В душе одновременно возник ужас и восторг.

Катя уже в образе изящного дракона вытянула длинную шею, фыркнула и выпустила клуб огня. Страшная пасть раскрылась в жуткой ухмылке:

— Что напарник, в штаны наложил?

— Дура! — в сердцах воскликнул Кирилл — И что теперь?

— Полетаем. Поглядим с высоты, что это за место такое. А ты поразмышляй, как активизировать сапфир. Может дельная мысль появится. Хотя я сомневаюсь в твоих умственных способностях! — прелестная Катюша с пренебрежением выдохнула очередной клуб пламени. — Лезь на мою спину, тунеядец, — скривила она страшную пасть и, словно бесстыжая кошка, получившая абсолютное удовлетворение от соседского кота, разлеглась перед Кириллом.

Парень заполз на её спину. Чтобы не упасть, просунул пальцы в прорези между бронированными чешуйками, прижался к её шее и даже задрожал от восторга. Он на настоящем драконе!

— Смотри не испытай оргазм! — цинично, но добродушно прогудела Катерина.

— Весьма пошло! — словно школьник смутился Кирилл.

— Пищи громче, человек! Тебя плохо слышно! — с издевкой пробасила напарница и резко подпрыгнула. За её спиной с громовым звуком развернулись крылья. Она с силой ударила ими по земле и взлетела вверх. Поднявшейся от взмаха её кожистых крыльев ветер смёл спешащих к ним мертвецов с тропы.

Невыносимый запах разложения смыло. Воздух стал сухим, как на крепком морозе, но холода не было. Вокруг клубилось, что-то вроде тумана. Кирилл с опаской посмотрел вниз и с облегчением выдохнул. Кладбище всё же имело свой придел. Площадь была огромная. На ней вполне могли поместиться вся Польша с Чехией, а если они потеснятся, то и Румыния с Болгарией. Да что там говорить, при необходимости туда можно втиснуть и Францию вместе с Германией. А если без них, то Украина с Прибалтикой чётко лягут в её границах.

Катерина повернула шею. Кирилл с восторгом погрузился в глубину её изумрудных глаз. Она насмешливо фыркнула, выпустила сноп ярких искр и с иронией спросила. Её голос прозвучал как орган на низких и средних диапазонах:

— О чём мечтаешь, напарник?

От вибрации её голоса, который проникал в каждую клеточку организма, Кирилл едва не потерял сознание. Катерина высунула фиолетовый язык. Облизала огромные клыки, скривила пасть в ухмылке:

— Совсем голову потерял? Уж не влюбился ты в меня?

— Однако…

— Красноречивый ответ. Ты всегда мастерски владел ораторским искусством. Какое ёмкое слово! Сколько в нём скрытой глубины!

— Отстань, — сконфуженно произнёс Кирилл.

— Да как скажешь! Можешь вообще свалить с меня! — она сделала резкий вираж и завалилась круто набок.

Парень в ужасе вцепился в её чешую, ещё миг и пальцы не выдержат.

— Расслабься Кирюха, я просто мило пошутила, — она выровняла полёт и перешла в режим планирования.

— Однако… — трясясь от холода и страха, Кирилл вновь показал своё высокое ораторское искусство.

— Успокоился, напарник? — Катерина вновь обожгла его изумрудным взглядом.

— С тобой успокоишься, — пробурчал Кирилл. — Катюха, какая муха тебя укусила? Я едва удержался!

— Ты действительно испугался? Вот глупый! Да я бы тебя поймала на один лишь коготь! — она так засмеялась, что парня едва не сбросило с её шеи.

— В образе дракона ты совсем другая, — чтобы сильно её не провоцировать, осторожно заметил он.

— Если ты захочешь полетать, тоже изменишься в лучшую сторону. А в данный момент мне неприятно тебя ощущать. Ты такой слабый в образе человека, но придётся терпеть. К моему великому сожалению ты мой напарник, — Катерина хлопнула пару раз крыльями и вмиг набрала огромную высоту. — Смотри, кладбище закончилось! Под нами какие-то образования, словно застывшая пена для бритья.

Кирилл осторожно посмотрел вниз. Пейзаж был действительно непонятным, но вот появились ещё более удивительные сооружения, напоминающие огромные котлы для варки каши.

— Что это? — заинтригованно спросил парень.

— А ты разве не видишь? — Катерина неожиданно напряглась, её голос стал низким и грубым.

— У меня не драконье зрение.

— Такое ощущение, что под нами самый настоящий Ад, причём не в переносном смысле слова, а настоящий. Это котлы, а в них находятся люди! Как интересно! Я сейчас спущусь ниже, — Катя резко нырнула вниз. Котлы стали увеличиваться в размерах и вскоре она зависла на краю гигантского котлована, стены которого были смазаны маслом. Катерина изящно приземлилась на широкий край и повернула шею. Кирилл вновь встретился с её удивительным изумрудным взглядом. Она обдала его горячим дыханием:

— Слазь, бездельник. Ты ещё не сообразил, как пользоваться сапфиром?

— Не до него было.

— Я это поняла, поэтому рискнула спуститься. Ты поторопись, я хоть и в образе дракона, но не всемогущая. В этом аду имеется силы, которые и меня могут ощипать, как обычную глупую курицу, а тебя и вовсе швырнуть к живым мертвецам или засунуть в этот котёл.

В звучании её голоса Кирилл ощутил серьёзную тревогу и даже страх. Он отцепился от её броневых пластин и съехал на услужливо подставленное крыло. Под насмешливое фырканье парень скатился на металлическую поверхность, быстро поднялся на ноги и в удивлении оглянулся:

— Вообще-то это что?

— Котёл для варки людей, — едва не испепелила его взглядом Катерина.

— Ты шутишь? — неуверенно спросил Кирилл.

— Как сказать. С высоты я рассмотрела несколько подобных сооружений. В некоторых действительно варят людей, а в этом что-то другое. Здесь есть болото, а за ним настоящий лес. Но что-то мне подсказывает, что в этом котле хуже, чем там, где булькает вода. Да ты и сам погляди, — она легко передвинулась к самому краю.

Испытывая странное возбуждение, Кирилл украдкой заглянул вниз. Глубина котла была небольшой, не более пяти метров. Но было понятно, что если он соскользнёт вниз, то без помощи Катюши обратно никогда не выберется. Всё очень скользко и нет зацепов за что можно было бы схватиться. Это была идеальная ловушка в стиле муравьиного льва. Парень отпрянул и посмотрел в противоположную сторону. От неожиданности ахнул. Вся местность была окружена частоколом из стальных игл, а к ним вплотную примыкало кладбище, где вперевалку бродили покойники. Кирилл отшатнулся и с испугом посмотрел на напарницу.

— То-то и оно, — склонила она шипастую голову, — если кто и сумеет выбраться из котла, через стальные иглы ему не прорваться, но если и это удастся, мертвецы его мгновенно растерзают.

— Кому…прорваться, — парень начал заикаться. Он судорожно нащупал в кармане чёрный камень. Тот нагрелся и почти раскалился. Появилось нестерпимое желание напоить его кровью. Катерина уловила его состояние, отрицательно качнула головой, выдохнула сноп раскаленных искр и с тревогой произнесла:

— Два дракона в аду, это будет перебор. Ты лучше подумай, как нам отсюда выбраться.

— Не хрена ж себе! — Кирилл подскочил от неожиданности. На металлической стойке, торчащей у самого края котлована, пришёл в движение продолговатый предмет. Он бесшумно развернулся и уставился широкой линзой прямо ему в лицо. — Камера слежения! Охренеть! Здесь есть камера слежения!!!

— Забавно, — Катерина вытянула шею и внимательно осмотрела прибор. — В аду всякие технические штучки? Какой бред!

— В любом случае мы уже обнаружены, — понуро произнёс Кирилл.

— Как странно, у них что, лимит на использование магии и приходится прибегать к научно-техническому прогрессу?

— И этого исключать нельзя. Хотя вероятно они это используют в комплексе.

— Тогда у них имеются уязвимые места, — глубокомысленно изрекла напарница.

— Какие именно? — с иронией спросил Кирилл.

— Такие, — Катерина изрыгнула пламя на камеру слежения, спалив её до углей, — с этой на нас теперь точно не будут смотреть.

Внезапно послышался характерный звук мотоцикла. В тишине он отозвался невероятно звонко, словно кто-то чихал от переизбытка крепкого никотина. Кирилл напряг зрение и увидел стремительно приближающийся к ним туманный объект. Катерина с пренебрежением хмыкнула:

— Что-то у них с головой не в порядке, на дракона с автоматом!

Мотоцикл резко набирал ход и стал заметны черты лица водителя. Это была определённо женщина. Она резко затормозила, спрыгнула с мотоцикла, уверенно сорвала с пояса АКМ с укороченным стволом. Такие автоматы используются в спецназе. Но неожиданно женщина закинула его на плечо стволом вниз и приветливо улыбнулась:

— Какие у нас гости! Целых два дракона! Позволю вас спросить, зачем вы пришли в страну Мёртвых и хулиганите, словно великовозрастные подростки? Зачем камеру слежения сожгли?

— Почему два? — опешил Кирилл и невольно окинул себя взглядом.

Женщина прекрасно поняла его жест и неожиданно рассердилась:

— Не надо лепить из богини дуру! Для меня видимая оболочка не скроет внутренней сущности! Вы драконы, это очевидно!

— Кто ты, дитя? — со скрежетом царапнув когтями металлическую поверхность «котла», с насмешкой спросила Катерина.

— Драконы в своём репертуаре, вломились в мой мир и начинают хамить, — женщина облокотилась о руль мотоцикла и некоторое время их внимательно рассматривала. Затем её брови удивлённо взлетели вверх:

— Батюшки! В ваших телах человеческие сердца! Неужели такое бывает? Это несколько меняет дело, — она стала строгой. — Я даже затрудняюсь, что мне с вами делать.

— Накормить, напоить и спать уложить, — неожиданно пошутил Кирилл.

Она бросила на него оценивающий взгляд:

— Шутим? С ведьмой меня сравнили? Тут вы просчитались, я Персефона, жена царя этой страны.

Кирилл опешил, не зная, как реагировать на эту очевидную чушь. Неужели нельзя придумать что-то более правдоподобное! Парень украдкой осмотрел её с ног до головы. Какая из неё богиня! Лицо, правда, весьма приятное, но таких в Севастополе каждая вторая. Мотоцикл весьма дорогой, но вполне земной, спецназовский автомат, сверкающий шлем, который она небрежно повесила на руль. Да она обычный байкер! Хотя есть одна небольшая странность. Что она тут делает?

— Живу здесь! — женщина с лёгкостью прочитала его мысли. — А мой теперешней вид? Вы действительно считаете, что я должна с сотворения мира шелестеть туникой? Тогда почему вы не ходите в вонючих шкурах?

Катя поперхнулась огнём и выплюнула раскалённый сгусток. В возбуждении она хлестнула хвостом:

— А ведь определённая логика в твоих словах есть, — прозвучал её голос. Ты действительно Персефона? А если я дыхну на тебя пламенем, чтобы узнать правду говоришь или мило фантазируешь?

— Весьма глупое решение. У меня в зоопарке и по страшнее существа есть, — нахмурилась женщина и украдкой пощупала автомат.

— С него меня не убить, я вся в броне, — ухмыльнулась Катерина.

— Здесь непростые пули, в них заложена взрывчатка… антивещество, любого дракона разнесёт на атомы, — женщина ответила ей такой же ухмылкой.

Они некоторое время сверлили друг друга взглядами, но вот Катерина добродушно фыркнула:

— В твоих глазах немало огня. Пожалуй, даже больше, чем у меня. Ты мне нравишься!

— Как я польщена! — Персефона звонко рассмеялась. — Хорошо, — задумчиво произнесла она, — я не буду вас рассматривать, как людей, а лишь ту часть, где вы драконы. Поэтому предлагаю стать моими гостями.

Катерина неожиданно кивнула и серьёзно произнесла:

— Спасибо богиня Персефона за честь быть вашими гостями.

Кирилл с удивлением посмотрел на напарницу, затем на женщину и неожиданно тоже склонил голову.

— Это правильное решение. В моей стране гостями быть безопаснее, — серьёзно произнесла Персефона и внезапно предложила:

— Хотите посмотреть на мои владения?

— Боюсь у нас мало времени, — осторожно произнёс Кирилл.

— Хотя бы этот котёл? Неужели вас не мучает любопытство? — удивилась она. — Здесь есть на что посмотреть!

— Если настаиваете, то можно взглянуть, — обречённо произнёс Кирилл.

— А я уже всё рассмотрела, — с пренебрежением фыркнула Катерина.

— Всё увидеть невозможно. Мой мир настолько велик и многогранен, что вы не сможете представить насколько. Хочу по секрету сказать, у нас имеются места не хуже, а быть может лучше, чем райские сады Эдема. Здесь не все страдают, кое-кто умудряется отдохнуть, набираться сил перед будущей жизнью. Есть и такие как вы, в гости зашли… да выхода не могут найти, — в её голосе появились насмешливые нотки.

Кирилл вздрогнул и быстро перевёл взгляд на напарницу, Катерина шумно выдохнула, склонила голову:

— Это угроза?

Богиня неопределённо пожала округлыми плечами. Поправила сползающий автомат и с укором произнесла:

— Буду я своим гостям угрожать. За кого вы меня держите!

— Из этого следует, что вы покажите дорогу назад! — обрадовался Кирилл.

— Назад? А это куда? — невозмутимо спросила Персефона.

— В мир живых!

— Размытая формулировка. Здесь тоже есть живые и их больше, чем вы можете представить, — нахмурилась она, но неожиданно смягчилась, — конечно покажу, но путь отсюда сложен, а быть может невозможен. Очень вероятно идти по нему будете не один год, конечно, если не заплутаете в Большом лабиринте.

— Ты разве нас по нему не проведёшь? — нахрапом спросила Катерина.

— С ума сошла! Это не реально! Вы даже представить не можете, сколько желающих отсюда вырваться! Миллионы!!! Нет уж, вы как-то сами. А направление я дам, почему бы и нет. Если мой муж не будет против.

— А мы не будем ему говорить, — украдкой произнесла Катерина.

— Ну тогда ладно, — Персефона звонко рассмеялась.

— Позвольте, какой год? — цепенея от ужаса, спросил Кирилл.

— Хотите быстрее, воспользуйтесь магией. Вы же не без её помощи ко мне проникли? — сузила глаза Персефона.

— Вероятно да, но дорогу всё же покажи, а там решим, что нам выбрать, — в раздражении прошипела Катя.

— Раз обещала, сделаю. Но ты не выходи из себя женщина-дракон! Со мной так нельзя!

— Я просто переволновалась, — Катерина с трудом погасила в глазах возникающую ярость и уже смиренно произнесла:

— Если это так необходимо мы готовы к экскурсии. Веди нас прелестная Персефона.

— Прелестная? — переспросила богиня. — Комплемент женщине от женщины, весьма сомнительная штука. Ну да ладно, — усмехнулась она и тоном опытного гида начала говорить:

— Котлованов тьма. Это как большие сковородки. У них дно плоское, а стенки невысокие, поэтому их приходится часто смазывать маслом, чтобы никто не выбрался. А дно данного котлована ночью охлаждается до минусовых температур, а днём нагревается. Причём каждый день на два градуса выше пока не станет более ста градусов. Чтобы обитатели не сгорели раньше времени, на краю есть прохладная трясина, но она непредсказуема, в любой миг может засосать прямо у берега. А если удастся выйти на другую сторону, там спасение. Но пока никто не доходил. Провалы в трясине появляются самопроизвольно даже на пути, который был пройден. Поэтому многие застревают в трясине навечно и пиявки высасывают всю кровь.

— Как ужасно! — вырывалось у Кирилла.

— Отнюдь. Это лишь маленькая толика того, что они делали в своей никчемной жизни. Здесь собраны все, кто в земной жизни избежал наказания: негодяи всех мастей, убийцы, педофилы, чиновники…

— Здесь не живые люди? — догадался Кирилл.

— А ты достаточно сообразителен, — с иронией произнесла Персефона.

— О да, этого у моего напарника не отнять, умный, жуть! — согласилась с ней Катерина.

Богиня никак не отреагировала на Катину реплику и, сурово нахмурив брови, произнесла:

— Конкретно в этом котловане находятся живые люди. Мы их оживили после смерти. Как они радовались! Много денег предлагали! — Персефона внезапно так глянула на Кирилла, что у парня душа покрылась инеем, но неожиданно улыбнулась:

— Пойдём к той площадке, с неё хорошо видно.

Гости прошли вдоль металлической ограды и остановились у выступа, торчащего над котлованом. Богиня жестом указала на него. Стараясь скрыть нервную дрожь, Кирилл взобрался на площадку. Некоторое время шёл, осторожно поглядывая на Персефону и примолкшую Катерину. Остановились у противоположного борта и скосили глаза в котлован, где темнели маленькие фигурки людей.

— У трясины собрались. Скоро день. Сегодня дно прогреется до семидесяти градусов. Чтобы мозги не вскипели, они начнут принимать водные процедуры. А сейчас они мило развлекаются. Хотите посмотреть? — с нотками приказа спросила богиня. Гостям ничего не осталось делать, как кивнуть. — Вот и хорошо. Иди за мной! — она подошла к следующей площадке и с торжеством произнесла:

— Смотри! Это то, что люди называют Адом! Каждому воздастся по заслугам своим!

Большая группа одетых в лохмотья людей столпилась у трясины и кольями подталкивали в самую глубину обнажённую белокурую женщину европейской внешности.

— Что эти сволочи делают? — словно перегретый котёл вскипела Катерина. Ещё миг и она сорвётся с места, чтобы спасти страдалицу.

— Остынь! Здесь иные правила, не тебе их нарушать! Это наказание за преступления, которые эта тварь совершила… Уже по шею загнали! Теперь скоро! — отвлеклась от размышлений Персефона.

— Что скоро?

— Глубоко засела. Не выберется.

— И никто её не будет спасать?

— Конечно нет! На берегу уже заключают ставки сколько она продержится. Здесь развлечений мало, народ гнусный, они только от этого получают удовольствие. Но скоро все будут в трясине. С каждым днём дно котлована нагревается всё сильнее и сильнее.

Внезапно белокурая женщина оступилась и резко захлопала по поверхности трясины руками. Она попыталась отпрянуть назад, но её буквально вдавили в глубину палками. Женщина истошно замычала, как корова перед дойкой. Что-то хлюпнуло и она камнем ушла на глубину. На мгновение возникла тишина, но тут же взорвалась единым восторженным воплем. Толпа в едином порыве начала скакать у самой трясины:

— Хто не скаче той москаль! Москоляку на гиляку! Москолив на ножи!!!

— Они что, дебилы, — поперхнулась огненным комком Катерина, — причём тут «москали»?

— У них такие кричалки. Право, как дети, — фыркнула Персефона.

— Онижедети, — согласился с богиней Кирилл.

— А что на другом берегу? — не в силах смотреть на эту мерзость, спросил Кирилл.

— Идите за мной, — Персефона, эротично двигая упругими бёдрами, решительно двинулась вперёд.

Через некоторое время богиня остановилась, осторожно схватилась за выступ:

— Иди сюда! — весело позвала она.

На другом берегу виднелись густые леса. На солнце сияло светлое озеро. Между холмами расположились уютные избы. На поле в самом разгаре шёл сенокос. Суровые мужики деловито укладывали сено. Рядом спокойно бродили огромные медведи и косматые волки, а дети совсем их не боялись. Они играли со страшными зверями и с наслаждением лопали мороженое на палочках. У трясины расположился лагерь, где в полном разгаре шло пиршество. Народ веселился, играл на гармошках, ел сало, вареники с жареным луком, запивал морсом и швырял в трясину объедки. То что Кирилл сначала принял за кочки, оказались головами. Они жадно открывали рты на пролетающие мимо объедки, но поймать ничего не могли и испускали грязные ругательства.

— Какой ужас! — не сдержал Кирилл эмоций.

— Согласна, — живо кивнула Персефона, — мы запрещаем их кормить. Но у этих людей добрые души… Ты смотри, какой прыткий, вареник поймал! Вот досада, подавился! Не впрок пошло. Ой, шагнул вперёд!

Звонко булькнуло, зловонная трясина сошлась над вздыбленным оселедцем, по мутной воде поплыли пузыри. Рядом с утопшим заголосили другие головы, но затем быстро отвлеклись на пролетающие мимо вареники.

— Теперь его душой займутся профессионалы. Каждая секунда станет кошмаром и это будет длиться всю вечность. На моих «сковородках» детский сад, развлекайся сколько хочешь!

Богиня внезапно преобразилась. На ней появилась светло-зелёная туника с короткими рукавами, низ которой был оторочен широкой цветастой лентой.

— Пожалуй хватит впечатлений! Нам бы дорогу назад! — Катерина покосилась на Персефону и с громовым звуком раздвинула крылья.

— Как скажете, — богиня странно улыбнулась. — За кладбищем начнутся горы и пропасти. Увидите склон. На нём моя подруга из гальки картинки выкладывает. Вам придётся ступать по ним, а иначе никак нельзя. Ни пролететь, ни перепрыгнуть их невозможно. Идти необходимо строго по картинкам. Но не дай бог хоть один камешек сдвинете! Простите, но даже я вас спасти не смогу от гнева моей подруги. Когда минуете её творческий уголок, то сразу наткнётесь на скалу сплошь в тоннелях. Один из них — ваш. Всё очень просто!

Кирилл с растерянностью перевёл взгляд на свою напарницу. Катерина с угрозой наклонила бронированную голову и зло прошипела:

— Это шутка?

— Но вы можете воспользоваться магией. Это значительно упростит ваше возвращение.

— Мы не знаем, как ею пользоваться! — вскричал Кирилл.

— Всё, гости дорогие, у меня дела, — Персефона поправила сползающий с плеча автомат и уверенной походкой двинулась к мотоциклу. На полпути остановилась и приветливо улыбнулась:

— Вы сильно не задерживайтесь. В Аду день проходит стремительно и наступит долгая ночь. Не ровен час, потеряете души и попадёте ко мне в зоопарк.

Катерина в ответ изрыгнула клуб огня, но богиня уже уселась на мотоцикл. Резко дёрнула элегантной ножкой. Взревел двигатель и только её и видели.

— Что это было? — в некотором потрясении спросил Кирилл.

— Сучка она! — в бешенстве изрыгнула пламя Катерина. — Ночь нам не пережить! Займись сапфиром! — она с тревогой покрутила по сторонам шеей и что-то увидела нехорошее.