Другой мужчина (СИ)

Глава 16

Вежливое приветствие не скрывает напряжения. Недоверие — нет, не просто оно. Оба соперника насторожены, оба готовы к развязке, какой бы она не была.

Но — каждый надеется, что результат уже запланирован.

Пожали друг другу руки, кивнули. Согласовали трассу, так же молча. И разошлись по гравилассо.

Деймос первым делом включает коммуникатор кораблика.

— Арслан?

— На связи. Всё проверил, всё работает, как надо. Санки тоже проверил. Джейк следит за трассой и за тобой. Я на системах.

— Понял.

— Автоотсчёт.

Десять.

Наладить крепления. Задать базовые координаты. Задать финальные координаты.

Шесть.

Пять.

Успокоиться. Сосредоточиться.

Два.

Один.

Плавно, по нарастающей пошла перегрузка. Задвигались звёзды вокруг.

Программа работает — нервы не шалят. Непонятная стабильность в чувствах. Не переживать за Настю, а помочь ей.

И даже думать не стоит о том, что будет после. Не развалиться бы на органы… Собирать долго.

Путь через космическое пространство кажется коротким и трудным. Вокруг первой звезды на пути — пояс астероидов. Нет, это не так страшно, как в боевиках. Можно просто лететь чуть выше плоскости эклиптики. Как по краю гигантской воронки — поля тяжести звезды.

2 ноября

Соперник взял чуть выше и чуть меньше по радиусу. Сделал меньшую петлю. Вырвался вперёд — но скорости набрал в результате меньше.

Деймос почти нагоняет его до следующей петли.

Нет, это не страшно. Следующим пунктом — планетар. Маленький, лёгкий. На нём не разгонишься. И вот он уже почти впереди.

Скоро снова звезда — красный гигант, неустойчивый, горячий и мрачный. Слабо пульсирует, выплёскивая жар на сожжённые уже планеты.

И снова по старой схеме — Андрейчев немного впереди. Деймос обругал себя — ему надо не просто прийти немного раньше, ему надо вырваться вперёд, и быстро.

Следующий пункт — снова звезда. Что-то сделать, срочно — координаты, заданные Арсланом, уже близко!

Есть же один маневр, который позволит уйти далеко — хоть и ненадолго. Конечно, гонщики его используют редко — смысла в нём нет, соперник догонит быстро. Разве что профессионалы могут его выгодно использовать — сочетая с другими приёмами.

Звезда ближе, и думать вообще некогда.

Уцепиться за неё. Маленькая корректировка полётных координат — и он уже повисает на планете-гиганте.

Ещё поправка — и гравилассо разгоняется о её спутник.

И как из рогатки вылетает из гравитационного колодца.

Соперник далеко позади. Пока.

Секунды — и он начинает нагонять. Скорость явно выше.

Санки нельзя разогнать просто так — надо гравитацию. И сделать до следующей звезды нельзя ничего.

Замминистра ещё ближе. Ещё быстрее догоняет. Когда уже?..

Ближе. Ближе.

Не догонит.

Ещё несколько секунд…

Деймос летит дальше по прежней траектории, а Андрейчев замирает, пойманный силовыми линиями сильных взаимодействий.

Развернуть лассо возле следующей звезды…

Как пружинкой облетает вокруг. И — совершенно неожиданно будто обрывается дорога.

Что-то, похожее на падение.

Космос мелькает вокруг.

— Немирский? Немирский, вы где? Ответьте, что дальше?

— Стой. Держи. Не пойму.

Падение в звезду — и не затормозить. Что случилось?

— Что случилось? — вторит Арслан.

— Координаты даю, пытаюсь отцепиться, но тянет на звезду. Не пойму в чём дело.

— Ваш соперник пытается что-то сказать. Вдруг это он?

— Может быть.

Может быть, не один Деймос такой умный. И что? Они с Андрейчевым переиграли друг друга?

— Может быть, генератор помех?

— Гравитационных? Но это…

— Незаконно? — усмехнулся Арслан. — Щупаю пространство. Держитесь, Джейк летит к вам. Но — пока не разберёмся, приближаться ему опасно. Диктуйте курс.

— Показываю временные и пространственные координаты. Вторая строка — так пытаюсь скорректировать курс, не пускает.

— Слежу.

Ужасное чувство беспомощности. Деймос пытается свернуть, зацепиться за планеты, спутники, даже пусть астероиды — бесполезно. Ужас тонет в вате спокойствия — спасибо, Вячеслав Романович за трезвую голову.

Но она не поможет.

Только лёгкая дрожь двигателей каждую попытку — и санки летят дальше. Отклонение тоже не поможет. На это Деймос рассчитывал, и…

Не рассчитал. Пролететь мимо не получится. Гравилассо скользит в пылающие недра, где дрожат жадные пальцы протуберанцев и переливается огненная смерть.

— Поймал! — Арслан судорожно вздохнул. — Немирский, я нашёл управление, отключаю. Сможете сами выбраться теперь?

— Попробую.

Стало чуть полегче. Тем не менее, тревожно — слишком близко звезда.

— Не сможет! — резко вклинился Джейк. — Близко и быстро летит. Немирский, я вас выдерну.

Деймос обречённо вздыхает:

— Спасибо, Джейк!

— Тяну!

Рывок, треск, боль. Привычная и знакомая — потерпит.

Но — Вячеслав Романович его убьёт…

В сознание вплывает тихая речь. Нельзя открывать глаза — да и что тут смотреть? Настя и так понимает, кто это.

Куда полезней слушать — ведь говорят о ней. Определённо.

— Надо пока откачать… Здесь есть медицинское оборудование, достаточно, чтобы привести в себя. Что это с ней?

— Неважно. Может, от страха сердце не выдержало. Не надо откачивать, там шевеление какое-то, сообщение пришло, что ни в коем случае нельзя позволить ей появиться. Предполагаемая польза от неё почти никакая.

Короткое молчание. О чём они? Что такое? Что с ней хотят сделать?!

— А. Тогда — как собирались?

Молчание.

— Так даже легче. Что там? Гипоксия?

— Что-что?

— Задохнулась она. Вот пусть до конца задохнётся.

— А… Потом… Точно надо это?

— Если и что, ответственность на мне. Не переживай. Скажешь, когда всё. Я проложу курс к пульсару «Охотник» — он в стороне и изменения в спектре не засекут. Туда можно и сбросить.

Вот тут и пришёл настоящий ужас.

Крошечный кораблик замер в невидимых силках — ни двинуться с места, ни подать сигнал бедствия.

Где-то то и Настя так же…

— Арслан, наладьте мне с ним связь — и можете быть свободны. Дальше я уже знаю, чем его пронять.

— В чём дело?! Это вы, Немирский? — пробился голос с нотками ярости — максимальная эмоция, которую позволил себе замминистра. — Предупреждаю, я веду записи всех обстоятельств с передачей по защищённому каналу!

— Алексей Семёнович, я запер ваш защищённый канал. Технология, по которой вас обслуживает «Вероз», разработана «Эфиром» — просто по ней вышел срок действия патента. Более того, я ничего не пишу сам — можете проверить. Если знаете, как.

— Знаю.

Выжидает.

— Сразу хочу сказать, что если бы мне понадобилось что-то с вами сделать плохое, я бы уже сделал. Например, пересадил вас самого на ваше гравитационное устройство.

Тень по лицу. Точно, Андрейчев хотел таким образом решить проблему Деймоса. И, если бы не Джейк с Арсланом — у него бы получилось.

— Что вам надо?

— Поговорить. О Насте. Поймите, раз я уж занялся не столь порядочными вещами с вами, я могу просто считать то, что вы знаете, с ваших нервных импульсов. Но — так как я не медик, лечиться после этого вы будете долго.

— Но вы сядете, — тоже осторожно. Обдумывает.

— Если я вас отпущу.

Интересно. Думает. Они оба подстроили ловушки друг другу, но Андрейчев не может никому рассказать. А Деймос — может. Есть несколько человек… Пусть они его враги, которым нельзя доверять — это завтра. Сегодня они помогают Насте. Вместе.

Обе стороны имеют равные возможности. Схожие идеи. Но у одного из них есть значительный перевес — союзники.

3 ноября

— И что вы хотите? Я понятия не имею, где она. Можете вскрыть мне мозги.

— Это я верю. Потому, как руководите всем не вы, явно. Но вы что-то знаете. И я хочу это знать. Быстрее. Меня поджимает время.

— Зря вы затеяли это. Не нужно было лезть в тендер. Немирский, я же пытался обойтись малой кровью. Мои способы были другими.

— Вывести из моих союзников Настю? Перетянуть её на свою сторону?

— Хотя бы просто лишить её репутации в высших кругах. Никто бы не пострадал. Кроме, разве что, её гордости. Нечестно с вашей стороны пролезать за чужой счёт.

— «Эфир» — больше Настин, чем мой. Я — просто чиновник на службе у учёных. Так что вы неправы. Андрейчев, просто скажите, где она сейчас. Она умирает. Это мне известно.

— Что?! — вот теперь никакого спокойствия не осталось. — Договаривались, что всё будет хорошо! Был план… Мирный план! С чего вы взяли, Немирский?

— Сигнал с её мультяшки. Она при смерти.

— Я не в курсе. Но — кое о чём догадался, мне известно больше, чем вам. Они уходили с Аркана, но без разгона.

— То есть, она на том же корабле, который её забрал?

— Должна быть — да.

— И мы приблизительно знаем область. Так, Андрейчев, ждите минуту.

Подключить другой канал. Но — изолированно от этого.

— Николай Сергеевич? Как дела?

— У меня есть путь луча. Направление. Но для того, чтобы рассчитать длину луча связи и получить место, откуда он начался, надо обработать падение мощности, это большой объём данных и очень небыстрое дело.

— А если я вам дам радиус области?

— Давайте. Через несколько минут будет готово.

— Хорошо, жду.

Снова переключить канал.

— Арслан? Есть область, вы к ней ближе всего. Направляйтесь туда срочно. Ловушку можете бросать.

— Стася там? — только и спросил тот.

— Именно.

Боль при вздохах была очень даже терпимой — по крайней мере, для Деймоса. Высокий болевой порог, сидящий в его генах, иногда приходится кстати. Главное, чтобы кости не расходились — нельзя стать инвалидом сейчас. Ничего, доберутся до корабля — в аптечке есть эластичная лента. Пока хватит, ничего.

Корабль Деймос взял в аренду на Мирном — а не добирался пассажирским транспортом. Выручать Настю — нужна мобильность.

Джейк уже ждал его там.

— Немирский, вы как?

— Всё нормально. Сейчас сделаю эластичный корсет, и пока ничего страшного.

— Нет, вы не думайте, — пожал плечами Джейк, — чихать мне на вас. Но вы в достаточно работоспособном состоянии, чтобы выручить Стас?

— Полностью с вами согласен. В достаточном. Но выручать её, похоже, будет Арслан. Он попадёт туда первым. Джейк, вы не возражаете против переменных перегрузок? Я заложил программу.

Если лететь, казалось бы, самым коротким путём — через транспортный узел Дальний-2 — близко к гравитационному полю балджа, времени для обычного кораблика в космосе пройдёт слишком много. Лучше выйти на Рукав Персея и скользить вдоль него. Арслан же летит с Внешнего Рукава — может, геометрически он и ненамного ближе, но по времени — точно. Ведь время течёт неравномерно под действием скорости и гравитационных полей.

А для них важно — успеть.

— Лечу по координатам. Пока ничего.

— Никаких кораблей?

— Тренировочные, с точки слёта. Можно уточнить область?

— Она максимально уточнённая. Вы идёте вдоль заданной прямой?

— Да. Понимаю, что по этой прямой шёл сигнал от Стаси?

— Верно. Проверяю область. Ничего.

Минута, две. Арслан обыскивает пространство. Хочется наорать на него, чтобы искал быстрее, внимательней. Где всё спокойствие? Десять минут, двадцать. Они близко, близко, но ещё не там. Час, второй. Бешеные перегрузки дикой болью режут грудь. Каково же сейчас Джейку, который чувствует, как нормальный человек?

Деймос не спрашивает. Джейк выживет. А вот Настя…

— Что-то вижу. Спектр синтетического материала. Надеюсь, не наткнусь на мусор сейчас.

— Быстрее.

— Знаю.

Нервы. Хочется не сидеть здесь, в толще Рукава Персея, а обыскивать космос, парсек за парсеком. Вместе с Арсланом.

— Немирский, вижу корабль. Данные получили?

— Угу. Так… Частный. Думаю, они. Где?

— Семнадцать парсек от Аркан-Старт, пульсар Охотник.

— Нашёл.

— Ещё объект с синтетическим спектром. Маленький, не корабль. Наверное, мусор. Направляется к пульсару с ускорением.

— Перехватывай! Б…дь, перехватывай!

Джейк подскакивает к экрану:

— Что там, Немирский?

— Если Настя умерла… по сигналу с её мультяшки возможно и такое. В пульсаре от тела можно избавиться — следа не останется! Арслан, как?

— Догоняю. Догоню, если сам не попаду под излучение… Немирский, я ни в коем случае не отказываюсь ловить Стасю, но… Вы в курсе, как погиб Лео?

— Да… Был бы там я… Себя послать на смерть можно… а вот… Что думаете делать?

— Что делать? — усмехнулся Арслан. — Лавировать! Гонщик я, или кто?

Джейк что-то сказал под нос мрачно, и уже громко:

— Немирский, вы с ним соображаете? Какой лавировать? Выбросы Охотника имеют частоту триста оборотов в секунду!

— Порядок, ни объект, ни Арслан ещё не дошли до собственно излучения. Ему надо не долететь до объекта, а отклонить его. Арслан, вы как?

— Не отвлекайте по пустякам. У меня две минуты — потом то, что я ловлю, войдёт в поле излучения.

А значит, сгорит в уголь. Как Леонид. Даже хуже.

Если там не Настя… Хоть бы он ошибся.

Но данные Арслана давали размер, форму, состав — всё как у человека в полимерной упаковке.

На экране ничего не изменялось. Всё так же страшно равномерно летит в конус излучения свёрток.

Но помочь нельзя никак. Никак!

И… медленно, плавно проходит мимо смертоносных лучей, отклоняясь в открытый космос.

6 ноября

Маленький кораблик погружает свёрток в свои недра. Неужели получилось?

— Арслан, посмотрите, это Настя? Арслан, скажите нам!

— Да, она. Мертва, но невредима. Ну, почти — кажется, синяки на шее. Немирский, вы, похоже, всё спланировали заранее, а как мне поступить с теми, кто её выбросил?

— Они вас заметили?

— Я от них убегаю… Стаську надо в больницу — если разложение пойдёт, хуже будет.

— Угу. Мы рядом, пойдём наперерез. Джейк отправил сообщение на Аркан-Старт, к нам летит их охрана.

— Может, сказать им? — кораблик изо всех сил прыгал меж звёзд. — А если у них оружие? У меня транспорт арендован.

— Сбегут. Надо их сдать в полицию.

— Немирский, вы с ума сошли? Нас сейчас подорвут, подстрелят, подожгут — смотря что у них есть!

— Не подожгут.

Они выскочили наперерез, прикрывая Арслана. Траектории двух кораблей сходились в одной точке, а петлять в космосе не так-то просто. Настя в безопасности, но что делать теперь? А вдруг и правда — оружие?

Своего рода оружие. Мощные гравитационные генераторы рванули, словно когтями зацепляя, раскручивая, бросая, ускоряя. Как праща кидали они в сторону пульсара крохотные кораблики.

— Держимся.

Деймос снова вернул хладнокровие. Теперь, когда он знал, что Настю спасут, волноваться не хотелось. Рывок — коррекция курса — и снова мимо адских лучей мёртвой звезды.

— Чего мы ничего не делаем? — с лёгким волнением поинтересовался Джейк.

— Ждём вон их!

Кивнул на поле экрана. Один за другим догоняли их охранные катера Аркана-Старт.

— Вот так. Теперь их возьмут. А нам надо на станцию, там неплохой врач.

Он облегчённо выдохнул — слегка поморщился, рёбра давали о себе знать.

— Скорей бы с ней увидеться — живой.

Младший лейтенант Смирнов зарылся в экран с увеличенной виртуальной Настей, проводя консерватор по кровеносным сосудам. Деймос знал, что мешать нельзя, что всё надо сделать точно и аккуратно. Но приходилось подавлять ежеминутные порывы беспокойства и желание задавать дурацкие вопросы типа «Ну как там? Она оживёт?»

Густой биогель шёл по капиллярам, проникая в ткани. Если хоть один участок останется нетронутым, он может сгнить и разложиться. Что сильно усложнит работу реаниматоров — придётся выращивать новые клетки и чистить организм от продуктов распада старых.

А если серьёзно пострадает нервная система — Настя может остаться инвалидом. Нет точных технологий клонирования большого количества нервной ткани — а опыты и исследования запрещены законом. Трудно следить за тем, чтобы орды клонов не наводнили галактику. Проще запретить, чем отслеживать последствия.

— Готово! — врач оторвался от поля экрана и улыбнулся с облегчением. — Я отправил данные в больницу на Мербе, где Анастасия Дмитриевна и наблюдается. Вы можете сами её туда доставить — или вызовем медицинскую службу.

— Я подвезу её. Всё равно туда. Приготовьте аппарат. Сколько я вам должен?

— Нисколько, — улыбнулся Смирнов. — Пусть она выздоравливает. И пусть преступники обязательно ответят по закону.

— Младший лейтенант, в этом нет нужды. У нас достаточно средств, поверьте.

— Я не сомневаюсь в вашей платёжеспособности, — сухо ответил врач. — И мне всё равно. Некогда спорить — время дорого. Надо подготовить аппарат консервации к отправке. И не обижайте меня вашими перечислениями.

Деймос кивнул и улыбнулся через силу. Подошёл к Насте, погладил по щеке. Наклонился и легко поцеловал.

— Она ничего не чувствует, — заметил врач.

— Я зато чувствую, — он не мог оторвать взгляда от неё. Смерть оставила следы — чёрные мешки под глазами, синяки на шее. Консерватор придал коже бурый оттенок.

Но всё будет хорошо. Скоро врачи восстановят клетки мозга, реанимируют органы, заменят разложившиеся ткани.

Минутное промедление — и спасти её было уже нельзя. Один луч ультрафиолета с пульсара Охотник — всё, сожжённое в уголь тело можно было бы только похоронить.

В той же звезде, которая поглотила тело её мужа. Прах к праху.

И от этой мысли стало по-настоящему жутко.

Пассажирский корабль на Бирук и небольшой частник, арендованный во Внешнем Рукаве разлетались в разные стороны. Но связь, скорректированная новейшими алгоритмами, даже не нарушалась.

Джейк Раньо растянулся на койке в тесной каюте на два места. Очень кстати второй пассажир сошёл по пути.

— Некогда было разговаривать, но кое-что всё-таки стоит обсудить.

— Не при Немирском, это понятно, — натянуто улыбнулся Арслан. Он всё ещё не мог отойти — никогда раньше гонки не имели элементов криминального боевика. И никогда раньше он не держал на руках мёртвого человека.

— Не знаю, кто он и что он, но к Стас неравнодушен, явно.

— Или, может, одержим.

— Ну уж, скажешь… — Джейк пожал плечами, что оказалось не очень заметно в положении лёжа. — Просто давай разберёмся. Сначала: Лео погибает. Приходит ниоткуда этот. Представляется Деймосом. Занимает место Лео в «Эфире». Пристаёт к его вдове. Помнишь, ты говорил — Маришка рассказывала что-то?

— Да, упоминала.

— В любом случае, они явно встречаются сейчас. И это не любовь с первого взгляда — он явно уже прикинул к ней подход. Отчество указывает на Биотехническое бюро.

— Не факт, мало ли Вячеславов в нашем сегменте?

— И мало ли совпадений… Это да. Но всё остальное?

— Мне всё равно кажется, что это связано с Сергеем.

7 ноября

— Арслан, я не могу поверить, что Альшевский столько времени провёл у нас перед носом, а мы его не узнали. Ни мы, ни Стас — а у них явно уже роман. Когда я видел их в последний раз, она уже была неравнодушна, кажется. Хотя — не знаю, разве женщину можно понять до конца?

— Альшевский мог.

— Он просто умел с ними обращаться. Ну хорошо, ты хоть один признак заметил в Немирском? Хоть что-то знакомое? Жест, слово? Мы бы узнали Сергея, точно тебе говорю, не мы — так Стас.

— Ну хорошо, — почти сдался Арслан, — может, это какой-то его проект? Его, Лео?

— Проект Лео, влюблённый в жену Лео? Вряд ли, — опять пожал плечами.

— Ну давай найдём его и спросим! Мы же уже прикинули, как. Иногда думаешь над неразрешимой задачей, думаешь — и ничего. А пройдёт какое-то время — и появляется очевидное решение. Давай попробуем то, что мы придумали.

Но Джейк не был бы Джейком, если бы не стал сомневаться:

— А если он уже мёртв? Как мы и думали?

— Такая зараза просто так не помрёт! — уверенно улыбнулся Арслан. Он придумал себе надежду и теперь крепко за неё держался, отгоняя дурные мысли.

— В каком смысле ты употребил дурное слово? Тоже иносказательно?

— Я по-дружески.

— Никогда не пойму ваш язык.

— Ой, да ладно! Ты говоришь по-русски лучше, чем многие русские. Иногда только путаешь обороты, и всё. Знаешь, я тут прикинул… Всё-таки кому-то придётся полететь в Солнечный сегмент.

— И я даже знаю, кому.

— Я ни в коем случае не увиливаю, и вовсе не хочу подвергнуть опасности тебя. Просто тебя могут легко и просто вызвать родственники. А мне предлоги Маришка придумывала, конечно, но все они высосаны из пальца. Хотя… мы можем полететь вместе.

— Ну нет уж, тогда прикрыть нас будет некому. Николай Сергеевич вряд ли сможет, не такая лихая голова. Стас подключать так сильно не стоит, Немирский может узнать. Не зря же он Деймос. Вот был бы с нами Лео, или ещё лучше — сам Альшевский, тогда можно было бы и вдвоём полететь…

— Может, скоро будет.

Арслан непроизвольно скрестил пальцы, как в детстве. Только бы в самом деле так и оказалось!