Драконова Академия. Книга 4

Глава 18

Амильена Эстре

Начало нового года в Академии всегда кажется бесконечным. Это и общение с попечительским советом, и бал, и первые дни, когда все встает с ног на голову. Деканы бегают с вытаращенными глазами, потому что некоторые магистры считают, что они выше остальных, и под них надо подстраивать расписание, а с вытаращенными глазами они в первую очередь бегут куда? Правильно, к ней. Хотя некоторое время назад, когда она только заступила на пост, ее и всерьез-то никто не воспринимал, но таково уж общество Даррании. Женщину в нем замечают, когда она зубами и когтями выгрызает себе свою значимость и заявляет о себе тем или иным способом.

Этот год был отмечен еще и появлением нового магистра — Женевьев Анадоррской. Ни один ректор в здравом уме не стал бы рисковать и брать ее на работу, поскольку Анадоррский считал, что дело женщины — политически удачно выйти замуж, но Амильена, памятуя о том, как сложилась ее собственная судьба, не стала прятаться от предстоящего разговора с потенциальным тэрн-архом. В конце концов, пока он еще не тэрн-арх, а его дочь имеет право строить свою жизнь так, как считает нужным.

Анадоррский так не считал, о чем уже с утра высказал ей все в нелестной форме с требованием немедленно отстранить Женевьев от преподавания.

— Я не потерплю, чтобы она позорила мой род, — высокомерно сообщил этот… драхон, глядя на Амильену сверху вниз. В принципе, Белавуард на всех так смотрел, и, когда он впервые переступил порог ее кабинета, Эстре подумала, что менять Фергана на него — все равно что менять ежерога на ежекрыла. Одна драх разница.

— То есть вы считаете, что воспитание будущего поколения — это позор? — спокойно парировала она, глядя ему в глаза. Холодные, как лезвие кинжала, в противовес теплому золоту волос, которое унаследовала его дочь. Впрочем, в волосах уже холодом отметилась седина, что добавляло его образу определенной завершенности.

— Я считаю, что это не дело для благородной особы, — сухо отозвался Анадоррский, — и дискутировать по этому поводу с вами не собираюсь, ректор Эстре. Надеюсь, вы прислушаетесь к моему мнению, в противном случае мы с вами будем разговаривать уже на другом уровне.

Белавуард едва успел унести свое безграничное величие из ее кабинета, а она только-только прикоснулась к документам, когда в кабинет явился другой визитер. Причем если Анадоррский приходил через секретаря, этот всегда приходил порталом. Без спроса. И всегда знал, что у нее просто не хватит сил его выставить. А стоило бы. Потому что Валентайн Альгор был для нее той самой отравой, которой для себя считал темную магию. Он проникал в ее кровь, как яд, как дорнар-орхарр в диком количестве, превращая ее, состоявшуюся женщину, ректора Академии, в глупую влюбленную девчонку. Ту самую, которая однажды совершила ошибку, которую он ей не простил.

Так и не простил, она точно знала, но все равно не находила в себе сил выкинуть его из головы, из сердца и из своей жизни. Подчиняясь какому-то странному болезненному чувству, Амильена снова и снова приближала его к себе. Даже несмотря на то, что между ними теперь стояла Ленор Ларо. Эта серость, которая стала для Валентайна наваждением — иначе и не скажешь. Что мог такой мужчина, как он, найти в абсолютно никчемной адептке?

Ответ оказался простым: темная магия. То, что влекло его к ней, было в его крови, и противиться этому он не мог. Или не захотел. Амильена поставила бы на второе, поскольку представить себе Валентайна, который чего-то не может, у нее не получалось. При всем желании.

— Ленор Ларо к тебе еще не приходила?

— И тебе доброго дня, — холодно отозвалась она, поднимая на него глаза. Валентайн выглядел хмурым, но почему это должно ее волновать?

И все же оно волновало, она это чувствовала, как никогда остро.

— Не могу назвать его добрым. Так приходила или нет?

— Нет, а должна? — Амильена свернула магический лист коротким движением пальцев, и он растаял в воздухе. — О чем, прости, нам с ней говорить?

— О том, что она хочет комнату в Академии.

— Вот как. Вы поссорились?

Вместо ответа он подошел к окну. Встал за ее спиной, так близко и в то же время так далеко.

— Я хочу, чтобы ты ей отказала.

— В проживании в Академии? — Амильена почувствовала смутное раздражение. Просто потому, что все их последние разговоры, не считая его перевода на должность ее заместителя, крутились вокруг этой Ленор! — Не имею права, прости. Если адептка заявляет о том, что ей нужно помещение для проживания, Академия должна его предоставить. Это прописано в своде правил, и тебе, как моему заместителю, это стоило бы знать.

— Ты всегда играешь по правилам, Амильена? По правилам было отдавать ее гритту?

На щеках Эстре вспыхнули красные пятна. Мало того, что он уже отчитал ее за это, как девчонку, так теперь еще будет припоминать?!

— За это я уже извинилась. Даже перед ней. По твоей просьбе. Ну а с твоей новой просьбой ничего не выйдет. Ничего не могу сделать. Если она обратится ко мне, я дам распоряжение коменданту.

Она побарабанила пальцами по столу и поднялась. Разговаривать с ним спина к спине было привычно, как они только не разговаривали. Ведь было время, когда они сидели в Академии на крыше, Амильена — откинув голову ему на плечо, а над ними кружило бесконечное, усыпанное звездами небо. Сидеть спиной к спине было уютно, а еще невероятно, бесконечно, безгранично тепло. Никогда раньше она не чувствовала ничего подобного. Никогда позже — тоже. Сейчас все вспомнилось настолько огненно, настолько остро, даже едва уловимое касание его пальцев, скользящих по ее ладони, что на миг показалось, будто она перенеслась в прошлое.

Будто и не было между ними всех этих лет. Той пропасти, разрастающейся с каждым днем после ее нелепой ошибки.

Возможно, именно поэтому она все-таки повернулась к нему. Взгляд врезался в напряженные плечи. Ей невыносимо, до дрожи в пальцах хотелось приблизиться, коснуться его.

— Не можешь или не хочешь? — обернувшись, Валентайн пристально посмотрел ей в глаза.

Таким взглядом можно было прошить насквозь, но у нее был иммунитет. Частичный, но все-таки иммунитет.

— Не хочу, — ответила она. — Не хочу, Валентайн. Ты прав. У меня нет причин мирить вас с этой девчонкой, что бы там между вами ни произошло. А теперь, если не возражаешь…

— Я ей изменил, — произнес он, оборвав ее попытку выставить его из кабинета. — Не совсем изменил, но…

Валентайн замолчал, и тишина между ними капала в вечность, как мгновения времени. Отсчитывая каждый вдох. Каждый выдох.

Сколько лет прошло с того дня, когда он вот так откровенно говорил с ней? Когда он ей доверял.

— Что?.. — переспросила Амильена. Голос звучал хрипло и как-то сухо, поэтому она кашлянула, а продолжила только уже после этого: — Что ты имеешь в виду? Как можно изменить «не совсем»?

Она ждала чего угодно. Того, что он скажет, что это не ее дело. Отмолчится. Просто уйдет — все это было вполне в духе Валентайна Альгора. Вместо этого он произнес:

— Ленор… не совсем Ленор. В ее тело отец перенес другую девушку. Из совершенно другого мира. Все это… очень сложно, Амиль. Настолько сложно, что я впервые за долгое время не знаю, как быть.

Валентайн Альгор

Не так давно он сам рассказывал Лене, что чужими тайнами не разбрасываются. Что ими очень опасно делиться. Тогда это еще была Лена. Признаться, все произошедшее до сих пор не укладывалось у него ни в голове, ни в сердце. Если бы отец мог видеть его сейчас, он был бы доволен, потому что увидеть его растерянным, сбитым с толку, а самое главное — не способным до конца совладать с собой и своими мыслями — Адергайна такое точно порадовало бы. Долгие годы Валентайн настолько держался за свой контроль, что сейчас не представлял, что делать с его потерей. Не представлял, как перестать думать о том, что произошло. О том, как все исправить. О том, возможно ли это.

Амильена была его единственным другом. Единственной, кому он доверял безоговорочно до одного случая. До того, как появилась Лена, но сегодня, стоя с Амиль лицом к лицу в кабинете, он увидел в ее глазах ту самую девочку. Ту, что не побоялась пойти против всей Академии и встать рядом с ним. Так можно ли ее винить за то, что произошло после? Долгие годы, особенно сразу после случившегося, Валентайн не мог ее простить. Считал, что у нее был выбор, и она его сделала, судил так же резко и категорично, как судили его. А ведь она просила прощения. Говорила, что ошиблась, что хочет все исправить, но то, чем могли бы стать их отношения, было безнадежно разрушено.

Сейчас ему было даже страшно думать о том, что то, что было между ним и Леной, тоже разрушено.

Потому что, несмотря на то, что он к ней испытывал, он ничего не увидел. Не заметил. Не почувствовал.

Хотя мог бы. Должен был!

Но ему было так хорошо с ней.

Не с ней.

С Ленор Ларо.

— Ты сейчас о чем? — осторожно уточнила Амильена, словно не могла поверить ушам. — О том, что в теле Ленор Ларо живет другая личность? Магически подселенная? Такое возможно?!

Он бы тоже не поверил сразу, если бы не жил с этим год. Или около того. Он знал Лену год, но ничего не заметил. Чувство вины разъедало похлеще темной магии, и для него, привыкшего перешагивать через все легко, это чувство было новым. Незнакомым, непонятным, потому так легко и добралось до сердца, ударило точно в цель.

— Да. Я именно об этом. История будет долгой, Амиль, поэтому лучше присесть.

Валентайн рассказал ей все с самого начала, и она слушала, не перебивая. Не задавая вопросов, просто позволяя ему выговориться, и ему действительно становилось легче. Будто со словами он отпускал часть груза, тяжестью лежащего на сердце, отпускал все то, что мешало дышать со вчерашнего вечера.

Вчера!

Это произошло вчера. А чувство такое, будто он уже год живет с этим, варится как в огромном пламенном котле в чертогах Лозантира.

Изредка он замолкал, чтобы подобрать слова. Рассматривал знакомую обстановку ее кабинета, которая, впрочем, сменила цвет. Мебель осталась той же, но взамен светлой легкости добавилась темно-зеленая строгость, как в обои, так и в обивку. Разбавлял эту строгость кремовый, ореховый и неброское золото, и, стоит отметить, такие цвета ей шли гораздо больше, чем оставшиеся от предыдущего ректора.

Амильена сидела за столом, Валентайн — в кресле напротив. Он понятия не имел, сколько они говорили, но их никто не тревожил. Оно и неудивительно: сейчас шли занятия, поэтому и магистры, и деканы, и адепты были заняты своими делами. Этот ее сумасшедший секретарь, Номбри, на сегодня отпросился. Валентайн знал об этом, потому что тот подбежал к Эстре вчера, когда они обсуждали детали его нового назначения. У парня серьезно заболела сестра, и он просил разрешения встретить и проводить Анадоррского, а потом сразу уйти.

— Я правильно понимаю, что ты хочешь сбежать в самый ответственный день, Номбри? — обманчиво-мягко поинтересовалась Амиль.

Умела она так разговаривать, что даже намеренно смягченная ее природная драконья резкость пробивалась из под этого спокойствия и пробирала подчиненных до мурашек.

— Д-да, но я… у нее целительские манипуляции до обеда, и я… я потом сразу вернусь, — краснея, затараторил парень. — Я ж-же не так часто отпрашиваюсь, за все время это первый раз…

— Номбри, успокойся. Разумеется, ты можешь уйти.

— Да? Да. Спасибо, ректор. Спасибо. Я правда быстро, туда и обратно…

Эта резкость сочеталась в ней с мягкостью, а жесткость — с умением чувствовать и истинным, искренним состраданием. Должно быть, никогда раньше Валентайн не думал ни о ком так глубоко, не думал так глубоко о ней. Но этому его научила Лена. Всматриваться в других. Думать об их чувствах. Этому и многому другому. А он… он даже не заметил, что ее нет.

Что ее место заняла эта Ленор Ларо.

— Полагаю, это как-то связано с экспериментами Эвиль по разделению личности, — произнес он. — И что, возможно, я прав, Ленор Ларо и Лена — всего лишь часть одной личности, поэтому я ничего не заметил. Другого объяснения я не вижу, и мне в самом деле придется говорить с Ларо через Загранье. Только так я смогу оценить ситуацию и решить эту проблему.

— Под проблемой ты подразумеваешь Ленор? — В темно-зеленых, с ореховой дымкой, глазах мелькнуло странное выражение. — Она живая, Валентайн. Ее нельзя решить, как нечто несуществующее.

Что-то похожее ему сказала Лена.

Очень похожее. А у него, видимо, талант выбирать сердобольных женщин, не способных здраво оценивать потенциальную угрозу.

— Я о том, как в целом решить эту ситуацию, — он кивнул. — Как сделать так, чтобы Лена… была собой.

— Ты же знаешь, что у этого уравнения нет решения, правда?

— Если даже нет, я его найду.

Амильена не стала настаивать, посмотрела через его плечо на дверь. Задумчиво закусила губу.

— Знаешь… я благодарна за то, что ты мне все рассказал. Ты можешь мне доверять, Валентайн, я это знаю, и ты это знаешь. Но ты ведь не за этим ко мне пришел. Точнее, не только за тем, чтобы раскрыть тайну, которой очень дорожишь. — Она внимательно посмотрела на него. Так, будто видела насквозь. — Ты пришел за советом, пришел спросить, как тебе быть, и мой ответ тебе вряд ли понравится. Но это единственное, что ты можешь сделать в данной ситуации.

Она замолчала, и он молчал тоже. Потому что в такие моменты, как тогда, в далеком прошлом, ему казалось, что они настроены друг на друга. Считается, что между мужчиной и женщиной подобные отношения выливаются исключительно в страсть и бесконечность, но еще это — отличительная черта дружбы. Эстре всегда была ему другом в первую очередь, и только потом уже всем остальным. По крайней мере, так это видел Валентайн. А как это представляла она?

— Если хочешь все исправить — отпусти ее, — произнесла Амиль, глядя ему в глаза. — Позволь ей найти эту комнату, позволь побыть одной и подумать.

— Нет. — Валентайн покачал головой. — Нет. Можешь мне поверить, это не выход.

— Можешь поверить мне, — она усмехнулась, — если ты запретишь ей жить в Академии, если будешь таскать за собой на привязи, ты ее потеряешь. Так ты потеряешь ее гораздо быстрее, Валентайн. Сейчас для нее ты — источник боли. Представь, каково это — постоянно держать руку в огне. Она больше не вспомнит, что когда-то ты ее согревал, если сейчас не позволить ей отойти.

Представить себе, что нужно будет отпустить Лену, что нужно будет жить без нее, было невыносимо. Настолько, что внутри словно повернули ржавый металлический кинжал, источающий саму тьму. На миг знакомое чувство, темное и холодное, коснулось искушающим шепотом: «Ты можешь просто оставить ее себе. Вам даже необязательно жить в Даррании», — и это чувство было настолько реальным, что Валентайн, превозмогая боль, кивнул:

— Ты права.

Эстре усмехнулась снова. Но на этот раз как-то горько:

— Надо запомнить этот день, когда ты со мной согласился. Да еще и по такому поводу. — В ее словах, в ее голоса тоже звучала боль. — Она изменила тебя, Валентайн. Ты стал другим.

— Это плохо?

— Нет. Это просто факт. И еще мне немножечко грустно, что это была не я. — Она не позволила ответить, добавила торопливо: — Для меня действительно очень важно, что ты пришел с этим ко мне. Я это ценю. Бесконечно.

Вместо слов Валентайн дотянулся и накрыл ее пальцы ладонью. Отметив, как Амильена вздрогнула, но не попыталась отнять руку, просто посмотрела ему в глаза. Так, как не смотрела уже давно. Мгновения подобных взглядов между ними остались в далеком прошлом.

— Ты сможешь меня простить? — спросила она. — Когда-нибудь? За то, что я…

Когда-то он думал, что нет. Когда-то. Да и долгое время эта стена между ними то становилась крепче, то чуть слабее, но она была. До настоящего момента, до этого дня, потому что сейчас она рассыпалась, и ветер уносил ее крошку, как тленную пыль. Только совершив страшную ошибку, понимаешь, как важно прощение. Только чувствуя боль, понимаешь, насколько другому тоже может быть больно.

— Это все больше неважно, — произнес он. — Для меня нет. Ты мой друг, Амиль, и так будет всегда.

Она улыбнулась — как-то наивно, слегка неуверенно и недоверчиво, словно на миг снова стала той самой адепткой, а не грозным ректором Эстре.

— Спасибо, — прошептала она.

— Спасибо за то, что выслушала.

Амильена все-таки убрала руку.

— Так что, когда твоя Лена придет, я отправлю ее к коменданту.

Валентайн глубоко вздохнул:

— Лучше вызови его сразу. Пусть найдет ей комнату заранее и сообщит через виритту.

Она хмыкнула, но ответить не успела: в дверь постучали.

— Да, — резко отозвалась Амиль, мгновенно преображаясь.

В кабинет заглянула ее сестра. Увидев его, остановилась.

— Ты занята? Я зайду позже.

— Ты должна быть на занятиях, или я ошибаюсь?

— Оллихард отпустил нас раньше. Мне нужно с тобой поговорить.

— Я уже ухожу, — Валентайн поднялся. Не сказав больше ни слова — было вполне достаточно взглядов, которыми они обменялись с Амиль, направился к выходу. Последним, что он услышал, было:

— Что опять, Лика?

— Я хочу сообщить, что адепты нарушают правила. В частности, первокурсница завтракала в столовой для…

На этом он закрыл за собой дверь, оставив сестер одних.

Ему еще предстояло смириться с мыслью, что Лена снова будет жить отдельно.