Драконий камень

Глава 24

Кирилл вслушался в звуки. Где-то далеко послышались невнятные вздохи, уханье и стоны. Очень плохо, твари явно двигались в их сторону, придётся интенсивно отстреливаться. Вдруг Кирилла пронзила тревога, он не увидел у своих друзей оружия и с тянущим чувством в сердце спросил:

— Где автоматы?

Миша с Катей переглянулись и с растерянностью произнесли:

— Там, — и указали на то место, где всё ещё волнами двигалась надпись: «Всякий Зашедший…» — и внезапно фраза исчезла. Поверхность стены разладилась, Грёзы покинули эти места.

— Необходимо сделать оружие, — Эдик посмотрел на Катю с лёгкой претензией.

— Так получилось, — она чисто по-женски развела руками.

Эдик вытащил из кармана горсть серебряных пуль и огляделся. Увидел гору металлолома, решительно произнёс:

— В те длинные трубки впрессуем пули.

Вскоре копья были сделаны и люди почувствовали себя более-менее спокойно, но утробный рёв оборотней развеял их уверенность.

— Выследили, — помрачнел Кирилл. — Костя, куда нам идти!

Он потоптался на месте:

— Нам туда, — и он указал направление, где доносилось жуткое рычание.

— А другой путь есть?

— Да, но…

— Договаривай.

— Необходимо проникнуть в тот коллектор, — указал он на ржавый люк с навешенным на него массивным замком.

— Замок собьём, — уверенно произнёс Кирилл.

— Дело даже не в замке, — помрачнел Костя, — этот ход идёт под инфекционной больницей. Там живут непонятные сущности, да и заразу всякую сливают в канализацию.

— Гм, что же делать? — задумался Кирилл.

— Имеется ещё один путь, но необходимо вернуться назад, пройти сточные воды…

— Идём через инфекционку, — резко перебила его Катя, второе такое испытание она уже не в силах была выдержать.

Кирилл хотел ещё подумать, но глянув в позеленевшее лицо напарницы, решительно кивнул:

— Сбивайте замок!

Рёв оборотней раздался совсем близко. Все бросились к люку. Действуя импровизированными копьями, как рычагами, они сорвали дугу замка и с трудом откинули тяжёлый люк. Затем втиснулись в узкий коллектор, захлопнули крышку и заклинили её куском толстой арматуры. Вовремя, в тоннеле появились страшные существа.

Оборотни-волки собрались вокруг своего вожака в непосредственной близости от люка и с шумом втягивали воздух в ноздри, но смрад от канализации заглушил все запахи.

Тело одного из оборотней исказилось, затрещали кости и вот со стоном захрустел суставами человек. Кирилл, наблюдая за оборотнями в маленькую щелочку, сразу его узнал, это был инструктор по рукопашному бою Алексей. Тот быстро пришёл в себя, отшвырнул одного из оборотней, который вздумал, как собака, лизаться, внимательно осмотрел тоннель. Заметив люк, он неторопливо подошёл, поднял сломанный замок и ухмыльнулся:

— Привет, Кир-рюха! Что сидишь, как крыса, выходи, мужской разговор есть.

— А не пошёл ли ты куда подальше!

— Это не интеллигентно, р-разве нас так воспитывала партия? — с немыслимой силой Алексей дёрнул люк. Арматура жалобно взвизгнула, но лишь слегка изогнулась. — И долго вы будете от нас бегать? — с некоторым разочарованием произнёс он. — А поспаринговать со мной не хочешь? У меня к тебе предложение, выиграешь поединок, мы вас отпускаем. Более того, даже если ты проиграешь, товарищей твоих не тронем.

— Ой, ли! — с недоверием хмыкнул Кирилл.

— Мамой клянусь! — коверкая язык под кавказский акцент, произнёс Алексей. — Рита, подтверди, что я не обманываю, — неожиданно сказал он.

У Кирилла потемнело в глазах. Из стаи оборотней выбрался страшный питбуль. Неужели это его Рита?

Огромный пёс подошёл к люку, уткнулся в щель и шумно понюхал.

— Рита, это ты? — голос у Кирилла задрожал, на глаза навернулись слёзы. — Что они с тобой сделали, девочка?

Она отпрянула, коротко взвыла и, не торопясь потрусила к своим сородичам.

— Убедился, Рита с нами. Так ты принимаешь моё предложение? Ты ведь боец, Кирилл. Я не обманываю, если победа будет за тобой, идите на все четыре стороны! Ни один оборотень вас не тронет.

— Врёшь, ведь.

— Да нет же, мне самому интересно. В любом случае люк мы выломаем. Повозимся чуток, но из этого коллектора вас по кускам вытащим.

— Не вздумай, — прошептала Катя, — нельзя верить оборотням. Вот и Ритка с ними заодно, — криво улыбнулась она.

— Её заставили?

— Она оборотень, а им доверять никогда не стоит! — со злостью произнесла Катя. — Хотя… всё возможно. То что её кто-то мог заставить нас предать я не верю, здесь кроется нечто другое, — задумчиво произнесла она.

— Они действительно выломают люк. С целой стаей оборотней мы не справимся. Давайте так, вы уходите, а я попытаюсь их задержать, — судорожно вдохнув воздух, предложил Кирилл.

— И не подумаем, — решительно заявила Катя.

— Послушай, напарница, сейчас не до сантиментов, один из нас должен остаться в живых, чтобы как-то противостоять Чёрному Дракону. Этот люк действительно надолго их не задержит.

— Он прав, — вмешался Миша, — ты с Эдиком уходи, а я Кирилла подстрахую.

— Не ломайте комедию, уходите все! — вспылил Кирилл.

— О чём вы там шепчетесь? — послышался насмешливый голос Алексея. — Даю вам тридцать секунд принять решение. Кирилл, не разочаровывай, у меня к тебе были сплошь положительные эмоции! Ты же настоящий боец!

— Десять минут, — потребовал Кирилл.

— Значит согласен? Это правильно, а беспокойство за своих товарищей делает тебе честь. Пускай они уходят, я подожду десять минут, — он понял его мысли и великодушно согласился.

— Кирилл, не делай этого! — яростно зашипела Катя.

— Время пошло! — засмеялся Алексей.

— Уходите, — у Кирилла в душе, как волна, поднялась злость.

— Ты всё взвесил? — серьёзно спросила Катя.

— Это единственно правильное решение, — уверенно сказал Кирилл.

Катя неожиданно его обняла:

— Кирилл, ты мне, как брат, я чувствую это, постарайся выжить.

— Я не собираюсь умирать, — он поцеловал её в макушку. — Катюша, уводи людей.

Они исчезли. Кирилл остался один. Безысходность нахлынула, как вязкий туман. Он начал считать секунды, а за люком неторопливо прохаживался Алексей и беззлобно посмеивался:

— Десять минут прошло, товарищи твои уже далеко. Ты как, выходишь? — он отступил в сторону.

Кирилл вытянул арматуру и та с жалобным звяканьем упала у его ног. Он открыл люк и глазами поискал Риту, но она затесалась в стае оборотней и её не было видно. Тогда он спрыгнул на землю. Алексей без боевой стойки боком двинулся к нему.

— Самое время вспомнить всё чему я тебя учил, — приветливо улыбнулся он.

Кирилл заметил в его глазах холодный огонь и радость ожидания.

— Никогда ещё не убивал драконов, — искренне признался Алексей, и даже слюна потекла с губ.

— Что-то ты много болтаешь, непростительно для бойца, — попытался уколоть его Кирилл.

— Ты прав, — легко согласился он, — но, к сожалению, другого времени для разговора у нас уже не будет.

Его выпад произошёл стремительно. Кирилл интуитивно не стал отскакивать и делать блоки. Он провёл сквозь его удар свой прямой и моментально сблизился, пытаясь достать его локтем другой руки и коленом в пах, а головой ударить в нос. Алексей ловко избежал всех ударов, резво отскочил и довольно засмеялся:

— А как же каратэ, Кирилл, где эти красивые блоки и изящные отходы? Изменяешь своим принципам, воруешь у меня приёмы. Впрочем, я даже рад, что ты так быстро учишься. В последнее время достойных противников у меня не было.

— Чего, как курица, раскудахтался, — попытался вывести его из равновесия Кирилл.

Он не повёлся на его провокацию и продолжал улыбаться. Откровенно говоря, это начало Кирилла нервировать. Алексей чётко отреагировал на состояние своего противника и вновь провёл атаку. Крутнувшись, Кирилл сбил телом проходящие на разных уровнях удары, но тот провёл жёсткую подсечку. Кирилл приземлился на спину, но в падении вовремя ударил ногой по его пятке, чем спас свой пах и моментально выпрыгнул через плечи и стал на ноги.

— О, какая неваляшка! — одобрительно цокнул языком Алексей. Неожиданно он завалился назад, резко в сторону, его тело начало производить немыслимую для восприятия, амплитуду, инструктор принялся качать «маятник».

Кирилл в жизни не видел такого профессионализма, лишь слышал, что этой технике обучают в спецназе ГРУ. На этот раз было сложно предугадать его движение. Под рёбрами, словно нечто щёлкнуло и взорвалось, это прошёл импульс от удара, который не сломал кости, но разорвал мышцы внутри тела. Кровь выплеснулась в живот. От дикой боли потемнело в глазах и будь Кирилл на ринге, это был бы чистый нокаут, но это не ринг, вторым ударом тот его убьёт. Великое чувство жажды жить сделало немыслимое, он ушёл от смертельного удара, поднырнул под его руку, нанёс удар головой под сердце и мгновенно локтем вверх под челюсть. Щёлкнули зубы, хрустнули выскочившие из своих мест шейные позвонки, голова Алексея свесилась вбок, улыбка исчезла.

— Говорила мне бабуш-шка, нельзя недооценивать даже самого никчемного противника, — шепелявя, пошутил он, но его лицо вмиг посерело. Инструктор попробовал вставить позвонки на место, выкручивая руками шею, но Кирилл не дал ему этого сделать и сшиб его резкой подсечкой.

— Вот и всё! — он замахнулся на Алексея кулаком.

Тот зарычал, поймал его кулак неожиданно отросшими клыками, вгрызся, ломая Кириллу фаланги пальцев. Оглушительно щёлкнули входящие в свои места позвонки, из кожи полезла жёсткая волчья шерсть. Алексей легко скинул Кирилла с себя и навис над ним. Его зубы злобно клацнули, и брызнула слюна.

— А как же правила! — возмущённо выкрикнул Кирилл.

— Увы, это бои без правил, — ужасно засмеялся оборотень.

Кирилл в отчаянии попытался отпихнуть оскалившуюся тяжёлую морду. До жуткого финала остались секунды. Неожиданно на его груди лопнула нитка, и в ладонь шлёпнулась серебряная пуля когда-то подаренная Эдиком. Не задумываясь, он вогнал её в грудь волку-оборотню. Эффект произошёл даже самые смелые ожидания. Свирепый рёв потряс пространство, в ужасе завыли окружающие их оборотни. Страшная рана разорвала грудь, обнажая рёбра, жгучая кровь полилась Кириллу на кожу. Алексей соскочил с него, зубами постарался вырвать серебряную пулю и это у него получилось. Стремительно произошла регенерация, рана на глазах стянулась. Кирилл бросился на оборотня, но тот легко сбил его с ног когтистой лапой и вновь засмеялся, но на этот раз отрывисто и злобно:

— Не будем ничего усложнять. Честно говоря, ты меня весьма удивил и позабавил, но времени развлекаться с тобой у меня больше нет. Моя стая голодная, товарищи твои могут уйти далеко.

— Но ты ведь обещал! — наивно выкрикнул Кирилл.

— Я солгал. На войне, как на войне, проигрывают те, кто ведут бой по правилам. Если есть возможность обмануть врага, это делать следует немедленно! — он разинул пасть. Смрадное дыхание вызвало спазмы в лёгких. Кирилл с ненавистью посмотрел в его пылающие глаза:

— Ты хоть иногда зубы чистишь? — язвительно изрёк он.

— Похвально, какое самообладание, — щёлкнул пастью оборотень и кинулся на него.

Словно в тумане прозвучала автоматная очередь. В то мгновение когда клыки должны были сжаться на шее Кирилла, Алексей изогнулся и громогласно заревел, заливая землю кровью.

Не понимая, что произошло, Кирилл отпихнул бьющегося в конвульсиях оборотня.

Очереди не смолкали. Отовсюду слышался рёв и скулёж, некто сражается с целой стаей оборотней.

Придерживая раздробленную волчьим укусом руку, Кирилл отполз к стене и усилием воли заставил себя не потерять сознание. Сквозь застилающую глаза черноту он увидел, как из коллектора выпрыгнули его друзья. Они с копьями бросились туда, где звучали, но уже с большими перерывами, автоматные очереди.

— Ритка, держись! — послышался пронзительный Катин крик.

Рита? Кирилл широко открыл глаза. В голове будто проявился негатив и высветился образ хрупкой девушки, с храбростью отбивающийся от наседающих на неё злобных оборотней. Вот у неё закончились патроны. Её повалили на землю, длинные клыки оборотней принялись с остервенением рвать её тело. Истошно закричала Катя, пронзая одного из оборотней своим импровизированным копьём. Бешено вращая глазами, заревел Миша, и принялся наносить колющие удары в оскаленные морды. Эдик сцепился с одним из оборотней, с трудом увёртываясь от его острых клыков. Сухо затрещали пистолетные выстрелы Кости Сталкера.

— Рита! — Кирилл, теряя последние силы, пополз к умирающей девушке. Сердце словно сжали тиски, горе от невосполнимой потери вырвало из его груди рыдание. Он с содроганием увидел, как рвут её тело страшные твари. Словно во сне он вскочил на ноги и бросился к ней на помощь. Голыми руками разорвал метнувшегося к нему оборотня, сломал позвоночник другому, впился зубами в горло третьему.

Его бешеный напор оказал неожиданное действие на страшных существ. Они отпрянули, а Кирилл весь в своей и чужой крови, бросился на них. Непонятно откуда у него появилась такая сила, но сейчас Кирилл был в состоянии разорвать любого из оборотней. Они это поняли, подвывая в бессильной злобе, бросились прочь и исчезли в глубине тоннеля.

— Рита, — Кирилл опустился перед ней на колени. Слёзы жгли глаза сильнее, чем боль в груди. Непонятно, как ещё теплилась в ней жизнь, но чудесные свойства её организма были неспособны залечить столь ужасные раны, она тихо угасала. Рита посмотрела на Кирилла с нежностью, лицо было бледное без её знаменитого румянца.

— Прощай, Кирюша, — с усилием прошептала она. — А я их обманула и видишь, как хорошо всё получилось… ты жив… а мы уходим, — в её глазах, как росинки, заблестели две слезинки.

— Рита, любимая, зачем так говоришь? Ты выкарабкаешься, ты сильная, ты будешь всегда со мной.

— Любимая? Не обманывай меня и себя. Это не так. Но во мне нет осуждения, главное я тебя люблю и не кори себя. Здесь нет твоей вины, просто так получилось. И я очень бы хотела, чтобы ты свою девушку любил, также как я тебя, — стон сорвался с её губ, и во рту показалась красная пена.

— Зачем так говоришь, Рита, тебе рано умирать, это несправедливо, — Кирилл бережно обхватил ладонями её лицо, но уже знал, она… умерла.

— Пойдём, — тронула его за плечо Катя, — они уже ушли в другой мир.

— Кто они? — встрепенулся Кирилл.

— Ну, — отвела взгляд Катя, — в смысле… она.

В груди словно бурлил расплавленный свинец, боль убивала сознание, но не физическая, Кирилл не мог себе простить смерть Риты. Он не сводил взгляда с её чистого лица. В нём не было даже изъяна, намёка на неправедность. Она была воином жестоким, бесстрашным, но справедливым и честным. Она, как ребёнок, безгранично верила в свои идеалы и не оступалась от своих принципов и в конце пути не отошла от них. Страшная дикая несправедливость! Рыдания сотрясли грудь. Словно во сне Кирилл увидел, как исходит из неё светлая дымка и не одна, а почему-то две. Они сплелись между собой и, даже не заметив на пути преграды из сводов тоннеля, стремительно унеслись вверх.

— Кирилл, нам необходимо идти, они ушли, — настойчиво потянула его Катя.

— Её надо похоронить, — глухо произнёс Кирилл.

— Зачем? Тело без души просто обычная оболочка. Чаще думай о ней и мысли твои должны быть светлые, — с грустью сказала Катя.

— Мы всё сделаем, — друзья склонились над ней и бережно подняли.

— Здесь есть вход в природную пещеру. Она небольшая, но в ней есть удивительной красоты пещерный орган. Он словно оазис в этом жутком мире, Пускай она покоится там, — произнёс Костя Сталкер.

Действительно, под пластами обвалившегося бетона виднелся узкий лаз. Друзья с трудом протиснулись в него и оказались в высоком зале. Со сводов свешивались, словно хрустальные сталактиты, в природной каменной чаше замерла в неподвижности чистейшая вода, вместо песка переливался перламутром пещерный жемчуг и в конце зала возвышался величественный и прекрасный каменный орган.

— Боже, какая красота! — вырвался у Кати возглас удивления.

— Эту пещеру я обнаружил совершенно случайно. У меня брелок с кармана слетел и закатился под обвалившийся бетон. Увидел ход и не удержался, чтоб его не исследовать. Когда первый раз увидел эту пещеру, едва не задохнулся от восторга, — Костя Сталкер осветил своды пещеры мощным фонарём.

Друзья бережно опустили Риту у величественных башен пещерного органа.

— Вот это другое дело, — села рядом с ней Катя. — Прощай, подруга. Ты была лучше всех нас. Прости, если что-то было не так, — она поцеловала её в лоб.

Лаз в пещеру завалили каменными глыбами, теперь ничто не потревожит её покой. Хотя, права Катя, её душа уже давно была не с телом, но Кирилл испытал огромное удовлетворение тем, что они упокоили Риту подобным образом.

Пылающая боль в перекушенных оборотнем пальцах и внутреннее кровоизлияние приносила невыносимые страдания, но организм Кирилла вызвал скрытые резервы. Кровь перестала течь, рваные раны медленно стянулись.

Оборотней они отогнали, но глядя в темноту, ощутили движение некой враждебной силы. Появились крысы. Они с шумом попрыгали с ржавых труб, стали на задние лапы, с интересом посмотрели на изрядно потрёпанную группу людей, понюхали воздух и с писком побежали к мёртвым оборотням. Зрелище было ужасное, кое-кто из волков начал перевоплощаться в людей и на полдороги их застала смерть. Вот и Алексей смотрелся особенно жутко. Его лицо уже было человеческое, но в серой шерсти, клыки застыли в вечном оскале, а изогнутое в судороге туловище было покрыто жёсткой щетиной.

Крысы, радостно попискивая, окружили трупы. Они были очень признательны за столь щедрый подарок. Кириллу было крайне неприятно смотреть, как они впиваются в мёртвую плоть и поспешно полез в коллектор.

Незримый приказ вернутся назад, едва не срывал его с холодных скоб. Катя со злостью выругалась, но сцепив губы, поползла дальше. Было такое ощущение, что их стягивают за ноги. Каждое движение стало мучительным, любой шаг — словно прыжок в пропасть. Кирилл и Катя догадались, это те два мёртвых монаха принялись плести заклинания и их магические силы под землёй усилились.

Катя остановилась. Эдик постарался ей помочь, но она, словно превратилась в зверя и с рычанием бросилась на него.

— Тебе плохо, родная? — Эдик крепко прижал содрогающееся в конвульсиях её тело к себе.

— Мне очень плохо, — застонала она. Её лицо исказилось, и девушка заскрипела зубами.

— Что мне сделать для тебя?! — в большой тревоге воскликнул Эдик.

— Ты меня свяжи и… Кирилла… тоже. Иначе всем будет плохо, — закатила глаза Катя.

Кирилла и Катю словно вывернули наизнанку. Неведомая сила потянула их вниз. Было такое ощущение, что с них начали сдирать мясо, а ещё начались жуткие галлюцинации. В следующее мгновение были потеряны последние капли рассудка. Их сознание расплющила злая сила, и они испытали страшные физические мучения. Кирилла и Катю стали настойчиво куда-то звать, им необходимо было бежать. Затем начался полный кошмар. Толпы упырей опрокинули их и впились в шеи, а затем появился Вий. Он долго смотрел в глаза и Кирилл с Катей окаменели. Внезапно, некто лохматый с рогами на лбу, разбил их тела кувалдой, с жутким хохотом смёл метлой их останки в совок и швырнул в раскалённую печь. Вот и всё, Кирилл и Катя закрыли глаза и ушли в темноту Вселенной. Внезапно выплыла светлая дымка и сформировалась в женский образ, и они увидели Риту.

— Не дождутся! — весело засмеялась она. На её лице играл так знакомый им румянец, а в глазах плескалось озорство. Она дунула на них, и завертелся хоровод из звёзд.

— Ты жива, Рита? — едва успел крикнуть Кирилл.

— Конечно!

Кирилл очнулся в сыром помещении. Пахло лекарствами, плесенью и грязными бинтами, а рядом с ним стонала Катя.

— Да развяжите меня, кусаться уже не буду! — возмутилась она.

— Катя, ты как? — с беспокойством спросил её Кирилл.

— Выпить хочу и много… можно даже палёной водки.

— Неужели всё так плохо?

— Не то слово! Да развяжите меня быстрее! — Катя скинула с себя верёвку, размяла затёкшие руки и с радостным писком бросилась на шею Эдику. — У нас получилось! Теперь их заклинания на нас не подействуют, я это точно знаю!

Хмурый Миша перерезал на Кирилле сильно затянувшийся узел и угрюмо произнёс:

— Ты сильно бушевал, едва верёвки не порвал. Я уже хотел кулаком тебе в лоб зарядить.

— Неужели сильно бесновался?

— Катюша сильнее, — криво улыбнулся Миша, поглаживая мозолистой ладонью косую чёлку.

— Ребята, что произошло? — Костя Сталкер не совсем отошёл от потрясения. — Вы так рычали, чешуя на коже появлялась и даже когти вылезли.

— На нас напали, с трудом отбились. Рита мне помогла, — у Кирилла остекленели глаза.

— Так это была она?! — воскликнула Катя. — Представляешь, в самый критический момент она появилась в виде сияющего силуэта. Щёлкнула по носу пальцами и говорит, что у меня чудесные духи. Назвала самой лучшей подругой и сдула в эту комнату.

— Нам не стоит здесь задерживаться и в хорошие времена под инфекционкой опасно находиться, а сейчас и подавно, — Костя Сталкер с тревогой оглянулся. — К этому ручью не прикасайтесь, в него из лаборатории сливают всякую гадость.

Как по коже граблями проскрежетал звук открываемой двери, петли явно никогда не смазывали. Кто-то с усилием дыша, протиснулся в узкую щель слегка приоткрытой двери. В самый последний момент Кирилл и его товарищи спрятались за грудой мусора. Тусклый свет от его фонаря в конвульсиях забегал по стенам и упёрся в грязную речушку. Грузный человек постанывая, волоча ногу, приблизился к воде. Он с трудом опустился на колени, что-то пробормотал напоминающее молитву, зачёрпнул ладонями воду и стал жадно пить.

— Что он делает?! — в ужасе воскликнул Костя Сталкер.

— Тише, — вздёрнулась на него Катя.

Мужчина встрепенулся, поднялся с колен и обвёл взглядом тёмное помещение. Раздул ноздри, но всё было пропитано адской смесью лекарств, плесенью, гнилью и он не почувствовал запаха людей.

Кирилл вгляделся в этого человека и с тревогой понял, что это ещё одна проблема для них. Ничего живого на его лице не было. Кожа была синюшной в струпьях и язвах, а нижняя губа отвисла и с неё текла липкая слюна.

— Мора, это ты? — раздался его замогильный голос.

Воздух словно уплотнился. В опасной близости стали падать камни, и в стене образовалась трещина. В неё с трудом протиснулась огромная женщина в белой одежде и с распущенными волосами. В костлявой руке она держала окровавленный платок.

— Плёткой тебя от нехолощённого коня, — раздался её глубокий грудной женский голос.

— Ещё скажи, тележной осью наотмашь и с первого раза, — охотно принял её шутку грузный мужчина.

— Именно с первого удара, второй тебя оживит, — выдавила смешок Мора. — Зачем меня звал, хопотун, по делу или как? Смотри, когда-нибудь допросишься, дочерей на тебя напущу, — сурово сдвинула она брови.

— Снова шутишь? Я мёртвый колдун. Дочки твои мне до одного места, — цинично сплюнул он на пол.

— Ты прикуси язык, не ровен час, оживлю тебя и отдам им на потеху, — беззлобно сказала она и утёрлась кровавым платком. Не замечая затаившихся за ящиками людей, обдав их запахом давно увядших роз, Мора прошла совсем рядом.

— А знаешь, — неожиданно взгрустнул хопотун, — а я не прочь отдаться твоей старшей дочери Невеи.

— Влюбился, что ли? — усмехнулась страшная женщина.

— Мы по духу близкие.

— Знаешь, что я тебе скажу, — наклонилась к мёртвому колдуну Мора, — ты рылом не вышел. Невея не для таких, как ты.

— Словно в душу наплевала, — поморщился хопотун.

— Рассмешил! Души у тебя давно нет!

— Когда-то была, — задумался мёртвый колдун, — но я быстро и очень выгодно её продал.

— А выгодно ли? — склонив большую голову, с немалым скепсисом спросила Мора.

— Нет, раз ты Невею мне не отдаёшь, — раздул ноздри хопотун.

— Заладил, Невею ему подавай! А что ты для этого сделал? Вселяешься в покойников, по ночам сосёшь кровь и заедаешь живых людей. И это ты считаешь хорошей работой?

— На что учился, — хмыкнул мёртвый колдун.

— Вот и не дёргайся. Зачем меня звал?

— Ты сама пришла, — хопотун в недоумении пожал плечами.

— Я прихожу тогда, когда требуется массовый мор напустить, — Моровая Дева встряхнула распущенными косами.

— В принципе да.

— Что да?

— Время пришло. Новый бог требует больших жертв.

— Как мне надоели все эти ваши новые боги! То один, то другой и всем нужна лесть, поклонение и человеческие жертвы.

— Ты ли это говоришь, Мора? — удивился хопотун. Ты опустошала целые страны и, если память мне не изменяет, даже континенты.

— Когда люди свергли своих старых богов, исчезла Совесть и душа опустилась до уровня товара. Я вычищала скверну и надеялась на обновление. Часто после пожара кедровые орешки трескаются и выпускают свежие ростки, так и с людьми.

— Всё новое, а идеи старые, — задумался хопотун. — Толку никакого.

— Э нет, кое-что прорастает.

— Заблуждаешься, прекрасная Мора, люди друг друга терпеть уже не в силах.

— Неужели надвигается революция?

— Верхи не могут, низы не хотят, — кивнул мёртвый колдун. — Потусторонние выходят на поверхность, и всех людей будут скидывать в Пекло.

— Идея не очень хорошая, — Мора прикусила губу, — и весьма грубая. Если людей не останется и вы сгинете.

— Это как? — с нижней губы потянулась слюна.

— Тупой ты, а ещё Невею хочешь, — с брезгливостью покосилась на него Мора. — Еды для вас не станет! Друг друга заедать будете! — страшно улыбнулась она. — В общем, пока сама не разберусь, мор напускать не буду, — решительно произнесла она.

— Людей жалеешь? — ухмыльнулся мёртвый колдун.

— Как заговорил. А ты копни в своей памяти, ведь тоже был человеком. Неужели в тебе нет ни капли жалости?

Хопотун поскрёб голову, возвёл мутные глаза к верху:

— Я не понимаю это слово, — искренне сознался он.

— Странно, и зачем когда-то мы с вами подобными заключили союз?

— Наверное, чтоб было равновесие, — рискнул заметить он.

— В последнее время всё больше убеждаюсь, что это было явно ошибочное решение, — поджала губы Мора.

— Но новый бог…

— Я богам не присягаю, я сама богиня. А он не бог, лабораторная крыса, как впрочем и все вы. Нужно будет сама его задавлю, — её грудной голос налился небывалой силой.

Хопотун поёжился под её взглядом, он мёртвый, но и ему стало жутко, очевидно есть нечто страшнее смерти.

— Но его убьёт другой, — неожиданно сказала она и странно улыбнулась.

— Ты как-то изменилась, Мора, — скукожился мёртвый колдун.

— Это так, я вновь становлюсь… Мареной Свароговной, — неожиданно её окровавленный платок ослепительно вспыхнул. Распущенные косы внезапно красиво заплелись, руки наполнились силой и здоровьем, а на щеках вспыхнул румянец.

— Ты какая-то не такая! — отполз мёртвый колдун.

— Пришло время старым богам возрождаться вновь, — её глаза ярко сверкнули, как холодные звёзды, на чувственных губах появилась брезгливая улыбка. — Меня забавляла твоя фамильярность, но сейчас вызывает отвращение. Союз между нами с этой секунды разрушен, но я тебе дам шанс уйти. Если встретишься с этими людьми, обходи их десятой стороной. Для тебя это закон! — Марена неожиданно указала ладонью в сторону спрятавшихся людей.

Кирилла и его друзей словно окотили холодной водой, оказывается она знала об их присутствии с самого начала. Словно разжалась пружина, Кирилл быстро встал и почтительно склонил голову перед богиней.

Хопотун злобно скрипнул зубами и попятился к двери.

— Брысь! — поторопила его Марена. Её явно тяготило присутствие мертвого колдуна.

Богиня подошла совсем близко, и воздух затрещал от переизбытка электричества:

— Интересное сочетание человека и дракона. Даже не знаю чего в тебе больше, — Марена доброжелательно посмотрела на Кирилла. — А ты девочка, — ласково обратилась к Кате, — на девяносто процентов дракон. Даже удивляюсь, как твоя душа вселилась в тело человека. Мужчины, — обратилась она к Мише, Эдику и Косте Сталкеру, — вы бы поднялись с пола, он холодный и грязный, не ровен час дочери мои появятся, — пошутила Марена.

— А ты кто, женщина? — Миша был в своём репертуаре. Он хоть её и боялся, но авторитетами у него были лишь батя, дед и председатель колхоза.

— Я то? Пожалуй, твой вечный сон, — улыбнулась она.

— Тихо Миша! — предостерегающе одёрнул его Кирилл.

— Меня многие забыли, — с горечью произнесла Марена, окидывая их льдистым взглядом.

— Вы богиня Смерти, — уверенно произнёс Эдик, и его бородка дёрнулась в сильнейшем испуге.

— До этой минуты была ею, — с грустью согласилась она. — Но теперь я вновь стала богиней Перехода. К сожалению люди в своих мыслях сделали из меня кошмарное создание. Я выполняла их бредовые желания раз они того сами хотели. Люди забыли, что смерти нет. Они её выдумали и принялись отчаянно цепляться за жизнь в теле, забыв, что это только маленькая часть существования души. Но каждая душа нуждается в теле лишь для своего совершенствования, а далее её ждёт Переход в другие миры. Иной раз в Светлые, а бывает… в Тёмные.

— Рай и Ад? — очнулся от оцепенения Костя Сталкер.

Марена Свароговна подавила в себе смешок:

— О, как всё запущенно! Хотя ты в чём-то прав. Для кого-то жизнь вне тела покажется Раем, а кому — Адом. Как говорится, кто на что учился, — с озорством встряхнула она пушистыми косами.

— А я куда попаду? — не унимался Костя Сталкер.

— Ты? Рано об этом думать. Живи долго, набирайся опыта. Ты исследователь — это ценное качество.

— Я простой диггер.

— Да, это так. Ты любознательный человек, — согласилась Марена.

— Позвольте мне сделать вам подарок! — в порыве чувств пискнула Катя.

— Мне? — невероятно удивилась Марена Свароговна.

Катюша сняла медальон с полированной серебряной пулей и смело протянула богине.

— Давно я не получала подарков, а ведь как это приятно, — Марена Свароговна повертела в руках медальон, поднесла к глазам. — Серебро, это магический металл. Спасибо, девочка, — богиня с царственным жестом надела на шею простенькое украшение. — Придёт время и этот медальон станет одним из самых могущественных амулетов на земле, — лукаво улыбнулась она.

Внезапно воздух в мрачном помещении стал чистым, запахло свежими розами, тело Марены Свароговны наполнилось светом. Она взмахнула огненным платком и растворилась в пространстве, рассыпав на прощание тысячу алмазных искорок.