Дремлющий страх

глава 17

Она позвонила Гордону из хаммера Эша, воспользовавшись его мобильным и поставив его на зарядку даже раньше, чем начала набирать номер.

— Экономит время, — объяснила она Эшу. — Вот почему я даже не стала беспокоиться, чтобы взять свой; я, кажется, вытягиваю из них энергию.

— Полагаю, это что-то новенькое, — сказал он, не совсем вопросительно.

— Как правило, надолго их не хватает, да, но скорость, с которой они у меня разряжаются, для меня в новинку. В данных обстоятельствах, если хаммер под нами не заглохнет, я буду считать себя счастливицей.

Эш взглянул на розетку питания и пожал плечами.

— Я позабочусь, чтобы мотор работал.

Райли набрала номер и, как только Гордон ответил, спросила напрямик.

— Я разговаривала с тобой вчера?

Гордон, сохраняющий невозмутимость даже в экстремальных ситуациях, ответил просто.

— Нет. Не видел и не разговаривал с тобой с утра вторника.

— Черт.

— Почему? Что изменилось?

— Позже расскажу.

— Да, — сказал Гордон. — Расскажешь.

— Все в порядке, я с Эшем. Ты будешь дома сегодня днем?

— Да.

— Отлично. Я буду на связи.

Райли закрыла телефон, все еще подключенный к зарядке, и положила его на стойку между передними сиденьями. А потом она автоматически откинулась назад, подальше от него.

Эш сказал.

— Съешь еще один энергетический батончик.

Райли зарылась в свою сумку в поисках одного из дюжины батончиков, которые она взяла с собой, сказав только:

— Это становится очевидным, да?

— У тебя руки дрожат, — ответил Эш. — В холодильнике за твоим сиденьем есть немного апельсинового сока. После того, что произошло вчера на месте преступления, я решил пополнить запасы.

Она смогла вытащить бутылку, не забираясь назад и запила энергетический батончик апельсиновым соком.

— Это, — сказала она, — становится смешным.

— Это становится страшным, — сказал Эш, спокойным, почти бесцеремонным тоном. — Я знаю, ты сказала, что все может стать хуже, но …

— Это не то, на что ты соглашался. Извини.

Эш бросил на нее взгляд.

— Я справлюсь со всем, с чем потребуется, Райли. Я волнуюсь за тебя.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь сконцентрироваться, сфокусироваться.

— Я должна выяснить, что происходит. Практикуют ли здесь на самом деле ритуалы черных культов, и почему. Почему погиб Уэсли Тейт, и не была ли я как-то замешана в его убийстве. Почему на меня напали. И почему мне становится хуже, а не лучше, хотя после нападения прошло столько дней. Все это как-то взаимосвязано. Все это часть головоломки. Просто я должна найти все кусочки.

— А потом сложить их вместе, чтобы они обрели смысл.

— Да, — Райли потянулась за другим энергетическим батончиком. — И у меня около тридцати часов, чтобы сделать это. Иначе завтра к концу дня Бишоп меня отзовет. И весь следующий месяц я буду проходить тесты на внешние проявления ДНК и смотреть на тесты Роршаха с чернильным пятном, выданные мне докторами ООП.

— По ряду причин, — разговорчиво сказал Эш. — я бы предпочел, чтобы этого не случилось.

— Я тоже.

— Итак, чем я могу помочь?

— Просто постарайся следить, чтобы я была сосредоточена.

— Сделаю все возможное, — он свернул на короткую подъездную дорогу к арендованному дому Уэсли Тейта и припарковался.

Это не было местом преступления, так что большой трехэтажный дом не был опечатан или охраняем. Но Райли все равно позвонила Джейку перед выходом и спросила у него позволения осмотреть дом, а также попросила его и Ли встретиться с ними в доме Пирсона через час или около того.

Он ответил согласием на обе просьбы и договорился с риэлтором о том, что они осмотрят дом Уэсли Тейта, и чтобы кто-нибудь из агентства встретил их там с ключами.

Она была великолепной брюнеткой, одетой, чтобы разить наповал — или соблазнять — и Райли сразу же поняла, как только посмотрела на Колин Брэдшоу, что она была одной из тех «доступных» женщин из жизни Эша.

Дело было не только в одежде, намного более модной, чем принято на острове; риэлторы показывали дома предполагаемым арендаторам и покупателям, а Райли повидала их достаточно, чтобы знать, что большинство из них в рабочее время одевались хорошо именно по этой причине. И дело было даже не в теплой улыбке или в том, как Колин три раза прикоснулась к руке Эша за время короткого представления Райли.

Дело было в том, что эта улыбка совсем не касалась ее холодных серых глаз.

«Эта женщина ненавидит меня».

Райли была немного удивлена, но не раздражена; у нее было слишком много о чем подумать, чтобы волноваться из-за бывших любовниц Эша.

Очень.

— Джейк сказал, что я должна отдать вам ключ, — сказала Колин Эшу, передавая его так, будто это бесценное сокровище, которое надо было почтительно положить ему на ладонь. И ласково провести по нему пару раз.

Райли немного подвинулась, так чтобы был виден пистолет у нее на бедре.

— Спасибо, мисс Брэдшоу, — сказала она безразлично-вежливым тоном, специально приберегаемым для банковских служащих и официанток. — Мы позаботимся о том, чтобы он в целости и сохранности был возвращен в ваш офис, когда закончим здесь.

— Конечно. Было приятно с Вами познакомиться, агент Крейн.

— Взаимно. О, мисс Брэдшоу? Вы встречали Уэсли Тейта? Разговаривали с ним?

— Извините, но нет. Этим счетом занимается другой агент.

— Понятно. Спасибо.

— Пожалуйста. Эш, я уверена мы как-нибудь поговорим.

— Увидимся, Колин.

Они оба наблюдали за тем, как наклоняется высокая брюнетка — «С совсем ненужной церемонностью», — подумала Райли — садясь в свою маленькую спортивную машину и отъезжая, и только тогда Райли сказала:

— Как долго это длилось? Вы двое?

Эш, казалось, не удивился.

— Несколько месяцев прошлой зимой.

— Очевидно, не она порвала отношения.

— Нет, — Эш держал ключ, который она ему дала. — Зайдем?

— Ах. Ты не рассказываешь о любовной связи со знаменитостью. Приятно знать.

— Здесь не о чем рассказывать, — он пошел вперед к ступеням съемного дома Уэсли Тейта. — Влечение, но не очень сильное.

— Искра, но не огонь.

— Верно.

— Так как получилось, что она меня ненавидит?

Эш слабо улыбался.

— Она тебя ненавидит?

— Невинное выражение лица не для тебя, Эш. В этом есть что-то абсолютно неестественное.

— Почему ты думаешь, что она тебя ненавидит?

— Давай просто скажем, я рада, что именно я была с пистолетом.

Все еще улыбаясь, он остановился на самом верху ступеней, чтобы посмотреть на нее.

— Ревнуешь. Это новая черта у тебя. Думаю, мне это нравится.

— Я не ревнивая. И мне не из-за чего ревновать. Не так ли?

— Конечно, нет.

— Тогда хорошо.

«Ну и что, что эта Амазонка ростом в шесть футов и одевается так, будто должна стоять на углу какой-нибудь улицы? Ну и что? Почему же это настолько меня раздражает?

Почему я вообще об этом думаю?»

— Ладно, ты не ревнива, — Эш отпер замок и открыл дверь. — Войдем?

— Я на самом деле не ревнива. И, так или иначе, ты, кажется, должен помогать мне сосредоточиться.

— Точно. Извини.

«Я коп, а это место, где убитый прожил последние дни своей жизни. По меньшей мере …»

— Как долго Тейт жил здесь, пока его не убили? — спросила она, выбросив из головы длинноногих брюнеток, как только они вошли в дом.

— Не долго. Он заехал сюда в субботу, — теперь Эш полностью погрузился в дело.

— Боже. У него хоть было время, чтобы распаковать чемоданы?

— Согласно тому, что сказал Джейк, в хозяйской спальне находятся спальные принадлежности, а в ванной комнате набор для бритья.

Либо он не планировал останавливаться здесь надолго, либо собирался купить все, что ему понадобится.

Из холла они прошли в гостиную, в жилые помещения и в столовую, которая соответствовала своему названию. Это было не просто огромное открытое пространство, она была обставлена высококачественными вещами, мебелью и новейшими удобствами, включая широкоэкранный плазменный телевизор и камин.

Снова отвлекшись на мгновение, Райли указала на камин.

— Хоть кто-нибудь это использует?

— Зимой здесь бывает несколько холодных ночей. Не много, как правило, но бывает. Видимо, зимой съемные дома с каминами более популярны.

— О. Имеет смысл, полагаю.

«Сконцентрируйся, черт возьми. Сконцентрируйся».

Райли посмотрела вокруг на то, что было очень большим домом, созданным для дюжины или больше людей.

— Сколько спален?

— Шесть. И семь ванных комнат. Под этим уровнем есть еще один этаж и один сверху.

Нахмурившись, Райли направилась к одному из двух холодильников и открыла его.

— Все более и более странно, — сказала она. — Он забит, — она проверила второй. — Они оба забиты. Держу пари, кладовая тоже.

— Да, Джейк сказал, что местный продуктовый магазин сделал большую поставку в субботу, перед приездом Тейта. Заранее приготовился. Люди заранее делают свои покупки онлайн; а магазин делает доставку сразу после того, как уходят уборщики, чистящие дом после предыдущих жильцов. Курьеры убирают скоропортящиеся продукты, а остальное оставляют арендатору на столе.

— Понятия не имела, что ты так делаешь, — сказала Райли, закрывая холодильник. — Я просто останавливаюсь по пути и покупаю все необходимое.

— Большей частью замороженную пиццу и энергетические батончики. Да, помню.

— Если не готовишь, именно это и покупаешь, — она снова нахмурилась. — Вопрос в том, почему Тейту доставили столько продуктов? Всем этим пару недель можно кормить дюжину людей или больше.

— Я бы сказал, он ожидал компанию. И на более долгий срок, чем на один или два обеда, — Эш изучающе смотрел на нее. — У тебя какое-то видение?

— Я не пыталась. Пока, — из-за того, что Райли было настолько трудно сконцентрироваться, она более чем боялась ослабить свою защиту.

Принимая во внимание, что у нее все еще была защита, которая вероятно была спорной.

— Итак, какой у нас план? — Эш все еще смотрел на нее. — Я не много знаю о таких вещах, но полагаю в любом случае парень не оставил достаточно своей … энергии… здесь, учитывая, как мало времени он здесь провел. Уборщики приходили сюда в тот день, когда он зарегистрировался, а эксперты Джейка намного более опрятны, чем многие и убирают за собой, так что это место основательно вылизали.

Райли задавалась вопросом, он предлагал ей выход, потому что боялся, что она провалится — или боялся, что она добьется успеха.

Она была неуверенна, чего из этого она боялась.

— Где хозяйская спальня? — спросила она.

— Обычно из нее открывается самый лучший вид, так что, полагаю, наверху, — ответил Эш. Он пошел вперед, добавляя через плечо: — Не то, чтобы я хотел слоняться рядом, но я бы предпочел на всякий случай быть поближе.

— Я ценю это, — сказала Райли. Потому что она на самом деле это ценила.

Для съемного дома хозяйская спальня была просторной со смежной ванной комнатой и личной террасой с видом на океан — вдалеке.

Райли ела энергетический батончик и бродила по комнате, рассматривая, трогая, осторожно пытаясь приоткрыть чувства, которые не делали ничего, просто функционировали. Она не воспринимала ничего. Ни запахов, ни звуков, никаких существенных текстур; даже ярко обставленная комната казалась ей до странности безжизненной.

Странная завеса вернулась, слой чего-то неопределенного отрезал ее от мира. И он становился плотнее.

Райли стало холодно. Так холодно. Но она старалась не дрожать, старалась продолжать выполнять свою работу.

— Он был аккуратным, — сказала она, заглядывая в шкаф, где аккуратно висели пиджак и две рубашки.

— У него не было времени создать беспорядок, — заметил Эш.

Райли открыла выдвижной ящик в комоде и указала на аккуратно сложенные несколько пар носков и жокеев.

— Он был аккуратным.

— Хорошо, пусть будет так, — Эш замолчал, а потом сказал: — Знаешь, если между Тейтом и людьми из дома Пирсона есть связь, почему бы просто не последовать по этому следу, чтобы раздобыть информацию? Зачем тебе заставлять себя проходить через это, если в этом нет необходимости?

Она посмотрела на него, нахмурившись.

— Заставлять себя проходить через это. Тебе кажется, что для меня это напряжение?

Эш долго смотрел на нее в ответ, потом подошел к ней и повернул ее лицом к зеркалу над комодом.

— Посмотри, — сказал он.

На миг не больше доли секунды Райли показалось, что она увидела там другую женщину с Эшем позади нее, странный двойной образ, как размытое пятно на фотографии, изображающее слабые движения.

А потом оно исчезло, и Райли увидела себя. Позади нее стоял Эш, положив руки ей на плечи.

Сначала она не могла понять, что вызвало его беспокойство; странная завеса, исказившая цвета и заглушившая все остальные ее чувства, пролегла между ней и зеркалом так же, как она стояла между ней и миром.

Но затем, медленно, завеса стала тоньше, прозрачнее. И Райли почувствовала себя на удивление сильнее, более твердо стоящей на ногах. В отражении, очарованная, она увидела, как комната позади них стала светлее, цвета ярче. Ее светло-голубая блузка с короткими рукавами и джинсы, брюки хаки Эша и темная рубашка, даже его яркие зеленые глаза, все стало более ясным, более резким.

Больше не в дали.

Больше не вне пределов ее досягаемости.

Она посмотрела на его руки на своих плечах, и ее рассеянные мысли начали собираться.

«Черт, Бишоп был прав. Снова».

— Посмотри на свое лицо, — начал Эш. — Оно …

Райли протянула руку, чтобы остановить его.

— Подожди. Минуту.

Рискуя дальнейшим истощением своих запасов энергии, она сконцентрировалась на слухе, на том, чтобы услышать океан, расположенный слишком далеко от этого дома, чтобы его можно было легко услышать сквозь звукоизолированные стены и трехслойное стекло.

Почти сразу же, как если бы в нескольких ярдах от берега открылась дверь, она услышала волны, ритмичные удары воды о землю. Она почти чувствовала пенистый прибой, охватывающий ее лодыжки, ощущала солоноватый воздух с примесью рыбного запаха.

Ее чувства паука вернулись.

Она потянулась дальше, приложила усилия …

— Он был уже мертв к тому времени, как она добралась до абсолютно заброшенного участка.

Дым от последних тлеющих угольков костра вился вверх, запах серы и крови почти преобладал. Она не приближалась к обезглавленному телу, все еще кровоточащему, а осторожно обошла поляну с пистолетом в руке, чувства неровно трепетали.

Все ее чувства.

Она не могла увидеть больше, только слабые видения темных фигур, двигающихся здесь, танцующих здесь, обрекших свои души на проклятие. Вялое эхо песнопений, колокольчиков и заклинаний на латыни.

Но никакого чувства самосознания, и никакого настоящего ощущения жизни. Это было… странно. Будто бы привидения у нее голове были только этим, несуществующими фигурами, наколдованными как ночной кошмар из образов, наложенных на это место.

И все же тело было настоящим. Его, несомненно, пытали и убили на этом месте. Она знала, что если дотронется до него, тело все еще будет теплым.

Камни, забрызганные кровью, были настоящими. Затухающий огонь. Круг из соли, который она нашла на земле.

Чтобы освятить круг или защитить кого-то, кто бы ни стоял внутри него?

Она не знала. И чем сильнее она старалась открыть свои чувства, тем сильнее Райли ощущала… барьер. До нее доносились обычные приглушенные ночные звуки. Резкий зловонный запах серы исчезал намного быстрее, чем она ожидала, намного быстрее, чем должен был, и кровь…

Она больше не чувствовала запах крови.

Райли быстро взглянула на труп, наполовину убежденная, что обнаружит: он был создан ее разыгравшимся воображением. Но безжизненное тело все еще висело там.

Она сделала шаг в его сторону и замерла, неожиданно осознав, что в первый раз ступила в круг.

Замкнутый круг.

Вокруг нее сомкнулась мертвая тишина, и ее зрение начало затуманиваться. Она попыталась пошевелиться, но не смогла. Не могла даже поднять свой пистолет или издать звук. Темнота стала осязаемой, сжав ее в холодных объятиях, которых она не могла избежать.

Слабым вспышкам понимания едва хватало времени на то, чтобы пробиться сквозь темный туман, окруживший ее сознание.

Едва хватало времени ей самой, чтобы понять, что с ней происходило.

И затем в нее ударила сила несущегося поезда, жаркая агония вспыхнула в нервах, яркий огонь в сознании. В течение бесконечного мгновения она буквально почувствовала связь с землей под ногами, жало раскаленной энергии, пронзающей землю.

Отдавая ей всю свою силу, как молниеотводу.

— Райли.

Когда его голос вернул ее обратно в комнату, в которой они находились, она поняла, что зажмурилась, а открыв глаза, увидела в зеркале его хмурое обеспокоенное лицо. И почувствовала, что его руки все еще сжимают ее плечи, только теперь крепче, почти удерживая ее прямо.

Она с трудом обрела равновесие.

— Извини. Но, Эш…

— Посмотри на свое лицо, Райли.

Она поняла, что смотрела на его отражение и перевела взгляд на свое.

Прежний холод вернулся с удвоенной силой.

Ее лицо выглядело… изможденным. Не так, как если бы она состарилась, а будто голодала.

Райли поднесла пальцы к лицу, исследуя форму заострившихся скул и провалы под ними. Провалы, которых не было и в помине несколько часов назад.

— Это ненормально, — сказал Эш, впервые его голос звучал грубо.

— Нет… это ненастоящее, — медленно поправила она.

— А в чем разница? Боже, Райли, ты настолько быстро сжигаешь калории, что никак не можешь поддерживать потребности своего организма. Ты должна прекратить принуждать себя, прекратить использовать способности, которые, видимо, разрушил электрошок.

Все еще смотря на измученное лицо в зеркале, на глаза, глядящие на нее с лихорадочным блеском, который противоречил холоду, пробегающему по ее телу, Райли сказала:

— Не думаю, что это оно. Может быть, начало этого. Возможно. Первый шаг. Только это было не для того, чтобы вывести меня из игры. И не для того, чтобы убить меня. А чтобы ослабить меня. Сделать меня уязвимой.

— О чем ты говоришь?

— Самая большая часть головоломки, Эш — это я.

Он развернул ее лицом к себе, держа за плечи.

— Как это возможно? Милая, вся эта оккультная чушь началась за недели до твоего приезда. За недели до того, как ты решила приехать сюда.

— Но это была великолепная приманка, не так ли? — даже во время разговора она пыталась решить ее, медленно складывая вместе то, что казалось, было несопоставимыми фактами и событиями. Разрозненные воспоминания и неточные видения. — Возможность существования оккультной секты в тихом маленьком прибрежном городке, никакого насилия или порока, никакой надобности в том, чтобы для расследования приезжала вся команда. Только один человек. Только я. Только член команды специализирующийся на оккультизме.

Его руки сильнее сжали ее плечи.

— Гордон Скиннер был одним из тех, кто пригласил тебя сюда. Ты же ему веришь. Правильно?

— Да. И это должно быть было частью плана. Рассматривая всю ситуацию, зная, что если понадобится друг, которому я доверяю, который прикроет мне спину, я не стала бы сомневаться, приезжать ли мне сюда одной.

— Ты хочешь сказать, что он в этом замешан?

— Нет, — Райли с сомнением покачала головой, потом вцепилась в запястья Эша. Почти немедленно она почувствовала себя сильнее. Голова прояснилась, мысли быстро встали на свои места.

В этом она была права.

«Все дело в связях. И это связь, которая мне требуется, чтобы расследовать это дело. Черт, может быть она нужна мне просто для того, чтобы выжить».

— Нет, не думаю, что Гордон замешан в этом. По своему желанию, по крайней мере. Осознанно. Но он может быть пешкой. Им манипулируют так же, как и многими другими людьми и событиями.

— Райли …

— Эш, то, что со мной происходит неестественно. Этого не должно происходить. Повреждение, нанесенное моему мозгу электрошоком должно восстановиться, даже сейчас. Что означает, что здесь есть что-то еще, что-то еще влияет на меня. Что-то, что было здесь с самого начала. Оно высасывает из меня силы и мои способности, играет с моими воспоминаниями, с моим чувством времени, с тем, что реально и не реально.

— Что может делать все это?

— Отрицательная энергия. Темная энергия. Созданная, контролируемая, передаваемая, направленная кем-то.

— Другим экстрасенсом? Ты же говорила, что это маловероятно.

— Я не считаю, что это другой экстрасенс. Или, по меньшей мере, не такой, как любой другой экстрасенс, о котором я когда-либо слышала. Думаю, это человек, который заглядывал в очень темные места, чтобы получить достаточную силу для того, чтобы достичь цели, чем бы это ни было.

— Какой цели?

Она медленно ответила:

— Что бы это ни было, думаю, это имеет отношение ко мне. Только что у меня была вспышка воспоминания. Той воскресной ночи. Как я пришла на поляну, нашла висящее там тело, уже мертвое. Я была одна. Но я испытывала беспокойство, мои чувства, кажется, были притуплены. А потом я вошла в круг.

— Круг из соли?

— Да. Он был целым. Когда я вошла в него, вошла в круг… я попала в ловушку. Была поймана. Не могла пошевелиться. Ничего не слышала. Стало темно. Именно тогда меня ударили электрошокером. Меня удерживали на месте как муху, прилипшую к смоле, а потом специально ударили электрошоком.

— Удерживали? Как? Ты говоришь о силах стихии? Или что-то сверхъестественное?

— И то и другое. Я говорю о ком-то, кто имеет способность использовать отрицательную энергию. Пытать и убить человека? Это также же плохо, как кажется. Страдания вырабатывают энергию. Смерть резко выбрасывает невероятное количество энергии. Разрушение всегда создает что-нибудь, чтобы заменить то, что было разрушено, даже если просто энергию. Соедини это с церемонией черного культа, призванной создать еще более темную энергию, и ты получишь достаточно психологического яда, чтобы вывести из строя даже сильного врага.

— Тебя?

— Именно я попала в ловушку. Именно мне нанесли вред.

— Я бы не согласился с этим мнением, но не бери в голову. Ты имеешь в виду, что все было задумано специально для такого исхода дела? Вывести тебя из строя и причинить вред? С помощью энергии?

Было ясно, что он сомневается, и Райли едва ли могла винить его за это. То, что она предполагала, было просто невероятно.

«Держу пари, что вывод, к которому я пришла прямо перед провалами, о чем я начала объяснять в отчете, что — как бы невероятно это ни казалось — кто-то намеренно управлял энергией, темной энергией, и что все это было задумано для того, чтобы заманить меня сюда. А потом уничтожить».

Но было кое-что, что враг Райли не учел, она была почти уверена в этом. Кое-что, что она сама только начала понимать.

Эш оказался джокером.