Другие грабли. Том 2

Глава 30

— А остальные правила где-нибудь почитать можно? — спросил я.

— Это неписаные правила, — сказал он. — Что-то вроде этики хронодиверсанта, ек-макарек.

— Любопытная у вас этика, — сказал я. — Хронопарадоксы, значит, это плохо, а геноцид другим временным линиям устраивать — это нормально, это у вас в порядке вещей.

— Темпоральный шторм не пощадит никого, снесет все ветки.

— Убиваете не вы, убивает эпоха, ага, — сказал я. — А что насчет тех людей, которые сейчас в текущей основной линии живут? Их миллиарды против ваших миллиардов.

— Ты же большой мальчик и сам понимаешь, в чем тут разница, Чапай.

— Ну да, — сказал я. — Разница в том, что они — это они, а вы — это вы.

— А ты бы иначе поступил? — спросил он.

— Из меня моральный ориентир так себе, — сказал я. — На меня равняться не надо.

— Так и мы тут вроде не святые, — сказал дед Егор. — Люди пытались спасти свой мир, своих родных, о цене в такие минуты вряд ли кто задумывается. А что в текущей основной линии творится, мы и понятия не имеем.

— Это уже похоже на оправдания в стиле «они этого заслуживали», — заметил я. Не мне местных судить, конечно, но, может быть, и хорошо, что у них ничего не вышло, и они не сбылись. Не сбудутся… Ну, вы понимаете.

Хотя черт его знает, конечно. Может, они это решение в муках и сомнениях принимали и по поводу каждого убийства переживают.

— Теперь оправдываться поздно, — сказал он. — Мы оказались слишком далеко от ствола, и похоже, что ключевой момент находится слишком глубоко, и нашему оборудованию до него просто не дотянуться.

— И какие у вас пределы? — спросил я.

— Что-то около века, без критического повышения мощности.

— То есть, вы даже революцию отменить не можете или Гитлера до войны убить, — констатировал я.

— Нам и не надо, это все в нашей ветке было, — сказал он. — А могу я тебе встречный вопрос задать?

— Конечно.

— Мне просто любопытно, на что ты рассчитывал, когда в портал за нашим агентом лез? — спросил он. — Ты ж не маленький, должен был понимать, что это билет в один конец.

— Мне нужно было узнать, что происходит.

— Прям настолько нужно?

— Настолько, — сказал я.

— Ну и как, удалось тебе нужные знания обрести?

— В какой-то степени, — сказал я. — Понимания, по крайней мере, добавилось.

Откровенно говоря, прибытие прошло даже лучше, чем я думал. Я-то рассчитывал, что на меня тут набросится какой-нибудь спецназ с лазерными пушками, и ответы придется выбивать с боем или разыскивать на трупах, а получил вполне мирное чаепитие с человеком, который и сам поболтать не прочь.

Теперь можно и о путях отхода подумать, но боюсь, что тут мне без сотрудничества с местными тоже не обойтись. Сам я с их машиной времени не совладаю.

А если вдруг окажется, что это действительно билет в один конец, что ж… Се ля ви, все когда-нибудь заканчивается.

— И что ты с этим пониманием делать-то собирался?

— Не знаю, — сказал я. — До этой стадии планирования я еще не добрался. Но все равно лучше, когда понимание есть, чем когда его нет.

Теперь бы еще неплохо с кураторами отдела Х поговорить, и спросить, какого черта им от меня надо, но проблемы надо решать по мере их важности, и эта явно не на вершине списка.

— Интересный ты человек, Чапай.

— Да нет, вполне обычный, — сказал я. — Местами даже скучный.

— Чем же ты до своего первого хронопереноса занимался?

— Детишек в школе учил, — сказал я.

— Чему?

— По ситуации.

Не знаю, поверил он мне или нет, но вопросов больше задавать не стал. Допил свой чай и снова включил чайник.

— Откуда вы энергию-то берете, если снаружи ничего нет? — спросил я.

— Автономные газовые генераторы у нас, — сказал он. — Как запасы кончатся, так всему и конец. А по какому принципу, ты думаешь, мы обратный отсчет ведем?

— Ясно-понятно, — сказал я. — Машина времени много энергии жрет?

— Целую прорву, — сказал дед Егор. — Сидели бы тихо и не рыпались в прошлое, барьер бы куда дольше мог стоять, но тогда мы бы от голода тут померли, наверное. Или еще от чего-нибудь, ек-макарек, еще более неприятного. Но я вижу, к чему ты ведешь, мил человек. Хочешь попросить, чтобы мы тебя обратно в прошлое закинули, да?

— Было бы очень мило с вашей стороны, — согласился я.

— И куда бы ты хотел отправиться? — спросил он. — В восемьдесят девятый или в девятнадцатый? Или вообще в какое-нибудь новое время?

— В восемьдесят девятый, наверное, — сказал я.

— А почему не в девятнадцатый?

— Там недоделанные дела остались, — сказал я.

— В девятнадцатом не остались?

— Остались, но меньше, — сказал я.

— Это хорошо, — сказал он. — Повезло тебе, что ты обратно туда хочешь. Потому что на самом деле я просто так спросил, выбора-то у тебя нет. И никто тебя в прошлое отправлять не будет, сам доберешься.

— Каким же образом?

— Не волнуйся, тебе и делать ничего для этого не надо будет, — сказал он. — Тебя просто обратно выкинет, да и все.

— Почему?

— Законы физики, — сказал он. — Наша аппаратура позволяет создавать проколы в ткани-пространства времени и засылать в прошлое наших агентов, но их привязка к нашему времени никуда не девается, и людьми прошлого они не становятся.

— Я не совсем уловил, — сказал я.

— Они как будто прыгнули вниз с привязанной резиночкой, — пояснил дед Егор. — С «тарзанки» прыгал? Вот и тут то же самое, только по-другому. Они прыгают, и в какой-то момент эта резиночка натягивается и вытаскивает их обратно. Иногда даже посреди миссии, что неприятно и мешает. Ну а поскольку ты воспользовался институтским порталом, логично было бы предположить, что то же самое произойдет и с тобой, и ты вернешься обратно… Ну, плюс минус, поскольку ты шел обратным порталом и возможны затухающие колебания…

— Значит, это предположение?

— В теории оно так должно работать, ек-макарек, — сказал дед Егор. — А на практике мы этого не проверяли, потому что ты оказался первым хронотуземцем, кому хватило ума за нашим агентом в портал сигануть. В любом случае, это твоя единственная надежда, Чапай, потому что к аппаратуре тебя никто и на выстрел не подпустит и энергию на еще один прокол никто тратить не станет. У них там все посчитано, размерено и выведено в ноль, на незапланированных гостей ресурсов не осталось.

— Просто любопытно, на что же такое важное вы эти ресурсы хотите потратить, если уже поняли, что в основную линию вам уже не свернуть, — сказал я и тут же понял, на что. Вариантов-то и у них было совсем немного. — На эвакуацию.

— Сообразил, получается, — хмыкнул дед Егор.

Вот почему они тут такие спокойные, несмотря на то, что мир уже рухнул и сделать ничего не получается. Потому что для них это еще не конец, потому что они, в отличие от остальных обитателей этой линии, получили свой второй шанс.

— Вы собираетесь уйти в прошлое, — сказал я.

— И затеряться в нем.

— И куда?

— Да кто куда, — сказал дед Егор. — Мы ж не толпой попрем, а по одному, так затеряться проще. Я начало нулевых для себя выбрал.

— Угу, — сказал я. — А я-то думал, вы куда-нибудь во времена Гражданской войны двинете, маузером там размахивать о достижения революции защищать…

— Я уже вдоволь навоевался, — сказал дед Егор. — Теперь хочу просто пожить спокойно, а начало нулевых — время как раз подходящее, спокойное, сытное, стабильное… Вот на излете десятых там уже черте-что начнется, но я старенький, я до этих безобразий могу и не дожить.

— Хороший план, продуманный, — сказал я. — А зарабатывать как собираетесь?

— А мне уже многого не надо, — сказал дед Егор. — Кое-что с собой пронести можно, я это добро продам. Много не выручу, но на домик в деревне хватит. А там устроюсь сторожем к мажору какому-нибудь из местных, на жизнь, думаю, хватит.

Как только он сказал про сторожа и мажора, у меня в голове что-то щелкнуло, очередной фрагмент головоломки встал на место, а легкое дежавю превратилась в стойкую уверенность.

И я мог бы сказать деду Егору, что в какой-то реальности его план точно сработает, потому что я вспомнил, откуда я его знаю. У моего закадычного друга детства, который сумел выбраться из туманного криминального прошлого в сомнительное политическое будущее и занял место помощника депутата Госдумы, как раз сторожем на даче очень похожий дедок работал. На вид он, конечно, постарше был, так и дед Егор собирался не в десятые, а в нулевые, так что вполне мог до нужной кондиции постареть… Если это он, то мир и правда тесен.

Надо же, и отдел Х до него не добрался. Впрочем, КГБ скоро переименуют, может быть, у них в связи с этим цели и задачи сменятся, и некоторые отделы под сокращение попадут… А вот кто поглубже уйдет, того могут и поймать.

Впрочем, Сашка говорил, у них там до ликвидации редко доходит, это просто я такой уникальный попался.

И если это и правда будет он, и в девятнадцатом году мы с дедом Егором окажемся в одной линии, означает ли это, что та линия была-будет основной, и кураторы сидят где-то там, ниже по течению? Или это был не тот же самый дед Егор, а его двойник из еще какой-нибудь реальности? Или просто похож?

— Погодите-ка, — сказал я. — А как же резиночки? Они же вроде как не позволяют вам в прошлое навсегда уходить.

— Резиночки, чтоб сработали, они же к чему-то привязаны должны быть, ек-макарек, — сказал дед Егор. — А как только мы отсюда все уйдем и энергия в генераторах кончится, этой линии больше существовать не будет, смекаешь? И возвращаться будет некуда, поэтому резиночки никуда нас не притянут. И с твоей то же самое будет, только наоборот. Когда мир схлопнется, тебя тут ничего держать не будет, вот и вылетишь обратно, как пробка из бутылки шампанского. В теории.

Если бы не последняя его фраза, меня это, может быть, и успокоило. Но сучить ножками и требовать своего места на машине времени было глупо, ведь эти люди мне ничего не должны. Не попытались пулю в затылок пустить, и на том спасибо.

— То есть, вы решили мой случай на самотек пустить?

— А ты настаиваешь, чтобы мы тебя прямо здесь к стенке поставили? — спросил дед Егор. — Ты ж парнишка резкий, ты нам половину лаборантов положишь, ек-макарек. Пусть время само рассудит, нужен ли ты ему, и если нужен, то в каком именно промежутке. Чапай, я тебе прямо скажу, если ты мыслишь взять меня в заложники и пробиваться к аппаратуре с боем, то ничего у тебя не выйдет. Ты даже не знаешь, куда пробиваться, а ценность моя, как заложника, крайне невелика. Да и патроны у тебя быстрее закончатся.

Чапай образца какого-нибудь две тысячи пятнадцатого года на такую отповедь наверняка ответил бы глупостью в стиле «вызов принят!», и начал бы воплощать приведенный план в действие, а количество патронов не так уж и важно, патроны и затрофеить можно. В драке ведь что главное? Красиво в нее ворваться, а дальше уже по ситуации. Просто делай так, чтобы тебя не убили и преследуй свою цель.

Но устраивать бойню в итак уже обреченном мире мне сейчас почему-то совершенно не хотелось. Должно быть, старею.

Я вздохнул, и, видимо, дед Егор оценил мой вздох как-то неправильно.

— Да не бойся, все сработает, — сказал он.

А может быть, я решил довериться этой «резиночке» и не пробиваться к машине времени, потому что так до конца и не был уверен в том, куда я хочу вернуться. И если это будет мой осознанный выбор, то я буду корить себя за него весь остаток жизни.

А тут — как получится, так и получится…

Дед Егор посмотрел на часы.

— Кроме того, ты свое окно возможностей уже профукал, — сказал он. — Половина персонала уже ушла, дальше вся аппаратура будет работать в автоматическом режиме, люди будут уходить в заранее составленной очередности, и тебе туда уже никак не влезть.

— А вы сами?

— А я уйду последним, — сказал он. — Вот чаек с тобой допьем и пойду. И это, Чапай, провожать меня не надо.

Провожать его я не пошел, как он и просил.

Мы допили чай, поговорили еще о всяком, а потом он ушел на нижние этажи, а я остался здесь. Поскольку вряд ли они планировали эвакуацию в стиле Индианы Джонса, какое-то время до апокалипсиса у меня еще оставалось, а мой страховочный трос, теоретически ведущий меня в восемьдесят девятый год, все еще не сработал.

А почему, кстати, в восемьдесят девятый-то? Если вдруг окажется, что этот трос куда длиннее, меня может и в девятнадцатый выкинуть… Хотя нет, если бы такая возможность существовала, то за два с лишним месяца это бы точно сработало.

Или не точно?

Вопросы, вопросы…

Я прошелся по соседним кабинетам, нашел в одном из ящиков письменного стола открытую пачку сигарет и зажигалку, и со всем этим добром выбрался на крышу.

Купол, песок времени, темпоральная буря — все было на месте. Я лег на спину, растянувшись на прохладной поверхности крыши, и закурил первую после очень долгого перерыва сигарету. Так-то я бросил, но больно уж случай располагал.

В конце концов, существовала некоторая вероятность, что это моя последняя сигарета. Как там в кино было?

Я еще не выкурил свою последнюю сигарету…

Помню, в ранней юности была у меня мечта… ну, даже не мечта, мечтать-то надо о чем-то высоком и недостижимом, а просто картинка, которую мне хотелось бы воплотить.

Я хотел сидеть теплой летней ночью на берегу моря и курить сигарету, и чтобы стул стоял в полосе прибоя, а морская вода накатывала на мои ноги… И чтобы море при этом было не Охотское.

Тот гештальт я закрыл аж трижды, на берегу Средиземного моря, потом — на берегах Тихого и Атлантического океанов. А сейчас у меня появилась уникальная возможность — выкурить сигарету, глядя на закат целого мира.

Может быть, в душе я все-таки поэт? Где-то очень-очень глубоко?

Вообще, довольно безответственные они ребята в этом институте. Ведь если я вернусь в прошлое, я все еще буду фактором нестабильности и агентом хаоса, и продолжу множить вероятности, и фиг знает, куда в итоге может сместиться основная линия времени, но, видимо, они решили, что раз их мир уже не спасти, пусть с этой проблемой кто-нибудь другой разбирается.

Еще стало понятно, что ситуация заметно осложнилась. До этого визита в будущее у меня было хотя бы отдаленное понимание, в какую сторону бежать и с кем воевать, а теперь-то чего делать? Как выяснилось, будущих много, но из-за темпорального шторма должно остаться только одно, и теперь ребята из разных линий вероятности стараются изменить прошлое так, чтобы сбылись именно они, и вот тут черт же его знает, на чьей стороне играть.

Может, вариант кураторов отдела Х вовсе и неплох, а может быть, они тащат нас всех в какое-нибудь страшное место, полное боли, ужаса и прочих нечеловеческих страданий, за которое они будут держаться до последнего только потому что они там есть. Как проверить-то?

Не могу же я посетить все варианты будущего, чтобы лично посмотреть. Мне с порталом и второй раз вряд ли так повезет…

Песок времени продолжал струиться за пределами купола. Как выяснилось, он был разным. Там были струи светлого песка и струи темного, и что-то серое, и что-то с красными прожилками, и молнии били все чаще, а звуки грозы по-прежнему не доносились. Я лежал на спине, курил и смотрел на это вот все, и мне даже показалось, что я начал замечать в как казалось бы хаотическом рисунке песка какие-то закономерности, вязь времен, я начал понимать логику и последовательность, я стоял на пороге какой-то тайны, и, возможно, я мог бы найти здесь еще больше ответов, если бы у меня было время, но время внезапно кончилось, защитные барьеры перестали существовать, и песчаная буря захлестнула последнее здание обреченного мира.

Но до меня ни одна песчинка не долетела. В следующий после падения барьеров миг мой страховочный трос все-таки сработал, и меня окутал уже знакомый мне туман безвременья.