Драконов мало

Глава 13

Угар и адреналин начали опадать, когда машины приблизились к невидимой черте, разделяющей город и пригород.

Впрочем, это дело, с опаданием азарта, Коннор не собирался пускать на самотёк. Поначалу, пока все, взбудораженные игрой, громко переживали и её, и походный перекус, мальчишка-некромант почти не прислушивался к себе. Потом понял, что смятенное состояние мешает ему. Пришлось кропотливо проверить, а затем упорядочить личное пространство, успокоить его.

И только тогда он понял, что адреналина было меньше того же угара, который, словно беспощадная буря – опавший лист, до сих пор нёс его от начала игры. Он поставил перед собой сложную задачу в той игре: замаскированно вести команду за собой и защищать её от противника, прятать личные силы, для зрителей выдавая их за чужие – то есть приписывая Прениту… Честно говоря, сейчас, на свежую голову, он просто не понимал, как всё это выдержал. И сумеет ли повторить завтра. «Пострашнее стычек с одичавшими и магическими машинами в пригороде будет», – решил он.

На последних минутах дороги до пригородной школы Коннор отрешился от происходящего в машине и попробовал проанализировать игру. Не получилось. Все попытки обдумать её выворачивались на одну дорогу и заканчивались одним конкретным вопросом: зачем они нужны Вальгарду в том государстве? Хочет наладить связи? Для этого есть правитель Лофант и правительство в целом… Промелькнуло, что он зря высказал братьям свою догадку насчёт поездки за пределы Города Утренней Зари. Только поздно жалеть из-за длинного языка. Разве что запомнить на будущее…

Глупо терять время на жалость о прошедших событиях. Коннор раздражённо скривился и закрыл глаза. И так-то никто не мешает. Но его, с закрытыми глазами, вообще не тронут.

Глаза закрыл – и сразу пейнтбольное поле.

Вальгард со своими ушёл куда-то в сторону.

Пошёл-таки анализ. Причём с самого начала. С приезда на поле.

Перед первым этапом Коннор и ребята сели так, чтобы лицом к лицу.

- Запомните. Во время первого этапа с поля выбьют Синару, Мускари, Колина, Пренита, Эрно, Мику и Ирму. Всё.

- Что значит «всё»?! – закричал ошеломлённый Мика. – Ты хочешь сказать, что заранее знаешь!.. Но в этом году мы всегда приходили к финишу полной командой! Это же некромаги из Старого города! Они даже пейнтбола не знают!

- Но им сегодня в помощь пока что только универсальная магия, - жёстко напомнил Коннор. – И в ней-то они разбираются лучше, чем половина нашей команды! Они последний курс! Не забыли?

Идея поддразнить команду себя оправдала. Игра началась так… строптиво, словно ребята хотели доказать своему негласному (официальным командиром на первый этап всё-таки был назначен Эрно) командиру, что он пессимист – не больше и не меньше! Как они невольно и ревниво защищали названных на потенциальное выбывание!

Коннору, конечно, тоже пришлось побегать, защищая всех, кто оказывался «под его крылом». Хельми после первого этапа так вообще сидел выдохшийся и недовольно бурчал: «Так нельзя! Нельзя играть за всех! – А чуть поостыл – вздыхал: - А ведь наши – молодцы! Так дрались, что просто – ох!»

Что ж… Кое-кто всё равно выбыл предсказуемо и без расчётливых пророчеств Коннора. Ушли с поля подбитые магией Мика и Колин. Причём за мальчишку-оборотня была даже обидно: он успел защитить Космею от выстрелившей со стороны противника магической сети, но его самого задело краем той же сети. Мику же подстрелили, когда он прятался за слишком неудобной защитой.

Потом Синара элементарно пропустила выстрел из маркера и тоже ушла сидеть с младшими братства.

А вот не названный Коннором Фиц выбыл в конце игры. И не потому, что попал под магическую каверзу противника. Он всегда был азартным, а потому его вытолкнуло поле, когда он израсходовал «красочный» запас.

Следом – Шиа, которая не успела впитать посланный в неё сгусток магии.

Пренит в паре с Иваром удивил. Нет, мальчишка-вампир и раньше показал себя неплохим бойцом, но, честно, Коннор не ожидал, что он сумеет «выжить», и потому на брата не смотрел, считая, что тот не будет усердствовать, защищая Пренита. Ивар-то до сих пор не привык к командной игре. И если и оберегал Пренита, то лишь потому, что их поставили боевой двойкой.

А как оберегали брат и сестра, Вереск и Космея, своего закадычного дружка Мускари! Хоть Космея и была снайпером, но брат и сестра, разозлившись на слова Коннора, превратились в телохранителей Мускари. Благодарный им, мальчишка-эльф сумел отплатить за эту заботу: он не только дошёл «живым» до финиша, но и… на его счету оказались два противника!

Пренит снова удивил. Уже на втором этапе. Коннор затребовал его, как подставного командира, а мальчишка-вампир пригодился по собственной специальности.

Поскольку игра второго этапа – собственно «некромаги против некромагов» – была плохо продумана (сроки поджимали!), то сделали её примитивно: разделённые «зелёной» изгородью, бежали две команды. Одна просто рвалась к финишу. Вторая – пыталась её «уничтожить», используя некромагические приёмы. Как в разгар игры выяснилось, не только некромагические, но и близкие к ним, чуть ли не родственные. Или смежные?

Пока команда учеников бежала, взрослые некромаги успели послать несколько своих игроков чуть вперёд, чтобы не только обстреливать юнцов, но и расставить ловушки на их дороге. Главные ловушки были связаны с призраками. Мало того что они невидимы в пасмурном воздухе, в котором время от времени моросил дождь, так ещё их начиняли такой же невидимой «взрывчаткой», чаще всего исполненной из некромагических сгустков.

Чтобы увидеть призраков, Коннору надо сменить уровень зрения. И пусть это будут две-три секунды, но на той скорости, с которой мчалась игра, эти секунды могли оказаться фатальными. Но Пренит-эктомант видел призраков сразу! А Коннор мог легко подстроиться под направление его взгляда.

Руку рывком ему под мышку, чтобы никто не разглядел, кто именно «стреляет» в подосланных призраков. Послать заряд, уничтожающий неприятный сюрприз взрослых некромагов. И – снова бегом вперёд, до победного!

Все знали, что именно могут использовать взрослые некромаги в качестве «спортивного снаряда». Призраки с магической «взрывчаткой» стали импровизацией противника. Ведь эти «снаряды» были почти безобидными. Их цель – всего лишь напугать неожиданностью явления или сбить с ног. Поэтому взрослые некромаги и позволили себе «мелкое хулиганство». И таким образом выяснили, что в команде юных некромагов есть не очень опытный, но действующий эктомант.

Трём старшекурсникам-некромагам, кроме Виридина, которые присоединились к команде Пренита, наверное, тоже понравилось участвовать в игре вместе с ребятами Тёплой Норы. Они в основном негласно были прикреплены к микрогруппам Тёплой Норы, которые их и защищали, и давали возможность воевать на всю катушку. Да, им понравилось. Видел Коннор, как они радостно и бурно обсуждали игру в соседней раздевалке под навесом.

…Ещё одна улица – и появится здание школы. Вынырнув из размышлений, Коннор осмотрелся и выяснил, что в машине случилось нечто интересное. Сначала он заметил, что Мика прячет смешок, покусывая палец. Затем – что Колин отворачивается, чтобы не рассмеяться. Остальные с искренним любопытством смотрели на Ивара, к которому пересела Космея.

Вслушавшись, Коннор понял, почему все так необычно реагируют на диалог, в котором Космея уговаривала, а Ивар огрызался. Темноволосая девочка-эльф хотела узнать список книг – учебников, по которым храмовники-некромаги обучали маленького тёмного друида до конца третьего курса. А Ивар злился, потому что в то время учебников-то он как раз в руках и не держал. А Космея не хотела в это верить.

В Тёплой Норе мало кто знал, как Ивар попал на обучение в Старый город. И как именно его обучали.

- Космея, - вмешался Мирт. – Ты уверена, что хочешь обучаться некромагии?

- Уверена! – теперь огрызнулась уже девочка-эльф.

Кажется, она предположила, что Мирт хочет напомнить ей о её побеге из Старого города, где она вынужденно училась в храме некромагов.

Но мальчишка-эльф терпеливо спросил:

- Я имею в виду, что игра была такой азартной, что могла тебя увлечь в мысли о некромагии. Именно в этом ты уверена? Что сама хочешь заниматься? А не на азарте?

Космея, вообще-то, девочка не легкомысленная.

Она призадумалась, а потом посмотрела в упор на Коннора.

- Ну, есть ещё понятие магической универсальности, - начала она. Замерла. Покачала головой. – Ты прав, Мирт. Надо подумать.

Пока Мирт объяснял Космее разницу между эмоциональным порывом и целенаправленностью, Коннор кивнул Колину и коснулся уха.

«Колин, ты помнишь, как уходила Ирма?»

«Помню. Устала с непривычки».

«Ты не научил её сбрасывать усталость?»

«Ох!.. Коннор, я совсем забыл! То есть я-то её научил, но забыл напомнить ей, а она ещё не привыкла к этим умениям!»

«Да, надо было напомнить ей, чтобы в дороге до школы успела прийти в себя». Сейчас-то думать об этом необязательно. А вот когда подъедем к школе… Хельми, поможешь Ирме, если что?»

«Легко, - ответил юный дракон. – Но… Как только её дружки расскажут, что случилось в Тёплой Норе».

По приезде в школу выяснилось, что Ирме помогать не надо. Именно в дороге Берилл и Гарден увидели-таки, в каком Ирма состоянии – и всё время пути использовали, чтобы измотанная волчишка вновь превратилась в бойкую, привычно энергичную Ирму.

В школу из-за второго этапа игры приехали почти к концу третьего получасового урока подготовишек. Поскольку Ривер предупредил, что ему придётся съездить в город, его уверили, что сами заберут из школы своих ребят. И две машины въехали во двор школы, чтобы встретить своих.

Как бежала с лестницы Ирма, сопровождаемая своей компашкой и ребятами-эльфами! Чуть не взлетала! А при виде волчишки и её безудержной радости, при виде хохочущих малолетних бандитов и Гардена с Оливией не могли не откликнуться и старшие ребята: засмеялись, закричали, подбадривая, и разобрали младших по машинам – на зависть всем тем, кто только-только выходил на школьное крыльцо!..

Выехали на главную дорогу пригорода, ведущую к мосту, и вот тогда старшие спросили у малолетних бандитов – нетерпеливый Мика, конечно:

- Рассказывайте! Что там дома?

- У нас новенькие!! – зазвенела Ирма и тут же важно добавила: - Но я про них не знаю. Пусть Берилл с Гарденом расскажут!

Берилл говорил, от спешки чуть не захлёбываясь. Мальчик-эльф внимательно слушал его и, едва подворачивалась краткая пауза, добавлял то, что, по его мнению, казалось необходимым. Мика же первым не поверил:

- Семеро?! Врёте, небось!

Вся компашка в крик завопила, убеждая, что считать они не разучились, да и Оливия укоризненно покачала головой, проговорив:

- Мы все считали! Правда – их семеро!

Старшие замяли улыбки: «Мы все считали!» И попросили продолжить.

Теперь уже не только Берилл, но и двойняшки взахлёб принялись перебивать друг друга, стараясь посвятить старших во все детали внезапного и многочисленного прибавления в семействе Тёплой Норы. Впечатлившись, старшие братства с нетерпением стали ждать приезда в деревню, благо пути оставалось немного. Ну а пока ехали, поспрашивали малолетних бандитов, как сегодня прошли уроки.

- Скучно, - сморщилась волчишка. – По математике простые примеры и задачки.

- А по чтению сказки, которые мы прочитали! – подхватил Тармо.

- У нас по чтению тоже всё знакомое, - грустно сказала Оливия и вздохнула. – В кабинете есть полки с книгами, но нам сказали, что они не для нас, потому что рано. А ещё у нас было рисование, - оживилась она. – И мы с Гарденом и Бериллом теперь изо всех сил полюбили Космею! Наши рисунки самые лучшие!

- У вас рисование есть, - с завистью проговорила Ирма, - а у нас нет.

- Зато у нас есть Космея, - напомнил Гарден.

А волчишка вдруг замолчала и задумалась. Колин, возле которого она сидела, тихонько подтолкнул её и протянул браслет, который она выронила на спортивном поле. Пока Ирма сосредоточенно надевала его на кисть, подтягивая к запястью, она явно думала о чём угодно, но только не о самом браслете, хотя выпрашивала его давно.

- Ирма, что тебя беспокоит? – невольно полюбопытствовал Мирт.

- Если у Вильмы столько новых деток, - озадаченно начала волчишка, - как мы все там поместимся? Кроватей новых не поставить же!

- Да и ты уже не подходиш-шь под возрас-ст яс-сельников, - шутливо продолжил Хельми. – Пора перех-ходить в с-собс-ственную комнату, Ирма.

- Одна? – всё ещё в полном недоумении спросила волчишка. – Мне одной не хочется, но ведь… - и заморгала глазами, приподнимая плечи.

- Я тоже большая, - неожиданно заметила совершенно спокойная Оливия, и девочка-оборотень уставилась на неё непонимающе. – Можно взять с собой Нуалу и Илмари. Они тоже выросли. А ещё предложить Айне. Ирма, хочешь, чтобы мы все были в одной комнате? И тогда все поместятся так, как захочет Вильма.

Волчишка громадными глазами некоторое время смотрела на Оливию, а потом принялась считать:

- Я, ты, Илмари, Нуала и Айна. Пять? В одной комнате? Хм…

Глаза Ирмы медленно, но верно зажигались огоньками – наверняка при мысли о будущей жизни в такой интересной компании. Точку в её размышлениях поставил Берилл:

- А мы будем к вам в гости ходить!

Беззвучно хохочущий Коннор торопливо отвернулся, чтобы младшие (мало ли!) не обиделись. Отсмеявшись, он приник к окну за спиной. Сколько бы ни ездил, но спуск с большой дороги к кукурузному полю, к речке и по луговине для него всегда оставался лучшим из лучших. Улыбнулся, когда глянул в сторону: братья тоже глазели в окна машины так, словно впервые ехали по тряской полевой дороге, но ведь возвращались домой! А там их ждали не только Селена и обитатели Тёплой Норы. Впереди их ждало знакомство с новичками.

Но сначала было всё обыденно и привычно.

Приехали, выгрузились, забрали из обеих машин маркеры и «боезапас» к ним. Всё, что относилось к игре, отправилось в одну из кладовых дома. А ребята, прихватив с собой таких же голодных подготовишек, побежали по ванным комнатам умыться и привести себя в порядок, после чего засели в столовой, насыщаясь поздним обедом. Перекус в дороге – это, конечно, здорово. Но покупные вкусности не сравнятся с домашними горячими блюдами.

В конце позднего обеда Коннор встал и напомнил:

- Час на отдых – и идём тренироваться. До ужина.

- А когда полетать? – расстроился Вереск.

- После ужина, - пожал плечами мальчишка-некромант. – Делайте, что хотите и сколько хотите.

Игроки радостно загомонили. Одно дело – играть на земле. Другое – летать под облаками. И тут Мускари додумался до замечательной идеи, о которой однажды помечтал и Коннор:

- Коннор, у нас на играх есть традиция – полёт Хельми и дельтапланеристов над полем, как праздник для выигравших. А на той игре такого нет. И не будет?

Ребята ахнули и принялись обсуждать идею. Селена не вмешивалась – усмехнулся Коннор. Она уже давно привыкла большинство идей ребят не тормозить, а наоборот – развивать, а то и расцвечивать. А поскольку за столом взрослых сидели и Джарри с Колром, то мужчины согласились: идея хороша! И полёт дракона и дельтапланеристов, завершающий игры, будет прекрасно выглядеть и на городских играх.

- А когда познакомимся с новичками? – заинтересовался Фиц. Сидевшая с ним Шиа хлопнула кулачком по его плечу, но любопытство блестело и в её глазах.

Как в глазах всех остальных.

- Они сейчас в саду, - сказала Селена. – Все пока держатся возле Цветочной беседки, потому что побаиваются потеряться среди деревьев.

И рассказала, что детей нашли рабочие, а сюда их порекомендовал привезти директору Западного приюта Рамон.

- Они привыкли жить посреди разрушенного города. Деревья для них, естественно, не в диковинку. И кустов там много – заброшенные улицы, как вы знаете, быстро зарастают зеленью. Но здесь, в деревне, им пока сложно ориентироваться. Пойдёмте. Если вы туда сунетесь всей толпой – ещё напугаете. А со мной – надеюсь, нет.

- Может, тогда лучше – на ужине? – предложила Космея. – Мы ведь обычно всегда так знакомились со всеми.

- Можно и во время ужина, - согласилась хозяйка места.

И ребята разбежались кто куда отдохнуть час перед тренировкой.

Коннор собирался посидеть в библиотеке прошлого и только начал было подниматься по лестнице, как заметил, что в детской гостиной Ирма вполголоса говорит о чём-то с Иваром и Айной. Сначала решил, что Ивар не хочет, чтобы Айна уходила из комнаты Вильмы, но улыбка девочки-мага была слишком безмятежной, и стало понятно, что Ирма упрашивает Ивара о чём-то, что не связано с переездом выросших девочек из яслей-сада.

На всякий случай спустившись, он подошёл к ним, словно невзначай. Ирма так обрадовалась ему, что немедленно призвала его примкнуть к группе тех, кому нравятся такие красивые друидские заморочки, как творение лиственных фигур.

- Коннор, скажи ему, чтобы он нас ещё чему-то красивому научил! – потребовала волчишка. – Ведь он в лесу жил! Там красиво! И мы хотим такое же! Скажи ему!

- А я тут при чём? – удивился мальчишка-некромант. – Фигурам-то не я вас учил!

Ивар, смеясь, возвёл глаза к небу – то есть к потолку, наверное шутливо жалея о том дне, когда Ирма добилась-таки от него, чтобы он показал, как творить лиственные фигуры. Правда, Коннор предупредил его один на один, чтобы маленький друид учил лишь отдельным фигуркам, но не умению в этих фигурах летать. Сил магических у малолетних бандитов пока маловато для полноценного создания вспомогательного средства друидов для полёта.

А Коннор улыбнулся. Ивар всё чаще смеялся, уходя от собственноручно придуманного когда-то одиночества. И всё чаще это происходило именно потому, что компашка Ирмы заставляла его участвовать во многих делах Тёплой Норы.

- Ладно, - снисходительно сказал Ивар. – Я хотел отдохнуть, но можно посидеть на крыльце. Есть ещё несколько фигур, которые вы сумеете создавать. И они и правда красивые. Бабочка, например.

- Бабочка? – удивился Берилл. – Они же маленькие!

- Наша будет громадной, - заверил его тёмный друид.

На крыльце совсем мало ступеней – три штуки. Ивар для удобства сел на второй. А компашка малолетних бандитов и Айна обсели его со всех сторон. Коннор остался чуть сбоку от крыльца. Ему тоже было любопытно, что покажет брат.

Начало было обычным: Ивар отовсюду собрал побольше опавшей листвы – последний летний месяц, теперь её много. Затем, прошёптывая заклинания, он разделил собранную кучу на жёлтую и красную, и вскоре с земли перед крыльцом медленно и поначалу натужно поднялась и в самом деле громадная бабочка, чьи крылья были в переплетениях красного и жёлтого цвета. Ирма завизжала от восторга и бросилась под эту лениво кружившую на небольшой высоте бабочку, чтобы поплясать под нею. Следом кинулась Айна – и вот уж ради кого Ивар расстарался, сделав так, чтобы бабочка кружилась не только плавно, но и умудрялась устраивать небольшие виражи, которые привели девочек просто в неистовство. Потом не выдержали – бросились вперёд и малолетние бандиты с Оливией, чтобы хоть просто носиться вокруг танцующих девочек с невнятными восхищёнными воплями…

Бабочка внезапно рассыпалась на отдельные листья, разлетевшиеся неровным ковром перед крыльцом. Ирма было обиженно завопила, но…

Ивар медленно встал. Коннор быстро взглянул на него. Затем проследил направление его взгляда… Кажется, это был один из новеньких мальчиков. Тот самый – повзрослей? Который и пестовал своих нечаянных подопечных, как сказала Селена?

Он стоял рядом с кустом, ближайшим к крыльцу. И неотрывно смотрел на Ивара.

Сообразив, что представление закончилось, и не заметив новичка, малолетние бандиты подхватили с собой Айну и Оливию и умчались куда-то…

Коннор стоял, не вмешиваясь. Он уже считал с новичка подсказывающие линии личного пространства. Тёмный друид. Но, кажется, без той клятвы, которая чуть не убила Ивара. И которую его брат сумел повернуть вспять, устроив из убийственного друидского оружия оружие личное.

Поскольку мальчишки-друиды смотрели только друг на друга, Коннор сумел прочитать и выражение их лиц. Ивар смотрел несколько надменно, но не так, как смотрел, когда впервые попал в Тёплую Нору. Что-то изменилось в этой надменности. Как будто брат резко вырос и стал взрослей… И смотрел он на новичка, как будто вспоминал нечто глупое, что совершил в своей прошлой жизни. То глупое, что оказалось глупым только сейчас. Но тогда это было важно.

А мальчишка-новичок смотрел на Ивара, как на… привидение. Будто Ивар в прошлом новичка был мёртв… Точнее Коннор определить не сумел: новенький мальчишка-друид отступил между кустами всего на один шаг, после чего пропал с глаз, растворился среди ветвей так, будто его и не было там. Коннор глазам не поверил. Новичок пропал даже для него! Для человека, который считал себя лучшим в магии!

Оглянувшись на Ивара, увидел: брат спокойно сел на ту же ступеньку и сложил руки на коленях. Помешкав немного, Коннор приблизился и сел рядом.

- Вы знакомы. – Он не спрашивал, а констатировал факт.

- Знакомы, - спокойно сказал Ивар.

- Не расскажешь?

Ивар бросил взгляд на кусты.

- Почему бы и нет… Перед посвящением в друиды, когда с нас стребовали магическое действо с корнями-убийцами, мы должны были пройти ещё один небольшой обряд. Не предупредив нас всех сразу, учеников, друиды велели каждому из нас поймать того ученика, которого назвали, и привязать его к капищу. Ты знаешь, что капища – людоеды. Задание было таким, что не все сразу им занялись. Я тогда бегал по Мёртвому лесу, запоминая места в нём. И наткнулся на Кадма, который был привязан к одному из капищ. О задании друидов не знал – до поры до времени. И развязал его. У него на животе до сих пор должна быть метка капища-людоеда, когда тот высасывал из него плоть – друидскую магию камень уже снял с него.

Он замолчал, угрюмо глядя на опавшие листья, которые не спеша гонял ветер.

- Я никому не сказал, что освободил его и помог исцелить раны. А потом подошёл мой черёд. Ему взрослые друиды предложили подловить меня и привязать к капищу. Я был… - Ивар сглотнул, когда на следующем слове его голос осип. – Я был удивлён, когда он набросился на меня и принялся скручивать мне руки. Я сильнее, но он этого не знал. Мне просто стало любопытно, что он собирается сделать со мной. И я позволил ему протащить меня к одному из капищ. Когда он начал меня привязывать, я примерно понял, что происходит и кто ему это велел сделать. Я знал, что взрослые друиды беспощадны. Но от Кадма такого не ожидал. Я ведь спас его!

- И что ты сделал? – Коннор похолодел и страшился только одного: лишь бы Ивар не сказал, что он бросил Кадма снова на капище!

- Я выбросил его из Мёртвого леса, - бесстрастно сказал Ивар. – И перед уходом сказал: если он вернётся в Мёртвый лес, я убью его. Больше я его не видел.

Коннор придвинулся ближе к брату и обнял его за плечо.

- И что теперь? Вы встретились снова, но не в Мёртвом лесу. Что дальше, Ивар?

- Пусть живёт, - пожал плечами маленький друид. – Буду считать, что он… - Ивар поколебался, прежде чем продолжить: - Буду считать, что он искупил свою вину передо мной, позаботившись о маленьких детях пригорода. Я просто не буду обращать на него внимания. Или ты считаешь, что я не прав?

- Ты прав, - заверил его мальчишка-некромант. – Ты очень даже прав, Ивар. Мне нравится твоё решение.

Но про себя решил чуть позже поговорить с этим Кадмом.

Что-то заставляло Коннора нервничать, когда он про себя вспоминал жутковатую историю взаимоотношений двух учеников тёмных друидов. И в большей степени эта тревога была связана опять-таки с Иваром.