Драконы средней полосы

Понедельник, 16 мая 2011

Спускаясь в «Подземелье», Кару прислушалась. Только что из-за тяжёлой железной двери доносились гитарные рифы, такие громкие, что страшно было представить, что происходит с теми, кто находится внутри, – и вдруг мелодия оборвалась на середине, и наружу изредка прорывались африканские ударные. Похоже, Альорд уловил, что она идёт к нему в гости, и сменил пластинку.

Кару потянула дверь на себя. Ну да, так и есть. В колонках пел Боб Марли. Не самый любимый исполнитель, но для начала сойдёт, если, конечно, прикрутить громкость.

Альорд сидел, спрятавшись за прилавком, и вид имел весьма помятый. Впрочем, чёрный круги под глазами пропали, и лицо даже в тусклом свете подземных светильников казалось посвежевшим. Не укрылась от Кару и новая футболка – она висела на худющем Альорде мешком, да и качеством выделялась на фоне прежних его растянутых и заношенных вещей. Не иначе, как Ната проредила гардероб своего мужа.

Заметив Кару, Альорд сонно посмотрел на неё и что-то сказал. Разобрать слова из-за музыки было почти невозможно. Кару показала на уши и сделала движение, как будто вертит ручку громкости. Альорд убрал звук.

– Привет, говорю! Ты сегодня рано. Я тебя позже ждал, – сказал он и добавил, кивая в сторону подсобки: – Кофе будешь? Там и молотый есть.

– Молотый буду.

Альорд скрылся за занавеской, отделявшей подсобку от торгового зала, и несколько минут оттуда раздавались звуки работающего чайника и звон ложек. Наконец на прилавке появились две кружки, несколько печенин на тарелочке и коробка с рафинадом. Кару дёрнулась – вспомнила, что в деревне заканчивается сахар, а значит, впереди целая операция по поискам правильного рафинада. И только тогда она поняла, что готова говорить и думать о чём угодно, кроме, собственно, того, ради чего они с Альордом встретились.

– Смотрю, ты посвежел и прибарахлился, – сказала Кару, показывая на футболку. Надо было начать разговор с чего-то лёгкого, необязательного.

– Ага. Рубашку вчера порвали, пришлось кое-что позаимствовать у Наты. Стараюсь не думать, сколько это стоит. – Альорд отхлебнул кофе из кружки с Цоем.

– Ух ты, страсти какие! – Кару выразительно посмотрела на собеседника.

– Африканские. К нам Чёрная прилетала. Ну, когда мы… были с Натой, – сказал Альорд спокойно, даже как-то буднично.

– Кто-нибудь пострадал?

– Мои рёбра. Ната меня протаранила, когда… – Альорд замялся, Кару открыла рот, чтобы заговорить, но он быстро оборвал её: – Вот только не надо называть меня идиотом. Сам знаю.

– Но как она вас нашла?

– А хвост её знает! Запеленговала как-то. И летела потом через весь город к посёлку. Но она вообще девочка упёртая и целеустремлённая, как оказалось.

– Странно. Когда я вас видела, она не выглядела влюблённой. Даже заинтересованной не выглядела, – сказала Кару. Продолжать свою мысль и говорить, что сам Альорд держался с Чёрной как с очередной подружкой, она не стала.

– Может, мне уехать куда-нибудь подальше, затаиться? Который день об этом думаю и никак не могу решиться.

– Не поможет. – Кару задумчиво вертела пустую кружку в руках. Она не знала, стоит ли сейчас говорить о том, что она узнала от Танори. – Чёрная учуяла тебя через десятки километров ночью в незнакомом месте. Если сбежишь, не спасёшься, только оттянешь неизбежное.

Альорд тяжело вздохнул, неловко привалился к прилавку. Кружка с Цоем полетела на пол и треснула пополам, остатки кофе растеклись коричневой лужицей.

– Тогда, может, подсунуть ей какого-нибудь другого дракона? Не Мэльира, какого-нибудь Непроявленного, которого будет не жалко.

– Это ты сам придумал или Ната предложила?

– Я сам, – обиделся Альорд.

– И у тебя есть кто-то на примете?

– Ну, не то, чтобы… Просто Жанна недавно рассталась с парнем. Он её бил. Потом вытолкнул в окно. Потом вынес вещи и влез в компьютер. Мы его выгоняли из квартиры с дракой.

Кару удивлённо приподняла бровь. В прошлый раз Альорд говорил, что Чёрная просто случайно надела драконье кольцо на палец. Теперь у истории появлялись новые подробности. Сути дела они не меняли, но кое-что объясняли.

– И ты думаешь, что он может быть Непроявленным?

– Не уверен. Я его видел пару раз мельком, не успел понять. Но это всегда можно проверить.

***

Кару шла к метро мимо лотков букинистов. Соблазн остановиться и поискать там что-нибудь интересное для Танори (а может, и для себя?) был велик, но тут ей пришло в голову, что теперь ей вряд ли хватит времени дочитать хоть одну книгу. Эта мысль окатила её ледяной водой из ведра, и Кару зашагала быстрее.

Но тут её взгляд натолкнулся на продавца бусин и колец. Ей показалось, что среди побрякушек она заметила что-то знакомое. Кару остановилась, подошла к лотку и принялась внимательно рассматривать содержимое обитого бархатом ящика с кольцами. Каждое из них уютно дремало между двумя мягкими чёрными валиками. Цветочки, черепа, кресты-печатки… И среди них он – перстень-дракон, сияющий прозрачными стразами глазок.

У Кару перехватило дыхание. Если сейчас она в груде штамповок нашла настоящее сокровище, если ей повезло найти драконье кольцо, хозяин которого даже не догадывается, что пришло ему в руки, то она…

А собственно, что? Кольцо вряд ли поможет остановить Чёрную. Оно не спасёт Танори. Разве что… Если бы драконий перстень был настоящим, его, наверно, можно было бы подсунуть тому парню, про которого говорил Альорд… Как его, Витёк, Митёк, Виталик? Если, конечно, парень и в самом деле из Непроявленных. Тогда, наверно, его можно было бы скормить Чёрной вместо Альорда. Это не спасло бы Танори, может быть, не спасло бы и саму Кару, но хотя бы Альорд остался бы жив. Целая одна спасённая жизнь. Митёк-Виталик не в счёт. Домашних боксёров Кару не любила ещё со времён, когда была человеком.

Она повертела кольцо в руке, прислушиваясь к ощущениям. Дракончик подмигивал ей глазками, чистыми, как сон младенца, и молчал.

Подделка. Бледная копия.

Кару задумалась, не купить ли его, чтобы разыграть Ахорет или Нату, но быстро передумала, бережно уложила дракончика обратно в бархатное гнездо и, улыбнувшись продавцу, зашагала дальше.

***

Альорд собрал с пола осколки чашки и замыл кофейное пятно, когда на компьютере блямкнуло оповещение социальной сети. Он быстро развернул вкладку и открыл сообщение от Наты:

«Как зовут Чёрную»

«?»

«Ашет»

Он ответил, не задумываясь. Наверно, если бы его спросили, как зовут девушку, которая стала Чёрной, или девушку, которой он отдал кольцо, он ответил бы иначе.

«Ты не понял. Человеческое имя»

«Жанна»

«А фамилия?»

«Не знаю. Не спрашивал»

«А что?»

«Так, просто интересно. А где она живёт?»

Расспросы Наты нравились ему всё меньше. Вчера она так и не сказала ему, каким способом собирается спасти его. Одна мысль мелькнула у Альорда в голове после того, как Кару спросила его, чья идея была заменить Альорда другим драконом, но она показалась ему настолько чудовищной даже для Наты, что он отмёл её как невозможную.

«Не обратил внимания. Где-то у метро…» – Альорд ввёл название.

«Слушай, зачем тебе это?»

«Узнаешь, когда всё получится. Постарайся выяснить фамилию Чёрной и точный адрес»

Альорд задумался. Ответить «хорошо» или «ок» значило пообещать, что он выполнит просьбу Наты, но шпионить за Чёрной и сливать информацию ему не хотелось. Наконец он остановил свой выбор на «;-*». Вроде бы и согласие, вроде бы и ничего не предполагает.

Он отправил сообщение, и через пару секунд Ната ответила ему:

«Вот и умница ;-*»

***

Утром на работе Жанна была вялая и сонная.

Когда она утром открыла глаза после ночных полётов, то сперва боялась пошевелиться. Ей казалось, что уж после такого точно должны болеть мышцы, но нет, после превращения усталости как не бывало.

Она не заблудилась, пролетая над тёмным спящим городом. Дорога домой отпечаталась в её памяти в мельчайших подробностях – освещение дорог, туманные иероглифы высоких домов, чёрные провалы парков и блестящие линии рек вели её к цели.

Она приземлилась на детской площадке, ввела код в домофоне и, поднявшись на свой этаж, поблагодарила себя за предусмотрительность: дверь была не заперта.

Кухонные часы показывали полтретьего. Спать оставалось всего ничего, но Жанне смертельно хотелось есть. Она поставила чайник, достала из шкафчика печенье, посмотрела на него разочарованно. Ей нужно было не сладкое, ей хотелось мяса. Хороший стейк средней прожарки.

Но стейков в холодильнике не было – только пара куриных окорочков. Жанна схватила один и жадно, не утруждая себя разогреванием, вцепилась в него. Голод отступил. Можно было идти спать.

В метро по дороге в офис она клевала носом, но, когда дошло до дела, в голове что-то прояснилось. Она вошла в странное состояние, когда мир словно обложен ватой, но восприятие всяких мелочей обострено. Там, где раньше Жанна могла наделать ошибок, теперь картина представлялась необычайно ясной.

Изменилось и ещё кое-что. Жанна вдруг начала испытывать сильную симпатию к немолодой охраннице на проходной. Раньше она не замечала эту грузную женщину в унылой форме с бейджем и погончиками. Показывала ей пропуск и шла дальше, едва успевая поздороваться. А теперь Жанне вдруг захотелось задержаться, подольше с ней поговорить. Это было похоже… Похоже на чувство, которое она испытывала, когда приходила к Лешему в «Подземелье». Ей казалось, что там её ждёт близкий и всё понимающий человек. Человек, правда, оказался в конце концов золотым драконом… Жанна дала себе зарок проверить, нет ли у охранницы драконьего перстня на пальце.

После того, что случилось ночью, Жанна старалась не думать о Лешем. Она не представляла, как посмотрит ему в глаза. Ей было стыдно, но одновременно что-то приятно ёкало в груди. Так было однажды, когда они с Виталиком приехали на дачу к его родителям, остались с ночёвкой, и Виталик предложил заняться сексом, когда все уснут. От его родителей их отделяла только тонкая перегородка, которая почти не заглушала посторонние звуки. Им пришлось быть очень осторожными, чтобы не выдать себя. Жанне было неловко, но опасность, что их услышат и разоблачат, только подогревала все чувства. Помнится, на утро все делали вид, что ничего не произошло.

В обед она залезла на свою страничку в соцсети. Несколько лайков под фото в зеркале с новой стрижкой и золотой подвеской, сообщения от подруг и… Виталик снизошёл до ответа. Он прислал фото разбитого мобильника, но сообщил, что симка уцелела, и он даже готов её вернуть. Жанна от злости заскрипела зубами и подумала, что неплохо бы стрясти с бывшего деньги за испорченную вещь, но написала только: «Где? Когда?» Меньше всего на свете ей хотелось лишний раз связываться с ним. Она была уверена, что после того, как показалась ему во всей мощи и блеска своего гнева, вооружённая сияющей ложкой для обуви, Виталик не решиться сделать ей что-то плохое. Потом она подумала, что было бы неплохо уговорить Лешего забрать несчастную симку.

***

После долгих раздумий Кару решила, что до среды не будет возвращаться в деревню и перекантуется в своей комнатушке. Ей хотелось на месте понаблюдать за тем, что будет происходить в небе в эти дни и приехать к Танори с готовым решением, а не ждать, что старая дракониха, раскинув карты, укажет ей, что делать. Тем более, что и карты нынче не говорили ничего конкретного.

Но была и ещё одна причина остаться в городе. Кару сама не была готова признаться себе в этом, но обида от того, что Танори всё это время использовала её в тёмную, всё ещё обжигала душу. Ей хотелось помучить старую дракониху ожиданием и неизвестностью. И здесь главное было не переборщить, продержаться на отдалении ровно столько, сколько потребуется, чтобы Танори забеспокоилась, но так, чтобы потом и самой не пожалеть, что упустила последние дни рядом с дорогим существом.

***

Альорд не спал. Спина болела, между лопаток вбили раскалённый гвоздь.

Ему надо было вылетать немедленно. Золотой дракон рвался на свободу, туда, где его ждали молодые самки.

Он чувствовал, что где-то далеко, в своём коттеджном посёлке, уже обернулась и отправилась в полёт Ната. Какая-то зелёная, на которую ему и внимание обращать не положено, пролетела прямо над его домом. Когда она была совсем близко, Альорд сжался в комок от невыносимой боли и желания, и так и лежал на диване, постанывая и проклиная и весну, и всех молодых драконих разом.

Наконец случилось то, чего он ждал все эти несколько мучительных часов. Кто-то потянул толстую басовую струну, идущую через его сердце, и резко отпустил. Это вылетела Чёрная.

Когда новый приступ боли прошёл, Альорд встал и побрёл на кухню, одной рукой держась за стенку. Надо было успеть до того, как очередная дракониха, учуявшая молодого самца, захочет пролететь над его домом.

Одной рукой он на ощупь включил чайник, другой быстро выставлял на стол бесконечные баночки с чаями, которые дарила ему Ната каждый раз, когда оставалась ночевать в этой квартире. Он так торопился, что баночки падали и рассыпались горками чаинок вперемешку с лепестками цветов и сушёными ягодами. Но Альорд этого не замечал, ставя на освободившееся место новую жестянку.

Наконец у самой стенки он нашёл неприметную аптечную коробочку с надписью «Чабрец». Он открыл её, понюхал, чтобы окончательно убедиться, и щепоткой зацепил несколько толчёных листков. Совсем немного, чтобы уснуть на несколько часов, а не выпасть из жизни на ближайшие сутки.

Зелёная дракониха, похоже, решила вернуться и ещё раз пролететь над его домом. Альорд почувствовал, как боль в спине нарастает. Он быстро залил чабрец кипятком и, всё так же держась за стену, пошёл обратно к дивану. Чабрец действовал почти мгновенно и безотказно, и Альорду не хотелось растянуться прямо на полу.

Добравшись до дивана, он сделал пару глотков, успел поставить кружку на пол и провалился в тяжёлый сон без сновидений и боли. Драконихи – золотые, зелёные и чёрные – могли сколько угодно летать рядом с его домом.

***

К вечеру Жанна взбодрилась. Всё повторялось, как вчера. Она наскоро поужинала и два часа, пока соседи ложились спать, не могла найти себе места. Темнеющей небо манило, будоражило кровь и обещало новые приключения.

Она в очередной раз подбежала к компьютеру проверить социальные сети. Опять лайки и комментарии подруг под фото, продолжение беседы в личке, для которого Жанна была слишком рассеянной, сообщение от Виталика… Он написал, что готов встретиться в метро и отдать симку послезавтра в восемь часов.

Убедившись, что её никто не видит, Жанна лихо перемахнула через перила балкона. Сегодня она уже не боялась, что не сможет превратиться в дракона, не думала, что всё пережитое, было сном, ошибкой, игрой воспалённого сознания. Она была драконихой, и это было так же реально, как звёзды в небе, вода в реке и многоэтажные дома под её брюхом.

Она летела безо всякой цели. Золотой дракон, похоже, ещё не вылетел или решил посидеть дома. Чёрная не ощущала его присутствия, хоть и напрягала все доступные чувства. Он словно провалился сквозь землю.

Другие драконихи вылетали одна за другой. Их было немного, вряд ли больше десяти, они то сближались друг с другом, то удалялись, и их плавное движение отдавалось в сознании Чёрной тихой и печально-мелодичной музыкой, похожей на игру ветра с парусниками в тихой бухте.

Чёрная металась в небе, пытаясь поймать хоть одну из них, но драконихи разлетались, едва успев почувствовать, что она рядом. Лишь однажды ей почти повезло. Сперва она увидела дракониху, похожую на ту, что приходила тогда к заброшенной церкви. Как её звали? Кара? Вина? Чёрная не могла вспомнить имени, но прекрасно помнила, как впал в ступор Леший, когда золотая заговорила с ней.

Чёрная преследовала её, отставая на корпус или чуть больше. Казалось, ещё немного, и она сможет расспросить золотую о том, что происходит с другими драконами, но тут она резко нырнула вниз, заложила вираж и растворилась в ночном воздухе. Чёрная снова осталось одна.

Пока она решала, куда направиться теперь, раз золотого дракона всё равно нигде нет, к ней подлетела ещё одна дракониха, на этот раз зелёная. Чёрная не могла разглядеть её окрас в темноте, но чувствовала, что незнакомка сильно отличается от тех, кого она успела увидеть раньше. Она даже двигалась по-другому.

Зелёная дракониха держалась сзади, не сокращая и не увеличивая дистанцию, и это начинало нервировать Чёрную. Казалось, незнакомка преследует её. Чёрная резко нырнула вниз и вбок и развернулась, попытавшись повторить трюк, который провернула с ней золотая дракониха, но ничего не вышло – зелёная будто предугадывала все её действия. Когда Чёрная вновь набрала высоту, зелёная уже развернулась и летела ей наперерез.

Она заревела от ярости и невыносимого желания вцепиться во врага зубами и драть когтями, пока тот не обмякнет в её лапах и не рухнет на землю. Сердце, и без того стучавшее быстро и громко, затрепетало от предвкушения свежей крови. Это было даже лучше, чем вчера, когда она настигла золотого дракона и закружилась с ним в брачном танце. Пальцы напряглись, рот наполнился слюной.

Чёрная заревела ещё громче и кинулась на зелёную дракониху, представляя, как та складывает крылья и камнем падает вниз. Зелёная, секунду назад решительно летящая к ней, резко замедлилась. Было видно, что она из последних сил пытается удержать крылья распахнутыми и не потерять высоту. Чёрная ещё немного увеличила мысленное давление. Зелёная прижала одно крыло к спине и быстро, закручиваясь вокруг своей оси, начала снижаться. Опьянённая победой, Чёрная в два взмаха настигла её и приготовилась запустить когти в прикрытую чешуёй плоть, но тут зелёная последним волевым усилием разорвала их связь, распахнула оба крыла, резко развернулась и, быстро набирая высоту, исчезла в ночном небе.

Громко шипя от досады, Чёрная бросилась в погоню, но незнакомки уже и след простыл.

***

После встречи с Чёрной Кару долго не могла уснуть, ворочалась на чужой непривычной кровати, вставала, ходила из угла в угол, жалела, что ничего не купила у букинистов. Книг в комнатушке у Мэльира не было, занять голову, отвлечься хоть ненадолго было нечем.

Пару раз она порывалась бросить всё и улететь в деревню к Танори. Вряд ли старая дракониха сказала бы ей что-то обнадёживающее и защитила от грядущей беды, но и сидеть тут, в чужих стенах в одиночестве было невыносимо.

Кару уже не раз пожалела, что струсила в тот вечер и не дала Танори разложить карты на будущее. Конечно, и теперь было не поздно попросить об этом… Но мысль, что она узнает свой приговор чётко и без надежды на обжалование, сковывала Кару, как паралич.

Измучавшись, она задремала под утро. Сколько она проспала, Кару не знала. Минуты, часы? Её разбудило блямканье эсэмэски. Писала Ахорет. «Сегодня в12.быть всем»