Другой мужчина (СИ)

Глава 18

11 ноября (внеочередной)

Срочный вызов Максиму и Ренату. Благодаря тренировкам внешних проявлений того, что она нервничает, не было. Чётко, быстро и кратко.

— Я говорила, как была обнаружена материя близ Аркана?

— Деймос попал под излучение, — вспомнил Максим.

— Инфракрасное.

— Тепло?

— Тепло.

— И?

Настя вздохнула. Сосредоточилась. Непродуманная идея мелькнула взрывом и теперь надо было собирать осколки. Что она придумала? И как это использовать?

— Ребята, наши рапидоны получают импульс с помощью облучения энергией. Так ведь можно взять и инфракрасную, а?

— Мы же обычно рентген используем… — неуверенно напомнил Ренат.

— Да, но это потому, что он сильнее. А тут? Если облучаем вещество, получаем рапидоны, они бьют вещество, получаем тепло, оно делает новые рапидоны…

— А они делают ещё тепло! А мы потом остановим эту цепную реакцию?

— Давайте проводить опыты. Нашли ещё очаги такой же материи?

— В нашем сегменте? Да, но мало. Мы думаем, может такое вещество остаётся, когда умирает относительно молодая звезда, но пока теории нет.

— Ладно, это как раз не срочно. Составьте список нашего оборудования в таких местах. И подготовьте заявку.

— Да уж, — твёрдо сказал Максим. — Эту идею мы не потеряем!

«Вероз» послали своих представителей только формально. Настя это поняла, как только узнала начальника отдела маркетинга. Не такая уж важная шишка и даже не инженер.

Видимо, бороться до конца они не собираются — возможно, боятся переходить дорогу конкурентам, играющим нечестно. Ладно, ей так проще.

Сбоку включилась голограмма Николая Сергеевича, и Настя кивнула ему, сжато улыбаясь.

Потом — постепенно — члены комиссии. Министерство связи и коммуникаций, Центральная академия наук, министерство транспорта… инженеров минимум. Тоже ещё, эксперты.

Андрейчев сухо кивнул Насте. Странно, что вообще нашёл в себе силы появиться на заседании и даже старается вести себя непринуждённо. Во всю историю она не вникала, но считала, что изображать объективность ей бы на его месте было трудновато. Впрочем, если Деймос действительно сделал то, о чём написал Насте, подвоха с этой стороны можно не бояться.

И — вроде бы шантажировать ещё одного члена комиссии никому не по зубам. Насте просто надо произвести верное впечатление.

«Молния-связь» объявилась последней. Постепенно, друг за другом. Здоровались вежливо, изображали искреннее волнение.

Подвох появился в их рядах, в виде Петра Мартова, который скользнул по Насте неузнавающим взглядом.

Если бы он коварно или насмешливо улыбнулся, окатил презрением, вообще хоть как-то заметил её — она бы приняла вызов. Именно для того и пришла.

Но этот человек гнул прежнюю линию, в которой убедил полицию. Настя видела голограмму, никакого Мартова не было на корабле. Непонятно вообще, зачем бандит пытался её похитить, но конкуренты по коммуникациям здесь ни при чём.

Если бы над ней в открытую насмехались, она бы меньше волновалась. Но сейчас пережитое выбивало из колеи. Похищение. Нападение. Смерть. Оживление. Антон, после многолетнего перерыва. Дикая слабость и стимуляторы. И — самое опасное — сознание вновь и вновь проигрывало кадры плена, словно искало подвох — а не почудилось ли это Насте, на самом деле? Вон, Мартов и не узнаёт даже.

Ничего. Ничего. Настя ещё и не в таких ситуациях была. И умела сохранить самообладание.

Или — хотя бы видимость такого.

«Вероз» долго не рассматривали. Представители компании находились здесь сейчас только в память о прошлых заслугах. Из-за хитроумных ходов «Молнии-связь» шансы их стремились к нулю.

Настя дождалась, пока перейдут к «Эфиру», все члены комиссии просмотрят документы и секретарь заполнит форму сравнения.

Это ведь неспроста — то, что рассматривают заявки именно в таком порядке. «Молнию-связь» приберегли напоследок.

Вероятно, уже решение предварительно принято. Это тяжелее. Но раскрыть все козыри заранее означало так же и предупредить о них конкурента. Который и так нечестно играет.

Настя рассчитывает на эффект внезапности.

И недаром. Члены комиссии в недоумении передавали друг другу выдержки из текста и ссылки на патентные базы.

Наконец министр связи поднял глаза.

— Лавинный процесс образования рапидонов… из чего? Разве простое тепло может выбить рапидоны? Вы же и сами используете более сильное рентгеновское излучение.

— Новооткрытое вещество распадается с испусканием рапидонов от практически любого облучения. Наш квантовый отдел работает над изучением структуры, но если не поймём, как такое возникает, будем разрабатывать месторождение.

— Никаких вариантов пока?

— Возможен выброс кварковой звезды. Мы только недавно смогли начать исследовать феномен. И в первую очередь начали разрабатывать средства связи с его помощью.

Министр озабоченно кивнул и снова уткнулся в документы.

Стало почти трудно дышать. Вот и очередь патентов. Преобразования тахион-массивная частица — оба Настиных исследования — откладывает в сторону, пожав плечами. «Молнии-связь» есть чем на них ответить.

Совмещение АРМ с мультяшками — вообще не то, что определяет решение по тендеру.

Патент о защите от излучения — тоже. Хотя, несомненно, интерес вызывает. Но здесь конкуренты отстали буквально на волос.

Ещё два патента — у «Молнии-связь» не такие полные алгоритмы и модели, но тоже кое-что есть.

Нет, здесь рассчитывать приходится только на недавно открытую кварковую материю.

13 ноября

Изучение материалов закончилось… Чем-то. Министр снова поднял глаза.

— Было бы полезно пообщаться с вашим новым директором.

— К сожалению, он сильно пострадал во время недавнего инцидента. Он не в состоянии разговаривать ближайшие два-три дня. Но я могу ответить на все ваши вопросы.

— Можете ли вы давать гарантии и обсуждать условия?

Сердце у Насти радостно забилось. Это же шанс! Вероятность! Их на самом деле рассматривают в качестве победителей.

— Да. У меня есть полномочия.

Теперь надо повести себя правильно. Потому, что если она что-то пообещает, это придётся выполнять всему «Эфиру». И самое правильное, что сейчас можно сделать — забыть о линии Лёни, о том, как он видел их компанию, и принять новый «Эфир» — «Эфир» раздражающего, загадочного, временами непонятного Деймоса Немирского.

Объявили десятиминутный перерыв, но ни одной голограммы не исчезло, кроме изображений комиссии. Все сидели и ждали, а потом эксперты стали появляться снова. И представитель министерства транспорта спросил:

— «Эфир», как скоро вы сможете представить рабочие образцы защиты для испытаний?

Настя вздрогнула, и голос её чуть не сорвался, когда она увидела выражения лиц конкурентов. Вопрос значил очень и очень много.

— На следующей неделе? — она повернулась к Николаю Сергеевичу, чтобы уточнить.

— К понедельнику предоставим образцы.

— И последняя разработка, она насколько безопасна?

— Мы провели исследования с управляемой материей, безопасна абсолютно.

— Хорошо.

И включился министр.

— В таком случае мы решили использовать преимущества «Эфира», такие, как собственное производство оборудования и репутация компании в деловой сфере, конечно же. После перерыва на обед хотелось бы видеть сотрудников, которые будут непосредственно работать над проектом, а так же юридический отдел. Сейчас же предлагаю завершить обсуждение.

«Эфир» объяло праздничное настроение. Достаточно было походить по коридорам — запахи домашней выпечки и дорогих натуральных травяных сборов, смех и радостные голоса. С отдела инноваций доносилось особо много шума и запахов, и Настя туда не пошла. Строгий директор на больничном, и можно немного похалтурить. Так, похоже, не одна она считала.

Веселье двигалось по станции компании полным ходом. С недоумением думалось о том, что эти все люди празднуют победу, которую с самого начала считали чем-то плохим, недозволенным, аморальным. Ту самую победу, которую Деймос чуть ли не один вытягивал, идя против всех сотрудников, заставляя и вынуждая людей. Людей, которые пришли к его кабинету объявлять бойкот.

Радости не было. Только запоздалая злость — и на себя, и на всех, и даже на Деймоса — а чего его нет в самый неподходящий момент? Разум подсказывал, что она неправа, но женская логика всё-таки обиделась.

И даже слегка трясло. И даже чуть хотелось плакать.

И страшно было до сих пор. Спокойный невозмутимый Пётр Мартов на конференции почему-то внушал просто панику. Эту панику Настя спрятала глубоко внутри, и ничуть не показала министру — но теперь она просто давила и разъедала. Снова и снова вспоминался плен — и нападение, вот только почему-то в роли насильника упорно виделся инженер «Молнии-Связь». Пилот, который вроде бы погиб при задержании от шального направленного луча с «Охотника», вообще помнился с трудом.

Зато она выиграла тендер. Деймос будет доволен.

Ну не было от этого радости, нисколько.

Коридоры полны народу, которому Настя улыбалась и кивала. Только не останавливалась и не отвечала на вопросы и приветствия.

Ноги как-то сами привели её к АРМу директора. Мультяшка как-то сама обнаружила доступ.

Полный, не только к помещению и информации, но и к управлению.

Странно, а чего это Деймос ничего не сказал?

Возможно, доступ есть так же у Николая Сергеевича… Но зачем бы он пошёл сюда сейчас? Она закрыла дверь и устроилась в кресле.

Отодвинула ящик. Моток белой ленты всё ещё здесь.

Вот сволочь, подумала она беззлобно.

Обстановка как-то успокаивала. Настя уже привыкла к тому, что здесь всегда был словно призрак Лёни, который давал спокойствие и поддержку. Только при жизни Лёни — после смерти мужа любое воспоминание било по нервам мучительной болью.

А сейчас почему-то Лёни здесь не было вообще. Ни духа, ни воспоминания, ни напоминания.

Теперь здесь был Деймос. Его вещи, раскиданные по столу — в отличие от прежнего директора, идеального порядка он не поддерживал. И теперь его образ упорно шёл в воображение. Вместо Лёни. Почему-то.

Его запах, голос. Блеск глаз. Горячее дыхание у её лица.

Кровь словно закипела в сосудах — как раньше. Стало жарко несмотря на вентиляцию.

Надо всего лишь успокоиться. Деймоса здесь нет. И не будет ещё какое-то время.

Ужасно. Просто зависимость какая-то. Ни в коем случае нельзя ему дать понять это.

Настя запустила психологический тест на мультяшке и попыталась расслабиться в кресле. Под мысли о тендере возбуждение потихоньку спадало. Не стоит мешать работе анализаторов посторонними нервными импульсами.

Результат оказался ожидаем, хотя она надеялась, что получится по другому. Побочная реакция от сильного стресса, лёгкая депрессия, навязчивые идеи и свежесформированная фобия.

Прекрасно.

Вот будь рядом Деймос, ей было бы легче. Где он вообще, когда так нужен?

Можно поговорить с мамой. С Антоном они договорились встретиться на выходных, сходить куда-нибудь, где можно поболтать. C коллегами и не хотелось почему-то… Помня всю историю с Деймосом и тендером.

И — есть ещё один вариант. Который портит настроение, но оно же и так уже испорчено, правильно?

Хуже-то не будет. А если и будет… Да ладно!

Вызов. Ожидание.

Сейчас ответа не будет… И Настя будет счастлива.

14 ноября

— Здравствуй.

Холодный голос и спокойный взгляд. Но этот коктейль совсем не успокаивал, наоборот, пошла лёгкая нервная дрожь.

— Привет.

Пытается не нервничать. На совещании в министерстве же получилось?

— Как чувствуешь себя?

— Мне уже лучше.

— Последствий нет?

— Нет-нет. Всё в порядке. Глупее я не стала.

Собеседник кивнул с удовлетворением — и без тени улыбки.

— Ты будешь рад — мы выиграли тендер, — робко улыбнулась Настя.

— Я читал в новостях. Хорошо. Только, насколько я понимаю, это — затея твоего любовника?

— Нашего директора! — возмущённо поправила Настя.

— Извини. Вы ведь вроде не скрывались?

Хотелось спросить, откуда он знает про их отношения, но — всё равно не ответит. Сарафанное радио работает отлично — и по всему сегменту.

— Директор на больничном. Я сама была на совещании.

— Разве? И у тебя получилось? Он тебя инструктировал?

— Нет.

Пожал плечами.

Молодец. Только ты, между прочим, опять вступила на тонкую грань. Опять любовница директора? Ты пробовала что-нибудь сделать без этого?

Злость вскипела внутри, но Настя сжала губы и ответила:

— Почему опять? Лёня не был моим любовником.

— Не придирайся к словам, — спокойно парировал. — Здесь не в этом дело.

— А в чём? Мы были равными партнёрами. «Эфир» — столь же мой, как и Лёни.

— И, к слову сказать, твой муж не доверял тебе настолько, что даже после смерти оставил другого директора, хотя это место должна была занять ты?

— Правильно не доверял! Я же учёный! — воскликнула Настя уже с отчаянием. — Между прочим, это я сделала открытие, которое помогло выиграть тендер. Оно было как козырь из рукава, который противнику нечем оказалось крыть!

— Настя! Что за блатной жаргон? Ты играешь в карты?

— Не придирайся к словам. Я учёный, а не менеджер.

— А зря. За столько лет жизни и работы ты могла бы научиться. Освоить навыки и теорию, развить мышление, пройти тренинги…

— А зачем? «Эфиру» учёные нужны не меньше, а то и больше, чем управленцы! Компания держится на учёных.

— Настя, представь себе планетный дом. Ты утверждаешь, что он держится на кирпичах. А на деле — на цементирующей связке. Пусть другие будут кирпичами. Ты должна управлять. Я же научился, и ты научишься.

— Я не хочу учиться! — воскликнула, уже с трудом сохраняя спокойствие. — Я на своём месте сейчас!

— Тебе стоит пройти обучение хотя бы для того, чтобы владеть собой получше, управлять собственным сознанием. Ты нервничаешь, у тебя какой-то срыв. Ты уходишь от разговора, не раскрываешься. Например: ты заметила, что избегаешь звать меня отцом?

— Знаешь, папа, — желчно выдавила Настя из себя слово, — меня недавно похищали. Да, у меня срыв.

— Похищали? Ну и что? Что случилось-то? Убили? Эка невидаль, оживили же! — он пожал плечами. — Понимаю, ты переживала, сам переживал за тебя — следил за новостями.

— Новости подоспели к шапочному разбору! — возмутилась Настя. — Это было страшно!

— Страшно. Ну и что? Всё кончилось. Тебя что, напугала смерть? Такая мучительная?

Не сама.

Слёзы подступили к глазам.

— Папа, меня пытались изнасиловать там. Ты считаешь, я не должна была бояться?

— Пытались? И почему не получилось?

— Ты жалеешь? — почти со всхлипом усмехнулась она.

— Тебя во время этого убили?

— Нет! Гораздо позже. Я… тогда отбилась.

Вот уж подробности сообщать вообще не хотелось.

— Да ну? Отбилась? В плену? Насть, такого не может быть. Чтобы похитители не смогли справиться с похищенной?

Настя не хочет это вспоминать. Но отцу не объяснишь.

— Извини, у меня дела.

Отключает связь. Потом ей это припомнят по полной — но сейчас нет сил продолжать разговор. Рыдания хлещут изнутри, и сдерживаться невозможно больше.

Почему она считала, что не может быть ещё хуже?

Сколько Настя сидела, не в силах что-либо делать, не считала. Работа сегодня не шла. Вообще-то, умом она понимала, что имеет право на отгул, но — не выписывать же самой себе? Как-то неудобно.

Похоже, надо было. Много она сегодня наработает?

Где же Деймос, когда вернётся?

Ну ладно, вернётся, и что? Всё равно не те отношения, чтобы она плакалась, а он её утешал.

Мелькнуло оповещение — ей что-то прислали. Хоть бы не по работе…

Адрес на мгновение вызвал панику. Но — тут она увидела. Это не просто сообщение от отца. Внутри — программы психологической коррекции. Разработанные министерством финансов для главы отделения налогового управления и присланные им дочери для лечения нервов. Отнюдь не мелкое нарушение — но отец умеет маскировать следы.

Самые лучшие программы, самые свежие и полные. Которые снимут её страх и депрессию.

Она поудобнее устроилась в кресле Деймоса.

И — снова вызов. Джейк не мог подождать ещё хоть пару часиков?

— Стас, у меня кое-что важное. Можешь говорить? У тебя какой-то неопределённый статус.

— Привет. Что у тебя, Джейк?

— Мы, похоже, кое-что вот-вот найдём. Николай Сергеевич с Маришей проверяют его документы.

— Вы подключили Маришку? Не слишком ли много народу в курсе?

Настя вдруг почувствовала, как накатило недовольство. Из-за чего? Ведь она сама хотела… Чем больше народу, тем быстрее они разберутся… И она узнает…

Всё больше народу роются в его грязном белье. И сама Настя… Как можно приходить к нему домой, спать с ним — и одновременно сговариваться за его спиной?

Не просто подло… Это низко с её стороны. Отвратительно.

Стоило бы держаться от него подальше… Подальше, и подольше.

Но разве же он позволит?

Вот, сам виноват.

15 ноября

Вот, сам виноват.

— Что-то конкретное?

— Меня Николай Сергеевич пустил в его документы, я сначала просматривал, но с этим Маришка лучше справится, а я отправляюсь в Солнечный сегмент. За Альшевским.

— Нашли? Джейк, нашли? — слабая надежда, которая, впрочем не пробилась за завесу уныния. Сергей хороший человек, и она его ценит, но вот если бы он погиб, а Лёня пропал… Нет, она не желает зла никому. Но почему не Лёня получил шанс остаться в живых?

— Нет, пока не нашли. Но есть шанс. Слушай, я тут никому не говорил… Просто, э-э, это ваше, конечно, личное дело, если ты конечно в курсе…

— Джейк, что? — поторопила Настя. Чего он там нашёл?

— Да просто клиент одного магазина у него нашёл. Ты в курсе?

— Какого магазина?

— Ты в курсе его заказов? Это интим-магазин, и некоторые… вещи…

— В курсе, — ледяным тоном ответила Настя, хотя внутри уже сгорала от стыда. Зачем Джейк туда полез?

— Ну ладно, ты не думай, что я лезу не в своё дело, если ты не возражаешь — меня не интересует.

— Кто бы меня спросил… — вырвалось опрометчивое.

Ну зачем?! Ведь хоть иногда надо держать язык за зубами!

— Стас! — Нахмурился Джейк. — Тебе нужна помощь?

— Нет! Забудь. Это я так… всё нормально, я в курсе, меня всё устраивает… В общем, сама разберусь. Не лезь.

— Ладно, как скажешь. Но, если что, — ты всегда можешь обращаться к нам. Или ко мне. Понятно?

— Да-да, — заверила его Настя торопливо. — Но сейчас всё нормально. Точно.

— Хорошо тогда. Пожалуй, всё.

— Удачи с Альшевским. Большой удачи.

Джейк улыбнулся и кивнул.

Когда он отключился, Настя открыла программу, присланную отцом. Теперь её ещё больше выбили из колеи, и ещё сильнее нужно всё исправить. Как Джейк докопался до этого? Она же думала, никто не узнает!

Ужасно стыдно. И Деймоса прибить охота.

— Раньо, цель визита — посещение родственников, так?

— Верно.

— Давайте посмотрим ваши документы.

Внутри всё оборвалось. После такого предложения предыдущие два раза начинались долгие часы проверок. Смотрели досконально — кто, откуда и зачем. Не то, чтобы Джейк боялся — всё, включая приглашение от родни, устроили официально, честь по чести. Да и Арслан на связи должен был корректировать документы, если вдруг что-то пойдёт не так.

Но — долгие, скрупулезные проверки выматывали и заставляли нервничать.

Долгие часы на таможне, визовом контроле и транспортных кораблях — и Солнечный сегмент мрачно приветствовал гостя.

Разумеется, он сначала навестит родственников. Дяди, тёти и двоюродные братья и сёстры — пришлось арендовать частный корабль для облёта — пассажирские рейсы предлагали десятки пересадок с постоянной проверкой документов.

Тем лучше. Он может побывать, где хочет, а если отклонится от курса — ладно, он из-за границы, может и заблудиться, да и осмотреться захотелось, давно не был на исторической родине.

Обычная звезда Гамма Змееносца лежала по курсу между кузиной-архитектором и прабабкой со станции скорой помощи.

В очередной раз утром нового дня Настя надеялась наконец-то сосредоточиться на работе. Потихоньку она успокаивалась, и жизнь входила в привычную колею.

Вызов на совещание пришёл неожиданно. Сначала она и не обратила особого внимания — подтвердила подключение видеоконференции и продолжила анализ перспектив новой технологии.

Но в следующий момент озарило понимание.

Директор зовёт на совещание. Директор вернулся!

Резкое желание увидеть его тщательно спрятано поглубже. Подождёт до конца рабочего дня.

Проекция на видеоконференции показала строгую и деловую Настю.

— Как вы себя чувствуете? — вежливо и как-то слишком ласково поинтересовалась Любава.

Стоп ревность. Любава уже лет пять живёт с мужчиной, которого, по уверениям, любит. Каким образом у неё это получается — непонятно, тот гулял направо и налево и её ни во что не ставил… Но, есть надежда, Насте она не конкурент.

— Спасибо, хорошо.

Деймос улыбнулся Любаве, а потом — Насте.

— Что же, давайте обсудим награждение виновных и наши дальнейшие действия в связи с полученным госзаказом. Особо хочу отметить отдел инноваций — и Настю, которая проделала львиную долю работы.

Директор зачитывал список кандидатов на премии, а глаза его обещали Насте другую — совершенно особую — награду.