Еще мгновение назад лежавшие вповалку люди зашевелились, стараясь подползти поближе к источнику шума. Вдруг из самого низа стены посыпалась бурая крошка, затем оттуда осторожно вылез неровный кирпич. Затем кладка в этом месте начала покрываться мелкими трещинами, выстреливая в стороны небольшие коричневатые острые осколки. Через секунду кирпичи, поднимая тучу пыли, с треском рухнули внутрь каземата.
- Ой, мамочки, что это? - истерически всхлипнула молодуха, сидевшая к этому месту ближе всех. - Смотри, смотри!
Тыкая в сторону пальцем, она медленно отползала назад.
- Отойди-ка, дуреха, - хрипло проговорил солдат, казавшийся со своей развороченной рукой самым здоровым. - Дай-ка я гляну туда!
Прищуривая глаза, он осторожно пролез вперед и неожиданно для всех громко и с чувством выругался.
- Не знаю что это, но немцами здесь точно не пахнет! - удивленно пробормотал раненный, всматриваясь внутрь открывшегося подземелья. - Может от панов что тут осталось... Заховали поди от трудового народа свои богачества. Вот поди-ка целый ход тут!
Подтянувшимся к нему людям открылось необыкновенное зрелище. Из-за кирпичной кладки, в которой словно гигантские черви выгрызли здоровенное отверстие, темнел подземный ход. Его стены, края которых утопали в темноте, были гладко отполированы.
- Смотри-ка, это же не кирпич, а обычная землица! - крючкообразные пальцы, давно не знавшие мыла, осторожно поскребли ровную поверхность. - Дивно это... Ой! Ты... черт поганый!
Прямо из темноты на собравшихся надвинулось чумазое круглое лицо с блестящими глазами.
- Ну че, славяне! - громыхнула харя на отпрянувших людей. - Не ждали уже нас!
Отряхивая с головы земляную пыль, на свет вылез невысокий кряжистый солдат.
- Старшина Голованко. Четвертая застава, - рука попыталась метнутся к голове, но неуклюже застыла у груди. - Мы тут за вами пришли...
В тот момент никто из них не обратил внимание на странный тон старшины. Люди обрадовались... Перемазанная в земле кроха с радостью смотрела на мать и быстро тараторила:
- Мама, мама, это папа за нами пришел? Да? Папа пришел?
Раненные красноармейцы пытались приподняться на своих окровавленных культях.
- Нет, доча, это не папа, - зарыдала молодая женщина, крепко прижимая девочку к груди. - Папа потом придет...
- Ничего, ничего, мои хорошие, - виновато пробормотал Голованко, осторожно касаясь людей руками. - Теперь все будет хорошо. Сейчас мы с вами уйдем отсюда. Иди ко мне дочурка, иди, на ручки тебя возьму. Вместе пойдем...
Оторвавшись от матери, светлая головка настороженно посмотрела на старшинаа, а потом назад.
- Иди. Не бойся, - шептал он, не пытаясь скрыть слез. - Больше вас никто не обидит. Мы теперь не одни.
Говоря эти слова, он пытался непроизвольно оглянуться назад — туда, откуда только что вышел.
В конце концов, люди медленно потянулись в темное жерло подземного хода. Ходячие, взвалив на себя немудреные пожитки, подхватывали раненных и осторожно шли вперед.
Под землей было все по другому. Тепло, мягко, сытно, а главное, спокойно. Здесь не шумел ветер, пытаясь пригнуть вниз непокорные ветки; не шарился надоедливый хряк, настойчиво вгрызавшийся в корни; не ползал ненасытный враг, уничтожавший все на своем пути... Под землей царило мировое спокойствие.
Люди медленно брели по подземному ходу, испуганно прижимаясь друг к другу и ничего не замечая вокруг. Темнота становилась все более плотной и вскоре совсем поглотила человеческие фигуры.
- Не боись, народ, - неожиданно громко прозвучал голос старшины. - Вон с самого боку корешок длинный торчит. Да, вот там снизу. Вот за него и хватайся! Он выведет. Мы уж тут не раз ходили, знаем что по чем.
Действительно, где-то на высоте пояса руки встречали неровный корень, тянувшийся вдоль стены.
- Ой, мам, - прошептал знакомый детский голосок откуда-то издалека. - Он теплый и мохнатый, как наш Трезорка! Хи-хи-хи щекотно!
- Держи крепко, доча, - отозвалась молодая женщина. - Еще немного и дойдем.
Десятки рук — маленькие с крошечными пальчиками, большие с железными мозолями, с кровавыми тряпками — крепко держали длинный и как ни странно извивающийся корень. «Как приятно, - почему-то подумалось Андрею, давно уже не испытавшему таких эмоций. - Щекотно. Как же щекотно! Вот-вот... Совсем маленькая, почти кроха, а, смотри-ка, не боится. Молодец!».
Никто не заметил, как с потолка скользнул еще один корень. В полной темноте, извиваясь небольшой змейкой, он метнулся к невысокому человечку, который семенил подгибающими ножками. Древесная плеть вытянулась в узкую ладошку и невесомым движением легла на волосы девочки. Длинные корешки нырнули в спутанную косу, осторожно выпрямляя слежавшиеся пряди.
- Мам, ну не надо, - недовольно буркнула она, продолжая тем не менее, крепко держаться за материнскую юбку. - Хватит, я уже большая!
Вдруг детский лепет неожиданно был прерван. Раздался противный скрипучий кашель — надрыв был таким сильным, словно кто-то пытался выплюнуть от охватившей его боли свои внутренности.
- Худо мне братцы. Ох как худо! - метался на корявых носилках, сляпанных из ручке пары лопат, молоденький солдатик. - Все нутро горит. Тошно мне!
Он с силой вцепился в тащившего его старшину и истошно теребил его рукав.
- Кончаюсь я кажется, братка, - хрипел он. - Ты на груди посмотри... Да, в кармане там письмо адресом. Ты, мамке моей напиши. Смотри, только напиши, не забудь! Напиши, все как есть на самом деле... Так мол и так, погиб ваш сын на войне — от неприятельской пули. Понял меня?
- Напишу, сынок, обязательно напишу, - не останавливаясь пробормотал Голованко. - Не треба беспокоиться. Все будет в лучшем виде. Напишу, как надо. А лучше сам ей напишешь! Потерпи чутка — почти уже донесли. Сейчас в лесок выйдем, а там воздуха свежего глотнешь, и сразу полегчает. Потом перевязочку тебе наладим. Замотаем родимого так, что вся хворь убежит.
Голос старшины становился все тише и тише, а нотки в нем все более завораживающими. Вряд ли обычный старшина с восточной части Киева в тот момент знал, что гораздо позднее многие врачи в своей непосредственной практике будут применять точно такой же завораживающий голос.
Стоны были уже практически не слышны и вскоре раненный постепенно затих.
- Отмучился, кажется, - негромко пробормотал шедший сзади пограничник. - Считай уж пару дней так стонал. В живот ему прилетело осколком... Посмотреть бы, да сестрица наша не дала, говорит тут врач нужен.
После этих слов он чертыхнулся. Ноги в размотавшихся обмотках зацепились за какой-то корень и он с трудом сохранил равновесие.
- А говорили, что все ровно и чисто, - прошептал он, до рези в глазах пытаясь рассмотреть то, обо что споткнулся. - Вот падла, точно корень!
Однако через секунду, это странное препятствие растворилось во тьме, словно его и не было... Однако оно было! Толстый отросток с уже затвердевшей коричневатой коркой извиваясь коснулся тела. Грязная майка при этом задралась, открыв отвратительного вида рваную рану. Запыленные тряпки, когда-то бывшие обычными марлевыми бинтами, почти не скрывали ни сочившуюся кровь, ни белеющее ребро. Корень стал немного длиннее выпустив вперед небольшой отросток с косточкой на конце. «Странно, - неведомое до этого чувство пронеслось по огромной корневой системе. - Это все очень странно! Совсем как я...».
Крошечный кончик приподнялся и после некоторого раздумья нырнул в глубь раны. Кожистые края осторожно раздвинулись, обнажились порванные мышцы с кусками беловатой пленки. Корешок удлинился еще немного, а потом еще немного... Вот толстая кишка, больше похожая на изжеванный животным шланг. Дальше осколок ребра, зазубренным краев исполосовавший плоть на своем пути.
Эти мгновения могли бы стать для Андрея очередным откровением — открытие целого мира, мира человеческого тела, где все органы, функциональные системы были организованы с предельной гармонией и удивительной целесообразностью. Если бы не одно но... В ту секунду, в том самом месте, в то самое настроение, во внутренностях умирающего солдата копошился не тот самый Андрей — молоденький пограничник — первогодка, который родился и провел свое детство в далеком селе и с большим трудом закончил девятилетку, а совершенно другой человек или уже почти не человек. Под землей, возле тихо бредущих пограничников, женщин и детей, и над землей, вокруг полуразрушенной крепости, десятка деревень и леса, клокотало поразительное существо, раскинувшее свои органы-рецепторы на десятки километров в разные стороны. Узловатые корни, невесомые корешки пронизывали землю, вгрызались в кирпичные стены крепостных зданий и в бревенчатую труху изб.
То, что жило здесь, уже не было человеком или животным в обыденном смысле этого слова. Это было что-то другое — совершенно иной уровень жизни — сознания, который, как это и странно еще только начал познавать свое новое тело и окружающее пространство.
… Носилки ощутимо качнуло в сторону. Одна из ручек, подломившись, взбрыкнула и стрельнула темной щепкой куда-то в бок. Корень еще больше разросся, став похожим на ползущего удава.
- Вот черт-то, - буркнул старшина, резко останавливаясь. - Ручка, походу, обломилась... Глянь-ка... Ну? Треснула только? Ладно, тогда понесли. Тут еще пару метров и выйдем на свежий воздух.
Вскоре, действительно, ощутимо потянуло свежестью. После очередного поворота показался свет и колона прибавила шаг.
Корень зашевелился сильнее. Время почти не оставалось! Еще несколько мгновений и люди выйдут на свет. «Это просто удивительно! - древесное щупальце нежно коснулось еще теплого сердца. - Сердце... Мягкое и в то же время сильное. Теплое и в то же время мокрое. Упругое, сильное. Поразительно!... И правильно, это же сердце! Оно двигает кровь к органам!». «Зачем мне это все надо? - бормотала одна частичка, осторожно вылезая из глубин темноты наружу. - Зачем мне копаться в человеческом теле? Это же нехорошо! А если б кто-нибудь также копался во мне? Бр! Кости, мышцы, кишки...». Древесное щупальце дрогнуло и начало ползти обратно. Сантиметр за сантиметром оно вылезало из кровавой раны и исчезало в постепенно исчезающей темноте.
- Ну, наконец-то, мы на месте, - с видимым облегчением вздохнул старшина. - Не доверяю я этим подземельям. Хрен его знает, что может случить. Идешь так себе и идешь, а потом бац — и все! … И совсем забыл, рассказать мне вам надо много чего.
Однако его бормотание уже никто не слушал. Обрадованные люди словно с цепи сорвались. Одна за другой запыленные, грязные фигуры вылетали из под земли под лучи солнца.
17
В самой глубине леса раздавался ритмичный стук. Так-тук-тук-тук! Потом небольшой перерыв, и вновь — тук, тук, тук, тук! На старом дубу возле неглубокого оврага копошился маленький дятел. Он был весь какой-то нахохлившийся, взъерошенный, и долбил со странным ожесточением. После каждого такого тычка, сильно напоминавшего удар дровосека, от коры отлетал очередной кусок и мягко ударялся о землю.
Вот кроха сделал очередной перерыв и нацелился в другое место, которое по-видимому показалось ему более аппетитным. Удар, затем еще один удар... И вдруг раз! Из под с верхушки дерева вытянулся длинный хлыст и маленькое тельце рухнуло вниз, где сразу же начали вылазить крошечные корешки. За какие-то секунды птичка была словно машинка из детского конструктора разобрана на части и проглочена почвой.
«Тоже живое, теплое и хорошее, - бежали по дереву приятные образы и складывались в связные мысли. - Оно как человек! Похоже! Близко!». Дуб словно окаменел — ветки застыли, изъеденные насекомыми листья висели совершенно неподвижно. «Это дятел! Птица! - ясная картина мгновенно расплылась на множество противоречивых образов. - Это совершенно живая птица. Она ищет под корой разных насекомых! О, черт! Что же это я?». Андрей пристально посмотрел на на еще качающуюся невесомую ветку. «Зачем я ее тронул? Живых же не надо трогать! Они же живые — кричал он куда-то в пустоту. - Ни когда не надо трогать живых существ!». Вдруг перед ним врос образ грузного тела, одетого в серого цвета одежду, которое засасывало под землю в этом самом овраге. Через мгновение его сменила другая картинка — изломанные, словно игрушечные солдатики, тела валялись вокруг бревенчатых домов, у которых огонь жадно лизал соломенные крыши. «А они живые? - Андрей с трудом удержался, чтобы опять не пропасть в спасительной тьме. - Если они тоже живые, тогда зачем ты с ними это сделал? Или они не живые?».
Вокруг дуба-патриарха все замерло. Птицы с испуганными криками хлопали крыльями и вытягивали шеи. Им всюду мерещилась какая-то опасность, от которой следовало немедленно бежать. В течение нескольких минут в высь поднималось множество галдящих птиц и птенцов, в страхе метавшихся из стороны в сторону. Потом волна за волной они начинали лететь прочь, оставляя за собой изломанные перья, покинутые гнезда, копошащихся на земле птенцов.
Вслед за птицами из леса начался исход животных. Страх заставлял сходить с насиженных мест лосей, вылезать из глубоких нор лисиц и барсуков, бросаться на деревья волков и т.д.
С каждой новой секундой безмолвие распространялось все дальше и дальше в лес, захватывая целые группы деревьев. Трава переставала шевелиться, ветки склонялись к земле... Оно было в недоумение! «Так что есть что? - всплывал перед Андреем не заданный вопрос. - Что есть живое, а что не живое? И кто я? Остальные люди? Мы живые или нет?».
Лес замер. Тысячи гектар леса — густые дубравы, светлые березняки, высоченные сосны безмолвствовали.
«Живое может быть разным, - наконец, Андрей пришел в себя и начал медленно складывать в единую картину эти безумные частички. - Это может быть заяц или волк». Он заставил себя вспомнить когда-то виденного зайца, настороженно водящего длинными ушами, потом волка с впавшими боками. «Или человек, - продолжал он говорить. - Человек тоже живой! Но один человек не похож на другого. Есть человек-губитель, который уничтожает живое и от которого исходит лишь зло. А есть хороший человек, от чаще всего исходит добро». Образ щелкающего зубами волка сменился на невысокую девочку в светлом сарафане, которая доверчиво прижалась к дереву. Тоненькие ручки крепко вцепились в узловатую кору... «Плохой человек тоже живой, но его можно не жалеть! - рядом с девочкой появился рыхлый немец с одутловатым лицом и резко рванул ее за косу. - Плохого человека не надо жалеть! Он губит все, к чему прикасается. В его руках умирает все живое».
После череды этих безумных изменений его человеческое «Я» ужасно нуждалось в какой-то передышке, во время которой он сможет взглянуть на себя со стороны... Нужно было осмыслить все происходящее, понять, куда он движется. Отсюда эти бесконечные безмолвные разговоры, во время которых он для себя становился своим собственным собеседником, критиком и оппонентом.
Андрей молчал недолго. «Я, конечно же живой! Живой! Во мне есть движение. Я могу видеть, чувствовать, разговаривать». Он мыслил не словами, а образами. Вокруг него вспыхивали удивительные по яркости и масштабам картины. Андрей до мельчайших подробностей воссоздавал то крошечный полевой цветок с яркой желтой сердцевиной, то тихо журчащий по разноцветным камешкам ручеек. Он смешал в причудливую смесь десятки и десятки разных запахов, видений, ощущений, которые сплавлялись в невиданный по силе и остроте коктейль.
«Теперь ты понимаешь, что я хочу тебе сказать или нет? - наконец, закончив, сам себя спросил Андрей. - Вот все и отличает нас, живых, от всех остальных! Мы живые только потому, что воспринимаем и реагируем на все, что окружает нас...». Лес откликнулся сразу же, словно и не было недоуменных вопросов, словно было все просто и понятно. «Да... мне стало понятнее! - окружающее пространство как-то странно потеплело. - Я понял, что только живое постоянно изменяется. Оно не стоит на одном месте, оно постоянно в движении!».
Огромный лес встрепенулся и начал медленно оживать. По бесконечным гектарам пробежал оглушительный треск — распрямляющиеся деревья вытягивали гармошку своей коры в длину, заставляя ее лопаться и обнажать белое тело.
«Кажется, я что-то начинаю понимать в этом чертовом бедламе, - стал приходить в себя Андрей, осознавая наконец-то, неизбежность существования в своем новом теле. - Я теперь становлюсь лесом... Бесконечным лесом... ». Вновь взметнулась в пространстве карусель образов, которые стали для них универсальным языком общения. Только в этот раз было все совершенно по другому! Андрей стал тонуть в создаваемой реальности... На многие мгновения он снова растворился в потоке ощущений. Его частички разбросало по огромному числу мест - он одновременно был то небольшим слегка подгнившим желудем, то верхушкой проросшего росточка, то гибким корневищем, то бурым краешком трухлявого пня... Потом его сознание вытолкнуло на самый верх — высоко в небо, откуда лес предстал перед ним бескрайним зеленоватым и колыхающимся морем. Раз! Живое море оказалось переплетено бесчисленным множеством нитей, которые находились в постоянном движении и шевелении. «Как же это безумно красиво! - проносилось в его сознании. - Я всегда был здесь! Я — это лес! Я — это каждая его частичка, которая шевелиться, дышит, пьет и ползет!...».
Ветер мягко касался длинных веток, заставляя их осторожно склоняться к земле. Взъерошенные птицы обеспокоенно обхаживали своих птенцов, тормоша их перышки. Лес окончательно ожил!
18
Отступление 2.
Реальная история.
Приказ №24, распространенный по полевым частям вермахта в районе Брест — Барановичи. Пометка «срочно». «В связи с распространением бешенства среди домашних и диких животных и участившимися нападениями на немецких солдат приказываю сформировать специальные команды, непосредственной обязанностью которых будет уничтожение всех мелких домашних и диких животных в ближайшем тылу наступающей армии.
В состав формируемых групп включить солдат, оснащенных огнеметами. Спецкоманды оснастить автотранспортом для повышения мобильности и охвата большей территории...
Тушки животных предписывается сжигать для предотвращения дальнейшего распространения заболеваний.
Возложить ответственность на руководителей спецкоманд по информированию местных жителей о необходимости проведения массовой вакцинации всех домашних животных в специально предусмотренных местах, заранее определенных немецким командованием...
Приказываю организовать обязательную проверку всех продуктов питания, которые предназначены для питания немецких солдат. Руководитель каждого подразделения несет персональную ответственность за проверку продуктов питания.
Руководителям спецкоманд перед уничтожением тел зараженных животных обратить особое внимание на обстоятельства обнаружения источника заражения...
Главный … полковник медицинской службы Карл Велховец».
Отступление 3.
Реальная история.
Приказ №27... Пометка «особо срочно». Пометка «секретно». «В связи с невозможностью идентификации заболевания, охватившего диких и домашних животных, приказываю ввести карантинные мероприятия...
Запрещается без специальных средств защиты касаться зараженных животных!
Незамедлительно сообщать обо всех подозрительных случаях, связанных с зараженными животными!
Местные жители и члены их семей, имевшие непосредственный контакт с зараженными животными, полежат превентивному расстрелу!
Главный … полковник медицинской службы Карл Велховец. Командир … дивизии генерал Отто Кольнер»
_______________________________________________________________
«Vor der Kaserne
Vor dem großen Tor
Stand eine Laterne
Und steht sie noch davor..., - напевал весьма довольный собой солдат. Все своим внешним видом — румяными щеками, широкой улыбкой и мелодичным бормотанием — он демонстрировал свое хорошее настроение. «Все-таки, я молодец! - мысленно усмехнулся Вилли Хайнц, нагибаясь еще за одним поленом. - Тепло, сытно, да деньги всегда при мне. А говорили, война, война... И что? Если всегда так воевать, то я не против!».
Расщепив пару щепок, он забросил их по глубже в топку. Из под крышки бодрой струйкой выбивался пар, своим ароматом вновь пробуждая уже казалось бы утоленный голод. «Сейчас каша дойдет и все, можно подавать, - Вилли украдкой взглянул на часы — до обеда оставалось еще около пятнадцати минут. - Ничего, не опоздаю, как в прошлый раз! Ха! Эта собачонка опять приперлась раньше всех... А что? Жрать то все хотят!». Под самым колесом полевой кухни торчала местная достопримечательность — короткоухая дворняга с рыжей, как огонь шерстью, густо облепленной репьями.
- Что так вылупилась? - незлобно буркнул повар, зачерпывая из котла черпаком. - Сейчас налью. Вон, туда иди, а то обер-лейтенант снова увидит, ору не оберешься!
Больше не смотря на собаку, он слез с подножки и пошел к облюбованным им кустам в полной уверенности, что животное следует за ним.
- На, вот! - вылив содержимое черпака на землю, пробормотал он. - Иди, чего стоишь?! Вот-вот... А что это у тебя такое? Полоснул что-ли кто-то палкой?
Толстыми, похожими на сардельки пальцами, он потрепал пса по голове и нащупал какую-то странную ранку.
- Уж не во второй ли роте тебя так приложили? - продолжал Вили разглядывать длинную ранку. - Говорил же тебе блохастый коврик, чего ты там шляешься? Здесь что-ли мало? … Хм! И здесь тоже! Да это не палка. А чем же тогда так приложили?
На спине обнаружился еще один чуть более длинный порез, потом на боку, и, наконец, еле заживший шрам тянулся одной из задних лап. Повар вытянул руку и коснулся ранки. Собачонка насторожилась: уши встали торчком, а тельце напряглось.
- Не бойся, - успокаивающе шептал солдат, раздвигая слежавшуюся шерсть. - Странная какая-то рана... Толи порезали, то ли погрызли... Ого! Что это тут у нас? Так-так. Какой-то корешок, что-ли?! А если немного потянуть.
Крепко схватив пса за шею и прижав его к земле, Вилли осторожно потянул за выглядывающий из ранки конец какого-то шнурка. Собака, прекратив есть, глухо зарычала и начала со всей силы вырываться.
- О, черт! - вырвалось у него. - Не может быть!
Сантиметр за сантиметром на его палец наматывался тоненький древесный корешок. Казалось, в его руках была мягкая игрушка, тонким шнуром сшитая из нескольких кусков ткани. Корень выходил из тела с еле слышным чавкающим звуком, словно новорожденный малыш во сне продолжал причмокивать своими губами.
- Что же это такое? Боже, что я говорю? - вся веселость из него мгновенно испарилась. - Пса, что, оперировали что-ли? … А-а-а-а-а-а! Пошел прочь! Прочь!
Каким-то образом пес извернулся и вцепился в его правую руку.
- Вот тварь-то! - орал он как резанный, пытаясь одной рукой разжать его челюсть. - У-у-у! Как же больно!
Прижав уши к голове, псина с таким ожесточением грызла руку, словно пыталась откусить ее. Вставшая дыбом шерсть совершенно не скрывала, как ее по ее телу извиваясь поползли гибкие корни. Светло-золотистого цвета шнуры покрывали почти каждый ее сантиметр. Вскоре на обезумевшего от боли повара смотрела безумная харя, на которой не было ни одного живого места.
- Помогите! Помогите! - не выдержав боли, Вилли свалился с колен на бок и захрипел. - На помощь!
Вдруг откуда-то из-за его спины послышались быстрые шаги и сразу же за ними прозвучал выстрел.
- Помогите! Быстрее! - алая кровь толчками выбивалась из порванных запястий и заливала примятую травы. - Что же вы ждете? А-а-а-а-а-а!
Раздался еще один выстрел. Перед глазами повара промелькнуло какое-то темное пятно. Потом вновь выстрел, еще один!
- Прикладом ее бей! - закричал кто-то. - Он же сейчас истечет кровью! Долби, долби, я ее сапогом прижму!
Хрясть, хрясть! Ошметки плоти и волос полетели в разные стороны.
- Не туда! По морде бей! - продолжать орать первый голос. - Он же не отпустит!
- Что орешь? - возмущался второй. - Здесь же рука! Попаду!
Наконец, приклад припечатал голову, раскроив череп.
- Кровь, кровь! - суетились вокруг повара солдаты. - Где жгут? Давай ремень!
- Да, заткни ее чем-нибудь! Хлещет же! - несколько ладоней крепко обхватили разорванное запястье. - Вот так! Теперь вяжи, вяжи! Все, хорошо. Носилки! О! Парни! Это Фриц!
К полевой кухне бежал какой-то офицер, размахивая бумагой.
- Стоять! Стоять! - орал он, задыхаясь от бега. - Положить! На землю!
Ошеломленные непонятными приказами солдаты исполнительно выпрямились и неподвижно застыли, скосив глаза на посеревшего повара.
- Фу! Успел! - выдохнул высокий лейтенант, резко затормозив около носилок. - Где животное? Кто-нибудь его трогал? Что застыли? Я повторяю, животное кто-нибудь трогал руками?
Глаза у лейтенанта подозрительно блестели, а пальцы пытались вытащить пистолет.
- Где оно? А вот! Ханс?! Где ты там плетешься, бордельная отрыжка! - закричал он, обернувшись в сторону штаба. - Еще один случай! ...А вы. Кто трогал это?!
Только тут солдаты обратили внимание, что руки лейтенанта были в перчатках. Казалось бы, что тут необычного?! Удивительное было то, что перчатки были резиновые!
- Никто что-ли? - глаза настороженно зыркали по побледневшим лицам солдат, до которых с ужасом стало доходить, что происходит что-то страшное. - А это что такое? - черный палец ткнулся в приклад, покрытый розово-белой массой. - Кто бил? Ты?!
- Я, господин лейтенант! - наконец, вышел вперед хозяин карабина. - мы когда услышали... Побежали, а потом...
- Отставить! - рявкнул лейтенант, достав в конце концов оружие. - Карабин на землю! Отойти в сторону! Ханс, задери тебя, к остальным его! Спокойно солдат! Согласно приказу, все, имевшие контакт с зараженными животными временно освобождаются от несения службы и изолируются от остальных военнослужащих.
- Да, я же бил по спине, - потеряно шептал солдат, пока его, подталкивая в спину, вели в сторону казармы. - Я Вилли то не трогал! Не трогал!
Офицер все это время молча рассматривал измолоченный труп собаки, с едва шевелившимися отростками. Остальные, включая продолжающего тихо постанывать повара, столпились вокруг него.
- Господин лейтенант, Вилли нужно к врачу, - наконец, осторожно, кося глазом на дрожащий пистолет, пробормотал один. - Повязку мы наложили, да кровь все равно идет... К врачу бы.
С таким же успехом ответа можно было бы ждать и от древнегреческой статуи, которые им с избытком встречались на Апеннинах. Остекленевшие глаза, неподвижно застывшие на трупе, совершенно ничего не выражали.
- Господин лейтенант, я говорю..., - чуть громче произнес осмелевший солдат. - Вилли бы к врачу отнести.
- Что? - очнулся офицер, поворачивая голову. - Что ты говоришь? К врачу..., - медленно повторил он, словно что-то припоминая. - Вилли к врачу. Ты что солдат? - в его глазах прибавилось осмысленности. - О чем ты говоришь? К какому еще врачу? Посмотри на него!
Палец в перчатке ткнулся в сторону раненного, вид которого был более чем странный. Вилли сотрясала мелкая дрожь, как при лихорадке. Однако ему не было холодно. Кожа мелко подергивалась вместе с мышцами.
- Ему уже не до врача! - внезапно перешел на визг офицер. - Там что-то есть! Вот-вот смотри! О боже! Ханс, огнемет! Да, жги же быстрее!
Пухлое тело на мгновение перестало извиваться. Кожа натянулась и начала покрываться крошечными разрывами, словно от бритвенных порезов.
- Огонь! Ханс!
19
Оглядывая лагерь, старшина еле уловимо улыбался в свои усы. «Вроде и ничего! - думал он, опираясь на командирский шалаш. - Устраиваемся по-немного. Думал зачем эта головная боль? А оно вона как повернулось... ». Небольшая полянка, скрытая с трех сторон болотом, был покрыта ладными шалашиками. То там то здесь горели еле заметные костры, у которых шуровали довольные женщины. «Ничего, - продолжал старшина. - Обживемся чутка. Вон бойцов в строй введем и начнем... Главное не торопиться! В нашем военном деле, как все делается?». Бросив снова взгляд на стоявшую к нему спиной спиной Клавдию Степановну — дородную женщину, добровольно взявшую на себя нелегкую обязанность партизанского повара, он пробормотал:
- Осторожно! Вот как!
- Товарищ старшина, товарищ старшина! - вдруг загорланил с дальнего краю лагеря. - Где вы, товарищ старшина?
- Что же это за паскудник разорался? - разозлился командир, ковыляя в сторону раздававшегося голоса. - Сколько раз говорил, сколько раз... Не орать! Не орать! Молчать треба! Лес он шума не любит!
В это самое время прямо на него налетел парнишка лет тринадцати в совершенно расхристанном виде — волосы взлохмачены, рубашка на одной пуговице висит.
- Товарищ старшина, вот вы где! - начал тараторить он, словно боялся, что его остановят. - А я вас ищу по всему лагерю! Туды побег, потом сюды побег, а вас тама нету! И что? Потом я кричать! А тут...
- Отставить! - топнул ногой старшина, грозно при этом нахмурив брови. - Что это за лепет такой? А вид? Ты кто таков? А?
Со смачным звуком закрыв открытый рот, мальчишка начал себя осматривать. Грязные руки то там то здесь оттопырили рубашка, прошлись по штанам.
- Я? - недоуменно спросил он, не обнаруживая ничего предосудительного. - Я же Пашка Серов, товарищ старшина! Вона с той палатки! С мамкой мы тама! - Старшина продолжал угрюмо его рассматривать. - Да, Пашка я, Серов!
- Эх, Пашка Серов, Пашка Серов, - укоризненно закачал головой командир, кивая на его живот. - Никакой ты не Пашка Серов, а есть ты махновец! Самый что ни на есть настоящий махновец! Вот! Ты посмотри на свой вид! Люди то что скажут?! Вон видишь собрались... А скажут, что Сергееч совсем ополоумел! Кого же он берет в бойцы красной Армии?! А?! А берет он самый что ни на есть настоящих махновцев! А ну, оставить нюни! Привести себя в порядок и доложить по всей форме!
Грязный ручонки потянулись было к начавшему всхлипывать лицу, что бы добавить правдоподобности, и остановились. Через несколько минут перед старшиной вытянулся уже кое-как причесанный, застегнутый на все оставшиеся пуговицы, с подтянутыми до больше некуда штанами, солдатик.
- Товарищ старшина, докладывает боец партизанского отряда «Смерть фашистским оккупантам» Пашка Вихров, - четко выговаривая слова начал мальчишка. - Сегодня с самого утра со стороны села … жуткая пальба слышалась. Давеча вы нас с Машкой поставили наблюдать... А мы у речки стояли, да не видно там ничего! Мы ближе подошли, - на секунду он запнулся, увидев, как побледнел командир. - Да, мы вот на столечко ближе подошли! Только Машка запужалась и назад побегла, а я нисколько... А тут немчины наехали. Четыре, нет, пять больших машин, как у нас в крепости были. Потом слышу собаки забрехали, ну, думаю, постреляли наверное их... Я бежать назад!
- Так, за донесение, выражаю благодарность боец Павел Вихров! - проговорил командир, внимательно смотря на пацана. - А за нарушение приказа два наряда тебе! Поступишь в распоряжение Клавдии Степановны! Ясно! Выполнять!
Разом огорчившийся Пашка, пробормотал «есть» и умчался в сторону костра.
- Чего же там такое происходит? - задумался Голованко, почесывая забывший бритву подбородок. - Почитай третье село... Налетят, как коршуны, да всю живность постреляют. А зачем, да почему, непонятно! Ладно бы собак стреляли, так ведь все губят!
На протяжении последних нескольких дней в округе вообще творились странные вещи, о которых ему совершенно не хотелось не то что говорить, а даже вспоминать. «Черт знает что твориться, - мысленно продолжил он мусолить новость. - Сначала с Петькой непонятно что случилось! Ведь почти дотащили его живого из крепости, так нет помер. Да паскудина какой-то в ране его покопался! Что же за ирод какой-то?! И ведь не подходил никто! Все же на виду были... Потом этот бисов Андрюха откликаться перестал! То же мне помощник, леший его забери! Все он может! Все сделает! А как помощь нужна — черт, жрать скоро нечего будет — так нет его! Теперь вон немчура еще с ума сходит! Надо присмотреть за всем этим, а то как бы худо не было».
Мешковина, закрывавшая вход в шалаш вдруг отошла, явив довольную рожу Сергея. Однако, это нисколько не обрадовало старшину, так как такая широченная улыбка в конце концов всегда предвещала какие-то неприятности.
- Чего там такое опять стряслось? - поморщившийся, словно от зубной боли, спросил старшина. - Неужто харч какой раздобыли?
Лицо солдата в мгновение ока опечалилось.
- Это что же за хрен уже успел все разболтать? - раздосадованно пробормотал он. - Пашка! Кто же еще! Эх сорванец, и здесь успел свой нос сунуть!
- Хватит! - наконец, прервал его угрозы Голованко. - Никто мне ничего не рассказывал. С самого утра здесь сижу и ни хрена! Чего там случилось?
- О! Это другое дело! - вновь широченная улыбка вылезла на его лице. - Мясо лопать будем! Фрицы сегодня скотины жуть постреляли, ну а мы, не будь дураки, у них чуток слямзили. Две тушки поросей притащили с ребятами... Теперь живем!
Туши валялись у костра, где их уже начали разделывать.
- Командир, во, мясца добыли! - обрадованно засмеялся один из солдат, завидев хмурого старшину. - Эх, Клавдия Степановна гуляшу теперь наварит! Вкуснотища!
- Гуляш?! - от души хлопнул его по плечу второй солдат, державший мощную свиную ляжку. - Котлет бы заделать! Вот я понимаю дело будет... помню в столовой в гарнизоне такие котлеты бывало давали, объедение...
- Хватит лясы точить! - вдруг в разговор ворвалась новая фигура — Клавдия Степановна. - Вроде мужики на вид, а базар развели, как бабы прямо! Вона лучше ножи поточите, а то ни лешего не режут! Толи мясо жесткое такое что-ли...
Галдящие бойцы мигом примолкли и, похватав ножи, пошли искать точило.
- А что такое с мясом то? - задержался рядом с поварихой старшина. - Хряк староват что ли оказался?
Клавдия Степановна степенно, словно «птица высокого полета», повернулась и, посмотрев прямо в глаза командира, буркнула:
- Вон старшина полюбуйся, что твои солдатики принесли! Вон на столе лежит... И не поймешь, чи мясо, чи нет?!
Столешнице, сбитой из небольших березок, лежал разрубленная грудина.
- Да все вроде нормально, - бормотал старшина, деревенский житель, не раз свежевавший матерого хряка. - Годовалый, кажется... Хотя... Что это еще такое?
Изнутри у ребер, откуда он слегка оттянул кишки, тянулись какие-то тоненькие веревочки.
- Проглотил что-ли чего? - прошептал Голованко, осторожно наматывая на палец такую нитку. - Вона как... рвется и не поймешь ни черта.
Вытащив палец, он и так его и эдак повертел, да, ничего не поняв, в сердцах сплюнул.
- Вот, что, Клава, - неожиданно перешел он на «ты», поворачиваясь к поварихе. - Мясо конечно странное, да у нас совсем жрать не чего! Вона сколько голов, а из еды пескарей пара штук да грибов горстка. Скоро винтовку в руках не удержат... Поэтому, давай-ка, нажарь нам мяса. Попробуем! Бог даст, не помрем!
20
Архив Главного... Фонд №128-НГ. Опись №23. Дело №9. Пометка «Совершено секретно». Пожелтевший от времени документ, выцветавшие чернила и частые закрашенные участки.
«Рассказ пациента психиатрической лечебницы №... Савельева Петра Ивановича о … (густо замарано черной тушью). 1957 г. Написан с его слов. Стенографистка …
… Как помню, мне сразу не понравилось то, что предложил пожилой майор. Его фамилия Сергеев, кажется. Я ему так и сказал, что это все бред! Он стал сильно кричать, топать ногами. Вроде, про трибунал орал... Толку-то, после котла мне уже и трибунал не страшен. Потом, смотрю, как-то быстро успокоился и говорит, что мол наша разведгруппа — единственная на этот момент имеет подходящую численность и опыт. Еще бы не единственная! Сам лично отбирал! Один к одному. С самого начала воюют, у каждого счет к немчуре дай бог любому...
Я, конечно, понимал, что согласиться все равно придется, но держался до последнего. Наслышан я был тогда о таких майорах и таких заданиях. Припрется вот такой командир и начнет кричать, требовать — достать, привезти, принести, найти! И все это срочно, быстро, сию минуту, да чтобы еще вчера было на месте! А кто пойдет? Кто — кто? Конечно, разведка! Сунется бывало такой командир, да и положит всех ребят, а что в итоге? А в итоге, ничего! Выслужиться кому-нибудь надо... Отрапортовать, что мол вот вам, нате, какой я умный и грамотный! Добыл секретные сведения...
… Приказ был такой: выйти в квадрат 38 в районе г. Бреста и ожидать связного, которого нужно будет срочно доставить на Большую землю. На мой вопрос, что это за человек такой будет, майор лишь хмыкнул — мол сам вас найдет... Я тогда не понял, как он нас найдет, если в лесу будем.
Короче задание очень дурно пахло. Место встречи неточно. Связной не известен. Зато всех предупредили, что без положительного результата лучше вообще не приходить.
До места добирались сами. Ни о каком самолете и разговора не было. Немецкая авиация там лютовала больно шибко. Когда, я заикнулся было о транспорте, мне начштаба прямо сказал, что нашим летунам там не пройти — физически не пройти. Короче, понял я, пехом придется идти все километры.
Шли больше лесами, благо хватает там этого добра. Да нам как-то привычнее — лес-то он родной, укроет, если что и от пехоты, и от авиации. От деревень и сел держались подальше... Мало ли что! На дорогах вообще не показывались. А как километров сто за линией фронта отмахали, то и вовсе вольготно было! Идешь, словно и войны никакой нет... Кругом красота! Лес шумит, птички поют, водичка журчит.
Около села Нижний Волочек (я по карте сверился потом) нарвались мы на немецких солдат... Младший старшина Егоров проморгал (в рапорте я все подробно описал). Первый раз таких солдат видел. Все крупные какие-то. Обмундирование на них странное. Я уже потом сообразил на что, оно похоже было. Костюмы химзащиты это были! Представляете, лес вдоль дороги выжигали они... Трое с ранцами, огнеметами шли впереди, а около взвода позади них, для контроля значит.
Повезло нам тогда. Никого не потеряли! Пару легких ран... Но отрываться пришлось долго — с надрывом бежали. Я Егорова потом чуть не пристрелил. Его дежурство было — проморгал.
Пока не дошли до намеченного на карте квадрата, мы на пять или шесть таких команд натыкались. Интересно, что не нас они искали! И не партизан! Хотели языка взять, да Михалыч отговорил. Говорит, мол, и так нашумели больше некуда, а нам еще назад идти. Хорошо послушал его, а то бы каюк мне.
Связной, действительно, нашел нас сам. Не ожидал я от него такой прыти. Непростой оказался. Мы тогда только подошли к одному оврагу. Уж больно хорошее оно было! Неприметное все, подходов немного. Сел и седи, да в две стороны посматривай, идет кто или не идет. Расположились... Костерок мелкий запалили обсушиться да подхарчиться. Михалыч, он калач тертый, в корнях у дуба какого-то костер развел из мелких веток. Со стороны идешь не то что огня не увидишь, запах то не поучишь.
Вдруг хрустнуло что-то из-за спины. Ну, думаю, ждали нас гады! Потянулся только за финкой, как раз и пистолетик мне то-то к шее приставил. Говорит, мол, не рыпайся командир, свои. Я тоже не лыком шит, говорю, что свои на фронте воюют, а тут мол немчуры проклятой да полицаев полно... Смотрю и ребятки мои насторожились. Того и гляди пальнут в него. Разбирайся потом свой это был или не свой. Хорошо, человек это документ имел надежный... Показал мне … (крупно вымарано черной тушью).
Говорили мы тогда долго. Пару часов, кажется... Он все про какой-то новый приказ талдычил. А у нас, как назло, рация накрылась. Связной говорил, что мы должны его проводить до одного села, где немецкая часть расположилась. Помню, разорался я тогда! Кричу, приказ у меня, назад вместе с ним идти. И если он не хочет, мол за шкирку его потащу. Так он на это молча вытащил из кармана фигу (знаете из его кулачищ фига здоровая то вышла) и тычет мне в лицо... Короче, вышли мы к вечеру...
Намучились мы с ним... Силен то он силен, этого не отнимешь. Но шуму было от него, просто жуть. Прет по лесу, словно боров... Шепчу, мол тихо иди! Перешагивай через ветку! Сухая она, хруст слышно далеко будет! Так нет ведь, будто и не видит... Гад! Помню придушить его сильно хотелось! Не знаю как и стерпел!
К селу подошли уже затемно. Тут он мне говорит, что дальше нужно идти только нам двоим. Тут я совсем не выдержал. Все ему высказал! Хорошо немцы рядом были, а то бы выдал я ему еще и по морде выдал. Тогда он показал еще один документ, за подписью самого … (густо вымарано черной тушью). Говорит, что никто этого видеть не должен! И что делать? Двоих я в охранение поставил у села, остальных отправил к опушке позицию там оборудовать. Мало ли что, а так огоньком пулеметным поддержат. Оттуда чей все, как на ладони видно! Причешут будь здоров! А там глядишь, и мы уйдем незаметно.
Когда мы до крайнего дома доползли, мне что-то сразу нехорошее почудилось... Знаете, бывает такое... Вроде все нормально, а что-то гложет и гложет. Ну думаю, зря только сгинем. А этот, твердолобый, ползет и ползет, как заведенный... Дополз до крыльца и встал. Изба-то добротная. Сразу видно хозяин зажиточный, крепкий, работящий. Бревна подобрал, один к одному! Все свежее, опрятное. Чай сам деревенский знаю, о чем говорю...
Значит, отворил мы дверь и тихонько вошли. Вот тут-то я понял почему в доме было так тихо... Так не было там никого.. из живых. Мертвые одни были! До сих пор снятся рожи эти синюшние перекошенные. А этот как специально, зашептал, что здесь надо приподнять, там потрогать и проверить, что бы доложить … (густо вымарано черной тушью).
Что подробно? Описать все, что там увидел? Подробно конечно не опишу... Уж сколько лет прошло, но попробовать можно.
Пол я помню там был. Говори ведь, хозяин кажись крепкий был. Пол там справный был раньше. Доски сосновые, толстые, ровные, сучков почти нет... как и что? А то, что дырявые они были, словно жучки-короеды их прогрызли. Вот такие доски (показывает руками размер) в труху. И ведь вижу, что свежие они! Ну пару месяцев всего, как постелили, а тут в труху.
Да, кажись отделение там ночевало. Изба большая, одной комнатой, всех приютила. Сколько всего? Не знаю! Не помню! Может шесть тел, а может и все девять... Каша там была, поди разберись, что да как?!
Что особенного спрашиваете? (засмеялся, потом попросил воды, которую выпил залпом). Все там было особенным! Вы видели хоть раз, как разделывают животных? Нет? А на фронте штыком работать приходилось? Да?!Так, вот крови там почти не было... (опять попросил воды, которую снова выпил залпом). Куча трупов, а крови нет! Вот хряка разделывает, бывало, неопытный кто... Весь в крови измажется. Одежда скрозь в крови, руки, лицо... А тут нету! Испугался я тогда! Никогда не боялся до этого, а тут струхнул... На немца в рукопашную — пожалуйста, кому по роже дать — легко, а тут что-то слабость на меня накатила...
Как связной себя повел? Тут грех жаловаться. Сначала помню побледнел слегка. Руками больно ничего не трогал, а потом все...
Что дальше было? Да не помню я ничего! И хватит на меня кричать! Я же нервный больной! (пациент бросился на врача).
Через два часа
(Пациенту были введены два кубика..., состояние стабильное)... А кто вы? Вы не мой папа? (Были введены дополнительно четыре кубика..., состояние стабильное заторможенное)
… В селе не было никого в живых! (пациент просит еще воды) Кажется рода там стояла. Целая рота по хатам лежала! Кто где валялся... (пациент выпил два стакана воды залпом, опять попросил воды) Все! Не помню я больше ничего! Ну отпустите вы меня! Сколько же можно мучить! (пациента стало трясти, изо рта пошла пена)
Через час
(Принято решение ввести сыворотку №5) Отметка «Согласен» Подпись (неразборчиво) Расшифровка фамилии (густо вымарано черной тушью)
… Кто их убил? Ха-ха-ха-ха! (пациент стал смеяться, состояние удовлетворительное). В Монголии, где я начинал служить, в таких случаях говорят, что их убило Небо! Вот и я скажу — Небо их убило! (пациента стало трясти)
Через двадцать минут
(у пациента изо рта пошла кровь) (принято решение о повторном применение сыворотки №5) Отметка «Не согласен, опасно для жизни пациента». Подпись (неразборчиво) Расшифровка фамилии (густо вымарано черной тушью). Отметка «Согласен». Подпись (неразборчиво) Расшифровка фамилии (густо вымарано черной тушью).
(пациент пришел в себя, состояние удовлетворительное). (остальной текст густо вымаран черной тушью).
21
Природа не знает морали, ей неизвестен «плюс» и «минус». Все это придумано и создано человеком для человека и во имя человека. Зачем это всей природе? Её бог — это рациональность! Среди растений, животных, неживой материи царит лишь один закон — развивается и сохраняется только то, что позволяет выжить... И как следствие из закона — сильный при всех равных условиях всегда уничтожит (съест, поглотит, переварит, изменит) слабого. Таков закон, такова жизнь!
Несмотря на отсутствие головы на плечах в физическом плане, Андрей прекрасно осознавал, что с каждой секундой он меняется. Хотя страшно было даже не это! Тяжелее всего было осознавать, что начали медленно исчезать его воспоминания (о доме, о матери и друзьях), взгляды, его боль и радость. Постепенно, как-то не назойливо, исчезало все, что так или иначе связывало его с человеком — живым человеком — Андреем Ковальских!
Он медленно истончался, теряя желание жить. Все казалось каким-то невесомым, зыбким и ненастоящим. Все, что раньше вызывало хоть какие-то эмоции, сейчас становились совершенно безразличным. Это было все больше похожим на еле уловимый сон, который вроде и был, но совершено не запоминается.
Однако страшнее всего было даже не то, что он терял свою человечность и не то, что он растворялся в чем-то другом... Страшнее всего было другое! Это не вызывал отторжения! Кусочек за кусочком, личность Андрея исчезала в глубинах Леса, переставая быть тем самым Андреем. Ему совершенно не хотелось сопротивляться — куда-то «бежать» сломя голову, «кричать со всей дури»... Даже, наоборот, его все чаще и чаще охватывало странное состояние — противоречивой эйфории.
«Он (Лес) какой-то необычный, - всплывало в памяти Андрея. - Жадный до всего! Ему постоянно нужно что-то новое. Мои знания, мысли... Да... Пусть, разве это плохо?». Лес охотно принимал все, что ему давали...
«Я... маленький. Совсем маленький, - делился еще человек, погружаясь в далекое детство. - Зима. Лес прямо за околицей дома мне так нравился, что... Помню лыжи. Широкие, почти в две ладони... Мама говорила, что от отца они остались... Идешь по лесу, а кругом тишина. Мороз только щеки щиплет!». Образы шли широким потоком, превращаясь постепенно в бурный океан видений.
«Чуть отойдешь от села и начинают встречаться следы животных и птенцов, - он заново переживал далекий, но от этого не менее притягательный момент. - Мне всегда нравилось разгадывать их... Кто здесь прошел, а кто вот здесь пробежал. Чудно». В сознании вырастал кусок зимнего леса, покрытого теплым мохнатым белым одеялом. Между черными стволами, великанами возвышающимися посреди сугробов, мелькала еле заметная фигурка... На лыжах шел мальчишка, укутанный в старый полушубок. Одежка не по росту; перешита, кажется. Идет еле, головой по сторонам вертит.
Он улыбался! Улыбался по настоящему, когда не обязательно приподнимать вверх уголки губ и слегка сужать глаза... Андрею было хорошо! Он вновь переживал кусочек своего детства — одно из самых приятных его воспоминаний. Лес тоже это видел и воспринимал... Но не понимал! Череда этих образов, ярких и сочных, для него оставались лишь механически усвоенной информацией. Он добросовестно это принял, запомнил, пропустил через себя, но все без толку! Возникало непонимание! Противоречие! Образы, обычные и знакомые для него образы, не соответствовали таким бурным эмоциям!
Откуда столько теплоты, мягкости и спокойствия? Почему образ скрипучего и искрящегося на солнце снега будил у человека такие удивительный чувства? А слегка кислый запах старой овчины, из которой был сшит полушубок, чем он так дорог ему? Сознание Леса путалось... Рациональность, как неотъемлемое правило любого действия, сбоило и могло дать ответа на все эти вопросы!
Далекое детство сменилось юностью. «Парное молоко... Вкусно. Пенки, - новый, еще более бурный шквал эмоций накрыл Андрей и Лес. - Мама!». Отворилась потемневшая дверь и, пригибаясь, вошла стройная женщина. В ее руках был небольшой глиняный кувшин, накрытый льняной тканью. «Буренку только подоили, - толстый и влажной нос мягко ударился об его ладони и осторожно стал давить. - Вкусное молочко». Кувшин уже стоял на столе. Ткань лежала рядом, аккуратно сложенная треугольником. Стенки были теплыми, и приятно грели ладони... В нос ударил аромат парного молока... Подперев подбородок, женщина смотрела прямо на него. Еще молодое лицо... Вокруг глаз небольшие морщинки... Она улыбалась! «Мама, - Андрея «накрыло». - Где сейчас моя мама? Что с ней?».
Все это тоже впитал Лес, но вновь не было ясности... По огромной корневой системе, пронизывающей сотни гектаров старого леса, стремительно пролетали разряды. Они сплетались в немыслимые узоры, выдавая новые все более мощные импульсы... Новая информация, словно механизмы в огромной машине, вновь и вновь сталкивалась друг с другом, потом разбиралась до самых мельчайших элементов...
В нем все бурлило и клокотало! Зимний лес — цельный образ, где сплелись сотни и тысячи моментов, разбирался, словно игрушка в детском конструкторе. Элемент за элементом, деталь за деталью... Образ зимнего леса сменился видением деревьев, потом веток, коры, наконец, появились крошечные почки, какие-то орешки. Резкий импульс и все началось по новой! Огромный сугроб превратился медленно падающий снег, который сменился одной большой и геометрически правильной снежинкой...
Андрей метался! Не телом, а разумом! Тревога за мать вытолкнули наружу образы войны. «Что же с мамой? - терзала его страшная боль неизвестности. - Мама?!».
… Вновь всплыла казарма. Первые минуты обстрела! Грохот! Летящие кусочки кирпича! Пыль! Крики!
- Ковальских, твою мать! - возникло перекошенное от ярости лицо. - Чего телишься?! В ружье!
Дрожащие руки привычно искали штаны... Вот, на полу...
- Быстрее, быстрее!
Еще один взрыв, потом опять взрыв. Рядом кто-то упал, громко застонав при этом.
«Ремень, где мой ремень? - фрагменты страшной картины сменялись один за другим. - Куда же я его положил? Спинка кровати! Где?». Кто-то начал стрелять через бойницу!
- В атаку! Бойцы за мной! - голос, словно горн затопил все вокруг...
Потом снова пришла боль! «Война! Немцы! - вворачивало Андрея от вновь переживаемых минут катастрофы. - Вон они... Это плац!». Спотыкаясь на вывороченных кусках земли, он пытался успеть вслед за всеми. Винтовка вырывалась из его рук, норовя лягнуть по животу. Взрыв! Свет и все!
Видения лились непрерывно, становясь все более эмоциональными и контрастными. Все, что Андрей когда-то воспринял очень близко к сердцу, рвалось мощными толчками наружу... В нем все болело, горело, взрывалось!
22
Село Малые Хлебцы, бывшее Царство Польское. Мимо немецкой комендатуры быстро проковыляла сгорбленная фигурка.
- Слышь, Михеич, глянь-ка в окно! - оживился Митрофан, грузный детина с похожим на картошку носом. - Кто это там такой шкандыбает?
За его спиной раздался скрип половиц и к окну прилипла морда по-меньше. Вихрастая голова с кое-как державшейся на ней фуражкой прижалась к самому стеклу, словно пыталась его выдавить.
- Ба, это же ведьма! - удивленно протянул он, осторожно протирая рукой потеющее стекло. - Ты же под и не знаешь ее... Живет у нас тут старая карга одна уж черт знает сколько. Думал, что окочурилась уже давно. А смотри-ка, живет себе и горя не знает.
- Что правда ведьма? - лицо у Митрофана имело настолько детские черты, что практически у любого вызывало смех. - Как же так?
Это собственно случилось и в этот раз. Увидев, как он разинул рот, напарник схватился за живот.
- Ты, Гнат, снова за старое?! - зло заговорил, не любивший такого Митрофан. - Снова? Что у тебя не спрошу, ты ржешь, как лошадь... Сейчас как дам в зубы!
Смех прекратился в мгновение ока. Кулаки у того, несмотря на детское выражение лица, были дай бог каждому. Кроме того, помахать он ими тоже был не прочь.
- Понял, понял, Митька! - пробормотал Гнат, на всякий случай отодвигаясь по дальше. - Говорят люди, что ведьма она... Зубы там заговаривает, рожениц охаживает, приворот какой там нашептать может. Ходил я как-то к ней... Любку чай знать должен? Митронину?
Митрофан наморщил лоб. Всплыли крупные морщины, как борозды на вспаханном поле.
- Ну, учитилишкина дочка, - продолжал тот, ерзая на месте. - Ну? Ладная такая деваха... Во! Приворот хотел сделать ей... Так, эта старая карга меня с порога спустила! Барбоса, вот такенного, натравила! Вот тварь! Ничего она у меня еще попляшет! Знаешь, что мы сделаем?
У Митрофана было детским не только лицо, но и умишко тоже не особо отличалось. Поэтому он всегда старался держаться с теми, кто соображал быстро.
- А? - акнул он, заинтересованно смотря на своего напарника. - Что?
- Смотри, мы с тобой кто? - Гнат выразительно постучал по нарукавной повязке, где чернела немецкая надпись. - Правильно, полицаи! - его палец рванул вверх. - Законная власть! Мы должны поддерживать настоящий порядок! Понял! Немецкий порядок! Во! А тут у нас не порядок! Давай собирайся! Пойдем к этой старухе.
После этих слов Митрофан заметался по комнате, ища свое оружие.
Бабка Милениха, тем временем, уже почти подошла до заветного дома. Толкнула калитку, прошла мимо пустой собачий будки и торкнулась в дверь.
- Кто там! - раздался тонкий голосок после некоторого времени. - А?
- Леська это ты? - тихонько спросила бабка, наклоняясь к тонкой щелке. - Открывая, бабка Милениха это! Давай быстрей!
- Дочь, открой, - из глубины дома донесся чей-то голос; на пороге стояла невысокая девчушка с длинной косой и испуганно смотрела на старуху.
- Что так смотришь, коза? - буркнула ей бабка, проходя в горницу. - Не укушу. Где мамка то? Фекла? Ты где там? Пошли. Поговорить надо!
Из-за перегороженной холстинной половины комнаты вышла встревоженная женщина. Тоже невысокая, можно сказать миниатюрная, с блестящими черными волосами.
- Садишь, матушка, садись за стол, - быстро забормотала она, вытаскивая что-то из печки. - Давно ты к нам не захаживала. Только вот и угостить-то тебя нечем. Вон картоха осталась, да хлебушка пол краюшки с обеда...
Продолжавшая стоять старуха на стол даже не взглянула. Она прошлась по комнате, строго посмотрела на девчонку, зажавшуюся в уголке.
- Фекла, от сынка твоего весточку принесла я, - вдруг скрипучим голосом проговорила она, смотря женщине прямо в глаза.
- Ох! - еле слышно вскрикнула та и, закатив глаза, начала медленно оседать на пол.
- Эх, дурья башка! - зашептала старуха, осторожно укладывая тяжелое тело на дощатый пол. - Как была дурехой, так и осталась! Сколько лет прошло, а такая же! А ты, что зенки вылупила? Драть бы вас обеих хворостиной по спине, чтоб по умней были! Да, поздно-то, драть уже... Давай, неси воды, а то время уходит!
Раз! Плеснули водой из ковшика. Закатившиеся глазенки вновь появились именно там, где им и положено быть. Щеки были бледными, почти белыми.
- Чего это ты, Фекла, грохнулась, как невеста на выданье? - опять захаркала Милениха, похлопывая женщину по щекам. - Говорю же тебе, весточку от сынка твоего непутевого принесла. Слышишь?!
- Слышу матушка, - тихо прошептала та, схватив старуху за руку и прижав к своей груди. - Уж не чаяла я, что дождусь этого дня... Все глаза выплакала. Думала, нету уже моего Андрюшеньки на свете. Думала, лежит он где в могилке, а я не знаю и где... Как он там, матушка? Где он? Не ранен чай? Ах! Он же в крепости был... Как же так?! Бабы баяли, что побили всех там! Никого не осталось!
Старуха медленно провела по ее лбу и проговорила с усмешкой:
- Бают... Бабы бают, что собаки брехают! Может взаправду брехают, а может и так — на луну! Дуреха ты, Фекла, как есть дуреха! Жив твой сынка ненаглядный! Здоров, - вновь усмехнулась она. - Почти здоров... Только худо ему сейчас! Опаска с ним может вскорости страшная приключиться... Да и с вами не все гладко! Идти тебе в лес надоть, к сыну! Все вместе будете... Чай вместе-то лучше, чем порознь!
Сидевшая женщина как-то подобралась, извернулась и бухнулась перед Миленихой на колени.
- Матушка, что же с ним приключилось? - зарыдала она; из угла к ее рыданию присоединилось еще чье-то всхлипывание. - Пойду я, пойду... Лишь бы жив он был... Пусть хворый какой, ну там израненный! Мне лишь бы живой был, живой! Сейчас все соберем... Леська, тащи сюда покрывало с печки.
В комнате началось столпотворение. Двое — мать и ее дочка метались по комнате и бросали на пол какие-то тряпки, узлы, свертки. То одна то другая что-то прижимала к груди и вновь бросала на пол. Наконец, старуха не выдержала и прикрикнула на них:
- Бросьте вы се это барахло! Ничего вам это не нужно будет там! А если не поторопитесь и жизнь вам вскорости тоже не нужна будет... Вона смертушка уже за вами идет, да в двери стучиться.
Бух! Бух! Бух! Кто-то по хозяйски забарабанил в дверь.
Обе посерели от ужаса и застыли посередине комнаты.
- Вона в окно лезьте, - махнула им рукой бабка. - Идите в лес... К болоту, там все и будет вам... Только осторожней! Плохое оно болото, чужих сильно не любит. Не шумите там!
Фигурки исчезли в окне. В дверь вновь стали ломиться.
- Открывайте! Полиция! - надрывался чей-то низкий голос одновременно со стуков в дверь. - Открывайте, а то сломаем!
- Это не ты уж там ломишься, как окаянный зверь, милый Гнатушка?! - крикнула в ответ бабка. - Твой, точно твой паскудный голосок! Что же тебя здесь надо Иудушка?
Добротная дверь, сделанная еще старым хозяином в пору расцвета его сил, вновь подверглась граду ударов.
- Открывай, старая карга! - проорал тот же голос, срываясь на визгливые нотки. - Хватит, попила нашей крови! Теперь здесь все будет по-германски! Всех мы вас ведьм постреляем!
- Эх дура, я дура, - вновь заговорила Милениха, подойдя к самой двери. - Вот этими самыми руками, тебя паскудника мелкого, держала... Знала ведь, что негодный человечишко из тебя вырастет! Знала! Надо было прямо там тебя удавить, да вон собакам бросить! Мамку твою пожалела... А рядом с тобой кто это? Уж не Митрофанушка ли?
Тот радостно отозвался:
- Ага! Я это, Митрофан!
- Слышь, Гнатушка, дорогой, ты бы поостерегся, - зловеще проговорила бабка. - Вон на Митрофана посмотри! Тоже ведь могу сделать с тобой!
За дверью сразу же все стихло. Что-то зашуршало, потом загремело.
- Кишка у тебя тебя тонка, ведьма, - раздался, наконец-то, визг. - Не хочешь открывать, ну и хрен с тобой! Петуха тебе пустим красного! Ха-ха-ха-ха! На, лови!
Крытый соломой дом занялся в считанные минуты. Огонь зловеще загудел, втягивая в себя все новые и новые потоки воздуха. Доски трещали, пузырилась смола, стреляли во всей стороны щепки.
- Как хорошо-то здесь..., - раздавалось бормотание у одного из окон, где мелькал чей-то силуэт. - Хорошо, пригоже... Наконец-то, уйду! А выживите, ха-ха-ха-ха! Живите! Ха-ха-ха-ха-ха! Живите или растите! Ха-ха-ха-ха! А я уйду!
С противным треском подломились прогоревшие толстенные балки и пылавшая крыша рухнула внутрь дома.
- Поживите у меня тут! Поживите! - продолжал хрипеть кашляющий старческий голос. - Попомните еще меня, старую! Попомните, ироды!
… Где-то с полчаса еще раздавались стоны из-под горящего дома, но собравшиеся вокруг жители села стояли и молча смотрели перед собой.
- Сдохни, наконец-то, старая карга! - в конце концов не выдержал Гнат, запустив деревяшку от плетня в огонь. - Живучая какая, тварь... И чтобы никто даже близко не подходил к огню!
Выставив вперед небольшой животик, закрытый цветастой рубахой, никчемный человечешко пошел в сторону комендатуры. Через секунду, волком оглядев собравшихся, за ним двинулся и Митрофанушка.
23
Недалеко от болота. Партизанский отряд «Смерть немецким оккупантам». Около 12 ночи. Возле небольшого костерка сгрудились люди: один лежал, накрывшись ободранной шинелью; другой сидел, протягивая руки к костру, третий протирал ветошью винтовку. Однако, кто что бы ни делал, он в тоже время и слушал...
- Тетя Агнешка, ну расскажите еще! - едва замолчал мелодичный, переливающий голос, занудел кто-то из малышей. - Мы совсем не устали. Расскажите еще сказку.
Одетая в жакет женщина, поправила спадавший на лицо локон, и лукаво посмотрела на старшину, тоже сидевшего возле костра.
- А вот что на это скажет товарищ командир? - с заметным польским акцентом спросила она и вновь стрельнула глазами в строну Голованко. - Уже поздно и детишкам пора спать...
Крошечные глазки с надеждой устремились на старшину. К его удивлению точно также на него смотрели и почти все остальные — здоровые мужики и бабы. Голованко застыл... «Лес, костер, гурьба ребятишек..., - с тоской думал он. - Будто бы и войны нет! Эх, люди, что вы делаете такое? Что же вам не хватает?».
Над ними висело черное, как тушь небо, густо усеянное сверкающими июльскими звездами. Казалось протяни руку, и вот они... Хватай! Совсем как тогда...
- Хорошо! - наконец, не выдержал такого давления старшина и махнул рукой. - Давай, Агнешка еще одну сказку и все! Завтра дел у нас полно, а вам учится.
Женщина, раньше работавшая в Бресте учительницей, развела руками и весело проговорила:
- Раз сам товарищ командир разрешил, тогда расскажу еще одну сказку... В одном далеком, далеком от нас городе жил один старик. Не было у него семьи: ни жены, ни детишек, ни братьев и сестер. Был один одинешенек на белом свете.
- А куда делись его детишки? - вдруг, спросил один из малышей, пристроившийся у нее на коленях. - Их, что убили фашисты? Расстреляли, как нашего папу?
На секунду вокруг костра воцарилась тишина, пока рассказчица не опомнилась.
- Что ты Олечка, какие фашисты? - принужденно рассмеялась она, гладя ее по лохматой головке. - Я же говорю, старик жил в далеком, далеком городе, где нет ни каких фашистов.
- А можно мне туда? - ни как не могла успокоиться девочка, просительно заглядывая ей в глаза. - Можно-можно?
Хрясть! Солдат, чистивший винтовку, громок щелкнул затвором.
- Конечно, можно, моя крошка, - учительница крепко прижала ее к груди. - Скоро мы все туда поедем... А пока слушай дальше. Взял как-то старик большое такое полено. Березовое, с сероватой корой. Погладил его и говорит: «А что это я один и один... Скучно и тяжело жить одному в нашем городе. Сделаю я себе сыночка из этого полена». Сказал так, да и начал стругать из дерева деревянного человечка. Долго он его стругал, потом полировал, потом краской покрасил. Стал человечек красивый — красивый... Вот почти как этот!
Тут она быстро выхватывает из-за спины что-то длинное с веревочками. Деревянный человечек с ножками и ручками на веревочках. Детишки завизжали от неожиданности. Старшина все это время улыбался: этого буратино он делал почти всю вчерашнюю ночь. Агнешка задрыгала человечком. Его руки стали подниматься и опускаться, подниматься и опускаться, совсем как у настоящего человека.
- И человечек открыл глаза. А старик сказа: «Назову-ка я тебя Буратино!. Больно это имя хорошее. Знавал я как-то одну семью с такими именами, так все они жили счастливо и долго».
- Тетя Агнешка, тетя Агнешка, а деревяшки не могут говорить, - задергали ее уже с другой стороны, где в точно такой же позе сидел вихрастый мальчишка. - У меня солдатики были деревянные. И я с ними разговаривал, а они молчали... Они же неживые!
Тяжело вздохнув, женщина обняла и эту головку.
- Да, Дима, не могут, - грустно проговорила она, тиская его. - К сожалению не могут, но не все так просто... Многое что окружает нас далеко не такое, каким кажется...
Последняя фразу, похоже, вообще никто не расслышал.
- Так ладно, давайте спать, - медленно приподнялся старшина. - А то вон и наша рассказчица уже устала! Все спать!
С недовольным бормотанием детишки разошлись по своим шалашам, где спрятались под теплый мамкин бок. Потом стали расходиться остальной народ. Возле костра осталось только игрушка — деревянный Буратино, который оказался никому не нужен. Ну, или почти никому не нужен!
Угли уже подернулись сероватым пеплом; лишь кое-где мелькал красноватый огонек. Темнота со всех сторон обступила бывшее кострище и уже наступала на на угли, грозя и их окутать своим пологом. Под ее покровом из леса вытянулся тоненький пруток, который своим гибким концом ухватился за тельце куклы и быстро утянул ее в темноту.
… Прошло несколько часов. Солнце только начинало подниматься над горизонтом. В лесу царил полумрак. Было сыро и свежо. Повариха, осторожно держа ведра, шагала по тропинке. На такой лагерь было нужно много воды и бойцы, выделенные ей не всегда управлялись к сроку. Поэтому иногда, кода командир не видит, Клавдия сама хватал два здоровенных ведра и бежала к ручью.
Шла она медленно, хотя было совсем не тяжело. Тропинка просто была просто усеяна корневыми узлами, которые змеями пересекали почти каждый ее участок. Видно было еще не очень хорошо, поэтому она внимательно смотрела себе под ноги.
Тук-тук-тук-тук! Раздался глухой ритмичный звук. Было похоже на что-то деревянное, которое стучало друг об друга. Повариха насторожилась и медленно положила ведра. В стороне от тропинки, примерно в паре метров, что-то блестело и дрыгалось.
- Ой! - вскрикнула она, хватаясь за сердце. - Боже ты мой! Ой!
Прямо по траве вышагивал тот самый деревянный человечек. Он смешно подбрасывал вверх ноги, словно они у него были загипсованы и не могли сгибаться в коленках. Все тело при этом дрыгалось, как наэлектризованное.
- А-а-а-а-а-а! - сорвалась на визг Клавдия Степановна. - А-а-а-а-а-а! Вона! Вона!
Ведра полетели в стороны и опрокинулись! Женщина с немыслимой для своих форм и лет скоростью понеслась в лагерь.
- А-а-а-а-а-а! - неслось вслед за ней. - А-а-а-а-а-а!
Бах! Шедшего ей навстречу солдата, несущего уже пустые ведра, просто снесло. Щуплый, еще толком не оправившийся от ранения боец, отлетел в кубарем покатился по траве.
- Ой! Что же это такое?! - никак не могла она успокоиться. - Что же такое! Что же такое?! Боже мой! Боже мой!
Единственным кто ее смог остановить оказался сам командир. Крепко схватив ее за плечи, Голованко сильно тряхнул Клавдию несколько раз. У него это получилось так сильно, что клацнули ее зубы.
- А ну прекратить! - приказал он, строго смотря в ее глаза. - Что за ор в бабьем батальоне?! Молчать! Давай-ка все с толком и с расстановкой...
Через пару минут старшина с непонятным, но нехорошим предчувствием, подумал, что вот и объявился Андрей
24
Возможное будущее.
г. Брест. 1949 г. 5 июля. Праздничный день.
Актовый зал общеобразовательной школы имени Дважды Героя Советского Союза гвардии полковника Ильи Петровича Голованко празднично украшен. На высоких стенах красиво уложены красные знамена гвардейских полков, принявших участие в освобождение города-героя Бреста от немецко-фашистских войск. В углах зала расположены стенды с многочисленными фотографиями.
Зал полон. Много людей в форме — темно-зеленой, синей, серо-стальной, белой. То там то веселой гурьбой бегали детишки: мальчишки в коротки шортах и матросках, девчонки в развевающихся пальтишках.
Наконец, занавес дрогнул. Все зрители быстро разбежались по местам и с волнением следили за колыхающейся тканью. Быстрое шуршание и занавес водопадом исчез в боках сцены.
- Здравствуйте, дорогие товарищи! - на сцене стояли двое ведущих — статная девушка с огромными бантами и худощавый парень с короткой стрижкой. - Мы рады вас приветствовать на торжественном концерте, посвященным Дню Великой Победы Союза Советских Социалистических Республик над немецко-фашистскими захватчиками!
Под ритмичную дробь барабанов на сцены вышел отряд пионеров и детские голоса запели гимн СССР.
- День Победы — это день великой радости и великой скорби, - речитативом начала девушка, а потом продолжил парень. - День Победы — это день нашей памяти и прежде чем славить Победу, отдадим дань памяти мужеству наших дедов и бабушек, отцов и матерей, братьев и сестер, отдавших самое дороге что них было — жизнь в борьбе с врагом! Наш концерт откроет ученик 8 «б» класса Олег Василенко, который прочитает письмо своего отца бойца Красной Армии Сергея Юрьевича Василенко...
Вместо ведущих на сцене остался невысокий мальчишка. Белоснежная рубашка, отглаженные брюки, до блеска надраенные ботинки... В его руках мелко дрожал пожелтевший лист бумаги.
- Здравствуй, дорогой мой Олежка! Пишет тебе твой папка. Не знаю дойдет до тебя это письмо или нет, но ты знай, что я тебя очень сильно люблю!
… Идет страшная война, сынок, и многие из нас могут не прийти с нее домой. Это могу быть я, кто-то из моих товарищей или совсем незнакомый тебе человек, но мы готовы заплатить такую цену за победу над страшной коричневой чумой фашизма!
Пойми меня, ты просто обязан понять меня... Я не хочу и не имею права жалеть себя и прятаться, пока мои товарищи сражаются с врагом. Я люблю вас и безумно хочу быть с вами, но, Олежек, знай, твой папка никогда не останется в стороне от борьбы! Только так, своим потом и кровью, не жалея себя и других, мы сможем победить проклятого врага!
Вот тебе мой завет, сынок.... Никогда не унывай! Какой бы не был сильный враг, его все равно можно победить! Каждый день готовься в битве. Становись сильным, смелым и решительным!
Не пасуй перед трудностями! Трудности — это все лишь препятствие, которое сможет сделать тебя еще сильнее!
Я верю в тебя, сынок! Будь готов!
Твой отец, Сергей Юрьевич Василенко.
По залу медленно потекла грустная музыка, под которую торжественный голос тачал медленно перечислять потери Советского Союза в войне:
- … Более пяти миллионов военнослужащих Красной Армии было убито и умерло от ран... Почти десять миллионов гражданских лиц..., из которых восемь миллионов — было преднамеренно истреблено на оккупированной территории и погибло в результате боевых действий, два миллиона - умерло вследствие голод, инфекционные болезни, отсутствие медицинской помощи...
… Было разрушено 1700 городов и посёлков городского типа и более 80 тыс. сёл и деревень, 22 тыс. промышленных предприятий, разгромлено 98 тыс. колхозов, 1806 совхозов.
Вновь по залу зазвучал торжественный проигрыш.
- Советский народ выстоял в трудной битве со страшным человеконенавистническим врагом, - на сцене вновь появились ведущие. - Никому и никогда не сломить наш народ! Потеряв многих наших товарищей, мы закалились в кровопролитных сражениях и стали сильнее!
В зале слегка приглушили свет. За спинами у ведущих незаметно опустился белый экран, по которому сразу же поплыли кадры докуменальной кинохроники.
- Рядовые солдаты, командиры, генералы и маршалы, истекая кровью, подчас не имя оружия и хлеба, они шли на врага...
Решительные лица, сжатые добела кулаки и четкий строевой шаг... На белом полотне шли кадры парада, с которого его участники сразу же бросались в бой.
- Перед врагом все были равны: и молодые юнцы, не умевшие толком стрелять, и пожилые ополченцы, последний раз державшие оружие 1917 году, и кадровые бойцы, не раз бравшие немца на штык... Никто из них не струсил!
Сменился кадр. Бойцы шли в атаку. Взбиравшиеся на бруствер солдаты. Вот буквально взлетел, размахивая пистолетом, командир. Следом вскарабкался пожилой пулеметчик, с намотанной на руку лентой. Вдалеке со винтовками на перевес бежали бывшие старшеклассники.
- Никто из них не струсил! Никто из них не остался в окопе, забившись в уголок и рыдая от страха! Никто из них поднял руки, добровольно вручая врагу свое оружие! Никто, кроме предателей — нелюдей!
Сменился кадр. Группа весело улыбавшихся полицаев, обнявшись, позировали на фоне валявшихся тел. Довольные лица, выпяченные вперед челюсти и крепко затянутые повязки...
- Мы им не простим и будем давить везде, где бы они не спрятались! Ибо нет прощения предательству своего народа и государства! Нет прощения тем, кто убил своих сограждан, кто пытал детей и издевался над женщинами! Мы все помним и будем мстить им!
Нескончаемая череда виселиц, расстрелянных солдат... Заплаканные лица детей, с испугом смотревшие в глаза зрителей.
… Постепенно накал концерта стал спадать. Нагнетание скорби и жажды мести медленно сменялось нарастанием светлой радости. Исполнялись величавые песни о боевой дружбе, верных однополчанах, стремительных атаках и звоне орденов и медалей.
Вновь выступали мальчики и девочки со стихами о боевых подвигах и трудовых свершениях. Демонстрировались кадры парада Победы, награждения отличившихся военачальников, суда над фашистскими преступниками.
В заключении концерта на сцену вышел ветеран...
- … Дважды герой Советского Союза гвардии полковник Илья Петрович Голованко! - торжественно объявили оба ведущих.
Звеня орденами по ступенькам поднялся невысокий еще довольно крепкий мужчина. Полностью седой, лишь на бороде кое-где оставались ниточки черноты. Несколько секунд он собирался с мыслями, смотря куда-то вдаль, а потом начал:
- Я не мастер красиво говорить... Не умею я этого! Скажу как есть. Дорогие друзья, мы победили не просто лютого врага, мы победили настоящих нелюдей, которые предали в себе все человеческое... Поэтому я прошу вас, всегда оставайтесь людьми... Какие бы испытания не выпали на вашу долю, боритесь за право быть настоящим человеком!
Закончив, он повернулся в сторону ступеней. Спуск дался ему чуть тяжелее, чем подъем. Просто его правая нога была немного короче левой и поэтому равновесие было держать непросто. «Странно, а врачи говорили, что легко приживется..., - ушел он в свои мысли. - Дерево, оно и есть дерево! Может растет еще... Спрошу у Андрюхи, как приеду...».
25
Андрей продолжал копаться в себе, пытаясь понять, что же с ним происходит. «Вот был человек, - размышлял он. - Вроде хороший и умный. И вдруг, раз! И не стало человека!» . Ни чего не хотелось делать. Все то, что раньше хоть как-то скрашивало его удивительное перемещение, сейчас было ему практически недоступно. Лес мягко давил на него, забирая все больше и больше территории.
«Вот так однажды от меня вообще ничего не останется, - размышлял Андрей, наблюдая за колыханием веток на одном из деревьев. - Пшик! И нету Андрея Ковальских!».
Тут он почувствовал знакомое давление. Лес словно звал его. «Вот думаю я … о себе, о живых и мертвых, о плохом и хорошем, о людях, наконец. И чем больше я копаюсь, тем больше во мне появляется всяких вопросов... Кто мы такие? Те ли мы, люди, кем кажемся? Почему мы поступаем так, а не иначе? Я раз за разом вспоминаю свое прошлое, наблюдаю за своими мыслями, пытаясь понять... Все так сложно и туманно. Сейчас мне ясно лишь одно - в нас, то есть в вас людях, нет потребности следовать законам жизни! Люди абсолютно нелогичны и не последовательны! А главный закон жизни ведь так прост...».
В окружающей их темноте возник крошечный желудь с едва проклюнувшимся росточком. Он был не заметным, зеленым и, казался, совсем невесомым... Солнечные лучи. Капли дождя, щедро подаваемые природой, наполнили его силой и жаждой жизни. Вот из скрюченного состояния он стал медленно выходить, расправляя два небольших листочка в разные стороны. Еще через некоторое время росток стал еще выше и толще, пока наконец не превратился в небольшую веточку — предвестник могучего дуба... «Вот он закон жизни! - зашептал Андрей. - Цель любого движения, независимо от того, вперед или назад, стремление к целесообразности, Каждое движение, каждый шаг живого существа — это последовательный и логичный ответ на окружающую действительность и его внутреннее состояние! Так, маленький росток тянется вверх, потому что это самый эффективный путь!».
Дальше между ними вклинился другой образ. Небольшая группа косуль убегает от волка, который, в конце концов, настигает последнюю — хромую самку. «И это закон жизни — эффективность! Слабое питает сильное, делая его еще более сильным, а тот в свою очередь отдает свою мощь другому... Все живое логично, предсказуемо, эффективно, целесообразно, а главное, понятно! Ты, вы все, другие! Вы похожи на что-то страшное, расползающееся, ничем не объяснимое!».
Вновь все задрожало и появилась другая картина. Здоровенный, лязгающий металлом танк на скорости врезался в бревенчатую избушку и вышел из нее с другой стороны... Потом появилась серая фигура в ненавистной каске. Прикладом карабина, немец с ожесточением долбил по коленопреклонной женской фигурке, пытающейся защитить своего ребенка... Вот уже красноармеец, выскакивая из полузасыпанного блиндажа, втыкает саперную лопатку в голову своему противнику. Через мгновение все сменяется чернотой — густым, иссиня-черным дымом, который клубами валит от небольшого сарая. Из-за плохо прибитых досок вытягиваются тонкие ручонки...
«Но человек... - на секунду Андрей запнулся. - Мы..., они же другие! Совершенно другие! Боже, только сейчас я начинаю понимать, каким же страшным существом является человек! Нас же даже живыми существами назвать нельзя. Живые таким образом не поступают... Все, к чему мы прикасаемся, несет гибель. Любое наше движение, любое наше касание — это еще одна загубленная жизнь, еще одно уничтоженное существо!».
Напряжение постепенно нарастало. Если бы у него было тело, Андрей бы в этот момент наверняка орал от непереносимой внутренней боли. Ему хотелось крепко закрыть уши руками, чтобы все это не слышать. Потом разодрать ногтями свою грудь и, вытащив сердце, растоптать его в пыль. «Боже! - метались его мысли. - Ведь все это правильно! Каждое слово — чистая правда... Все, все, что мы ни делаем, - это какое-то убожество! Но как же так? Это же неправильно!».
«Нарисованные» им же самим образы были настолько реальными и одновременно правдивыми, что буквально убивали! «Ведь все именно так! Именно так! - в каком-то туман плавал Андрей. - Все мы губители живого и я тоже...». С каждой новой мыслью, с каждым невысказанным словом он снова нырял в пучину образов и видений.
«Вот маленький Андрейка задумчиво смотрел на смородиновый куст, растущий около изгороди. Ярко-красные ягоды манили его своим ароматом и размером. Он посмотрел по сторонам и, увидев, что никого кругом нет, решительно отломил ветку...». Боль затопила его сознание! Хрясть! Негромкий звук отломленной ветки вновь и вновь отдавался колокольным звоном. «Потом показался уже повзрослевший парень... Ночь. Он лезет во двор. Вдруг, на него с лаем бросается дворовый пес, спросонья не узнавший своего хозяина... Андрей с хрустом переломившихся досок падает на спину. Раз, Раз! На ластившегося пса полетел град ударов!». «Нет! Нет! - стонал он, пропуская через себя все новые и новые воспоминания. - Ну, зачем?». Они наплывали на него один за другим... «Озлобленные лица, от которых несло сивухой... Крепкие кулаки, сжимавшие деревянные оглобли... и кричавшие от боли цыгане, табор которых разгоняли озверевшие деревенские. Не щадили никого: ни детей, попавшихся под руку; ни женщин, прикрывавшихся своими тряпками; ни старых, бросавшихся под колеса повозок... Здоровые парни в красных рубахах, нарядившиеся словно на праздник, под пение перепившегося попика крушили утварь, разбивали топорами высокие телеги... Кругом все горело! Огонь! Огонь! Везде был один огонь! Вопила от боли молодая цыганка — почти девчонка, несколько часов назад задорно вытанцовывавшая перед всей деревней. Дебелая молодуха с лицом, покрытым красноватыми оспинами, с силой охаживала ей палкой. Платье на девчонке порвалось и висело лохмотьями, открывавшими белую спину. Вид голого тела еще больше раззадоривал тетку, начинавшую выкрикивать что-то несвязное и ухать при каждом ударе...».
«А-а-а-а-а-а! - кричал, вопил, стонал Андрей, выливая свою боль в никуда. - Да! Да! Да! Да! Сотни раз Да! Мы такие! И что! Это мы! Что же теперь!». Его сознание словно раздвоилось... «Что? - вопрос заполнил все пространство меду ними. - Ты спрашиваешь что? Я живое существо, вы — нет! Вы несете всем нам опасность! Что теперь будет с вами? Все просто... ». Последняя фраза-образ показалась для Андрея погребальным саваном, накрывающим и его самого, и его давнишних друзей и родных, и все людей на земле. «Живое будет жить дальше так как всегда, а вы перестанете быть собой...».
Вроде бы ничего не случилось. Страшные образы растаяли, словно их и не было; ужасные слова, не высказанные вслух, разлетелись... Все было как и всегда. Почти все, за исключением совсем крошечных мелочей!
… Здоровенный сапог, с подбитыми снизу блестящими гвоздями, припечатал муравейник. Тащивший тяжеленную катушку с проводами, солдат ничего не заметил. Да, если бы и заметил, все равно бы не остановился. Что для человека несколько сотен крошечных муравьев, которых с высоты полутора — двух метров заметить-то сложно? Это пыль под ногами! Каждый из нас ежедневно делает тоже самое, не испытывая не то что угрызений совести, но и даже легкого сожаления... Шмяк! Сапоги второго оставили точно такой же след рядом, довершив то, что не доделал первый. И он тоже не обернулся!
Огромный дом, с десятками метров прорытых ходов, с сотнями заботливо сложенных яиц, с кучами схороненных припасов, превратился в ничто... Муравья бегали словно заведенные. Палочки, какие-то комочки из грязи, мертвые личинки, сероватые яйца, - все это куда-то передвигалось и пряталось. Раздавленный муравейник, если бы в этот момент кто-нибудь на секунду остановился и посмотрел на него внимательно, казался грандиозной стройкой. Все шевелилось и передвигалось с неимоверной скоростью! То тут то там мелькали длинные золотистые червячки, ворошившие втоптанные ходы. Немыслимым образом извиваясь, они приподнимали уплотнившийся верхний слой земли. Из глубины выплевывались множество яиц, раздавленный муравьи... Откуда-то сбоку, куда вдавилась пятка сапога, начал вылезать червяк побольше. Действительно, там земля была плотнее всего, и, соответственно, силы было нужно гораздо больше. Сантиметр за сантиметров тельце вылезало на поверхность, становясь, наконец, обыкновенным еловым корешком...
Дальше, километрах в в двух, при сооружения укрытия для танка, солдаты подрубили невысокую березку. Ствол-то был всего ничего — сантиметров двадцать в обхвате. Ей хватило пару ударов топора... Ближе к вечеру слом с шевелящимися щепами начал покрываться капельками смолы. Вязкая, желтая жидкость появлялась прямо из сердцевины ствола. Капля за каплей, она стекала по слому и накапливалась в углублении. За какие-то несколько часов «открытая рана» заполнилась на глазах твердеющей пленкой. Издалека могло показаться, что на согнувшемся дерево какой-то безумный мастер приладил увесистый кусок янтаря.
На другом конце леса в нескольких шагах от тракта трепыхалась подстреленная ворона. Солдаты, носящихся туда сюда грузовиков, развлекались... В этом месте обычно водитель притормаживал, объезжая глубокую лужу, и солдатам предоставлялась прекрасная возможность развлечься. Обычно это не приветствовалось, но в этот раз офицера поблизости не было, да и настроение было на высоте. Потребовался меткий стрелок и черная фигура, каркавшая с дерева, оказалась на земле... Трепыхалась она уже давно! Часа два, наверное. Клюв бессильно открывался, словно выкрикивал слова о помощи. Растопыренные перышки уже покрылись пылью, молотя о землю... Хлясть! Хлясть! Движения нет! Только пыль поднимается в воздух! Хотя нет, движение все-таки было. Из под мха вытянулось тонкое щупальце и осторожно обхватило ворону, затрепетавшую еще сильнее. Мох призывно приподнялся, открывая темнеющий провал. Медленно птицы затянуло в темноту...
26
Молодая женщина со вздохом опустилась на землю. Идти больше не было сил. Высокая грудь приподнималась и опускалась, словно детали хорошо отлаженного механизма.
- Садись, Леся, - потянула она за собой стоявшую рядом девчонку. - Не могу больше! Всю ночь шли... Нету больше моих сил.
Подросток примостился рядом. Сложив руки на передник, она с тревогой посмотрела на мать.
- Мамуль, а как же она? - ей даже имени не нужно было называть и так, о своей спасительнице думал каждый из них все это время. - Она ведь там осталась?
- Да, дочка, - прошептала Фекла, затуманившимися глаза всматриваясь в сторону дома. - Спасла она нас... Спаси бог, матушку Милениху! В ножки мы должны ей поклониться и руки целовать, что спасла она нас от смерти... Сожгли бы ироды, как есть сожгли! Или того хуже.
- А что хуже? - несмотря на усталость, Олеся по прежнему, оставалась крайне неугомонным и шебутным ребенком. - В неметчину гнали бы? Да?
- Помолчи лучше! - неожиданно повысила голос женщина, строго посмотрев на подростка. - Силы береги... Нам до болота еще идти и идти. Даст бог до вечера дойдем.
- Скорей бы уж, - вновь подала свой голос Олеся, зашуршав ногами. - Хоть с людьми будем... Ой! Мама! Смотри!
Прыжку девочки позавидовала бы и испуганная антилопа. Вскочив, она вцепилась в мать и уставилась широко открытыми газа куда-то в сторону.
- Отцепись, коза неугомонная, - разозлилась, ничего не понимающая мать. - Чего там такое? Ежа что-ли увидела! Нет здесь никого! В сторону болот немцы бояться ходить... Боже ты мой! Свят! Свят! Свят!
На ногах они стояли уже вдвоём и с ужасом смотрели на землю. От раздвоенного дерева, свесившего свои ветки на добрые метры в стороны, на них тянулась трещина... Земля с неприятным чмокающим звуком раздвигалась в стороны, а напитанные влагой комья вместе с прошлогодней прелой листвой осыпались куда-то вниз.
- Мам, мам, ты что молчишь? - девчонка с силой теребила женщины за рукав. - Мам!
Фекла впала в легкий ступор. Необразованная, с трудом читавшая по слогам и дальше деревенской околицы не выходившая женщина сильно испугалась... В доли секунды вспомнился их местный ксендз, и в годы советской власти продолжавший мутить воды в селе. «Истинно говорю вам, братья и сестры, - звучал в ее ушах испитый голос, сейчас похожий на откровение. - Грядет время Антихриста! И спасутся только лишь званные, а иных поглотит геена огненная! Истинно реку вам, мои дорогие! Именно так все и будет! Загрохочут небеса, сверкнут молнии и разверзнется земля... Молитесь, братья и сестры, господу нашему Иисусу Христу и просите его сжалиться над нами. Только так спасемся мы, только там избегнем страданий в геене огненной».
С пылающим фанатичным блеском в глазах, женщина медленно опустилась на колени и истово забормотала молитвы Святого Августина:
- Господь Иисус, дай мне познать себя и познать Тебя и ни к чему иному не стремиться, как только к Тебе.
Дай мне отвратиться от себя, и полюбить Тебя, и все делать ради Тебя.
Дай мне смирить себя, и вознести Тебя, и ни о чем другом не помышлять,как только о Тебе.
Дай мне умертвить себя и ожить в Тебе, и все, что случится, принять от Тебя.
Дай мне уйти от себя и последовать Тебе, и всегда жаждать идти к Тебе.
Дай мне убежать от себя и поспешить к Тебе, чтобы заслужить мне покровительство Твое.
Дай мне устрашиться себя и убояться Тебя, чтобы быть среди избранных Твоих.
Дай мне не доверять себе, но уповать на Тебя, чтобы стать послушным Тебе.
Дай моему сердцу не стремиться ни к чему, кроме Тебя, и стану как нищий ради Тебя.
Взгляни на меня – и возлюблю Тебя.
Призови меня – и увижу Тебя.
И вечно возрадуюсь о Тебе. Аминь.
Стоявший на пути расширявшейся щели, дуб медленно стал заваливаться на бок. Мощные ветки цеплялись за краю увеличивающегося оврага, словно это человек висит над пропастью и в отчаянии цепляется за края утеса. Пару минут трещина боролась с деревом, копая под его корни. Наконец, с грохотом осыпающихся камней и земли великан стал погружаться под землю.
- Мама! - не выдержав зрелища завизжала девчонка, тряся мать. - Мама, вставай! Бежим отсюда!
Женщина на мгновение оторвалась от молитвы, посмотрев бездонными глазами на подростка, и прошептала:
- Вставай на колени, доча... Пришел наш последний час! Молись! Кайся в своих прегрешениях! Тогда может он нас и простит, как прощает Исус Христос своих заблудших овец...
Земля вздрогнула и начала проседать вниз. В нескольких метрах от них пробежали тоненькие трещины. Змейками они протиснулись вдоль густых кустов и начали охватывать коленопреклоненные фигуры. Девочка с ужасом следила за тонущим кустарником. Бледные губы еле слышно что-то шептали...
- Бегите! Черт вас задери! - раздался со спины чей-то голос. - Пошли прочь! Давай! Давай!
Кто-то большой и пахнущий костром легко снес обе женские фигуры с плененного пяточка земли.
- У вас, что совсем мозгов нет?! - в раздражении заорал молодой парень с лохматой гривой светлых волос. - А если бы я не успел? Провалились бы и все... Поминай как звали! Вот черт! Где мой кепка?
В раздражении он начал хлопать руками вокруг себя.
- Значит, такова наша судьба! - вдруг, громко и четко проговорила Фекла. - Господь принял бы наши души...
Тот от удивления аж уронил найденную шапку.
- Вот тебе и на?! - подал, наконец, он голос. - Это кто же вы такие? Господь бы нас принял... Наши души... Что за бред?
- Это был знак! - продолжала женщина, внимательно смотря на партизана. - Мы все грешники! Господь подает нам знак, что мы должны покаяться.
Топнув по земле, парень рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Это знак?! К какому лешему знак? Какая же вы необразованная гражданка! Как же вам не стыдно... Это всего лишь самопроизвольное оседание почвы. Как нам рассказывал лектор на занятиях, такое случается в болотистой местности, где земля насыщена торфяной влагой. А вы, мне про какой-то знак талдычите! Вон на дочку посмотрите! Несмышленыш, а про такой бред ни слова.
Отвернувшись от них, он осторожно подошел к трещине.
- … Кажись остановилась, - пробормотал партизан, заглядывая вниз. - Значит, можно идти. А теперь позвольте пригласить вас к нам!
Его внезапно потеплевший тон был настолько неожиданным, что Фекла растерялась.
- А куда это к вам? - тоненьким голоском спросила осмелевшая девочка. - И кто вы такой, дяденька?
- Дяденька, дяденька, - весело передразнил он ее. - Зовут меня Сергей Анатольевич Брыкин, а по профессии я солдат Красной Армии. Вот так-то! Давайте, двигайте к нам в отряд! Там и обогреетесь... Накормим, напоим, и сказку расскажем! Ха-ха-ха-ха
Едва их шаги затихли, как глубокие трещины, открытыми ранами рвавшими почву, стали затягиваться. С тяжелым вздохом, шебуршанием осыпающейся земли и резкими хлопками вырывавшегося воздуха, огромные пласты земли медленно сдвигались навстречу друг к другу.
… «Упустил! Упустил! - ревело от бессилия раздвоившееся сознание Андрея. - Ушли! Упустил! Как же я мог?! Вот же... они были прямо здесь!».
Уже почти исчезнувшие трещины вновь рванули в стороны от огромного дерева, которое несколько минут назад закрывало собой женщин. Плотный дерн рвался с хрустом крепкой ткани, обнажая на изломе мешанину переплетенных корней.
«Надо догнать их, - ни как не мог успокоиться затуманенный разум бывшего человека. - Они не могли далеко уйти!».
Гибкие, покрытые тягучей слизью веревки корней змеились вслед за разрывами в земле. Подобно резвящимся дельфинам длинные черные тени неслись вперед, то погружаясь в землю, то наоборот вскакивая из нее.
«Все равно я их достану! - шептал он, представляя как земляные щели перемалывают попавших к ним жертв. - Достану...».
27
Помутнение нахлынуло на него, словно стихийное бедствие, о котором вроде бы все знали, но приготовиться вроде бы как не захотели. Окружающее его пространство приобрело странный болезненный оттенок. Все происходящее вокруг него сразу же находило в нем агрессивный отклик. Животные, люди воспринимались им совершенно по другому... Черные, костлявые, с огромными и уродливыми наростами, создания, которые каждым своим движением, каждой своей мыслью стремились причинить вред его лесу... Андрей уже не видел людей — немцев или русских, родных, знакомых или просто совершенно чужих — все стало черно-былм...
… Село Кривичи. Расположение одной из немецких ремонтно-восстановительных рот. Ранее утро.
- Карл, ты бачок наполнил? - раздался крик со стороны передвижной кухни, рядом с которой стоял раздраженный солдат в белом переднике. - Что? Так какого... ты еще стоишь? Бегом?
Молодой солдатик, схватив пару закопченных ведер, помчался в сторону колодца.
- Вот дал-то бог помощника, - недовольно сплюнул повар, наблюдая за бегущим пареньком. - Сейчас целая орава встанет... Нет, лучше уж на фронт, подальше от таких дебилов!
Отто Биргер был местной знаменитостью. Почти на сотню километров в округе его знали, как удивительного брюзгу, вечно всем недовольного человека, который постоянно грозился уйти на передовую, но никогда не делал этого.
- Опять ворчишь, старый волк, - вдруг проговорил кто-то за его спиной. - А ведь могу и отпустить!
- Да что вы господин обер-лейтенант, - искренне возмутился Отто, превращаясь в само добродушие. - Какое ворчание? Вон молодежь воспитываю... Прикрепили в помощники, а он, паскудник, воду не приготовил.
Офицер засмеялся и, покачав головой, приготовился было идти дальше. Бах! Прямо под его ноги полетели пустые ведра! Через секунду в тоже самое место влетел и их хозяин.
- Я же говорил, господин обер-лейтенант, - развел руками Отто, показывая на новобранца. - Бесполезный материал!
- Что? Какой материал? - задыхаясь от бега, пробормотал солдатик. - Там вон... Вода!
- Что вода? - угрожающе прорычал повар, надвигаясь на него. - Я не вижу тут воды. Вот ведра, а воды нет.
Офицер не смотря на раздражение рассмеялся.
- Нету воды, - испуганно проговорил Карл, оглядываясь то на одного, то на второго. - В колодце нет воды. Вся ушла! Вчера полный был- рукой прям черпал, а сегодня вообще ничего...
Из разжатого мосластого кулака выпал влажный комок песка.
- Как так нет воды? - не поверил повар, уперев руки в дока. - Ты шутишь что-ли? Куда же она делась?
- И это..., - вновь заговорил солдат, делая шаг назад. - Черви из земли лезут. Из вон той кучи...
После этих слов не выдержал и офицер. Раз! Рука в перчатке смачно приложилась по зубам!
- Смирно, рядовой! - заорал он прямо ему в лицо. - Неисполнение своих обязанностей в условиях военного времени знаешь чем грозит? Что за бред ты нам здесь несешь? Какие к черты черви? А ты (повернулся он к Отто), что за бардак здесь устроил? Повеселиться решили? Так я вам сейчас устрою веселье! Патруль! Патруль!
Послышался шум бегущих солдат. Через пару минут перед взбешенным офицером тянулись двое рядовых. У одного из них около рта остались белые пятно от недавно выпитого молока. Последнее еще больше разозлило обер-лейтенанта.
- Молоко пил?! - скорое констатировал, чем спросил он, тыча ему в зубы пальцем. - Так то вы несете службу? Разгильдяи! Бардак? Развели здесь французские порядки (часть еще несколько месяцев назад дислоцировалась во Франции)! Фамилии! Быстро!
Пока вспотевшие от волнения солдаты вспоминали свои фамилии, он начал вытаскивать из нагрудного кармана блокнот. Однако свое движение так и не довел до конца, так как его взгляд случайно упавший на сапоги обнаружил... червяка... Это был самый обыкновенный червяк или если быть точным самый обыкновенный дождевой червяк (лат. Lumbricina)... В мгновение позабыв о блокноте, о разгильдяях солдатах, о наглеце-поваре, он нагнулся. Все его внимание сконцентрировалось на этом довольно длинном беспозвоночном.
- Какая мерзость! - офицер брезгливо подцепил червя пальцами и замер. - О, черт! Святые небеса! Что это такое!
Хорошо утоптанная тропинка, которой вся рота активно пользовалась вот уже целой неделей, медленно покрывалась влажными, блестевшими на солнечном свете, червями. Где-то они еще только лезли, показывая крошечные кончики своих тел, а где-то уже вовсю красовались изгибающиеся “колбаски”.
- Святые небеса и угодники! - вновь вырвалось у него. - Да, что же в этой чертовой стране твориться? Сначала животные, потом черви! Капрал! Срочно подъем! Всех поднять... Кажется опять что-то случилось! Как бы нам всем не вляпаться в новый карантин. От этих палачей потом просто так не отвяжешся! Бегом! Всех на ноги! Пусть поднимаются и мигом из домов!
Один из патрульных солдат, не говоря ни слова, рванул с места в сторону большого каменного дома, где располагалось пневматическая сирена. Ему удалось сделать лишь несколько шагов, как он подскользнулся и упал в сторону от тропинки, в высокую траву.
- Вот недотепа! - воскликнул офицер, стряхивая с сапога несколько заползших червей. - Что там разлегся! Бегом! Всех в ружье! Что! Сейчас ты у меня до мычишься!
Со стороны упавшего раздавалось какое-то мычание, прерываемое мощным трепыханием.
- За мной! - махнул рукой обер-лейтенант. - Бараны! Вы по домам! Ты, к господину майору! Надо найти бензин, чтобы залить эту дрянь! А ты что валяешся!
Подошедшему офицеру открылось совершенно неправдоподобная картина. Упавший капрал никак не мог подняться из травы. Глаза выдели отдельные фрагменты... Мелькали пыльные сапоги, казалось, они несколько лет не знали щетки... Дергалась поцарапанная рука с узким золотым кольцом. Судорожно сжимаясь и разжимаясь, она пыталась за что-то ухватиться... Отлетел в сторону карабин с оторванным ремнем... Блеснул бочонок патрона... Офицер сделал шаг с тропинки и присел, пытаясь рассмотреть, что же происходит в этих зарослях...
- Боже..., - отшатнулся он назад и упал назад. - Боже мой, спаси и сохрани...
Помогая себе руками, он пытался отползти от этого ужасного места подальше. Из под сапогов взметнулась трава и земля. Руки, наконец, коснулись твердой поверхности тропинки.
- А-а-а-а-а! - тонким, женских голосом засипел он, вскакивая на ноги. - А-а-а-а-а!
Дрыганье ног уже почти прекратилось, но гибкие древесные корни продолжали крепко стягивать грудь солдата, не давая ему подняться. По лицу копошилась луговая живность. Раздувая ноздри и дико вращая глазами, капрал еще боролся за свою жизнь... Крошечные темные усики все также растягивали его рот, словно держатели у опытного дантиста. Судорогой сводило его губы, бессильно трепыхался язык, пытаясь вытолкнуть наружу глубок склизких копошащихся червей...
- Да...! Вот! - что-то безумно бормотал офицер, на спотыкающихся ногах ковыляя в сторону ближайшего дома. - Это же... Черт! Как же так?!
Молодой выскочка, которого влиятельный папа-промышленник устроил подальше от боевых действий, но с прицел и здесь заработать железный крест, а то и не один, сошел с ума. Дотянув до дома, он начал скрести ногтями по бревнам и жалобно просить:
- Откройте мне. Откройте, ради бога! Скорее! Это же, обер лейтенант! Только не молчите!
Он пожалуй еще бы долго мог так стучать и царапать бревна, если бы не подломившиеся под ним доски. Импровизированный тротуар, который в дождливую погоды выручал хозяев, сейчас не смог помочь... Крепкие сосновые доски, хранившие на своих боках крошечные следы чьих-то укусов, оказались скрывали под собой настоящее грязевое болото.
- Нет! Нет! Папа! - рыдал он, стараясь ухватиться хоть за что-то. - Забери меня к себе домой!
С чавканьем земля приняла и его и остатки расковырянных досок.
Остальные также далеко не ушли. Один из патрульных и молоденький солдатик, первых показавшим на странных червей, дошли лишь до поворота, где практически без всякого шума провалились в яму. Повар пожил чуть дольше. Испытывая просто патологическую ненависть к любому ползающему и летающему существу, он шел строго по тропинке. Лишь около штаба, возле стены которого он остановился перевести дух, ему не повезоло – путь в дом преградила собака майора. Последние несколько недель тот всячески прятал своего любимого пса от любого начальства, опасаясь неумолимого требования исполнить приказ о введении карантинных мероприятий...
- Все! Похоже каюк, - пробормотал Отто, хватаясь за нож. - От этого хрен убежишь...
Пес, для которого повар по вполне объяснимым причинам был самым любимым другом, свирепо скалил зубы. Поджарое туловище с короткой черной шерстью, словно парадный мундир у эсесовцев, было перетянуто светлыми шнурами. Около головы шнуры заканчивались крошечными отростками, которые ныряли в ушные раковины.
- Аминь, - успел только сказать Отто, как пес бросился на него.
... Лес ни на кого не обижался, не старался кому-то отомстить или навредить... Нет, ни в коем случае! Он лишь действовал, как действует живой организм, когда в него попадает чужеродная ткань... Он просто осуществляет действие...
Солдаты умирали в избах даже не проснувшись. Мирно посапывая во сне, оглушительно выдавая храпака, они просто не успевали проснутся... Сотни корней вырывались из земляных полов и рвали человеческие тела на части.
28
Старшина не спал уже вторые сутки. Какая-то неосозная тревожность душила его, заставляя выделять в кровь адреналин в убийственных дозах.
- Помните, я просил вас ничего не говорить о Лесе остальным? - угрюмым голосом спросил он у своих “старичков”, с трудом забившихся к нему в шалаш. - Что-то хреново мне? Чую я что-то плохое...
Странно было такое слышать от кряжистого мужика с длинной бородищей и кулаками, больше похожими на набалдашники для кувалд. Однако, чувствовало, что разговор был серьезным. Старшина внимательно смотрел на товарищей.
- А в чем тревога-то? - не выдержал один из бойцов, сидевший справа. - Вроде дела идут нормально... С едой проблем нет. Крыша над головами есть. Может скоро связь с нашими наладим, да и, командир, Лес же с нами.
Промолчав немного, Голованко выдал:
- Вот о нем-то я и беспокоюсь больше всего... Леший его задери! Все знают кого Серега недавно приволок со стороны села? Бабу с ребенком... Воот! Если не слышали, что она гутарит, то расскажу.
Он развязал мешочек и достал понюшку табаку. Потом легким движение насыпал его в приготовленный заранее листочек и скрутил.
- Тут недалече, - начал он, задымив самокруткой. - Женщина с дитем чуть в яму не угодили. Серега говорит, что трещина сама собой шла по земле (кивок в сторону сидевшего рядом партизана).
- Точно, точно, - очнулся тот, ковыряя в своих ногтях. - Идет себе и идет ровно на них, а потом раз и в стороны... Я потом посмотрел. Яма глубоченная. Хрен ее перескочишь! Первый раз такое видел!
- Ой не спроста все это, - чуть не по бабьи запричитал старшина. - Леший его задери! Да и Андрюху толком то не слышно и не видно. Так, братцы... Давайте-ка вспоминайте, кто и что за последние пару дней видел или слышал странного... Надо покумекать хорошо! А то, чую, что-то плохое идет...
Случай с поварихой всплыл в самую первую очередь.
- Помню, помню..., - пробормотал Голованко, отмахиваясь от говорившего. - Шла с ведрами, увидела что-то и начала орать, как резанная... Что там было, хрен его знает? Знаете же эти бабские росказни. О каком-то человечке орала. Говорит, прыгал и бегал! Ладно, еще что?
Вдруг один из бойцов полез за пазуху и что-то вытянул на свет.
- Вот, сегодня только нашел у дерева, - проговрил он, вытягивая ладонь. - Сначала хотел выкинуть, а потом решил ребятишкам отдать.
Между пальцами лежал совершенно обычный патрон от советской винтовки. Золотистые бока, острая головка, четкий ободок – все было обычным, кроме... Само тельце патрона было пронизано крошечными, с игольное ушко, отверстиями, из которых вылезали вездесущие корни.
- Вот это уже интереснее, - начал вертеть в руках эту мохнато-блестящую штуку командир. - Чтобы мне провалится на этом самом месте! Какая тонкая работа! ... Черт! К какому лешему работа! Ты, Микола, где его, говоришь, добыл? Там точно больше ничего не было? Можа еще пойти поглядеть?!
- Да, нет, командир, - отрицательно качнул головой боец. - Я там все сам на карачках пролазил... Думал ведь наши кто балуются! Может из ребятни кто-нибудь?
- Шибко тонкая работа, - проговорил в раздумье старшина, и так и эдак вертя патрон. - Нет, не они это! Тут что-то другое! Так, что еще есть странного?!
Собравшиеся, затягиваясь самокрутками, помалкивали.
- Тогда я добавлю чутка, - заговорил Голованко, устраиваясь по удобнее. - Вещи у людей пропадать стали... Все мелочи конечно. Я поэтому больно шум поднимать не стал... Кто-то тащит всякую мелочь! Ну там гривенник, заколку, кружку, вот смотрю патрон... Не ясно кому это все нужно? Что думаете?
- Точно ведь, зеркальце у меня кто-то тиснул третьего дня, - вдруг вспомнил Сергей, почесав голову. - Я когда заметил, еще подумал, что ребетня балуется... Ну, думаю, хрен с ней! Что мне жалко что ли!
- Так..., - протянул командир, вновь окидывая всех напряженным взглядом. - У нас определенно проблемы! Пока, конечно, непонятно, что это за проблемы и с кем... Но определенно они у нас есть! Черт!
- Черт! Бред какой-то! - дернулся оди из партизан. - Война идет, люди гибнут, а мы тут какие-то булавки ищем! Не стыдно, товарищи? Не пора ли бить фашистов? Или под женскими юбками лучше, теплее, веселее, да и приятнее?! А?!
Все, за исключением старшины, виновато опустили глаза. В воздухе повисло молчание.
- А ты нас не попрекай женскими юбками! - не стерпел такого обвинения командир. - Чай вместе с нами сидишь! И это не женские юбки! А жены и матери бойцов и командиров доблестной Красной Армии, кровью которой ты нас попрекаешь! Мы не прячемся от войны! Куда от нее, окаянной, спрячешься! Бельма то свои открой или не понимаешь что кругом твориться?! Какая к лешему борьба с немцами? Пока мы не разберемся со своими проблемами, за пределы лагеря ни ногой! Все надеюсь ясно! Только разведка и еще раз разведка! Поняли! Тогда пошли по делам!
После этого разговора старшина еще долго не мог успокоиться. Он еле сдерживался, чтобы не встать и заорать на весь лагерь.
- Женскими юбками меня попрекать вздумал, поганец? - с трудом сдерживал он себя. - Значит, за бабами мы прячемся? Сволочь! Герой! Меня, пограничника, старшину, трусом назвал? Трусом?! А ты иди-ка повоюй! ... Да и с кем? Пятеро, нет шестеро бойцов в строю... Остальные бабы, дети да раненные, что я с ними навоюю. Людей только за зря положу! Эх!
Сопя от огорчения, он полез в кобуру и вытащил маузер. К этой затейливой машине он испытывал искреннее уважение, наверное поэтому возня в сним его всегда успокаивала.
- Да уж..., - бормотал он, любовно разбирая его на составные части. - Вот я понимаю машина. Сказка, а не машина!
Пальцы нежно гладили рукоятку, к которой пристал небольшой листочек. В памяти в это время всплывали картины его юности, когда он, восторженным солдатиком, воевал против белогвардейцев. Взор затуманился. “... С еле пробивающимися усиками, боец Третьего кавалерийского полка имени ... стоял на вытяжку перед отчитывающим его командиром. В потертой кожанке, пролетарского цвета штанах, тот казался ему чуть ли не богом или, по крайней мере всемогущим человечищем. Его губы изрыгали какие-то слова, знатные усы при этом смешно подпрыгивали, но Голованко ничего этого не замечал. Взгляд его был прикован к вороненному металлу мазера, которым командир полка лихо размахивал”.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги