Драконья няня

Глава 8 Целитель

Путь над ущельем выше облаков меня заворожил. Гномья повозка уже успела съехать с моста. Серпантин мостовой плавно пошел вниз, огибая совсем другую гору. По бокам тянулись незнакомые виды, где вместо оживленных городских улочек, встречались лишь редкие домики, все как один ухоженные и аккуратные.

Я же все смотрела вверх, пытаясь сквозь облака разглядеть призрачную ниточку чудесного моста. И мне совершенно не хотелось говорить. Лотар тоже понимающе молчал, за что я была ему благодарна. Казалось, любой лишний звук способен сейчас нарушить хрупкое ощущение нереального счастья.

Наконец закончилась и эта гора. Мы выехали на просторную мостовую и вновь оказались в городе. Я словно очнулась, огляделась по сторонам и спросила:

— Где мы?

Лотар лишь хмыкнул, чуть притормозил повозку.

— Не поверишь, Ория.

— Опять Ория?

— Ну да, — дорога свернула налево, и наше ландо устремилось за ней, — Алая ее часть. Правда, ничем не отличается от Белой?

Я вновь прильнула к борту повозки. Те же серые чуть в желтинку домики, та же мостовая, те же жители. Разве что кошечки не видно.

Лотар и не подумал дожидаться моего ответа, продолжил сам:

— Мы почти приехали, осталось совсем чуть-чуть.

И я неожиданно поняла, что за всеми дорожными приключениями совершенно забыла и про раненую ногу, и про наказанных мальчишек. Да что там, я позабыла обо всем. Во время пути мне было так хорошо, так спокойно. Тревоги словно растворились в бездне времени, стали совершенно нереальными. А последние слова дракона воскресили из небытия забытую боль. Нога вновь начала ныть, и я невольно коснулась ее рукой.

Мой жест не укрылся от Лотара.

— Болит? — спросил он с участием.

— Немного, — неловко улыбнулась я. — Почти прошло.

— Ничего, сейчас совсем пройдет.

Лотар прижал свой экипаж к обочине и выпустил рычаг.

— Приехали.

Я огляделась. Слева виднелись небольшие лавочки со всякой всячиной. Целый ряд. Справа была высокая кованная ограда, с буйной зеленью внутри двора. Мы стояли аккурат возле ворот с приоткрытой калиткой.

Дракон сошел на мостовую, захлопнул свою дверцу, обогнул экипаж и остановился возле меня.

— Приехали, — повторил он.

Я попыталась спросить:

— Можно, я сама пойду?

Но нарвалась на возмущенное.

— Еще чего? Хочешь, чтобы Ивер меня потом заклевал? Представляешь, как он будет рад узнать, что я заставил несчастную девицу ковылять к нему на больной ноге?

Дверца открылась, сильные руки загребли меня под колени, под спину, оторвали от сидения. Мне снова пришлось обнять дракона за шею.

— Я скажу ему, что сама захотела…

Лотар лишь громко фыркнул и захлопнул дверцу ногой. Мне осталось только смириться и замолкнуть.

Еще никогда в жизни меня не носили на руках. А тут второй раз за день. И не кто-нибудь — целый дракон. Я вновь притихла, слушая биение чужого сердца.

За воротами начинался парк, по-драконьи странный — чистый, светлый, но избавленный от человеческой воли. Как говорили мальчишки? Растения должны расти там, где им хочется? Мы лишь можем с ними договариваться? Здесь с ними договариваться умели, абсолютно точно.

Вдоль дорожки буйными шапками цвел незнакомый мне кустарник. В воздухе плыл густой медвяный аромат. Гудели шмели. Тропинка послушно петляла, огибая деревья, кусты, камни. Она то ныряла под плотный полог ветвей, то подставляла бока летнему солнцу.

Я уже смирилась с бесконечной дорогой сквозь зеленые заросли, как вдруг на встречу нам вынырнула мощеная площадка, округлая, как половинка луны. За площадкой показался совсем небольшой дом с крыльцом в две ступени и флигельками с обеих сторон.

Лотар проворно взобрался на крыльцо, толкнул мыском сапога дверь и прокричал в пустоту:

— Ивер, день добрый, это снова я!

Внутри что-то упало, раздался громкий вздох, за ним встревоженный голос:

— Лотар? Опять? Новую няню привез?

Новую? Во мне все вскипело от возмущения. Интересно, а остальных он так же сюда носил? На руках?

— Неси в гостиную.

Голос неизвестного Ивера не оставил сомнений. Носил. Еще как носил. А я-то дура нафантазировала себе. Идиотка! Возмущение сменилось обидой. Я громко засопела и убрала руки с драконьей шеи. Ну уж дудки, пусть его те няни обнимают, которых он таскал сюда раньше!

Лотар на мою возню не обратил ровным счетом никакого внимания. Меня внесли в просторную комнату, аккуратно усадили на низенький диванчик.

— Добрый день, юная леди.

Обладатель незнакомого голоса оказался сухощавым мужчиной преклонных лет с добродушным лицом. На носу его поблескивали очки. Пышная с тыльной части седая шевелюра, поражала мощными залысинами на лбу. На докторе был довольно дорогой костюм по последней человечьей моде и лакированные ботинки. За спиной у него дрожали драконьи крылья. Кто бы сомневался!

Он оглядел меня со стороны и выдал совершенно серьезно:

— Эта девица премиленькая, в отличие от всех остальных. Где ты ее откопал, Лотар?

Тут уже я не смогла сдержаться и выпалила:

— Никто меня не откапывал. Я сама приехала вчера!

— Ого! — целитель расплылся в улыбке. — Еще и зубастая!

Он вдруг прищурился и глянул пристально.

— Неужели человек?

— Да, — буркнула я.

— То-то я и смотрю, нет драконьего запаха.

Он довольно кивнул, отошел к высокой вешалке и накинул прямо на костюм белый халат. После вновь обернулся к нам.

— Нуте-с, показывайте, дорогуша, чем вас порадовали Лотаровы подопечные?

Я успела заметить, как сам наставник означенных подопечных поморщился от последней фразы, и усмехнулась.

— Вот!

Моя нога легла на мягкие подушки диванчика, ладони приподняли длинный подол.

За время пути повязка подсохла и окаменела. А кожа вокруг надулась и стала синей, местами почти до черноты. Мне даже смотреть на все это безобразие было больно.

Целитель тоже впечатлился, прицокнул языком и спросил, обращаясь к Лотару:

— Тебе не кажется, что мальчиков пора угостить розгами?

Я всех опередила:

— Не надо им розг. Я их уже наказала.

— А жаль, — Ивер придвинул вплотную к дивану стул, пробежался, едва касаясь, пальцами по повязке. — Как вас зовут, юная леди?

— Джулиана.

— Так вот, леди Джулиана, розга она, знаете ли, изрядно вострит ум у неокрепших организмов.

Лотар довольно хохотнул этой шутке. Я же повторила вновь:

— Я их уже наказала. Думаю, мое наказание будет им похлеще розги.

— Да? — целитель обернулся к Лотару, ожидая подтверждения. — Что она с ними такого сделала?

— Окаменела, — ответил тот со смешком.

— Ого!

Драконьи ладони легли на повязку. Но я, вместо ожидаемого жара, почувствовала лишь прохладу. Стало так хорошо, что не передать словами. Ивер продолжил беседу, не отрываясь от лечения.

— Лотар, ты сам понимаешь, что говоришь? Человеческая девушка и заколдовала пятерых драконов? Пусть даже они еще дети. Не верю. Такого не бывает!

Я опять возмущенно фыркнула. Делать мне нечего, кроме как врать.

— Придется поверить, — ответил за меня Лотар. — Я сам видел. Своими глазами.

На какое-то время Ивер замолк. То ли обдумывал неожиданную новость, то ли попросту увлекся лечением, но я ему не мешала. Наоборот смотрела во все глаза, как с кожи исчезает синева, как уходит отек. Как растворяется боль.

Очень скоро от ушиба не осталось и следа. Целитель резко отдернул ладони, встряхнул в воздухе пальцами и сказал:

— Все, леди Джулиана, повязку можно снять.

— Уже?

Я потянулась к узелку, но была остановлена.

— Погодите, сейчас дам ножницы.

Ивер легко поднялся со стула и направился к шкафу в дальнем конце комнаты. А я вдруг уловила взгляд Лотара, исполненный жадного любопытства и еще чего-то, чему я не смогла найти определения.

По щекам моим пробежала волна жара, спустилась в вырез платья и потекла ниже. Пальцы судорожно сгребли край платья и потянули его вниз, скрывая колено.

Дракон фыркнул и нарочито медленно отвернулся.

— Леди Джулиана!

Перед лицом у меня появились фигурные ручки ножниц.

— Мне тоже отвернутся? Или меня вы стесняться не будете?

— Нет, — ответила я невпопад. — Да… Не знаю.

— Тогда лучше отвернусь. Не хотелось бы на старости лет окаменеть. Вдруг вы решите, что я тоже достоин наказания.

Я уставилась на две драконьи спины — такие невозмутимо спокойные, такие нахально смеющиеся мужские фигуры — и едва не швырнула в них заклятием.

— Так кто вы, леди Джулиана, — продолжил разговор целитель. — Откуда в вас такие необычайные способности?

Губы мои сами собой расплылись в ехидной улыбке. Я перехватила поудобнее ножницы и принялась срезать повязку виток за витком.

Кто-кто? Глупый вопрос. Все остальное я произнесла вслух:

— Самая обычная повелительница драконов.

Ножницы перерезали последнюю нить. Повязка сама свалилась с ноги, являя миру абсолютно чистую кожу. Я провела по ней ладонью, убедилась, что болеть там больше нечему, и встала на ноги.

— Можете поворачиваться.

Драконы обернулись, как по команде. И лица у них были такие, что мне захотелось от ликования рассмеяться.

Дом целителя я покидала почти победительницей, тая под словами комплиментов, под восхищенными взглядами Ивера и задумчиво серьезными Лотара.

На крыльце новый знакомец весьма галантно прикоснулся губами к моим пальцам и сказал без капли иронии:

— Имейте ввиду, леди Джулиана, если этот истукан, — он указал глазами на драконьего наставника, — не сможет оценить вас по достоинству, мой дом для вас всегда открыт. Здесь найдете приют и защиту в любое время. Я вам клянусь крыльями! А драконья клятва дорогого стоит.

Я не сразу нашлась с ответом, вмиг вспомнила все, чему меня учили в доме отца и смущенно опустила взгляд.

— Благодарю вас, я непременно запомню ваши слова.

Лотар нервно хмыкнул, но ничего не сказал. На лице старого доктора появилась лукавая улыбка.

— И вообще, юная леди, будьте с ним построже. Если что — сразу в камень! Весьма ценное, должен вам сказать умение.

Ответить мне не дали. Лотар, не церемонясь, подхватил меня на руки и понес прочь. Вслед донесся веселый смех. Я поначалу растерялась, но быстро опомнилась и стукнула кулаком по широченному плечу:

— Ты что себе позволяешь? Быстро поставь меня!

— Вот еще, — буркнул мой похититель, — чтобы снова стоять и смотреть, как ты флиртуешь с этим старым ловеласом?

Я потеряла на миг дар речи. Что это? Неужели ревность? В душе стало тепло и приятно. Неужели я ему небезразлична? А как же все те няньки, что были до меня?

Лотар шел быстро, дом давно скрылся за деревьями, впереди показалось кружево ограды.

— Поставь, — попросила я. — Нога прошла. Я и сама могу ходить. Пожалуйста.

Дракон сбился с шага, чуть помедлил, но все же разжал руки, выпуская меня из объятий. Я легко скользнула вниз и коснулась мысочками тропы.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности…

Какой же он все-таки бука. Я смотрела на этого несносного дракона почти влюбленно и думала, почему Гордон не был хоть капельку таким? Хоть самую чуточку? Что я получала от жениха? Дорогие подачки без намека на любовь? Из груди моей вырвался тяжкий вздох. Гордон вообще не любил никого, кроме себя, своих денег и отцовского титула. Я была для него вынужденным довеском, к счастью, красивым и довольно приятным для глаз. Что сулила мне жизнь с ним?

На душе стало мерзко и тошно. Мысли о бывшем женихе убили всю романтику момента. Я горько скривила губы.

— Джулиана, — Лотар заботливо тронул меня за плечо, — что с тобой? Что случилось? Нога болит? Если так я сам донесу тебя до повозки. Не нужно терпеть.

Я покачала ладонью, останавливая его:

— Нет-нет, все хорошо. Просто, вспомнилось.

— Что вспомнилось? — встревожился дракон.

Я лишь улыбнулась в ответ.

— Ничего. У всех свои тайны. Тебе это известно не хуже меня. Давай договоримся, я не спрашиваю тебя о твоих тайнах. Ты не задаешь мне вопросы о моих.

Мой провожатый помрачнел. Мне показалось, что эти слова обидели его.

— Как изволите, леди Джулина.

— Ну вот, — я мило улыбнулась, — снова «Вы» и снова «Леди». А так хорошо все начиналось.

И не заметила, как сильные руки сгребли меня за талию, оторвали от земли. А требовательные губы коснулись моих губ. Миг, и меня опять поставили на траву. Вид у дракона был предовольный.

— Договорились, — сказал он легко, — пусть будет «Ты».

Потом отвернулся и один пошел к ограде. А я, как дура осталась на месте, ошарашенно глядя в драконью спину, где вместо крыльев клубилась сонная тьма.

Драконий интернат встречал нас тишиной и темными окнами. Я с удивлением огляделась — время было совсем не позднее, так куда же все подевались? Неужели мое заклятие оказалось столь сильным?

Мы прошли еще несколько шагов и оказались у входа в здание. Дядюшка Оскар с самым безмятежным видом сидел на верхней ступени парадной лестницы и что-то насвистывал себе под нос. Нас он приветствовал широкой улыбкой.

— Вернулись?

Лотар встревоженно кивнул. Я от испуга вцепилась в его руку.

— Вот и славно, — как ни в чем не бывало продолжил старый дракон. — А мальчики сегодня решили пораньше лечь спать.

— Они уже ожили? — выпалила я.

— Давно, — на меня посмотрели почти с отеческой любовью. — Не волнуйся, доченька. Часа через два после вашего отъезда зашевелились. Потом, правда, повздорили.

Дядюшка Оскар на миг нахмурился, вновь уловил испуг в моих глазах и поспешил успокоить.

— Но очень быстро разобрались, что к чему.

Старый дракон поднялся, приобнял меня за плечи и прошептал:

— Тебя, дочка, в комнате ждет сюрприз. Хороший сюрприз, от чистого сердца. Сходи, посмотри. А мы с Лотаром пока накроем на стол. Вы же наверняка голодны?

Ответом ему стало урчание в моем животе, совершенно не подобающее благородной девице.

— Ужасно, — подтвердила я.

— Тогда сбегай к себе и возвращайся.

Передо мной открыли дверь. Я перешагнула порог и практически вприпрыжку понеслась вверх по ступеням. Было жутко любопытно, что за сюрприз приготовили драконята.

Дверь в комнату оказалась не заперта. Хотя сейчас, по прошествии времени я совершенно не могла вспомнить, закрывала замок или нет. Впрочем, это было неважно.

На столике меня ждал обещанный Оскаром сюрприз — букет: лилии, герберы и веточки какой-то незнакомой зелени. Огромный, красивый, явно не сорванный второпях, а купленный в специальной лавке.

Я подхватила его двумя ладонями и поднесла к лицу. Запаха почти не было. Аромат лилий кто-то заботливо усыпил специальным заклятием. Под букетом обнаружился конверт без подписи. Его я решила оставить на потом. А пока взяла с подоконника вазу и пошла в ванную комнату за водой.

По дороге стало интересно, убрал кто-нибудь следы утреннего «побоища» или нет? Оказалось, убрал. Пол был старательно вымыт. Сама купель выдраена до блеска и высушена. На крючке висело знакомое полотенце. Книга по-прежнему лежала на столике. Зато недоеденные сладости и орешки кто-то прибрал. И пусть. Мне было совсем не жаль.

Я налила воды, вернулась к себе и поставила букет. Комната сразу преобразилась, стала нарядной, радостной. Я же опустилась на кровать и взяла письмо. Что там? Очень хотелось верить, что извинения.

Внутри конверта оказался сложенный вдвое листок. Я достала его и развернула. Губы тут же расплылись в счастливой улыбке. Пусть послание оказалось совсем маленьким, на душе от него разлилось щемящее тепло. И я перечитала вслух:

— Милая Джулиана, прости. Мы больше так не будем. Нам не нужна злая няня. Мы хотим, чтобы с нами осталась сама лучшая на свете добрая Анна. Твои Лео, Арно, Астор, Блейз и Тибо.

Внизу была небольшая приписка: «Завтра ничему не удивляйся и ни о чем не спрашивай. Мы сами все решили».

Я отложила листок в сторону да так и замерла с улыбкой на губах. Как же все-таки хорошо, когда тебя любят. Пусть даже хулиганистые непослушные мальчишки. И как приятно получать такие послания.

В дверь кто-то тихонько постучал. Я встрепенулась и убрала письмо в конверт.

— Да-да! Войдите!

На пороге показался слегка виноватый Оскар.

— Дочка, ты бы поторопилась. Мы тебя уже заждались.

— Ой, простите. Я сейчас, я быстро. Мне только платье сменить надо. Это перепачкано.

Дядюшка Оскар кивнул.

— Конечно, дочка. Только не задерживайся. Простынет все, а Лотар так старался. Не стоит его обижать.

Он прикрыл дверь и скрылся в коридоре. Я же поспешно нырнула в комод. Обижать Лотара хотелось меньше всего. Он сегодня весь день был таким милым, почти душкой. И я боялась нечаянно порвать ту тонкую ниточку взаимопонимания, что протянулась между нами.

Поэтому скинула испачканное платье прямо на пол, достала другое — совсем простое, без изысков. Надела его и, на ходу застегивая пуговки, выскочила в коридор.