Драконья няня

Глава 3 Встречай меня, драконий край

Рыцарей напрасно мчали кони.

Принцев презирала, все — повесы.

С детства я мечтала о Драконе,

Будучи неправильной принцессой.*

Половину пути я самым бессовестным образом проспала. Люди входили и выходили. Менялись лица. Мы проехали десяток человеческих поселений, пресекли по мосту серебряную ленту Юлая и оказались в драконьих землях.

— Почти приехали, — поспешил обрадовать меня возница. — Верст тридцать осталось.

Он причмокнул и подстегнул уставших лошадей, а я припала к окну. Впрочем, любовалась видами недолго. Вдоль дороги тянулась бесконечная степь с редкими островками кустарника и шапками случайных деревьев.

Место, куда я держала путь, называлось Ория. Не самый большой из драконьих городов, но и совсем немаленький. Он был разделен на три части алую, лазурную и белую. Откуда взялись эти названия, я не знала, а потому сгорала от нетерпения, желая все увидеть своими глазами.

В Белую Орию дилижанс въехал под вечер.

— Вам выходить!

Вид за окном остановился. Я поднялась, разминая затекшие ноги, прихватила ставший неподъемным саквояж и выбралась наружу.

— Спасибо!

Возница покачал головой и высказал то, что повторил за время пути не единожды:

— Возвращались бы вы домой. Нечего такой милой девушке делать среди драконов. Помяните мое слово, наплачетесь вы тут. Ох, наплачетесь!

Я только улыбнулась. Обычной девице, вероятно, здесь и правда нечего делать. Но мой дар был не совсем простым. Как часто среди людей рождались настоящие повелители драконов? На памяти моих учителей — ни разу.

— Не волнуйтесь за меня, — ответила я расстроенному мужчине, — все будет хорошо.

— Как знаете, — он уже собрался пустить лошадей, но напоследок помедлил и добавил, — я буду здесь через неделю. Обязательно заеду проведать, так и знайте. Если что, довезу вас домой… бесплатно!

Предложение было сделано от чистого сердца. Я невольно растрогалась.

— Спасибо. Вы так добры.

Мужчина польщенно заулыбался в усы, экипаж тронулся и скрылся за поворотом. А я обернулась к месту назначения и оказалась перед запертыми на тяжелую задвижку высоченными кованными воротами.

Здесь не было ни будки со стражей, ни колокольчика, ни магического звонка. За оградой густой стеной стоял стриженный кустарник. Над ним виднелась далекая красная крыша. Сквозь ворота была видна небольшая часть мостовой. Но и она, изгибаясь плавной дугой, сразу пряталась от моих глаз, не успев показать ничего нужного.

Я отошла на пару шагов, глянула влево-вправо, надеясь обнаружить другой вход. Могла бы и не стараться. Ограда с обеих сторон уходила вдаль, не оставляя мне даже намека на надежду.

— Вот так приехала, — пробормотала я растерянно.

— Лечу!!! — раздался со стороны интерната восторженный басок.

Я вздрогнула от неожиданности и шарахнулась в сторону. Над кустами появился небольшой оранжевый дракончик. Он отчаянно махал полупрозрачными крыльями и пыхал во все стороны дымком. Лететь самостоятельно у него совсем не получалось. И я никак не могла взять в толк, каким чудом он держится в воздухе.

Дракончик с трудом дотянул до ограды, перевалил через верхнюю кромку, плюхнулся у моих ног, прочертил по плитам мостовой две борозды, уткнулся носом в туфли, чихнул, встряхнулся и встал с земли мальчишкой лет десяти.

— Ты кто? — спросил он, разглядывая меня с любопытством.

Пацан был отчаянно рыжий, конопатый и нахальный. Я решила не начинать знакомство с воспитательных бесед и поэтому ответила запросто:

— Джулиана.

Он наморщил нос и вздохнул совсем не по-детски:

— Слишком длинно. Давай ты будешь Анна? У нас не бывает таких больших имен.

— Давай, — согласилась я. — А как тебя зовут.

— Я Лео, — глазенки его заблестели, и я поняла, что сейчас последует каверзный вопрос. И точно: — Знаешь, что это означает?

Конечно, знала, но решила ему подыграть:

— И что же?

Он выдержал паузу и выдал победно:

— Лев! Правда, глупо давать дракону такое имя?

Я посмотрела на него почти с восхищением. Рыжие волосы красивой волной спадали на узкие мальчишеские плечи. Сверху топорщился пушистый хохолок. Пацан смотрел с интересом, ждал моего ответа.

— А мне нравится, — сказала я серьезно, — и волосы у тебя совсем, как львиная грива. Вот вырастешь и будешь настоящим львом.

Лео улыбнулся. И я заметила, что сверху у него не хватает одного зуба.

— Я не могу вырасти львом. Я дракон, — пояснил он важно и вдруг вздохнул. — Буду драконом, если научусь летать.

В голосе пацаненка промелькнула такая грусть, что мне захотелось обнять его, погладить по голове, успокоить. Я сделала это почти не задумываясь. Сначала Лео прильнул, затих, потом вдруг словно опомнился и вывернулся из-под руки.

— Ты чего это? — подозрительно спросил он.

Я оглядела его драконью личину магическим взглядом. Увидела призрачные крылья, сплошь испещренные черными прорехами, вернула себе нормальное зрение и ответила уже мальчишке:

— Я тебе помогу научиться.

Лео усмехнулся:

— Ты? Чем ты мне можешь помочь? Ты же человек.

— Человек, — с этим было сложно не согласиться, — но я сюда для этого и приехала, чтобы вам помогать.

— Да ну…

Впервые в голосе дракончика прозвучало недоверие.

— Чем докажешь?

Я достала из кармана конверт с назначением.

— Читай.

Пока мальчишка шевелил губами, пояснила сама:

— Я ваша воспитательница.

Лео дочитал до конца, вдруг погрустнел и вернул мне письмо.

— Так ты и есть та самая новая няня? Жаль…

— Почему? — не поняла я.

— Здесь ни одна няня долго не задерживается. А ты мне понравилась.

Я вновь провела ладонью по его хохолку. Он сжался на миг, но тут же улыбнулся щербатым ртом. И вдруг предложил:

— А хочешь, я стану твоим верным рыцарем?

Ответить я не успела, потому что от ворот раздалось на два голоса:

— Лео, как мы тебя классно запулили! Раз! И Полетел!

Я обернулась. Там стояли, просунув мордашки сквозь прутья ограды, два пацана лет двенадцати. Одинаковые, как горошины в стручке, чернявые, темноглазые, смуглые, с тонкими горбатыми носами. Было в них что-то птичье.

— Знакомься, Анна, — сразу оживился Лео, — это близнецы Арно и Астор.

«Орел» и «Ястреб» тут же перевела для себя я. А Лео добавил:

— Они мои друзья.

Драконята были так похожи, что мне вновь пришлось включить магическое зрение. Надо было понять, чем они отличаются. Третьим глазом разница обнаружилась сразу — призрачные крылья Арно оказались изумрудными, ясными, четкими, у Астора второй облик был красивого ультрамаринового цвета. Между мальчишками виднелась прочная, натянутая, как струна, золотистая нить, что накрепко связывала судьбы близнецов в одну.

— Я очень рада вас видеть, ребята. Меня зовут Анна. Я ваша новая воспитательница?

— Нянька что ли?

Голос Арно сразу стал кислым. Его брат отзеркалил реакцию и закончил фразу:

— Значит, ненадолго.

— Это мы посмотрим, — усмехнулась я. — А пока пустите меня внутрь.

— Да запросто!

Астор взялся за задвижку, но тут же настороженно затих. На плечо ему опустилась широченная ладонь. Раздался чарующий, как южная ночь, баритон:

— Что здесь происходить, мальчики? И почему вы собираетесь впустить внутрь незнакомую человеческую женщину?

И почему мне так везет на мужчин, которые не воспринимают меня всерьез? Я глянула на незнакомца. От него буквально веяло холодом. Резкие черты лица, могучие плечи, гордый профиль, черные волнистые волосы длиной чуть ниже плеч. Смуглая кожа. Ярко-синие глаза с жестким прищуром. А рост… Мама дорогая! Я же едва смогу достать ему макушкой до плеча. И ладонь… Какая огромная ладонь! Настоящий дракон. Взрослый, сильный, матерущий, мощный.

Поставь их рядом с Гарольдом, мой бывшей жених около этого чудовища будет смотреться, как левретка возле волкодава. Интересно, что он здесь забыл? Разве место такой махине среди детей?

Дракон не дождался от мальчишек ответа, лишь нахмурился, не отпуская меня из прицела синих глаз. На миг показалось, что меня видят насквозь. Я невольно почувствовала, как магия ощупывает мое тело, как изнутри поднимается жаркая волна, заливает грудь, шею, щеки, как проникает в разум. От этого стало душно и неожиданно сладко. Захотелось сдаться, растаять, как кусок льда под лучами летнего солнца.

Что-о-о-о? Откуда во мне такое желание? Я мысленно встряхнулась и едва смогла избавиться от наваждения. Правильно говорят, что драконы имеют власть над людьми. Безграничную власть. Что человеку никогда не совладать с драконом, будь этот человек хоть трижды магом.

Вот и меня проняло. Есть только одно «Но». Я не просто человек и не просто маг. Я повелительница драконов. И пусть пока мне ни разу не довелось испытать этот дар на практике, все можно быстро исправить. Сейчас и начнем, пожалуй. Почему бы и нет? Я собралась с силами, поймала взглядом луч драконьей магии, оторвала его от своего тела, поставила перед собой ментальное зеркало, а после отразила заклятие, вернув его хозяину.

Незнакомец вздрогнул, отшатнулся и… ничего не сказал. Только вид у него стал удивленный. Я же победно сложила руки на груди и мило улыбнулась, добавив мысленно: «Так тебе и надо, наглец! Нечего меня ощупывать! За это можно и по рукам получить!»

Пока мы вели беззвучный диалог, мальчишки взволнованно переглядывались. Я не заметила, как Лео сделал шаг и вышел вперед меня.

— Лотар, — сказал он без тени страха, — ты зря ругаешься. Это Анна. Она та самая няня, которую обещали прислать. Она хорошая.

— Няня?

Удивление моего соперника достигло запредельных высот. Брови дракона поднялись так высоко, что я невольно прыснула.

— С чего ты взял, львенок? — спросил он.

— Она мне показывала письмо.

Лео требовательно протянул руку, я вложила в нее конверт.

— Вот, смотри, Лотар, — мальчишка просунул письмо меж стальных прутьев решетки. — Все, как положено. И печать, и бумага, и конверт. Ей написали из Королевской Академии. Видишь?

Удивление моментально сменилось раздраженным недовольством. Он отодвинул ладонь мальчишки, едва удостоив послание взглядом. Скривил губы и процедил:

— Совсем они там с ума посходили. Присылают одну за другой молоденьких дур. Но те, прежние, хоть драконьего племени были. А эта, — взгляд, которым меня обожгли, был острее клинка, горячее пламени, — человечка. Соплячка совсем. Зачем она тут нужна?

— Не ругайся, Лотар, — примирительно проговорил Арно, — Анна неплохая.

— Спасибо, Арно, — сказала я с улыбкой, — мне очень приятно это слушать.

Дракончик лукаво улыбнулся.

— Я Астор, — сказал он.

Я вновь включила третий глаз. У мальчишки за спиной сияли изумрудные крылья.

— Ты врушка, — сказала я с усмешкой. — Но все равно спасибо.

— Детский сад, — почти что выплюнул Лотар.

Письмо он читать так и не стал. Повернулся спиной и зашагал прочь по садовой дорожке, напоследок бросив из-за плеча:

— Мальчики, это ваша няня, сами ею и занимайтесь.

Пока дракон не скрылся из виду, я крикнула ему вслед:

— Я тоже рада знакомству, Лотар.

В ответ лишь услышала обидное:

— Человечка. Пустышка. Бесполезное существо.

Лео вел меня по извилистой тропе. Близняшки шли за нами и по очереди несли саквояж. Я смотрела по сторонам во все глаза. Драконий сад был совсем не похож на то, что обычно встречалось в землях людей. Больше всего это напоминало кусочек обычного леса. Чистого, ухоженного, со стриженными кустами и кронами, но посаженного без какой-либо системы.

Лео заметил мой взгляд и поспешил пояснить:

— Я слышал, — сказал он не по возрасту рассудительно, — что люди в своих садах специально сажают растения. Это так?

Я растерялась от неожиданности.

— Да.

— Как странно.

— Что в этом странного, Лео?

Мальчик сдвинул брови.

— Драконы так не поступают. Мы позволяем растениям жить там, где им хочется, а они стараются нам не мешать. Мы умеем договариваться.

Я вспомнила недавние слова Лотара и хмыкнула.

— Я заметила. Мы с вашим наставником договорились от души.

— Ты на него не обижайся, Анна, — сказал один из шедших сзади близняшек. По голосу я еще не научилась определять, который из двух. — Обычно он хороший. Только скоро полнолуние.

Мальчишка замолк, а я не дождалась дальнейших слов. Поэтому спросила сама:

— И что? В полнолуние можно грубить другим людям?

— Ты не понимаешь.

— Не понимаю, — согласилась я, — и жду, когда мне объяснят.

Лео просунул рыжую головенку мне под локоть и доверчиво заглянул в глаза снизу-вверх.

— Мы не можем. Об этом нельзя говорить. Это тайна. Пожалуйста, не спрашивай.

Какая тайна? Я не заметила, как все остановились. Драконята смотрели на меня серьезными глазами. Было видно, что они не шутят.

— Хорошо, — ответила я, — тайна, так тайна. Тогда скажите сразу, о чем еще мне нельзя знать?

Они заулыбались, трое сразу. Астор ответил за всех:

— Об остальном можно.

— Это не может не радовать. Тогда для начала покажите мою комнату.

Тропа вывела нас на уютный двор. В центре стоял фонтан с каскадом из трех мраморных чаш. Часть площадки была выложена большими каменными плитами. Камень был старым, покрытым широкими трещинами. Из щелей щелях пробивалась трава.

Повсюду росли кусты гибискуса. Цветы на них были невероятно огромными и яркими. Мне таких раньше видеть не доводилось.

За фонтаном виднелся старинный особняк. Не слишком большой и с виду уютный: полукруглые окна, крыши из красной черепицы, милые балкончики. Стены до самого верха были увиты зеленым хмелем. В воздухе стоял пряный, чуть горьковатый запах.

Удивительно, но в этом уютном беспорядке мне понравилось. Здесь было тихо и спокойно.

— Пойдем, — Лео просунул мне в руку свою ладошку.

Мы обогнули фонтан и вскоре оказались у дверей. Близняшки поставили на плиты саквояж, виновато переглянулись.

— Можно мы пойдем на ужин? — спросил за двоих Арно.

Я почувствовала себя неловко.

— Конечно, идите, мальчики. И ты, Лео, тоже. Только скажите сначала, где мне искать комнату.

Львенок глянул на меня почти с обидой, упрямо покачал головой.

— Анна, ты забыла, я обещал, что стану твоим рыцарем.

— Обещал, — улыбнулась я примиряюще, — но рыцарям тоже нужно есть. Иначе они никогда не вырастут.

— Я вырасту, — сказал он уверенно, — все драконы хорошо растут. Ты же видела Лотара?

Еще бы не увидеть такого громилу. Лео открыл дверь.

— Я тебя провожу, а потом мы вместе пойдем на ужин. Ты хочешь есть?

— Хочу! — живот мой жалобно заурчал. В нем не было ни крошки со вчерашнего вечера. И я охотно согласилась: — Тогда пойдем скорее.

Я только хотела поднять саквояж, но Лео перехватил его куда быстрее.

— Настоящие рыцари, — сказал он с укоризной, — не должны разрешать дамам носить тяжести. Разве ты не знала?

Вид у него был такой серьезный, что я не выдержала и взъерошила на макушке рыжие вихры. Мой рыцарь тут же заулыбался в ответ щербатым ртом.