Другой мужчина (СИ)

Глава 1

Челнок прибыл на станцию к началу рабочего дня.

Просторный коридор, зеленовато-белая подсветка стен — а неплохо смотрится. Только, наверное, стоит нанести какой-нибудь рисунок. Раньше, вроде, был. Стилизованные изображения тахионов, яркие и разноцветные. Их хорошо было видно на голографических скульптурах, которые можно было просто пересматривать, а можно и складывать одна к одной. И составлять миниатюрную модель огромного здания, ровной сферой зависшего далеко над поверхностью огромной звезды — голубого гиганта.

Коридоры, прямые и кольцевые, залы оборудования, шлюзы в дочерние спутники, приёмопередаточные станции и производственные цеха на их орбите…

Трудно даже пройти из одного конца предприятия в другой. Даже и с картой. А карта — секретный объект и по почте не рассылается. Сотрудники, наверное, думают, что он заблудится?

Не дождутся!

Целенаправленно не замечать любопытных. Пусть делают вид, что идут по невероятно важному делу именно сейчас, и путь их несколько раз пересекает его маршрут совершенно случайно.

Поздоровался только с главным инженером, поджидавшим у двери в центральное АРМ — автоматическое рабочее место, за которым всегда сидел директор. Но сейчас кто-то должен был исполнять его обязанности.

Поздоровался за руку и представился:

— Здравствуйте, я — Деймос.

— Деймос? — удивился тот, но тут же спохватился:

— Николай.

— Я вас знаю. Просматривал базы данных отдела кадров, имена, должности, псевдоскульптуры.

— Вы же только что прилетели? — удивился главный инженер.

— В полёте скучал. У меня есть доступ. И, если не возражаете, я буду звать вас Николай Сергеевич, я младше вас в два раза.

— Леонид тоже так меня звал, — по лицу мужчины пролетела тень. — Он говорил: «В коллапс субординацию…»

— «Главное — результат!» — улыбнулся Деймос. — Я знаю. И его цели меня устраивают.

Главный инженер чуть кивнул — одобрительно и довольно. Рано, рано успокаиваться и делать выводы, Николай Сергеевич.

— А вот методы — не очень, — отпер дверь и жестом пригласил войти. — Давайте наладим видеоконференцию с компанией, познакомимся друг с другом.

Один за другим прозрачные поля голографических экранов внутренней связи загорались силуэтами. Конференция собралась в считанные минуты, как будто сотрудники только того и ждали. Хотя почему как будто? Деймос допускал, что любопытство присуще всем без исключения — как мужчинам, так и женщинам. Посмотреть на нового начальника хотели все.

— Деймос Немирский, новый директор предпрятия «ЭфирСтрой» и компании «Эфир».

По сути это было одно и то же — «ЭфирСтрой» занимался разработкой и изготовлением средств связи и мультимедиа-реальности, а «Эфир» — компания, которая обслуживает людей. Людей, использующих сделанное «ЭфирСтроем», разумеется.

На нового директора уставились несколько десятков глаз.

— Интересное имя, — прощебетала одна из голоскульптур.

Деймос сухо кивнул и предложил:

— Теперь хотелось бы познакомиться с вами. Имя, должность.

Главный инженер задумчиво посмотрел на начальника. Понял, что тот давно уже просмотрел базы данных по сотрудникам? Похоже, понял. Ну и что? То, как человек представляется лично, многое о нём скажет.

И, кроме того, он наконец-то увидит Настю.

Несмотря на нетерпение, он внимательно слушал каждого сотрудника и делал выводы. Надо определить, как каждый из них вёл себя в отсутствии директора. О человеке можно многое сказать по тому, как он себя ведёт при смене начальства.

Возможно, придётся провести кадровые перестановки.

— Анастасия Веряева, директор отдела инновационных разработок.

Настя.

Вот ты где.

Буквально мгновения он смотрел на неё, пока не перевёл взгляд на следующего. Мгновение, но — какое! Словно псевдоскульптура, отложилась она у него в сознании.

Но изображение, которое Деймос носил с собой, было не таким. Настя была не такой. У живой, нынешней Насти был печальный, усталый взгляд, чуть сгорбленные плечи, вертикальные морщинки на лбу и вокруг губ, тёмные круги под глазами.

Промелькнуло уже множество имён, а его все преследовал бесцветный голос и потухшие глаза.

Почти на весь рабочий день новый директор закопался в базы данных. Не всё он смог изучить заранее — текущие дела пришлось просмотреть.

А кое-что — обсудить с сотрудниками.

Поэтому он собрал ещё одну видеоконференцию ближе к концу дня. В этот раз — только директора подразделений, начальники отделов, главные инженеры и менеджеры. И подольше — нужно обсудить политику компании.

— Пока то, что бросилось в глаза, — начал Деймос. В глаза бросился настороженный взгляд Насти, но он заставил себя не думать об этом. Недовольна она будет, и не она одна. — Первое. Я обратил внимание на отклики с рабочих станций. Они должны идти в течение стандартных шести часов, за минусом обеда и отдыха. Пока же было часа четыре в производственных отделах и того меньше в административных. Вопрос: чем люди занимаются в рабочее время, если не работой?

— Леонид разрешал заниматься другими делами, если работы нет, — равнодушно пояснила руководитель отдела кадров Любава.

Верно. Разрешал. Зря.

— Нет работы — странное понятие для телекоммуникационной компании, которая обслуживает всё Центральное Содружество систем. Если отработали запланированное — готовьтесь к тем событиям, которые вызывают у нас аврал. Заполняйте бумаги, проверяйте соединения, придумывайте рекламу, просматривайте прессу в области связи и техники. Когда компания начинала работать, она быстро обошла конкурентов. Сейчас же с нами успешно конкурируют три — три! — компании в той или иной области. Падают продажи, уходят клиенты. Будем это менять.

— А вы ознакомились с политикой компании?!

Настя. Сердитая. Не выдержала. Сейчас будет буря?

— Наш прежний директор не был таким идиотом, как вы расписали! — припечатала она. — Для «Эфира» всегда мораль ставилась во главу бизнеса. Да, нас не поддерживает государство — потому что мы не прогибаемся под него. Да, нас обходят конкуренты — потому, что мы всегда ведём дела честно, а они нет. Мы действуем в интересах клиента, пусть даже себе в ущерб.

— Настя, а вы уверены, что лучше клиента знаете о его интересах? — мягко ответил на возмущение. Он не мог грубить Насте.

— Будьте добры, Анастасия, — холодно поправила она. — Если вам кажется, что Лёня был таким плохим руководителем, а вы знаете лучше, то где же ваша компания, которую вы построили с нуля?

— Вы обо мне ничего не знаете. И не будем переходить на личности, — всё ещё мягко. Мне жаль, что ваш директор погиб, но я не буду оставлять здесь всё как есть только в память о… Леониде.

Имя соскочило с языка будто силком. Надо привыкать. Деймос оглядел сотрудников — настороженное внимание, кое-где неприязнь. И глубокая злость — Настя.

— Вряд ли Леонид мечтал о том, чтобы быть незаменимым. — Он еле заметно пожал плечами. — Как вы думаете, хотелось бы вашему бывшему директору, чтобы компания умерла вместе с ним? Чтобы люди, которые работали с ним много лет, оказались на улице? Мораль и дух — это хорошо, но, коллеги, давайте работать. Свободны. Вопросы обдумайте до завтра. Мне не нужно негативных эмоций.

Настя ушла первая. Жаль.

А вот Любава с отдела кадров и Имрид с отдела маркетинга остались.

Лучше бы наоборот. Сердитая, грустная Настя всё равно восхитительна.

— Шеф, насчёт Насти, — начал маркетолог.

— Она прелесть, и я не буду её преследовать за длинный язычок, это вы хотели? — опередил его Деймос, с насмешливой улыбкой.

— Отчасти, — строго отозвался тот. — Она вдова Леонида, вы ведь знаете? Они очень любили друг друга. Пожалуйста, не употребляйте в её присутствии слова «погиб» и вроде того. Она долго не могла поверить, и до сих пор сложно это воспринимает.

— Поверить? Останки, вроде бы нашли. Сверили генетически, — пожал плечами новый директор.

— Вы не понимаете, — воскликнула Любава. — Просто любящее сердце не может поверить в худшее. Настя до сих пор иногда нет-нет, да проговорится — что ей хочется проснуться от этого всего. Они любили друг друга как в сказке. Леонида любили все, вы ведь помните?

Экзальтированная особа эта Любава. Жизнь — не роман, она не кончается смертью героя. Даже для Насти.

Особенно для Насти.

Он так решил.

— Да, он был замечательным человеком.

Пришлось сказать, чтобы не вызывать лишних вопросов.

— Это была идеальная пара. Поддерживали друг друга во всём, свободное время проводили вместе. Собирались детей завести, уже может, и лицензию получали. Настя, конечно, о таких вещах мало говорила. Она до сих пор сама не своя.

— Прошло… года полтора, так?

— Год и восемь месяцев. Почти два.

Всё-таки полтора. Два, да, желанная вами дата. Два года после смерти даётся на вступление в права наследования. Ещё четыре месяца, и Деймос бы не смог получить «Эфир» и занять место директора.

— Вам не кажется, что срок великоват для такой вселенской скорби?

— А вы циник, — настороженно заметил маркетолог. — Нормально для скорби по любимому человеку.

— Они были, как две половинки, нашедшие друг друга, — добавила Любава. На её лбу сложилась горестная морщинка.

— В любом случае, хорошенькую женщину стоит… развлечь, — усмехнулся Деймос.

Сейчас будет буря?

Да плевать.

Дождался резкого неодобрения Любавы и саркастической усмешки Имрида.

— Вы думаете, никто не пытался? — мужчина закатил глаза. — Было множество робких попыток, Настя все их пресекала сразу.

— Запишем — робкие попытки не прокатывают.

— Не трогайте её! — не выдержал маркетолог. — Не издевайтесь над её горем!

— Кажется, похороны жены вместе с мужем отменены уже пара тысячелетий как. Насте об этом сказали? И, будьте добры, мы сами разберёмся. Хорошо, что у вас крепкий дружный коллектив, но — не лезьте!

С Настей он разберётся сам. Без посторонней помощи.

Множество информации Деймос мог получить дистанционно — например, документы по доступу Леонида Веряева. Но было кое-что, доступное только внутри компании. Такие сведения новый директор просматривал до ночи. Благо режим его дня совершенно не совпадал с искусственными сутками «Эфира». Это — постоянная проблема. Все орбитальные станции имели распорядок дня своей планеты, внутрисистемные, привязанные только к звезде, имели свои сутки, а галактические, не привязанные к звёздам, выравнивались по стандартному галактическому эталону.

За последнее время Деймос побывал на всех из них. Согласно предписаниям космоврачей, его мультяшка — устройство мультимедиа-реальности — послушно и точно настраивалась на режим всех мест, где он пробыл требуемые шесть часов.

А вот Деймос не настраивался. Не настолько путешественник, чтобы обзавестись внутренними биологическими часами, он оказался сбит с толку постоянными перелётами и меняющимися сутками. Спать теперь хотелось постоянно, а работать не хотелось. Может, гораздо раньше надо было взломать бестолковую мультяшку и настроить на время «Эфира»? Привык бы уже…

Но — работа не волк. Если в лес убежит, будет хуже. И начинать придётся с отдела инновационных разработок.

Не потому, что там Настя. Вернее, поэтому, но, увы — с личным придётся подождать.

Новый директор наведался туда, и очень неожиданно.

Как и раньше, сотрудникам срочно понадобилось покинуть АРМы, и непременно пройти мимо начальника с непринуждённым видом — по делам.

— Что за хождения? — не выдержал Деймос. Ведь они же не были такими любопытными раньше! — Ваши АРМы недостаточно функциональны?

Все мигом разошлись по рабочим местам и уткнулись в них. Хотелось бы верить, что начали работать, но — вряд ли. Скорее, делиться сплетнями.

Директор прошёл через зал. К Насте. Пока по делам. Пока.

Но за её АРМ он обнаружил совершенно даже не начальника. И даже не зама. По крайней мере, не её зама.

— Вы, кажется, с отдела логистики?

— Да, тут, надо разобраться, — смутился тот. — Настя… Анастасия, она… вышла. Я тут помогаю, мне не трудно.

Да, вот оно как. Это — то, чего нельзя было изучить по документам с другого края Содружества.

— И давно?

— Да не очень…

— А на кого другого Настя скидывает дела? — довольно холодно. Пусть пугается. К такому он не привык, Леонид себя так не вёл.

Но вместо того, чтобы занервничать больше, подчинённый выпрямился и уверенно посмотрел ему в глаза.

— Она не скидывает. Мы сами ей помогаем. Идеями, реализацией. Нам не сложно. Она недавно потеряла мужа, а вместе с ним — смысл жизни. Совсем не сложно поддержать её в трудное время.

— Недавно? Недавно?! — ещё немного, и психанёт. Очень хочется. Деймос постарался взять себя в руки. Да что же такое? Настя просто похоронила себя — и ради чего? Да просто так! Ни продолжить дело мужа, ни жить дальше.

— Вот, видимо, поэтому у нас давно не повышалось качество обслуживания. Глюонная связь давно уступает другим технологиям передачи, а ведь именно на ней «Эфир» и сделал информационное пространство. Но вместо того, чтобы её улучшить — мы будем проводить каналы по-старому, потому что Настя скорбит? Из наших технологий сыпется песок, а вместо работы здесь мелодрама, так? Как только она появится, пусть подойдёт ко мне. Сразу. А вы — марш к себе. И чтобы я больше за этим АРМом никого лишнего не видел!

Нельзя компании без директора. И Насте одной тоже нельзя. Глупая девочка.

Почему-то злости, которую Деймос показывал, не было на самом деле. А была другая — на глупых людей, которые не могут без твёрдого руководства, не понимают сами, куда идут.

Пришлось походить по станции. «Эфир» гудел. Конечно, они расслабились в отсутствии директора, но ничего похожего на отдел инновационных разработок не было. Работа шла, медленно, но стабильно. Правда, чтобы удержаться на плаву, надо что-то менять. Просто так Леонид бы не смог вытянуть компанию. Перебор с моралью и принципами.

За это старого директора и любили.

А вот нового, похоже, возненавидят.

Настя, видимо, пришла сразу, как Деймос и велел. Не застала его и спокойно ждала возле дверей.

Он пропустил её вперёд и закрыл дверь.

Запер на биометрический замок.

Настя проследила его с удивлением, переходящим в опасение:

— Зачем вы?..

— Разговор закончится тогда, когда я скажу.

— Что ничего хорошего не предвещает, — равнодушно закончила Настя.

Это проигнорируем, решил Деймос.

— Настя, дорогая моя. Тебя назначили на должность начальника отдела только за то, что ты была женой директора?

Теперь — давай, возмущайся. Он усилием воли стёр гадкую улыбочку с лица.

— Мы с Леонидом вместе разрабатывали теорию, делали изобретения, проектировали компанию, открывали производственное предприятие. Только у Лёни больше лежала душа к административной деятельности, а у меня — к научной. Так что вы так же можете сказать, что это его назначили директором за то, что он мой муж, — холодно вернула женщина.

Один — ноль, Настя. Отшила так, что хоть не лезь.

— Тогда как вы объясните то, что творится в вашем отделе?

— А что в нём творится? — так же невозмутимо и холодно.

А вот теперь, милая, ты допустила ошибку.

— О. Вот оно как, — слегка издевательски. Но она не выходила из себя. Ну же, Настенька, ты же на это способна! Сними свою ледяную маску. — Будьте добры узнать, что — и исправить. В первую очередь, исправьте то, что начальник отдела отлынивает от выполнения служебных обязанностей.

— В отделе всё нормально.

Снова пустое равнодушие. Оно уже начинало раздражать.

— Настя, я тебя сниму с должности главы, если ещё раз увижу. Если ты такой отличный специалист, то вполне можешь быть ведущим инженером.

— Поняла, — устало и хладнокровно. — Разберусь.

И что? Это всё? Да что с ней такое? Так же не было.

Подожди же.

На мгновение Деймосу стало стыдно — но какие сомнения? Настя — его, и неважно, что она сама решила. И уж тем более — что думают сотрудники «Эфира».

Да и на общественную мораль, честно говоря, наплевать.

Всё заранее продумано, у неё — ни единого шанса.

Два шага — подойти к ней вплотную. И, пока малышка ничего не успела понять, поймать её запястья, завести за спину, перехватить одной рукой, а на вторую намотать её волосы, лишить возможности не просто сопротивляться, а даже отвернуться. Прижать к себе — и теперь можно целовать эти нежные губки, что так давно хотелось сделать.

Она всё-таки пробовала сопротивляться. Но возможностей он ей не дал. Ласкал её губами и языком, уворачиваясь от укусов, заглушая яростные крики.

Нет, девочка, ты слишком сладкая, чтобы отпустить тебя так просто.

Деймос крепче прижал её к себе. Сопротивление, кажется, начало стихать. Но протест остался — малышка просто так не сдаётся.

Что ж, в следующий раз. Времени много.

Мягко отпустил её. Щёки Насти горели смущением, а глаза — дикой яростью. Чистой яростью, без печали, боли и грусти.

Так гораздо лучше.

Щёку обожгло. Неплохой удар, девочка. Но тебе придётся заплатить за это удовольствие.

Он снова сгрёб её в объятия.

И опять она не ожидала.

Слишком самоуверенно, Настенька.

В этот раз порезче — наказывая за эту самоуверенность.

Что, впрочем, не помешало ей снова врезать пощёчину, когда Деймос отпустил её.

От третьего поцелуя она, видимо, рассчитывала увернуться.

Не выйдет, малышка. Разве ты сильная?

А если да — к чему эта вечная скорбь?

Больше попыток ударить не было. И это, похоже, привело её в ещё большую ярость. Нежные губки скривились, видимо — для тяжёлых слов…

Но — глубокий вздох — и она погасла. Боль пришла вместо огня.

Тоска вновь победила.

— Выпустите меня, — холодно попросила. Лишь напряжение в скулах и губах выдавало чувства, выпущенные на волю только что.

Деймос удивлённо вздёрнул бровь — и кивнул.

Ну конечно, дверь.

Отпер замок.

Выходя, Настя бросила быстрый взгляд на косяк. Что, хочется хлопнуть? С дверью-купе этого не выйдет.

Надо поставить обычную. Хочешь — хлопай. И плевать, что коридоры слишком узкие.

В обеденный перерыв в отдел инновационных разработок наведались гости. С тех пор, как Настя погрузилась в траур, это бывало нечасто. Обычно её подчинённые сами с удовольствием сбегали.

К Насте за стол напросились целый ворох сплетниц.

По крайней мере, так решила она сама. Но это были её коллеги, её подруги, и она вежливо улыбалась, думая о своём.

Никто пока не спрашивал её ни о чём. Надеются, что она сама поднимет нужную тему?

Наивно. Скорее, просто не решаются. Каждая надеется, что провокационные вопросы последуют от других.

Что ж, это её устраивает. Настя могла спокойно съесть свои кусочники и выпить чай.

В сопровождении собственных мыслей.

Она решала небольшую проблему — как относиться к новому директору. Предположим, он и правда друг Леонида. Но почему она его не знает?

Сейчас было бы легче, будь они знакомы.

С одной стороны, хочется пообщаться с ним, узнать его, расспросить о муже. Немирский заинтересовал её. Заинтриговал с первых минут.

С другой стороны — от него стоит держаться подальше. Наглость зашкаливает. Не стоит поощрять его, не стоит рисковать — вряд ли он при следующей встрече извинится и пообещает исправиться. Скорее, охотно повторит.

Нет, встречаться с ним — только на глазах у коллег и в открытом помещении. Дверь которого не запирается на биометрический замок с отпечатками пальцев Деймоса в базе.

— Настя?

Началось?

— А что ты думаешь о директоре?

Альбина могла бы помолчать. Её дело — чертежи.

Впрочем, всё равно.

— А что думать? Я его видела всего пару раз.

— Он на тебя запал, — подсказала Любава.

Спасибо. А то Настя сама не заметила!

Вежливо улыбнулась и ответила:

— Ты, наверное, ошибаешься.

— Он сказал это прямым текстом. О чём вы говорили на его АРМ?

Пара десятков глаз с любопытством уставилась на неё.

— О неудовлетворительной работе моего отдела из-за меня. Он прав, — сухо сказала Настя.

— И всё? — Альбина, ты не слишком бойкая? — Больше ничего? Не грозил… наказать?

Её бровки кокетливо вздёрнулись вверх, поясняя, какого рода наказание она имеет в виду.

К каждой бочке затычка.

— Девочки, вам что надо? Я о нём не думала, ничего не замечала.

Та-ак, ей не сильно поверили.

— А Леонид о нём ни разу ничего не говорил? Точно?

Итак, коллеги сговорились и собираются её пытать.

— Лёня ничего не говорил, не упоминал про друга, я ни разу не слышала это имя. Такое странное имя я бы запомнила.

— Что странного? — удивилась Альбина. Деланно удивилась, всё она поняла, но Настя объяснила:

— Деймос — крохотная станция в Солнечной системе.

— Думаешь, там не может родиться ребёнок?

— Хорошо, даже если может. Сколько лет идёт эта мода — называть детей в честь места рождения?

— Подожди, — стала считать Альбина. — С Альфекского дара. Когда Туманные преподнесли мирный договор на Праздник Труда и закончилась война, тогда же планету назвали Миродар, и детей стали называть Миродарами?

— Ага, — вспомнила одна из коллег, — а потом — Регулами, Эриданами, Нептунами и Беллерофонтами.

— Ну, положим, насчёт Беллерофонта ты загнула, — прервала Альбина. — Там уж точно вряд ли кто родится. Миродар же был лет двадцать назад?

— Вот именно, — спокойно продолжила Настя. — Детский возраст. Ещё даже не совершеннолетие. Может Немирскому быть двадцать лет?

— Да ему, наверное, около шестидесяти, — неуверенно предположила Любава. — Как Леониду.

Настя вздрогнула. Вспомнила, как же несправедливо, когда человек умирает таким молодым.

Но долго печалиться ей не дали.

— Ну хорошо, — сказала Любава. — Но только на основании имени он тебе не нравится?

А Любаве он что, нравится?

Похоже, она, по крайней мере, симпатизирует.

— Почему он говорит «Леонид» через силу? Как будто не привык к имени, вспоминает?

— Может, звал его каким-то прозвищем? — не сдавалась кадровичка.

— Может, — не стала спорить Настя. Не настроена она сейчас на споры. Сама всё проверит, и там уже станет ясно, стоит ли опасаться Немирского.

Хотя — о чём речь?

Насте — непременно стоит.